Текст книги "Брак и злоба (ЛП)"
Автор книги: Триша Вольф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Переводчик: Надежда Крылова
Редактор: Amelie_Holman
Вычитка: Amelie_Holman
Обложка: Екатерина Белобородова
Оформитель : Юлия Цветкова
«В каждом из нас живет чудовище, разница лишь в степени, а не в виде».
– Дуглас Престон
Глава 1
Кровь и шипы
Виолетта
Над театром простирается океан тьмы, сгусток черноты, поглощающий весь свет и создающий обширную пустоту, в которой должна существовать жизнь. Хаос мира принадлежит этой пустоте. Она полая и холодная и оседает внутри меня, пронизывая до костей.
Медленно сверху появляются мерцающие искорки света. Сценический свет мерцает мягкими белыми и голубыми оттенками, а затем вспыхивает прожектор.
Застыв в лучах света, я стою неестественно неподвижно. Мое дыхание затихает. Тело искривлено. Руки подняты над головой. Нога вытянута перед собой, пальцы вытянуты пуантах.
Из струнного оркестра доносится призрачный стон виолончели. Призванная по сигналу, я постепенно опускаю руку, кончиками пальцев осторожно провожу по руке и на мгновение замираю, чтобы коснуться воробья возле сердца, а затем вытягиваю руку вперед.
Я изящно обвожу палец вокруг кольца, и моя белая тюлевая юбка изящно развевается вокруг бедер. Когда скрипки вступают в музыкальный поток, мое тело следует их гипнотическому примеру, грациозно переходя из третьей позиции в обратную с помощью rond de jambe1.
Я вырвалась из пустоты.
Я свободна от тьмы.
Все суждения, давление и ожидания перестали существовать.
Спровоцированная, я скольжу по ступенькам, перемещаясь по сцене, единая с танцем.
Именно в этот момент, в одиночестве на сцене, когда зрители – далекий, размытый фон, я обретаю покой.
Гармония.
Я больше не контролирую свои движения. Музыка – это шнур, прикрепленный к моему телу, и я вырываюсь из своего центра, теку, как безмятежная река через овраг. Сила исходит от каждого прыжка. Жизнь излучается из каждого пируэта. Пламя сжигает мои легкие и разжигает божественный огонь в мышцах, боль приносит удовлетворение.
Я выучила сольную партию наизусть еще до того, как она стала принадлежать мне. Я двигаюсь в танце так, будто он принадлежит мне, а не наоборот. Невозможно овладеть столь прекрасной вещью. Нужно попросить разрешения сосуществовать с ней, учиться у нее и стремиться к постоянному совершенствованию.
Когда меня выбрали на моем дебютном выступлении в качестве солистки, я никогда не испытывала такого сильного накала. Меняющего жизнь. Я никогда не понимала тяги к наркотикам, сексу или алкоголю… пока не почувствовала прилив адреналина с этим кайфом.
Безграничность.
В темном мире, где я родилась, нет такого слова. У всего есть предел и цена, которую нужно заплатить.
Но я заслужила это. Кровью, потом и горькими слезами. Я истязала свое тело до предела, чтобы хоть мимолетно ощутить вкус этого небесного дара.
Я в долгу перед ним – перед моим братом – и не должна тратить впустую ни одного мгновения этой жизни.
Прядь волос, выбившаяся из пучка, бьет мне в глаз. Я не обращаю внимания на дискомфорт, хотя глаз слезится. Я воздерживаюсь от моргания, чтобы не пропустить ни одного мгновения. Моя юбка развевается в воздухе, когда я подпрыгиваю, вытянув длинную худую ногу и делая батту2 в середине прыжка, отбивая ступни. Я приземляюсь на камбре3, наклоняясь назад, чтобы прогнуться в талии.
Оркестр устремляется и затихает, музыка проникает в мое сознание. Аплодисменты нарастают, как треск тарелок. Я держу лицо поднятым к сводчатому потолку, прядь волос все еще колет мне глаз, пока не опускается занавес.
Секунда возвышенной удовлетворенности, а затем шквал активности разрушает чары.
Я опускаю подбородок, пока опускается занавес, прежде чем смахнуть с лица выбившуюся прядь.
Темнота опускается всего на несколько секунд, а затем сцена оживает. Живая, дышащая сущность. Задний план преображается, сценографы меняют декорации с ночного звездного неба на густой лес. Танцоры прихорашиваются и вытягиваются, занимая позицию для финального акта. Меня направляют за кулисы, где в мою руку вкладывают бутылку с водой.
– Чудесно, Ви. Ты была видением. – Режиссер хлопает в ладоши в знак похвалы.
– Вау. Спасибо, – говорю я с затрудненным дыханием. Я открываю воду и делаю большой глоток, пока жилистый мужчина убегает, чтобы заняться чем-то еще. Я оглядываю кулисы в поисках Дерика, моего инструктора. Его похвала – единственная похвала, которую я ищу; его мнение – единственное, что имеет значение. Я нахожу его с Уиллом, репетирующим со де баск4. Я не буду их прерывать. Мы все так усердно старались. Как у балерины, терпение заложено в моей ДНК.
Кроме того, у меня есть время. Мой сольный номер был последним выступлением в постановке. Я с трепетом наблюдаю за тем, как танцоры порхают по сцене и занимают позиции перед поднятием занавеса.
Звучит музыка, и в моей груди порхают бабочки.
Я никогда не устану от этого чувства.
– Ви, ты справилась. Ты была великолепна, милая, – говорит Дарси с отчетливым британским акцентом, обхватывая меня за плечи. Он – еще один солист компании, и он всегда подбадривал меня. – Ты направляешься в гримерку, чтобы переодеться к вечеринке? На туалетном столике тебя ждет целый цветочный магазин.
Воодушевление переполняет меня, и я улыбаюсь.
– Через минуту, спасибо. Хочу посмотреть последний акт постановки. – Он накидывает полотенце на шею.
– Я помню это чувство. Тяжело уходить. Наслаждайся моментом. – Он понимающе улыбается и уходит.
Подойдя ближе к краю сцены, я усаживаюсь и вытягиваю ноги. Я развязываю шнурки на пуантах и снимаю их, а затем кладу рядом с собой, пока мой взгляд обшаривает зрителей, ища одно конкретное лицо.
Я не искала его раньше. Я не хотела, чтобы разочарование омрачало танец.
Я пригласила и отца, и дядю. Они – единственная часть моей семьи, которая у меня осталась. Папа сказал, что придет, что не пропустит мое соло. Он поклялся в этом. А клятва такого человека, как он, высечена в камне. Он хочет сдержать обещание, данное не мне, а моей матери.
Данную ей клятву он не нарушит.
Прохладный ветерок из вентиляции скользит по моей мокрой коже, и я чувствую присутствие Маркуса позади себя. Он все еще достаточно далеко, но, как мой телохранитель, его громадное присутствие никогда полностью не исчезает из моей жизни. Я привыкла к нему и даже благодарна за безопасность, но мне хочется еще раз побыть с ним, пока эта ночь не закончилась.
Я должна пойти и переодеться в платье для финального поклона, но мне не хочется уходить, словно я не смогу вернуться на эту сцену, если исчезну.
Это нелепое представление, я знаю. Скорее всего, это чувство вызвано адреналиновым кайфом. Или мыслями о брате и маме, ведь они всегда со мной в эти эпические моменты.
И все же я остаюсь возле сцены, впитывая каждую секунду, пока не опускается финальный занавес.
* * *
За кулисами царит суматоха, танцоры стекаются в зону отдыха. Голоса звучат энергично, эмоции взлетают вверх.
И я тоже участвую в этом.
Я выбрала бледно-лиловое тюлевое платье без бретелек, которое совпадает с нарядом, в котором я сегодня выходила на сцену, и предпочла балетные туфли, а не каблуки. Диадема с бриллиантами по-прежнему украшает мою голову, а пучок темных волос затянут на затылке.
Вот такая я. Готова в любой момент пуститься в пляс.
Лилиан переплетает свою руку с моей и направляет меня в сторону собирающихся тел.
– Я все еще зеленею от зависти, – говорит она, сморщив веснушчатый нос, – просто чтобы ты знала.
Я говорю:
– Конечно. Потому что, проведя всю ночь с ним, – я наклоняю голову в сторону Броуди, – ты должна чувствовать себя неудачницей.
Она с обожанием смотрит на Броуди.
– Ладно, ты права. Я выиграла. От вида его пресса я глупею. – Мы смеемся, опьяненные постановкой. Мы проделали огромную, самоотверженную работу в этом году, чтобы оказаться здесь и сейчас, ощущая награду за эту преданность, – это сюрреализм.
Я мгновенно подружилась со своей соседкой по комнате, повезло, что мне посчастливилось быть в паре с милой, но наглой Лилиан, а не с одной из этих шлюх; супер-балерин, которые пируют воздухом и слезами своих подчиненных.
Я обвожу взглядом вечеринку, отмечая все восторженные выражения и восторг, и меня, как уютное одеяло, охватывает облегчение. Вот уже несколько дней на мне висит тяжелый груз, какое-то странное, тревожное чувство, которое я не могла определить. Ужас затаился на заднем плане, постоянная дрожь изматывает меня.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это были нервы. Я одна из самых молодых солисток за всю историю труппы – на несколько месяцев, но все же в танце это имеет значение – и я была полна решимости оправдать это звание. Потому что если я этого не сделаю, если я не справлюсь, страх быть утянутой обратно в ту другую жизнь парализует.
Это не вариант.
Это единственная жизнь, которую я когда-либо захочу.
Я улыбаюсь, глядя, как Лилиан беззастенчиво флиртует со своим парнем. Я поднимаю тост вместе с Дарси. Я смеюсь над шутками и выходками танцоров, и наконец-то позволяю себе наслаждаться здесь и сейчас, не боясь потерять то, что я люблю.
Потому что в моем другом мире нельзя раскрывать то, что любишь.
Это слабость, которую другие будут использовать против тебя.
– И за нашу новую солистку Виолетту Карпелла, – говорит Дерик, поднимая свой пластиковый бокал с шампанским. – Она показала выступление достойное тысячи танцоров. Браво! – Ошеломленная, я быстро моргаю, чтобы слезы не застилали глаза. Я улыбаюсь и делаю танцевальный поклон, вытягивая ногу и опуская дугообразное предплечье к полу. Кто-то кладет мне в руки букет роз, аплодисменты и овации заполняют кулисы. Я оглядываюсь через плечо в поисках Маркуса, чтобы увидеть улыбку на его резко очерченном лице, но его там уже нет.
Я отмахиваюсь от разочарования и благодарю своего инструктора и коллег-танцоров.
Громкость усилителя увеличивается, и тяжелые басы танцевальной песни заманивают людей в центр кулис, тела поддаются ритму. Прижимая розы к груди, я решаю, что с меня хватит. Я кладу руку на воробья, зная, что Фабиан будет здесь, и в каком-то смысле он всегда будет здесь.
С тех пор как отец потерял моего брата, своего наследника, он перестал посещать мои сольные концерты. Так что я не должна быть разочарована, даже если он и нарушил обещание, данное моей матери. Его первой преданностью всегда были мой дядя и организация. Когда я стала единственным ребенком, я стала просто девочкой. Я стала второстепенной.
Когда у моей матери обнаружили рак груди, она заставила отца поклясться, что он разрешит мне посещать танцевальную труппу и будет поддерживать мои достижения. Смутное обещание, наверное, но я думала, что сегодняшний вечер – один из таких моментов.
Она так и не смогла побороть рак. От лечения ее часто тошнило и кружилась голова, она упала с лестницы, и несчастный случай унес ее от меня, прежде чем я успела с ней попрощаться.
Отец пытался убедить меня, что так она ушла менее болезненно. Она не хотела, чтобы мы страдали вместе с ней, не после того, что мы уже пережили с Фабианом.
Прошло уже пять лет, но я по-прежнему ужасно скучаю по ней каждый день.
В конце концов отец сдержал свое самое большое обещание, разрешив мне поступить в танцевальную труппу, что пошло мне на пользу. За прошедшие годы отец и дядя не обращали на меня внимания, предоставляя мне чуть больше снисхождения. Дело не в том, что мне было позволено больше свободы, чем любой другой женщине в семье, а в том, что они намеренно предпочитали не признавать моего существования. Как говорилось в одном из моих самых любимых фильмов, «Граф Монте-Кристо»: «Пренебрежение становится нашим союзником».
Как и хотела мама, я смогла сосредоточиться на своей страсти к танцам. В девятнадцать лет меня больше ничто не связывает с этой жизнью. Отсутствие отца сегодня означает, что я могу двигаться дальше. Полностью уйти от той жизни, не испытывая чувства вины.
Перекладывая цветы в руке, я уколола палец о шип.
– Черт. Я думала, их нужно удалять. – Кровь капает с кончика пальца, и я вытерла ее.
Лилиан пританцовывает, подходя ко мне и пожимает плечами.
– Это, наверное, более аутентично. – Она делает воздушные кавычки. – Знаешь, раз уж все так любят аутентичность. От кого они?
Я качаю головой, мой взгляд сфокусирован на размазанной крови.
– Не знаю. Ладно, я сейчас вернусь. Уберу это.
Она кивает, но слушает лишь наполовину, так как медленно и соблазнительно покачивает бедрами вместе с Броуди.
– Не задерживайся. Ты – красавица бала, Ви. Живи в свое удовольствие.
Я направляюсь к раздевалкам в задней части. Войдя в комнату, я поспешно закрываю дверь, прижимаясь спиной к прохладному дереву и делая вдох. Мне нужно несколько минут побыть одной, чтобы впитать в себя сегодняшний вечер.
И помассировать мышцы, думаю я, потянувшись вниз, чтобы растереть икру. Теперь, когда адреналин действительно ослабевает, я чувствую, насколько сильно я напрягла свое тело.
Едва отойдя от двери, я слышу, как поворачивается ручка. Я раздраженно передергиваю плечами из-за того, что моя передышка нарушена, но растягиваю рот в улыбке и сжимаю в руках розы. Я оглядываюсь, чтобы поприветствовать собеседника, и пол под моими туфлями практически исчезает.
Крупный, высокий мужчина в черном костюме не является членом танцевальной труппы. Уже от одной его позиции у меня по позвоночнику пробегает знакомое опасение. Я знаю, из какого мира он родом, и он здесь не для того, чтобы поздравить меня с дебютным сольным выступлением.
– Виолетта Аллегра Карпелла. – Он обращается ко мне тоном, призванным подтвердить мою личность.
В течение полуминуты я думаю о том, чтобы отрицать, кто я, но это бессмысленно. Мое короткое колебание подтверждает то, что он уже знает, иначе его бы здесь не было, эти темные, безжалостные глаза буравят меня.
– Чего ты хочешь? – Мой голос срывается на полуслове, и я поднимаю подбородок, чтобы изобразить силу, а сама смотрю мимо него на дверной проем.
Маркус, где ты?
Молчание мужчины заглушает воздух гримерки. Из-за его спины появляется еще одна угрожающая фигура, вырывая остатки воздуха из моих легких. Его костяшки пальцев испачканы кровью, что является ответом на вопрос о моем телохранителе.
Без предупреждения они идут вперед.
Я прижимаю к груди стебли роз, шипы пронзают мои руки и тонкую ткань лифа. Но я все равно цепляюсь за них – единственное твердое, за что я могу ухватиться, пока последняя нить моего недостижимого мира распутывается.
– Мой отец покончит с тобой. – Я расправляю плечи и произношу угрозу без страха, но дрожащим голосом. – А мой дядя разорвет твои внутренности.
Бессердечная ухмылка искажает черты лица мужчины.
– Карпелла – кучка лизоблюдов. У тебя нет защиты, девочка. – Мой бешеный взгляд тщетно ищет Маркуса. Каким-то образом я уцепилась за слабую надежду на то, что мой отец…
Мои мысли обрываются. Он должен был быть здесь. Он должен был быть здесь.
О, Боже.
Папа…
Все происходит быстро. Звуки праздника за этими стенами становятся раздражающе громкими для моих ушей, заглушая мой приглушенный крик, когда человек в черном обхватывает меня руками, а его огромная рука зажимает мне рот.
Второй парень распахивает аварийную дверь, и я исчезаю через неё за долю секунды. Черный седан ждет неподалеку, двигатель работает, багажник открыт.
Мое сердце ударяется о грудную клетку, когда я осознаю свою судьбу.
Меня кладут в багажник. Мои руки заведены за спину и связаны тросом. Толстая лента заклеивает мне рот, а пакет накрывает голову и затуманивает зрение.
Багажник захлопывается, затем в ушах раздается звук закрывающихся дверей, а двигатель набирает обороты. Машина несется вперед, унося меня прочь от моей жизни.
Меня похитили.
Паника опутывает грудь тугой и липкой нитью. Мой разум пытается осмыслить происходящее, в то время как сердце бешено стучит. Аромат роз наполняет полную черноту, и я понимаю, что лежу на букете. Я втягиваю горячий воздух, прижимая ткань к ноздрям с каждым отчаянным вдохом. В горле саднит, как будто оно набито ватой. Выхлопные газы пропитывают багажник, и по моей спине стекает капелька пота.
Я пытаюсь освободить запястья, пальцы нащупывают пластиковые стяжки. Ковровое покрытие пола царапает мою кожу, когда я пытаюсь освободиться. Чем сильнее я сопротивляюсь, тем меньше воздуха попадает в легкие, тем сильнее паника. Грудь болит от давления.
Усилием воли я заставляю свое тело сохранять спокойствие. Для этого я вспоминаю, кто мой отец, кто мой дядя и что меня найдут.
По мере того, как я сосредотачиваюсь на дыхании, паника ослабевает, и, обретя некое подобие стабильности, я мысленно считаю проходящие секунды. Я стараюсь запомнить каждый поворот, каждую остановку. Измеряю расстояние, которое проезжаем.
К тому времени, как машина остановилась и двигатель замолк, могло пройти пять минут или двадцать. Я потеряла всякое ощущение реальности и своего местонахождения. В густой темноте мои мысли устремляются к матери.
Ее бледная кожа. Закрытые глаза. Гладкие волосы, элегантно расчесанные по плечам.
Белый атлас в гробу.
Сердце бешено колотится, боль в груди грозит сломать ребра. Пульс разгорается жидким огнем по венам, и я пинаю багажник.
Ноги, стучащие по земле за пределами машины, отражаются в замкнутом пространстве, искажая мое восприятие. Дышать становится труднее, вены на шее пульсируют.
Багажник со скрипом открывается, и свежий воздух врывается в мои горящие легкие. Руки хватают меня за плечи и вытаскивают из машины. Когда мои ступни оказываются на земле, я вынуждена идти, спотыкаясь о собственные ноги, пакет все еще закрывает мне обзор. Мы проходим через подъезд. Я предполагаю, что мы внутри, потому что прохладный воздух сталкивается с моей разгоряченной, покрытой испариной кожей, а звуки наших шагов отдаются эхом.
Грубые пальцы впиваются в плоть моей руки, и я останавливаюсь.
– На колени, – рычит мужской голос. – Не отрывай взгляд от пола и закрой рот.
Меня бросают на пол. Острый ожог пронзает бедро, когда я скольжу по твердой плите. Сгорбившись, чтобы восстановить равновесие, я шатко поднимаюсь на колени, юбка платья застряла. Руки по-прежнему связаны за спиной, и я ощущаю прохладный воздух на своем обнаженном декольте – во время борьбы платье задралось. Пакет срывают с моей головы, и свет становится слишком ярким.
Дыхание сбивается, я с трудом пытаюсь наполнить легкие, через заклеенный рот.
В поле моего зрения попадает пара черных ботинок. Я вздрагиваю, когда прохладный воздух обдувает мою кожу. Грудь напрягается, я поднимаю глаза на человека, который смотрит на меня сверху вниз, и перестаю дышать.
Он поднимает подбородок в знак невысказанного приказа, и человек слева от меня срывает скотч с моего рта. Жгучая боль не мешает мне вдохнуть беспрепятственно поток воздуха, чтобы расширить легкие. Я кашляю, прочищая дыхательные пути.
Его тяжелый взгляд, словно якорь, тянет меня за собой. Этот напряженный синий взгляд останавливается на моем обнаженном декольте, темные брови сведены вместе. Я не знаю, что это – сексуальный взгляд или он разглядывает татуировку с воробьем, но оба варианта кажутся мне одинаково инвазивными, и я инстинктивно втягиваю грудь внутрь, моя обнаженная кожа пылает там, где касаются его глаза.
Не решаясь узнать, кто меня украл, я окидываю его взглядом, отмечая черный костюм и галстук, ботинки Dr. Marten, загадочные татуировки на шее, аккуратно уложенные темные волосы – все, кроме прядей, спадающих на его эгейско-голубые глаза.
Гравитация цепляется за мое тело, увлекая меня сквозь пол к скалам. А передо мной – прекрасный демон, с опасными письменами на руках и адским огнем в пронзительных глазах. В глубине его глаз горит жажда жестокости, и он смотрит на меня так, словно я – то, что нужно для утоления этого голода.
Глава 2
Семья и долги
Люциан
Одурманивающий аромат лаванды заполняет воздух. Не цветок, а цвет. Горький пурпур синего. Смесь насыщенного красного и паучьего синего, кровоточащий по швам, как тромб под кожей.
Это цвет моей жизни.
И это оттенок девушки, стоящей передо мной на коленях, ее пепельное лицо призрачно бледное.
Виолетта Карпелла.
Сама суть ее имени вызывает отвращение и страдание, оставляя едкое послевкусие. Единственная бледно-лиловая Карпелла, которую я хочу видеть в своем доме, – это мертвая, после того как я лишу воздуха ее легкие.
Сцепив руки за спиной, смотрю на девушку. Она откровенно пренебрегает приказом, не в силах удержать взгляд на мраморном полу. Ее неестественно большие глаза смотрят на меня, густые ресницы потемнели от сценического грима и свежих слез. Ее платье порвано и заляпано грязью, оно низко спускается, обнажая нарисованного воробья над небольшой выпуклостью груди.
Несмотря на то, что она уже много лет участвует в моих проектах, я вижу ее впервые.
Она – точная копия своей матери.
Темные волосы выбиваются из неаккуратного пучка. Бриллиантовая диадема криво сидит на голове, а тушь размазывается по щекам. Пятнистая кожа и опухшие глаза выдают ее страдания, хотя сейчас она молчит.
Я жду, что она будет бороться, плакать, умолять и просить пощады.
Ее сдержанность, несмотря на тяжелое положение, впечатляет… для Карпеллы.
Мой взгляд привлекают ее руки, перепачканные засохшей кровью. Из одного из порезов на груди течет свежая струйка.
Я ищу виновного среди своих людей. Мэнникс, один из моих самых верных солдат, именно он занимался ею, когда ее привели в дом.
Я спускаюсь с помоста в гостиной, останавливаясь рядом с ее распахнутой юбкой.
– Кто тебя ранил? – спрашиваю я. Ее глаза на мгновение поднимаются, на секунду встречаясь с моими, после чего она опускает взгляд в пол. – Я задал тебе вопрос.
Сглотнув, она тянется к тонкой шее.
– Шипы. – И тут я вижу увядшие лепестки роз, прилипшие к ее платью, и вспоминаю о цветах, которые я доставил ей в гримерку.
Ее нежный голос обволакивает меня, как одеяло, сжимая живот в узел. Мои руки опускаются к бокам и скручиваются в кулаки. В моем теле нет ни одной молекулы, которая не жаждала бы погасить ее.
Чем она мягче, тем сильнее желание разорвать ее на части.
Ненависть – это ветвь моего семейного дерева, и Карпелла отравили почву этого дерева.
Я перевожу взгляд между Кристоффом и Мэнниксом.
– Где розы? – На лицах моих мужчин появляются озадаченные выражения, прежде чем Мэнникс вздергивает подбородок.
– В багажнике, босс. – Его острый взгляд устремляется на девушку. – Она привезла их с собой.
Я передергиваю плечами.
– Сходи за ними. – Мэнникс кивает один раз.
– Да, босс.
Когда он уходит, я направляюсь к бару и наливаю в стакан бурбон. Поднимаю бокал и взбалтываю янтарное содержимое – виски цвета глаз девушки. Мой взгляд падает на слова, начертанные на костяшках пальцев: mbrise an diabhal do chnámha. Проклятие на гэльском языке, которое переводится как «дьявол ломает твои кости».
Я натягиваю манжет на татуировку. Это напоминание только для меня; мои враги не умеют читать по-ирландски. Когда Мэнникс входит с цветами, я отпиваю глоток бурбона и возвращаюсь, чтобы забрать у него испорченный сверток.
Я огибаю девушку и останавливаюсь позади нее. Вытащив из кармана нож-карамбит, я поворотом запястья извлекаю изогнутое лезвие и подхожу к ней вплотную, опустившись на корточки. Свободные пряди ее шелковистых каштановых волос рассыпаются по голым плечам.
Приближаясь еще ближе, я ощущаю дрожь ее тела, словно вибрирующий ток в воздухе, натянутый, между нами, шнур. Проворными движениями я провожу острием лезвия по ее волосам, наблюдая за тем, как пряди шевелятся, вызывая мурашки на ее коже.
Она вздрагивает под моим пристальным взглядом, и крошечный вздох вырывается из ее губ, когда я касаюсь кончиком ножа ее спины, а затем провожу им ниже по руке.
Я просовываю лезвие между ее запястьями и перерезаю кабельную стяжку.
Поднимаюсь на ноги и обхожу ее, затем опускаюсь на колени так, что оказываюсь прямо над ней. Я кладу розы ей в руки. Она нерешительно принимает их, ее взгляд мечется между моим лицом и ножом.
– Они были подарены тебе, – говорю я, позволяя своему голосу стать плавным. – Прекрасные розы для прекрасной девушки и ее прекрасной жизни. Они должны быть у тебя.
Она вздрагивает, стебли задевают ее порезы. Смущение проступает на ее аккуратных чертах.
– Их прислал ты, – говорит она, понимая, что страх прошел.
– Мне не терпелось поприветствовать тебя. – Я поджимаю губы, стискивая в руке нож. Ее взгляд падает на костяную рукоять, затем переходит на тату на моей руке. Диадема на ее голове смещается далеко от центра. Я поднимаю руку и осторожно поправляю корону. Девушка дрожит от моего прикосновения, а я даже пальцем к ней не прикоснулся.
– Почему я здесь? – Я вдыхаю ее, мои легкие пылают от аромата роз и лаванды.
– Ты знаешь, кто я? – Она скромно качает головой, и корона снова накреняется вбок. – Ты не была воспитана так, как большинство женщин в твоей семье. – Я опускаю взгляд на маленькую татуировку в виде птички на ее груди, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Она подтягивает лиф и пытается покачать головой, чтобы опровергнуть мое утверждение, но я останавливаю ее ложь сильным движением руки. Взяв ее за подбородок, я наклоняю ее лицо к себе. Ее кожа мягкая, теплая. Свежая, как и ее предполагаемая невинность.
– Тебя баловали. Тебе позволили реализовать свою мечту в танцах. Возможно, ты не знаешь, кто я, но я знаю тебя. – Я окинул ее платье балерины насмешливым взглядом. – В девятнадцать лет ты еще никому не была обещана. Твой отец укрывает тебя от жизни. Защищает тебя. Но тем самым он показывает свою слабость и отдает тебя на растерзание волкам.
В ее янтарных глазах плещется страх, но под его водянистым потоком проскакивают искорки неповиновения. Она прикусывает губу, чтобы не дрожать от моей хватки.
– Я знаю свое место, – говорит она, но в ее словах нет убежденности.
Моя улыбка превращается в усмешку.
– Нет, не знаешь. Но это изменится.
Я поднимаюсь на ноги и щелкаю пальцами. По команде двое моих людей вводят в дом Сальваторе Карпелла, отца, о котором идет речь, у него во рту кляп. Его сшитый на заказ костюм разорван. Кровь залила его лицо и прилила к седеющим волосам. Синяки темнеют на обветренной коже под глазами. Левиафану, или Леви, как я предпочитаю называть своего лейтенанта, приходится почти волоком тащить его в комнату. Но когда глаза Сальваторе находят девушку, стоящую на коленях в моей гостиной, его боевой дух восстанавливается, доказывая правоту моих слов.
Сальваторе выплевывает кляп.
– Виолетта, – говорит он в ужасе. – Нет. Почему она здесь?
Девушка наконец реагирует. При виде избитого отца она роняет розы и бросается к нему.
– О, Боже. Папа! – Мэнникс хватает ее за руки, чтобы удержать. Она тщетно борется с его железной хваткой.
Чтобы усмирить старика, Леви наносит ему удар в живот, от которого Сальваторе падает на колени, и прижимает руку к его плечу, чтобы удержать его на месте.
Сальваторе кашляет.
– Ты зашел слишком далеко, – говорит он мне, усмешка кривит его распухшие губы. – Я не знаю, кем ты себя возомнил, но я убью тебя, если ты тронешь ее…
Его речь обрывается, когда Леви наносит еще один удар по его почке. Я ценю убеждения Сальваторе в том, что касается его дочери, но они не защитят ее.
А его признание, что он все еще не узнал меня, только усиливает мой гнев.
Я приказываю Мэнниксу поставить девушку на колени. Когда он делает это и отходит в сторону, я возвышаюсь над ее стройной фигурой. Такая миниатюрная. Такая хрупкая. Рукой, окутанной клятвой мести, я освобождаю ее волосы от ленты. Она физически вздрагивает, когда ее темные волосы рассыпаются по обнаженной спине. Я опускаюсь и хватаю пряди, дважды обматываю шелковистые локоны вокруг руки и откидываю ее голову назад, обнажая шею. Другая рука лежит на ноже, спрятанном в кармане.
– Если бы ты действительно любил ее, – говорю я ее отцу, – если бы ты хотел защитить ее, ты бы никогда не украл у своей семьи, Карпелла.
Его остекленевшие глаза вспыхивают, когда до него доходит реальность его положения, а не его первоначальное возмущение. Затрудненное дыхание вырывается из легких.
– Я не вор. – Он сплевывает на пол.
Я смотрю на это оскорбление, крепче сжимая волосы девушки. Только ее слабое хныканье прорывается сквозь мою ярость.
– Убери это, – приказываю я.
Пока Леви спихивает Сальваторе на пол и заставляет его вытирать за собой, я смотрю на девушку, стоящую на коленях передо мной. Зажав в кулаке ее волосы, я глажу тыльной стороной другой руки по ее щеке, проводя по нежной коже шершавыми костяшками пальцев.
Я опускаю свое лицо к ее лицу, так близко, что чувствую жар ее прерывистого дыхания у своего рта.
– Ты веришь, что твой отец тебя любит?
– Да. – Никаких колебаний в ее автоматическом ответе.
– Ты любишь своего отца? – Она переводит взгляд на ублюдка, стоящего на коленях и оттирающего пол своим рваным пиджаком.
– Он мой папа. – Отпустив волосы, я прижимаюсь к ее шее и уху.
– Это не ответ. – Она вздрагивает и пытается вырваться.
– Да, конечно, я люблю его.
– Перестань бороться со мной, девочка. – Предупреждающий тон в моем голосе останавливает ее движения.
Потрясенная, она облизывает губы. Мой взгляд прослеживает путь ее языка по розовым губам, и это зрелище пробуждает темный голод. В моем сознании возникает возбуждающий образ ее прекрасного лица, искаженного от боли, и мои ноздри раздуваются.
Это видение возбуждает во мне ослепительную ярость. Прежде чем поддаться искушению сжать ее горло, я резко отпускаю ее и отхожу.
Переключив внимание на ее отца, я кладу руку на рукоять ножа.
– Ты воришка, Карпелла, и заядлый игроман. Только на этот раз долг был слишком велик. Ты думал, что никто не заметит, если пропадет хоть один груз. Ни твой босс, ни твои собственные люди. Тебе удавалось годами оставаться незамеченным. – Я прогуливаюсь к бару, чтобы налить еще выпить. – Никто бы и не заметил. Если только кто-то не был в тебе заинтересован.
Глотнув бурбона, чтобы погасить пламя, лижущее кожу, я направляюсь к никчемному червю. Я слишком долго ждал, чтобы Карпелла оказался в таком положении, и я смакую этот момент, как смакую вкус прекрасного бурбона на языке.
– Я и есть тот самый человек, – говорю я.
Он отрывает взгляд от дочери и смотрит на меня сквозь прикрытые веки, в его выражении смесь презрения и беспомощности. Он знает, что он подонок. Он не отрицает моих обвинений, но и не подтверждает их. Эта мерзость не боится меня… пока. То, как он постоянно смотрит на свою дочь, говорит о том, чего он действительно боится: что его драгоценная малышка узнает правду о нем.
И это одна из причин, почему я выбрал ее.
– Возможно, тебе удалось держать организацию в неведении, чтобы выиграть время. Даже расплатиться с долгами. – Я откидываю переднюю часть пиджака, чтобы показать пряжку с черепом, и расстегиваю ее, а затем выдергиваю кожаный ремень. Я наматываю конец на костяшки пальцев, вглядываясь в его пастообразное лицо. – Но долг вашей семьи передо мной слишком велик, чтобы его можно было вернуть. – Переместившись к нему за спину, я обматываю ремень вокруг его шеи и затягиваю. Мои костяшки побелели, он задыхается, а его пальцы слабо цепляются за ремень.
