Текст книги "Небесные Дьяволы (ЛП)"

Автор книги: Уильям Кори Дитц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Рейнор выпрямил тело, выставил руки, как учили и, наконец, перевернулся как надо. На нашлемном дисплее вновь появилось изображение карьера. Тайкус (сам он, казалось, чуть ли не родился в скафандре) следил за полетом Рейнора с помощью установленной на дескаве видеокамеры. Его голос зазвучал в шлеме Джима:

«Хорош в игры играть, дубина! Выделываться перед девками будешь. Прием».

Рейнор усмехнулся и включил реактивный ранец. ДВК-230-М начал замедляться, и перед Джимом выросла «Высота Браво». Тайкус решил, что он дурака валял! Трюки делал, вместо того, чтобы серьезным делом заниматься.

– Извини, Сьерра-шесть… меня отнесло ветром. Отбой.

* * *

В отличие от вполне успешного прыжка Рейнора, результаты некоторых оказались куда печальней. Пока «Лапочка» летела в форт Хау, Док пришлось иметь дело не только с многочисленными переломами, но и с двумя летальными исходами. Гибель ребят особенно тяжело далась Фику. Все-таки он был главным конструктором ДВК.

К тому же разбившиеся скорлупы предстояло заменить резервными (которых осталось совсем ничего), многие требовали капитального ремонта, а мелких проблем доставало едва ли ни в каждой.

Когда десантный катер приземлился, и к нему вышел репортер СНВ Макс Шпеер, Тайкус был совершенно не в духе.

– Так-так, посмотрите сюда! – указывая на висящий в воздухе видео-бот, обратился к здоровяку Шпеер. – Вот так… Видеоряд будет называться: «Кому-то сейчас не поздоровится».

Этим «кем-то» оказался он сам. Перед Шпеером словно выросла гора, и его подбросило в воздух. Тайкус закинул репортера на плечо скорлупы и потопал в командный центр, до которого, к счастью для подвергшегося немилосердной тряске Шпеера, было рукой подать. Видео-бот плыл по воздуху за ними.

Часовые застыли с раскрытыми от изумления ртами. Тайкус не замедляясь прошел мимо них, поднырнул под низкий косяк двери и пошел к лестнице наверх. Чтобы зайти в приемную, а потом и в кабинет полковника сержанту вновь пришлось пригнуться.

Находящаяся на приеме у Вандершпуля лейтенант вскочила с кресла и взвизгнула, когда облаченный в броню гигант ворвался в помещение и бросил на стол коменданта форта чье-то тело. Очевидно, труп.

– Притащил вам шпиона, сэр, – прогудел Тайкус, когда шпион забарахтался на столе, а затем слез на пол. – Вот! – Тайкус схватил видео-бота. – Этот гад нас снимал!

Нахмурившись, Вандершпуль встал из-за стола и обратился к лейтенанту:

– Вы извините нас? Спасибо.

Как только женщина ушла, Вандершпуль обошел стол и остановился рядом со Шпеером, дабы убедиться, что с тем все в порядке.

– Вы спятили? Это Макс Шпеер… Он репортер СНВ. Его прислали к нам, чтобы показать гражданам Конфедерации, какую фантастическую работу выполняют наши солдаты. – Вандершпуль дружески похлопал репортера по плечу. – Все правильно, Макс?

Шпеер широко улыбнулся:

– К вашим услугам, полковник.

Тайкус перевел взгляд на Шпеера, потом обратно на Вандершпуля и, наконец, выпустил из руки бота. Аппарат тут же отлетел назад, чтобы снять происходящее общим планом.

– Это невозможно, сэр. Нам не хватит времени, чтоб научить его прыгать. Нам сейчас и так забот хватает помимо того, чтобы еще с гражданскими нянчиться.

Вандершпуль поднял руку.

– Не беспокойтесь, сержант. Шпеер прилетит со второй волной, на одном из десантных катеров. На этом я попрошу вас вернуться к своим обязанностям, я должен работать.

Шпеер уже оправился от броска на стол и уже всецело переключился на рабочий процесс.

– Секундочку внимания, пожалуйста! – Видео-бот завис перед лицом Вандершпуля. Полковник ослепительно улыбнулся. Когда Тайкус покинул кабинет, ни он, ни Шпеер даже не посмотрели сержанту вслед.

* * *

К концу первой недели тренировок Рейнор предложил Тайкусу заглянуть в Хату на кружечку пива, зная, что тот от дармовой выпивки никогда не откажется. Они уже стали хорошими приятелями, и Джим, по сути, был неофициальным заместителем Тайкуса, несмотря на капральское звание, и на что во взводе имелись сержанты. Впрочем, Тайкус, по правде сказать, не всегда прислушивался к мнению Рейнора, в особенности если его предложения шли в пику любимой присказке Тайкуса: «Инициатива наказуема».

Когда пришло время встречи с Тайкусом, Рейнор увидел прилипнувшую к руке большого парня Лизу. Джим не удивился, поскольку эти двое обжимались по углам уже несколько недель, хотя не все сослуживцы одобряли такое поведение. О какой субординации во взводе может идти речь, если «замок» заводит себе любимчиков? Если не сказать круче? Но пойти и предъявить сержанту претензии по этому поводу, ни у кого не хватало духа.

Они втроем пошли в Хату (в этом уютном райончике Док по-видимому знал каждый встречный), и спустя несколько минут уже сидели за любимым столиком у Трехпалого Джека.

Хорошо зная Тайкуса, Рейнор подождал, пока тот не влил в себя несколько порций «Скотти Болджера». После, убедившись, что никто поблизости их не услышит, Джим начал:

– У меня есть идея, – сказал он. – Касательно того, как повысить шансы на успех в нашем задании.

– Да? – заинтересовался Тайкус. – И как? Поди хочешь предложить пальнуть Шпееру в башку?

Рейнор рассмеялся. Опасения на счет репортера оказались справедливыми – Макс Шпеер постоянно путался у всех под ногами и раздражал своей назойливостью.

– С превеликим удовольствием… но нет. – Рейнор сел прямо. – Меня беспокоит следующее… Ты же видел капитана Хобарт. В каком состоянии будут остальные пленные? Такие же, как она? Раненые, слабые, еле передвигающиеся?

Док с совершенным безразличием к разговору разминала Тайкусу плечи. Судя по ее затуманенному взору, Джим решил, что она под кайфом. Впрочем, все в баре были в похожем состоянии – только предпочитали наркотикам алкоголь. А поскольку на службе Док никогда в таком виде не появлялась, Рейнор считал, что это целиком и полностью ее дело, как проводить свободное время.

– В чем, собственно, суть, – продолжил он. – Вандершпуль не учел в своем плане, что после взрыва ограждения пленные не побегут нам навстречу. Потому как, во-первых, они нас не ждут, а во-вторых, навряд ли у многих будут на это силы. На их погрузку в катера уйдет уйма времени. А у нас его не будет. «Адские гончие» не заставят себя долго ждать. Смогут ли «мстители» сдержать их?

– Нда, дело дрянь, – согласился Тайкус, – но что тут поделать, я даже понятия не имею. Ты, небось знаешь, иначе не раскошелился бы на выпивку.

– Как это часто бывает, у меня есть кое-какая мысль, – слегка кивнул Рейнор. – А именно: я хочу высадиться у лагеря на день раньше. Я попаду в лагерь, пообщаюсь с заключенными и помогу им организоваться. Когда взвод атакует укрепления, они уже будут готовы действовать.

За столом повисло молчание. Тайкус медленно допил кружку с пивом и со стуком поставил ее. Оттер рот тыльной стороной ладони и рыгнул.

– Это, – заключил здоровяк, – самая бредовая – идея из тех, какие я когда-либо слышал! Тебя Док крэбом случайно не угощала?

Рейнор бросил взгляд на девушку. Док витала где-то в облаках далеко от них.

– А что не так? – вызывающим тоном поинтересовался он.

– Рад, что ты спросил, – ответил Тайкус. – Во-первых, если с тобой что случится в воздухе, вся твоя затея провалится. Во-вторых, даже если ты не расшибешься в лепешку при приземлении, каким макаром ты проберешься в лагерь? И в-третьих, что если ты все-таки попадешь туда, а Вандершпуль забьет дудку на операцию?

– Ага, – ввернула словечко Док. – Это будет засада, так засада.

– Да уж, – признал Рейнор. – Но, учитывая тот факт, что Шпеер все еще работает на базе, думаю наша маленькая вылазка пройдет, как задумано.

Джим сделал глоток пива.

– По поводу того, как я собираюсь попасть в лагерь. Идея следующая. Вчера наши разведчики взяли в плен келовского пилота «Гончей». Его подбили над спорной территорией и сейчас держат на базе. Все что нужно, это уговорить полковника не трезвонить об этом по всем каналам. Если разведотдел мне поможет, я приду к воротам КИЛ-36 в униформе келморийского летчика и с соответствующим удостоверением. Там я попрошу местное начальство помочь мне добраться до родной базы. А поскольку до нее добрых четыреста километров, у них как минимум день уйдет на то, чтобы организовать транспорт. За это время я успею найти способ связаться с пленными и предупредить их.

Тайкус посмотрел Рейнору в глаза.

– Что еще расскажешь, Джим? – не скрывая иронии в голосе, спросил он. – А то не разобрал, сбрендил ты или нет. Какого черта ты там забыл?

Джим помолчал.

– Ты думаешь, что это полный бред… Но для меня это задание как раз отвечает тем принципам, в которые я верю. Правильное и честное дело, не прикрывающее какие-то корыстные мотивы… Это наши товарищи, им нужна наша помощь. Я хочу вернуть им свободу. Может быть, это прозвучит глупо, но именно ради этого я и пошел в армию.

Взгляд Тайкуса был полон цинизма.

– Вандершпуль хочет стать генералом. Где тут честь и правда?

Рейнор пожал плечами.

– Кому какое до этого дело, если мы сможем спасти заключенных?

– Ладно, – неохотно вымолвил Тайкус. – Завтра подсуечусь по твоему вопросу. А ты сейчас давай-ка сгоняй за добавкой. От таких разговоров в горле вечно пересыхает.

Глава двадцать вторая

«В то время как бесчинства келморийцев в приграничных территориях длятся уже четвертый год, к нам начала поступать информация о повышении уровня преступности в гражданском секторе. Хотя некоторые аналитики утверждают, что причиной возникшей волны преступности являются изменения в экономике, принятые в связи с военным положением, большинство экспертов сходятся во мнении, что данная ситуация наглядно демонстрирует незащищенность определенной группы общества от внешнего влияния. Один специалист – свое имя он попросил не оглашать – заявил следующее: «Мы полагаем, именно во времена лишений становится ясно, какому флагу на самом деле верны патриоты».

Макс Шпеер, специальный вечерний репортаж с передовой для СНВ ноябрь, 2488 год

Форт Хау, планета Тураксис-II

Утро выдалось свежим, солнце только выбиралось из-за горизонта, и Тайкуc был в хорошем настроении. К его немалому удивлению полковник Вандершпуль одобрил предложение Рейнора. По сути, решение комбата было логичным, ибо для достижения успеха на войне все средства хороши, но мнение Тайкуса об офицерах в целом (и Вандершпуле в частности) было настолько циничным, что зеленый свет для операции внедрения стал для сержанта сюрпризом.

Уладив все дела в командном центре, Тайкус решил заглянуть к пленному пилоту-келу. По пути к изолятору он вдруг заметил старого знакомого, которого никак не ожидал когда-либо увидеть снова, а именно Сэма Ласситера.

За прошедшую пару месяцев Сэм изменился до неузнаваемости. Вместо косматого бунтаря, что на глазах у штрафников увели с каменоломни вооруженные охранники, Тайкус наблюдал перед собой совершенно другого Ласситера – коротко стриженного, гладко выбритого, в безупречной чистоты униформе. Прям не солдат, а актер агитационного ролика. Ласситер прошел мимо Тайкуса и остановился, только когда сержант окликнул его по имени.

– Эй, рядовой Ласситер! – Тайкус махнул рукой солдату. – Как сам? Последний раз я тебя видел в ИДЧ-Р-156. Не ожидал, что тебя выпустят после того, как ты обошелся с Беллами.

В глазах Ласситера плескалась пустота.

– Что за ИДЧ? Беллами? Я вас не понимаю. Вы, должно быть, меня с кем-то спутали.

– Навряд ли, – ответил Тайкус, бросив взгляд на нашивку с именем рядового. – Ты не помнишь? Каменоломня, карцер… твое нападение на сержанта Беллами?

Появившееся на лице Ласситера изумление, прямо-таки подкупало своей искренностью.

– Нападение на сержанта? – недоверчиво переспросил он. – Вы, наверное, шутите. Я бы никогда так не поступил. А теперь, если вы позволите, в течение пяти минут я должен прибыть в командный центр, и я не хочу опаздывать.

Не дожидаясь ответа, бывший беспредельщик двинулся прочь.

Тайкус обернулся и проследил за удаляющимся солдатом взглядом. Помимо того что Ласситер нес околесицу, в самом его поведении было нечто странное… нечто, напомнившее Тайкусу о чересчур вежливом писаре, о новых охранниках Вандершпуля и об одной фразе самого полковника: «…если ты думаешь, что на каторге был ад, то ты не представляешь, на что мы способны. Может случиться так, что ты закончишь свой век узником собственного тела».

Как это понимать? У Конфедерации появилась новая программа? И теперь любого психа, типа Ласситера можно превратить в ходячего робота? Тайкус понятия не имел, как все обстоит на самом деле. Он продолжил путь, решив не забивать себе голову лишней информацией. Дел и без того хватало.

* * *

В десантном катере полетело всего три человека. Пилот, Фик, в качестве выпускающего инструктора, и младший капрал Джим Рейнор. Тайкус предложил лично выбросить приятеля из дескава, но Рейнор отказался.

С их встречи в Хате прошло пять непростых дней, и вот, с благословения полковника Вандершпуля, Рейнор собирался в одиночку высадиться на келморийской территории. Тупее идеи не придумаешь, и Рейнор ясно это понимал. «Надеюсь, – думал он, – это задание хоть как-то компенсирует угон грузовиков». К тому же Джим знал, что за такой поступок его родителям не придется краснеть, а то глядишь, они еще и будут гордиться.

В любом случае, отступать поздно – «выбрасывающий» с выключенными огнями уже летел над вражеской территорией. Джим вызнал все возможное о пленном келморийце, выдавать себя за которого он собирался. На его счастье, они были примерно одного роста и телосложения. Рейнор получил доступ к видеозаписям допроса пилота, к его личным вещам, в том числе и смартфону. Джим узнал решительно все о Расе Хагаре: как зовут его жену, сколько у них детей, где состоит на службе, чем увлекается и какую музыку любит. Хватит ли этого, чтобы в лагере ему поверили? Нет, если келморийцы просканируют сетчатку – тут без шансов, но скорей всего до этого дело не дойдет. Пилот признался, что «хай-тек» техники у них дефицит, а значит, сканеров в лагере может и не быть. Главное для Рейнора – как следует сыграть роль, тогда никто не усомнится в правдивости истории.

Джим пытался удержать в памяти историю своего альтер-эго, но никак не мог успокоиться. Катер летел с запада, а в десятке километров к югу от него три звена «мстителей» устроили налет на вражеские позиции, чтобы отвлечь внимание келов. Обратят ли келы внимание, что на радарах мелькает еще одна метка? Наверняка. Но Рейнор с командой решили рискнуть, рассчитывая что проскочат, пока келморийцы будут разбираться с непосредственной угрозой в виде истребителей-штурмовиков.

Фик подошел к Рейнору. Лицевой щиток скафандра техника был открыт, и Рейнор увидел лицо товарища. Что оно выражало? Восхищение? Сопереживание? Оба эти чувства? Джим не знал.

– Пять минут до выброса, – сказал Фик. – Пока выходим на позицию, нужно провести финальную проверку.

– Спасибо, – ответил Рейнор. Он поднялся на ноги. Тяжелыми шагами преодолел расстояние до зияющего в полу квадрата черной бездны, готовой проглотить его в любое мгновение, и начал проверку систем скафандра. «Это твой шанс, – прошептал внутренний голос. – Если со скорлупой что-то не в порядке, тебе не придется прыгать. Никому даже в голову не придет усомниться, что были другие причины».

Но Джим отчетливо услышал и другой голос. Голос отца: «Ложь – как болезнь, сынок… Она проникает очень глубоко и отравляет тебе жизнь».

Тем более что на кону жизни пленных. Стоило Рейнору вспомнить капитана Хобарт, как он тут же отбросил все сомнения. Индикаторы всех систем загорелись зеленым, и Джим показал Фику большой палец. Тот кивнул. Пилот интеркому объявил: – «Удачи!» – и Рейнор закрыл забрало шлема. На дисплее НСИ загорелись цифры финального отсчета, дублируемые вслух Фиком:

– Пять! Четыре! Три! Два! Один!

Рейнор не позволил себе ни секунды промедления. На трех начал движение, на двух уже наполовину скрылся в люке, и, – «Один!» – он услышал уже в свободном падении. Тьма стояла кромешная. Единственное, что помогало парню ориентироваться в пространстве – это показания НСИ. Но, как оказалось, благодаря практике его тело и так отлично знало, что делать. Значения альтиметра в левом верхнем углу дисплея стремительно уменьшались, в то время как Рейнор в строго вертикальном положении несся к земле.

Джим почувствовал, как его словно подбросило вверх – это включился реактивный ранец. Мгновение спустя ДВК-230-М продолжил движение вниз, но уже с меньшей скоростью. На малой высоте Рейнор попал в сильные потоки воздуха, которые то и дело грозили перевернуть его вверх ногами. Джим уже знал, как с ними сладить, и продолжал снижение, постепенно увеличивая силу тяги двигателя. На дисплеях НСИ забрезжила призрачно-зеленая земля.

Времени наслаждаться видом не было – земля словно скакнула к глазам, Рейнор согнул колени (то же сделал и скафандр) и приземлился. В момент удара реактивный ранец самостоятельно отключился. Так чисто и аккуратно выполнить прыжок Рейнору еще ни разу ни удавалось, но как назло, оценить подвиг было некому.

Оно, впрочем, и к лучшему. Тем не менее, Рейнор на всякий случай огляделся вокруг – не угораздило ли его свалиться на голову келморийскому патрулю. Мало ли какие шутки могло выкинуть его везение. Как Джим и надеялся, ненужных свидетелей посадки не оказалось. Только какое-то животное, зеленым пятном светящееся на дисплее, глянуло на десантника и спешно убежало прочь.

Убедившись, что он в безопасности, по крайней мере, на данный момент, Рейнор приступил к поиску подходящего тайника. Внимательно осмотревшись еще раз, Джим заметил низину, в которой и попытался лечь на землю. Он неловко опустился и с трудом принял горизонтальное положение. Хотя, строго говоря, из-за объемного ранца на спине он не лежал, а скорее сидел на земле.

Пришло время вылезти из брони. Рейнор подбородком нажал кнопку, открыл защелку и был вознагражден шипящим звуком, с которым скафандр открылся. Давление нормализовалось. Рейнор оттолкнул верхнюю половину в сторону, высвободился из интерфейса управления сервоприводами экзоскелета, и поднялся на ноги. Оставшись в келморийской форме пилота, Джим мигом почувствовал насколько холодна ночь.

Прежде чем отправиться в путь, ему следовало сделать еще кое-что. В первую очередь, активировать систему самоуничтожения ДВК-230-М, которая уничтожит все в радиусе шести метров, если кто-то чужой попробует сунуться к скафандру. Затем следовало накрыть скорлупу тонкой, но прочной камуфляжной тканью, а сверху присыпать землей и камнями. На все про все у Джима ушел целый час, и он вымотался так, словно сам в течение семи дней тащился с места падения «Гончей» Раса Хагара до окрестностей КИЛ-36.

Кроме того, для правдоподобия легенды о путешествии со спорной территории, Рейнор специально неделю не брился и не принимал душ. Страховка на тот случай, если его будут расспрашивать. Правда, до лагеря нужно еще добраться, а это по прямой около десяти километров. Подобный расклад, конечно, не радовал, однако были и положительные моменты. Рядом с точкой приземления пролегала дорога от одной из шахт, которой сейчас практически не пользовались. По ней Рейнор мог выйти практически к самому лагерю. Заблудиться Джим не боялся, так как при себе у него был не только компас, но еще и компас, встроенный в келовские очки ночного видения.

Рейнор проглотил энергетический батончик, запил его глотком воды и отправился в путь. На этом этапе задания защитой ему служила сама ночь.

Форт Хау, планета Тураксис-II

Кэссиди нужна была доза. Еще два тяжелых дня назад. Раздобыть крэб в Хате стало практически невозможно; виной тому была непрекращающаяся война и участившиеся облавы полиции. Подобный расклад, конечно, не радовал, однако были и положительные моменты. Еще час, и Кэссиди будет вознаграждена недельным запасом крэба! Стоит только справиться с ломкой, добраться до укромной квартирки Вандершпуля в Хате и сдать ему своих друзей!

«Все-таки, – думала Кэссиди, с трудом справляясь с судорогами уже в узком переулочке на пути к полковнику, – для чего нужны друзья? Чтобы поддержать в трудную минуту, так ведь? Ну вот а мне сейчас чертовски как нужна поддержка, иначе загнусь».

Вандершпуль ждал ее в галерее над рестораном «Гурман». В гражданской одежде, явно довольный жизнью. Очевидно, любовница исправно несла службу и ублажала полковника по полной программе. Но куда важней было то, что на столе перед ним лежала металлическая капсула. Полная крэба, крэба Лизы Кэссиди – она даже чувствовала его запах. Если крэб не был галлюцинацией. Она не могла сказать наверняка.

– Здравствуй, моя дорогая, – тепло приветствовал ее Вандершпуль. – Ты как всегда неотразима… Присаживайся.

Кэссиди села и, не дожидаясь дальнейшего приглашения, приступила к докладу. Пытаясь унять дрожь в руках, она нервно перебирала ими под столом. Рассказывать, по правде, особо было не о чем: отряд усиленно готовился к предстоящему нападению на КИЛ-36, так что никаких неприятностей не возникало – на них просто не оставалось времени. Но нарушения дисциплины, пусть и несерьезные, никуда не делись. Она могла доложить… например… о бутылках, припрятанных в шкафчике у Харнака!

Вандершпуль терпеливо, но без особого интереса выслушал ее, не задав никаких вопросов.

– Что ж, – подытожил он, когда Кэссиди замолчала. – Это все?

Кэссиди попыталась сфокусировать взгляд на Вандершпуле, изо всех стараясь не смотреть на лежащий на столе цилиндрик.

– Да, сэр… все.

– Хорошо, – удовлетворенно заключил Вандершпуль. – Молодец! Теперь, слушай меня внимательно. Ты должна кое-что сделать. Кое-что важное.

Док поняла только, что ей придется ждать дозы еще дольше. Нервы обожгла острая боль, тело содрогнулось. Девушку прошиб холодный пот. Вандершпуль придвинулся к ней, и от каждого его слова, каждого его выдоха у Кэссиди по спине бежали предательские мурашки. Он наслаждался этим.

Инструкция полковника растянулась на целых десять минут. Док напряженно вслушивалась, стараясь ничего не упустить. Каждая минута тянулась словно час. Казалось, что пытке не будет конца. Постепенно, вникая в смысл слов Вандершпуля, она поняла, что ей придется пойти на поступки куда более низкие, чем стукачество. Но Кэссиди была готова согласиться на все, что угодно ради дозы, и Вандершпуль отлично это знал.

Наконец, когда она уже испугалась, что окончательно потеряет контроль над жаждущим крэба телом, Вандершпуль закончил. Кэссиди сидела, крепко сжав челюсти. Кровь пульсировала в висках, с каждым ударом перед глазами все расплывалось.

Через три минуты в тени мусорного контейнера около ресторана Док переродилась. Она снова почувствовала себя единым целым, жаждущим жизни, и боль осталась позади. Она выдохнула, словно впервые в жизни, и высохшие глаза обожгли слезы.

Кел-Морийский интернационный лагерь № 36, планета Тураксис-II

В здании управления лагерем, огороженном пластбетонным барьером, располагались как рабочие кабинеты, так и жилые помещения десятников. Поскольку в интернационном лагере недостатка в рабочей силе не ощущалось, после перепланировки штаб стал просторней, обзавелся столовой, гостиной и верандой. Так что сейчас, сидя на веранде в удобном кресле, десятник Ганц Брюкер дымил сигарой и с царственным видом взирал на личные владения.

Мужчина занимал крайне ответственную должность. По крайней мере, он так считал… да и мало кто стал бы с этим спорить, ибо в распоряжении десятника Брюкера находился солидный вооруженный контингент, бронетехника и артиллерия.

Кроме того, он отвечал за КИЛ-36, лагерь, в котором содержится более трех сотен опаснейших вражеских комбатантов. По идее, их всех давно следовало расстрелять. Но убийство конфедератов-военнопленных вызовет ответную реакцию против келморийских заключенных, поэтому и возникла необходимость держать их живыми. Едва живыми. Нет никакого смысла нянчиться с людьми, которые убили стольких келморийских ребят, и готовы убивать снова, дай им только волю.

За спиной Брюкера открылась дверь, прерывая тем самым его неспешные размышления. Сдержанный кашель возвестил о появлении бригадира Ламли.

– Простите за беспокойство, сэр… обед готов.

Новость начальника лагеря порадовала, так как Брюкер обладал прекрасным аппетитом. Тлеющий окурок сигары, напоминая падающую звезду, полетел по дуге в сторону площадки для заключенных и упал на краю веранды. Над ним возник Ламли и растоптал сапогом. Кресло Брюкера издало жалобный скрип, когда мужчина поднялся из него.

– Благодарю Ламли. Что там у нас?

Ламли обладал трупным цветом лица и манерами гробовщика.

– Жареная свинина, сэр, в собственном соку, с корочкой.

– Чудесно, – оживился Брюкер. – А на какое вино я могу рассчитывать?

– На белое сухое, сэр, – ответил Ламли, когда десятник двинулся к двери.

– Не красное?

– Нет, сэр. Не в этот раз.

– Что ж, на твое усмотрение, – согласился Брюкер, и после небольшой заминки, связанной с преодолением порога, шагнул в гостиную. Для столь специфичного объекта как лагерь, комната была недурно обставлена, с упором на громадные кресла и мягкий свет. Из расположенной по соседству столовой, в гостиную проникала исполняемая струнным квартетом музыка.

Брюкер прошел в столовую и пришел в восторг от вида накрытого белой скатертью стола, столового серебра, сверкающего в неровном свете вычурных канделябров, и музыкантов с изможденными лицами, что сидели в специально отведенном для них углу. Пленники ненавидели играть для него, но этот момент также входил в перечень удовольствий, как и употребление огромного количества еды на глазах у бедолаг.

Лица пленников застыли в пустых масках, однако, следуя за стол, Брюкер чувствовал на себе их тяжелые взгляды. Ламли отодвинул перед начальником лагеря кресло, положил огромную салфетку на живот и принес первое из семи блюд.

Квартет состоял из двух скрипок, альта и виолончели. Музыканты играли не столь виртуозно, как несколько недель назад (до того как застрелили альтиста при попытке перелезть через заграждение), но жизнь всегда полна разочарований. К тому же Брюкер питал надежду, что с практикой мастерство новенького вырастет.

И вот пошли блюда, от закусок до основного, и от Гайдна[18]18
  Франц Йозеф Гайдн (1732–1809) – австрийский композитор, представитель венской классической школы, один из основоположников таких музыкальных жанров, как симфония и струнный квартет. Создатель мелодии, впоследствии легшей в основу гимнов Германии и Австро-Венгрии.


[Закрыть] до келморийского композитора Одона. Затем Ламли принес десерт, а также новости.

– У меня для вас донесение, сэр… Начальник смены сообщает, что у северных ворот объявился один из наших летунов. Пилот «Адской гончей», я полагаю. Его сбили над спорными территориями, и он топал пешком до наших позиций.

– С ума сойти! – восторженно воскликнул Брюкер. – Пожалуйста, пошлите за ним. И предупредите повара. Бедный дьявол наверняка голоден как собака!

* * *

После прыжка из дескава в экспериментальном боевом скафандре и десяти километров на своих двоих по пересеченной местности Рейнор валился с ног от усталости. Но после того как он объяснился с охраной и, наконец, попал на территорию КИЛ-36, то от переизбытка адреналина ощущал себя готовым пробежать еще километров тридцать. Джиму казалось, что все органы чувств: зрение, слух, и даже обоняние резко обострились. Но самое важное – его прикрытие работало. Пока, по крайней мере.

Рейнора проводили от северных ворот до командного центра и предложили присесть в одном из отсеков. Джим потягивал воду из стакана, как вдруг дверь резко распахнулась, и в помещение вошел какой-то келмориец. Из-за сутулости мужчина казался ниже чем на самом деле и, судя по тому как он вытягивал голову вперед, его донимала шея.

– Авиатор Хагар? – спросил он, рассматривая Рейнора из-под густых бровей. – Я бригадир Ламли. Десятник Брюкер будет рад принять вас в столовой, если вы не против.

Столовая? Рейнор никак не ожидал, что в лагере для военнопленных может быть столовая. Но тут же улыбнулся и встал.

– Конечно, не против! – кивнул он бригадиру. – Боюсь только, вид у меня не совсем подобающий.

– Десятник понимает ваши обстоятельства, – заверил Джима Ламли с уверенностью потомственного лакея (кем, собственно, он и был). – Прошу, я провожу вас к нему.

Рейнор поблагодарил человека, что посочувствовал его положению, и последовал за Ламли через жилые помещения. Джим поразился шикарному убранству комнат, царящему везде полусумраке и музыке, слышимой с каждым шагом все громче.

И все же несмотря на подготовку, Рейнор оказался не готов к встретившей его в столовой сцене. Здоровенный толстяк, кое-как вставший с кресла, чтобы поздороваться, ломящийся от еды стол и ходячие скелеты в углу, словно ожившая картина из ночного кошмара. Джим выучил келморийское приветствие, и было хотел продемонстрировать его на практике, но толстяк протянул вперед пухлую руку.

– Ну, наконец-то, мальчик мой! – сердечно приветствовал Брюкер Рейнора. – Я десятник Брюкер… Добро пожаловать в тридцать шестой лагерь для интернированных.

Рукопожатие Брюкера оказалось мягким и влажным, и тучный мужик задержал руку на секунду дольше, чем хотелось бы Рейнору. Он был рад разорвать его.

– Благодарю, сэр… Вы даже не представляете, как я рад оказаться здесь. Три «мстителя» накрыли меня над зоной. Я уничтожил одного ублюдка, но остальные подбили меня.

– Трое на одного, – неодобрительно покачал головой Брюкер. Его красное лицо побагровело еще больше. – Вот с такой сволочью приходится иметь дело! Тем не менее, ты показал им! Молодец, парень… Молодец.

Брюкер был ниже Рейнора на добрую полудюжину сантиметров. Редкие каштановые пряди он зачесывал назад, чтоб хоть как-то прикрыть обширную лысину. На морщинистом лбу проступили обильные бисеринки пота.

Хоть Брюкер и не выглядел красавцем, Рейнор ощущал в нем нечто опасное. нечто в его каменных глазах. В них светился ум. Они так и мелькали туда-сюда. Джим почувствовал, что начинает потеть.

– Благодарю, сэр. Боюсь, правда, мое начальство проявит куда меньше понимания!

Брюкер рассмеялся, на что и рассчитывал Рейнор, и указал на место за столом.

– Прошу… Ты должно быть голоден. Я уже отобедал, поэтому надеюсь, ты не откажешься перекусить в одиночестве, пока я прогуляюсь с вечерним обходом. Если будет что нужно, обращайся к Ламли.

Рейнор почувствовал облегчение. Он страшился перспективы длительной беседы с таким человеком.

– Это очень мило с вашей стороны, сэр, – садясь за стол, ответил Рейнор.

– Чувствуй себя, как дома, – сказал Брюкер, направляясь к двери. – Увидимся утром.

Моментом позже, вслед за десятником вышел и бригадир. Рейнор тут же повернулся к пленным. Они смотрели на него, тщательно скрывая выражение лица. Смычки мелькали, музыка текла, и время, казалось, замедлилось. Рейнору предстояло принять важное решение. Будет ли у него возможность поговорить с ними завтра? Или сейчас лучшая из представившихся возможностей?