Текст книги "Чародей (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Галаэрон! – знакомый голос Лаэраль Серебряной Руки прозвучал в его голове. – Нет необходимости защищаться. Ты можешь летать быстрее, чем приближается это заклинание.

Пара окутанных тенью фаэриммов появилась из-за деревьев позади него, Вала вплотную приблизилась к их шипастым хвостам. Как только Галаэрон увидел пустоту в ее глазах, он вспомнил их план и понял, что что-то пошло ужасно не так.

– Это не Холм Облачной Короны, – возразил он.

– Нет, мы в Стонущей Пещере, ответила Вала. Я узнаю её по тому, как мы приехали во время моего первого визита.

Галаэрон оглянулся через плечо и увидел пещеру менее чем в ста шагах вверх по холму. Небольшая группа эльфийских воинов собралась на входной веранде, присев за каменными балюстрадами и используя возвышенность, чтобы стрелять стрелами и заклинаниями по багберам и иллитидам в лесу внизу. Как и все остальное в этой странной битве, их атаки, казалось, происходили в замедленном темпе, стрелы парили, а не летели к своим целям, а заклинания меньше мелькали в небе, чем просто наступали. Галаэрон сошел с пути двух стрел, летящих в его сторону, затем услышал тихий треск, когда Арис появился в лесу. Огненный шар уже прошел мимо и был в процессе взрыва на склоне холма позади них. Галаэрон схватил великана за руку и потащил вперед, чтобы взрыв сзади не обжег его. Хелбен появился мгновением позже, в середине медленно виляющего хвоста пламени. Какое-то мгновение он парил в огне, ошеломленный и, без сомнения, находя, что приспособиться к новому окружению еще труднее, чем Галаэрону. Галаэрон подтолкнул руку Ариса к Вале, затем подплыл и вытащил Избранного из огня.

– Где мы? – в своем замешательстве Хелбен пренебрег мысленной речью. – Это не ... – он спохватился и переключился. – Холм Облачной Короны!

– Мы вышли на другой стороне города, – сообщила ему Лаэраль, рядом со Стонущей Пещерой.

– Хуже того, сказал Галаэрон. – Мы вышли в прошлое.

– Как такое может быть? – спросила Шторм. Она потянулась за спину Галаэрона и отбила стрелу в сторону. – Это невозможно.

– Это уже произошло, – ответил Галаэрон. Вскоре после того, как мы прибыли в Виноградную Долину, весь этот лес был сровнен с землей взрывом. А теперь…

– Он все еще стоит, – закончила Вала. – Я тоже видела взрыв. Каким-то образом мы добрались сюда до того, как упали деревья.

Разряд молнии змеился вниз от входа в пещеру и поймал Шторм в центре ее маскировки фаэримма. Взрыв отбросил ее на землю, но, казалось, не причинил ей вреда. Хелбен и Лаэраль подняли свои головные диски к источнику атаки, и одного этого было достаточно, чтобы несколько десятков эльфов медленно поползли прочь.

– У этих маскировок есть один недостаток, – послала Вала, бросившись прятаться за упавшим голубым деревом. – Они работают!

Она исчезла за стволом. Галаэрон и Избранные последовали за ним, и мгновение спустя они укрылись в изгибе массивной ветви. Арис подошел и встал позади них, его камуфляж работал так хорошо, что, если бы Галаэрон не находился прямо под гигантом, он бы никогда не увидел его.

– Я должен был догадаться, что произойдет нечто подобное. – Тон Хелбена был извиняющимся. – Мы уже видели, что получается при смешивании Плетения и Теневого плетения.

– Да, согласилась Шторм, – но не в этот раз. Если это как-то связано с магией теней, как Арис мог быть здесь? У него нет магии теней.

– Это правда, сказала Лаэраль. – Что бы ни пошло не так, это случилось, когда Хелбен открыл свою волшебную дверь.

– Мифал! – Галаэрон был так взволнован, что забылся и сказал это вслух. – У него была защита от телепортации!

– Не «была», – ответил Хелбен. – Мифал Эверески все еще кусается.

– Значит, он отправил нас в прошлое? – спросила Вала.

Стрелы начали время от времени вонзаться в ствол упавшего синего дерева.

– И он переместил наш выходной портал, – сказала Лаэраль. – Нам повезло, что мифал был ослаблен, иначе смещение могло быть не таким незначительным.

– Если это незначительное, сказала Вала,– я не хочу видеть большого.

Это замечание напомнило о странном взрыве, который сравнял с землей лес вокруг Стонущей Пещеры вскоре после того, как Галаэрон и первая группа прибыли в долину. Он повернулся и посмотрел на Хелбена.

– Хелбен? Ты помнишь тот большой взрыв, который мы видели после прибытия?

– Серый свет? – ответил он. – Конечно.

– Хорошо, – сказал Галаэрон, – это случилось здесь.

Невозможно было сказать, что произошло под маскировкой Хелбена, но все четыре руки фаэримма перестали двигаться, и его хвост опустился на землю.

– Время! – Он ахнул. – Мы проходим через этот момент быстрее, чем все вокруг нас…

– И когда мы догоним … – Лаэраль позволила фразе затихнуть.

– Что? – Спросил Арис. Он так бесследно исчез в лесу, что Галаэрон забыл о его присутствии. – Я не понимаю.

– Беда, – сказала Шторм. – Действительно большие неприятности.

Галаэрону показалось, что стрелы начали быстрее вонзаться в ствол дерева. Он посмотрел вверх, в сторону Стонущей Пещеры, и увидел, что лучники теперь двигались немного менее вяло, посылая свои стрелы вниз по склону со скоростью, которую можно было бы почти описать как полет, а не дрейф. Боевой маг заметил его и вытянул палец, чтобы послать в его сторону молнию. Галаэрон использовал свою магию тени, чтобы послать мысленное сообщение ему.

– Прекратите свою атаку! Я Галаэрон Нихмеду, эльф и друг.

Маг схватился за голову и отшатнулся.

– Прооочь иззз моооей голооовы монстррр.

Маг последовал его приказу, спотыкаясь, вернулся к балюстраде и завершил свое заклинание. Молния полетела вниз по склону гораздо быстрее, чем предыдущие, почти слишком быстро, чтобы глаз мог уследить за ней. Галаэрон едва успел откатиться в сторону и выкрикнуть предупреждение, прежде чем снаряд был там.

Шторм встала на его пути и полностью приняла снаряд в тело.

– Шторм! – воскликнул Галаэрон.

Снаряд вонзился в тело Шторм и исчез без запаха обугленной плоти и даже без трещины. Она устроилась за стволом дерева и удовлетворенно рыгнула.

– Не беспокойся, Галаэрон, – сказала Лаэраль. – Шторм может есть молнии весь день.

– Маленький подарок от моих сестер, когда я отправилась сражаться с Йахту Звимом, – объяснила Шторм. – А теперь, тебе не кажется, что нам следует убраться отсюда? Далеко отсюда?

– Что это может повредить? – ответил Хелбен.

– Для одного из Избранных ты говоришь не так уверенно, заметила Вала.

– Дело не в уверенности, – сказала Лаэраль. – Все зависит от того, сосредоточена ли волна временного смещения на нас или на нашей точке прибытия.

– А? спросила Вала.

– Она имеет в виду бежать! – сказал Галаэрон.

Он поднял Валу на ноги и толкнул ее в лес в направлении, противоположном эльфам, которые напали на них. Хелбен и другие Избранные поднялись в воздух и поплыли рядом с ней, используя свою магию и свои тела, чтобы отразить шквал атак, которые сыпались с веранды Стонущей Пещеры. Прежде чем последовать за ними, Галаэрон воспользовался моментом, чтобы рассеять теневую паутину, которую он набросил на певца клинков.

– Покинь ... это ... место ... сейчас же! – настаивал он, расставляя слова так, чтобы эльф, скорее всего, понял. – Большая опасность!

Певец клинков выбрался из растворяющейся теневой паутины, выглядя скорее смущенным, чем встревоженным, но быстро последовал совету, когда бехолдер и его эскорт багберов бросились за ним со стороны фаэриммов. Галаэрон послал такое же предупреждение эльфам на веранде за Стонущей Пещерой. Их единственным ответом была мерцающая сфера силы, которая приблизилась на дюжину шагов, прежде чем Галаэрон заметил ее и покинул свое укрытие. Мгновение спустя позади него раздался глухой грохот, и он оглянулся, чтобы увидеть, как голубое дерево разлетелось брызгами осколков. Шар развернулся достаточно быстро, чтобы поймать его. Время определенно двигалось быстрее. Галаэрон догнал остальных и последовал за ними, уворачиваясь от серебряных змей молний и используя свою магию, чтобы поворачивать стрелы заклинаниями ветра или теневыми щитами. Арис бежал рядом на расстоянии двадцати шагов, проскальзывая через лес так же незаметно, как любой рейнджер. Пока спутники продолжали двигаться, им нечего было бояться нападавших эльфов, которые явно не могли поразить цели, которые, должно быть, казались просто размытыми. Хотя в лесу было множество багберов, иллитидов и бехолдеров, они были слишком заняты борьбой, чтобы обращать внимание на темную группу «фаэриммов».

Спутники без труда покинули пещеру, только чтобы обнаружить, что битва в остальной части леса была такой же ожесточенной и в два раза более запутанной. Казалось, не было никаких четко очерченных рядов или целей, только случайные группы эльфов и рабов разума и случайные фаэриммы, атакующие друг друга заклинаниями и сталью, иногда с расстояния в сотню шагов, иногда стоя лицом к лицу. Слишком часто битвы происходили между эльфами и порабощенными эльфами, первые неохотно наносили смертельные удары, а вторые были слишком нетерпеливы. Кем бы ни были сражающиеся, они, казалось, двигались быстрее, их молнии сверкали в лесу быстрее, чем мог уследить глаз Галаэрона, их стрелы проносились мимо слишком быстро, чтобы отклониться. Всякий раз, когда это было возможно, Галаэрон убеждал воинов бежать и использовал свою магию, чтобы освободить эльфийских рабов разума. Именно это последнее доброе дело осложнило их бегство, когда шесть фаэриммов появились позади шеренги наступающих багберов и начали свистеть им на Ветру.

– Тыы! – Вызов фаэримма был медленным и пронзительным, но не настолько медленным, чтобы магия речи Галаэрона могла понять его. – Объяснись.

Понимая, что никто другой не поймет важность ответа обвинением, Галаэрон поплыл вперед, чтобы противостоять фаэримму.

– Ты украл ... моего раба. – Хотя Галаэрон и не собирался этого делать, заклинание ветра, которое он использовал для модуляции своей речи, пронеслось по лесу, как циклон, срывая листья с деревьев и атакуя их противников палками. – Я ... требую подарок!

– Подарок?

Шестеро фаэриммов отошли на несколько шагов назад, явно образуя место для начала битвы заклинаний.

– Кто ты такой? Почему ты так быстро свистишь?

– Кто смеет спрашивать? – Это было все, до чего добрался Галаэрон, прежде чем три языка серебряного огня выстрелили, чтобы поглотить трех ближайших фаэриммов.

– Нет времени! – крикнул Хелбен в унисон, уже бросая пригоршню радужной пыли на землю под фаэриммом. – Мы должны идти дальше!

Галаэрон уже швырял теневой шар в ближайшего выжившего фаэримма, в то время как Вала вытащила свой меч и подняла руку, чтобы бросить. Хотя лесное время почти догнало их время, оставалось достаточно разницы, чтобы Хелбен и Галаэрон выпустили свои заклинания, прежде чем их враги отреагировали. Теневой шар поймал свою цель под косым углом и просверлил овал размером с голову через половину длины его тела. Фаэримм безвольно рухнул, его жизнь выплеснулась на лесную подстилку дымящейся кучей.

Призматическая стена Хелбена была не столь эффективна. Она возникла под фаэриммом, как он, очевидно, и намеревался, но существо проплыло сквозь его защиту в брызгах вспышек цвета драгоценных камней и контратаковало черным снарядом распада. Хелбен принял снаряд прямо в грудь и улыбнулся, затем протянул две руки в направлении существа. Тем временем последний фаэримм выпустил в Валу стаю магических снарядов. К ужасу Галаэрона, она осталась на месте и метнула свой темный меч в нападавшего.

– Вала!

Галаэрон протянул руку, чтобы поднять теневой щит перед ней, но даже со временем на его стороне, он был не так быстр. Снаряды попали в цель.

– Нет!

Вала пошатнулась от удара и отступила на фут, чтобы собраться с силами. Она подняла кулак, направив кольцо в сторону фаэримма, и выпустила тот же полет золотых стрел в нападавшего.

Темный меч прибыл первым, вскрыв существо от губы до хвоста. Он дико запищал и исчез в серебряном сиянии магии телепортации. Золотые стрелы с шипением унеслись в лес, вызвав мучительный крик какого-то эльфийского воина, которого Галаэрон даже не видел. Вала раскрыла ту же ладонь и, не опуская руки, отозвала меч. Фаэримм Хелбена отказывался так легко отступать. Стена пламени ожила между ним и нападавшими и мгновенно подожгла лес. Неспособный видеть, Хелбен решил сохранить свое заклинание, и кружащийся диск тени, который Галаэрон послал, вращаясь, через баррикаду, не срубил ничего, кроме длинной полосы синих деревьев, и, возможно, полдюжины эльфов, чьи голоса он слышал, кричащие в панике и ярости. Шары пламени размером с бехолдера начали шипеть от огненной стены в направлении Галаэрона и Избранных. Галаэрон едва успел оторвать свою тень от земли и бросить ее перед собой, и даже тогда жара было достаточно, чтобы опалить его волосы, когда потрескивающие шары ударили по его силуэту и исчезли в плоскости тени. Не успев среагировать достаточно быстро, Хелбен поймал одну из сфер в грудь и вспыхнул пламенем. Он спокойно опустился на землю, где и оставался до тех пор, пока Лаэраль, которая поймала две сферы в грудь, не выпустив ни облачка дыма, не накрыла его тело своим и не погасила огонь. Когда это произошло, Шторм стремглав бросилась в пламя. Она взяла три огненных шара, попавших в головной диск, и рассмеялась, а затем с головой нырнула в горящую стену ... и было слишком поздно. Арис уже вышел из леса по другую сторону горящей стены. Он наклонился и обхватил фаэримма своими большими руками, он был на ближнем конце огненного барьера, совсем не там, где ожидал Галаэрон, и сжимал, пока он не лопнул. Шторм ничего не оставалось, как рассеять магию фаэримма и погасить пламя. Галаэрон бросился к Хелбену и спросил:

– Насколько плохо...?

– Не так ужасно, – прорычал Хелбен. Его маскировка оставалась маскировкой окутанного тенью фаэримма, поэтому было невозможно увидеть, насколько сильно он ранен. – У нас нет времени. Эти фаэриммы были быстры. Потоки времени, должно быть, сходятся.

– Верно, – сказала Лаэраль. – Пойдем.

Арис и трое Избранных повернулись, чтобы снова двинуться через лес, и Галаэрон уже был готов броситься за ними, когда понял, что Вала не опережает их и не отстает.

– Подождите!

Шторм остановилась и повернула голову-диск, чтобы посмотреть на него.

– Подождать? У нас нет на это времени.

Галаэрон подлетел к тому месту, где видел ее в последний раз, и заметил на земле отпечатки ботинок. Отпечатки больших ботинок.

– Они забрали ее!

– Они? – Трое Избранных собрались вокруг и начали ругаться как один. – Из всей черной фортуны!

– Это человек, – сказал Галаэрон. – Мужчина и крупный. Очень большой.

– Ваасанец, – прорычал Хелбен. Он посмотрел в лес и на Общем крикнул:

– Кул! Берлен! Их ответ пришел в беспорядочном движении, когда дюжина эльфийских воинов выскочила из-за стволов деревьев, под бревнами, под грудами мертвых листьев и бросилась в атаку. Только небольшое преимущество их более быстрого потока времени спасло Галаэрона и его Избранного товарища от того, чтобы быть разрубленными на дюжину кусков темными мечами, которые когда-то принадлежали убитой роте воинов Валы.

 – Стойте! – Крикнул Галаэрон на Общем. – Осторожнее!

Когда он прокричал предупреждение, он уже был выше досягаемости нападавших. Хелбен и другие Избранные последовали за ним, но бедный Арис оказался в окружении полудюжины эльфов, перебрасывающих свои блестящие черные мечи из руки в руку. Эльфы под Галаэроном и Избранные отвели руки назад, чтобы бросить.

– Держись! – воскликнул Галаэрон, говоря по-эльфийски. – Я Галаэрон Нихмеду, гражданин Эверески, когда-то начальник Стражей Гробницы, патрулирующий Южную Границу Пустыни, который живет на Вершине Дерева в Звездной Тени, сын Аобрика Нихмеду и брат Кейи Нихмеду из Долгой Стражи, друг.

– Странно, что ты не очень похож на эльфа, – произнес знакомый, хотя и сильно ожесточенный женский голос.

Молодая лунная эльфийка чуть старше восьмидесяти лет появилась из-за ствола синего дерева, ее бирюзовые волосы были убраны под показной боевой шлем, который мог быть сделан только золотыми эльфами Эвермита. Ее глаза с золотыми крапинками были прорезаны красными линиями, а лукавая улыбка купидона стала прямой и мрачной от беспокойства, но Галаэрон узнал бы свою сестру, если бы она выглядела в сто раз более опустошенной. Его сердце забилось от радости.

– Кейя! Ты жива!

Кейя подозрительно прищурилась и сказала:

– Похоже, что так, на данный момент.

Когда она заговорила, послышался легкий протяжный звук, как раз достаточный, чтобы предположить более медленное течение лесного времени. Она потянулась за дерево и вытащила Валу в поле зрения, и Галаэрон был поражен, увидев, что кто-то действительно взял темный меч Валы и связал ее руки эльфийской веревкой.

– Откуда у тебя взялся этот раб разума? – спросила Кейя. – Скажи мне это, и мы оставим тебя в живых, до тех пор, пока ты поклянешься покинуть Эвереску и никогда не возвращаться.

– Ты не очень хороший лжец, Кейя.

Он рассеял маскирующую магию, которая делала его похожим на фаэримма, затем опустился на землю, добавив:

– Но ни тебе, ни Эвереске нечего нас бояться.

– Остановись, дьявол! – Приказала Кейя. – Еще немного, и я дам тебе смерть, которую ты заслуживаешь за то, что выдал себя за моего брата.

Это вызвало смешок у Валы, который вызвал сердитый взгляд у Кейи.

– Кейя! – рявкнул Хелбен по-эльфийски. – Он твой брат. Освободите Валу и бегите отсюда, сейчас же!

– Ты думаешь, я подчиняюсь приказам червей?

Чтобы продемонстрировать, что она этого не сделала, Кейя метнула свой темный меч. Даже с более высокой скоростью своего потока времени, Хелбен едва успел развернуться в сторону и позволить оружию пролететь мимо. Две дюжины лучников внезапно появились из своих укрытий, стрелы были на тетивах, а руки снова натянули луки для стрельбы. Шторм и Лаэраль уже произносили заклинания парализации. Вся рота Кейи застыла на месте, наполовину согнув луки и наполовину подняв мечи. Хелбен поднял темный меч Кейи с дерева, в которой он застрял, и полетел к ней. Берлен вышел из-за дерева, где держали Валу, его собственная рука поднялась, чтобы бросить свой темный меч.

Галаэрон остановил его теневой паутиной. Хелбен кивнул в знак благодарности, затем развернул оружие и потряс рукоятью перед лицом Кейи.

– Вы испытываете мое терпение, юная леди. У нас есть причины для нашего появления, и сейчас нет времени объяснять их вам. Со стороны Стонущей Пещеры донесся громкий треск. Галаэрон оглянулся и увидел крошечный блеск, мерцающий сквозь ветви синего дерева.

Хелбен продолжал читать лекцию Кейе:

– Когда мы освободим вас и вашу роту, вы примете на веру, что я говорю вам правду, и покинете этот район.

– Э-э, Хелбен? – Пока Галаэрон говорил, он наблюдал, как крошечная блестящая сфера расширяется над деревьями. – Этого не будет …

– Звездная Тень! – Закричала Лаэраль, уже открывая портал на земле в центре эльфийской компании. – Телепортируйся!

Шторм уже запихивала парализованных эльфов в круг. Хелбен бросил один взгляд на расширяющийся круг света и выругался, затем обнял Кейю, Берлена и еще двух эльфов и исчез. Галаэрон подскочил к Вале, схватил ее за связанные руки и направился обратно к телепортационному кругу Лаэраль.

Вала дернула его назад, едва не сбив с ног.

– Только не без моего меча!

Позади, возле Стонущей Пещеры, кривые вилки света начали танцевать между деревьями, и грохот войны там внезапно смолк. Галаэрон обошел Валу и обнаружил ее меч, прислоненный к дереву. Он схватил его и разрезал ее путы, никакой другой клинок не разорвал бы эльфийскую веревку, затем вернул оружие ей.

– Теперь мы можем идти?

Галаэрон схватил ее за запястье, повернулся к кругу телепортации и сломя голову налетел на маленькую лесную эльфийку с карими глазами лани, озорной улыбкой и обнаженным длинным мечом.

– Приятно встретиться, Галаэрон, – сказала она.– Все еще спасаешь Валу, я вижу.

У Галаэрона отвисла челюсть.

– Т-Такари?

Такари улыбнулась и сказала:

– Значит, ты помнишь.

Галаэрон удивил ее сердечным объятием, и она удивила его, ответив на него так же тепло.

– Я боялся, что больше никогда тебя не увижу, – сказал он.

Со стороны Стонущей Пещеры раздался долгий оглушительный треск, и в лесу перед верандой появился столб свинцово-серого света.

Рядом с ними появилась Вала.

– Разойдитесь, вы двое!

Она просунула руку между ними и ловким локтем заставила Такари отступить, а затем сказала:

– Не обижайся, но нам нужно идти.

Такари взглянула на задевший ее локоть, как будто собиралась убрать его, затем мило улыбнулась и сказала:

– Не обижаюсь.

Она оглянулась в направлении яркого столба света, затем повернулась и махнула рукой на то, что казалось кучей листьев.

– Пойдем, Кул! Мы позволим Галаэрону телепортировать нас отсюда.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

2 Элеасиаса, Год Дикой магии

Галаэрон прибыл в клубок рук, как человеческих, так и эльфийских, Вала обхватил его за плечи с одной стороны, Такари прижалась к его ребрам с другой, Кул стоял напротив, заключив их всех в большие медвежьи объятия и глядя вниз, как будто он не был полностью убежден, что превращение Галаэрона из фаэримма в эльфа было возвращением к истинной форме. В воздухе пахло серой и обугленной плотью, и он оглашался грохотом, треском и воплями. Все еще борясь с оцепенением после телепортации, Галаэрон вспомнил, что он был где-то еще, пытаясь спастись от какого-то надвигающегося катаклизма. Воздух там пах так же, и шум битвы был таким же громким. Он начал опасаться, что они все-таки не сбежали, что они вот-вот пострадают от последствий какого-то ужасного события, от которого они спасались. Галаэрон взглянул на полог голубого леса и съежился от того, насколько этот вид ему знаком.

– Я думаю, что мифал дал отпор…

Он уже собирался сказать «моему заклинанию телепортации», когда свинцовое сияние просочилось сквозь лес. Его потрясло страшное сотрясение, сотрясение, которое вспыхнуло у него в животе и вырвалось наружу. Его ладони и подошвы онемели, барабанные перепонки стучали, а голова наполнилась болью. Он обнаружил, что стоит на четвереньках рядом с Валой, Такари и Кулом, думая, что они все умрут, и удивляясь, почему мифал вмешался в его магию, когда обычно отклонял заклинания перемещения только тогда, когда они пересекали его периметр. Конечно, Галаэрон использовал магию теней. Несколько месяцев назад здоровый мифал помешал Мелегонту прикоснуться к Теневому Плетению, но в своем ослабленном состоянии он не препятствовал ни одному из теневых заклинаний, которые Галаэрон наложил за пределами Стонущей Пещеры. Это было все, о чем думал Галаэрон, прежде чем ему пришло в голову, что он уже пережил ударную волну. Рев в ушах на самом деле был оглушительной тишиной, понял он, и земля под ним ни разу не содрогнулась от удара падающего синего дерева. Он поднялся на колени, огляделся и увидел, что, хотя лес был знаком, это был не тот, что под Стонущей Пещерой. Подлесок позволял укрыться птицам и животным, и местность была не такой крутой. Возможно, они все-таки добрались до Звездного Луга. Галаэрон начал подниматься ... и его потянула вниз мясистая лапа Кула. Ваасанец использовал разговор жестами, чтобы призвать к тишине, а затем скользнул обратно в подлесок так же незаметно, как любой эльф. Когда Вала и Такари сделали то же самое, Галаэрон упал на живот и последовал за ними, затем повернулся и выглянул из-за куста. Звездный Луг лежал прямо впереди, его небольшое пространство было покрыто едким дымом, а пышные травы почернели от битвы. В дальнем конце Пруд Славы Рассвета порозовел от пролитой крови и все еще кипел от какого-то магического жара. Тела как эльфов, так и других лежали разбросанными вдоль дальней стороны, где Избранные и Рота Холодной Руки были атакованы, все еще ошеломленные.

Как и Галаэрон и его спутники, те, кто был на поле боя, уже начали приходить в себя и подниматься. Обе стороны, казалось, были не готовы к сражению, эльфы и их союзники оказались на открытом месте, а фаэриммы и их рабы разума беспорядочно разбросаны по краю луга, примыкающего к Галаэрону и его спутникам. Эльф в изодранных доспехах поднял темный меч и с его помощью отрубил покрытую щупальцами голову пожирателя разума. Фаэримм всплыл и ответил черным лучом, который оставил дыру размером с дыню в груди воина. Еще один эльф вскочил, поймал меч, прежде чем тот упал на землю, и бросился на убийцу. Битва разгорелась в полную ярость, серебряные стрелы и белые вспышки прочерчивали блестящие полосы в воздухе, пламя вырывалось из почерневшей земли, головы, торсы и тела разрывались без видимой причины. Даже мифал приложил все усилия, чтобы присоединиться, забросав врагов Эверески градом слякотных шариков, которые растворились на их плечах и не имели никакого эффекта, кроме как заставить эльфов сражаться сильнее. Галаэрон подумал о Кейе и хотел броситься на поле, чтобы найти ее, но более спокойная часть его, темная, более хитрая часть, сдерживалась. Глупый героизм не принесет ничего, кроме глупой смерти, а Кейя нуждалась в нем живым. Вся Рота Холодной Руки нуждалась в нем, как и Хелбен и другие Избранные, как и вся Эвереска. Он был единственным, кто понимал фаэриммов, кто знал, как победить их. Он должен работать для достижения своей цели и доверять своей сестре, чтобы сохранить себя в живых. Сделать что-то меньшее означало предать воинственный дух в ней ... и в самой Эвереске.

Галаэрон нашел Избранных возле Пруда Славы Рассвета, все еще в масках фаэриммов и швыряющих заклинания обратно в основную часть Роты Холодной Руки. Сначала он думал, что они просто пытаются защитить свои личности и сбежать, пока не смогут выполнить его план. Потребовалось мгновение тщательного наблюдения, прежде чем он понял, что все их заклинания были вспышками и громом, и что они тщательно позиционировали себя, чтобы поймать фаэримма в фланговой атаке. Видя, что они могут сделать еще лучше, он отступил глубже в подлесок, затем жестом приказал остальным вооружиться и следовать за ним.

Кул двигался скорее, как лесной кот, чем как пещерный медведь, на которого он так походил, и четверо спутников проскользнули мимо флангового стража фаэриммов. Галаэрон выскочил из кустов позади иллитида, и сердце твари остановилось, прежде чем та поняла, что кто-то пронзил ее мечом. Когда Галаэрон снова скрылся из виду, смертоносная стрела Такари пролетела мимо его головы и убила напарника иллитида, а затем Вала и Кул выскочили из подлеска, чтобы напасть на четырех изумленных багберов. Ближайшая пара подняла боевые топоры, чтобы блокировать удар. Темные мечи ваасанцев рассекли толстые дубовые стволы, как хлеб, а затем перерезали глотки обоим существам. Вторая пара багберов, встревоженных и ошеломленных, передумала драться и повернулась, чтобы поднять тревогу.

Это была ужасная ошибка. Галаэрон метнул темную стрелу, Такари выпустила еще две смертельные стрелы, а ваасанцы метнули свои темные мечи. Только Вала нацелилась на ближайшего, но ее черный клинок погрузился по самую рукоять между лопатками монстра. Он сделал еще три шага и рухнул на землю безжизненной грудой. Другой багбер упал там, где был, голова потеряна магией Галаэрона, сердце разорвано темным мечом Кула, ноги пронзены черными стрелами Такари. Первый признак контратаки появился, когда огромный ствол синего дерева разлетелся на пылающие осколки. Ужасный треск эхом разнесся по ветвям, и Галаэрон, подняв глаза, увидел, что на него обрушилось целое небо из листьев и стволов. Он бросил в него комок теневого вещества и прокричал слово на древнем незересском. Над головой появилась паутина темных нитей, прикрепляясь к окружающим деревьям, чтобы поймать падающее синее дерево. Вихревой треск метеоритных камней отразился от леса где-то впереди. Галаэрон нырнул за ближайшее синее дерево и увидел дымный след, изгибающийся к нему, когда камешки скорректировали курс. Они ударили по дереву серией отрывистых ударов. Он пробрался вперед, выглянул из-за ствола с другой стороны и чуть не потерял голову из-за черного луча. Он откатился в другую сторону и был ослеплен вспышкой приближающейся молнии. Галаэрон упал плашмя и укусил землю, когда снаряд с треском пролетел над головой. С течением времени с одинаковой скоростью для всех он не мог сравниться с фаэриммом. Он отстранился, приготовил теневой щит и едва успел поднять его, как подлесок расступился в дюжине шагов, и в поле зрения появилась голова шипастого. Вала появилась позади него, провела своим темным мечом по его спине и исчезла в кустах как раз перед тем, как луч зеленого сияния разрушил листву там, где она стояла. Лук Такари запел, и луч исчез. Вала вскочила, махнув отрубленным хвостом фаэримма в направлении Галаэрона, и снова пошла через лес. Прежде чем последовать за ним, Галаэрон сказал:

– Хелбен, они в ловушке между нами. Мы идем с противоположного конца.

К тому времени, как он выкатился из-за дерева, Кул уже убил второго фаэримма, бросившегося на помощь тому, которого убила Вала. Галаэрон вернулся на свое место в боевой линии, и они пробрались через подлесок, убив еще нескольких багберов и двух иллитидов, прежде чем Такари послала свой голос в деревья над головой и издала предупреждающий птичий свист. Пламя огненных шаров и молний устремилось к звуку, заставив два синих дерева вспыхнуть и осыпать лесную подстилку горящими ветвями и сломанными конечностями. Галаэрон проследил за одним из заклинаний до его источника и заметил то, что выглядело как конусообразное бревно, подозрительно вертикально стоящее в центре большой медовой ежевики примерно в двадцати шагах впереди. Он послал полет теневых стрел в сторону бревна, затем нырнул в укрытие и начал катиться. На этом пути ему помогли несколько сотрясающих волн и стена магического тепла. К тому времени, когда Галаэрон остановился, лес впереди распадался на щепки и пламя. Он встал на колени и обнаружил иллитида, спотыкающегося в его направлении, его голова со щупальцами смотрела широко раскрытыми глазами через плечо. Галаэрон едва успел выхватить меч, как тварь налетела на острие и пронзила себя. Он закончил работу несколькими взмахами клинка, затем оттолкнул иллитида. Ситуация была почти такой же на остальной линии битвы, и Галаэрон не сомневался, что это было потому, что Избранные были позади врага, атакуя. Рабы разума фаэриммов слепо убегали из ада, стремглав бросаясь на Валу и Кула. Ваасанцы несли ужасную дань, вращаясь и кружась, разрезая надвое любого монстра, который оказывался в пределах досягаемости их темных мечей, и используя их рукояти, чтобы сбить с ног случайного эльфийского раба разума. Но их было только двое и, без сомнения, сотня рабов разума. Десятки проскользнули мимо и с грохотом скрылись в кустах. Такари сделала все возможное, чтобы остановить монстров, опустошив свой колчан в их спины и медленно продвигаясь вперед, чтобы она могла экономить стрелы, выдергивая их из мертвых тел. Галаэрон использовал стрелы теней, чтобы срубить пару багберов и бехолдера, повернувшихся к ней спиной, затем Такари сбила бегущего иллитида, и врагов больше не было.