Текст книги "Небесные Дьяволы (ЛП)"

Автор книги: Уильям Кори Дитц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Да есть тут кое-что, – буркнул Тайкус. Он взял верхнюю половину размокшего сандвича Джима и откусил большую часть. Прожевывая еду, добавил. – Отцы-генералы тут провели инструктаж всего офицерского и сержантского состава.

– И что?

– А то, что штурм у нас подготовлен и рук вон хреново, – подытожил Тайкус, поглядывая на вторую половину сандвича. – Они не сказали, как мы пересечем реку. Мол, типа это совсекретно. Только складывается ощущение, что перед нами ставят изначально невыполнимую задачу. – Здоровяк закинул остатки бутерброда в рот и тут же проглотил. – Десантников Роквелла перебьют за несколько секунд. Ты это знаешь. И как нам быть в таком случае? А, ну да, мы же следуем вторым эшелоном прямо за ними!

– С ребятами Роквелла что-то не так, – с мрачной миной на лице заметил Кидд. – Я думаю, что кто-то пошаманил с их мозгами.

– Ага, – откликнулся Рейнор, – я тоже так думаю. Брюкер все расспрашивал меня об этом. Сказал, что это называется «невральная ресоциализация». Мол, где-то в лабораториях проводятся эксперименты над преступниками, что-то насчет удаления их асоциальных наклонностей. Он считает, что многие из них служат в наших войсках.

– Ё-маё! – вдруг воскликнул Харнак. – Джим, помнишь тех долбанутых с Гидры? Что пытались нам навалять? Когда мы встретили их перед выпуском из учебки, они вели себя как школьницы! Бьюсь об заклад, их ресоциализировали!

– А еще есть Сэм Ласситер, – добавил Тайкус. – Они держали этого лунатика в железной коробке в ИДЧ-Р-156, так тот еще умудрился при этом пырнуть сержанта заточкой! А после я гуляю по форту Хау, и тут – ба! Сэм собственной персоной! Весь из себя вежливый… Когда я спросил у него, как он выбрался из штрафчасти, он даже понятия не имел, что был там.

– Бинго, – угрюмо произнес Цандер. – Все начинает проясняться.

Рейнор нахмурился.

– Так, к чему вы это говорите? Они что, всерьез решили использовать отряд Роквелла как пушечное мясо?

– Именно об этом я и толкую, – подтвердил Тайкус. – Если отбросить в сторону всю болтовню, то станет очевидно, что шакалы отправляют бедняг прямиком в мясорубку. И как думаешь, у нас есть шансы стать великими героями Конфедерации? Мы последуем за этими дурнями в кровавую баню и добавим наши тушки в общую кучу корма для рыб и удобрений.

– Такое чувство, что Вандершпуль хочет, чтобы нас убили, – подытожил Уорд.

Рейнор открыл пакетик с чипсами и рассыпал их вдоль поручней. К еде тут же слетелись птицы. Джим отошел от края крыши, и стал наблюдать, как стая пернатых склевывает неожиданную добычу.

– Итак, что же нам делать?

– Я считаю, нам нужно постоять в сторонке, дать ресоцам умереть за Конфедерацию, и остаться в живых до следующего дня, – ответил Тайкус.

– Может быть, им и промыли мозги, но они не собаки, – возразил Рейнор. – Они люди. Такие же, как ты или я.

– Да ты что-о? – цинично протянул Тайкус. – Ты же видел ребят Роквелла. Я вот что-то не совсем уверен.

Рейнор вздохнул.

– Если ты доел мой ланч, пошли внутрь. Вообще-то дождь идет.

* * *

Громадная подземная станция высокоскоростного метро была некогда главной развязкой южного Полькс-Прайд. Она включала в себя двенадцать параллельных погрузочно-посадочных платформ, плюс такое же количество путей, доступ к которым осуществлялся по эскалаторам и путепроводам. Стены станции украшали фрески живописных пейзажей различных регионов планеты, и любопытствующие могли узреть, как местные жили до войны. По сравнению с тем, что Док повидала на улицах города за день, война совсем не затронула подземную станцию, если не считать тысяч солдат, расположившихся в обширном зале, в аркадах[23]23
  Аркада (франц. arcade) – ряд одинаковых арок, опирающихся на колонны или столбы.


[Закрыть] с обеих сторон и даже в туннелях.

Обвалы, случайные и намеренные, означали то, что в подземных туннелях (сквозь которые некогда с ревом пролетали набитые пассажирами поезда) теперь царство тишины, в котором обитают лишь парочка-другая чудиков и легион плотоядных крыс. Последние сильно разжирели, питаясь мертвыми телами, какие река то и дело выбрасывала на берег.

Кэссиди поежилась при одной только мысли о мерзких животных. Она спустилась по неработающему эскалатору вниз на вторую платформу, а затем прошла по бетонной площадке к стоящему суперпоезду клиновидной обтекаемой формы. Указатель гласил, что она находится на «желтой ветке», с которой, будь она рабочей, девушка могла уехать в Пикет, Траверстон, Оквуд и пригородные районы.

В плотной городской застройке не нашлось достаточно обширной площадки, для размещения командного центра, поэтому Вандершпулю пришлось устроить резиденцию в подземелье метро. Двое десантников стояли на страже у дверей вагона, что служил кабинетом полковнику. Кэссиди тут же распознала в них «гвардейцев» из недавно сформированного Вандершпулем особого взвода. В теории этим товарищам предписывалось охранять знамя батальона в бою – что было не более чем формальностью, ибо в современных сражениях смысл в этом отсутствовал напрочь.

Нет, настоящая функция взвода гвардейцев заключалась в другом – служить личными телохранителями Вандершпуля как на поле битвы, так и вне его. И, судя по тому, с какой настороженностью встретили ее часовые, слухи не лгали. Мало того, что они подверглись ресоциализации, так они еще согласились на процедуру добровольно, а значит, были своего рода фанатиками.

– Стоять! – Капрал с лицом хорька, положив руку на пистолет, преградил путь девушке. – Это закрытая территория.

– Да-да, – ответила Док, – я знаю. Я старшина Кэссиди. Полковник Вандершпуль посылал за мной.

Все было именно так, и это сильно тревожило медика, поскольку либо Тайкус, либо кто-то другой, рано или поздно заметит ее постоянные визиты к Вандершпулю. Но батальон прибыл в город какие-то трое суток назад, и Док просто не успела придумать альтернативных способов передачи информации.

Унтер проверил ее слова в «Персональной мобильной станции для ввода/вывода информации и навигации» (по-простому СВИН), и приказал товарищу:

– Просканируй ее.

Сканер считал сетчатку глаза Кэссиди. Девушка услышала мягкий гудок.

– Ее зовут Кэссиди, – подтвердил второй десантник, – и она медик.

– Вас понял, – ровным голосом ответил капрал. После, повернувшись к Док, сощурился. – Вы опоздали на две минуты, старшина Кэссиди. Будьте пунктуальнее. Совершенствуйтесь. Вы можете.

Док отрешенно глянула на него.

– Катись нахрен, капрал… и прихвати с собой рядового.

Капрал расстроено покачал головой, очевидно не в состоянии понять, почему девушка так враждебна. Ресоц отошел в сторону, пропуская ее в вагон. Док вошла внутрь.

Довоенный интерьер вагона практически сохранился, за исключением того, что все сиденья солдаты выдрали с корнем и поставили на их место разносортную офисную мебель, добытую из ближайших офисных зданий. Капральша, что раньше сидела в приемной Вандершпуля в форте Хау, наводила идеальный порядок на рабочем столе. Она встретила девушку и вежливо кивнула.

– Присаживайтесь… Встреча полковника затянулась. Они закончат с минуты на минуту.

Кэссиди слащаво улыбнулась жеманной курносой девице и присела на ближайший стул. В отличие от прошлой встречи с Вандершпулем, с ее запасами крэба нынче был полный порядок. Минимум на несколько дней. Док прикинула, что с учетом сегодняшней пайки, у нее даже будет небольшой НЗ на черный день. Такой расклад дел ее радовал.

– Можете войти, – пригласила капрал, когда хорошо одетый гражданский покинул вагон.

– Спасибо, – сказала Кэссиди и проследовала вдоль левого борта вагона вперед. Передняя часть салона была отгорожена под офис Вандершпуля. Занавеска в качестве двери после ухода гостя осталась не задернутой. Док постучала в боковое окно вагона. Услышала, как Вандершпуль сказал, – «Войдите», – и вошла в узкое пространство с обычным офисным столом в конце.

Девушка вытянулась по стойке «смирно», готовая отрапортовать о прибытии, но Вандершпуль отмахнулся от формальностей. Офицер был настроен на воинственный лад. Док поняла это по тому, как он обратился к ней, назвав «Кэссиди», а не «моя дорогая».

– Присаживайся, Кэссиди, – сказал Вандершпуль, указывая на кресло перед собой. – Должен сказать, я сильно ждал нашей встречи. Просмотрев все рапорты после операции, я узнал, что десятник Брюкер был убит во время рейда на КИЛ-36. Чего я не узнал, так это как он умер? Его подвело сердце? Так сказал сержант Финдли. Или случилось что-то другое?

Кэссиди ответила, в деталях обрисовав гибель Брюкера, начиная с ранения в ногу и заканчивая словами, что она прошептала келу на ухо.

– Черт возьми! – радостно воскликнул Вандершпуль. – Мне нравится! Я уж было предположил, что тебе пришлось пристрелить его. Как ты думаешь, он понял, о чем ты?

Док кивнула.

– Без сомнений, сэр… Его глаза округлились, и он попытался что-то сказать перед тем, как сердце остановилось.

– Значит сердечный приступ, – воскликнул Вандершпуль. – Отлично сработано… Ты видела тех заключенных? Ублюдок заслужил это.

Кэссиди не могла не согласиться, хотя слова, что она сообщила покойнику, отлично отражали мотивы Вандершпуля – он жаждал отомстить не за пленников, а за себя. До какой же степени полковник нечист на руку? Сделки с келморийцами, шпионаж за собственным батальоном, десантники-ресоцы, растущие как грибы в этом проклятом месте.

– Вуаля, – сказал Вандершпуль, открывая ящик стола и доставая оттуда металлическую коробочку. – Твоя зарплата. Только будь осторожна, – добавил офицер, толкнув коробочку на другой конец стола, – я бы не хотел, чтоб ты померла от передоза.

– Спасибо, сэр. – сухо сказала Док, приняв коробочку и сунув ее в карман, – …за вашу заботу.

– Следи за языком, Кэссиди, – резко ответил Вандершпуль. – И помни свое место. Ты, возможно, полезна, но ты всего лишь крэб-наркоша, и я в любой момент могу от тебя избавиться. Так, что у тебя еще есть?

Губы Док неожиданно пересохли, и она провела по ним языком.

– Информация о рядовом Кидде, сэр.

Вандершпуль нахмурился.

– О снайпере?

– Да, сэр. Как я поняла, Кидд вместе с Рейнором и Харнаком проходил КМБ. Еще тогда Кидд утверждал, что его зовут Арк Беннет. Он тогда рассказывал людям, что его накачали наркотиками и продали вербовщикам.

Вандершпуль поднял бровь.

– Ты сказала Беннет? Как «Беннет Индастрис»?

– Да, сэр. Я не знаю на счет «Беннет Индастрис»… Но я уверена, что его фамилия Беннет. В общем, когда мы вернулись из лагеря Брюкера, два особиста ждали Кидда. Позже парень вернулся в казарму и рассказал Тайкусу, что агенты интересовались на самом деле ли он Беннет.

– И?

– И он сказал им, что это не так, – продолжила Кэссиди. – Потому что он изменил свое решение и хочет продолжить службу.

– То есть он все-таки Беннет?

– Финдли и Рейнор в это верят, – подытожила Док. – Я не знала, заинтересует ли вас ситуация с Киддом, но на всякий случай принесла кое-что.

Кэссиди вынула из кармана рубашки предметное стекло для микроскопа в пластиковом кожухе и положила на стол.

Вандершпуль посмотрел на пластинку, что Док подвинула к нему.

– Что у нас здесь?

– Это образец ДНК Кидда, – пояснила медик. – Пришлось взять пробы у всего отряда. Они подумали, что это для очередных медицинских тестов.

– А ты смышленая стерва, – сказал Вандершпуль, с одобрением. – Что-нибудь еще?

– Я заметила, что он неровно дышит к Санчес… Бегает вокруг нее, как щенок.

– Хорошо. Что ты рассказала о Кидде интересно, но незначительно. Образец на всякий случай держи при себе. – поигрывая пластинкой, добавил Вандершпуль. – Свободна.

Док поднялась, развернулась кругом и покинула офис полковника. Учитывая все обстоятельства, встреча прошла удачно, и она почувствовала облегчение.

Когда Док вышла из поезда, она с ужасом и удивлением увидела Тайкуса, стоящего на платформе и поджидающего ее! Неужели он что-то заподозрил? Нет, судя по широкой улыбке, у него на уме совсем другие вещи.

– Привет, детка, – сказал он, обнимая ее могучей рукой за плечи. – Я слышал, что ты пошла сюда.

– Ага, – ответила Док. – Ну, ты знаешь, как это бывает… То надо подписать всякие формы или… короче, тот еще геморой.

– Именно об этом я и думал, – понизив голос и ухмыляясь, сказал Тайкус. – Не про боль… А про другую часть. А может о том и другом. Как насчет первоклассного ужина у меня на квадрате? И всего того, что за ужином последует?

Кэссиди ткнула здоровяка локтем в солнечное сплетение. С тем же успехом она могла ударить камень. Как раз это ей и нравилось в Тайкусе. Мужик хорошо сложен, и, что бы там ни говорили, размер имел значение. Во всяком случае, для нее. Так что пусть она спуталась с Тайкусом не совсем по своей воле, их отношения частенько доставляли ей удовольствие, не говоря уже об абсолютной необходимости. Потому как из-за войны достать крэб на улице стало практически невозможно. Док почувствовала неодолимое желание пощупать металлическую коробочку через одежду и убедиться, что та на месте. Она сумела сдержаться.

– У тебя нет квадрата, – протянула девушка. – Весь твой квадрат, это спальный мешок.

– Ох, поверь мне, есть, – улыбаясь от уха до уха, ответил Тайкус. – Деньги сговорятся с кем угодно… Теперь я счастливый обладатель кладовки. В комплекте с глубокой раковиной.

– Посмотрим, как пройдет ужин, – сказала Кэссиди. – Как знать, как знать. Если будешь жевать с закрытым ртом, может что-нибудь да обломится. И хорош уже так делать!.. Сколько раз тебе говорить? Не лапай мою задницу на людях!

Со счастливой ухмылкой на лице Тайкус повел девушку на верхние этажи через запутанные сплетения коридоров. Вскоре, открыв дверь с надписью «Бытовое помещение», здоровяк посторонился, пропуская даму сердца вперед. Когда Док вошла в черную как смола бетонную комнату, Тайкус фонариком осветил матрац на полу.

– Ну как? – с гордостью поинтересовался он, подтаскивая Кэссиди к импровизированной кровати и увлекая девушку вниз. – Все удобства, прямо как дома.

Устроившись на матрасе, Док увидела бутылку с любимой выпивкой Тайкуса. Обычно ее любовничек не устраивал прелюдий, но видимо в этот раз он решил удивить. Вместо того чтобы взять ее как обычно «здесь и сейчас», Тайкус вручил ей коробку.

– С днем рождения, секси. Надеюсь, тебе понравится!

Док оторопело уставилась на него. Конфеты? Тайкус не из тех мужчин, что дарят девушкам конфеты. Неужели она целиком и полностью ошибалась в нем? И в этом тоже? Неожиданный наплыв эмоций накрыл Кэссиди с головой. Она ощущала и грусть, и вину, и чувствовала себя недостойной привязанности Тайкуса. Так или иначе, она обвила руками шею здоровяка. Не потому, что решила заняться любовью с ним, а из-за слез, что покатились по щекам, и возможности их спрятать.

Глава двадцать седьмая

«Быть медиком – то же самое, что быть солдатом. Только я убиваю наоборот».

Старшина третьего класса Лиза Кэссиди, 321-й колониальный батальон рейнджеров, интервью на Тураксисе-II март, 2489 год

Город Полькс-Прайд на планете Тураксис-II

Завод и сборочный цех развернули в просторном техническом депо, где до войны ремонтировали вагоны поездов. Рельсы вели в открытые ангары, в которых теперь разместились «голиафы». Боевые шагоходы стояли с открытыми кабинами, пилоты и техники выполняли последние проверки, шипели сварочные аппараты, визжали гайковерты, а в воздухе витал еле уловимый запах озона.

В глубине ярко освещенного зала некогда занятого станками, на стройных рядах из крюков висели скафандры ДВК-300. Часы показывали 2:14 ночи. До штурма келморийского хранилища осталось менее двух часов. Непринужденно болтая и шутя, мужчины и женщины 321-го колониального батальона рейнджеров приступили к облачению в боевые бронескафандры.

Но Рейнор, экипируясь в скорлупу и подключая управляющие интерфейсы к различным частям тела, знал, о чем на самом деле думают люди вокруг. Сколько товарищей получит серьезные раны? Сколько погибнет? И, прежде всего: Выживу ли я?

Скафандр Джима провонял чужим потом, однако проверка всех систем прошла успешно. Все строчки диагностики на дисплее НСИ светились зеленым – и это было куда важней. После десанта на келморийскую территорию в экспериментальной скорлупе, Рейнор порадовался, что сейчас ему досталась проверенная броня.

«Эксперимент» в итоге фактически провалился, так как после нескольких аварий на полевых испытаниях высшее командование остановило производство громобоев. Хотя он никогда бы не признался в этом Фику, который потратил на разработку данной модели бесчисленную уйму времени, Джим тоже сомневался в практической пользе от подобных скафандров в бою.

В общем, проект заморозили, за исключением модели 230-МО, которую решили модернизировать в нелетающий «Огнебой». После такой новости ни один день не обходился без того, чтобы Харнак не донимал Фика с расспросами, когда будет готов новый скафандр.

Запаковавшись в броню, Рейнор подошел в оружейной пирамиде и взял гаусс-автомат с каким же номером, как и у скафандра. Посмотрел на индикатор боеприпасов. Магазин был полон.

От пирамиды Джим прошел к столу, где дневальный выдавал запасные магазины. Затем, закончив с экипировкой, Рейнор проследовал к точке сбора на второй платформе. Лейтенант Санчес уже была там. Закинув оружие на плечо, офицер открыла лицевой щиток шлема.

– Где Финдли? – спросила она.

Джим только собрался ответить, как рядом возник Кидд.

– Он с броней своей милуется. Думаю, влюбился.

Санчес рассмеялась. Рейнор улыбнулся и бросил взгляд на друга. Заметил кое-что и улыбнулся еще шире. Кидд смотрел на лейтенанта Санчес с обожанием. Джим не удивился – как женщина, лейтенант была просто шикарна. Даже ее смех звучал мелодично. Рейнор надеялся, что у него будет шанс услышать его еще раз. Подошел Макс Шпеер, в желтом скафандре с надписью «ЖУРНАЛИСТ» на груди, и запечатлел момент.

* * *

Штурм начался, как и большинство наземных сражений – с авиаудара эскадрильи «мстителей», за которым последовал артобстрел осадными танками. Со зловещим гудением снаряды пролетали над южным Полькс-Прайдом и взрывались на территории противника. В ответ на стрельбу конфедератов, с келморийской стороны реки также открыли ураганный огонь.

Затем, когда вспышки света и перекаты рукотворного грома разорвали в клочья предрассветную темень, пришел час нешуточного кровопролития.

Первая задача, с которой не смогли справиться два других офицера, и которую теперь предстояло решить полковнику Вандершпулю, заключалась в переброске войск через реку. Попытка использовать подручные плавсредства потерпела полный провал. В тот момент, когда прогулочные теплоходы, баржи и прочие суда, нагруженные солдатами, отчалили от берега, келморийские батареи ударили по ним прямой наводкой и разнесли на куски. Когда батальон изувеченных трупов поплыл вниз по течению, река Пэддик покраснела от крови. На пиршество из мертвечины слетелись тысячи птиц.

План со строительством понтонного моста выше по течению, с последующим спуском вниз и закреплением в нужном месте, также пошел насмарку. При сплаве одна из секций разбилась о затонувший мост, из-за чего переправа утратила целостность и стала бесполезна. Фиаско вышло колоссальным, потому как сотни бойцов оказались отрезаны от берега, и торчали посреди реки до тех пор, пока не были расстреляны келморийской авиацией и артиллерией.

Поэтому Вандершпуль нашел «альтернативу номер три». Такую, какая еще никому не приходила в голову. Расчет стратегии строился на том, что река Пэддик в последнее время сильно обмелела.

Первым свидетелем гениальности Вандершпуля, довелось стать келморийскому бригадиру Эверсу, чей отряд «всадников» патрулировал местность, когда начался авианалет и артобстрел. Чтобы избежать смерти, Эверс с людьми укрылся в полуразрушенном прибрежном складе. Дожидаясь, пока земля не перестанет ходить ходуном, он вдруг заметил на противоположном берегу реки две светящиеся фигуры.

Эверс подумал, что их габариты и объем теплового излучения вполне подходит для «голиафов» Конфедерации. Его нашлемная система индикации подтвердила гипотезу.

«Пофиг, – решил бригадир, – все, что они могут, это ходить вдоль реки туда-сюда и пытаться нас подстрелить. Идиоты. Наша артиллерия сравняет их с землей в считанные секунды».

Будь на улице чуточку светлей, Эверс не был бы столь самонадеян. Только когда первая пара «голиафов» вошла в реку, он осознал, что видит не простые машины, а модернизированные! А когда он увидел, что они несут между собой, то понял, что замыслили конфедераты. «Голиафы» несли секции понтонного моста! Благодаря своему росту, они рискнули перейти Пэддик вброд!

Вдобавок, создав проход, по которому пехота сможет пересечь реку, «голиафы» останутся на прикрытии и будут стрелять в каждого, кто попытается помешать переправе. В итоге конфеды организуют на берегу плацдарм для наступления, остановить которое будет очень непросто.

Только Эверс собрался сообщить столь важную информацию начальнику, как келморийский артиллерийский снаряд рухнул прямо на его позицию. Бригадир и его «всадники» погибли в мгновение ока.

Вспышка взрыва осветила поверхность реки. Шагающие бронемашины не мешкали, и практически целиком скрылись в воде. Пролет моста плыл между ними. Спустя три минуты «голиафы» вышли на вражеский берег, и закрепили конструкцию с надписью «СЕКЦИЯ № 1» в заранее намеченных опорных точках. Завершив работу, пилоты шагоходов просканировали руины на наличие целей и приступили к уничтожению всего достаточно теплого, что оставляло след на тепловизорах. В это время следующая двойка «голиафов» присоединяла вторую секцию к первой.

Когда ответственный за северный Полькс-Прайд келморийский десятник очнулся от глубокого сна, то первое, что он услышал: «Конфедераты перебросили мост через Пэддик, и их «голиафы» уже на берегу!».

Лихорадочно соображая, как так такое могло случиться, и на кого спустить всех собак, мужчина взорвался нецензурной бранью.

Помимо «голиафов» и Макса Шпеера (репортер настоял на том, что перед началом атаки он пробежит по понтонам раньше всех и запечатлеет момент наступления), первым на другой берег по новому мосту перебрался взвод ресоцов, под командованием сержанта Трента. Санчес, Рейнор, Тайкус, Харнак, Кидд, Уорд, Цандер и Док немедленно устремились за ними. Следом колонной шли рота ресоциализированных десантников, оставшаяся часть батальона рейнджеров, плюс различные отдельные взвода поддержки, в том числе и взвод КСМ.

Станция спутникового сканирования и хранилище келов находились прямо по курсу в глубине района. Зная это, Трент и его ресоцы побежали к обозначенной цели напролом, прямо по центру проспекта, несмотря на то, что согласно разведданным улица хорошо охранялась и простреливалась не менее чем пятью «ленивцами». Снаряды огненным шквалом обрушились на передовой взвод. Двое бойцов погибли в первые же секунды и, единственной причиной, почему остальные смогли продолжить движение вперед – это внезапное прекращение огня артиллерией, чтобы дать возможность отряду келморийских забойщиков ринуться в бой!

Это был отчаянный ход. Смысл которого заключался в связывании противника боем, чтобы за это время успеть подтянуть подкрепление, а затем отбросить врага назад. Когда забойщики перебили весь взвод Трента за считанные мгновения, Рейнор почувствовал, как гнев переполняет его. Вандершпуль знал, черт подери, что так будет, и все равно пожертвовал ресоцами как пешками в шахматах!

Месть не заставила себя долго ждать. Два «голиафа» вырвались вперед и огнем из автопушек принялись косить забойщиков. Уорд выпустил вдогонку четыре самонаводящиеся ракеты из восьми. Серия ослепляющих взрывов осветила окружающие строения.

– За мной! – скомандовала Санчес на частоте взвода, и повела рейнджеров вперед.

Дьяволы переступили через погибших десантников и короткими перебежками двинулись дальше по улице, стреляя на ходу. Следующие за ними другие десантники-ресоцы, невзирая на печальную участь товарищей, порой вырывались вперед, чтобы как можно скорее очутиться в самом пекле боя. Прилив адреналина обжег Рейнора изнутри, когда в боковой улице мелькнул один из забойщиков. Джим вскинул гаусс-автомат и дал очередь по врагу, при этом понимая, что исход стычки будет зависеть больше от удачи, нежели от навыков – потому как его положение менее выгодно, чем положение кела.

Джим оказался прав. Убивший боевика восьмимиллиметровый шип, направила не его рука. Это был рикошет от стены дома из пластбетона, что пробил хлипкую броню залатанного наспех шлема боевика. Рейнор переступил через закованный в броню труп и последовал за Санчес дальше по залитой кровью улице. Ресоцы держались рядом.

Секционные ворота одного из гаражей поползли вверх. Из проема показался келморийский «Голиаф» и двинулся навстречу штурмовой группе. В следующий момент могучая машина разлетелась на раскаленные ошметки, когда Уорд выпустил в нее оставшиеся ракеты.

Рейнор почувствовал, как осколки неостального корпуса механического монстра ударили в спину, по бронепластинам скорлупы. Следуя за лейтенантом, Дьяволы нырнули в здание бывшего универмага, чтобы использовать длинное здание как прикрытие, и пошли вперед параллельно улице. Сквозь разбитые витрины магазина рейнджеры видели, как бегущие по проспекту десантники один за другим превращаются в кровавое месиво. Два отделения просто перестали существовать.

Рейнор уловил не все моменты этой бойни, так как уже от первого взгляда его желудок скрутило в тугой узел. Он осознал, что только из-за бездумных жертв ресоцев, штурм не захлебнулся в самом начале, а все еще продолжается. Ресоцы действовали как роботы и без раздумий рисковали собой так, как обычный солдат никогда бы не рискнул. Эти же шли в атаку несмотря ни на что… и безропотно умирали.

Такое он никогда не сможет забыть.

Дьяволам пришлось покинуть относительную безопасность магазина через окно, и они оказались на улице прямо перед баррикадой. Келы использовали все, что попало им под руку, чтобы возвести преграду на всю ширину проспекта: разбитые автомобили, кабели, опоры, скамейки, обломки. И теперь, примерно двадцать пять боевиков, укрывшись за баррикадой, вели кинжальный огонь по пытающимся преодолеть заслон десантникам и рейнджерам.

Однако между сдвинутыми в кучу машинами келы оставили проходы. Они закрыли их металлическими листами, но из-за перестрелки во многих из них появились дыры. Присмотревшись к листам, Санчес вызвала Харнака.

– Видишь вон там дыру? – сказала она. – Рядом с автобусом? Полыхни-ка туда.

Огнебой Харнака спокойно держал попадания из стрелкового оружия, поэтому парень без колебаний устремился вперед. Тайкус и Рейнор рванули за товарищем, чтобы прикрыть его с флангов. Харнак добежал до отверстия и послал в него струю огня. Автобус загорелся, следом взорвалось топливо в баке, и в баррикаде образовалась прореха. В нее сразу же ринулись десантники-ресоцы. Двое из них упали. Тайкусу пришлось наступить на одного мертвеца, чтобы перебраться на другую сторону.

К сожалению, следующий заслон оказался куда серьезней. В квартале от новой баррикады стояли два «ленивца». Как только первое заграждение было прорвано, они тут же открыли огонь по данному участку.

– Сюда! – резко свернув влево, крикнула Санчес и повела отряд по пластбетонной рампе внутрь многоярусного паркинга. Бойцы полезли наверх, а танки пытались достать их из своих орудий.

Выбравшись на крышу, солдаты планировали с разбега перепрыгнуть на соседнее здание, но в этот момент на паркинг приземлился келморийский транспортник!

Конфедераты бросились к нему. Из брюха транспортника им навстречу высыпали келморийские регулярники без скафандров. Обе группы открыли огонь. Рейнор видел всполохи пламени, слышал, как малокалиберные пули стучат по броне скафандра, но не чувствовал себя хуже.

Правда, у нескольких вражеских солдат оказались ручные гранатометы. Джим увидел яркую вспышку, и одному из рейнджеров оторвало ноги. Скафандр бедняги немедленно восстановил герметичность и ввел хозяину местный наркоз. Солдат зашелся в крике. Сержанту пришлось отключить его от общей сети связи, так как тот мешал взаимодействию остальных членов отряда.

Через секунду Док уже присела рядом с раненым, прямо в лужу крови, и достала медицинский сканер. Подключившись прибором к процессору скафандра, девушка изучила данные о состоянии пациента. Док отстегнула защелки гермоклапанов и начала накладывать пластикожу на культи, одновременно при этом успокаивая раненого бойца. Медик сталкивалась с такими ранениями раньше и знала, что у солдата на уме.

– Не переживай, – не обращая внимания на свист пуль, доброжелательно приговаривала Док, – не попали они по твоим яйцам. Мы воткнем в тебя пару электронно-механических протезов, перепрограммируем часть мозга и вуаля! Будешь как новенький!

Казалось, что обходной маневр по крышам вот-вот сорвется, однако Тайкус, подстрелив двух келов, смог подобраться к транспортнику и забросить гранату в один из воздухозаборников судна. Граната взорвалась вместе с правым двигателем. Тот разлетелся на куски. Следом детонировал топливный бак.

Санчес крикнула:

– Ложись!!!

Большинство так и сделало. В небо взметнулся еще один огненный шар, уже с левой стороны, а напоследок взорвались и тормозные двигатели судна. Подлетев в воздух на два метра, транспортник рухнул обратно на крышу, развалившись при этом на три неравные части. Повсюду полыхал огонь.

– Вот это разговор, – удовлетворенно произнес Уорд. – Горите, ублюдки.

Цандер зарядил пустые ракетницы на плечах Уорда.

– У меня заряды кончились, – предупредил чернокожего здоровяка Цандер. – Так что у тебя осталось всего четыре ракеты. Используй их с умом.

– Так точно, – пробурчал Уорд, приподнимая свое гаусс-орудие. – А вот и мистер Дублёр!

Болтовня прекратилась, когда Санчес побежала к краю крыши.

– Говорит Альфа-один-шесть, следуйте за мной! – лейтенант набрала скорость и только собралась перепрыгнуть лежащую между паркингом и соседним зданием пропасть, как укрывшийся в промышленном массиве на холме впереди снайпер нажал на курок. Первая пуля пробила лицевой щиток скафандра девушки. Вторая вошла ей в правый глаз. Санчес по инерции сделала еще пару шагов и рухнула с крыши вниз.

Тайкус, что был заместителем лейтенанта, выругался, когда командир исчез в провале между двумя зданиями.

– Кидд! – рявкнул он, в поисках, как и другие Дьяволы, какого-либо укрытия, – найди гада и убей его!

Кидд уже занимался этой проблемой. Он присел за низким парапетом крыши, сканируя бастионы сейсмостойких стен на холме. Встроенная в скафандр акустическая система целеуказания, вывела информацию о характерных шумах на дисплей НСИ. Другой снайпер засел где-то на холме, но Кидд знал это и так. Снайперка в его руках, обычно тяжелая, теперь благодаря скафандру практически ничего не весила.