Текст книги "Крепкий орешек"

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Когда он приблизился на расстояние вытянутой руки, Маргерит отвесила ему звонкую пощечину. Словно зачарованная, она смотрела, как исчезает на загорелой коже Джастина бледный отпечаток ее ладони.

– Джастин, пожалуйста! – взмолилась она, оказавшись в ловушке его рук.

Он неторопливо сдернул с нее шапочку и вытащил заколку из волос, так что те водопадом рассыпались по плечам. Затем он провел указательным пальцем по подбородку Маргерит, заставив ее вскинуть голову и посмотреть на него в упор. По выражению его лица было очевидно, что Джастин намеревается отплатить за пощечину по полной программе.

– Вот так будет лучше! – зловеще произнес он.

Маргерит, содрогнувшись от ужаса, попыталась вырваться и убежать, но он удержал ее железной рукой.

– Все, что мне нужно, спрятано здесь, – сказал он и распахнул на ней халат, обнажая груди. – Теперь ты выглядишь просто замечательно. Совершенно не надо было тратить силы на пощечину, милочка, достаточно было всего лишь попросить меня!

Джастин наклонился, и Маргерит уже не могла увернуться от его настойчивых губ. Словно живя отдельной, неподвластной ей жизнью, руки Маргерит обхватили его шею, пальцы погрузились в густые шелковистые волосы. Не в силах долее вынести эту сладостную муку, она прильнула к Джастину, слившись с ним в поцелуе.

– Ну нет! Не рассчитывай так легко добиться от меня взаимности!

Джастин опустил руки, и Маргерит ощутила себя брошенной. Опустошенная, сломленная и оглушенная собственной раскованностью, она в отчаянии кинулась в спальню, успев краем глаза заметить, как закрылась за Джастином дверь ванной.

Из зеркала на нее смотрело бледное лицо с растрепанными волосами и распухшими губами. Надевая нижнее белье, Маргерит обратила внимание, как вызывающе разбухли ее груди и напряглись соски под тонким шелком. Она задрожала, не в силах поверить, что видит в зеркале себя, – настолько незнакомым показалось ей собственное отражение.

И дело было не только в растрепанных волосах или в изысканном шелковом белье. Маргерит огорчили широко распахнутые глаза и какая-то мягкая вкрадчивость движений. Никто, глядя на нее, не подумал бы, что она владелица преуспевающей фирмы и что много лет она вообще не давала воли своим эмоциям. Маргерит нервно облизнула пересохшие губы. Ей показалось, что отражающуюся в зеркале женщину она встречала много лет назад, когда та была еще совсем юной и полной любви к Грегори и к жизни.

– Нет!

Маргерит даже не осознала, что протестующе громко вскрикнула.

– Дорогая, мы выходим через полчаса, ты уже готова? – из-за двери спросила Дорис.

Вопрос привел Маргерит в чувство, но когда она откликнулась, голос у нее срывался, а руки дрожали, с трудом удерживая губную помаду. Услышав, как открывается дверь ванной, она схватила сумочку и бросилась вон.

Не важно, что подумает Дорис, лихорадочно подумала она, но я не могу здесь оставаться! Может быть, сказать ей, что не могу спать с Джастином в одной комнате, потому что не даю ему уснуть?

– Ах, Маргерит, ты выглядишь просто бесподобно! – воскликнула Дорис и обернулась к мужу за поддержкой. – Правда, Хьюго?

Маргерит передернуло от его похотливого взгляда.

– Да, потрясающе! – с кривой ухмылкой согласился он. – Айсберг тает прямо на глазах! Обязательно попрошу Джастина поделиться со мной своим секретом.

Искренний смех Дорис наполнил комнату, и Маргерит уже в который раз удивилась, как может подруга быть столь слепа в отношении своего мужа. Между тем все предельно просто! Хьюго до сих пор не простил Маргерит того, что она предпочла ему Джастина. Мужчины поразительно мстительны и самонадеянны в своем праве на взаимность, и, получив отказ, дуются как малые дети! – подумала Маргерит.

– А вот и Джастин! – воскликнула Дорис. – Хьюго, можешь задавать ему любые вопросы!

Джастин легким шагом двигался в их сторону, одетый в элегантные кремовые брюки и коричневую рубашку, подтянутый и спортивный, особенно в сравнении с рыхлым и растолстевшим Хьюго.

– О чем меня желают спросить? – беспечно спросил Джастин, одобрительным взглядом окидывая Дорис, отчего Маргерит дернулась так, словно в сердце ей вонзили нож.

– О том, как тебе удалось превратить Снежную королеву в секс-бомбу, – ревниво глядя на Маргерит, пояснил Хьюго.

Джастин усмехнулся, обвил талию Маргерит и так плотно прижал к себе, что молодая женщина едва не задохнулась.

– Это несложно, – ровно ответил он. – Потому что все, в чем ты нуждаешься, это любовь, не так ли, дорогая?

Маргерит молчала, совершенно ошеломленная, окаменевшая от гнева. Любовь?! Я – люблю Джастина?! Одна мысль об этом показалась ей смешной. Что за глупость! После случая с Грегори я слишком ясно представляю, как опасно влюбляться в мужчин, Особенно в таких, как Джастин; в мужчин, которые устраивают свою жизнь за счет таких не реализовавшихся в личной жизни женщин, как я.

Вчетвером они двинулись на соседнюю виллу, отгороженную от виллы отца Дорис зеленой изгородью.

Сад был освещен тысячами бумажных японских фонариков и вокруг разливался аромат экзотических растений. Маргерит пыталась представить, каким явился этот остров первым греческим искателям приключений, прибывшим сюда, когда Хьюго нарушил ход ее мыслей громкими проклятиями – оказалось, что он споткнулся об торчащий из земли корень дерева.

– Что за дурацкая идея притащиться сюда гулять?! – набросился он на жену.

– Дорис тут ни при чем, – миролюбиво ответил Джастин. – Идея принадлежит мне.

– Не нагулялся за день? – саркастически спросил Хьюго. – И это притом, что мы прошли сегодня полных восемнадцать лунок?

– О, я вижу, Хьюго втянул тебя в эту игру! – Дорис с симпатией посмотрела на Джастина. – Хьюго у нас большой любитель гольфа, хотя никогда не признается в этом и будет уверять, что если и играет, то исключительно в интересах бизнеса. Ты тоже увлекаешься гольфом, Джастин?

При виде улыбки, с которой Джастин обратился к Дорис, сердце Маргерит буквально перевернулось от ревности.

– В гольфе я не мастер, – сообщил Джастин. – Вообще-то я предпочитаю сквош.

– Не надо скромничать, старина, – проворчал Хьюго. – Ты играешь достаточно хорошо, чтобы выиграть у меня.

Маргерит невольно прыснула: Хьюго так гордился своими достижениями в этом виде спорта и так надоедал всем бесконечными рассказами о своих спортивных успехах, что его неохотное признание дорогого стоило.

Они прошли во внутренний дворик, где уже собирались приглашенные.

– А вот и бассейн! – воскликнула Дорис. – Он настоящего олимпийского размера, хотя, как я слышала, используется редко.

Бассейн действительно был очень большим, но вместо традиционного прямоугольника он представлял собой вытянутую восьмерку, малое кольцо которой продолжалось внутри дома. Огромная застекленная дверь разделяла водное пространство на две части.

– Это для того, чтобы можно было использовать бассейн зимой, – предположила Дорис. – Надо полагать, такая конструкция стоит целое состояние! А сейчас посмотрите туда.

Маргерит послушно обернулась и с изумлением увидела плавучую стеклянную беседку в центре внешнего кольца.

– Силы небесные! – вырвалось у нее.

Дорис рассмеялась.

– Настоящий Голливуд, да и только! Мистер Рейман уже в третий или в четвертый раз перестраивает виллу. А сейчас вы увидите, что находится внутри. Наш хозяин – страстный коллекционер раритетов византийского периода. У этого человека денег куры не клюют!

– Чем не пара тебе? – ехидно шепнул Джастин на ухо Маргерит. – Уж его-то никак не заподозришь в желании присвоить твои денежки.

– Я подумаю над этой кандидатурой, – высокомерно ответила Маргерит.

– Джастин, дорогой, какая встреча! Что ты здесь делаешь?!

Гибкая девушка с белокурыми волосами отделилась от толпы и бросилась в объятия Джастина. Ей было лет восемнадцать, и Маргерит чуть ли не до крови закусила губу от ревности – в том, что это именно ревность, у нее теперь не осталось ни малейших сомнений.

– Вот так на! Какая-нибудь старая интрижка! – язвительно рассмеялся Хьюго и насмешливо предупредил: – Маргерит, дорогая, гляди за ним в оба – этот парень не промах!

– Джастин, как я мечтала увидеть тебя! Вы не возражаете, если я украду вашего кавалера на минутку? – жизнерадостно обратилась блондинка к Маргерит.

– Располагайте им без всяких проблем! – с неестественной беспечностью отозвалась та.

– Я ненадолго, – сообщил Джастин и, обняв блондинку за плечи и о чем-то оживленно беседуя с ней, ушел.

Маргерит готова была поклясться, что во взглядах, которые они бросали друг на друга, сквозили неприкрытая любовь и нежность.

– Как ты думаешь, почему он не представил ее нам? – многозначительно поинтересовался Хьюго у Маргерит и, не дождавшись ответа, торжествующе улыбнулся. – Думаю, тебе стоило навести об этом парне справки, прежде чем связываться с ним. С твоим состоянием нужно держать ухо востро, милочка. Конечно, парень с такой внешностью обречен на то, чтобы пользоваться успехом у женщин, но было бы так печально снова увидеть тебя обведенной вокруг пальца!

Маргерит побледнела и почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. С трудом взяв себя в руки, она тихо спросила:

– Что ты хочешь сказать этим, Хьюго? Хьюго злорадно улыбнулся и с нескрываемым торжеством в голосе сообщил:

– Только не делай вид, будто ничего не понимаешь. Норман рассказал мне обо всем. После одного из заседаний, на котором я случайно оказался, мы выпили, ну и, слово за слово, он проговорился, что Грегори женился на тебе из-за денег.

– Хьюго! – вскрикнула Дорис, пытаясь остановить мужа и с тревогой глядя на подругу.

Но Маргерит, к собственному удивлению, оставалась предельно спокойной. Странно, но старая боль, не дававшая ей жить все эти годы, потеряла прежнюю остроту. Она обнаружила вдруг, что ей безразлично, что именно знает Хьюго об этой истории, более того – ей более не важно то, что покойный муж не любил ее. Если о чем-то она и сожалела сейчас, то лишь о том, что слишком долго жила под гнетом случившегося и несколько лет жизни прошли впустую.

– Успокойся, Дорис! То, что говорит Хьюго, совершенная правда, – ровным голосом сказала она. – Хьюго прав, Грегори действительно женился на мне из-за денег.

– Но Джастин – не Грегори! – горячо воскликнула Дорис. – И меня возмущает, что Хьюго позволяет себе делать такие сравнения! В чем дело, дорогой? Ты мстишь ему за то, что он обыграл тебя в гольф? Ты должен извиниться перед Маргерит, – потребовала Дорис. – А вот и наш хозяин!

– Дорис, дорогая, с каждой нашей встречей ты становишься все очаровательнее! – Элегантный сероглазый мужчина лет пятидесяти обворожительно улыбнулся и дружески обнял Дорис.

– Я всегда рада слышать твои комплименты, Карни, хотя понимаю, что ты преувеличиваешь! – с искренним теплом в голосе откликнулась Дорис.

Карни Рейман энергично пожал руку Хьюго, после чего устремил пытливый взгляд на Маргерит.

– Вы здесь одни, Маргерит? – спросил он, когда Дорис представила их друг другу.

– Ее кавалера минуту назад похитила восемнадцатилетняя блондинка, – ехидно пояснил Хьюго.

– Вот как?! – Карни весело приподнял брови. – Мне это на руку! Разрешите мне проводить вас в бар? Дорис, иди вперед, ты прекрасно знаешь дорогу!

Глава седьмая
Ночь потрясений

– Итак, чем вы занимаетесь в свободное от отдыха время? – поинтересовался у Маргерит Карни.

Они сидели на веранде и пили изумительный сухой мартини, равного которому Маргерит никогда не пробовала. По дороге в бар она потеряла Дорис и Хьюго, зато прекрасно видела воркующих друг с другом подобно паре влюбленных голубков Джастина и молоденькую блондинку.

– Я? Занимаюсь рекламой. У меня собственная фирма, – рассеянно ответила Маргерит.

– Так, значит, вы относитесь к числу женщин, делающих карьеру? – спросил Карни и быстро взглянул на нее. – В таком случае вы просто находка для меня! Мы вполне могли бы поработать вместе. Как вы на это смотрите?

– Я бы хотела более детально ознакомиться с вопросом, – осторожно ответила Маргерит. – Видите ли, мы беремся за дело только тогда, когда можем гарантировать успех. Я не даю своим клиентам пустых обещаний.

– О, рад это слышать! – с энтузиазмом заметил Карни. – Вы не поверите, Маргерит, но что-то говорит мне, что мы хорошо друг с другом поладим. Предлагаю осмотреть мою яхту – на ее борту нам никто не помешает обсудить все вопросы. Ну как?

Первым желанием Маргерит было отказаться, но, оглянувшись и увидев танцующего с блондинкой Джастина, она решительно сказала:

– О да, конечно!

– Отлично.

Они покинули вечеринку и спустились к причалу. Огромная белоснежная яхта серебрилась в свете луны, плавно покачиваясь на якоре.

– Прыгайте, но осторожно! – распорядился Карни, кивнув на катер у причала. – Здесь очень глубоко, – пояснил он, – но, к сожалению, все же недостаточно глубоко для «Марии-Белинды»… Вообще-то яхта называлась по-разному, но после развода с третьей женой я перестал заниматься переименованиями. Поэтому, хотя реальная Мария-Белинда уже не присутствует в моей жизни, имя ее осталось со мной.

Катер бесшумно подрулил к борту яхты. Яркие звезды отражались в искрящейся морской волне.

– Это моя самая любимая из моих игрушек, – по-мальчишечьи похвастался Карни, поглаживая борт судна.

После экскурсии по палубе, Карни пригласил гостью в «главный салон» – большую каюту, любовно и со вкусом оформленную в кремово-зеленых тонах.

– У меня ощущение, что я смотрю какой-то фильм, – призналась Маргерит. – Это настоящий плавающий дворец!

Карни рассмеялся.

– Вы не видели других яхт, которые стоят на причалах возле Корфу. По сравнению с ними моя показалась бы вам игрушечной. Но я еще не показал вам мои апартаменты.

Все еще улыбаясь, Маргерит проследовала за ним через дверь по коридору, устланному ковровой дорожкой бледно-кремового цвета.

Карни открыл перед ней дверь. В отличие от салона эта каюта с ало-красными стенами была убрана в роскошном восточном стиле – с тахтой вместо кровати, с миниатюрной лакированной мебелью и великолепно расписанной узорчатой ширмой.

– Я бы сказала – верх сибаритства, – заметила Маргерит.

– Да, после развода с третьей женой я решил оформить ее со всей возможной роскошью. Вам нравится?

Маргерит насторожилась: в тоне и в выражении глаз Карни было нечто, не позволяющее ей доверять ему до конца.

– Такое убранство способно поразить воображение любого, – ответила она, бочком двигаясь к двери. – Но мне кажется, это место слишком интимное для того, чтобы решать деловые вопросы.

– Это как посмотреть! Я могу предложить вам очень выгодный контракт, Маргерит…

– В обмен на?.. – ничего не выражающим тоном спросила она.

Маргерит разозлилась – и не столько даже на Карни, сколько на саму себя. Надо быть последней дурой, чтобы с самого начала не просчитать всю ситуацию! Сколько раз за эти годы она сталкивалась с богатыми ухажерами, но все время находила способ держать дистанцию. И надо же – именно сегодня она попала в ловушку, как глупый птенец!

– Ну зачем же так грубо, дорогая моя! – Карни расцвел в улыбке. – Мне не так уж много от вас надо, и вы, я полагаю, прекрасно это осознаете.

– Карни, я не так глупа, чтобы поверить, будто вы интересуетесь мной всерьез!

– До чего же вы проницательны! – все с той же улыбкой сказал Карни, но было видно, что он раздражен. – Мне с самого начала показалось, что мы одного поля ягоды и отлично поладим.

– Возможно, но сейчас мне хотелось бы вернуться на сушу…

– А что подумают репортеры, которые видели, как мы с вами исчезли в разгар вечеринки? Маргерит, вы взрослая женщина и знали, на что идете, когда согласились уединиться со мной на яхте. Может быть, вы и передумали, но я – нет!

И он, ухватив за руку, потянул Маргерит к себе. От радушного хозяина не осталось и следа – только распаленное похотью животное. По его бегающим глазам. Маргерит, однако, уловила, что Карни, возможно, далеко не столь храбр и решителен, каким хочет казаться. Чувство самосохранения подсказало ей, что сейчас лучше всего держаться холодно и цинично, ни в коем случае не паниковать.

– Я могу понять ваше раздражение, – медленно и веско сказала она. – Я действительно проявила наивность, решив, что вы действительно намереваетесь обсудить со мной деловые вопросы. Как видите, мы оба неправильно поняли друг друга. А раз так, предлагаю вернуться на виллу и тем самым в корне пресечь всяческие возможные слухи. Со своей стороны даю вам слово, что никогда и никому…

Он цинично расхохотался.

– Вы мне даете слово! Боже мой, если я что-то и усвоил в жизни, так это то, что женское слово дается для того, чтобы его нарушить! И кроме всего прочего, – тихо добавил Карни, – я хочу вас, а это главное. Вы такая женственная, такая обольстительная… Как раз в моем вкусе!

– Зато вы не в моем! – отважно парировала Маргерит. – А теперь я ухожу. С вами или одна, решайте сами.

– А вы не из пугливых, – с усмешкой заметил Карни. – Только толку от этого все равно не будет. Вы не сможете завести мотор катера без ключа, а ключ я вам не дам. – Он многозначительно похлопал по своему карману. – Да и зачем вам убегать от меня, Маргерит? Ведь вы тоже желаете меня, разве не так?

По его голосу она поняла, что Карни доставляет удовольствие видеть ее беспомощной, и, хотя внутри она действительно была охвачена паникой, Маргерит взяла себя в руки и как можно более спокойно сказала:

– Я не намерена оставаться здесь с вами, а тем более – заниматься с вами любовью.

От его зловещей усмешки ее бросило в дрожь.

– И как же вы намерены меня удержать? – глумливо поинтересовался он. – Только не вздумайте кричать, что вас насилуют, Маргерит. Судьи не доверяют женщинам, которые в последнюю минуту пытаются изменить свое решение.

Маргерит побледнела, осознав, что этот мерзавец абсолютно прав. Даже подав на него в суд за изнасилование, она едва ли сможет внятно объяснить, зачем ей понадобилось уединяться с Карни на яхте.

Словно читая ее мысли, он торжествующе обнял ее и прижал к переборке.

– Ну соглашайтесь же, Маргерит, не будьте дурочкой! – пробормотал он.

Пальцы его торопливо развязывали тесемки ее платья, и, хотя Карни изрядно выпил, он все еще контролировал себя и был слишком силен. Однако в Маргерит проснулся инстинкт самосохранения и она начала отталкивать его, всеми силами пытаясь вырваться на свободу.

– Ах ты, чертова кошка! – чертыхнулся Карни, когда она оцарапала его лицо ногтями.

Зашипев от боли, он на мгновение отпустил ее, и Маргерит метнулась к открытой двери, почти вслепую отыскивая дорогу. Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди, а дыхание сбилось. На палубе она налетела на кого-то, в ужасе попыталась вырваться, но железные пальцы стиснули ее плечо.

– Маргерит! Черт побери, что здесь происходит?!

– Джастин? – изумилась она, отказываясь верить своим глазам.

Услышав, как по лестнице, тяжело дыша, спотыкаясь и падая, взбирается Карни, Маргерит невольно спряталась за Джастина.

Он заметил ее страх и вполголоса поинтересовался:

– Что случилось? Этот поистаскавшийся плейбой приставал к тебе?

– Он сказал, что хочет обсудить со мной возможный контракт, – чувствуя себя растоптанной и униженной, прошептала она и, схватив Джастина за руку, взмолилась: – Пожалуйста, уйдем отсюда поскорее!

На палубе появился Карни с побагровевшим от злобы и выпитого вина лицом.

– Где ты, сучка? А это еще кто такой, черт побери?! – Он изумленно уставился на Джастина.

– Я друг Маргерит, – невозмутимо сообщил Джастин. – Маргерит, поблагодари хозяина за гостеприимство, и пойдем. Нам пора домой.

На мгновение ей показалось, что Карни набросится на Джастина с кулаками, но, оценив рост и физическую крепость соперника, хозяин яхты процедил сквозь зубы:

– Забирай себе эту фригидную сучку. Она мне не нужна! Вот ключ от катера, и чтобы ноги вашей не было у меня на вилле!

Пока они возвращались на берег, мозг Маргерит неотвязно сверлили слова, брошенные напоследок Карни. Сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы заставить себя забыть обо всем пережитом и отгородиться от новых опасностей, и все насмарку!

Катер остановился, покачиваясь на волнах, И Маргерит, вздрогнув, вернулась к реальности. Джастин соскочил в воду.

– Остаток пути придется пройти по воде, – сказал он, протягивая ей руку.

Маргерит инстинктивно отпрянула и, потеряв равновесие, упала в море. Она было вскрикнула, и соленая морская вода тут же заполнила ее рот и ноздри. Но уже через секунду Маргерит нащупала ногами песок и страх ее исчез.

Джастин уже был рядом и тянул ее за руку. При виде его раздраженного лица она отчетливо представила, как, должно быть, выглядит сейчас – словно мокрая кошка! Но откуда он вообще взялся на яхте? – внезапно подумала Маргерит.

– Дорис забеспокоилась о тебе, – откликнулся Джастин, словно читал ее мысли. – Она не могла тебя нигде найти и решила… что ты чем-то расстроена…

Маргерит вспыхнула, радуясь тому, что в темноте не видно ее смущения. Дорис, очевидно, решила, что я расстроилась по поводу этой блондинки, и решила совершенно правильно!

– И все же, как ты догадался, где нужно меня искать? – Маргерит снова прибегла, как к палочке выручалочке, к холодному и надменному тону.

– Кое-кто видел, как ты уходила вместе с Карни, – многозначительно сказал Джастин, выводя ее на песчаный пляж. В лунном свете Маргерит различила плотно сжатые губы и играющие желваки. Судя по всему, Джастин был вне себя от ярости. – Пойдем, Маргерит! Мы промокли до нитки, и было бы неразумно простоять здесь всю ночь. Надеюсь, ты не намерена продолжать вечеринку?

– Я вполне в состоянии добраться до виллы Дорис самостоятельно, – упрямо сказала Маргерит. – Что касается тебя, то тебе, надо полагать, будет куда веселее в обществе твоей подружки…

– Моей подружки? – не понял он, но тут на губах его зазмеилась усмешка. – Ах да, совсем забыл… Зато прекрасно помню, что согласно договору я твой интимный друг и получаю за это деньги.

Маргерит захотелось расплакаться. К глазам подступили слезы, и она внезапно поняла, что влюблена в Джастина. Неизвестно, когда и как это произошло, но отрицать этот факт она более не могла.

Они уже подходили к вилле, принадлежавшей отцу Дорис.

– Замерзла? – озабоченно поинтересовался Джастин, обняв ее за плечи, и в голосе его Маргерит, к своему изумлению, различила нежность.

Ночь была теплой, но после «купания» в море и всего пережитого на яхте у Маргерит зуб на зуб не попадал. Джастин тоже вымок до последней нитки, но на нем это никак не отражалось.

– Ступай в гостиную, а я принесу тебе чего-нибудь выпить, – распорядился он. – Тебе нужно прийти в себя.

– Нет! – вскрикнула Маргерит, вспомнив, как в ночь гибели Грегори полисмен уговаривал ее немного выпить. – Я приму душ и сразу согреюсь. Больше мне ничего не нужно.

Джастин в ответ лишь пожал плечами.

Горячий душ и в самом деле помог Маргерит согреться, но ледяной холод, сковавший сердце, не исчез. Последние слова Карни по-прежнему звучали у нее в ушах, и Маргерит не знала, как освободиться от кошмара, снова неумолимо овладевающего ею.

Совершенно раздавленная и потерянная, она решила лечь пораньше, но испугалась, что не уснет. Впрочем, тут же Маргерит вспомнила, что Дорис говорила ей про снотворное, прописанное врачом. Обычно Маргерит не пользовалась таблетками, но сегодня, после всего случившегося осознавая, что рядом, на соседней кровати, лежит Джастин, она не имела шансов уснуть. Впрочем, если бы его и не было, ей пришлось бы ничуть не легче, потому что тогда ее стали бы одолевать мысли о том, что Джастин сейчас проводит время с той самой юной блондинкой.

Она направилась в ванную Дорис, когда в спальню вошел Джастин и нахмурился, увидев, что на Маргерит нет ничего кроме банного полотенца, обернутого вокруг тела. Маргерит вспыхнула. Неужели он снова подумал, что я сознательно провоцирую его, пытаясь привлечь к себе внимание? – беспомощно подумала она.

– Хочу взять у Дорис пару таблеток снотворного, – поспешно объяснила она. – Думаю, она не будет возражать…

– Хочешь забыть о происшедшем на яхте? Что же у вас там случилось? Ты действительно убегала от своего ухажера или стремилась таким способом распалить его?

Слезы комком застряли у Маргерит в горле. Она молча смотрела на Джастина, боясь проронить хотя бы слово, потому что по голосу он сразу бы понял ее состояние.

Казалось, Джастин сам испугался ее слез и торопливо обнял Маргерит за плечи.

– Ты плачешь? Это действительно слезы? – словно не веря глазам своим, спросил он.

Она хотела ответить, что просто устала после всех испытаний дня, но беспомощно расплакалась.

– Маргерит! Маргерит!

– Я понимаю, что мужчины не переносят женских слез, – попробовала она пошутить, но Джастин в ответ лишь свирепо встряхнул ее.

– Мне непереносимо, когда плачешь ты! – хрипло бросил он. – Боже, если Карни тронул тебя хотя бы пальцем!..

– Оставь его в покое! – испугалась Маргерит. – Это была моя вина. Мне не нужно было идти с ним. Одному Богу известно, сколько раз я предугадывала такие ситуации и избегала их, но сегодня…

И она, дрожа словно осиновый лист, прильнула к груди Джастина.

– Если хочешь, я побуду с тобой, пока ты не уснешь, – предложил он.

Маргерит закусила губу. Ей неудержимо хотелось ответить «да», но она боялась…

– Давай начнем историю наших отношений заново, – тихо сказал Джастин. – Мы с самого начала взяли неверную тональность… Боже, я готов был убить этого Карни, когда он увел тебя с вечеринки!

– Так ты видел, как мы уходили? – Маргерит с изумлением уставилась на него.

Джастин слабо усмехнулся и отвел глаза.

– Да, видел. И подумал, что ты делаешь это мне назло. Маргерит, ты же видишь, как я желаю тебя! Не слепая же ты, в конце концов! Впрочем, о чем я говорю? Я всего лишь наемный работник и должен знать свое место…

– Джастин! – срывающимся от волнения голосом прервала его Маргерит.

Неужели он меня любит? – с изумлением подумала она и пристально посмотрела ему в лицо. Маргерит боялась обнаружить на нем тень лжи, но прочла лишь чувственный голод и разгорающуюся страсть.

Тела их плотно прижались друг к другу.

– Только не надо играть со мной, Маргерит, – предостерег Джастин. – Давай на этот раз не делать ошибок. Я хочу тебя и…

– И я хочу тебя, Джастин, – хрипло сказала Маргерит. Ее пальцы прикоснулись к его лицу, словно убеждаясь, что он – не сон. – Но сначала я хочу сказать тебе…

Она хотела рассказать ему о Грегори, объяснить, что именно страх, привнесенный из прошлого, не давал раскрыться ее чувствам.

Сейчас для Маргерит не имело никакого значения, что у Джастина нет тех денег, к которым привыкла она, не имело значения, чем он зарабатывает себе на жизнь. Главным было то, что их влекло друг к другу, и она шестым чувством осознавала, что не следует упускать свой счастливый билет в оглядке на гордыню или Меркантильные соображения. Пускай она богата, а он – беден, пускай люди подумают что-то не то и будут криво смотреть на них! Какое значение это имеет в сравнении с захлестнувшим ее счастьем?

– Потом, дорогая, – хрипло прервал ее Джастин. – Ты еще успеешь мне обо всем рассказать! А сейчас…

Он поднял ее на руки, и Маргерит, прижавшись к его широкой груди и слушая, как стучит его сердце, позволила унести ее в спальню. Там, все еще держа ее на руках, Джастин осыпал Маргерит поцелуями.

– О, Маргерит, Маргерит…

Она позволила ему отбросить прочь полотенце, и, когда Джастин припал губами к ее груди, сладостное блаженство затопило Маргерит.

– Боже, что ты со мной делаешь?! – бормотал он, в перерывах между поцелуями.

Маргерит отдалась во власть чувственной бури, успев лишь подумать, что эта близость не имеет ничего общего с тем, что она испытала с Грегори. Более того, Маргерит ощутила вдруг, что страхи и кошмары прошлого ушли навсегда, что ее любовь к Джастину победила все препятствия. Первозданный инстинкт вел ее по дороге наслаждения. Их губы слились в поцелуе, и она полностью растворилась в своей страсти.

Где-то далеко в глубине своего тела она ощутила боль, но не придала ей никакого значения. Маргерит жаждала этой боли и, когда Джастин оторвался от нее, испытала лишь горечь разочарования. Он щелкнул выключателем ночника и потребовал:

– Посмотри на меня!

– Пожалуйста, смотрю… – трясясь всем телом, прошептала она.

– Маргерит, ради всего святого! Почему ты мне не сказала? – хрипло спросил Джастин.

– Я пыталась, но ты не слушал, – еле слышно отозвалась она.

– Ты не хочешь объяснить мне кое-что?

– Что ты хочешь услышать? – с горечью спросила Маргерит. – Ты хочешь услышать историю о том, как мой бывший муж женился на мне ради денег, как он попытался изнасиловать меня в первую брачную ночь, как мне случайно открылась правда о его чувствах ко мне? Он действительно не хотел меня, ему были нужны лишь мои деньги, а когда у него ничего не получилось, он где-то напился до чертиков, потом помчался на автомобиле к своей подружке и по дороге попал в аварию. Не правда ли, чертовски смешно?

Она забилась в истерике. Джастин хорошенько встряхнул Маргерит и, когда приступ закончился, принялся неистово целовать ее.

Маргерит оттолкнула его и отодвинулась.

– Ты не должен делать этого! – сквозь зубы бросила она. – В конце концов ты у меня на службе…

Он вспыхнул от гнева.

– Спасибо, что напомнила! Но как мне понимать твои слова? Я не должен заниматься с тобой любовью, потому что ты и без того платишь мне деньги, или я должен заниматься с тобой любовью именно потому, что ты заплатила мне и за эту услугу тоже?

Маргерит изумленно уставилась на него, и Джастин, проведя по лицу ладонью, глухо сказал:

– Я глубоко сочувствую, что тебе пришлось пережить такую драму. Теперь мне стало ясным многое, чего я не мог понять раньше. Но я не Грегори и ты не можешь всю жизнь наказывать себя лишь за то, что какой-то негодяй со зла или всерьез сказал, будто не желает тебя. Истина заключается в том, что я хочу тебя, – твердо сказал он, – и если мы до сих пор еще не стали любовниками, то лишь потому, что ты, как это теперь стало очевидным, – девственница…

– Ты хочешь сказать, что предпочел бы иметь дело с опытной женщиной? – с неприкрытой горечью спросила Маргерит. – Извини, конечно, если не отвечаю твоим высоким требованиям…

Она умолкла, пораженная выражением его лица. Что бы она ни говорила сейчас, что бы ни утверждала, факт оставался фактом – Маргерит безумно любила его.

– Девственность – это скорее состояние сознания, чем состояние тела, по крайней мере, я так думаю, – тихо ответил Джастин. – И если сейчас мне кого-то жалко, то это, как ни странно, Грегори, потому что он был бесконечно глуп, пренебрегая тобою… Нет, я, конечно, сказал неправду. Если быть честным до конца, то сейчас я хочу тебя – и более сильного стремления не испытывал за всю свою жизнь. Я жажду обладать тобой, Маргерит, но только в том случае, если ты желаешь того же. Я хочу, чтобы ты не только приносила мне удовольствие, но и сама получала его. Ты понимаешь, что я имею в виду?