Текст книги "Крепкий орешек"

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава вторая
В поисках выхода

На следующий день вместо того чтобы работать Маргерит напряженно думала о грядущем уик-энде. В поведении Хьюго во время его последнего визита было что-то недоброе и зловещее, словно он держал в голове какой-то план. Разумеется, Маргерит могла отказаться от приглашения, но вот бедняжка Дорис… Она только что пережила трагедию, ей не с кем даже поделится своим горем.

До конца рабочего дня Маргерит изо всех сил пыталась найти выход из ситуации и покинула офис совершенно измотанная, так и не найдя решения.

Просматривая вечером газету, она неожиданно наткнулась на объявление:

«Вы нуждаетесь в спутнике, в телохранителе ила в том и в другом одновременно? Обращайтесь к нам! Независимо от того, мужчина вы или женщина, мы обеспечим вам достойного сопровождающего там, где вы не рискуете появиться одни!»

Это гениальный выход из положения, обрадовалась Маргерит, хотя… Может быть, я снова проявляю излишнюю наивность? Ну что может со мной приключиться? – спрашивала она себя. Зачем мне сопровождающий? А, с другой стороны, почему бы и нет? Наличие спутника вынудит Хьюго держаться от меня на расстоянии. В любом случае, среди моих знакомых нет ни одного мужчины, который бы правильно понял суть моей просьбы, получив приглашение вместе провести уик-энд…

Весь вечер Маргерит взвешивала все «за» и «против». С одной стороны, идея казалась нелепой и смахивала на фарс. С другой – идеально снимала все проблемы. В любом случае, решила в конце концов Маргерит, я ничего не потеряю, если просто наведу справки.

Она быстро отыскала в справочнике адрес агентства эскорт-услуг. По иронии судьбы оно располагалось там, где Маргерит поначалу намеревалась открыть свой офис. Итак, сказала она себе, либо я отправляюсь к Дорис одна и рискую стать жертвой сексуальных домогательств мужа подруги, либо преодолеваю неловкость, обращаюсь в агентство и, если условия меня устроят, нанимаю себе сопровождающего.

Какой простой выход из ситуации! Почему же, спрашивается, я все это время сомневаюсь и беспокоюсь? Неужели из-за того, что, нанимая сопровождающего, я тем самым вольно или невольно признаю, что способна заполучить кавалера только за деньги?

А впрочем, никого не касается, что я делаю, подумала Маргерит. В конце концов, никто, кроме меня и сотрудников агентства, не будет знать истинной подоплеки происходящего. И стоит ли думать о гордости, если речь идет о том, чтобы смягчить страдания Дорис?

По счастливому совпадению в этот вечер у Маргерит была назначена встреча поблизости от агентства, специализировавшегося на эскортных услугах. Закончив дела, Маргерит вышла на улицу из сияющего зеркальными витринами здания. В другое время она бы гордилась результатом переговоров, потому что заполучила нового, весьма и весьма выгодного клиента, но сейчас, как ни смешно, она, с трудом превозмогая страх, заставила себя перейти улицу и войти в пустынное мраморное фойе здания напротив.

Швейцара на входе не оказалось, но из таблички у лифта Маргерит узнала, что интересующее ее учреждение находится на третьем этаже. Сейчас она волновалась больше, чем во время первых в ее жизни деловых переговоров.

Она машинально поправила на себе новый костюм, купленный сегодня утром по настоянию верной секретарши и помощницы Милли. Вельветовая юбка цвета аметиста ниспадала от талии мягкими складками, а жакет с серебристыми вкраплениями нитей плотно облегал фигуру. Маргерит надела новую кремовую блузку, пышное жабо которой оживляло строгий жакет. Как ни старалась Маргерит, но этот наряд придавал ей скорее беззащитно-ранимый, чем высокомерно-королевский вид.

Нервно теребя жемчужную сережку, Маргерит добралась до третьего этажа. Выйдя из лифта, она сразу же увидела открытую дверь в кабинет и мужчину, который, стоя спиной к ней, склонился над столом. Маргерит постучалась, и мужчина, выпрямившись и обернувшись, принялся изучать ее ленивым взглядом.

Маргерит вспыхнула от ярости, увидев, как его глаза скользят по ее ногам, по тонкой талии, затянутой широким поясом, по груди и останавливаются на напряженном, раскрасневшемся лице.

– Тысяча извинений! – хорошо поставленным голосом произнес он, явно не испытывая никакого смущения.

– Ни к чему извиняться, если не считаете это необходимым, – огрызнулась Маргерит. – Достаточно того, что вы уже нанесли оскорбление.

– Вот как? И чем же я оскорбил вас? – невозмутимо поинтересовался незнакомец, но Маргерит почему-то была уверена, что задела его за живое.

– Вашим взглядом! Вы рассматривали меня так, словно я товар на рождественской распродаже! Это первое оскорбление. А второе – когда вы лицемерно попросили у меня извинения.

– Но я вовсе не собирался извиняться за то, что разглядывал вас. Я попросил прощения за то, что ввел вас в смущение.

– Ввели меня в смущение?! – захлебнулась от ярости Маргерит. Он что, и вправду думает, будто может для меня что-то значить? – мелькнуло у нее в голове. – Глубоко ошибаетесь, – холодно продолжала она. – Если вы и вызвали у меня какие-то чувства, то только раздражение. Интересно знать, как бы почувствовал себя мужчина, если бы на него смотрели…

– Как на товар на рождественской распродаже, – насмешливо закончил он. – Не знаю, что привело вас сюда, мисс…

– Миссис Лэнгтон, – представилась Маргерит, с удовлетворением заметив, как его взгляд метнулся к левой, а затем – к правой руке в поисках обручального кольца. – И я здесь лишь потому, что желаю воспользоваться услугами этого агентства.

Впрочем, стоя лицом к лицу с этим самонадеянным нахалом, она уже начала сомневаться, правильно ли поступает.

– Услугами агентства? – переспросил незнакомец и бросил взгляд на табличку, висевшую на двери. – Агентства по сопровождению частных лиц, если я правильно вас понял? – спросил он, снова буравя ее взглядом и постукивая пальцами по столу.

– А что, я не туда попала?

Терпение Маргерит подходило к концу. Этот самодовольный тип совершенно не походил на мужчин, с которыми ей довелось работать все эти годы. Партнеры по бизнесу, прекрасно осведомленные о ее богатстве и деловой репутации, вели себя предельно уважительно, если не подобострастно. Разумеется, иногда они пытались флиртовать, но никогда и ни при каких обстоятельствах не позволяли себе того холодного пренебрежения, которое продемонстрировал этот тип, чьи серые глаза изучали Маргерит с ошеломляющей бесцеремонностью.

Что за манера носить длинные, как у женщин, волосы! – презрительно подумала Маргерит, разглядывая незнакомца. Впрочем, следовало признать, что наверняка нашлись бы дурехи, которым этот представитель сильного пола показался бы привлекательным. К тому же он был очень похож на какого-то актера, выполняющего головоломные автомобильные трюки.

– Гм! На мой взгляд, вы весьма привлекательны, – хладнокровно констатировал он. – Боюсь только, что ваша манера обращения способна скорее отпугнуть, чем привлечь людей. Если вы всерьез рассчитываете получить работу, вам надо…

– Я? Получить работу? – Негодованию Маргерит не было предела. – Я пришла сюда не на собеседование, а сделать заказ!

– Вам требуется сопровождение? – Незнакомец озадаченно вскинул брови, но тут же взял себя в руки. – Понятно, понятно! А какого рода сопровождение вам требуется, миссис Лэнгтон? – спросил он, садясь в кожаное кресло и вальяжно откидываясь на спинку. – Видите ли, репутация нашего агентства не позволяет… – Под яростным взглядом, брошенным на него Маргерит, он невольно сел прямо и поспешно уточнил: – Я хочу сказать, что поскольку вы замужняя дама…

– Я вдова, – процедила Маргерит сквозь зубы. – И я хотела бы переговорить с менеджером.

– О, разумеется, вы вправе на это рассчитывать… Но самое раннее – на следующей неделе. Менеджер сейчас в отпуске.

Маргерит испустила тихий стон: на следующей неделе – это слишком поздно!

– Может быть, я мог бы вам помочь? Для каких целей вам нужно сопровождение? Для официальных?

– Нет, – поколебавшись, ответила Маргерит. Она испытывала странную неловкость при мысли о том, что ей придется откровенничать с этим несносным типом.

Незнакомец нашел на столе бланк и подал ей. Маргерит снова бросились в глаза его волосы – аккуратно причесанные, шелковисто-блестящие. И что только я здесь делаю? – с тоской подумала она. Надо бежать отсюда! Но что-то удерживало ее. Маргерит покосилась на незнакомца: на его лице были написаны внимание и любезность, и все же она подозревала, что в душе он смеется над ней. Что ж, пусть посмеется. С каких пор меня стало интересовать мнение служащего какого-то сомнительного агентства?

Незнакомец прочитал то, что она написала, а потом внимательно выслушал информацию о задачах, которые Маргерит ставила перед своим провожатым.

– Итак, вы хотите, чтобы вас сопровождали в уик-энд во время поездки к вашим друзьям. Они супружеская пара, и вы опасаетесь, что втроем будете ощущать себя неловко.

По сути дела, он лишь повторил написанное и сказанное ею, поэтому Маргерит промолчала, не собираясь добавить ни слова.

– А в чем проблема? – не унимался ее собеседник. – У вас нет знакомых мужчин, которые могли бы составить вам компанию?

– Дорис моя подруга и мечтает меня сосватать, чего я, как вы понимаете, не желаю, – не выдержала Маргерит, утешив себя тем, что в общем-то говорит правду, пусть и не всю.

– Как же не понять! – кивнул незнакомец, хотя очевидно было, что он не понял ничего.

Маргерит уже было расслабилась, надеясь, что допрос окончен, как вдруг тип, сидящий в кресле, встрепенулся и негромко поинтересовался:

– Предполагаете ли вы, что провожатый будет одновременно исполнять обязанности телохранителя?

Маргерит изумленно уставилась на него.

– Телохранителя? Послушайте, если вы не желаете браться за дело, так и скажите! – взорвалась она.

Вообще-то она умела держать себя в руках, но от этого мужчины исходило нечто, выбивавшее ее из колеи. Она затруднялась описать это «нечто» – должно быть, что-то вроде сексуального магнетизма. Может быть, сотрудникам агентства по должности полагается производить такое впечатление на клиенток? – попыталась она оправдаться перед собой.

– Вы слишком бурно реагируете на самые заурядные вопросы, – спокойно заметил виновник ее нервозности. – Я всего лишь уточняю характер заказа. Мы – официально зарегистрированное агентство, действуем строго в рамках законодательства и тем не менее периодически сталкиваемся с заведомо невыполнимыми заказами.

Уловив намек, Маргерит густо покраснела и неприязненно сказала:

– Все, что мне нужно, это сопровождающий на уик-энд. И ничего больше!

– Отлично, миссис Лэнгтон! – оживился он. – Еще несколько уточняющих вопросов – и, я уверен, мы для вас что-нибудь организуем… Во-первых, ваши координаты…

Маргерит надменно протянула ему визитку.

– Далее: ваш спутник должен быть на машине?

– Машина у меня своя, – сухо ответила Маргерит. – Так вы можете мне помочь или нет?

Ей уже стало противно оттого, что она здесь сидит и рассказывает о себе постороннему человеку, но отступать было поздно, а потому, высокомерно вскинув голову, Маргерит ждала ответа.

В течение нескольких минут незнакомец изучал ее лицо, затем медленно произнес:

– Для вас так важно решить этот вопрос?

Маргерит захотелось ответить, что нисколько не важно и речь идет об обыкновенной прихоти, но, к ее удивлению, с языка сорвалось совсем иное:

– Чрезвычайно важно!

– Понятно, – не спуская с нее серых глаз, пробормотал он. – Если бы дело обстояло иначе, вы бы сюда не пришли… В какое время наш сотрудник должен быть возле вашего дома?

Быстро обговорив формальности, Маргерит почти выбежала из офиса, а потом и из здания, с облегчением вдохнув полной грудью свежий воздух улицы. Что со мной вообще случилось? Я без тени смущения общаюсь с членами совета директоров и с президентами компаний, а тут оробела перед каким-то клерком? В чем дело? – спрашивала она себя.

В оставшиеся часы Маргерит с трудом заставила себя сосредоточиться на делах. Вечером она сказала Милли, что в уик-энд ее не будет в Лондоне. Милли посоветовала взять отпуск еще на несколько дней и как следует отдохнуть.

– И обязательно купите перед поездкой новое платье! – сказала секретарша. – Это лучший способ поднять себе настроение перед отдыхом.

– Не нужно мне никакого платья! – буркнула Маргерит, но ушла из офиса на час раньше обычного и прямиком отправилась в Найтсбриджский универмаг, который не посещала уже целую вечность. В отделе верхней одежды ее внимание привлекло нежно-розовое, элегантного покроя платье из креп-сатина.

Маргерит примерила наряд и долго изучала свое отражение в зеркале. Платье слишком плотно облегало фигуру и подчеркивало формы. Кроме того, что это был абсолютно не ее стиль, платье стоило недешево. Тем не менее через несколько минут Маргерит обнаружила, что стоит у кассы и расплачивается за покупку.

Сбитая с толку собственной непредсказуемостью, она вернулась домой и бросилась к непрерывно дребезжащему телефону. Звонила Дорис.

– Маргерит, дорогая, надеюсь, ты не передумала?! Мне не терпится поскорее обнять тебя! Если бы ты знала, как мне одиноко!

По голосу подруги Маргерит почувствовала, что еще немного – и та разразится слезами, а потому поспешила заверить Дорис:

– Буду непременно! Жди!

– Хьюго не меньше меня будет рад видеть тебя. Знаешь, временами мне кажется, что он устал от каждодневного общения со мной, а с тех пор, как мы потеряли ребенка, он ищет компании более веселых и жизнерадостных женщин. Ах, Маргерит, Маргерит, я чувствую себя такой несчастной! Мне сказали, что скорее всего детей у меня больше не будет… Насколько ты счастливее – у тебя все впереди, хотя ты и так уже сделала просто фантастическую карьеру и весь мир лежит у твоих ног!

– Дорис, прошу тебя, не печалься, – попыталась утешить подругу Маргерит. – Во-первых, и у тебя все не так уж плохо, а во-вторых, доктора тоже могут ошибаться…

– Понимаю, со стороны это выглядит чистой воды занудством, но… я ничего не могу с собой поделать. Я так одинока, дорогая! В какое время тебя ждать?

– Знаешь, возможно, я приеду не одна, – с трудом призналась Маргерит. – Как ты посмотришь на то, что я привезу с собой друга?

На другом конце провода на мгновение воцарилось молчание, после чего Дорис восторженно завопила:

– Ты приедешь с мужчиной?! О, ради всего святого, расскажи мне все – от начала и до конца!

Маргерит невольно рассмеялась, однако ответила уклончиво:

– Потерпи немного, и сама все увидишь.

Новость магически подействовала на Дорис: меланхолии как не бывало, она радостно затараторила, засыпала Маргерит кучей вопросов, мгновенно превратившись в ту юную Дорис, которую помнила Маргерит. Слушая щебетание подруги, она подумала, что приняла правильное решение – независимо от того, какую цену за это придется заплатить ее гордости.

Теперь Маргерит оставалось лишь надеяться на то, что агентство подберет в сопровождающие сотрудника с более-менее презентабельной внешностью. Маргерит уже мысленно ругала себя за то, что не попросила показать фотографию своего предполагаемого спутника или не спросила хотя бы, как он выглядит. Впрочем, в тот момент она была так рассержена и сбита с толку, что задать столь простой вопрос ей просто не пришло в голову.

Утро субботы наступило очень скоро. Согласно договоренности, эскорт должен был ждать Маргерит у дома.

К половине девятого Маргерит оделась и собралась в дорогу. Она сильно нервничала, потому что после смерти Грегори общалась с мужчинами исключительно по деловым вопросам. Она в очередной раз критически оглядела себя в зеркале. На ней был тот же костюм, что и при посещении агентства, но на сей раз она собрала волосы в тугой узел на затылке и перевязала их лентой с золотыми вкраплениями, отчего сама себе стала напоминать знатную даму со средневековой миниатюры – надменную и женственную, слишком женственную, как ей показалось…

В назначенное время Маргерит взяла в руки дорожную сумку и, проверив, на месте ли ключи, спустилась на первый этаж, открыла входную дверь и… остолбенела при виде мужчины, который поджидал ее у входа, непринужденно прислонившись к стене.

– Как?! Это вы?! – вырвалось у нее.

Незнакомец – если можно назвать этим словом человека, которого она видела второй раз за неделю, улыбнулся, взял сумку и ключи из ее ослабевших рук.

– Что вы тут делаете?! – возмутилась Маргерит, разозлившись на саму себя за то, что отдала ему инициативу.

– Вы заказывали сопровождающего на выходные? Так вот, я здесь! – пожав плечами, добродушно заметил он и посмотрел на часы. – Быть может, двинемся в путь? Мы сэкономим массу времени, если успеем выбраться из города до наступления часа пик. Сейчас дорога практически свободна, но это только пока… Ага, ключи от вашей машины! – Он по-хозяйски отделил их от общей связки и вернул Маргерит остальные, после чего уверенно пошел к воротам гаража.

Это невозможно! – ошеломленно подумала Маргерит, семеня за ним. Я не могу позволить незнакомому мужчине брать под контроль мою личную жизнь, тем более – этому типу, без смущения использующему свою физическую привлекательность. Одно непонятно: почему агентство направило именно его?

Он не понравился Маргерит с первого момента, и теперь она чувствовала нарастающую досаду оттого, что какой-то самоуверенный тип с легкостью раз за разом брал над ней верх. Самое страшное заключалось в том, что в его присутствии она теряла бразды правления над самой собой и целиком и полностью подпадала под его влияние.

В гараже он пропустил Маргерит вперед, поскольку не знал, какая машина ее. По выражению его глаз Маргерит поняла, что спутник читает ход ее мыслей, и невольно покраснела. Уик-энд в любом случае обещал быть нелегким, но теперь, похоже, превратится в настоящую пытку.

– Почему ваше агентство не прислало кого-нибудь другого? – процедила Маргерит сквозь зубы. – Или слишком заманчивый куш, чтобы вы могли позволить сорвать его кому-нибудь еще?

Пальцы сопровождающего сжали ее локоть, а ровный голос произнес:

– Вы, судя по всему, презираете мужчин? Странно. А вам не пришло в голову, что для меня, возможно, это всего лишь работа, и не более того?

Маргерит была уже не рада, что позволила своему раздражению выплеснуться наружу и волей-неволей втянула себя в ненужный разговор.

– У меня складывается впечатление, что вы держите зуб на весь мужской пол, – продолжал он. – Интересно узнать за что?

– Не говорите ерунды! – нервно фыркнула Маргерит. – И вообще я плачу вам деньги не за разговоры, а за работу, как вы только что изволили ее назвать.

И она властно указала на новенький серебристый «мерседес», купленный в подарок самой себе на день рождения.

– Вам, кажется, нравится указывать другим их место, – заметил сопровождающий. – Но даже если вы заставите мужчину плясать под вашу дудку, сможете ли вы после этого вырваться из плена собственных заблуждений?

У Маргерит по спине пробежали мурашки, настолько близко от правды он сейчас оказался… Впрочем, она тут же отказалась признавать справедливость его слов. Все дело в том, подумала Маргерит, что он слишком сильно действует на меня, но почему – никак не могу понять.

Во всем происходящем был какой-то элемент абсурда. Она всего лишь наняла профессионального сопровождающего, дабы обезопасить себя от возможных посягательств со стороны Хьюго, а этот сопровождающий обращается к ней с такой непринужденностью и фамильярностью, что ее бросает в дрожь. Когда он произносил ее имя, у Маргерит внутри все переворачивалось и трепетало, и это не укладывалось ни в какие рамки, не находило никакого внятного объяснения.

– У агентства не оказалось другой свободной кандидатуры, – любезно объяснил он, подходя к машине. – Впрочем, если вам угодно изменить свое решение и аннулировать контракт – пожалуйста, такая возможность предусмотрена.

Черт бы его побрал! – с тоской подумала Маргерит. Он же прекрасно понимает, что я не могу сделать этого!

– Вот и славно! – сказал он в ответ на ее молчание. – В таком случае разрешите представиться. Думаю, вам следует знать мое имя. Меня зовут… – Он помедлил и тут же закончил: – Меня зовут Джастин Филдинг.

– Очень приятно, – буркнула она и машинально протянула ему руку, но тут же отдернула ее.

В глазах Джастина появилось задумчивое выражение и, чуть помедлив, он открыл перед Маргерит пассажирскую дверцу.

Маргерит озадаченно подняла на него глаза.

– Разве машину поведете вы?

– А почему бы и нет? Водительские права у меня в порядке, если вас волнует именно это. Кроме того, у вас такой изможденный и напряженный вид, что лучше вам немного отдохнуть перед встречей с друзьями. Если бы я не знал, что вы едете в гости к подруге, решил бы, что вы не очень-то рады предстоящему уик-энду.

– С чего вы взяли?!

Джастин явно удивился ее горячности и, пожав плечами, объяснил:

– Если бы дело обстояло иначе, вы не стали бы нанимать меня.

С этим трудно было не согласиться, и Маргерит молча устроилась на сиденье, пока Джастин укладывал сумки в багажник.

Маргерит вынуждена была признать, что одет ее сопровождающий безукоризненно. Под курткой, которую он, усевшись на водительское место, небрежно бросил на заднее сиденье, оказалась бежевая рубашка, идеально подобранная к тонким шерстяным брюкам, и кашемировый джемпер. Это было то, что называется «костюм для загородной поездки».

Джастин включил зажигание, и Маргерит вдруг ощутила приступ тошноты. Боже! – в смятении подумала она. До чего же я докатилась, если вынуждена нанимать сопровождающего, чтобы всего лишь съездить в гости к подруге?

Возьми себя в руки и прекрати ныть! – тут же спохватилась она. У тебя есть все, что тебе нужно, все! А любовь – всего лишь химера, уж это ты точно знаешь. Любви нет, потому что ее не может быть, и, для того чтобы удостовериться в этом, достаточно взглянуть на твою лучшую подругу!

Маргерит собралась пристегнуть ремень безопасности, когда Джастин опередил ее. Она замерла и настороженно взглянула на его запястье, охваченное золотым браслетом часов.

Откуда у наемного сопровождающего такая дорогая вещь? – неприязненно подумала она. Подарок благодарной клиентки?

Маргерит вдруг стало противно от собственных мыслей. Противно и стыдно за саму себя.

– Мы ничего не забыли? – вполголоса поинтересовался Джастин, выводя «мерседес» из гаража.

Маргерит подумала, что в конце концов этот парень – не более чем превентивная мера самообороны против притязаний Хьюго, и, чуть успокоившись, кивнула.

– Ничего. Можно ехать!

Джастин оказался прав: в этот ранний час дороги на выезде из Лондона были совершенно свободны.

Он вел машину, а Маргерит впервые за несколько лет получила возможность полюбоваться пробуждающейся весенней природой. Она и раньше ездила к Дорис, но другим путем, напрямик, а сейчас их путь пролегал мимо небольших деревенек и обширных полей.

– Почему мы не поехали напрямик? – сухо спросила она.

– Я стараюсь, чтобы дорога до Нью-Фореста была как можно более приятна для вас, – невозмутимо пояснил Джастин. – Отличная машина! И давно вы пользуетесь ею?

В голосе его не сквозило и оттенка зависти – скорее легкая усмешка.

– Полгода, – буркнула Маргерит. – Купила себе на день рождения.

Она тут же прикусила язык, но было поздно.

– Вы сами себе подарили машину на день рождения?

В его голосе было столько сочувствия, что Маргерит даже оскорбилась. Что, черт побери, он думает?! – мелькнуло у нее в голове. Странно, после воскресенья мы с ним никогда больше не увидимся, а его реакция задевает меня так, будто речь идет о близком родственнике или друге!

Она закрыла глаза, притворившись, что впала в дрему, но сочувственный взгляд Джастина все еще стоял у нее перед глазами. Сама того не заметив, Маргерит действительно задремала, и разбудили ее тихие слова Джастина:

– Ну вот и приехали!

Она открыла глаза и увидела вырастающие на горизонте дома Нью-Фореста.

– Может быть, имеет смысл перекусить где-то?

– Дорис уже ждет меня, – сварливо бросила Маргерит, в который уж раз задетая его постоянной претензией на роль ведущего.

После случая с Грегори она взяла за правило все свои проблемы решать исключительно собственными силами. Я сама себе хозяйка! – этому девизу следовала теперь Маргерит.

Джастин равнодушно пожал плечами, показывая, как мало тронут ее тоном, и Маргерит вдруг ощутила себя маленьким, непонятливым ребенком.

– Расскажите мне о ваших друзьях, – попросил Джастин, когда они въехали в зеленеющий садами город. – Как давно они женаты? Это первый опыт семейной жизни для каждого из них? – Уловив ее недоумение, он терпеливо пояснил: – Мне нужно быть в курсе их отношений. Если мне отведена роль вашего близкого друга, то я должен знать о них хоть что-то…

Маргерит, тяжело вздохнув, поведала ему печальную историю о браке Дорис, умолчав лишь, что Хьюго бесстыдно волочится за подругой собственной жены.

– Значит, их брак не удался? Сочувствую, но по-прежнему не понимаю, зачем вам понадобился сопровождающий. Поднять свое женское реноме или уколоть подругу вы явно не стремитесь, так в чем же смысл моего присутствия в этом доме? – Джастин чуть сбросил скорость и внимательно посмотрел на Маргерит. – Вы все время что-то недоговариваете…

– Я рассказала вам ровно столько, сколько считаю нужным, – отрезала Маргерит, ёрзая под его пристальным взглядом.

Как она могла признаться Джастину, что для защиты от поползновений со стороны одного мужчины вынужденно прибегла к помощи другого? Сказать такое, значит, расписаться в полной своей несостоятельности и неспособности самостоятельно справиться с сильным полом, а этого Маргерит допустить не могла.

Небольшой, но уютный кирпичный домик Дорис и Хьюго располагался на зеленой окраине города. «Мерседес» плавно затормозил, и, пока Маргерит выбиралась из машины, дверь дома распахнулась, на улицу выбежала миловидная блондинка и заключила Маргерит в теплые объятия.

– Дорогая, ты выглядишь потрясающе! – восторженно воскликнула Дорис, оглядывая подругу с головы до ног сияющим взглядом.

Она со школы ставила себя вторым номером после Маргерит – и рост меньше, и рано проявившаяся склонность к полноте… Дорис перевела взгляд на Джастина.

– А это?..

– Прошу любить и жаловать: Джастин Филдинг! – торопливо представила своего спутника Маргерит. – Надеюсь, ты не станешь возражать, если… – Она покраснела и осеклась.

Дорис рассмеялась.

– Маргерит, ты же знаешь меня, как саму себя! Разве я могу иметь что-то против твоего друга? Лучше скажи, почему ты раньше ничего о нем не рассказывала? Наверняка вы человек особенный, – проникновенно обратилась она к Джастину, оставляя смущенную Маргерит в покое. – Сколько я помню, Маргерит никогда не проводила выходные с другом, и, если вам удалось сломать традицию, это само по себе заслуживает уважения… А вот и Хьюго! Дорогой, иди скорее поздоровайся с Маргерит и Джастином! – преувеличенно оживленно защебетала Дорис, и Маргерит уловила неуверенные нотки в ее голосе.

Впрочем, выражение лица Хьюго не сулило легкого и беззаботного общения.

– Ба, Маргерит! – воскликнул он, подошел ближе и оглядел ее тяжелым взглядом. – Кажется, теперь я уже никогда не смогу поцеловать тебя столь же искренне, как раньше. Твой друг смотрит на меня с таким видом, будто я собираюсь тебя съесть!

Однако он все-таки чмокнул Маргерит в щеку.

Маргерит не меньше Хьюго нервничала под пристальным взглядом Джастина. Сопровождающий оказался на редкость проницательным человеком, да и в самой его манере наблюдать за ней было что-то, заставлявшее ее нервничать. Впрочем, возможно, это был всего лишь профессиональным интерес. Джастину, вероятно, пришлось за время своей работы повидать много любопытного…

– Добро пожаловать в дом, – снова защебетала Дорис, когда мужчины, сверля друг друга взглядами, обменялись столь крепкими рукопожатиями, будто выясняли, кто же сильнее. – Ланч уже готов. Но сначала я хотела бы показать вам вашу комнату.

Нашу комнату?! Из оцепенения Маргерит вывел голос Хьюго:

– Поздравь меня, Маргерит, мне удалось уговорить жену отказаться от средневековых предрассудков. Как-никак на дворе двадцатый век. Нельзя же заставлять здоровых молодых мужчину и женщину спать в отдельных комнатах только потому, что они не объявлены официально мужем и женой!

Об одной на двоих комнате «побеспокоился» Хьюго, поняла Маргерит. Он специально подстроил это! Он не поверил, что у меня появился мужчина, и решил провести следственный эксперимент, а заодно сделать мне гадость!

Пока Маргерит лихорадочно соображала, как выйти из щекотливой ситуации, рука Джастина легла на ее талию, и, коснувшись губами ее волос, он промурлыкал:

– Какие замечательные у тебя друзья, любимая! Признаться, терпеть не могу, когда приходится в темноте разыскивать дверь твоей спальни!