Текст книги "Брак и злоба (ЛП)"
Автор книги: Триша Вольф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
В другом конце комнаты плачет девушка. Ее мольбы освободить отца слабеют на фоне неустанного биения моего пульса. Кожа горит от трения кожи, впивающейся в мою руку, и боль доставляет мне садистское удовольствие.
Через несколько секунд руки Сальваторе опускаются, а тело замирает, борьба затихает. Я сдерживаю свою безумную ярость и, стиснув зубы, убираю ремень от его горла. Он падает вперед, упираясь ладонями в пол, и задыхается от кашля.
Я сгибаю руку, рассматривая красный рубец, образовавшийся под костяшками пальцев. Мой взгляд скользит к девушке. Мэнникс стоит позади нее, его большие руки обхватывают ее изящные. Ее пурпурное платье испачкано кровью и грязью. На ее лице застыло выражение ужаса и гнева.
– Ты чудовище, – говорит она едва слышным шепотом.
Ее глаза притягивают мои, и огонь, который я вижу за этими вспыхивающими угольками, бросает мне вызов.
Я становлюсь между отцом и дочерью.
Сальваторе вновь обретает самообладание и поднимается на колени.
– Я ничего тебе не должен. – Он кашляет. – Я не знаю, кто ты.
Я поворачиваюсь к нему лицом и приседаю так, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Затем я расстегиваю черную рубашку под пиджаком, чтобы показать один из моих многочисленных шрамов.
– Посмотри внимательнее. – Отвращение проступает на его лице, а затем его сразу же осеняет понимание. Годы проходят перед его выцветшими, водянистыми глазами.
– Крест, – вздыхает он.
Застегивая пуговицы на рубашке, я возвышаюсь над ним на целых два метра.
– Теперь заявляю, что ты мне ничего не должен, Карпелла. – Его плечи опускаются.
– Это было давно, мальчик. Не только я был замешан в этом. Твоя семья тоже виновата. – Он смотрит на меня с ненавистью и прищуром. – У организации есть правила. Законы. Это мир, в котором мы живем. В том, что произошло… – Его взгляд переместился на дочь, – нельзя винить молодую девушку. Она не имеет к этому никакого отношения.
– В ее жилах течет твоя грязная кровь, – говорю я, чувствуя во рту неприятный привкус. – Грехи отца и все такое. Будь благодарен, что она может услужить тебе.
Прежде чем он успевает изрыгнуть еще какую-то чушь, я киваю Леви, который готов достать документ. Взяв бумаги, он кладет их на пол перед Сальваторе.
Старик щурится, смотря на верхнюю страницу.
– Что это?
– Страховка, – просто отвечаю я.
Он подносит документ ближе, чтобы прочитать шрифт, и сжимает страницу в потной руке. Произнося итальянское ругательство, он переводит взгляд с меня на свою дочь, от страха страница дрожит.
Девочка умоляюще смотрит на него.
– Папа…? – Сальваторе сминает документ.
– Ты бредишь или желаешь смерти. Скорее всего, и то, и другое, потому что я никогда не соглашусь на это.
– Ты согласишься на мои условия, и довольно быстро, – говорю я. – Потому что либо ты согласишься, либо я отдам la famiglia don доказательства твоего предательства. С одной подписью эта информация может остаться здесь, в этой комнате, среди друзей, – насмешливо добавляю я, широко раскидывая руки.
Какую бы любовь ни питала его больная душа к единственной дочери, эта бесхребетная пиявка не рискнет прослыть предателем своего босса, родного брата.
Семья превыше всего. Кредо и клятва. Его верность принадлежит его организации. Или, по крайней мере, для Сальваторе это лишь видимость.
Как младший брат и консильери дона империи Карпелла, предательство Сальваторе будет оцениваться более серьезно. Украсть у самого босса боссов – преступление, караемое смертью, особенно в кругу семьи.
Он крыса, но, несмотря на то что каждая клеточка моего тела требует отрубить ему голову прямо сейчас, Сальваторе гораздо ценнее для меня живым. Нет, я не хочу его смерти. И он тоже не хочет, что становится очевидным, когда он склоняет голову в знак поражения, отказываясь смотреть на свою дочь.
Он уже променял ее жизнь.
– Я взыскиваю с тебя долг, Карпелла. – Я щелкаю пальцами в сторону Леви, который держит в руке ручку. – Я мог бы легко сделать это кровным долгом. Око за око. Ты знаешь, что должен мне. Но я считаю, что союз мудрее и выгоднее. Ты сохранишь свою жизнь и репутацию, а я смогу восстановить Синдикат Кросса. – Сальваторе усмехается.
– Нелепость. Ирландской организации не существует. – Ярость обвивает мое тело, как ядовитая змея, готовая нанести удар.
– Нет, больше нет. С тех пор как Карпелла хладнокровно расправились с моей семьей.
Его взгляд на мгновение встречается с моим, холодным и твердым, а затем он смотрит на скомканный контракт.
– Папа, о чем он говорит? – Я почти забыл о ее существовании. Не сводя взгляда с Сальваторе, я отдаю приказ Мэнниксу.
– Заставь ее замолчать. При необходимости надень на нее намордник.
Этот момент не должен быть прерван. Пять лет я терпеливо ждал, когда смогу начать мстить. После сегодняшней ночи первая костяшка домино в тяжелом и тщательно продуманном плане будет приведена в исполнение.
Мне нужна голова змеи, самого криминального авторитета, Карлоса Карпеллы.
– Сделай свой выбор, Сальваторе, – требую я.
– Если я подпишу контракт, моей дочери не причинят никакого вреда.
– Ты не в выгодном положении. – Его умоляющий взгляд просит о большем, чем просто безопасность его единственной дочери.
– Поклянись! – кричит он.
Я смотрю на девочку и провожу рукой по челюсти, что-то неуловимое и зловещее зарождается во мне.
– От моей руки твоей дочери не будет причинено никакого вреда. Но… – Я возвращаю свой жесткий взгляд на Сальваторе. – Сделаешь хоть одно покушение на меня или откажешься от своего слова, и я перережу ее красивое горло и доставлю отрубленную голову тебе в коробке.
Сальваторе стиснул зубы и схватился за перо. Затем, с облегчением вздохнув, он говорит дочери:
– Прости меня, милая девочка. Пожалуйста, прости меня. – Он опускает перо на страницу.
Оглянувшись на девочку, он видит ее растерянное, страдальческое выражение лица. Ее неверие – это внутренняя война. Она должна наслаждаться своим неведением, пусть и недолгим. Скоро ее привилегированная жизнь резко и жестоко оборвется.
В нашем мире союз образуется в результате соединения семей – брака одной семьи с другой. Это всегда связано с семьей.
Кровные узы.
Пока Сальваторе подписывает брачный контракт, скрепляя свой союз с семьей Кроссов обещанием отдать мне руку своей дочери, я достаю кольцо из пиджака.
С благоговением и почти с раскаянием я оттягиваю ленточку от бархатного мешочка. Глубокая боль пронзает мою грудную клетку, когда я извлекаю из мешочка бело-золотое кольцо. Кольцо новое, но трехкаратный бриллиант огранки «маркиз» в последний раз принадлежал моей матери. Эта реликвия передавалась из поколения в поколение в семье Кросс.
Может, оно и средство достижения цели, но, когда я представляю его на пальце Карпелла, во мне прорастает зерно отвращения.
Я кладу кольцо на ладонь и двигаюсь к девушке, разглядывая ее. Действительно, кроме как уничтожить, я всегда могу вычеркнуть род Карпелла из жизни.
Ее лицо бледно, а тело дрожит так сильно, что я боюсь, она не доживет до конца. Сократив расстояние между нами, я киваю Мэнниксу, чтобы он отступил. Он отходит в сторону и склоняет голову, создавая иллюзию уединения, но в случае необходимости остается рядом.
– Протяни руку, – приказываю я ей.
Она смотрит на кольцо, и в этом яростном столкновении понимания кроется все, чему она была свидетелем сегодня вечером. Она смотрит на отца.
– Пожалуйста, папа, скажи мне, что этого не может быть. Ты обещал меня ему?
– Он продал тебя, – поправляю я ее. – Чтобы купить свою жизнь, он заплатил твоей.
Ее глаза темнеют и вспыхивают злобным огнем.
– Ты лжешь. – Затем она обращаются к отцу. – Скажи ему, что все это неправда.
Сальваторе снова опускается на корточки.
– Мне жаль, Виолетта, – говорит он, его голос так же изможден, как и его сломанное тело. – Ты выйдешь за этого человека.
– Папа, нет…
– Stai zitta e fai come ti è stato detto! – приказывает он.
Ее грудь резко вздымается и опускается, тяжелое дыхание напрягает маленькую грудную клетку, прижимая ее к хрупкой ткани платья. Ее горячий взгляд устремлен на меня, в янтарных глазах блестят кровавые слезы. Она сердито проводит рукой по щеке.
– Ты сумасшедший. Это безумие. Я не выйду за тебя замуж…
– В жизни бывают вещи и похуже, Кайлин Биг. – Ирландская фраза, означающая «маленькая девочка», очень ей подходит. Я обхватываю рукой ее хрупкое запястье и тяну ее вперед. В моей руке ее косточка ощущается как ивовый прутик. Одним быстрым движением я мог бы так же легко сломать ее.
– Но я даже не знаю тебя, – говорит она, переключая внимание на мою большую руку, накрывающую ее, и внимательно изучает татуировки на моей коже.
– Если бы твой отец воспитывал тебя в надлежащих традициях, ты бы знала, что этот факт не имеет особого значения. Теперь ты принадлежишь мне и будешь делать все, что я скажу, без вопросов.
Я крепче сжимаю ее запястье, пока она не смиряется и не разжимает руку. Я перехватываю ее взгляд и надеваю кольцо на ее палец. Несмотря на мою провокацию, бриллиант очень идет ее изящной руке.
– Браки по договоренности между семьями – это обычай.
Она отдергивает руку.
– Принудительный брак, – говорит она. – И не говори мне о традициях. – Она срывает с головы диадему и бросает ее на пол. Звон разносится по гостиной. – Разве традиции не требуют, чтобы ты встал на колено?
От жесткого движения моих плеч она отшатывается. Я продвигаюсь вперед и нависаю над ней, чувствуя запах лаванды в ее волосах. Моя челюсть сжимается, и я поднимаю руку. Она моргает, когда я провожу пальцами по мягким локонам и приглаживаю ее волосы. Свежее воспоминание о том, каково это, отдает в мой кулак, как удар по ребрам.
Я наклоняюсь ближе к ней.
– В тебе есть огонь, – шепчу я ей на ухо. – Но я никому не подчиняюсь.
Отстранившись, я оглядываю ее испорченное платье.
– Ты можешь переодеться. – Я киваю Мэнниксу. – Отведите ее к Норе. Она ее устроит.
Девушка ускользает от Мэнникса, прежде чем он успевает ее задержать.
– Я не собираюсь никуда идти, кроме дома.
Сальваторе наконец поднимается на ноги. Его позвоночник должен работать, в конце концов. Тревожное выражение омрачает его покрытое синяками лицо.
– Пойдем, Виолетта. Мы уходим. – До этого момента мое терпение очень сильно сдавало. Я сдерживался, чтобы не провести клинком по горлу Сальваторе, когда мои люди силой привели его ко мне. Но теперь, когда сделка заключена, мое терпение иссякло. Я хочу, чтобы он исчез с моих глаз.
– Нет, – говорю я, мой голос звучит мрачно, ставя в тупик всех присутствующих в комнате. – Девушка останется здесь. Я не хочу рисковать своими инвестициями, если ты вдруг станешь самоубийцей и попытаешься спрятать ее.
Она бежит к отцу и обхватывает его руками.
– Пожалуйста… не поступай так со мной. Я не понимаю, что происходит.
Сальваторе утешает дочь, шепча лживые обещания и прикрывая ее маленькое тело своими избитыми руками, в то время как его глаза-бусинки устремлены на меня. Реальность его опасного положения видна в заломах его лица.
Чтобы сохранить свои секреты, он сам наденет кандалы на дочь, если я попрошу его об этом.
В качестве напоминания о клятве в контракте, я откидываю в сторону пиджак, чтобы показать нож, который держу наготове. Если Сальваторе попытается как-то перечить мне или нарушить контракт, я выполню свою угрозу использовать ее голову в качестве трофея.
Он отстраняется от дочери.
– Обещаю, я вернусь за тобой. Я все исправлю, милая моя. – Пустые обещания отъявленного гангстера.
Сальваторе перехватывает мой взгляд.
– Что бы ты ни сделал со мной, Карлос никогда не согласится на контракт, – говорит он от имени своего брата. – Он никогда не согласится на союз с Кроссами. Слишком много пролито дурной крови. – Он тяжело сглатывает.
– Если он не согласится, тогда твоя задача – убедить его.
– И как, по-твоему, я это сделаю? – Мой взгляд устремляется на девушку, ее руки обвивают шею отца, глаза горят яростью и устремлены на меня. Огненный ток лижет мою кожу, и темная улыбка растягивает мой рот.
Я смотрю на Сальваторе.
– Заставь его поверить, что мы любим друг друга. – Он насмехается.
– Нелепо.
– Это сработало для Ромео и Джульетты. Так заставь его поверить, что мы с твоей дочерью просто не можем жить друг без друга. – Я снова смотрю на девушку. – Давай просто постараемся не заканчивать на такой трагической ноте.
Она отворачивает лицо, прижимаясь к отцу.
Теперь, когда с этой частью работы покончено, другие неотложные дела требуют моего внимания.
– Ты сможешь увидеть ее снова на свадьбе через два месяца. Заберешь ее из моего дома. Подожди… – Я поворачиваюсь, чуть не забыв о самом важном пункте контракта. – И последнее.
Пострадавший Сальваторе с тревогой смотрит на меня, пока я приказываю своим людям сомкнуть вокруг него ряды. Мэнникс оттаскивает девочку от отца, Кристофф хватает Сальваторе за руки и валит его на пол, вытянув руки над головой. Девочка кричит на них, и, когда подхожу, я приказываю Мэнниксу заткнуть ей рот.
Мэнникс подхватывает ее миниатюрную фигурку, словно она ничего не весит, и заключает ее крошечное тело в свои руки. Острая боль пронзает мою грудную клетку – какое-то необъяснимое чувство при виде ее такой уязвимой и беззащитной.
Не обращая внимания на раздражение, я подбираю брошеный ремень. Проведя гладкой кожей по ладони, я подхожу к Сальваторе.
– В своем волнении я чуть не упустил из виду самую важную часть контракта.
Опустившись на одно колено, я обматываю ремень вокруг его запястья, чтобы зафиксировать руку, и выхватываю карамбит. Его глаза расширились от страха, а мольба стала прерывистой и жалкой.
– Твоя семья позорище, – умудряется он оскорбиться.
Я хочу его поправить, но это тоже не совсем точное утверждение. Моя семья никогда не была покрыта позором. Карпелла думали, что, уничтожив Синдикат Кросса, они получат щедрую награду. Но мой отец был умнее обычного криминального босса. Он знал, как скрыть богатство. Что бы ни думал дон Карпелла о брачном союзе, правда всегда написала мелким шрифтом. Карпелла не затаил достаточно сильной обиды, чтобы перевесить свою жадность. Карлос Карпелла согласится на союз, если посчитает, что это еще больше пополнит его карманы.
Деньги – более сильный мотиватор, чем любовь.
Сальваторе смотрит на свою руку, и от страха он начинает бледнеть.
– А когда дон увидит мои синяки… Как я объясню такое? – Я провожу языком по зубам.
– Скажи ему, что ты играл в азартные игры. И проиграл.
Приставив острие клинка к его указательному пальцу, я добавляю.
– Единственный обязательный договор – это тот, что начертан кровью, – и с силой надавливаю, отсекая палец от руки.
Его мучительный крик разбивается о стены комнаты – жалкая демонстрация пресловутого человека. Его дочь на удивление молчалива, возможно, в шоке. Я позаботился о том, чтобы отнять у него палец. Для других это знак свершившейся мести, а для меня – знак того, что не он нажимал на курок.
Я кладу его руку на контракт и смотрю, как его кровь пропитывает страницу. Затем я помещаю левую руку в поле его зрения и читаю вслух татуированный шрифт, обводя костяшки пальцев.
– Fill-en an fyal er on vee-yowl-er-eh. Плохой поступок возвращается к тому, кто его совершил.
Поднявшись на ноги, я вытираю лезвие о рубашку Сальваторе.
– Карма – это сука, перед которой мы все должны склониться, когда придет наш час, Карпелла. – Я возвращаю ремень на место и застегиваю пряжку. – Кто-нибудь, уберите его гребаный палец с моего пола.
С этими напутственными словами я возвращаюсь к двум Карпелла в своей гостиной.
Глава 3
Красота и шрамы
Виолетта
Когда нам было по пять лет, у нас с братом-близнецом был общий концерт. Для нас это было обычным делом: мы почти все делали вместе. Я танцевала на сцене, а он играл на пианино.
Я помню костюмчик Фабиана. Галстук был таким крошечным, но брат был им очень горд. Ему казалось, что он похож на папу. На мне был купальник цвета слоновой кости и розовая пачка.
Мне казалось, что я ни на кого не похожа.
Выступление прошло успешно, по большей части. Пока наш отец не решил сорвать концерт и не покинул зал. Это тоже было нормально, и большинство не жаловались. После этого, когда мама собрала нас у машины и мы были готовы праздновать с мороженым, папа вернулся и поднял меня на руки, расхваливая свою маленькую балерину.
Я помню его костюм, красную краску, впитавшуюся в манжеты. Как она испачкала мою пачку.
Мама выбросила эту любимую пачку в мусорное ведро, бормоча итальянские ругательства, а я смотрела на нее со слезами на глазах, как сейчас смотрю на свое платье в мусорном ведре в ванной.
Испачканное. Оборванное. Испорченное.
Этот мир портит все, к чему прикасается.
Он оставляет отпечаток, предчувствие: не пытайтесь избежать своей судьбы, результатом будет только кровь и разрушение.
Я смотрю на гранитную столешницу, мой взгляд затуманен, пар покрывает стекло и искажает воробья над полотенцем. Вскоре после той ночи отец положил конец участию Фабиана в сольных концертах.
Он был мальчиком в семье и должен был вырасти мужчиной. У него были обязанности, верность. Искусству, особенно такому как фортепиано, которое требует нежности и заботы мужских рук, поблажек не давали.
Руки мужчины грубы и сильны, они предназначены для причинения боли и жестокости.
День, когда дядя Карлос застал моего брата за тайным занятием на фортепиано, стал последним днем, когда Фабиан играл. Дядя сломал Фабиану три пальца. Все лето он ходил в гипсе.
В то лето нам было по двенадцать лет, и в некоторые дни я верю, что именно эта потеря убила Фабиана, прежде чем автомобильная катастрофа унесла его жизнь. По крайней мере, его душа была потеряна.
Некоторые шрамы видны глазу. Некоторые зарыты так глубоко, что их не видно, но ты знаешь, что они там; ты чувствуешь их каждый раз, когда дышишь.
Только к концу того лета я почувствовала, что потеря безвозвратна.
Я прикасаюсь к татуировке воробья, прежде чем опереться руками о стойку и сосредоточиться на дыхании.
Вдох. Выдох. Вдох… выдох.
Теперь мой мир снова перевернулся.
Всего несколько часов назад я танцевала на сцене. Мечты всей моей жизни воплотились в один прекрасный, мимолетный миг. Все мои старания и преданность, все жертвы, все попытки вырваться из жизни, завязанной на моей шее с рождения, оборваны одним актом насилия.
Страдальческий крик отца мучает меня, этот звук настолько зловещий, что до сих пор звучит в моем сознании. Папа не добрый человек. Совсем не добрый. Я знала это о нем с того самого дня, когда моя первая пачка была испачкана чужой кровью, и все же я никогда не слышала, чтобы мой властный, властный отец издал такой страшный звук, как сегодня.
В одно мгновение он преобразился на моих глазах. Исчез отец, который заставлял других мужчин дрожать от страха. Теперь я вижу только его кровь, его искаженное ужасом лицо, когда ему отрезали палец на руке. Каким сломленным и слабым он стал, подписав свое имя под контрактом, по которому моя жизнь была продана другому человеку.
И я ненавижу это чувство по отношению к нему. Что после того, что он пережил, я эгоистично беспокоюсь за себя. Но его здесь нет. Я одна осталась платить долг, которого не должна.
Это средневековье. Архаично. Для постороннего человека подобная сделка кажется абсурдной. Но в мире людей, поклоняющихся богу денег, брак по контракту так же обычен, как и зеленый доллар.
Я просто как-то обманула себя, поверив, что он не придет за мной.
Все мое тело сковал лед. Даже обжигающе-горячая вода в душе не могла смыть холод с моих костей. Дрожащей рукой я вытираю пар с зеркала. Это моя ванная комната, соединенная с комнатой, в доме, настолько чужом для меня, что я, возможно, нахожусь на другой планете.
И я помолвлена с мужчиной – ужасающим незнакомцем, – который пытками и шантажом заставил моего отца отдать меня в жены.
Владеть мной.
Тревожная энергия охватывает меня, когда я роюсь в ящиках в поисках зубной пасты или ополаскивателя для рта, чего-то, что могло бы очистить рот от привкуса желчи. Моя рука попадает на упаковку. Я застываю, глядя на знакомую коробочку.
Противозачаточные таблетки моей марки.
Ужас – это паук с длинными лапами, ползущий по позвоночнику. Я захлопываю ящик. Смотрю на кольцо на пальце. Огромный камень словно якорь привязан к моей руке. Мое зрение затуманивается от яростных слез, я срываю кольцо и шлепаю его на прилавок. Вдохнув через сжатые легкие, я наклоняюсь к зеркалу и провожу пальцами под глазами.
Я замираю при виде своих рук и груди.
Пухлые красные разрезы резко контрастируют с роскошью моего окружения. А может быть, это идеальный вариант, соскабливающий обманчивую фанеру и открывающий суровую реальность боли и страданий, скрытую за этими стенами.
Я закрываю глаза на хрупкую девушку.
– Это не моя жизнь.
– Да, это так, Кайлин. – Женщина, которая проводила меня в эту комнату, внезапно появляется в дверном проеме. Ее зовут Нора, и она кладет сложенную одежду на туалетный столик. – Когда Люциан желает какую-то вещь, он делает ее своей. Лучше смириться со своим местом и не бороться. Это только причинит боль.
Я плотнее натягиваю полотенце и стараюсь не обращать внимания на ее болтовню с ирландским акцентом, но часть, касающаяся Люциана, привлекает мое внимание. Люциан Кросс. Я видела, как он пытал и унижал человека, еще до того, как узнала его имя.
– Я не вещь, – отвечаю я.
Ее широкие плечи подпрыгивают от беззвучного смеха.
– Да, Кайлин. Продолжай так думать и дай мне знать, что из этого выйдет. Некоторые вещи женщина просто принимает.
С отвращением я отворачиваю лицо от ее отражения. Я жду, пока она уйдет, прежде чем забрать одежду, поскольку у меня нет выбора, так как эти люди каким-то образом умудрились конфисковать мои чертовы противозачаточные таблетки, но посчитали, что моя одежда и другие вещи не так важны.
Осознание причины этого приводит в ужас. Глубочайшая тоска по дому охватывает меня, а затем накатывает настоящая паника.
Без одежды и простых вещей я могу прожить. Но мне нужен телефон. Это спасательный круг. У меня нет возможности связаться с отцом или… с кем бы то ни было.
Одиночество поглощает меня в самой темной бездне.
Я беру в руки платье, которое Нора положила на стол. Оно платиновое с мерцающей вуалью бледно-лилового цвета, когда оно попадает на свет. Если бы не обстоятельства, я бы его полюбила. Я бросаю платье на белую кровать и направляюсь к гардеробной.
Когда я включаю свет, у меня сводит живот.
Все вешалки забиты одеждой.
В горле застревает боль, когда я осознаю весь ужас своего положения. Меня похитили не по прихоти. Это похищение было спланировано. Этот человек, этот мафиозный монстр, спланировал все до мелочей, чтобы выкрасть меня из моей жизни и держать здесь взаперти.
Я – пленница.
И количество одежды подтверждает, насколько длителен мой срок.
Ярость прогоняет тревогу, когда я обыскиваю ящики и вешалки. Я снимаю с плечиков простую черную футболку и леггинсы, которые нахожу в ящике. Тоска скручивает желудок, когда я примеряю пару балеток, и они идеально подходят.
Откуда у него вся эта информация обо мне? Неужели за мной следили?
Затем я понимаю, чего не хватает. Здесь нет купальников. Нет пуантов. Ничто в этом шкафу не отражает мою настоящую жизнь. Он стер самую большую часть меня.
Я захлопываю дверь.
Когда я выхожу из комнаты, в коридоре появляется один из тех громадных мужчин, которые меня похитили. От испуга я хватаюсь за грудь, затем с силой опускаю руку и сжимаю ее в кулак. Его зовут Мэнникс. Я вспоминаю, как монстр лаял на него, приказывая сдерживать меня.
Не говоря ни слова, я бегу по коридору, не зная, куда идти, но намереваясь вернуть свою жизнь.
Мэнникс молча следует за мной. Гнев – это зазубренное лезвие, пронзающее мои нервы.
– Мне девятнадцать, – говорю я, стиснув зубы. – Мне не нужна нянька.
– Я здесь для твоей защиты, – говорит он.
– Ты здесь, чтобы держать меня в плену.
– Да. И это тоже. – В его глубоком, с ирландским акцентом голосе нет ни капли стыда.
Я сворачиваю в коридор и останавливаюсь, чтобы посмотреть в другую сторону.
– Куда идти человеку, который похищает женщин? – Когда он ничего не говорит, я поворачиваюсь к нему лицом. Плечи расправлены, руки он сложил перед собой, совершенно стоически. Татуировки на его шее сделаны тем же ирландским шрифтом, что и у его босса. Он большой и устрашающий. Полагаю, это часть его чертовой работы.
Честно говоря, все это не то, чтобы шокирует. Я знаю, кто моя семья. Мой дядя – дон преступной семьи Карпелла.
Одной из самых известных из известных преступных семей Нью-Йорка.
Перед смертью моя мать обучила меня мафии и тому, как быть незаметной в ней. Для женщин эта жизнь – слепая преданность и признание. Их место – ниже мужчин. Подчиненный объект. И если ты не ведешь себя хорошо, то должна быть наказана за свою неловкость.
После гибели Фабиана я приняла ее слова близко к сердцу. Дядя признал меня лишь с холодным безразличием – полагаю, он презирал меня за то, что я живу вместо брата, и принижал моего отца за то, что у него нет сына, который бы продолжил его род.
Мать отправила меня в школу, как я полагаю, до того, как у дяди появился шанс меня выторговать. Ее девизом было: С глаз долой, из сердца вон.
Что я и делала все это время. До сегодняшнего дня дядя и даже отец были готовы игнорировать мое присутствие. В зале, как всегда, не было ни одного родственника. Рождество – единственный день в году, когда я обнимаю бабушку, тетушек и кузенов, а затем занимаю место в углу, пока не пройдет день.
Так что если этот Люциан Кросс думает, что получит меня как какую-то сделку… Что ж, я бы посмеялась, если бы это не было так жалко.
Он будет огорчен, узнав, что дон Карпелла не потеряет сна из-за моего похищения.
Когда я смотрю на Мэнникса, мои плотно сжатые губы начинают дрожать. Он не первый грубиян, который мной командует. У меня был охранник. В детстве Маркус присматривал за мной и Фабианом и даже играл с нами в редкие моменты. Он был крупнее Мэнникса, но время от времени улыбался. Я хочу спросить у человека, стоящего рядом, жив ли еще Маркус, но не хочу выдать свою слабость, пока не хочу.
В голове все время крутятся мысли о том, как я была на той сцене, о простой свободе, которая была так близка.
Иллюзия надежды.
Надежда – хрупкое чувство там, откуда я родом. Ее желают так же сильно, как и боятся.
Надежда может сломать вас.
– Послушай, – говорю я ему, стараясь быть искренней. – Завтра у меня занятия по танцам. Я не могу просто не прийти. Люди будут волноваться. Они могут позвонить в полицию, заявить о пропаже человека…
– Это уже решено. – Конечно, решено. Я попробую еще раз.
– Серьезно. Мне нужно поговорить с… – Я не знаю, как его назвать. Люциан. Мистер Кросс. Мой обреченный жених. Мне просто нужны ответы.
Мэнникс – статуя. Невозмутимый. Неподвижный. С твердым подбородком и идеальной осанкой он похож на агента секретной службы. Но с устрашающими татуировками и мускулами, способными выжать жизнь из любого, кто бросит на него неверный взгляд.
– Я должен проводить тебя в столовую, – наконец говорит он, окидывая меня взглядом.
Это только начало. На самом деле мне хочется бежать. С каждой секундой мне кажется, что я теряю драгоценное время для побега. Чем дольше я остаюсь в этих стенах, тем сложнее будет их покинуть.
Он продолжает следовать за мной, направляя меня по коридорам. В доме все по-старому. Антиквариат и дорогое бельгийское постельное белье. А не хлопок-лен, как в Америке. Я итальянка, поэтому меня воспитали так, чтобы я знала разницу.
Стены украшены роскошными натуральными тканями, а эффектные предметы современного искусства украшают просторные комнаты, придавая особняку очарование старого мира с современным настроением. Столкновение элементов дизайна. Как будто человек, живущий здесь, борется с двумя мирами.
И тут меня осеняет вопрос: а не живет ли он здесь один со своими солдатами? Кому еще принадлежит этот дом? Семье?
Угрызения совести захлестывают мою грудь, когда я вспоминаю его слова в гостиной. У него нет семьи.
Из-за моей.
Мир криминальных авторитетов безжалостен, и, хотя я могу испытывать печаль по поводу его потери и даже стыд, если моя семья имеет отношение к их гибели, факт остается фактом: этот мир забирает. Он уничтожает. Его семья должна была знать о рисках и последствиях.
Но месть члена мафии не знает границ. Они будут брать и проливать кровь, пока не останется ничего.
Эта нездоровая мысль не дает мне покоя, когда я вхожу в столовую. Большие кованые люстры с тусклым светом нависают над огромным дубовым столом в деревенском стиле, уставленным одним блюдом. Шерстяной ковер натурального цвета обрамляет безупречное пространство.
Через распашную дверь входит Нора с сервировочным блюдом. Она ставит блюдо на стол и вытирает руки о фартук.
– Ты не одета для ужина. – Ее тон ругательный. – Люциан будет недоволен. – Я обвожу взглядом пустую комнату.
– Одеться, чтобы поесть в одиночестве? Он это переживет. – Она хмурит брови, неодобрительно качает головой, переставляя посуду. – Кроме того, я не голодна. Я хочу увидеть Люциана. – Его имя мерзко звучит на языке. – Где он?
Женщина цокает.
– Он занимается делами, Кайлин. Лучше оставить его в покое.
– Это безумие. – Я широко раскрываю руки и оглядываю комнату в поисках камер. – Меня похитили. Украли. – Я показываю на Мэнникса. – Он надел мне на голову мешок и бросил в багажник. Моего отца пытали и шантажировали, чтобы заключить какую-то коварную сделку. А со мной все обращаются так, будто я просто гость.
Мэнникс ничего не говорит, незаметно сливаясь со стеной. Нора лишь бросает на меня обвиняющий взгляд, как будто я самый неблагодарный гость в доме.
– Это неправильно, – бормочу я, внезапно лишившись сил. – Я сама его найду.
В ответ на ее поднятый палец я поворачиваюсь к ней спиной и выхожу из комнаты, не обращая внимания на то, что мой охранник идет следом. Эти люди ничего не смогут мне сделать. По крайней мере, я так думаю.
Судя по тому, что я поняла во время встречи я нужна этому мужчине. Иначе зачем бы он заключил договор о нашем браке? Ему нужен союз с моей семьей, а с мертвой девушкой он этого не добьется.
Я брожу по коридорам и комнатам, и тишина становится жуткой. Когда я поднимаюсь по винтовой лестнице на второй уровень, Мэнникс прочищает горло. Я бросаю на него подозрительный взгляд, и он качает головой вправо, указывая на еще более уединенную часть дома.
Возможно, он устал от ходьбы или ему любопытно посмотреть, что со мной будет. В любом случае, я понимаю намек и прохожу через две огромные дубовые двери, ведущие в открытое бетонное пространство с окнами от пола до потолка. В центре просторного помещения находится прямоугольный бассейн.
