Текст книги "Мир в красном. Дилогия (ЛП)"

Автор книги: Триша Вольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Ты солгал мне, – прорычала я.

– Я не лгал. Я сказал, что мы внимательно присмотрим за ним и клубом. Что мы и сделали.

Я слышала, как что-то затрещало на другом конце линии, и он замолчал, а моя ярость возросла.

– Послушай, тебе нужно отдохнуть. Мы все держим под контролем. Я посвящу тебя в курс дела, когда ты доберешься сюда.

Мы. Он и Карсон.

Я больше не могу ждать и слушать его чушь. Сбрасывая звонок, я кидаю телефон на сидение, оглядывая пробку. Почему, черт возьми, у меня нет полицейской сирены?

Нажимая на клаксон, сигналя впереди стоящей машине, я заставляю ее немного проехать вперед, затем направляю автомобиль на разделительную полосу. Я буду ехать по встречке, если понадобится.

В департаменте этим утром не так многолюдно, и я, в полной мере воспользовавшись этим, иду прямиком в сторону комнат для допросов. Заглядываю в первые две, прежде чем нахожу Куинна в смотровой третьей из них.

– Ты должен отпустить его, – говорю я без прелюдий. – У Карсона на него ничего нет, и ты это знаешь. Не могу поверить, что он и тебя втянул в эту охоту на ведьм.

Я подхожу к Куинну, но зрелище по ту сторону стекла останавливает меня.

Колтон сидит за столом в одиночестве. Его лицо бледное. Темные круги под глазами оттеняют кожу. На нем та же одежда, которую я видела вчера, его темные волосы выглядели так, словно он всю ночь ерошил их руками. Несмотря на его изможденный вид, он все еще казался спокойным и настороженным. Он сильный. Колтон сильный. Его плечи напряжены. Спина выпрямлена, а не сгорблена. По одной его позе можно понять, что Карсон не сломал его. Но, ох… кажется, я собираюсь сломать Карсона.

– Где Карсон? – спрашиваю, поворачиваясь к Куинну.

Он вздыхает.

– Это была долгая ночь, Сэди. Сбавь обороты.

Я скрещиваю руки на груди.

– Ты хочешь, чтобы я сбавила обороты? Ты приводишь неподготовленного придурка-детектива на дело, связанное с кровной местью, за моей спиной и хочешь, чтобы я остыла? – я захлопываю рот, прерывая напыщенную тираду. – Где, черт возьми, Карсон?

Я медленно произношу каждое слово, убеждаясь, что он слышит, насколько я оскорблена.

– Боже, Бондс, – Куинн внимательно смотрит на меня. – Меня не волнует, насколько он самоуверен. Черт, мне даже похер, если он будет танцевать перед камерами, когда мы поймаем убийцу. Меня волнует лишь то, что, пока мы не поймаем этого ублюдка, ты будешь в безопасности!

Я моргаю. Открываю рот, но почти сразу я закрываю его.

– Куинн, мы работали с таким делами и раньше.

– Не с таким, – отвечает он, его ореховые глаза решительно смотрят на меня.

Смотровую комнату наполняет напряженное молчание, и я поворачиваюсь к зеркалу одностороннего видения. Лишь кусок стекла отделяет меня от Колтона. Лишь эта тонкая панель. Но, по правде говоря, нас разделяют океаны. Мой грех отделяет меня ото всех, особенно от Колтона.

Я смотрю на Куинна, боясь увидеть жалость в его взгляде, но все же непреклонно продолжаю смотреть.

– Прошлая ночь была уловкой, чтобы удержать меня подальше от департамента, Куинн. У тебя есть догадки почему?

– Есть, Сэди. Поверь мне, я не такой тупой, как ты думаешь. Старый и покрытый ржавчиной, но я все еще в игре.

Мы оба улыбаемся, и это немного ослабляет удушающие тиски охватывающей меня истины.

– Да, я работаю над тем, почему тебя необходимо держаться подальше, так что мне нужен твой рабочий телефон, Бондс.

Я киваю.

– Я свяжусь с техниками. Они могут отследить…

– Нет, – отрезает он и, подходя ко мне, протягивает руку. – Ты должна отдать его мне.

Опешив, я смотрю на него, прищурив глаза.

– Ты о чем?

Громко выдохнув, Куинн растирает заднюю часть шеи.

– Ты отстранена от дела.

– Черта с два. Я единственная ниточка, которая у тебя есть… единственная, с кем контактировал Субъект…

– И именно поэтому я отстраняю тебя.

Мы долго смотрим друг на друга, и ни один из нас не готов уступить. Затем Куинн нарушает тишину и кивает в сторону Колтона.

– Ты связана с ним.

В его голосе четко слышится обвинение. Я не колеблюсь.

– Да.

Это и нужно было сказать. Не думала, что смогу произнести это вслух.

Куинн качает головой.

– Тогда ты не можешь здесь находиться, Бондс. Мне плевать, когда это произошло и как, но факт в том, что ты должна уйти. Сейчас же.

– Так это и есть настоящая причина, – отвечаю я.

В моем животе гноится клубок разочарования.

– Ты хочешь провести еще одну ночь, опасаясь за людей, связанных с тобой? Или боясь следующего сообщения? А что насчет всех этих жертв? Все эти женщины… ты хоть думала, что все может закончиться на тебе?

Куинн отворачивается, линия его челюсти напряжена. Когда он снова смотрит на меня, я вижу, что он сдерживается изо всех сил.

– Мне нужно отстранить тебя от дела, чтобы я, блять, наконец, начал четко выполнять свою работу.

Дверь в комнату для допросов открывается, привлекая наше внимание к стеклу.

– Кто, черт возьми…? – спрашивает Куинн.

Я провожу трясущейся рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться.

– Адвокат Джулиана Рида, – отвечаю я ему. Он поворачивается ко мне.

– Может, ты и предоставил Колтону право телефонного звонка, а, может, и нет. Но Джулиан не был поставлен в известность. Его брату нужно было знать, что Колтона привезли сюда.

На лице Куинна вспыхивает ярость, его ноздри раздуваются.

– Пошла вон.

Я вздергиваю подбородок, хотя, надо признать, я потрясена его краткостью. Несмотря на это, я держу свои доводы при себе, подстегивая свою решимость.

– Ты единственный, кто попросил меня покопаться в его прошлом, Куинн. И то, что я обнаружила, может обернуться для тебя проблемой. Его работа, его прошлое, наша связь… все может выглядеть подозрительным, потому что это вращается вокруг того, что ты считаешь рискованным. Это не укладывается в твой уютный и упорядоченный мирок. – Я подхожу ближе к Куинну на шаг. – Но это не повод подвергать его допросу. У Карсона нет существенных доказательств, указывающих на него или его брата.

– Нет, существенных нет. Но мы исследуем каждую нить, Бондс. И исследуем все, пока не придем к логическому завершению, а ты вмешиваешься в полицейское расследование. Ты это понимаешь?

Куинн делает паузу, позволяя мне осмыслить значение своего действия.

– Я не позволю Карсону тут командовать. Колтон Рид связан не только с подозреваемым по другому делу, он еще и сосед жертвы. Эта зацепка ведет за пределы клуба, который мы должны изучить. Просто так сложилось, что один и тот же человек связан с двумя делами. На мой взгляд, слишком много совпадений, и я собираюсь проанализировать все эти зацепки. Это моя работа.

Я стискиваю зубы, не в состоянии отрицать его выводы. Это и так выглядело плохо до того, как обнаружилась связь Колтона с предыдущим делом. Теперь… мне понадобится что-то посерьезнее косвенных улик, чтобы убедить Куинна в невиновности Колтона. Он разгрызет кость и высосет костный мозг, пока не исчерпает эту теорию. Так он работает.

– К тому же, – продолжает Куинн. – Неизвестный связался с тобой, пока Колтон был у нас в комнате для допросов. Ты не задумывалась, почему? Подумай.

Я провела большую часть ночи, раздумывая. Возвращаясь в прошлое, вновь переживая последние две недели. Анализируя все, что я могла пропустить два года назад, до той секунды, когда пришлось охранять маму от убийцы-садиста. И действительность такова, что Джулиан вполне мог быть причастен, но у меня есть сомнения, что так считает и Карсон. Только Куинн не поймет этих сомнений. Не без ключевого куска информации, которая у меня есть, связь, которую я в состоянии была открыть вчера. С этой информацией оперативная группа могла бы сузить круг подозреваемых, но это означает свидетельствовать против себя. Будь проклята эта необходимость выбора.

– Карсон думает, что Джулиан пытается выгородить брата. Ты понимаешь, как абсурдно это звучит? – спрашиваю я. – В скольких делах о серийных убийствах, в которых ты участвовал, убийца кого-то выручал?

Куинн прошелся рукой по лицу.

– Это единственная зацепка, которая у нас есть.

Выбор сделан. Я глубоко вдыхаю.

– Нет, не единственная, – говорю я, и он смотрит на меня. – Лайл Коннели.

– Лайл Коннели. Лайл Коннели, – он повторяет имя, пытаясь найти связь. – Почему оно мне кажется таким знакомым?

– Два года назад, в Роаноке, я составляла досье на убийцу, и Коннели подходил под профиль.

Куинн покачал головой.

– Черт, Бондс. Только не это, – он стонет, отворачиваясь от меня.

– Просто… – я опускаю голову, затем снова смотрю на него. – Проработай его файл, Куинн. Внеси правки, чтобы он соответствовал портретам двух убийц и работай над ним.

Адвокат стучит по стеклу, и Куинн стучит в ответ, давая понять, что уже идет. Затем он вновь протягивает мне руку.

– Твой телефон.

С заметным разочарованием я достаю из заднего кармана телефон и швыряю тот ему.

Его губы плотно сжаты, взгляд скользит по мне.

– Выметайся и держись подальше от этого дела, Сэди.

От его последних слов в спине появляется напряжение. У нас с Куинном были свои разногласия, мы не всегда сходились во взглядах, но будь я проклята, если не давала ему возможности доказать, что он не только лучший детектив, но и лучший мужчина.

Больше не проронив ни слова, я ухожу из смотровой комнаты, пока Колтона сопровождает по коридору адвокат Джулиана. Наши взгляды встречаются, и на мгновение я замечаю в его бледно-голубых глазах стыд. Я столько хочу сказать, чтобы избавить его от этого чувства… но сейчас не самый подходящий момент.

Я кратко улыбаюсь ему, прежде чем он уходит в противоположном направлении. Жгучая боль наполняет мою грудную клетку, я прижимаю к ней ладонь, пытаясь разорвать связь с Колтоном. Было бы проще, если бы он не был замешан во всем это. Мне никогда не приходилось раньше задумываться о случайностях, или я сама не позволяла себе размышлять об их губительности.

Однажды я уже пострадала, работая над делом. Столько вариантов, столько возможных путей…, и я выбрала именно тот, где невозможно забыть, что такое связь с жертвой. Я думала, это и есть выживание, но мой похититель понял это. Монстр не спал. К черту все. Весь департамент может сплетничать, если хочет. Я иду за ним, мои ноги двигаются в самом правильном за всю мою жизнь направлении.

Карсон был прав в другом: интуиция по-прежнему самый надежный инструмент. И с тех пор, как я залезла в прошлое Колтона, внутренний голос шептал, чтобы я защитила его. Неважно, смогу я оправдать его или нет, несмотря на то, что у меня на руках сравнительный тест от Эйвери на его веревку, он не убийца.

Я не так сильна, как была когда-то, не настолько уверена в своей цели. Прошлые дела лишили той страсти, которую я когда-то испытывала к своей работе. Но я выкована из боли и страданий, и это единственное, что я могла распознать в другом человеке. Колтон страдал. Его боль говорит со мной. И она говорит больше, чем мы можем позволить себе озвучить.

Колтон останавливается у стойки регистрации, чтобы забрать свои вещи, и я знаю, он чувствует меня, хоть и не смотрит в мою сторону.

– Я устал, Сэди, – произносит он.

– Знаю, – я вкладываю свою руку в его ладонь, и он крепко ее сжимает. – Я отвезу тебя домой.

Я замечаю грубую повязку и смотрю вниз. Его рука перемотала бинтом.

– Это Карсон сделал?

– Нет, – отвечает он быстро. – Я решил разобраться с зеркалом в клубе.

Я поднимаю его руку и целую перебинтованные костяшки, затем его ладонь.

Колтон смотрит на меня.

– Боже, я так волновался. Ты – все, о чем я думал. Я бы не позволил им себя задержать, если бы хоть на секунду поверил… – он замолкает, тяжело выдыхая. – Я остался только потому, что этот гребаный детектив поклялся, что ты в безопасности. Он сказал, что ты была с родственницей, и ты знала, что я здесь, поэтому подумал, что ты хотела, чтобы я здесь находился.

Чертова телефонная слежка. Чертов Карсон.

– Я не знала, Колтон. Если бы знала, я бы приехала раньше.

Он улыбнулся, от этой улыбки сжалось сердце.

– Ты позвонила моему брату.

– Пришлось. Ты был несколько часов в камере допросов… Я не знала, что ты мог сказать. Тебе нужен адвокат. Почему ты не позвонил ему?

Или мне, так и хотелось спросить у него. Но думаю, я понимала, почему он не сделал этого. Стыд все еще наполнял его глаза, раскрывая причины. Его лицо было напряжено.

– Я не позвонил, потому что… ты не знаешь моего брата.

Я позволяю неопределенному заявлению повиснуть между нами, все еще не готовая влезать в область причастности его брата ко всему этому.

– Собирай вещи. Едем.

Он притягивает меня ближе и шепчет:

– Делай свою работу, богиня. Я буду здесь, когда ты закончишь. – Нежно поцеловав в лоб, он крепко обнимает меня. – Я все еще жду тебя.

Затем он отпускает мою руку и направляется к выходу.

Его посыл понятен. Он резонирует глубоко в моей душе. Делай свою работу. Найди человека, который оплетает свою сеть вокруг нас обоих. У меня нет всех фактов, но я предоставила Куинну достаточно, чтобы покачнуть первую костяшку в этом домино.

По дороге к своему кабинету я прохожу мимо кабинета Карсона и останавливаюсь. Фраза, брошенная Колтоном лишь мгновение назад, обрушивается на меня. Прошлой ночью у меня не было с собой телефона, выданного департаментом. И я знаю точно, несмотря на свои усталость и испуг, что не раскрывала своего местоположения.

Острая боль пронзает живот, я оборачиваю руку вокруг талии, желчь подкатывает к горлу. Я заглядываю в его офис, но жалюзи все еще закрыты, с того момента, когда я сама закрыла их. Я прокручиваю последние две недели в уме, пытаясь вписать Карсона в места преступлений, переходя к сообщениям, уликам, пока захожу в его кабинет и захлопываю за собой дверь.

– Боже, – он поднимает глаза от компьютера. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стучаться?

– Беги, Сэди, беги? – выплевываю я.

Стоит отдать ему должное, он ведет потрясающую игру. Его лицо искажается в неподдельном выражении удивления. Он встает, руки уперты в стол.

– Что?

– Не надо. Просто не надо, Карсон.

Я останавливаюсь на середине кабинета, глаза замечают сдержанный декор. Аккуратно организованный стол. Словно у него ОКР, ручки разложены в ряд вдоль файлов. Затем я фиксирую свой взгляд на нем.

– Когда ты успел тайком стащить мой телефон и раздобыть мой номер? В машине? В клубе? Или на месте преступления вчера?

Выпрямившись в полный рост, он засовывает руки в карманы и обходит стол. Я делаю шаг назад, и он останавливается, выглядя оскорбленным.

– Сэди, честно говоря, я не понимаю, о чем ты говоришь. Это как-то связано с сообщениями? – rогда я просто продолжаю смотреть на него, он произносит. – Ты расстроена. Может, тебе стоит присесть…

– Я в порядке. Скажи мне, откуда ты узнал, где я была прошлой ночью. Ты сказал Колтону, что я была с родственницей. Никто этого не знал, Карсон. Я ни разу не упоминала об этом…

– Черт, Сэди. Ты сделаешь все возможное, чтобы вышвырнуть меня из этого дела, не так ли? – он устремляется вперед, в доли секунды заставляя меня вжаться в стену. – Я предложил твоему парню чуточку душевного спокойствия. Подумал, что, если он не будет беспокоиться о тебе, я мог бы заставить его говорить. Я думал… – он подобрался еще ближе, нависая надо мной, – что оказываю тебе услугу. Если бы я знал, что мне сегодня надерут зад, я бы мариновал парня всю ночь.

Шумно втянув воздух, я держу голову приподнятой, глаза пристально смотрят на него.

– Ты все еще не ответил на мой вопрос.

Вонзив зубы в нижнюю губу, он улыбается.

– Ты делаешь из меня подозреваемого?

Он смеется, и я стискиваю зубы.

– Откуда ты знаешь, где я была?

Его улыбка меркнет.

– Гребаный ад, ты создаешь для моей задницы проблемы, знаешь, да? – он долго выдыхает. – На твоей машине устройство слежки. Поняла? Оперативная группа знала, где ты была прошлой ночью. И оказалось не слишком трудно выяснить, у кого ты там была, учитывая, что Эмили Бонд зарегистрирована под своим настоящим именем.

Черт. Я закрываю лицо ладонями, делая глубокий вдох.

– Эй, – обращается Карсон, обхватывая рукой одно мое запястье. – Все в порядке. Ты находишься под большим давлением. То есть, это дело достает всех. Но чертов убийца выделил тебя лично. Без обид, хорошо?

Из моего горла вырывается нервный смешок.

– Я схожу с ума, – произношу я и смотрю на Карсона. По-настоящему смотрю. Самодовольное, мальчишеское очарование и все. – Ты слишком высокомерен, чтобы быть реальным подозреваемым, Карсон. Слишком прост, слишком. Если бы обвинили в преступлениях тебя, настоящего убийцу хватил бы инсульт.

Его ладонь на моем запястье сжимается сильнее.

– Не совсем понимаю, мне расценивать это как комплимент или наоборот, Сэди?

– Ну, – отвечаю я, вырывая руку из его хватки. – На секунду ты был почти человеком, но думаю, ты можешь воспринимать это так, как тебе вздумается.

– Может, так и сделаю.

Его взгляд опускается ниже, путешествуя по моей груди.

– Боже. Повзрослей, Карсон.

Я прижимаю руки к его грудной клетке, чтобы оттолкнуть его, но он стоит на месте. Затем его рука обвивает мою талию, скользя под жакет.

– Что не так? Я думал ты любишь пожестче. Или ты такая только с подозреваемыми?

Его ладонь опускается ниже, пальцы проникают под пояс джинсов, чтобы прикоснуться к коже. Другой рукой Карсон обхватывает мое запястье, поднимает его вверх и замечает намотанную веревку.

– Может, мне стоит рассказать все самые грязные полицейские штучки, что я вытворял, а затем связать тебя? Это будет достаточно высокомерно для меня? Предположим, я знаю, что ты любишь. Но по тебе и так все видно, Сэди. Думаю, я раскусил тебя. Мы могли бы вернуться в клуб, исчезнуть за углом, и я буду трахать тебя пальцами, пока ты не кончишь…

Мое колено встретилось с его пахом, прервав речь Карсона. Он согнулся пополам, и я оттолкнула его.

– Ни за что, даже если бы ты был последним высокомерным ублюдком на планете, салага.

Обхватив руками промежность, Карсон кашляет и опирается плечом о стену. Когда я подхожу к двери, он говорит:

– Вот так ты меня и отстраняешь от дела?

Стоя спиной к нему, я отвечаю:

– Это меня отстранили от дела, Карсон. Теперь ты номер один у Куинна.

Затем без объяснений я покидаю кабинет. Он скоро узнает, что Колтон ушел, и я ответственна за это. Я не уверена, пытался ли Карсон добиться признания от Колтона или пытался взбесить Джулиана. Ни то, ни другое не удивило бы меня. У него серьезный стояк на “того, кому все сошло с рук”.

Я прохожу мимо Куинна по пути к своему месту. Наши взгляды встречаются, что-то недосказанное витает между нами. Оно тяжелое и наполнено недопониманием. Но я все еще верю в то, что он проработает профайл и не позволит теориям Карсона запудрить свои мозги, даже если это дело похоронит его. Может, его вера в меня вернется, как только он начнет копать вокруг Лайла Коннели. А до тех пор я буду прорабатывать эту версию в одиночку.

Я расчищаю стол и достаю папки. Выгружаю всю работу на лэптоп, выдергиваю его из розетки, запаковывая. Затем оставляю записку на столе, объясняя Куинну, что беру пару отгулов. Остальные дела могут подождать. Я отправляю сообщение Векслеру, подтверждая то же самое, затем оставляю телефон от департамента рядом с запиской.

Я чувствую пару любопытных взглядов и приподнятых бровей, пока выхожу через КПП. Прохладный ветерок встречает меня на парковке. Я вдыхаю аромат осени и решаю, что новый офис хорошо было бы разместить на свежем воздухе.

Загружаю все свои папки и лэптоп на заднее сидение, затем обхожу машину и шарю рукой вдоль шасси, пока не нахожу GPS-трекер. Я отрываю его и держу перед собой. Чертов Куинн. Черт бы побрал всех копов.

Бросая устройство на землю, я раздавливаю его, проклиная Куинна за то, что дал Карсону разрешение на установку трекера. Возможно, он действовал из лучших побуждений, пытаясь защитить меня на время этого безумия, но Куинн должен был хорошенько подумать.

Одна из последних линий профайла указывает, что Субъект может быть сотрудником правоохранительных органов. Разгорающаяся потребность Куинна в контроле и моей безопасности не должна затмевать его разум.

Теперь, сидя за рулем, я тянусь на заднее сиденье и хватаю папку, лежащую сверху.

Я открываю папку Марни Холлоуэй и начинаю прорабатывать новый профайл. Если я собираюсь встретиться лицом к лицу с Колтоном и убедить его, позволить мне помочь ему… значит, мне понадобятся все болезненные, жесткие факты. Все, от чего он убегал последние два года.

По стеклу раздается громкий стук, и я вздрагиваю.

Я отрываюсь от таблицы и вижу техника из лаборатории. Черт. Прижимая ладонь к груди, я пытаюсь отдышаться, прежде чем опустить стекло.

– Черт, ты напугал меня, Саймон.

– Простите, Агент Бондс. Я слышал, что Вы уходите… – он замолкает, вежливо пытаясь скрыть, как быстро по департаменту распространяются слухи. – И хотел передать Вам это сообщение от Эйвери, пока Вы не уехали

.

Он протягивает мне запечатанный конверт.

– Спасибо, а ее, что, нет сегодня?

Мужчина кривится.

– Она позвонила утром и сказала, что заболела.

– Что?

Даже когда Эйвери плохо себя чувствовала, она никогда не брала выходной. Она почти такая же, как и я. Волна вины накатывает на желудок за то, что наседала на нее с анализом веревки.

– Знаю, о чем Вы подумали. Скорее ад замерзнет, – он ухмыляется, машет на прощание и уходит.

Я прикрепляю заметку в ежедневник и возвращаюсь к анкете и информации, которые удалось достать по последней жертве Роанокского убийцы. Я тянусь за телефоном, чтобы позвонить ей, но проклятье… у меня нет телефона. Если Эйвери достала мне результаты до того, как слегла, она богиня. И я буду должна ей тысячу бокалов выпивки.

Освобождение

КОЛТОН

Я просыпаюсь с мыслями о Сэди. Потрясающие нефритовые глаза. Мягкие, нежные изгибы. Обезоруживающе хрупкая. Она боролась с демонами в этом ебанутом, не пригодном для нормальной жизни, мире. Настолько красивая, что это причиняет мне боль.

Я вскакиваю с дивана, вспоминая о том, что она сделал вчера. Она подарила мне свое доверие. Без вопросов. Ох, уже эти вопросы; она бихевиорист, та, кто должен измерять и анализировать до тех пор, пока все кусочки мозаики не встанут на свое место. И она во всем разберется. Даже без меня заполнила пробелы, она так умна, сделала все, что не смог сделать этот придурок-детектив. В тот момент, когда уже не было возможности повернуть обратно, она выстояла.

Даже когда Карсон приводил доказательства моей вины, ее доверие оставалось непоколебимым. Черт, Карсон, вероятно, до сих пор вышагивал в комнате для допросов, выискивая хоть одно доказательство, чтобы пришить его к делу. Нет никаких совпадений, есть моменты времени, о которых я хочу забыть. И есть лишь некоторые вещи, которые мне бы хотелось сохранить в памяти навсегда.

И пока я сижу тут, мечтая о тех вещах, которые, возможно, приведут меня к гибели, Сэди там пытается докопаться до правды. Между нами словно протянулась веревка, крепко связывающая меня с ней. Джулиан прав, она в состоянии уничтожить меня. И я не могу ничего изменить, я чувствую, что внутри меня есть немного от мазохиста, ожидающего ее наказания.

Проведя рукой по подбородку и почувствовав щетину на лице, я проверяю время на телефоне, после чего направляюсь в ванную принять душ.

Я опоздал на работу на целый час, но, думаю, Джулиан меня простит. Даже после того как я ударил его, после прошлой ночи, он мне все еще должен.

В гостиной сидит Джефферсон, когда я выхожу из душа, с полотенцем, накинутым на плечи. Я откидываю назад влажные волосы и киваю ему.

– Долгая ночь, братишка? – спрашивает он, оглядывая мой по-прежнему потрепанный внешний вид.

– Долгих два дня, – говорю я. Падаю на диван рядом с ним и только сейчас замечаю, что он держит в руках листок бумаги. – Что это?

– Это для тебя. Подсунули под дверь. Я прочитал немного, только для того, чтобы понять, что записка предназначена тебе. Но дааа… В общем, не похоже, что это дружелюбный тип. – Он наклоняется, чтобы отдать листок мне, и я замечаю, как дрожат его пальцы. – Слушай, мужик. Я не знаю, что случилось, но что–то пиздец какое серьезное происходит сейчас. Думаю, стоит свалить из города, хотя бы на время.

Пока я читаю записку, в ушах шумит кровь. И я вынужден сказать:

– Да, это неплохая идея.

– Ты мог бы уехать, – говорит он, поднимаясь. – Выбраться из города на время. Пусть дела с твоим братом поостынут.

Нет. Этого не произойдет.

– Я в порядке. – Смотрю, как он пожимает плечами и направляется в сторону своей комнаты. – Но все равно спасибо.

– Просто выбрось это, – кричит он.

С трудом дочитав записку до конца, я вскакиваю с дивана и бросаюсь в свою комнату за вещами. На ходу натягивая одежду, я выбегаю из дома с все еще мокрыми после душа волосами. Ночной воздух бодрит, освежая влажную кожу и прогоняя последние остатки сна.

Я осматриваю улицу. Никого. Вот дерьмо. Блять. Набираю номер Сэди, долго слушаю гудки. Ответь. Ответь. Вызов переключается на голосовую почту, я набираю номер снова. Когда я, наконец, добираюсь до ее квартиры, у меня вибрирует телефон. Я останавливаюсь, открываю и читаю сообщение. Отправитель неизвестен.

Там только картинка. Без текста. Изображение из комнаты вуайеристов в нашем клубе. Когда я увеличиваю изображение, я вижу Сэди, которая сидит за столом и смотрит на сцену. Кто-то наблюдает за ней. Мое сердце яростно стучит в груди, пока я бегу в сторону клуба. Еще одно чертово сообщение приходит на телефон. Я не могу это остановить.

Колтон,

Она особенная, правда? Так жаль, что мы не можем ее разделить, я никогда не делюсь своими игрушками. Сейчас зверушки… в этот раз будет все по-другому. Я ломал свои игрушки годами, но она воплощение красоты, и я так благодарен за то, что ты мне ее подарил. У меня тонкий вкус.

Ты заслуживаешь высшей похвалы за эту работу. Хоть я и льщу тебе, ведь, по сути, ты ничего не сделал.

Но я ценю твои чувства. Для меня это столь ценно, что я даже думал сделать тебе ответный подарок. Я знаю, что полиция играет с тобой, они воздадут тебе по заслугам, ты получишь от них свою награду. Кто бы мог подумать, что какой-то моток веревки способен доставить тебе столько неприятностей?

Возможно, в следующий раз ты будешь более внимателен к деталям. Это так неправильно, Колтон, разочаровывать настоящего профессионала. Мы склонны принимать все близко к сердцу.

Я хочу выразить тебе благодарность, без тебя я, возможно, не заметил бы ее. Она любит оставаться в тени, делая свои маленькие грязные дела. Прямо у всех под носом. Она так хитра. Не могу дождаться, когда смогу показать ей мои трюки.

С уважением, (как там она меня называет?) Субъект.

Под тяжестью моих шагов чуть ли не проминается асфальт. Я даже не дышу, не могу сделать вдох, до тех пор, пока не окажусь с ней. Прямо сейчас этот больной ублюдок, написавший письмо, находится там. Рядом с ней. А я все еще так далеко.

Поворачивая за угол здания, я врезаюсь в кого–то. Пропихиваясь мимо, я бормочу извинения, но не останавливаюсь. Пульс стучит в ушах, в унисон басам из клуба. Я дергаю дверь и быстро пробираюсь сквозь толпу. Не замедляясь ни на секунду, я поднимаюсь по лестнице и направляюсь прямиком в комнату вуайеристов в конце коридора, в которой сейчас находится Сэди. Теперь я замедляю шаг, заставляя себя успокоиться и выровнять дыхание. Осторожно я пересекаю коридор.

Как только я вхожу в комнату, то начинаю осматриваться по сторонам, внимательно вглядываясь в каждого человека, за каждым столом. В каждого, кто стоит у стены, в каждого, кто на сцене. Затем я пробираюсь к столу Сэди.

Женщина в рыжем парике пьет розовое шампанское из бокала на высокой ножке. Но это не она.

– Как долго Вы здесь? – вопрос срывается с моих губ вместе с тяжелым вздохом.

Откинув голову назад, она смотрит на меня, чуть нахмурив лоб. Затем на ее губах появляется легкая улыбка.

– Всю ночь, если Вы захотите. Но я бы предпочла, чтобы мы…

– Как долго? – требую я.

Ее улыбка меркнет.

– Не знаю. Около получаса.

Меня охватывает паника. Я еще раз внимательно исследую комнату. Потом беру телефон и еще раз внимательно изучаю изображение. Это Сэди. Без парика. Без всякой маскировки. Это определенно она. Я поворачиваюсь в сторону бара, чтобы расспросить Оникс… и замираю. Сердце готово вырваться из моей чертовой груди.

Сэди стоит у бара, ее волосы зачесаны вверх, обнажая плечи и часть шрама, который исчезает под ее черным платьем. И если не знать о его существовании, то, скорее всего, вы его просто не заметите, уж слишком красиво ее тело. Именно оно поглощает ваше внимание. И я стараюсь охватить все это. Мои глаза хотят насладиться ею, мои губы хотят целовать ее. Более того, она словно удар током, проходящий через все мое тело, она воплощение всех моих желаний, один ее вид приводит меня в смятение.

Я решил, что это именно то, что и должно было произойти, и я направляюсь к ней. Ее глаза расширяются, она судорожно глотает воздух. Я прижимаю ее к себе, мои руки сначала скользят по ее талии, по спине, затем я касаюсь ее лица. Я хочу прикоснуться к ней везде.

– Я знаю, что заставила ждать тебя слишком долго, – говорит она, пытаясь чуть отстраниться от меня.

– Я собираюсь поцеловать тебя, – говорю я. – Прямо здесь, посреди комнаты вуайеристов, на глазах всех этих людей.

Если этот ублюдок все еще здесь, я надеюсь, что он видит. Он не посмеет к ней прикоснуться, пока я рядом.

Она облизывает губы, и я воспринимаю это как разрешение. Мой рот касается ее губ. Я пробую ее вкус, ласкаю ее рот. Мой внутренний демон не может насытиться ею. Я потерялся. Я просто потерянный человек. Я умер в ту ночь, когда Марни была убита. И с тех пор я бродил по земле, словно призрак. И только Сэди смогла воскресить меня. Вряд ли я когда-нибудь смогу ею насытиться; я с трудом отрываюсь от ее губ и смотрю ей в глаза.

– Я дам тебе все, что ты хочешь… стоит лишь попросить. Просто не оставляй меня сегодня ночью.

Ее взгляд замирает на моем лице.

– Я никуда не уйду.

Взяв ее за руку, вывожу ее из зала, по направлению к комнате с веревками. В мою личную комнату, в мое святилище, в то место, куда лишь я один имею доступ.

Я отпираю дверь ключом, открываю ее и затягиваю Сэди внутрь, отгораживая нас от угроз внешнего мира. Заперев дверь на замок, я прижимаю руки к её деревянной поверхности.

– Убийца где-то в клубе. По крайней мере… был, – признаюсь я.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Он прислал мне твое фото из клуба. Как давно ты здесь?

– Пару часов, как минимум. Но откуда ты знаешь, что это он?

– Ты не отвечала на мои звонки.

– У меня нет телефона. Теперь расскажи мне все.

Мои ладони все еще упираются в дверь, как будто я смогу защитить ее с помощью этого барьера.

– Видимо, я сделал что–то, что разозлило его. И, видимо, теперь мне придется заплатить за это.