Текст книги "Небесные Дьяволы (ЛП)"

Автор книги: Уильям Кори Дитц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Когда семья расположилась за обеденным столом и была подана еда, Джиму пришлось рассказать матери о драке с парнишкой Харнаков и выслушать лекцию о важности улаживания споров словами, а не кулаками.

– Мама права, Джим, – вставил Трейс. – Дракой ничего не решить. Но важно уметь постоять за себя, особенно когда имеешь дело с хулиганами. Главное – понимать, когда необходимо лезть в драку, а когда отойти в сторону. Так ты сможешь избежать крупных неприятностей до того, как увязнешь в них по уши.

– Я понял, пап, – сказал Джим. – Я запомню. – Он повернулся к Кэрол и выдавил улыбку. – Ну, мам, как прошел твой день?

Джим и сам понимал, что попытка сменить тему получилась слишком явной, но к его облегчению, мать была не против закончить внушение. Она принялась в подробностях излагать сводку местных новостей за день. Оказывается, скоро в продаже должен появиться новый сорт стойкой к засухе тритикале, Лафлины так и не договорились о разводе, а акустическая стиральная машина снова барахлит.

В конечном счете разговор завернул на вербовщика с его «Голиафом». Джим и Трейс в два голоса рассказали о встрече в поле. Как только они закончили, Кэрол покачала головой.

– Их наглость, прости господи, уже всякие границы переходит! Кругом твердят, что на фронтах все идет прекрасно, но как только Джим достиг подходящего возраста, у нашего порога тут же появляется вербовщик. А что твои друзья? К кому-нибудь еще приходили?

– Не знаю, мам, – честно ответил Джим. – Но Том Омер улетает сразу после выпускного.

– Надеюсь, он понимает, во что ввязывается, – сказал Трейс. – Армия это не игрушки.

– Нет, он действительно настроен серьезно. И… Не знаю, я тоже думал об этом в последнее время. Каково это – пойти на военную службу. Ну, в смысле, я никогда не был за пределами планеты, и вербовочного бонуса могло бы хватить, чтобы закрыть вопрос с налогами. Как думаете? Вы наверняка смогли бы привести в порядок ферму, продать ее и переехать в Смитсон. А потом, когда я отслужу в десантном корпусе, я бы пошел учиться в университет на Корхале, как ты и планировала, мам.

По окончанию столь зажигательной речи на кухне повисла гробовая тишина. Джим не знал, чего ему ожидать. Он мысленно репетировал как и что сказать с того самого момента, как Фарли упомянул вербовочный бонус, но от этого речь не стала для родителей менее шокирующей.

– Ну уж нет, – наконец вымолвил Трейс. – Налоги, это наша проблема, а не твоя. Кроме того, война с келморийцами нас не касается. Пусть те кому есть до этого дело воюют. Если им.

– Трейс, ты же знаешь, война и нас касается, нравится тебе это или нет, – перебила Кэрол. – Но Джим, я согласна с отцом, тебе незачем взваливать на себя наши долги. К тому же, я что-то не припомню, чтобы ты раньше задумывался об армии. Неужели этот капрал произвел на тебя такое сильное впечатление?

Джим дожевал тушеное мясо и ответил:

– Он комендор-сержант, мам. И я думал об армии. Том давно заинтересовал меня службой в десанте, но… – Джим посмотрел на взволнованных родителей и почувствовал себя виноватым.

На самом деле мать права. До этого дня он ни разу всерьез не задумывался о службе в армии. Слов вербовщика о том, что подобный шаг послужит на благо семьи, оказалось достаточно. Ведь если он им не поможет, то кто тогда?

– Послушайте, я просто хочу сражаться с этими подонками, ясно? Когда дела идут хуже некуда, любые изменения будут к лучшему, так ведь, пап? А то вдруг келморийцы победят? Тогда нас всех распределят по проф-гильдиям… и придется исполнять все, что прикажут их управляющие.

– Ну, тут все чуток сложней, – сказала Кэрол. – Людей на посты глав гильдий назначают на выборной основе. Правда, как только они такой пост займут, согнать их оттуда не будет никакой возможности. А война гильдиям нужна по той причине, что если они возьмут под контроль дефицитные ресурсы – то будут контролировать все.

– И это одна из причин, из-за которых мы платим завышенные налоги и терпим нехватку продуктов, – добавил Трейс. – Старые Семьи создают стратегические запасы и вынуждают нас мириться с их продажным политическим строем.

– Да-да, вот об этом я и говорю! – с горячностью подхватил Джим. – Если бы я пошел в армию, я смог бы что-нибудь сделать с бесконечными очередями за топливом и дефицитом продовольствия! Я мог бы помочь и вам, и многим другим!

Кэрол нахмурилась.

– Как-то это все неожиданно. Не понимаю, откуда ты нахватался таких идей? Раньше ты никогда не высказывал подобных мыслей.

– Мама права, Джим, – добавил Трейс. – Не думаю, что ты до конца понимаешь то, с чем сегодня столкнулся. Тот парень – вербовщик! Преподносить службу как нечто выгодно-увлекательное – его работа! Но война есть война, как ни крути. А ты пообщался с этим армейским болтуном всего пятнадцать минут, и уже готов перечеркнуть всю свою жизнь!

– На тебя это совсем не похоже, Джим, бросаться во что-то очертя голову, – поддержала мужа Кэрол. – Нас с отцом это потрясло, и ты не можешь нас в этом упрекнуть…

– Раньше я знал, что у меня не получится уехать, вот почему! – выпалил парень. – Дела обстояли иначе, поэтому я молчал! Но сейчас, с бонусом и всем прочим, все может получиться!

Джим понял, что сорвался на крик. Он замолчал, глубоко вздохнул и продолжил уже спокойным тоном.

– К тому же, как сильно я ни любил бы ферму, побывать на других планетах было бы здорово. Тем более что после окончания срока службы я могу вернуться на ферму и остепениться.

Джим впервые высказал подобные мысли вслух. Перспектива вступления в десантный корпус вскружила ему голову. В то же время он ощущал разочарование, из-за того что родители не хотят его поддержать. Но он прекрасно понимал причину такой холодной реакции. В конце концов, он их единственный сын, любимый малыш, который никогда не покидал дом дольше, чем на выходные.

На кухне вновь повисла зловещая тишина. Джим переводил взгляд с отца на мать и обратно. Кэрол вперилась взглядом в тарелку, мусоля ложкой остатки тушеного мяса и изредка качая головой. Трейс смотрел на свои сцепленные в замок руки и о чем-то размышлял. Джим не знал, как ему поступить – то ли извиниться, то ли подождать, пока кто-нибудь не заговорит первым. Следующие несколько минут он провел в сомнениях и лишь осторожно прикладывал пакет со льдом к распухшему глазу.

В конце концов, Трейс прочистил горло.

– Я скажу так. Если Джим хочет выбраться с планеты и посмотреть мир – то для него это неплохая возможность.

Он обменялся взглядами с супругой и откинулся на спинку стула.

«Мама точно не рада», – подумал Джим.

– Только, Джим, дай нам с матерью немного времени обдумать все это, ладно?

– Конечно, пап, – ответил Джим, размышляя, правильно ли он поступил или же вся его затея – одна большая ошибка. Он встал, убрал со стола посуду, а затем тихонько покинул кухню. Впервые на памяти Джима отец ничего не сказал ему вслед, и парень почувствовал себя ужасно одиноким.

Следующие три дня прошли в бесконечных спорах и засыпании друг друга аргументами «за» и «против». На исходе третьего дня, уже ночью, в дверь комнаты Джима постучали.

– Да-да? – оторвавшись от компьютера, отозвался Джим.

– Сын, пойдем, мы с мамой хотим поговорить с тобой, – позвал его Трейс.

Джим отворил дверь, и отец тепло ему улыбнулся. Они прошли в залу. Джим сел за стол, взглянул на мать и понял, что она недавно плакала. Понимание этого было самым ужасным чувством во вселенной, и ему вдруг захотелось вернуть все назад. Все, до последнего слова. Но тут заговорил отец.

– Джим, мы с мамой никогда не собирались принуждать тебя идти по нашим стопам. Но до окончания школы ты не мог решать за себя сам. Ты был нужен нам здесь, поэтому мы предпочитали думать, что ты никуда не собираешься. А это несправедливо по отношению к тебе.

Кэрол печально улыбнулась и обеими руками сжала руку сына. Сердце Джима бешено заколотилось. Неужели они действительно отпустят его? Он взглянул на отца и увидел, что выражение его лица смягчилось.

– Сын, если ты хочешь поступить на военную службу, – продолжил Трейс, – это твой выбор. Потому что ты сам выбираешь, кем тебе быть в этой жизни. И то, что наш сын хочет быть героем, нас нисколько не удивляет.

Глава третья

«Недавние реформы военной машины Конфедерации вынудили некоторые подразделения вооруженных сил любыми способами подстраиваться под новые порядки. Отдел Внутренней Безопасности, ответственный за поддержание правопорядка в войсках, докладывает о нехватке кадров в рядах военной полиции, которая присматривает за новобранцами – число которых постоянно растет. Аналитики опасаются, что подобная брешь в правоохранительных органах может послужить благодатной почвой для роста случаев различных военных преступлений».

Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ, март, 2488 год

Планета Рэйдин-III[1]1
  Рэйдин-III – означает третью по счету планету от звезды (третью орбиту), в планетной системе Рэйдин. Это самый распространенный способ именования планет в секторе Копрулу. Кроме того, в секторе несколько планет может иметь одинаковое название и отличаться по порядковому номеру – например, Виктор-5. Также обитаемую планету могут называть по имени звезды, например, Бхекар Ро (самую яркую звезду любого созвездия обычно называют «альфа», вторую по яркости – «бета» и так до «омеги», двадцать четвертой (и последней) буквы греческого алфавита). Иногда, если планет-колоний в одной планетной системе две, к названию планеты добавляют маркер «Прайм» (главная) или «Минор» (малая) – например Антига-Прайм, Аттика-Минор.


[Закрыть], Конфедерация Людей

Жарким влажным днем небо над Проссерс-Уэллом[2]2
  Проссерс-Уэлл – Скважина Проссера.


[Закрыть] было серым, а с юго-запада на город надвигался огромный грозовой фронт. Тайкус Финдли полагал, что скоро хлынет дождь, и такой расклад его полностью устраивал, так как из-за вездесущей пыли, содержать вещи в надлежащей чистоте было напряжно. В том числе и ротный арсенал.

Внезапно в небе громыхнуло так, что задребезжали стекла. Прямо над головой мужчины в боевом порядке пронеслось звено «мстителей» – явление до того обыденное, что никто не обратил на него внимания. В городе повсюду мельтешил народ, все еще отмечая успехи армии Конфедерации, которая тремя днями ранее выбила келморийских боевиков из округи, вынудив тех откатиться в восточном направлении. Правда, из-за боевых действий сильно пострадали северные кварталы города, но зато остальные районы более-менее уцелели, включая и центральную часть города.

Городские постройки на вид выглядели разнообразными, но в их основе была типовая коробка, а источником всех компонентов служил один и тот же заводик, исправно работающий на благо общества аж со времен основания колонии. За годы существования город оброс многочисленными биокуполами, вычурными арками и разнообразными оградками, раскрашенными во все цвета радуги. Все это придавало местечку Проссерс-Уэлл неповторимое очарование.

Городок запроектировали по обычной колониальной схеме – в виде перпендикулярной сетки, а посему любой приезжий мог свободно ориентироваться на улицах. Удобство, которое Тайкус оценил по достоинству, когда подбил троицу подвыпивших десантников прогуляться по главной улице в сторону складского квартала, что раскинулся на другом конце города.

Главная проблема сержанта десантных войск Конфедерации состояла в том, что из-за хлопот по службе времени на воровство категорически не хватало. Впрочем, исключения тоже бывали. Сегодняшняя прогулка как раз относилась к таковым. А поскольку гражданским лицам никоим образом не провернуть то, что в чине штаб-сержанта мог он… выходит, что в военной службе есть и положительные аспекты.

Вот взять к примеру склад. Склад набит под завязку трофейным келморийским оружием, амуницией и другим снаряжением. Такой человек как Тайкус, чья должность позволяет «мониторить» любые информационные каналы офицера-начальника, вполне может извлечь выгоду из данного положения вещей. Главное, это пошевеливаться – потому как надо успеть заключить сделку с отвечающим за склад сержантом РМО и вывезти большую часть трофеев до официальной инвентаризации! Ибо в десантных войсках всегда существовало негласное правило – неучтенных материальных ценностей не существует! На «нет», как говорится, и суда нет.

От столь «приятных» мыслей на широком с квадратной челюстью лице Тайкуса появилась зловещая ухмылка. Заметив нужный указатель, рослый мужчина отстал от товарищей, остановился перед витриной с женской обувью и начал рассматривать товары. Точнее он, благодаря отлично развитому периферийному зрению, осматривал округу, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо слежки.

Не обнаружив ни военполов, ни подозрительных гражданских, Тайкус завернул за угол и пошел по переулку к соседней улице. Первый поворот налево привел его в район складов, а оттуда, через три минуты неторопливого хода, здоровяк добрался до приземистого металлического сооружения. Данный ангар ничем не выделялся из множества таких же ангаров района, если бы не наличие охраняющих ворота караульных.

Не теряя попусту время, Тайкус направился к ближайшему часовому. Новобранец тут же выпятил грудь колесом, чтобы хоть как-то компенсировать небольшой рост. Тайкус ничуть не удивился такой реакции. При своем более чем двухметровым росте, в любой толпе он выглядел настоящим Гулливером, а его напускная манера неуклюже держаться заставляла нервничать практически любого. Каштановые волосы Тайкуса были подстрижены в форме площадки, а глубокие морщины на резко очерченном лице в совокупности с тяжелыми бровями являлись самим воплощением суровости. Из-за повышенной концентрации метана в атмосфере, каждый на Рэйдине-III носил носовые канюли[3]3
  Канюля назальная кислородная (мед.) – предназначена для длительной или кратковременной подачи кислорода через нос.


[Закрыть] вкупе с кислородной подушкой, и громадный сержант не был исключением. Что касается остального, то на Тайкусе был стандартный армейский камуфляж, и, помимо гаусс-автомата, сержант имел еще и пистолет.

– Здравия желаю, товарищ сержант.

– Как скажешь, дружище, – буркнул Тайкус. – Мне нужен комендор-сержант Симс… Он туточки?

Часовому показалось, что рядом с ним на низких оборотах протарахтела камнедробилка. Молодой парень утвердительно кивнул.

– Он внутри, но сначала я должен провести идентификацию вашей личности, сержант.

Тайкус чертыхнулся, но все же задержался возле рядового ровно настолько, чтобы тот успел поднести сканер к его глазам. После сержант вновь возобновил движение. Когда индикатор сканера, наконец, загорелся зеленым, Тайкус уже практически дошел до ворот ангара – о чем часовой едва успел сообщить кому-то по рации. Услышав короткий ответ, рядовой тут же повернулся к ангару спиной и впервые с момента встречи с облегчением выдохнул.

Очутившись в сумраке складского помещения, Тайкус увидел вдалеке слабое свечение и пошел на него. Повеяло могильным холодом и затхлостью. По всему ангару, как вдоль стен, так и посреди чисто выметенного зала, словно острова архипелага, возвышались груды келморийских грузовых контейнеров. Приблизившись, Тайкус обнаружил установленный прямо под пятном света письменный стол. Комендор-сержант сидел за этим изрядно потасканным предметом мебели, водрузив сверху на него свои ноги. Будь на месте Тайкуса какой офицер, то комендору бы здорово влетело за столь фривольное поведение, однако Симс уже знал, кто пожаловал к нему в гости, а посему появление собрата-сержанта не произвело на него никакого впечатления.

Денежное довольствие Симс и Тайкус получали одинаковое, но одно дело полагающееся довольствие, и совершенно другое – фактическое. Любой десантник знает, что между штаб-сержантом и комендор-сержантом целая пропасть, потому как последний кроме дополнительной ответственности, имеет куда больше полномочий и привилегий. К тому же тот факт, что склад «принадлежал» Симсу, ставил последнего в более выгодное положение.

Темные волосы Симса были стрижены под машинку, а уши топырились в стороны так, что многие за глаза называли комендор-сержанта Болванчиком. Дополняли образ пытливые угольно-черные глазки и второй подбородок. Кроме того, вместо канюль, что использовало для дыхания большинство людей, Симс предпочитал носить мини-маску на эластичных лямках и закрывающую весь нос целиком.

Тайкус кивнул хозяину склада.

– Комендор Симс? Мое имя Финдли… Найдется для меня минутка?

Симс пожал плечами.

– Конечно, сержант… Располагайся. Что ты хотел?

Тайкус шевельнул плечом, и гаусс-автомат скользнул вниз. Поставив оружие так, чтобы в случае чего без помех схватить, мужчина сел. Стул скрипнул и, казалось, исчез под громадой мускул.

– У нас есть один общий друг, – осторожно начал Тайкус, – тот, кто убежден в важности свободных рыночных отношений.

– Неужели? И кто бы это мог быть? – сохраняя невозмутимость, поинтересовался Симс.

– Это не кто иной, как мастер-сержант Келвин.

Симс наклонил голову вперед.

– Я знавал когда-то Келвина. Отличный мужик. Мы вместе служили, будучи еще капралами. Чем нынче он промышляет?

– Командует транспортной ротой второго батальона.

– Гм. Любопытно-любопытно, – сказал Симс. – Но я так и не услышал, тебе-то чего от меня надо.

С этой минуты для Тайкуса пути назад уже не было. Потому как если он сейчас изложит Симсу суть дела, и комендор взбрыкнет. тогда следующая кормежка горе-афериста состоится уже где-то в горах – в военном исправительно-трудовом лагере. Но если не рискнет изложить, то тогда не видать ему денег, как своих ушей. И, как это уже не раз бывало, Тайкус с головой ринулся в омут.

– У вас тут снаряги выше крыши, комендор. С вашего позволения, я бы не прочь реквизировать чуток.

Симс снял ноги со стола, вытянул ящик стола и засунул туда руку. Мышцы живота Тайкуса непроизвольно напряглись, ибо мужчина прекрасно понимал, что завсклад может вытащить из ящика пистолет. Но то, что вынул сержант, оказалось коробкой сигар.

Симс открыл коробку.

– Курить будешь?

Тайкус осклабился.

– Собственно говоря, почему бы и нет, комендор… Благодарствую!

На то, чтобы обрезать и прикурить две сигары стянутой Тайкусом у покойного лейтенанта золотой зажигалкой, ушло около минуты. Наконец, когда оба сержанта с удовольствием затянулись ароматным дымком сигар, настало время потолковать о предприятии.

– Можешь даже ничего не говорить, – начал Симс, – я уже и так догадался. Келвин обеспечивает транспортировку.

– Все правильно, – подтвердил Тайкус. – Келморийцы удирают, наши наступают им на пятки, в связи с чем нашим штабистам приходится ежедневно отправлять им вдогонку по две колонны из порта Хаби. Но после доставки, большинство грузовиков возвращаются назад пустыми. А это пустая трата денежек налогоплательщиков, разве не согласен? Не говоря уж о веспен-топливе.

Симс выпустил струю дыма в висящую над ними лампу и хмыкнул.

– Так, когда нам заплатят? И чем?

– С нами рассчитаются после доставки, – ответил Тайкус. – Кристаллами силиума. Они маленькие, легкие, и ты сможешь скинуть их где угодно.

– Что ж, меня устраивает, – одобрительно буркнул Симс. – Или устроит, если мне понравится мой навар.

Тайкус знал, что к этому все и придет, знал, что он на позиции слабого, и знал, что Симс это тоже знает. Так что ему приходилось озвучивать условия в невыгодном для себя свете.

– Каждый из нас получит треть от дохода, – заявил Тайкус. – Минус три процента с каждого, чтобы заплатить водилам и сопровождению.

Симс покачал головой.

– Хорошая попытка, сержант… Келвин стоит одной трети, учитывая его вклад в это дело, и я тоже. Но за что тебе платить такие деньги? За твой неотразимый внешний вид?

– Моя внешность исключительно ценный актив, – сухо заметил Тайкус, – так же, как и мои связи. Я один знаю клиента, и именно поэтому я получаю треть.

Симс промолчал, наблюдая за тем, как дым от тлеющих сигар сливается в одно общее облако. Наконец, прикинув что-то в уме, завскладом кивнул.

– О’кей, сержант. считай, договорились. Сейчас главное обтяпать все в темпе. Команда логистов объявится здесь уже через три дня. Они посчитают, промаркируют и забьют в базу каждый винтик на этом складе. Так что передай Келвину, чтобы быстрее шевелил задницей.

– Скажу, – пообещал Тайкус, вставая, чтобы уйти.

– Прекрасно, – глухо проронил Симс и протянул коробку. – Захватишь на дорожку?

– Не откажусь, – ответил Тайкус, закинув на плечо гаусс-автомат. Затем, растопырив чудовищную пятерню, опустил ее в аккуратно сложенные сигары и сжал в кулак. Когда рука Тайкуса покинула коробку, до Симса дошло, что внутри нее практически ничего не осталось! Он хотел было возмутиться, но Тайкус к тому времени уже был в добрых пяти метрах и продолжал удаляться, следуя к выходу из ангара. Сделка совершилась.

Глава четвёртая

«Я торжественно заявляю: мой долг – хранить и защищать планеты Терранской Конфедерации от всех врагов – межзвездных и внутренних. Я клянусь хранить непоколебимую веру и преданность делу борьбы с любыми угрозами, во имя прогресса человечества в этом секторе».

Присяга солдат Конфедерации

Планета Шайло, Конфедерация Людей

Церемония приведения к присяге проводилась в Центрвилле, куда Джима и привез отец. В городе семью Рейноров знали все, поэтому как только Трейс припарковал грузовик, к ним стали подходить люди, чтобы перекинуться парой слов с родителями Джима, а также пожать парню руку. Семья направилась на Мэйн-Стрит. Трейс шел рядом с сыном, положив руку ему на плечи. Джим был настолько горд собой, что буквально сиял.

Чтобы лицезреть торжественное мероприятие, на площади собралось уже человек пятьдесят, и толпа все увеличивалась. Казенный автобус подъехал к зданию колониального суда и, устало чихнув, остановился. Из машины вывалилось пятнадцать озирающихся по сторонам новобранцев. Тем временем, многие рекруты, кто прибыл на сборы с самого утра, теперь нарезали круги по площади с таким важным видом, что ни дать, ни взять – настоящие ветераны боевых действий, чем немало потешали сидящих на скамейках настоящих ветеранов.

Несмотря на атмосферу доброжелательности, было нечто печальное в пыльной обстановке зала суда, в потрепанном флагдуке, свисающем с трибуны судьи Гатри, и поникшем на древке знамени Конфедерации. Тем не менее, Гатри выложился по полной, декламируя текст присяги так, словно она снизошла на него свыше. Судья периодически делал паузы, чтобы Джим Рейнор, Том Омер, и остальные новобранцы могли повторить слова присяги вслед за ним.

Вместо чувства предвкушения первого отлета с родной планеты, какое, как Джим полагал, он будет испытывать, юношу одолевало необъяснимое чувство тревоги. Усилием воли Рейнор подавил в себе эмоции и страхи, связанные с отбытием в десантный учебный лагерь. Ведь каждая собака в секторе знала, что учебка – это геенна огненная, где с рекрутов спускают по три шкуры и всем заправляют лютые инструктора строевой подготовки. Правда, как заверял комендор-сержант Фарли, оформляя заявление Джима, такое обхождение исключительно для благой цели, потому как «… учебный лагерь делает из человеков настоящих десантников! И мы лучшие из лучших!».

Потом наступило время бесчисленных объятий и рукопожатий. Рейнор с трудом выбрался из зала суда на крыльцо, где ему предстояло окончательно проститься с родителями. Джим очень смутился, когда мать всунула ему в руки сверток с обедом и поцеловала. По ее щекам текли слезы.

– Не забывай писать. Мы будем очень скучать по тебе.

Трейс Рейнор не проронил ни слова, но об его чувствах говорили глаза и сила объятий. Сердце Джима переполнили эмоции, но он стиснул зубы и лишь слегка улыбнулся.

«Вот и все», – только успел подумать он, как через мгновение был оставлен на попечение военного сопровождающего, который даже если и имел имя, то ни разу не произнес его вслух, а представился как «капрал Тимсон».

Тимсон носил обычную общевойсковую униформу, относительно чистую, и которая как минимум на один размер была ему мала. Джим отметил, что на левом рукаве «покупателя» нашито четыре пятилетних шеврона, указывающих на более чем двадцатилетнюю службу в армии. Из этого следовало, что служивого либо за что-то понизили в звании, либо он так и не смог дослужиться до чина выше капрала. И тот и другой вариант выставляли Тимсона отнюдь не в лучшем свете.

Как бы то ни было, Тимсону явно не терпелось убраться подальше от провожающих.

– Отлично, – объявил он тем, кто уже принял присягу, – самое время грузиться в автобус! Мы не можем себе позволить торчать тут целый день, всем ясно?

Джим последний раз помахал родителям и, закинув на плечо небольшой вещмешок, со свертком в руках, зашел в автобус. Автобус был самый обычный, с креслами вдоль окон по обе стороны от прохода, и с багажными полками под потолком. Некоторые собратья-рекруты уже сидели внутри, коротая время в пустом трепе друг с другом, либо копаясь в смартфонах. Задняя часть автобуса была пустой. Рейнор прошел туда, плюхнулся на последнее сиденье, шириной во всю стенку, и через окна начал осматривать площадь в поисках Омера.

Мгновением позже в салон ввалилась шумная компания парней. Сначала они притормозили возле какой-то девчонки, осыпав ее отнюдь не скромными знаками внимания, а затем во главе с поджарым рыжим парнем направились в конец автобуса.

Вот дерьмо!

Рейнор почувствовал, как засосало под ложечкой, когда он признал в главаре отвязных молодчиков Харнака. В голове Джима тут же молнией пронеслась одна из постоянных присказок отца: «Проблема как бумеранг – чем дальше забросишь ее, тем скорей она вернется».

Вот почему его старик всегда оказывался прав?

Догадывался ли Джим или нет, но из-за его железных кулаков, последнюю пару недель Харнак служил мишенью для нескончаемого потока разнообразных шуточек всей округи. Так или иначе, Джим напустил на себя непринужденный вид, и уставился в окно, хотя прекрасно знал, что свары с ублюдком не избежать. Он прямо кожей чувствовал приближение врага, и когда краем глаза заметил, что ботинки Харнака замерли на середине салона, то понял, что его обнаружили.

Харнак начал демонстративно принюхиваться.

– Фу-уу мля! Чем это тут воняет? – и вслед за этим, словно только заметил, Харнак показал на Джима пальцем. – А-а, вон оно че… Эй, кто притащил кучу дерьма в конец автобуса?

Холуи Харнака покатились со смеху.

– Что у нас тут? – поинтересовался Харнак, схватив с сиденья сверток с обедом Рейнора. – Поди твое?

Уронив сверток на пол, рыжий наступил на него.

– Ой-й, прости. я ужас какой неловкий. Досадно, конечно, что с твоего колхоза тут никого нету и впрячься за тебя некому.

Джим знал, что такое нельзя спускать на тормозах. Он уже было поднялся с места, чтобы дать отпор, но тут в дверях автобуса появился раскрасневшийся Тимсон.

– Эй-эй, сопляки чертовы! Что вы тут вытворяете, мать вашу?! – заорал капрал. – Тут вам не долбаная пьянка! Быстро сесть и заткнуться! Не то быстро схлопочете ботинком под зад!

Приказ не оставил Джиму других вариантов кроме как сесть на место, либо пожаловаться на шайку. Правда Джим полагал, что жалоба лишь усугубит положение. Тимсон вмешался отнюдь не для его защиты – вояка просто не хотел лишних проблем.

«Где Омер, черт бы его побрал?» – подумал Джим, и в этот момент увидел приятеля.

Поднявшись в автобус, Омер сделал вид, что не заметил стычки и тут же сел спереди.

«А еще друг, называется».

При виде капрала Харнак вытянулся в струнку и виновато кивнул.

– Простите, мы выбирали себе места, только и всего… Мы готовы ехать.

Джим изумился, с какой легкостью и быстротой дебошир превратился в саму вежливость.

Карие глаза-бусинки Тимсона перебегали с одного лица на другое.

– И не создавайте тут сзади проблем. А то сильно пожалеете. – С этими словами капрал развернулся лицом к началу автобуса и, продвигаясь по проходу вперед, стал по головам пересчитывать команду. После сверки результата с количеством по списку, Тимсон приказал водителю отъезжать. Харнак глянул на Рейнора со зловещей ухмылкой и сел в кресло ближе к центру автобуса.

Двигатель автобуса взревел, и машина, качнувшись, тронулась. Подняв облако пыли, автобус, провожаемый взглядами немногих оставшихся на площади зрителей, поехал по главной улице к двухполосному шоссе, ведущему в соседний город. По дороге волонтеры сделали две остановки, каждая из которых длилась около часа. Поэтому когда автобус прибыл в Барроузстон уже давно стемнело.

Но вместо гостиницы, на которую рассчитывал Рейнор, Тимсон приказал команде выйти у здания школы, где их ожидал сторож, и проследовать за ним в спортзал.

«Они что, реально решили разместить нас здесь на ночевку?» – подумал про себя Джим, оглядывая помещение. В спортзале был высокий потолок, дощатый пол и расположенная вдоль южной стены трибуна. Счет на электронном табло светился двумя нулями. Рейнору показалось, что он вернулся в Центрвилль.

– Добро пожаловать домой! – с изрядной долей издевки изрек капрал Тимсон. – И не надо думать, что это полный отстой. Иначе рискуете сесть в лужу. Потому как это еще райское, мать его, местечко, по сравнению с любой казармой!

В ответ раздалось бурчание, которое, судя по выражению лица, Тимсон воспринял как личное оскорбление. Капрал упер руки в боки.

– Не понял? Что это было, мать вашу?! – гаркнул он. – Со временем, тот или иной из вас, кому повезет закончить КМБ, удостоится права звать меня капралом! Но до сего момента, каждый божий день, к каждому сержанту и офицеру вы обращаетесь не иначе как «сэр» или «мэм»! В зависимости от типа мочеполовой системы, с которой они родились! При этом вы должны орать так, что вас должно быть слышно даже на Тарсонисе! Всем все ясно, душары?!

Душары?

Эпитет был столь вычурным, что Джим едва сдержал ухмылку, когда вместе со всеми выкрикнул:

– ТАК ТОЧНО, СЭР!

Ответ капралу хоть и прозвучал вразнобой, но был уже намного громче и слаженней.

– Ну, сдвиги в лучшую сторону есть, – нехотя признал Тимсон. – Не идеально, но уже кое-что. Теперь хватаете вещи, ищете места для ночлега, затем докладываетесь мне. На ужин будут «сухари» или говоря проще – бич-пакеты. Но ни дай бог, если кому-то в башку придет мысль подогреть их! Если вы спалите эту халупу, ее вычтут из вашей зарплаты! Всем все ясно?!

На сей раз ответ получился почти идеальным.

– ТАК ТОЧНО, СЭР!

– Другое дело, тупицы, – проворчал Тимсон. – Теперь бегом марш исполнять.

Джим достаточно оперативно получил мат, одеяла и полотенце. Но тут же возникла проблема – где расположиться? В автобусе Рейнор шапочно познакомился со многими ребятами, но после того, как он стал объектом нападок Харнака, его стали избегать. Даже Омер исчез из поля зрения. Не то чтобы его застращали, а просто из желания не связываться с задирой и его тупоголовыми шестерками.

В конце концов, Джим плюнул на все и разложил мат у северной стены, в добрых пяти метрах от ближайшего соседа. Утешало лишь одно – по крайней мере во время сна спина будет прикрыта чем-то твердым. Осталось только надеяться, что все пойдет хорошо и Харнак (чье имя, как узнал Рейнор, было Хэнк), отвлечется от мести на что-нибудь другое.

Когда с организацией койко-места было покончено, Джим занял очередь к капралу Тимсону и трем коробкам с «сухарями» – сухими армейскими пайками. Контейнер содержал консервы, готовые к употреблению как в горячем, так и холодном виде, таблетки сухого горючего, запрещенные Тимсоном к использованию, энергетический батончик и два презерватива.

Пару минут спустя, появился Харнак. Угрожающе усмехаясь и распихивая всех корпусом, он втиснулся в очередь.