Текст книги "Мир в красном. Дилогия (ЛП)"

Автор книги: Триша Вольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Ремонт в клубе, – быстро отвечаю я.

Куинн долго смотрит на меня, будто пытаясь что-то разгадать, затем произносит:

– Давайте прокатимся. По пути обсудим детали.

– Я могу уйти? – спрашиваю я, прекрасно зная, как он ответит на этот вопрос. – Или меня в чем-то обвиняют?

Его улыбка исчезает.

– Вы вольны уйти, но я настоятельно рекомендую Вам остаться и сотрудничать с нами.

Я ухмыляюсь. Проклятым копам вечно необходимо мое сотрудничество. Я достаточно изучил их. У нас было очень плодотворное сотрудничество во время расследования убийства Марни. Просто предоставь им все доказательства, и тогда они уже готовы сделать всю остальную работу.

Смирившись, я следую за ним в сторону его автомобиля; на меня обрушивается вся тяжесть ситуации.

Он открывает дверь машины с пассажирской стороны, мне не приходится задаваться вопросом, почему именно я был выбран из всего многообразия преступного мира. Я просто занимаю свое место и смотрю, как он обходит вокруг, чтобы сесть на водительское сиденье.

Время проходит в напряженном молчании, воздух в кабине сгущается, и Куинн поворачивает ручку радиоприемника, пробуя настроиться на какую-нибудь радиостанцию. Из магнитолы раздается трескучий шум, и он снижает громкость.

– В участке Вас ждет на допрос детектив, – его голос неожиданно разрывает пугающую тишину.

Я барабаню пальцами по колену, мне с трудом удается сдерживать себя, чтобы не схватиться за телефон.

– Полагаю, тот самый, что приходил сегодня в клуб разыскивать моего брата?

– Ага, именно он, – Куинн мельком разглядывает меня, затем снова переводит взгляд на дорогу. – Карсону было очень трудно в последнее время. Я нисколько не оправдываю его, лишь хочу, чтобы Вы знали это. Молодым детективам очень сложно работать под таким давлением. Обычно кажется, что они справляются со стрессом даже лучше, чем старые бойцы, но именно они склонны к переработке.

– Почему Вы предупреждаете меня, детектив? Мне есть, о чем волноваться?

– Нет, если Вы сами не чувствуете, что Вам есть, о чем беспокоиться.

Его неразборчивое бормотание ставит меня в тупик. Я хочу засунуть руку в карман, но останавливаю себя. Наверное, не лучшая идея – выбрасывать мотки веревки из окна полицейской машины. Мои мысли вновь возвращаются к Сэди.

– Где Ваш напарник? – спрашиваю я.

Куинн смотрит на меня, приподняв брови.

– Который из них? Ох, Вы, должно быть, имеете в виду Агента Бондс? – он ухмыляется. – Зацепила Вас? Да, это она умеет. Пробирается прямо под кожу.

Пальцы сами собой сжимаются в кулаки, и я старательно удерживаю руки, чтобы не сунуть по привычке их в карман. Или чтобы не наброситься на этого копа. Я не считаю себя жестоким человеком, но полиция Арлингтона явно испытывает мое терпение.

– Возможно, ей будет любопытно узнать, что Вы привезете меня в участок, – говорю я, не заботясь о том, что обнажаю перед ним свою ахиллесову пяту.

Я просто должен знать, что она в безопасности.

– Ведь именно она допрашивала меня первой, в конце концов. И она была больше заинтересована в разговоре со мной сегодня. Гораздо больше, чем Карсон. Может быть, Вам стоит позвонить ей. Она относится к тому людей, которые ненавидят, когда их держат в неведении.

Взгляд, который он бросает на меня, полон ярости.

– Держись подальше от нее. Ты меня понял?

Какое нервное напряжение. Похоже у нас с детективом Куинном общая ахиллесова пята.

Он тянется в карман куртки и достает телефон. Дотрагивается до экрана, затем произносит:

– Бондс, где ты?

Мое сердце стремительно забилось лишь от осознания того, что Сэди находится на том конце провода – живая, что он может говорить с ней. Осознание того, что с ней все в порядке, дало мне достаточно сил, чтобы пройти через все то дерьмо, которое меня ждет. Я выдыхаю сковывавшее меня напряжение. Впервые, с той секунды, как я покинул клуб, я способен трезво воспринимать ситуацию.

– Нет, все нормально, – говорит Куинн. – Оставайся там. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

В паузах я отчаянно пытался уловить хоть отзвук ее голоса. Тем временем Куинн произносит в телефон:

– Я хочу получить отчет уже завтра, сейчас это приоритетная задача. Никакой работы вне офиса. Просто тащи свою задницу в управление и составляй отчет.

Я стискиваю зубы, мне совсем не нравится, как Куинн разговаривает с Сэди, но, по крайней мере, у нас одни цели. Если это может удержать Сэди от опасности, тогда я прощаю ублюдка. Он заканчивает разговор как раз тогда, когда мы подъезжаем к зданию полиции. Детектив паркуется и смотрит на меня.

– Между нами, Колтон, все эти извращения, которые творятся в вашем клубе… Агент Бондс не такая. Вы меня слышите? – его зрачки расширяются, пока он излагает мне свою точку зрения. – Если я узнаю, что ты или твой брат трахаетесь с ней… – Он выходит из машины, оставляя невысказанной свою угрозу. – Просто придерживайтесь моих рекомендаций. Я полицейский только в рабочие часы. В остальное время – я готов разобраться с любым, кто ослушается меня.

Несмотря на то, что его угрозы обращены ко мне, я оценил ту страсть, с которой он защищает безопасность Сэди. Но есть и кое-что еще, то, что скрывается под его бравадой мачо. Это беспокойство.

Удерживая его взгляд, я отвечаю:

– Я не намерен вовлекать Сэди во что-либо, что способно причинить ей вред.

И для меня эти слова буквальны. Если ошибки моего прошлого способны причинить вред Сэди, то ей будет лучше держаться от меня подальше. Это очевидно. Куинн явно замечает мое фамильярное обращение к детективу Бондс.

Его глаза сужаются, он медленно изучает меня с головы до ног, затем кивает:

– Ловлю на слове.

Как только мы оказываемся внутри полицейского управления, меня проводят мимо холла, заполненного копами, к пустой комнате. Где в течение следующих тридцати минут, я нетерпеливо дожидаюсь появления Детектива Карсона.

Когда Карсон входит, мое терпение уже на пределе. Все эти тридцать минут я представлял себе, что может произойти с Сэди за это время, пока я не способен ей помочь. Если они хотели сломать меня, то они выбрали верную тактику. Забрав все средства коммуникации и оставив меня воображать все самое худшее. Сейчас я готов сказать этому мудаку все, что он хочет услышать, лишь бы эта ночь скорее закончилась.

– Встречаться дважды в один день – не самая хорошая примета, – говорит Карсон, усаживаясь за стол напротив меня.

Он ослабляет черный галстук типичным жестом из шоу про копов.

– Полагаю, если раньше Вы не знали, кто я, то сейчас у Вас, вероятно, есть соображения на этот счет.

– Вы – детектив, который преследует моего брата.

– Я не преследую Вашего брата. Я иду по следу трупов и резни, Колтон. Просто так случилось, что этот путь привел к Вашему брату. И к Вам, – добавляет он. – Довольно интересно. Я не сразу сопоставил факты, но Вы ведь тоже находились в Роаноке во время убийства Марни Холлоуэй.

Я открываю рот, чтобы поправить его, но он останавливает меня взмахом руки.

– К сожалению, Вы проживали там до начала расследования. Вы сбежали из города сразу после убийства. Одного из самых ужасных убийств, что я когда-либо видел.

Карсон открывает папку и раскладывает ее содержимое на столе. Жуткие картины проникают прямо в сердце, меня сковывает ужас.

Он сидит напротив, наблюдает, ждет мою реакцию. Или ее отсутствие. А мне интересно, что, если Куинн все же вызвал Сэди, вдруг она стоит по ту сторону зеркала и наблюдает за тем, что происходит в комнате, анализируя меня.

Помогает понять меня другим, расшифровывает каждое мое слово, каждое действие. С выражением крайнего отвращения, так портящим ее красивое лицо.

Мне не нужно смотреть на эти фотографии. Я знаю, что на них запечатлено. Я не забыл. Это преследует меня в кошмарах. Обнажённое тело Марни было связанно. Подвешено к потолку. Веревка затянута вокруг шеи. Ее душили так сильно, что глаза вылезли из орбит и истекли кровью. Но я перегнулся через стол и взял фото. Я знал, это именно то, чего хочет Карсон. Он хочет заставить меня пережить ее убийство с помощью этих фото.

Я как будто отключаюсь. Возвращаюсь снова в ее спальню, словно вновь воссоздаю тот момент. Мне не нужны фото с места преступления, чтобы вспомнить. Я переживаю все это вновь и вновь, каждую секунду своей жизни.

– Взгляните, Колтон. Можете мне сказать, кто это?

– Не играйте в эту чертову игру, – вымученно говорю я, заставляя себя оторвать взгляд от жутких фотографий и поднять глаза на него. – Я нахожусь здесь по собственному желанию. И так как я до сих пор не был задержан, это значит, что у Вас на меня ничего нет. Иначе я был бы уже в наручниках, и мне зачитали бы мои права. Я… какое слово Вам так нравится? Сотрудничаю. Так что я был бы признателен, если бы Вы закончили это дерьмо и сказали мне, наконец, что вам нужно.

Его рот искривляет понимающая улыбка.

– Хорошо. Задушенная жертва на фото…

– Марни, – поправляю я его.

Ненавижу это слово – она никогда не была жертвой.

– Марни, – говорит он, и с его лица сходит улыбка. – Ведь для Вас она была больше, чем просто девушкой Вашего брата?

– Так и есть.

– По сути, Вы и Ваш брат когда-то ввязались в спор из-за нее прямо в том клубе, где она работала, близ Роанока. Свидетели заявляют, что конфликт быстро перешел в драку.

Морща лоб, изучаю его. Какого черта, чего он хочет?

– Я был в нее влюблен, если это то, к чему Вы клоните.

Внешне он не реагирует на мои слова.

– Любовь заставляет нас делать ужасные вещи.

Это парень и понятия не имеет насколько.

– У Вашего брата есть алиби, – продолжает он.

– По некоторым причинам его алиби никогда не озвучивалось при его первоначальном допросе. Я получил извещение от его адвоката уже после того, как его освободили.

– Его подруга только что погибла. Уверен, что он был слегка не в себе.

Таким образом Джулиан давал мне достаточно времени, чтобы исчезнуть, и это не выглядело бы как побег. Он никогда не касался этого – мы ни разу не обсуждали то, что произошло тогда, – а я никогда и не спрашивал. И он никогда не спрашивал меня. Между нами словно было установлено молчаливое соглашение.

Карсон придвигается к столу, отодвигает фото сцен преступления и упирается локтями в стол.

– Может быть, но Вы знаете, что я нахожу это действительно странным. А также я нахожу странным то, что, когда женщина, которую Вы так любили, за которую практически готовы были драться со своим братом, вдруг умирает… Вы просто оставляете все так, как есть. Пуф! Я имею в виду, Вы даже не присутствовали на ее похоронах. Или Вы предпочли дать своему брату время погоревать в одиночестве? Человеческое поведение – удивительная вещь. Если бы мой профайлер была здесь, она, возможно, предположила бы, как можно трактовать Ваше поведение, но сейчас я не заинтересован в ее соображениях. – Он замолчал, ожидая увидеть мою реакцию. Я сосредоточился на дыхании, подавляя желание съездить кулаком по его морде. – Знаете, что мне нравится больше всего? Факты. Доказательства. Реальные, осязаемые вещи, которые можно потрогать руками.

Я встаю, мой стул со скрежетом отлетает в сторону.

– Думаю, мое сотрудничество на этом закончено. Я сам найду выход.

Прежде чем я успеваю сделать хоть шаг, он вскакивает и протягивает мне пакетик для улик, в котором я вижу скрученную веревку.

– Я никогда не указывал эту деталь в моих отчетах. – Он пихает мешочек мне в руки. – Там нет никого по ту сторону зеркала. Здесь только я и Вы. – Я жду, дыхание выравнивается, он готов снова говорить. – Есть одна вещь, которая связывает убийство в Роаноке и всю эту серию убийств здесь, Колтон. И это не мотив. Не виктимология. И даже не географический аспект. Это упущение. – Он отступает на шаг. – Иногда одна не выявленная поначалу деталь связывает воедино всю цепочку событий.

Я запихиваю руки в карманы и пытаюсь справиться с раздражением, которое во мне провоцируют его слова.

– Я полагаю, Вы собираетесь рассказать мне об этой веревке.

– Бинго. – Он подбрасывает мешочек для улик. – У каждого убийцы есть свой любимый метод убийства. Любимые инструменты. И это предпочтение на самом деле имеет первостепенное значение. Веревочник в Роаноке всегда использовал одну и ту же хлопковую веревку. Толстую, крепкую, прочную… такую нелегко найти. – Его тяжелый взгляд вновь остановился на мне. – За исключением последней жертвы. Марни. Она была связана и задушена джутовой веревкой.

Воздух покидает легкие. Свет в комнате становится нестерпимо ярким, от работы ламп в ушах зажужжало.

– Как Вы думаете, почему убийца вдруг изменил свои предпочтения? – спрашивает он, но не дожидается ответа. – Я не думаю, что они изменились. Нет. Понимаете, я считаю, что Ваш брат по-прежнему предпочитает хлопок. А что насчет Вас… Вы предпочитаете джут в своих шибари-сессиях. Верно? По крайней мере, это то, что мне удалось узнать.

Я сжимаю отрезок джутовой веревки в своём кармане, сердце грохочет в груди. Карсон не медлит.

– И сейчас, спустя два года, я снова нахожу на месте преступления веревку, где в качестве основного компонента используется что? Угадайте. У меня есть отчет, в котором говорится, что все веревки на последних сценах преступления были хлопковыми. Кроме одной. Первая жертва была связана джутом. Похоже, что в этом случае всё произошло с точностью наоборот, изменили порядок, чтобы восполнить этот пробел. Что думаете об этом?

– Пошел на хрен.

Слова вырываются из моего рта, оставляя горький привкус на языке. Карсон качает головой. Его улыбка становится шире.

– Человеческое поведение. Каждый реагирует на давление по-разному. Но улики никогда не лгут.

– Присаживайтесь, Колтон, – говорит он, указывая на стул. – Нам предстоит длинная ночь. Мы будем возвращаться к тому вечеру снова и снова, пока не проясним все факты.

Я могу выйти из комнаты прямо сейчас, потому что мне до сих пор не было предъявлено никаких обвинений. Но когда этому уже придет конец? Я устал, чертовски устал. И если это каким-то образом поможет ему получить информацию, необходимую для поимки преследователя Сэди, тогда я просто обязан это сделать.

Я беру стул и устраиваюсь поудобнее, предлагая детективу именно то, что он хочет.

– Теперь, – говорит он, усаживаясь на край стола, – что произошло между Вами и Джулианом? Что пошло не так?

Я не произношу ни слова. У него и так есть все ответы, которые ему нужны, он лишь ждет, когда будут готовы обвинения. Я убил Марни. Я запаниковал и использовал джут вместо хлопка. Это была моя ошибка, и это гвоздь в крышку моего гроба. Гроба, который дожидался меня в течение двух лет. Пора.

Когда я не отвечаю, Карсон тяжело вздыхает и произносит:

– Хорошо. Давайте попробуем по-другому. Что подтолкнуло Джулиана к решению убить свою подружку и повесить убийство на Вас?

Мой мир уходит из-под ног и начинает вращаться вокруг своей оси.

Правда

СЭДИ

Я выныриваю из воды и тянусь к телефону, лежащему на краю ванной.

На дисплее нет уведомлений о новых сообщениях. Я позволяю телефону упасть на коврик, а теплая вода принимает меня в свои объятия, когда я вновь откидываюсь спиной на холодную плитку. Несмотря на то, что неразумно продолжать названивать ему, оставляя след, связывающий его с моим телефоном, я оставила Колтону два сообщения.

Не важно, как скоро, но Карсон узнает о связи между нами. Этот детектив слишком настойчив. Даже если Колтон избавится от моего клубного досье, всегда найдутся улики. Мы оставляем след везде, куда бы ни пошли, и на всём, к чему прикасаемся, остаются отпечатки. Вода бисером сбегает по моему предплечью, когда я приподнимаю запястье и провожу пальцем по мокрому браслету из веревки.

По какой-то причине, сидя здесь в абсолютной тишине ванной комнаты, моя потребность в Колтоне растет. Это болезненное одиночество вызывает тревогу и страх быть раскрытой отступает, заставляя меня отправиться к нему. Мне хочется, чтобы он был подальше от «Логова», пока оперативная группа ведет наблюдение за клубом. Я хочу, чтобы он был здесь, чтобы я могла защитить его от помешанных на карьере детективов. Я хочу его. Всё время.

Мои веки тяжелеют, но я борюсь с собой, чтобы не закрыть глаза. Колтон сказал, что прождет всю ночь, так поступлю и я. Я подожду, пока он не почувствует достаточную безопасность, чтобы показаться здесь. Я подожду до тех пор, пока он не поймет, что я не имею ничего общего с охотой на ведьм, которую устроил Карсон.

Звук капающей воды из крана затягивает меня в ощущение ложного спокойствия, и против своей воли я закрываю глаза. Резкий сигнал уведомления разрывает окутывающую меня атмосферу, и я подскакиваю, перегнувшись через край ванны, чтобы подхватить телефон.

Если чувство дежавю действительно существует, то оно приводит в ужас

.

Текстовое сообщение на горящем экране телефона заставляет меня прочувствовать весь этот ужас.

Неизвестный:

Привет, Сэди. Эти бездушные технологии такие обезличенные, не находишь? Но, не имея возможности пообщаться лицом к лицу, я полагаю, это сойдет за альтернативу. Пообщаемся?

Двигаясь медленно и осторожно, я приподнимаю телефон, аккуратно выбираясь из ванной. В последний раз, когда Субъект отправил мне сообщение, он был достаточно близко, чтобы видеть меня.

Все мои органы чувств настороже, уши улавливают малейший шорох в квартире. Я хватаю полотенце с вешалки и заворачиваюсь в него, пытаясь создавать как можно меньше шума. Проскользнув в спальню, я достаю пистолет из кобуры и, взведя курок, прижимаюсь спиной к углу комнаты.

Зашторенное окно находится слева от меня, и я могу видеть гостиную через открытую дверь спальни.

Ещё один сигнал. Я делаю дрожащий вздох и смотрю на экран телефона.

Неизвестный:

Не стоит тратить наше бесценное время, пытаясь найти меня. Меня там нет, Сэди.

Но он знает, где я. По-прежнему держа оружие наготове, я набираю ответ одной рукой. Я задаю самый важный вопрос.

Я:

Что ты хочешь?

Неизвестный:

Тебя.

Я:

Ты не получишь меня.

Неизвестный:

Всему своё время. Но мне кажется, ты задаешь неправильный вопрос. Не столь важно «что», важно «почему». Возможно, тогда у тебя появится догадка.

Я:

Хорошо, почему?

Неизвестный:

Ты забрала кое-что у меня, теперь ты должна это возместить.

Я:

Это невозможно.

Неизвестный:

Это не невозможно.

Я опускаю пистолет и прижимаюсь затылком к стене. Он говорит загадками.

Ему нравится оставлять след из хлебных крошек, но это слишком расплывчато для такого, как он. Есть какой-то мотив, цель, для которой он всё это делает. По какой причине он сейчас контактирует со мной?

Неизвестный:

Я восхищаюсь тобой, Сэди. Ты очень сильная женщина. Я знал, что тебя будет нелегко впечатлить, но надеюсь, что мои попытки заслужат некоторое твоё внимание. Именно по этой причине я выбрал то, к чему ты так неравнодушна: женщину, которую ты уважаешь. Уважение имеет очень большое значение.

Я:

Ничего из того, что ты сделал, не впечатлило меня. Ты заимствуешь, нет, крадешь, идею у другого. Неоригинально уже в который раз. Хочешь впечатлить меня? Покажись. Прекрати играть в игры.

Если бы Куинн был здесь, он бы наказал меня за то, что я действую наперекор его советам. За то, что я практически приглашаю Субъекта наброситься на меня. Я осознаю это, понимаю, что в любой другой ситуации я бы поступила с точностью до наоборот. Но я также понимаю, что Неизвестный достаточно умён, чтобы предвидеть тактику правоохранительных органов. Если я хочу удержать его внимание на себе, там, где я смогу контролировать его действия, тогда я не могу не играть в эти игры.

Неизвестный:

Опять же, всему своё время. Сейчас я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на том, что мы можем предложить друг другу. Ты задолжала мне кое-что, и я могу предложить тебе понимание, убежденность, которые ты так ищешь. Я обещаю, ты не получишь то, чего так жаждешь от него. Он лишь простое отвлечение. От которого вскоре избавятся.

Моё сердце неистово колотится в груди. В попытке подавить страх, сдавивший легкие, я делаю медленные вдохи. Вдох. Выдох. Вдох и выдох. Я кладу телефон на кровать и поспешно одеваюсь.

Субъект знает о Колтоне, я ничего не сделала, чтобы предотвратить это. И несмотря на то, что угроза в отношении него прозвучала в настоящем времени, Колтон до сих пор не связался со мной.

Я не знаю, где он. Этот страх показывает мою абсолютную уязвимость. Пальцы зависают над экраном, пока я решаю, каким будет мой следующий шаг. Мне нужна лишь одна нить, всего лишь один промах со стороны Неизвестного, который приведет меня к нему. Но моё время истекает, и раздаётся следующий сигнал сообщения.

Неизвестный:

Тем, кому есть что терять, стоит опасаться. Ты понимаешь это, Сэди. Ты научила меня этому. Я собираюсь избавить тебя от того, кого ты боишься потерять больше всего. Полагаю, тогда мы будем квиты. Это мой подарок тебе…тот, кого ты боишься потерять больше всего…

Моя мать.

Понимание этого факта сбивает меня с ног, и я падаю на пол. Прижимая руки к груди, я делаю причиняющий легким боль вздох.

Я была такой дурой, полагая, что смогу перехитрить его, что смогу справиться с ним. Но существует одно принципиальное отличие между этим убийцей и остальными: он знает мои ходы. Нет никакого элемента неожиданности. Я ни разу не была впереди. И садистский ублюдок ставит меня перед выбором. Выбором, который в любом случае закончится моими страданиями. Вот в чем я точно уверена: он настоящий садист, неимоверно упивающийся моей агонией.

Со всей рациональностью, на которую сейчас способна, я, накинув кобуру через плечо и схватив сумку, пробегаю через гостиную. Несмотря на понимание, что это именно то, чего от меня хочет Субъект, я действую. Отдаюсь предопределенной судьбе, которая начинается с первого выбора.

Нас определяют принятые решения. Они требуют действий: готовы мы к ним, или нет. И неважно, как много времени понадобится, чтобы пережить трудные времена, наш выбор никогда не перестанет преследовать нас.

Кем я стану, когда наконец-таки отвечу за все свои решения, которые привели меня к этому? Кто останется, когда последний шаг в этом разрушительном путешествии будет сделан?

У меня нет ответа. В этот самый момент, когда передо мной стоит невозможный выбор, все дальнейшие последствия зависят от меня.

Разыскать Колтона или защитить мою мать.

Телефон снова вибрирует, получив новое сообщение.

Неизвестный:

Беги, Сэди. Беги.

Субъект знает, какой выбор я сделаю. Он рассчитывает на него.

Поворот

СУБЪЕКТ

Ее приглушенный крик разносится эхом по комнате, отражаясь от каменной поверхности стен и наполняя прохладный воздух прекрасным звучанием. Он запоминающийся и изысканный, словно соло скрипки, вырвавшееся из оркестра. Соло исключительно для меня. Я решаю присоединиться, – дуэты мне нравятся даже больше. Сложно устоять перед приглашением стать частью дуэта.

Она неотразима: запястья связаны, во рту кляп, стройное тело изогнуто, тонкие ноги широко разведены и уже покрыты моим любимым цветом.

Я провожу острым металлом по кремовой коже ее бедра, выпуская еще одну капельку красного, и она издает вызывающий мурашки крик, несмотря на кляп. Я ощущаю его костями, когда он достигает глубины души. Будоражит мою кровь. Мы как любовники, ласкающие друг друга в первый раз, предвкушая каждое прикосновение, воспламеняющее кожу. Ох, я не могу забыть о пламени.

Моя зверушка поникла всем телом, и я откладываю в сторону лезвие. Ее тело настолько стянуто напряжением, что заметно, как оно расслабляется. Мне доставляет невероятное удовольствие смотреть на то, как в ее блестящих глазах плещется страх. Одинокая слезинка скользит по ее щеке, я протягиваю руку в перчатке и стираю ее. Я оставляю свою ладонь на ее лице, и большой палец скользит под ее глазом.

У меня особое отношение к глазам, они словно окна, через которые можно разглядеть часть души, скрытой в глубине. Я должен заглянуть в них. Вы можете слышать ужас в крике. Всплеск испуга, от которого все тело начинает дрожать. Но страх в глазах ни с чем нельзя спутать. Вот почему я не против кляпа, когда он необходим, но я никогда не закрою глаза. Вы всегда будете видеть меня.

Я опускаю спичку к ее плоти, мышцы ее живота дрожат, пока она пытается увернуться от пламени, я удерживаю ее глаза открытыми, всматриваясь в глубину ее души. Мой увядающий цветок, столько боли. Столько боли.

Я не знаю, упивалась ли Графиня пытками так же. Я не знаю ее причин – основу, мотивы. Предполагаю, часть этого было лишь безумием. Может, изъян от близкородственных браков в придачу. Добавьте детство, где она страдала от рук кого-то, кому должна была доверять, и у вас будет портрет одержимого психопата.

Иногда мое воображение уносит меня слишком далеко. С тех пор как ее стерли со страниц учебников по истории, словно известной Леди и не существовало, я должен довольствоваться своим творением. Я художник, в конце концов. И, конечно же, есть теории Сэди. Последний год я провел изучая, каким образом применить ее теории в своем творчестве, она такая же часть этого, как и я.

С моим искусством и ее навыками, мы будем непобедимой командой. И так как в этом великолепном дуэте нет места для третьего, то приближается время откланяться моему сообщнику. Навсегда.

Спичка гаснет как раз в тот момент, когда я добираюсь до лучшей части, и я выкидываю обгорелую палочку. Моя зверушка, насквозь промокшая потом и слезами, дергается в оковах пока не теряет сознание. Ее тело обмякло.

Так не пойдет. Я хватаю нашатырный спирт с рабочего стола и подношу к ее носу. Она возвращается к жизни. Словно заведенный мотор, моя маленькая зверушка набирает обороты, высвобождая новые волны криков. Они отзываются прямо в моем члене, и я внезапно чувствую напряжение в штанах.

Снова мое воображение начинает играть. Все возможности, которые мне предоставлены, ради моей любимой. Я нарисую сцену, и она будет в ней звездой. Когда мое лезвие окунется в кровь, она будет направлять мою руку. И когда я буду на пределе возбуждения, я забудусь в ней, пока не сломаю окончательно.

Из горла вырывается несдержанный стон. Накаленная страсть – самое лучшее. Напряжение увеличивается и увеличивается, достигая новых высот. При звуке расстегивающейся молнии, моя зверушка кричит. Она тоже знает, что это лучшая часть. Я вижу это в ее глазах.

Напряжение пульсирует вокруг нас. И, наконец, красавица узнала правильный ответ, она умнее остальных. Усиливай напряжение. Усиливай, пока не станет больно, пока ты не станешь молить об облегчении. Сладкое, сладкое напряжение. Затем по новой – отличной истории нужен поворот. Как только все персонажи на местах, время повернуть выключатель.

Взглянув на телефон на рабочем столе, я улыбаюсь. Моя любимая не глупа, она понимает, что я должен держаться от нее подальше. Это облегчение, которое она почувствует… ох, она поймет, что это была всего лишь уловка. Она будет так рада, что, возможно, не станет слишком злиться. По крайней мере, до тех пор, пока не станет свидетелем последней жертвы. Всему свое время.

Зеркало

СЭДИ

Возле меня суетится мама. Сквозь жалюзи проникает свет, окрашивая нейтральные цвета в насыщенно-теплые. На одну счастливую, мимолетную секунду мой разум – это чистый лист. Я снова ребенок, проснувшийся рядом с мамой, после того как проскользнула к ней в кровать ночью. И тогда, без предупреждения, словно я снова маленькая, настигает реальность ночи со всеми ее кошмарами.

Я подрываюсь в постели и смотрю на маму. Она все еще спит, в той же позе, в какой я ее застала, когда попросила медсестру отвести меня в ее палату. После сражения со сном практически всю ночь, нервного хождении по коридору, проверки ее каждую минуту я, наверное, наконец, сдалась.

Матрас прогибается, когда я соскальзываю с него и встаю с кровати. Направляясь сразу же к своему телефону, я обнаруживаю его разряженным. Черт. Я не додумалась захватить зарядное устройство и посадила батарейку, весь вечер названивая Куинну. Я рассказала ему о новой угрозе Неизвестного, о том, что убийца выбирает жертву, связанную со мной. Каким-то образом мне удалось убедить его, что Колтон был в опасности, потому что я допрашивала его. Логика покинула меня из-за паники, и, вероятно, я выдала себя, но мне нужно было знать, что я сделала все возможное, чтобы Колтон был в безопасности.

Угроза Колтону казалась реальной. Я должна была отнестись к ней серьезно. Достаточно серьезно, чтобы Куинн и его группа были в боевой готовности.

Я удерживаю кнопку включения на телефоне, отчаянно пытаясь оживить его оставшимися крохами энергии. Когда ничего не выходит, я, выругавшись себе под нос, краем глаза смотрю на маму. Что-то в ярком утреннем свете уверяло меня, что она будет в безопасности. Знаю, это ложная уверенность. Но сейчас Субъект получает то, чего хочет; пришло время убедиться, что он больше не в состоянии дергать меня за ниточки.

Убрав телефон в задний карман, я наклоняюсь и целую маму в щеку. Кожа холодная на ощупь. Я теплее укутываю ее одеялом и ухожу.

Куинн сказал, что хочет закрыть меня дома под присмотром двух офицеров, поэтому я уверена, что моя просьба к одному из них присмотреть за мамой будет удовлетворена.

Медсестры думают, что я сошла с ума. Они настороженно смотрят на меня, пока я прохожу мимо стойки регистрации.

Ничего. Я не против того, чтобы на меня вешали ярлыки, но только пока они воспринимают мой бред сумасшедшего серьезно. Думаю, пистолет в кобуре способствует мне в этом.

Утренний час пик – это ад. Я делаю глоток кофе, радуясь тому, что в моей квартире он еще остался, машина продвигается вперед еще на один дюйм вперед. Включив полицейскую рацию, я прослушиваю последние новости, пока сдохший телефон заряжается с помощью старого автомобильного зарядного устройства, которое я нашла дома.

Когда, наконец, загорается экран телефона, лежащий на пассажирском сиденье, я тянусь за ним, с нетерпением желая увидеть сообщение от Колтона. Я продвигаюсь еще на дюйм в пробке и смотрю на экран. Сердце уходит в пятки. Ни пропущенных звонков. Ни сообщений. Ничего.

Я хватаю рабочий телефон, и меня накрывает новая волна паники. Когда я звонила Куинну, он уверил, что они буду наблюдать за «Логовом» и Колтоном всю ночь. Он клялся, что подозрительной активности, о которой стоит волноваться, не было. Но если это правда, тогда почему Колтон не позвонил? Почему он не попытался связаться со мной?

Куинн поднимает трубку на втором гудке, и я сразу перехожу к делу.

– Где Колтон Рид?

– И тебе доброе утро, солнышко.

– Куинн, я не в настроении. Мне нужно знать его местонахождение.

Он со стоном отвечает:

– Рид здесь, Бондс. Я привез его прошлой ночью.

Первой моей реакцией был сладкий выдох облегчения – Колтон в безопасности, но затем резкая, как взрыв, ярость.