Текст книги "Звездный удар"

Автор книги: Уильям Гир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Ария, бог тебя не оставит. Смерть есть смерть. Тебя должна волновать душа и что с нею станет.

– Значит, остается только надеяться, что там найдется кусочек земли.

– Звездная пыль. Это и есть земля. Наша планета образовалась из звездной пыли.

Ария уставился на мониторы, дрожащие пальцы покоились на пульте. Наконец он энергично качнул головой, соглашаясь:

– Ага, предположим. Допустим, я могу умереть там, и тогда я стану чем-то вроде звездной пыли.

– Круз нас ждет. Может, ты хочешь…

– Эй!

Моше обернулся и увидел подходящего к танку Йеледа. Он был одет в скафандр, в шлем, возле шеи топорщилась притороченная кислородная трубка. Он вскарабкался наверх и скользнул внутрь танка. Закусив нижнюю губу, он старательно избегал глаз Моше.

– Может быть, тебе лучше подвинуться? Мне не хотелось бы, чтобы ты стрелял. Ты командир, а не стрелок. Ты не отличишь палестинца от мирного жителя.

Моше усмехнулся, освобождая место, и Йелед забрался на сиденье стрелка.

– Ты знаешь, как обращаться с этим новым оружием?

– Я видел схемы на компьютере в своей комнате. Думаю, что смогу заставить его заговорить. – Йелед опытными движениями проверил переключатели и блок питания.

– Рад видеть тебя, – мягко сказал Моше.

Йелед развернулся, сглотнул и сузил глаза.

– Я слышал, что, если что-то будет неладно, вы собираетесь вывалиться в космос. Видишь, никакой рыцарь в сверкающих доспехах не явится, чтобы спасти вас. Я… я думаю, если уж невозможно отправиться домой в Израиль, может, я помогу вам выбраться оттуда? – Он помолчал, опустил глаза, пальцы нервно ощупывали прицельные механизмы и спусковые крючки. – Моше, Ария, простите меня.

– Это совсем другая война. – Моше хлопнул его по плечу и пересел на свое обычное место возле люка. – Ладно, чего мы ждем? Ждем, когда Арафат станет раввином? Поехали. Круз ждет нас.

Ария откатил танк назад и, внимательно глядя в перископы, проследил, чтобы гусеницы вписались в узкий проход в пасти торпеды. Моше нырнул внутрь и захлопнул крышку люка.

– Ладно, теперь посмотрим, как будет работать кислородный аппарат в этой штуковине. – Ария закрепил гусеницы и откинулся на спинку сиденья. – Жаль, что нет термоса с кофе.

Моше увидел фигуру Круза, стоящего перед танком. Потом носовая часть торпеды захлопнулась.

Долгие секунды Моше слышал только биение собственного сердца.

– Пристегнитесь, – послышался в наушниках голос пилота. Танк задрожал, его захватили зажимы. – Взлетим через тридцать секунд. Приветствую вас на борту. Сейчас мы увидим настоящие звезды.

Торпеда дернулась. У Моше перехватило дыхание. Сила притяжения придавила его к сиденью. Он закрыл глаза и больше ничего уже не чувствовал.

* * *

Клякса с трудом удерживал свой мозг от распада. Им овладела бешеная жажда образовывать все новые и новые беспорядочные манипуляторы. Он смотрел на монитор и боролся с желанием заговорить. Его изножие и бока распухли и превратились в бугристую массу. За последний месяц розовато-красные пятна сильно потемнели. Страх, дотоле не ведомый ему, стал постоянным.

Он вытянул глаз-стебель, чтобы взглянуть исподтишка на Толстяка. Оверон тоже смотрел на монитор, весело перекатываясь с боку на бок. Помня о том, что находится под постоянным контролем Толстяка, Клякса снова уставился на экран, на котором вспыхнули закорючки.

Может быть, я не болен. Ведь больные, наблюдая за людьми, не впадают в ужас. Конечно, я напуган, но я здоров!

Жидкость внутри его тела бесконтрольно переливалась из органа в орган. Паника соперничала со страхом и растерянностью. Несмотря на полную внутреннюю неразбериху, Кляксе удалось соединить два участка мозга и заговорить:

– Оверон, по внешним каналам связи я получил еще один запрос. Созерцатель, Болячка, Коротышка, Беляк и другие настоятельно просят тебя связаться с ними.

Клякса заметил, что его бока начали раздвигаться – появилась слабая надежда. Он сделал сознательное усилие обрести правильную круглую форму.

– Ничего не хочу знать, – раздраженно пропищал Толстяк. Один глаз его был прикован к монитору, показывающему, как люди медленно продвигаются вдоль борта корабля, выполняя первые наружные испытания. Вторым глазом он просматривал список материалов, которые они запросили. Эти материалы касались корабельных производственных мощностей. – Двойной изолированный провод? Длиной в пятьдесят пять миль? Зачем это им понадобилось?

Кляксе стало дурно, когда он представил, как люди сваливаются в контрольные отсеки.

Зазвучал голос Шейлы Данбер:

– Толстяк, мы отлично справились со шлюзовыми камерами. Говорю вам, блестяще проделано!

Компьютер показал фигурки людей, выпрыгивающие из торпед. Они легко приземлялись на корпус, от их тел к зависшим над ними торпедам тянулись серебряные светящиеся линии.

Опять послышался голос Шейлы:

– Построенная вашими компьютерами модель оказалась необычайно точной: стрелки Моше добились стопроцентного попадания в прыжковые корабли Пашти. Что? Великолепно! Толстяк, мы уже зарядили ружья холостыми патронами, и люки уже могут быть взорваны. Пожалуйста, разреши нам войти.

Клякса уже ни о чем не спрашивал – он открыл люки. Он думал только о том, как бы не распались на части его мозги.

* * *

Толстяк перекатывался с боку на бок, насвистывая и попискивая сам с собой, продолжая наблюдать. Он был ошеломлен происходящим. До этого момента он никогда не рассматривал возможности превращения людей в космических существ. По первоначальному замыслу, он хотел перевезти людей к Тахааку и запустить их внутрь. То, что они должны были сделать на станции, им не раз приходилось исполнять на Земле. Но как странно видеть их ловко приспособившимися к космическому окружению и активно действующими в нем! Советская и американская космические программы продемонстрировали, что люди могут существовать в космосе, но ведь они годами тренировали космонавтов, чтобы показать примитивные результаты! А здесь Шейла Данбер с первой попытки осуществила мастерски исполненный космический маневр!

Аппетит приходит во время еды. Людей ведь можно использовать по-всякому: и на шахтах, и для добычи необходимых научных образцов, во всех рискованных предприятиях, с которыми по той или иной причине не могут справиться роботы. Если ему понадобится, они смогут даже захватывать корабли Пашти!

– Толстяк – пират! – он гудел и посвистывал.

Клякса уставился на него глазом-стеблем и начал отчаянно жестикулировать полусформировавшимися манипуляторами.

Бесстрастный голос Шейлы продолжал комментировать действия людей: торпеды уже проникли внутрь корабля. Мониторы следили за тем, как торпеды прошли сквозь входные тоннели и направились к отсекам, где находился генератор нулевой сингулярности, туда, где располагались генератор поля, атмосферная установка, компьютерный центр, маневровая подстанция, контрольный отсек… и его капитанский мостик.

Толстяк задрожал от страха, когда одна из торпед внезапно замедлила ход и рванулась в сторону капитанского мостика. Его мозг начал лихорадочное деление, Толстяк старался держать себя в круглой форме. Его шатало из стороны в сторону, из боков полезли манипуляторы, железы от испуга стали вырабатывать структурные молекулы.

– Майор Данбер, какой-то корабль атакует мой контрольный отсек! —заверещал Толстяк в радиотелефон.

Трясущийся от ужаса глаз-стебель Кляксы не отрывался от монитора, сам он напоминал пережаренный блин.

– Совершенно верно, Толстяк. Вы что, забыли, что это всего лишь учения? Мы делаем это для вашей же безопасности. А что, если Пашти окажутся на этом корабле? Смогут ли они добиться преимущества? Они попытаются занять стратегически важные участки, может быть, возьмут вас в заложники и захватят ваш центр управления. Но мои люди не пересекут тех границ, за которыми лежит запретная зона. А Пашти? В случае, если они атакуют, мы поставим охрану, которая защитит и вас, и вашего помощника. Его зовут Клякса, так ведь?

Толстяк удлинил глаз-стебель и увидел, что торпеда замедлила ход, ее корпус заполнил весь коридор, не оставляя прохода. Как и говорила Данбер, торпеды остановились у самой границы запретной зоны и начали немедленно отступать назад. Толстяк почувствовал облегчение, и его оболочка стала натягиваться.

В голосе Кляксы почти не было эмоций:

– Как они определили местонахождение контрольного отсека?

–  Что? —Толстяк выстрелил обоими стеблями в сторону Кляксы, и Ахимса тут же стал сплющиваться.

– Они знают, где находится контрольный отсек, – повторил Клякса. – Эти данные были закодированы.

– Проверь, не совался ли кто-нибудь в компьютер. – Толстяк почувствовал, что худеет.

Кляксе только с третьей попытки удалось образовать манипулятор. Наконец он дотронулся до контрольного пульта и пропищал адаптеру команду. Толстяк с трудом перекатил свое сплющившееся тело поближе к дисплею.

– Ни одно предохранительное устройство не нарушено, Оверон. – Клякса слегка округлился. – Они не проникли в охраняемые банки данных. Раскодировки нет.

Толстяк свел воедино свой мозг.

– В чем же мы промахнулись? Может, мы оставили эту информацию в другом файле? Я думал, что компьютер сделал систему безопасной.

Клякса устремил глаз-стебель к своему шефу.

– Овероны опять вызывают. Теперь они уже не такие вежливые. Они хотят знать, где мы находимся и что делаем с людьми.

Толстяк презрительно фыркнул.

– Откуда они узнали о людях?

Тэн? Неужели Тэн проболтался? Нет, это невозможно!

Часть его мозга выдала предупредительный сигнал тревоги, молекулы заработали, анализируя новость. Подобные всплески тревоги последнее время так участились, что это стало надоедать. Он заставил себя не думать о противоречиях между Пашти и Ахимса, подкатился к пищевому автомату и загрузил в желудок питательную капсулу.

Клякса перевернулся, перекатился на бок – из его основания начал непроизвольно расти манипулятор. Он остановил рост и втянул его. Все выходило из-под контроля!

* * *

Майор Детова вошла в комнату Ривы. Как и все они, Светлана выглядела усталой. Она улыбнулась, кивнула и прошла вперед.

Под мышкой у Светланы Рива заметила кипу бумаг.

– Привет, майор Томпсон. Говорят, ты усердно работаешь. Я бы не смогла так здорово натренировать наших пилотов.

– Уверена, что ты преувеличиваешь, майор. – Что Детовой нужно здесь?

Рива сцепила пальцы, теряясь в догадках.

– Присаживайся. Чем могу помочь?

Светлана села и глубокомысленно посмотрела на бумаги.

– Я слышала, что ты зашла в тупик с переводом с языка Пашти.

Негодование Ривы росло, но она изо всех сил старалась сохранить на лице невозмутимое выражение. Вся моя жизнь была смертельной схваткой с людьми, подобными тебе, Детова. Не надо меня заводить.

– Мыеще не сдались, майор.

– Но все это очень грустно. – Голос Светланы звучал расстроенно, она смежила ресницы, – Я так понимаю, Шейла просила у Толстяка сведения о Пашти. О языке. Толстяк отказался помочь. Он собирается сам переводить их разговоры во время атаки. Он считает, что нам нет нужды беседовать с существами, которых мы должны попросту уничтожить.

– Правда? – замерла Рива, встречая оценивающий взгляд Детовой.

– Мы с Шейлой согласились с ним, – добавила Светлана, наклоняясь вперед. – В конце концов, его мнение является решающим. Так что ты можешь отдохнуть. Изучение языка Пашти больше не является задачей первостепенной важности.

– Понимаю.

– Понимаешь? – Светлана вскинула бровь. – У Шейлы есть сердце. Она не разгоняет твою команду. Если вы захотите продолжать исследования – в свободное время – пожалуйста. Ведь у всех бывает хобби.

Рива сжала зубы – ей все труднее было владеть собой. Черт побери, я слишком долго жила на Ближнем Востоке. Удача приходит только к наглецам.Она с трудом преодолела внутреннее сопротивление: она расслабилась, улыбнулась вполне искренне и небрежно махнула рукой.

– Ну что ж, я очень рада, что мое заточение закончилось.

Светлана кивнула:

– Да, все это близится к завершению. Представляю, сколько сил вы вложили в эту языковую программу. Я отношусь к тебе с огромным уважением. Раз или два – правда, косвенно – нам приходилось пересечься на Земле.

Рива медленно кивнула, в груди ее поднималась волна гнева. Сколько трупов оставила за своей спиной Детова?

Сколько людей искалечено, убито по воле ее послушных исполнителей? Сколько пропало без вести?

– Догадываюсь, наш круг был довольно узок.

Светлана опустила глаза и слегка сменила позу.

– Да, узок. Тебя тренировал Бакли, не так ли?

Рива сдерживалась изо всех сил.

– Среди прочих.

– Я восхищаюсь тобой. В своей области ты непревзойденный специалист. Ближний Восток – вещь непростая, у тебя отмечали удивительное чутье, никто из офицеров, работавших в той зоне, не обладал такой интуицией.

– А напрямую наши дорожки никогда не пересекались? – Рива подняла бровь.

Губы Светланы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Нет. Я работала в тихоокеанской зоне, в Гонконге.

– Значит, ты имела отношение к Судану?

– С ним были связаны многие – и все пути вели к генералу Куцову. – Светлана тряхнула головой, стараясь прорвать оборону Ривы и разрядить обстановку. – Думаю, сейчас не время вспоминать прошлое и обсуждать, кто что делал. Но когда-то потом, если захочешь, можно поговорить.

– Я запомню твое предложение.

Светлана встала и указала на стопку бумаг:

– Чтобы не было недоразумений, Шейла попросила меня напечатать приказ о прекращении изучения языка Пашти. Может, тебе захочется взглянуть и убедиться, что это вполне официальное распоряжение. С другой стороны, удачи тебе в твоем… хобби.

– Благодарю, майор.

Светлана остановилась около двери и обернулась.

– Знаешь, мы столько сил положили на поддержку ООП. За достигнутые нами результаты нам пришлось дорого заплатить, твоя контора и МОССАД нам здорово мешали. Теперь, встретившись с тобой, я, кажется, понимаю, в чем дело.

Нервы Ривы были напряжены до предела.

– Спасибо за комплимент, майор.

Детова вышла, бесшумно закрыв за собой дверь. Рива постояла на месте, не в силах пошевелиться, охваченная огорчением и гневом. Шейла отменила языковую программу? Подобным образом?Она сжала кулаки. Черт побери! Ненавижу, когда меня ставят перед фактом! Но ведь до атаки мы бы не стали обнаруживать свои познания!

Она взяла бумаги, приподняла верхнюю страницу и вгляделась. Аккуратным почерком было написано:

“Дорогая майор Томпсон! Шейла сказала, что ты наткнулась на препятствия. Надеюсь, что эти материалы помогут тебе. Программа остается СВЕРХВАЖНОЙ, но держи все в секрете. Если понадобится дополнит, информ., обратись к Шейле.

Норфорн”.

Рива просмотрела сопровождающий записку текст и прикусила нижнюю губу. Огорчение и гнев испарились, ее наполнила неуемная радость. Она смотрела на слово “НОРФОРН” в конце записки – код ЦРУ, означавший полную секретность.

– Черт бы тебя побрал, Детова. Однако ты здорово выручила меня.

Рива подержала в руках записку, потом порвала ее, опустила обрывки бумаги в унитаз и спустила воду. Бумажки растворились. Потом она вернулась к драгоценным материалам, написанным по-английски, и прочитала заголовок:

ОТЧЕТ АХИМСА ОБ ОСНОВАННЫХ НА ФИЗИОЛОГИИ КОММУНИКАЦИЯХ ПАШТИ.

ГЛАВА 24

– Но, Толстяк, вы ведь прослушали достаточно наших разговоров, военных совещаний, чтобы понять, что мы обеспокоены. Мы не можем допустить ошибку. На карту поставлен весь наш мир,все будущее нашего рода!

– Но вы слишком далекозаходите! – Толстяк перекатывался с боку на бок, оболочка его обвисла, бока ходили ходуном. – Не надо меня пугать! Я всех вас могу уничтожить

Шейла скрестила на груди руки и застыла.

– Вы в любой момент могли бы вернуть нас обратно. Мы вовсе не жаждем убивать Пашти, это не наша идея.

Толстяк втянул бока и сплющился.

– Нет, вы должны напасть на Тахаак. Циклы уже наступили. Ваши действия навеют ужас на всех Пашти в космосе. Ахимса восстановят контроль над всем, что было потеряно, и циклы Пашти больше не будут представлять угрозы. Мы говорим о будущем цивилизации!Моему роду – так же как и вашему – угрожает опасность!

– Совершенно верно, – согласилась Шейла. – Именно поэтому мы и работаем на вас. Как вы думаете, почему мы такие послушные? Черт побери, я здесь нахожусь вовсе не для поправки собственного здоровья, как и все мои люди. Конечно, мы ожидаем награды. Но мы хотим, чтобы и вам было хорошо. Бог видит, мы знаем о власти, которую вы имеете над нашей планетой! Нам необходимоваше хорошее отношение.

– Но эти учения! – Оболочка Толстяка окрасилась в бледно-розовый цвет, основание покрылось эмоциональной рябью. – Пашти не будут атаковать этот корабль! Они просто не осмелятся! Это не…

– Разве мы уже не говорили об этом раньше? – Шейла покачала головой. – Послушайте, отвлекитесь немного и посмотрите на все с нашей точки зрения. Предположим, что Пашти захватили корабль. Как мы доберемся домой? Все мои люди будут брошены на произвол судьбы, разве нет?

– Но вас не могут поймать! Вы призраки, майор Данбер! Если кто-то узнает в вас людей – все потеряно! Страшное несчастье! Для меня… для вас… для Ахимса! Вы не должны оставлять никаких следов! Вы должны действовать так, словно вы никогда…

– Отлично, – согласилась Шейла. – И никто не должен поймать нас в ловушку или захватить в плен до нашей полной эвакуации. Эвакуация —это ключевое слово! Если мы исчезнем, никто ничего не узнает. Мы делаем все, что в наших силах, все, что подсказывает воображение, чтобы не сорвалась эвакуация! Только подумай, хотелось бы вам, чтобы Пашти захватили этот корабль? Ведь у них сейчас наступили циклы? Они неуправляемы. Толстяк. Никто не сможет предугадать, каковы будут их действия. Они ведь даже не помнят о том, что делают после совокупления и гормональных сдвигов. Они могут прийти в бешенство, увидев, что мы разрушили их запасы. Могут убить вас в припадке сумасшествия! – Она заметила, что он стал совсем плоским, что из его тела стали выпячиваться беспорядочные манипуляторы. – И они во всем обвинят нас! Мы должны позаботиться о вашей безопасности и о безопасности вашего корабля! Конечно, можно скрыться с материалами о самоубийстве Пашти на Тахааке и продолжать свои научные исследования, но страховка просто необходима!

Толстяк медленно приходил в себя.

– Пашти могут убить меня? —бормотал он, дрожа. – Пашти могут убитьменя?

Шейла смягчилась.

– Спокойно, Толстяк. Спокойно. Подумай. Сейчас ты видел наших ребят на тренировках. Разве Пашти смогут справиться с ними? Мы рядом с тобой, Толстяк. Пока ты находишься под нашей защитой, никто во всей вселенной не причинит тебе вреда. Ни у кого из Оверонов нет таких телохранителей, как у тебя!

Толстяк раздул бока, словно ее слова придали сил его распадающемуся мозгу. Она увидела, что оболочка его снова приняла белую окраску, ненужные манипуляторы втянулись и кожа стала гладкой. Победа!

– Конечно, ты права. – Толстяк доверительно покатался назад-вперед. – Никто не дотянется до меня!

Шейла стала развивать полученное преимущество:

– Теперь ты понимаешь, как важно продумать прикрытие для каждого отсека? – Она улыбнулась и решительно взмахнула рукой. – Дорогой Толстяк, ты говорил, что триста лет внимательно изучал наш мир. Ты следил за всеми войнами, которые мы вели. Подумай, сколько раз во время атаки возникали сюрпризы. Ты когда-нибудь слышал пословицу о том, что план сражения совершенен до тех пор, пока не прозвучит первый выстрел? Среди военных любого ранга только единицы могли выиграть битву в назначенный день и в соответствии с разработанным сценарием. Вспомни Шермана в Грузии. Константина Рокоссовского во время войны с нацистами. Блестящее руководство Моше Даяна во время израильских войн. Почему вьетнамская война так затянулась? Как удалось моджахедам обескровить Советскую Армию? Гибкость – залог успеха. Толстяк. Поистине гибкость – наше единственное оружие. Только гибкая стратегия позволит нам защитить вас, прекратить агрессию Пашти и снять запрет с нашей планеты.

– Да, и абстракция. Отвлеченность. Я должен помнить об абстракции. Чтобы избежать прошлых ошибок. – Толстяк продолжал перекатываться с боку на бок, подобно колесу мотоцикла, пронзенному осью вытянувшегося глаза-стебля. Теперь его оболочка светилась ровным белым цветом. – Я стараюсь думать как можно более логично, и вы правы, мне следует полностью абстрагироваться.

Вот это да, парень!

—Превосходно! Превосходно! Превосходно! – повторял он снова и снова. – Никто не устоит против нас. Мы спасем Ахимса. То, что принадлежит нам, будет возвращено. Даже Шисти будут уступать нам дорогу. Превосходно! Превосходно!

Шейла кивнула удовлетворенно. Гибкость! Как много она значит в военных действиях, в политике и, может быть, даже в межзвездной дипломатии.

* * *

Мэрфи внимательно слушал, как майор Данбер объясняет Теду Мэйсону, что именно она от него хочет.

– Идея заключается в том, что этот ящик должен обладать способностью издавать определенные звуки. Щелканье, дребезжание, грохот и другие шумы – на той частоте, которую человеческий слух не воспринимает. Питание от батареек. Кроме того, этот прибор должен посылать и получать сигналы. Сэм говорит мне, что ты умеешь делать радиоприемники. Такое устройство ты сможешь состряпать?

Тед почесал за ухом и кивнул:

– Конечно, майор, но здесь у меня не все есть под рукой. То есть вам нужно достать…

– Надеюсь, что ты найдешь все необходимое в оружейном отсеке. Я только что пришла оттуда: в твоем распоряжении есть все необходимые для сооружения описанного мной прибора детали.

– Извините, майор, – Мэрфи вытянулся в струнку под ее проницательным взглядом.

– Да, лейтенант?

– Ну почему бы нам просто не попросить Толстяка сделать эту штуковину, так же как он сделал танки и все другое?

Она скрестила руки и слегка наморщила лоб. Потом взглянула на Мэрфи, и ему стало не по себе от этого взгляда. Он заметил, что в ее глазах стало больше тревоги и усталости. Черт побери, она хоть когда-нибудь отдыхает?

– Это вопрос морали, лейтенант. Мы не можем позволить себе зависеть от Ахимса абсолютно во всем. Как бы ни была примитивна наша технология, она наша.Мы точно будем знать, как устроен прибор. Лейтенант Мэйсон сможет использовать его, если на Тахааке случится что-то непредвиденное. Я ответила на твой вопрос?

– Да, мэм, – Мэрфи с уважением кивнул, понимая, что не заслуживает ответного уважения.

– Если вам не трудно, мэм, – Тед прекратил изучать носки своих ботинок и поднял глаза, – скажите, почему именно щелканье, дребезжанье и прочая чертовщина? Зачем посылать и принимать такие звуки?

Она посмотрела на Теда тем же усталым взглядом, и Мэрфи с удовольствием отметил, как его друг сжался и замер.

– Лейтенант, вы имеете представление, что произойдет, если Пашти будут создавать помехи на нашей линии?

– Нет, мэм.

Тогда она улыбнулась – хитрая улыбка мелькнула и тут же исчезла.

– А я имею. Секрет прибора прост. Нельзя создать помехи на телефонной линии, если не подключиться к ней. А вот заглушить передачи радиостанции “Свободной Европы” ничего не стоит. Даже если Пашти перережут коммуникации, мы сможем связаться друг с другом с помощью этого прибора – Пашти не додумаются до такого примитивного приспособления.

– А щелканье, дребезжанье и тому подобная дребедень? – нахмурился Мэрфи, гадая, что у Шейлы на уме.

– Я узнаю этот взгляд, лейтенант, – она шутливо погрозила ему пальцем. – Ты можешь прямо сейчас начинать ломать голову. Да, у прибора есть еще одно назначение. В случае, если мы потерпим поражение, эту штуку можно будет оставить. Мы кое-что узнали о физиологии Пашти. Оказалось, что у них очень чуткий слух. Если они надумают атаковать нас, ящик будет издавать беспорядочные шумы, это их дезориентирует. Любой пустяк может повлиять на исход сражения.

– Угу, майор, простите, пожалуйста, мэм, но…

Она подняла руку, и Мэрфи замолчал, загипнотизированный властным взглядом.

– Верь мне, лейтенант. Оставим догадки Пашти.

Мэрфи одобрительно улыбнулся.

– Есть, мэм. Если вы нас просите, мэм, Тед соорудит целую полевую сеть.

– Благодарю, лейтенант, – она коротко кивнула и повернулась, направляясь к коридору.

Мэрфи наблюдал за ней, его терзало беспокойство.

– Черт побери, она совершенно выдохлась. Я бы сказал, она просто насилует себя.

– Значит, эта ерундовина нужна для диверсии? Я знаю трепача, который…

Мэрфи зажал его рот ладонью и потащил его в сторону.

– Никто тебя не спрашивает. Давай заткнись, и пойдем лучше сообразим, как построить для леди квакающую коробочку.

* * *

– Мне не нравится развитие ситуации, – заявил Болячка, сверля глазом-стеблем голографические изображения Созерцателя и Коротышки. – Толстяк не ответил ни одному из нас, хотя мы посылали сообщения на всех волнах. Если бы Толстяк нас услышал, мы бы уже получили хоть какие-то сведения, извиняющие его: ведь он везет запрещенных существ.

Созерцатель сплющился и запищал:

– Перед тем как отчитаться, я хотел бы напомнить всем вам что у нас пока нет никаких доказательств того, что Толстяк нарушил карантин. До тех пор, пока мы не получим подтверждения мы должны действовать исходя из того, что это всего лишь предположение. Далее. Я закончил ознакомление с записями, посвященными миру людей, узнал кое-что новенькое. Полагаю, что мы работали над ложными посылками. Люди вовсе не являются грубыми, примитивными существами, как мы о них думали. Наоборот, за последнюю сотню тысячелетий они сделали качественный скачок в своем культурном развитии. Овероны, они осуществили космический полет.

Мониторы издали свист и шипение – Болячка и Коротышка изумленно запищали.

– Космический полет? Толстяк нарушил запрет и научил их… В это нельзя поверить! Ни один Ахимса не посмеетвыступить против Оверонов! – вырвалось возмущенное восклицание из раздувшихся дыхательных отверстий Коротышки.

– Хочу напомнить, что еще не доказано, что Толстяк нарушил карантин. Нет ни одной записи о вмешательстве, никаких следов влияния Ахимса в их космической науке. Более того, их представления о жизни в космосе носят типично земной характер. В их научно-популярной литературе большинство инопланетян и космонавтов похожи на людей, – упрямо твердил Созерцатель.

– Невероятно! – защебетал Болячка. – Их организмы совершенно не приспособлены к нулевой гравитации!

– Значит, ты говоришь, что не нашел никаких следов вмешательства Толстяка? – спросил Коротышка, начиная раздувать бока.

– Никаких. Но теперь, однако, мы точно знаем, что вызвало такое восхищение Толстяка, когда он наблюдал за людьми последнюю тысячу лет. Они и в самом деле исключительны. Если бы Тэн ответил на наши запросы и проинформировал нас, ситуация тут же прояснилась бы. Шист Чиилла настаивает, что Тэн и Толстяк имели дело слюдьми. Если это так, их молчание понятно. Но в данный момент мы пока не можем осудить их за нарушение запрета.

Болячка раздул свои дыхательные органы и спросил:

– Может, нам следует известить Пашти, чтобы они не сходили с ума от волнения? Может, Первому Советнику следует что-то предпринять? Подготовиться к уничтожению паразитов?

– Я бы этого не советовал делать. Напоминаю, у нас нет доказательств. – Созерцатель слегка сплющился, его основание натянулось и стало гладким.

Коротышка переводил взгляд с одного Оверона на другого, используя по какой-то непонятной причине только один глаз-стебель.

– Нам надо подготовиться к худшему. Если Толстяк все-таки нарушил запрет и сошел с ума, нам нужно исправить сложившуюся ситуацию. На какой стадии развития находятся сейчас люди? Представляют ли их космические возможности потенциальную угрозу?

Созерцатель сплющился, его оболочка натянулась.

– Их космические возможности никогда не были угрожающими. Что бы Толстяк ни сделал, никто не проходил через гравитационные заслоны, и люди даже не подозревают об их существовании. Одному маленькому кораблю-роботу будет достаточно появиться в их поле, и это займет их умы на десять земных лет. Кроме того, людям сейчас есть о чем позаботиться.

– Значит, они идут по пути цивилизации? – спросил Коротышка, подрагивая боками. – Я знал, что Толстяк не способен на глупости! Он Оверон. Он…

– Оверон Оверону рознь, – прервал его Созерцатель. – Как мы и говорили, люди миллионами убивают друг друга. Вся их планета охвачена войной. Ничего не изменилось. Они все так же ненормальны.

Болячка сдулся, ощутив внутреннюю слабость.

– А что, если Толстяк провез людей через гравитационные маяки?

– Тогда нам придется их уничтожить.

* * *

– Майор? Ты дома?

Светлана проснулась и села на кровати, зажмурившись.

– Шейла? Это ты?

– Можно на минуточку?

Светлана встала и оделась, поглядывая на часы, светящиеся на экране. Какого черта ей не спится в это ночное время?

Шейла выглядела как сто чертей – щеки просто исчезли, под глазами тяжелые мешки. Так может выглядеть только женщина, чей единственный ребенок умирает от рака.

– Когда ты ела в последний раз? – нахмурившись, спросила Светлана.

– Утром. Я поела раньше всех.

– Это было почти сутки назад. Пошли.

Они зашагали по пустынным коридорам. На душе у Светланы было скверно.

Они вошли в столовую: яркий свет заливал длинные ряды пустых столов. Светлана заказала Шейле плотный английский завтрак: ветчину, яйца, лепешки с патокой, йоркширский пудинг, чашку кофе и стакан молока.

– Ты хочешь, чтобы я лопнула? – спросила Шейла, когда Светлана поставила перед ней поднос.

– Чтобы огонь горел – настоящий или душевный, – необходимо горючее. Недоедание ведет к ошибкам.

Шейла рассеянно улыбнулась.

– Наверное. – Она взяла вилку и начала есть, а Светлана пошла за своей тарелкой.

Когда они отодвинули пустую посуду, Шейла прикрыла глаза и зевнула.

– Да, наверное, мне надо было поесть. Нужно записывать где-то для памяти, когда следует перекусить.

– Мы приближаемся к концу, да?

– Да. – Шейла отсутствующим взглядом уставилась на дальнюю стену. – Толстяк сказал мне, что осталось дня два. Если точнее, около пятидесяти часов.

Душа Светланы сжалась.

– Неужели прошло уже шесть месяцев?

Шейла провела ладонью по лицу, словно массируя, разгоняя кровь по усталой плоти.

– Да, странно. Как продвигается твоя учеба?

– Мне кажется, я уже начинаю понимать, как что действует.

– Рада это слышать. – Лицо Шейлы посуровело. – Предполагаю, что, если задать правильную программу, с помощью компьютеров можно все держать под контролем. Ты думаешь, это реально? Например, если взять правительство. Может обычный опытный человек в критический момент взять ситуацию под контроль и запустить собственную программу?

Волнение Светланы усилилось.

– Думаю, все зависит от системы, майор. Например, в Вашингтоне все компьютеры соединены в одну сеть. В Москве компьютеры имеют обыкновение ломаться в самый ответственный момент, во всяком случае мне так говорили. Они не такие сложные, как система Ахимса, которая полностью централизована. Мы многому можем научиться у них.