Текст книги "Мир Темной звезды. Том 2"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 49 страниц)

– К тому времени мы вернемся, – сказала Садира, недовольно опуская руку.

– Это не то, что ты можешь гарантировать, мой друг, – внезапно сказал Черл, спикер гильдий. Он печально покачал головой. – Прошу прощения, но Леди Лаай говорит правильно. Глупо беспокоиться о Драконе, когда разозленные гиганты собираются штурмовать город.

Аристократка улыбнулась. – Давайте поставим вопрос на голосование, – сказала она. -Все те, кто за то, чтобы сказать гигантам где найти Черную Линзу…

– Нет нужды голосовать, – сказала Садира. Так как другие три оратора поддержали предложение Леди Лаай, колдунья знала абсолютно точно, что оно пройдет. – Я не открою место, где находится Черная Линза – хотите вы этого или нет. Иначе вы осудите Агиса на смерть.

– Ты не подчиняешься Собранию для того, чтобы спасти собственного мужа – того самого мужа, который множество раз повторял здесь, как важно подчиняться законам? – спросил Сибриан.

– Как ты смеешь говорить мне о законах! – выплюнула Садира. – Ты делаешь это только для того, чтобы увидеть Агиса и Тихиана мертвыми. Ты хочешь контролировать Собрание.

– Может быть ты и права по отношению к ним, но не ко мне, – сказал Черл. – Если ты пренебрегаешь Леди Лаай и Сибрианом в этом деле, ты тем самым пренебрегаешь всем Собранием. А ты, больше чем кто бы то ни было, должна сознавать, что когда волшебница твоей силы поступает так, это путь к деспотизму.

– Тирания многих остается тиранией. – Садира прошипела эти слова сквозь зубы, выдохнув клуб черной тени над головами тех, кто стоял между ней и членами гильдий. – Если этот совет предает Агиса, никакое голосование не сделает этот поступок менее отвратительным.

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – сказала Леди Лаай. – Твоя магия настолько могущественна, что Собрание не в состоянии заставить тебя подчиниться, но мы можем лишить тебя гражданства. Ну, будешь ты выполнять желание совета или нет?

Когда Садира отвечала, ее горло было сжато судорогой гнева. – Нет.

Колдунья сошла с подиума, показав жестом Ркарду следовать за ней.

– Что ты делаешь? – спросил Келум.

– Ухожу из Тира, – ответила Садира, направляясь к двери.

– А как быть с предназначением Ркарда? – просил дварф. – Джо’орш и Са’рам сказали, что в его армии должны быть как дварфы, так и люди.

Колдунья бросила холодный взгляд на зал собраний. – Вероятно эти люди будут не из Тира, – сказала она. – Мы наберем их в другом месте.

– Нет времени искать другую армию! – оборвал ее Виан. – Гиганты не единственные, кто ищет Черную Линзу. Каждый день задержки увеличивает шансы на то, что короли-волшебники или Борс найдут ее прежде, чем мы прибудем на место.

Садира резко обернулась и взглянула на голову, все еще парившую высоко над подиумом свободных граждан. – Мы не можем получить легион Тира, – сказал она. – Ты же сам видишь, что у нас недостаточно голосов.

Виан проигнорировал ее взгляд и взглянул вниз, на советников.

– Этот город был лучше под управлением Калака, – прошипел он. – Но у нас будет легион!

Голова взмыла поближе к потолку и расположилась прямо в потоке солнечных лучей, лившихся из окна. Его тень упала в центр пола зала собраний, покрыв головы более чем дюжины членов совета, и начала расширяться. С криками ужаса советники бросились к креслам, стоящим на галерее. Когда пол опустел, черная тень поползла по гранитным блокам как чернильное пятно.

– Виан, нет! – скомандовала Садира, почти не веря своим глазам. Она не так давно узнала, что голова может сообщаться с гигантами теней, сумрачными существами Тьмы, живущими в Башне Пристан, но она никогда раньше не видела ни единого доказательства того, что она может вызвать их в любое место Атхаса. – Остановись!

Когда Виан не послушался, Садира вытащила из кармана стеклянный стержень и направила на него. Глаза головы расширились. Прежде, чем колдунья смогла начать заклинание, она взмыла вверх и исчезла в темных арках потолка.

Но было уже поздно. Тень на полу приняла форму высокого, худого мужчины с похожими на веревки конечностями. Пара сапфировых глаз засверкала на ее голове, а на месте рта открылась синяя щель.

Садира толкнула Ркада к его матери. Колдунье не нужно было ни о чем ее предупреждать, обе женщины уже видели такие содания. Ниива сражалась с гигантом-тенью по имени Умбра во время войны с Уриком, а Садира была в доме Народа Тени, в Башне Пристан.

Ниива прижала к себе ребенка, потом спросила. – Ты собираешься разрешить этот ужас, Садира?

– Не в моей власти разрешать или не разрешать, – ответила волшевница. – Народ Тени дал мне силу, и моя магия ничего не может сделать с ними.

– Но ты обязана что-нибудь сделать! – сказал Келум. – Нам нужен легион Тира.

– У меня нет возможности вмешаться, – оборвала его Садира. – Когда смогу сделать что-нибудь, я сделаю!

Тень поднялась на ноги, приобрела объем, ее тело стало высотой с великаныша. Она подошла к Леди Лаай и Сибриану, которые демонстративно остались стоять на своих подиумах.

– Твои фокусы не обманут нас, – Сибриан взглянул мимо тени на Садиру. – Ты не сможешь победить при помощи простой иллюзии.

– Чернота не иллюзия! – прошипел гигант-тень, протягивая руки к упрямой парочке.

Узнав по голосу предводителя Народа Тени, Садира обратилось к гиганту. – Кидар, оставь их!

– Не ты просила меня забрать их, – ответила тень.

Кидар положил свои полупрозрачные пальцы на черепа людей. Когда их лица исчезли во тьме, вреб взлетел в воздух и исчез в своем мрачном гнезде. Сибриан завопил, потом к нему присоединилась Леди Лаай, их голоса гармонично слились в один испуганный, панический вой.

Садира ухватилась за руку, державшую аристократку. Плоть тени ощущалась как что-то холодное и туманное, и стараться удержать ее в руке было то же самое что стараться удержать воду. Тем не менее колдунья подошла поближе, чтобы схватить побольше это странное существо, и когда она потянула его на себя, усики туманной руки выскользнули из ее ладони. Черные нити взмыли в воздух, исчезая подобно утреннему туману в лучах восходящего солнца.

Мрачная плоть Кидара продолжала поглощать темплара и аристократку, пробежала по плечам, потом вниз, к их дико дергающимся рукам. Наконец тень захватила даже их бедра и ноги, и они исчезли.

При всей своей магической силе, Садира была бессильна остановить гиганта-тень. Использовать заклинания против него бессмысленно, это все равно, что пытаться просверлить солнце лучом света, так что нечего и пытаться. Если она сделает что-нибудь, она рискует только разозлить Кидара, и он нападет на других советников.

Вместо этого колдунья взглянула на потолок. Хотя она и не могла видеть Виана, она знала, что он еще там, в темноте. – Ты ничего не добъешься, Виан. Армия, вынужденная идти в бой – армия рабов, – сказала она. – Ты прекрасно знаешь, что ни я, ни Рикус или Ниива не желаем иметь ничего общего с этим.

– Пусть собрание проголосует, – возразил Виан. – Они сделают это, иначе в Черноту.

– Что за базар? – спросил Черл Биркетт. Он сошел на пол, пересек зал и подошел к Садире. – Ты и твои друзья могут взять легион – хотим мы этого или нет – но я не собираюсь участвовать в этом балагане. – Член гильдии плюнул на сандали колдуньи и повернулся, чтобы уйти.

Кидар приградил ему дорогу. – Собрание еще не проголосовало, – сказал гигант.

Черл взглянул через плечо на Садиру. – Скажи этой твари убраться с моей дороги.

– Я не уважаю ни Леди Лаай, ни Сибриана, это правда, но это не моя работа, – сказала Садира. – Ты же видел, я пыталась остановить его.

– Я видел, как ты кривлялась и делала вид, что хочешь остановить его, – огрызнулся оратор гильдий. – Не держи меня за полного дурака.

Черл опять попытался пройти мимо Кидара. Гигант-тень поднял руку, чтобы остановить его. Садира метнулась вперед, схватила своими могучими пальцами плечо члена гильдии и толкнула его назад. Она силком провела его к креслам на галерее, вызвав шелест злых замечаних других советников.

– Я предлагаю проголосовать. – Волшебница взглянула на Кидара, зная, что теперь Леди Лаай и Сибриан будут наполовину заморожены холодом Тьмы. – И сделать это немедленно.

Не глядя своими сузившимися глазами на Садиру, Черл проворчал, – Все, кто думает, что мы должны дать наш легион Садире?

– Да, – пришел ответ.

Хотя голоса советников были едва слышны, Черл сказал, – Предложение прошло. Теперь мы можем свалить отсюда?

Садира взглянула на потолок. – Ну, теперь ты счастлив?

Виан появился из-за затененных арок потолока ровно настолько, чтобы его можно было рассмотреть. – Твой долг выполнен, Кидар.

– Что с аристократкой и темпларом? – спросил гигант-тень.

– Возьми их себе, – усмехнулся Виан. – Они послужат примером тем, кто захочет идти против меня.

– Как хочешь.

Гигант начал уменьшаться. Он быстро потерял человеческую форму и растекся по полу, похожий на лужу черной воды. Садира дождалась, пока его синие глаза и рот исчезли, потом упала на колени и уперла ладони в центр черной кляксы, которой сейчас был Кидар. Холод, который она почувствовала, не был холодом камня. Он был жесткий и кусачий, пробирал ее плоть до костей, а ее суставы настолько окочанели, что она едва смогла согнуть пальцы.

– Келум, смотри, чтобы Виан держался подальше от света, – бросила она не глядя вверх.

– Я сожгу его в золу, если он сунет не туда свой поганый нос, – пообещал дварф.

Садира произнесла несколько мистических слогов и ее руки погрузились в Тьму по локти.

– Леди Лаай, Сибриан, возьмитесь за мои руки. – Садира проговорила эти слова в пол и начала дрожать, когда вокруг ее рук начали образовываться туманные круги. – Я здесь чтобы помочь вам.

Шепот удивления побежал по галерее, советники начали возвращаться на пол, но она даже не заметила этого. Все ее тело стало глыбой льда, зубы стучали и она не могла это остановить. Она испугалась, что аристократка и темплар пробыли во Тьме слишком долго и их тела стали замерзшими кучами плоти.

Потом, когда от пятна на полу осталась только пара кругов вокруг ее рук, Садира почувствовала тяжесть на конце каждой руки. Ее замерзшая плоть не ощущала ничего, так что колдунья не знала, нашли ли ее пропавшие советники или нет. Тем не менее, она приказала своим пальцам сомкнуться, не уверенная, впрочем, исполнят ли они ее желание, и встала.

Когда Садира потянула свои руки из пола, каждый темный круг вокруг них расширился и приобрел форму человеческого тела. Из сгустков тени появились трясущиеся фигуры двух советников. Их плоть стала белой и блестящей, как алебастр, а мышцы так закоченели, что собственные ноги больше их не держали. С каждым вздохом клубы белого пара поднимались из их трясущихся губ, а сотни кристалликов льда свисало с их одежды.

Бормоча сдержанные слова благодарности, несколько сторонников двух советников бросились вперед и взяли дрожащие тела своих друзей из рук Садиры. Черл задумчиво поглядел на волшебницу, потом спросил, – Почему ты сделала это? Ведь совет уже проголосовал за то, что ты хотела.

Садира покачала головой. – Нет, – сказала она. – Не за то, что я хотела – за то, в чем я, и мы все, нуждались. Если бы Кидар забрал больше из вас, я не смогла бы вытащить всех обратно.

– Тогда ты действительно собираешься не брать легион, который из нас вытянули?

Садира кивнула. – И уйти из Тира прежде, чем я стану частью совета, предающего Агиса.

Колдунья повернулась к выходу, но Черл схватил ее за руку. – Погоди минутку. Тир не может позволить себе потерять такого гражданина, – сказал он. – Если мы дадим тебе легион, чтобы выполнить предназначение мальчика, сможешь ли ты держать гигантов подальше от города?

– Да, – ответила Садира. – А если мы не сможем, то не только пошлем легион обратно, но Рикус и я вернемся, чтобы сражаться с ними.

Черл поднял палец, призывая вреба. – Тогда, прежде чем ты уйдешь, мы должны проголосовать еще один раз.

Глава Четвертая. Дорога Туч

Ниива ползла по Дороге Туч, длинной узкой ленте черного сланца, повисшей на отвесном склоне громадного утеса. Она добралась до неровного, обломанного конца, где часть моста как будто испарилась и заглянула вниз в сухую, высохшую долину. Далеко внизу лежала пропавшая секция дороги, груда каменных осколков, разбросанных по медленно премещающимся барханам красного песка. Воительница не увидела ни малейшего намека на причину катастрофы, а только кучу известняковых подпорок, наполовину погребенных под обломками брусчатой мостовой.

– Эта дорога стара, как Тир, – проворчала она больше себе, чем товарищам, ждавшим позади нее. – Почему она рухнула именно сегодня?

Такая неудача в самом начале пути не сулила ничего хорошего ни их основной цели – борьбе с Борсом, ни тем более второстепенной, но срочной задаче – добраться до гигантов прежде, чем наступит закат. Солнце уже висело низко над западными горами, его лучи били в гранитный утес под прямым углом, а воины Тира по-прежнему нетерпеливо ждали в самом начале Дороги Туч. Их было ровно тысяча, мужчины и женщины, вооруженные огромными обсидиановыми топорами, костяными трезубцами с пилообразными зубами, зазубренными скимитарами, шипастыми шарами, подвешанными на концах длинной веревки и еще множеством другого оружия, настолько же смертельного, насколько бесконечно человеческое желание убивать.

Ниива взглянула через отсутствующий пролет моста. Купец в богатом плаще стоял на другой стороне, его лицо плавало в волнах жара, поднимавшегося от поверхности утеса. Мужчина уставился в пролет, почесывая ухо, его лицо было скрыто за широкими полями большой круглой шляпы. Тряся в отчаянии головой, он беспомощно взглянул через плечо на пару инексов, огромных пятиметровых ящериц с длинными узкими мордами, напоминавшими большие клювы, похожими на щипцы огромными лапами и змееподобными хвостами. Рептилии были запряжены в повозку с грузом, такую большую, что одна ее сторона упиралась в утес, а другая свисала над краем Дороги Туч.

Ниива отползла от дыры.

Магнус протянул руку и помог ей подняться на ноги. – Что ты нашла? – спросил он. Певец Ветров и Рикус присоединились к Нииве и остальным в Тире спустя час после того, как Собрание Советников проголосовало за то, чтобы послать городской легион помочь Ркарду убить Дракона.

– Я видела немного, – сообщила Ниива. – Там, среди валунов, нет ничего настолько тяжелого, чтобы оно могло обрушить мост.

– Я думаю, это что-то другое, – сказал Келум. Он указал на квадратные отверстия, в которых находились подпорки, поднимавшиеся к склону утеса. – Соединительные отверстия в отличном состоянии. Нет никаких сломанных подпорок, торчащих из них, или трещин на концах.

– И что это значит? – спросил Магнус.

– То, что подпорки треснули не из-за внезапной перегрузки или сильного удара, – ответил Келум. – Их просто сломали. Подпорки были выбиты – умышленно.

– Могло быть больше гигантов, – предположил Рикус. Мул только-что вернулся от начала дороги, откуда он принес бухту веревки из запасов легиона, которые везли на канках.

Ниива покачала головой. – Мы сейчас находимся на высоте двух ростов гиганта, сказала она. – Кроме того, зачем это ним? Да и если бы они не хотели, чтобы мы прошли тут, они могли просто уничтожить всю дорогу, а не обрушить в пропасть маленький кусок.

– Ну, кто бы это не сделал, нас ему не остановить. – Рикус взглянул на Ркарда, стоящего рядом с отцом, и спросил, – Ты ведь не побоишься пересечь эту щель на веревке, правда?

– Нет, – резко ответил мальчик, нахмурясь, как если бы его оскорбили.

Рикус хихикнул, потом сказал, – Хорошо. Если мы не доберемся до гигантов до темноты, наш план не сработает.

Они решили, что лучший способ избавиться от гигантов – соблазнить их. Когда легион окружит титанов, Рикус и Садира выспросят у захватчиков все, что они знают об Агисе, Тихиане и Черной Линзе. Во время разговора Рикус как бы ненароком проболтается, что линза не в Тире и что они как раз идут завладеть ею. Потом они дадут одному из них сбежать. Садира, при помощи своей волшебной силы, будет следить за ним, чтобы удостовериться, что он вернулся к своим товарищам с новостью: Оракул находится не в городе. Садира была уверена, что ее хитрость сработает, легион оставит за собой ясный след, так что следующие группы воинов отправятся за легионом, а не в город.

Рикус уселся на обломанный край дороги и завязал веревку вокруг пояса. Магнус понаблюдал за ним какое-то мгновение, потом недовольно засопел.

– Это ты придумал? – спросил Певец Ветров.

– Конечно, – ответил Рикус. – Клавис сказал, что потребуется минимум день, чтобы починить дорогу, а у нас его нет. Так что перелезем по веревке.

– А что потом? – спросил Магнус. – Ты же не ожидаешь, что весь легион проползет через пропасть по веревочному мостику? Это займет слишком много времени – и множество солдат, я уверен, не выдержат и упадут.

– Легион будет переправляться столько времени, сколько ему нужно, – сказала Ниива. – Мы же вызовем мое ополчение из поместья Агиса. Нас будет не так то много, но достаточно, чтобы поддержать Садиру, пока она будет атаковать гигантов магией.

– Кстати о Садире. Я уверен, что она могла бы решить наши проблемы достаточно просто, – предположил Келум. – Может быть Магнус пошлет ей весточку?

Садира осталась в Тире, чтобы договориться с Союзом Масок о помощи в защите города в отсутствии легиона. Она пообещала нагнать легион задолго до встречи с гигантами, и Ниива вообще была удивлена тем, что колдунья еще не присоединилась к ним.

– Это самая мудрая мысль из тех, что были предложены, – сказал Магнус и, сделав несколько шагов вверх по дороге, занялся своей магией.

– Я пересеку провал в любом случае, – заявил Рикус, завязывая узел. – Мы не можем терять время и ждать, появится она или нет.

Передав конец веревки Келуму, Рикус подтянулся и ухватился рукой за квадратное отверстие, где находилась первая из подпорок. Мул качнулся вдоль утеса и схватился второй рукой за следующую дыру, недовольно скривившись, когда его лицо проехалось по горячему камню. Кончики его пальцев с трудом держались за нижний край темного отверстия. Он засунул их поглубже, потом освободил первую руку и скользнул к следующей дыре.

Внезапно Рикус вскрикнул, испуганный и удивленный. Он вытащил руку обратно из дыры и начал беспорядочно махать ей в воздухе. Серебристая тварь, размером с небольшой стилет, вцепилась в середину его среднего пальца.

Ниива мгновенно выхватила свой кинжал и встала на колени на краю дороги. – Рикус, не шевелись, – приказала она. – Я не вижу, чего это ты там прихватил.

– Я ничего не прихватил, – проворчал мул. – Это оно прихватило меня.

Несмотря на боль, Рикус сумел перестать махать рукой. Огромный скорпион вонзил свои клешни с его средний палец, прокусив ее до кости.Отравленный хвостовой шип торчал из середины ладони, большой конус красной плоти уже вспух вокруг раны.

– Этот скорпион просто гигант, – заметил Келум. – Он не мог быть в отверстии до того, как подпорки обрушились.

– Какая разница, – проворчал Рикус. – Просто уберите его. – Мул протянул руку к дороге, но не смог дотянуться, так как рука перекрестилась с туловищем.

Ниива легла на живот и протянула руку с ножом, пытаясь отрезать клешни. Скорпион вытащил хвост из ладони Рикуса и ударил по ней. Хвост метнулся к ладони Ниивы с такой скоростью, что она едва успела повернуть лезвие ножа плоской стороной и отразить сочащийся ядом шип. Тогда она поменяла цель и попыталась разрезать тело твари, но ужасное создание было так же быстро, как и она сама. Его хвост ударил опять, на этот раз целясь ей в запястье.

Ниива отпрянула, избегая укола ядовитого шипа. – Я видела как молния бьет медленнее!

– А я что тебе говорил, – проворчал Рикус.

Прижав руку к телу, мул опустил голову пониже и открыл рот. Раздался хруст треснувшего панциря, потом Рикус повернулся к воинтельнице и выплюнул оторванный хвост из своих острых зубов. Потом мул опять протянул к ней руку. Его ладонь так раздулась, что стала походить на медвежью лапу.

– Убери эту проклятую тварь – живо!

Как только Ниива добралась до скорпиона, его хитиновый панцырь внезапно из жемчужно-серого стал желтым. Цвет не исчез совсем, а соскользнул с тела паукообразного как уходящая тень. В тот же момент бесформенное видение поднялось в воздух и полетело обратно в ту самую дыру, в которой была рука Рикуса, когда ее ужалили.

Сам скорпион стал золотым и начал стремительно уменьшаться до тех пор, пока его клешни не стали так малы, что уже больше не держались за толстый палец мула. Он свалился с ладони и начал падать в пропасть, его крошечное тело исчезло из виду задолго до того, как ударилось о землю. – Клянусь солнцем, – выругался Рикус. Ниива швырнула свой кинжал на дорогу, затем обеими руками схватила руку Рикуса. Она почувствовала, как могучие руки ее мужа обхватили ее талию, затем дварф дернул и вытащил ее и мула обратно на дорогу. Келум встал на колени среди грязи, схватил обоими руками запястье Рикуса, его короткие и толстые пальцы зажали вены, чтобы остановить кровообращение. Нииве не нужно было спрашивать, почему жрец солнца так сосредоточен. Из всех ядовитых тварей в пустынях Атхаса золотой скорпион был среди худших, его яд мог убить взрослого мекилота за пять минут.

Естественно, что эти создания обычно не меняли размеры, а их цвет не улетал серебристой тенью, но Ниива была слишком обеспокоена здоровьем Рикуса, чтобы думать об этом сейчас. – Придержи ему запястье, посильнее! – скомандовал Келум. Ниива сделала, как он хотел, и ее муж поднял собственную руку к солнцу. – Жар солнца выжжет яд.

Рикус скривился. – Становится немного больновато, а? – Глаза мула стали стеклянными, а его слова неразборчивыми.

Келум опустил жгуче-красную руку, из кончиков его пальцев шел дым. Она светилась так ярко,что просвечивала насквозь за исключением темных костей под кожей.Дварф положил ладонь на укус скорпиона и изо всех сил сжал руку Рикуса. Послышалось мягкое шипение, струйки серого дыма заструились между его пальцами.

Ркард отпрянул в сторону, прижался спиной к утесу. Его лицо побелело при виде сожженой кожи Рикуса, но он не отвел взгляд. Ниива было решила отослать его, но потом передумала. Ее сын был как жрецом солнца, так и воином. Если она попытается защитить его от вида ужасных ран, он никогда не унаследует искусство своего отца.

Когда невольное шипение выскользнуло из сжатых зубов Рикуса, Ркард подошел поближе и положил свою маленькую руку на плечо воина. – Не беспокойся, – сказал он. – Солнце требует боли в обмен на свою магию.

– Я знаю, – поморщился мул, потом добавил, – Твой отец уже делал мне это, раньше.

Келум продолжал держать руки на ране еще долго, пока Ниива больше не могла рассмотреть силуэты костей под его кожей, а сияние полностью угасло. К тому времени Рикус был уже наполовину без сознания, и едва ли вообще понимал, где он находился.

– Что случилось? – спросил голос Садиры.

Ниива повернула голову и увидела волшебницу, идущую к маленькой группе, от нее еще поднимались белые клубы заклинания тени, которое она использовала, чтобы ответить на вызов Магнуса.

– Золотой скорпион ужалил его, – объяснила Ниива.

Колдунья встала на колени рядом с мужем и взяла его раненую ладонь в руки. Хотя воспаление уже спало, мякоть оставалось черной и шершавой.

– Он умрет? – спросила Садира.

– Нет, папа не допустит этого! – сказал Ркард, нахмурив безволосый лоб.

– Это правда, – сказал Келум. – Он будет немного не в себе несколько часов, но не умрет.

Синие глаза волшебницы засверкали ярче. – Спасибо тебе.

Садира встала, держа безвольное тело Рикуса в руках. Хотя мул весил может быть в потора раза больше обычного мужчины, волшебница держала его без видимых усилий.

Она передала Рикуса Магнусу. – Если ты немного подержишь Рикуса, я переведу нас через пропасть.

Колдунья сняла веревку с пояса мула и положила на край дороги.Потом она легла на камни и привязала один конец веревки к последней подпорке, вернулась на колени и бросила второй конец купцу, стоявшему на той стороне дыры.

Вначале Ниива решила, что веревка упадет не долетая до цели, но Садира спокойно произнесла несколько странных слов и веревка приплыла прямо в руки купца. – Когда ты привяжешь ее, я перенесу тебя и твоих животных на эту сторону.

На какое-то мгновение мужчина казался слишком удивленным, чтобы отвечать. Потом он наклонился и привязал веревку к подпорке под дорогой. Садира улыбнулась, крикнула отойти в сторону, потом взяла веревку одной рукой и произнесла другое заклинание. Полоса солнечного света распространилась от обеих сторон бечевки. Через мгновение красная, мерцающая лента закрыла провал, соединив два разорванных конца Дороги Туч.

– Давай, вперед, – сказала Садира. Она продолжала стоять на коленях, держа веревку одной рукой. – Заклинание достаточно сильное и выдержит и тебя и твоих животных.

Купец молча уставился на переливающийся путь и не пошевелился.

– Я пройду и покажу тебе, что это безопасно, – вызвался Келум.

– Нет, лучше я, – сказала Садира. Она потрогала пояс и убедилась, что оба ее коротких стальных меча легко вынимаются. – С подпорками, исчезнувшими из соединительных отверстий, и золотыми скорпионами, замаскированными под что-то другое, есть тут кое-что странное. Купец может быть частью этого.

Воительница вошла на мост и медленно пошла вперед. На каждом шагу дорога слегка вздрагивала под ее весом. Через подошвы сандалей она чувствовала странное, пульсирующее тепло, поднимавшееся от мерцающей поверхности, и она решила что купец опасается вести гигантских инексов по столь ненадежной дороге. Даже если она и вынесет вес огромного вагона, уговорить капризных ящериц пройти по горячей, вздрагивающей поверхности было нелегко.

После того, как Ниива сделала дюжину шагов, купец встрепенулся и шагнул к своему концу сияющего моста. Инексы взглянули вперед и потащили тяжеленную повозку, хотя ни одного слова не было сказано. Когда каждая пара колес оказалась на дороге, мост под Ниивой заходил ходуном и изогнулся так, что она почувствовала, как будто стоит на воде. Она продолжала идти вперед решив, что лучше повстречаться с незнакомцем на середине пути.

Мужчина не отрывал взгляда от дороги, его лицо было не видно за широкими полями шляпы. На нем была надета полосатая цветная рубашка, покрытая толстым слоем серой дорожной пыли. Перчатки, пояс и сапоги были старыми и потрепанными. Инексы за ним имели серебрянно-серые шкуры, и Ниива мгновенно насторожилась, заподозрив ловушку. Обычно эти животные щеголяли пестрым набором чешуек разнообразных оттенков красного цвета, от грязно-красного до темно-коричневого, что позволяло им отлично маскироваться в каменистых пыстынях Атхаса.

Ниива остановилась на пол пути. – Эй, приятель, – позвала она. – Почему ты так долго ждал?

Торговец даже не взглянул на нее.

– Прежде, чем ты пойдешь дальше, я хочу знать имя человека, который идет через мост. – Она положила руки на рукоятки мечей.

Купец по-прежнему шел вперед не поднимая глаз, шляпа скрывала его лицо. Ниива выхватила мечи и приготовилась защищаться.

– Говори! – приказала она.

Незнакомец был так близко, что она могла видеть, что его одежда вовсе не покрыта дорожной пылью, как она думала раньше. Скорее он был погружен в бледную тень, как если бы он прятался в каком-то темном переулке в районе Рынка Эльфов. То же самое было верно и для его инексов, так как Ниива четко видела неясные выцветшие пятна на их шкурах.

– Остановись и покажи себя, – потребовала она.

Купец, не отвечая, вытянул руки вперед, перед собой. Хотя у него и не было оружия, Ниива восприняла этот жест как угрозу. Она подождала, пока он не приблизился еще на два шага, потом подняла оба своих коротких меча. Торговец всмахнул руками, чтобы парировать ожидаемые удары. Но Ниива, угрожая одним мечом, другим скользнула над защитой и сбила шляпу, обнажив его голову.

Воительница даже затаила дыхание при виде лица незнакомца. Человек был трупом, с раздутым языком, торчащим наружу между треснувших губ и пустыми мертвыми глазами. Серая завеса покрывала его плоть, скрадываяя все краски и серебристым саваном накрывая безжизненные черты лица.

– Призрак! – вскричала Ниива.

Воительница уже сражалась с подобными врагами во время войны с Уриком, и прекрасно понимала, что она в опасности. У призраков не было своих тел. Вместо этого они ухитрялись контролировать чужие, вроде трупа перед ней или золотого скорпиона, который ужалил Рикуса. Она видела, как один из них оживил даже мраморную статую.

Призрак бросился на нее, руки трупа вытянулись, его мерзкие пальцы потянулись к ее глазам. Ниива взмахнула своим вторым мечом, одновременно изогнув тело, чтобы увеличить силу удара. Ее меч глубоко погрузился в шею трупа. С громким шлепком голова скатилась с плеч, но это не остановило тело, по инерции несущееся вперед. Она приняла его удар на плечо, затем нырнула в сторону и перекатилась.

Встав на ноги, Ниива бросила взгляд на своих товарищей. Садира по-прежнему стояла на коленях на краю дороги, держа руку на веревке, чтобы активизировать заклинание. Келум бросился вперед и уже пробежал мимо волшебницы, а Ркард бежал в нескольких шагах за ним, сжимая меч Рикуса обеими руками.

– Ркард, нет! – крикнула она.

Красные глаза Келума широко открылись, он резко развернулся, чудом не напоровшись на Кару, и его сын врезался в него. Келум бросил мальчика на землю, повернулся и снова побежал к дороге.

Дрожь прошла по позвоночнику Ниивы, когда пара холодных рук коснулась ее шеи. Она подняла руки над головой и обернулась.Завершая поворот, она резко опустила руки вниз, поймав запястья врага, и зажала их между своим телом и локтем. Оказалось, что она глядит прямо в пару сапфировых глаз, глубоко сидевших на призрачном, покрытом серой тенью лице, выросшем у трупа на обрубке шеи. Колеблющееся в воздухе лицо принадлежало ухмыляющемуся мужчине с острым подбородком, похожим на стрелу носом и впалыми щеками.

Этот мальчишка! приказал он. Хотя он и шевелил губами, когда говорил, ни единого звука не вышло из его рта и Ниива слышала слова внутри своей головы. Борс хочет его!

У Ниивы все пересохло во рту, когда она поняла, что напавший на нее призрак не просто похож на тех жутких тварей, которых она встретила во время войны с Уриком. Это был один из них. До своей смерти, тысячу лет назад, он был рыцарем в полку Борса, который должен был уничтожить всю расу дварфов.Они сражались вместе с Борсом в том бою, когда тот при помощи Кары смертельно ранил последнего короля дварфов, Ркарда. Теперь, вернувшись на службу к хозяину, они пришли уничтожить тезку и наследника Ркарда, ее юного сына.

– На этот раз Ркард не умрет! – закричала Ниива.