Текст книги "Битва"

Автор книги: Триша Салливан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

БОНУС

Вирусы каждую минуту съедают его заживо. Они обитают во флуоресцирующем голубом пятне, которое Наоми нарисовала на его коже в виде змеи: пятно спускалось по спине, извивалось вокруг одного бедра и поднималось к животу, где ее кисть остановилась. Зато вирусы и не думают останавливаться. Они двигаются всей массой дальше, заворачивают у ребра и устремляются к правой лодыжке, оставляя за собой лазурную дорожку. Цвет Лаз79, Y-вирусов, необыкновенно роскошен, чему он весьма рад, потому что они в конце концов поглощают клетку за клеткой именно его тела. Он – настоящий ценитель красоты, а здесь ее предостаточно: сквозь стеклянные стены и потолок лаборатории ему видны изящные стебельки львиного зева, растущего на берегах озера развлекательного парка, арка золотого неба и – с этим не сравнится ничто другое – светящиеся разноцветные бусинки машин, ползущих по «ДНК-Экспресс». Каждые сорок секунд, подчиняясь некоему неизменному ритму, ветер доносит до него пронзительные крики, дыхание жизни за пределами Молла. По ночам дорога начинает светиться, и он может разглядеть машины, деловито снующие по спиралям, которые, как в сказке, замысловато перекрещиваются между собой. Они похожи на причудливых фосфоресцирующих животных. Такие абстрактные и умиротворяющие. Поэтому ему нечасто удается заснуть.

И вдруг приходят те маленькие девчушки.

– Перед вами Менискус, – говорит женщина-гид, встав прямо перед ним; спираль американских горок ползет по ее коротким, зачесанным вперед волосам, нарушая все мыслимые правила перспективы. Весьма своевременно доносятся пронзительные визги: еееее!

– Может ли кто-нибудь мне сказать, кто такой Менискус? – спрашивает гид.

Взметаются маленькие ладошки.

– Бонни?

– Человек, он человек! Гид кивает.

– Да, и впрямь, что правда – то правда. Смешки и возбужденные возгласы.

– Но не могла бы ты подробнее развить свою мысль? Табита.

– Благотворительный клон?

– Да, Табита, так и есть. Менискус – мужской клон, которого нам передал в дар его отец для научных целей. Может ли мне кто-нибудь сказать, почему мужские клоны столь важны для нашего общества и почему их так мало?

– Я! Я! Можно, я?

– Да, Кристал?

– Все дело в законо… гда…

– Законодательстве.

– Все дело в законодательстве, которое изменилось, после того как Y-чума убила мужчин.

– Да. Молодчина. А изменение законодательства означает что, Марго?

– Я… забыла.

– Ты забыла. Ладно, кто-нибудь из вас помнит… Кимба! Ты зачем кусаешь Энджел?

– Простите.

– Кимба, ты можешь ответить на мой вопрос?

Кимба засовывает свою африканскую косичку в дырку между передними зубами, не зная, что сказать. Откуда-то из задних рядов девчоночьей стайки раздается тонкий высокий голосок:

– Мы вправе использовать клонов в научных целях, только пока их отцы живы и могут дать специальное разрешение. И больше не осталось образцов такой ткани.

Менискусу не видно, откуда доносится этот тоненький голосок, а экскурсовод, по-видимому, вообще его не слышала. В сторонке стоят две учительницы, курят и сравнивают свои ногти, вовсе не обращая внимания на происходящее. Одна из них показывает на выставку камней, полученных Менискусом в качестве поощрения. Он сам скрупулезно разложил их на стеллажах и частенько передвигает, когда участвует в игре. Посетителям его наградные камни кажутся частью некоего причудливого ритуала человека, страдающего Y-аутизмом. Один лишь Менискус знает, что на самом деле они являются его собственной Солнечной системой. С ними ничто не сравнится.

– Продолжай, Кимба, – подгоняет девочку экскурсовод. – Твоя учительница мне сказала, что ваш класс уже изучал Y-вирусы. Итак, что же означали изменения в законодательстве?

Кимба откашливается и механически повторяет слово в слово все то, что раньше произнес тот тоненький голосок:

– Мы вправе использовать клонов в научных целях, только пока их отцы живы и могут дать специальное разрешение. И… и… больше не осталось образцов такой ткани.

– Вот это уже другой разговор! Значит, ты все же слушала объяснения на уроках!

Одна из девочек поднимает руку и спрашивает:

– А почему мужчины, живущие в Цитаделях, не могут делать свои клоны?

– На сегодняшний урок этот материал не запланирован, Марго.

– О, пожалуйста, скажите нам!

Снова тот писклявый голосок, теперь уже чуть громче, и учительница слышит его из-за спины Кимбы. Она слегка прищуривается, недоумевая. Менискус не оставляет попыток разглядеть, откуда доносится голос. Его интонации затрагивают какие-то струнки в душе. Он отодвигает связь с Моллом за край сознания и целиком сосредоточивается на происходящем, невзирая на то, что теперь без столь надежной защиты копошение крошечных вирусов на коже чувствуется сильнее. Он кладет указательный палец на малахит, третью по счету планету от Солнца. Под нажимом камень слегка шевелится, напоминая спиритическую доску Уиджа.

– Итак, подведем итоги. Клоны генетически нестабильны, а мы не можем пойти на риск ослабления человеческого вида, позволив им воспроизводиться. К тому же для Программы необходимы неинфицированные мужчины из Цитаделей, тогда как их клоны окажутся всего лишь бременем для общества, потому что они станут уязвимы перед Y-вирусами и не смогут более снабжать нас качественной спермой. С другой стороны, клоны вроде Менискуса могут послужить для достойной цели.

Пока гид вдавалась в объяснения, девочки принялись пихать друг друга и хихикать.

– Но почему его кожа так смешно разрисована?

– Потому что он ферма, верно, миссис Канг?

– Люди фермами не бывают, ты, дерьмовая идиотка. Снова смешки, пока миссис Канг не кричит:

– Дети! Следите за речью! Кимба, не смей кусать…

Менискуса охватила сильная дрожь, невероятное ощущение, словно разрисованная часть его тела принялась методично передвигать мышцы под кожей. Его вирусы явно замышляли какую-то пакость.

Менискус сел. Его глаза закатились, так ему проще было ощутить связь с Моллом. До него словно со стороны доносились объяснения гида, которые он уже слышал тысячи раз. Эти экскурсии не могли полностью отвлечь внимание Менискуса от вирусов в голубом пятне, которые накидывались на нервные окончания, терзая его иммунную систему. Он принялся глубоко дышать, пытаясь сохранить спокойствие.

Менискусу это давалось легче, чем другим людям, потому что он страдал Y-аутизмом. Он вообще так долго протянул только потому, что оставался физически пассивным. Менискус использовал Молл как развлечение и выход собственной энергии, чтобы утихомирить боль, примирить себя с этим смертоносным нашествием и выжить, выжить во что бы то ни стало. Происходящее снаружи, за пределами его тела, не имело никакого значения. Но даже сейчас, всецело отдавшись Игре, Менискус слышал случайные фразы из объяснений экскурсовода: «Нейрохимический сбор клеток. Тесты на свиньях. Законные права сторонников Движения в защиту боровов. Предотвратить вымирание вида. Митохондрическая ДНК. Неизбежность смерти».

Молл в подобные минуты весьма полезен. Когда Менискус впервые стал играть, ему было под силу лишь регулировать отопление, электричество и водоснабжение, да иной раз удавалось незаметно повлиять на подсознание покупателей. Но с тех пор как Наоми принялась раскрашивать его саженцами 10Е, последним лазурным штаммом доктора Бальдино, сенсорная информация стала богаче, отчего временами Молл казался Менискусу гораздо реальнее, чем привычная лаборатория. К тому же он все лучше узнает людей, которые заполняют Молл, особенно служащих. Охранники, продавщицы и уборщики стали для него открытой книгой. Он заставляет их перемещаться, чтобы почувствовать себя лучше, точно также, как он передвигает планеты из наградных камней. Все это игра, и только.

По-видимому, никому и дела нет до того, что Менискус стал больше играть, даже с учетом того, что игра влечет за собой большие затраты. На прошлой неделе к ним нагрянула с визитом Ральф из «НоуСистемз» – лидера среди компаний, специализирующихся в игровом приключенческом жанре «Сделай сам» категории Р (дети до 17 лет – только с взрослыми) – на своем кенгурином фургоне лимонно-зеленого цвета. Ральф разговаривала с Наоми, специалистом по людским ресурсам.

– Скажите доктору Бальдино, что мы добавим для нее больше модулей. Игра поглотила все отведенное на нее пространство. Многие люди просто не понимают, сколько производительной мощности требуется при использовании продукции «НоуСистемз». Эти самовоспроизводящиеся штуковины произвели настоящий фурор среди населения, и поэтому люди ошибаются в расчетах, когда делают свои первые покупки. Но не волнуйтесь, все в порядке. Я собираюсь заменить программное обеспечение на 299999 долларов 99 центов, а остальное пойдет в рассрочку. Вы не пожалеете.

– Ладно, пока вы будете записывать все на счет доктора Тактарова, с нашей стороны возражений не последует, – ответила Наоми. – Вот было бы здорово, если бы мой начальник оказался парнем. Я могла бы каждые выходные мотаться в магазин «Ниман-Маркус».

– Здорово, Менискус, – сказала Ральф.

Менискус не ответил, но тем не менее стал украдкой ее изучать. На Ральф были джинсы и линялая футболка с изображением «Ред хот чили пепперз». Накачанные грудные мышцы, но сами груди практически отсутствуют, усы всегда тщательно подстрижены. Она являлась обладательницей глубокого низкого голоса и развитых мускулов, которыми время от времени любила покрасоваться. Ральф сделала себе вызывающую татуировку, эмблему общества «Рыба на велосипеде».[2]2
  Название тайной организации, борющейся за права мужчин в феминизированном обществе романа. В этом названии заложен намек на известный лозунг реального феминистического движения «A woman needs a man like a fish needs a bicycle» – «Женщине нужен мужчина, как рыбе велосипед». – Примеч. пер.


[Закрыть] Менискус часто слышал, как она и доктор Бальдино разговаривали о политике. Ральф заявляла, что Цитадели – самые что ни на есть настоящие гаремы, и спрашивала доктора Бальдино, что та думает по поводу экспериментов на людях. Доктор Бальдино неизменно отвечала в довольно резком тоне, что мужчины сами поставили себя в такое положение и потом предоставили женщинам расхлебывать за них всю кашу, как обычно, и что Менискус уже давно сыграл бы в ящик, кабы не их эксперимент, потому что к настоящему моменту он оказался бы жертвой неконтролируемой Y-чумы. А Ральф тогда в ответ сказала только «гм» и скрестила руки на груди, поигрывая мышцами, отчего татуировка с рыбой зашевелилась. Менискус задумался, на что похожа жизнь, в которой ты целый день раскатываешь в кенгурином фургоне. Уж он-то ничуть не сомневался, что скорее предпочел бы дни напролет торчать в Молле, нежели постоянно слышать звук мотора под рокот радиостанции «ВИНИ» и платить плату за проезд по автостраде через каждые несколько миль. Особенно сейчас, когда он может воспользоваться чувствами носящихся по Моллу людей, чтобы ощутить вкус мексиканских острых пирожков «тако» в ресторане или вдохнуть запах мусора, идущего из контейнера за книжным магазином «Бордерс» – если ему захочется таких развлечений.

Только жаль, что не в силах Менискуса помешать вирусам живьем заглатывать его кожу.

Поначалу Менискус даже не замечает, когда четвероклассницы из школы «Пискатауай» отправляются дальше, а также не видит отставшего от остальных ребенка, по сравнению с другими просто крошку. Но вдруг звон колокольчиков доносится от лотка, соединявшего Менискуса с внешним миром, словно раньше обычного доставили обед. Он поворачивается на своих седалищных костях, и в поле его зрения попадает маленькая девочка, которая не сводит с Менискуса пристального взгляда. Она положила какой-то предмет в лоток, где тот подвергся стерилизации и затем был доставлен Менискусу.

Менискус ощущает смутное беспокойство, с трудом подавляет приступ паники. Слегка поправляет планеты, чтобы вернуть утраченное спокойствие духа, Молл чутко реагирует, немного смещая фокус, и на несколько мгновений Менискус почти забывает о Лаз79. Затем встает и направляется к девочке. Теперь он ее узнает. Она есть на той фотографии, которую доктор Бальдино хранит в лаборатории. Девочку зовут Бонус, она клонированная дочь доктора Бальдино, и Менискус сильно сомневается, что она вообще учится в четвертом классе школы «Пискатауай». Доктор Бальдино обладает предоставленными ей Хайбриджем привилегиями обучения – Серебряный Класс, означающий, что обучение Бонус проходит через дорогущую познавательную систему от «НоуСистемз» – «Кид трикс адвенчерз», приложение МУЗЫ.

У нее широко расставленные коричневатые глаза и белокурые волосы, которые к периоду полового созревания бесповоротно потемнеют. Зеленая тенниска с небрежной надписью «Спунфэд» и фотографией группы на рукаве. Тенниска свисает до самых коленей. От одного лишь взгляда на ее лицо Менискуса внезапно охватывает дрожь, когда же девочка прислоняется к стеклу и заговаривает, ему являются звезды.

– В Медоулэндз потерялся волк.

Тот тоненький голосок принадлежит ей. Его звучание эхом отдается в теле Менискуса, под завязку наполненном нейрохимией. Его планеты дрожат. Невидимые глазу волны напряжения прокатываются сквозь колонии засевших внутри вирусов, притягивая Менискуса к земле наподобие силы тяжести.

Когда он не отвечает, девочка упирается плечом в стекло, словно пытаясь приободрить Менискуса, хотя они не касаются друг друга, а он даже в самом страшном сне не мог бы и помыслить о чем-то подобном.

– Я услышала об этом в утреннем выпуске новостей. А потом обхитрила свою программу «Веселый учитель» и смылась пораньше. Вообще-то мне здесь быть не полагается.

Подобная откровенность вызвала в Менискусе чувство неловкости. С какой стати Бонус заявилась сюда без матери? Зачем вообще кому-либо захочется прийти сюда, если нет на то прямой необходимости? Его ноги нестерпимо зачесались, а едва ощутимая боль в позвоночнике усилилась. Пожалуй, от взгляда девчонки не укрылось состояние Менискуса. Ее бровки слегка сморщились над проницательными глазенками.

– Ты и впрямь синий. Это такая татуировка? Менискуса затрясло. Вопросительные интонации в голосе девочки напомнили ему щебетанье пичужки.

– Я тоже клон, – деловито сообщила она. – Так что размножаться не смогу. Несправедливо, правда? Менискус, ты здесь, случаем, мышку не видал? Они все не прекращают попыток ее уничтожить, но я намерена найти ее первой и выпустить на свободу.

Менискуса охватила невыносимая боль. Во что бы то ни стало он должен вновь настроиться на Молл, где его страдания трансформируются в нечто более абстрактное, менее физическое. Станет отвлеченным. Таким, с чем он сумеет справиться. Но Бонус завладела его вниманием столь же прочно, как если бы приколола его кожу к одному месту пневматическим молотком.

– Решительно намерена найти эту мышку. Но будь добр, не поднимай шум, лады? А то меня схватят. – Она уже собирается уходить, но затем что-то вспоминает. Голос девочки звучит почти обвиняюще, а глаза вспыхивают, когда она задает новый вопрос: – Почему ты позволил моей маме сотворить с собой такое? Почему просто не взял и не убежал?

Через переговорное устройство ее голос кажется высоким и шепчущим одновременно: металлические нотки усиливают девчоночий тоненький голосок до такой степени, что мужчина почти не в силах вынести этого грохота. Менискус не хочет, чтобы она уходила. Но ведь он не разговаривает. Ни с кем. Вообще никогда. Одно из свойств его патологии, закон, который он всегда считал физическим.

Теперь же он удивляется самому себе. Он отвечает, и хотя голос его звучит сдавленно, приглушенно и до смешного глубоко, всякие сомнения отпадают. Оказывается, говорить он умеет. Менискус неловко проговаривает слоги.

– К…уд-дд-а м-м-м-не б-б-ыло идти?

– Ты мог бы поселиться в горах. С животными. – Она проводит пальчиком по стеклу. – Люди – единственные животные, которые контролируют своих мужских особей. Мой «Веселый учитель» говорит, что раньше мы были единственными представителями животного мира, которые вели войны, но сейчас мы те, кто поработил своих самцов. Хотя с муравьями тоже не все в порядке, по-моему. Полагаю, животные лучше нас.

– Я не животное. – Голос больше походит на драконий рык. Это не тот ответ, на который надеется девочка. Ее взгляд замирает на лице Менискуса – внезапно облачко страха на несколько мгновений затуманивает радужную оболочку ее глаз. Скорее всего она вспомнила то, что известно всем и каждому: Менискус не разговаривает. Он думает, что Бонус умчится прочь в ту же секунду, но она не убегает. Девочка словно приросла к полу, застыв в солнечной полусфере, слегка наклонив вбок головку.

– Мы с тобой оба клоны, – наконец произносит она. – Ты и я. Но я свободна, а ты нет. Так нечестно.

Теперь ее голос едва слышен. Внутри Молла вирусы замерли в ожидании. Вот-вот что-то произойдет.

– Поэтому я тебе принесла это. Я знаю, что ты собираешь булыжники и всякие подобные штуки, но это необычный камень. Когда-то он был живым. Он один из самых моих любимых.

Менискус опускает взгляд в лоток, и вулканическая дрожь поднимается вверх по позвоночнику. Там лежит продолговатый предмет желтого цвета, с одного конца закругленный и заостренный с другого. Мужчина берет его в руки. Внутри взрывается многоголосьем Молл, но Менискус не хочет больше находиться там, он страстно желает быть здесь. Он прилагает нечеловеческие усилия, чтобы не дать им заглушить трогательно тоненький голос Бонус.

– Это волчий зуб. Волки свободны. Вот почему люди так их страшатся. Потому что они – загадочные и свободные существа.

Теперь нет пути назад. Там, в Молле, боль стремительно вырывается из потаенных уголков и ее нельзя больше обуздать. Хаос взбухает словно опухоль и взрывается. Он пытается не дать Моллу проникнуть в себя, но все тщетно. Менискус мертвой хваткой сжимает подаренный зуб, отчего тот вонзается в ладонь. Его нейрохимические клетки приходят в волнение и посылают по телу судорожные волны. Кровь и лимфа беспорядочно меняют направление. Буйный каскад странных ощущений расцветает в нем от смертельного мельтешения лазурных вирусов, Менискуса словно охватывает шелковая паутина и сплетает внутри него гобелен мучительных реакций. Менискус сопротивляется изо всех сил, чтобы не потерять себя в чужеродной вселенной вирусов – сражается, чтобы сохранить осознание собственного Я. Они жаждут овладеть им, но – волки загадочные и свободные существа.

Простодушное лицо Бонус говорит о том, что она даже не догадывается, какое воздействие ее присутствие оказывает и на самого Менискуса, и на его вирусы. Наверное, ей и в голову не приходят возможные последствия того, что она тут стоит и разговаривает с ним. Смотрит на него так, как никто еще не смотрел.

Как именно?

Словно он такой же ребенок, как она, или как-то похож на нее.

Словно он – не просто одна из достопримечательностей образовательно-развлекательного парка.

Сетчатка человеческого глаза столь чувствительна, что в состоянии различить один лишь квант света. После стольких лет слепоты Менискуса, когда миновала всякая надежда на возвращение зрения, его мозг все же ухватил отблеск светового кванта девочки по имени Бонус и сумел расширить его до ослепительного сияния солнца. Солнца, которое взошло на небосклон в мире слепца.

– Мы спасем мышку. А потом спасем тебя. Разве ты не хочешь убежать?

Менискус напрочь забывает обо всех своих ограничениях.

– Я не могу, – шепчет он. – Я не сумею выбраться.

– Бонус? – В лабораторию входит Наоми, странно напряженная и с поджатыми губами. – Бонус, что ты здесь делаешь? Твоей мамы еще нет. Как тебе удалось войти сюда?

– Я пришла с классом из школы «Пискатауай». Наоми, ты не могла бы принести мне газировку «Снэпл»?

– Нет, дорогуша, тебе нельзя оставаться в лаборатории одной, без провожатых. Как же ты все-таки вошла сюда?

Бросив лишь мимолетный взгляд на измученного Менискуса, Наоми ведет Бонус к выходу, девочка оглядывается через плечо на Менискуса и шепчет одними губами: «Спаси мышку!»

Менискус стоит и смотрит, как Наоми уводит Бонус. Он прикладывает руки к стеклянной перегородке, словно хотел бы дотронуться до нее, если бы смог – вконец безумное желание, потому что Менискус предпочел бы скорее умереть, чем коснуться кого-нибудь. Ведь он страдает Y-аутизмом. Так все говорят. Психическое отделение, его наследственное качество – это единственное, что спасает целостность личности от распада, когда вирусы заполняют тело. В него засеивают вирусы и затем заставляют Менискуса выращивать нейрохимикаты, которые потом собирает доктор Бальдино. Но сейчас партия 10Е, новое поколение Лазурных вирусов, заполонила его ткани. Они слышат слова Бонус. Они чувствуют то же, что и он. Они ухватывают эту абстрактную идею, как бегун на длинных дистанциях принимает эстафетную палочку от товарища по команде. Они воспринимают мысль о побеге и бегут. 10Е вгрызаются в артериальные ветви нервов периферической нервной системы, посылая мощные разряды команд дальше по клеткам, чтобы изменить мозговые импульсы Менискуса.

Он напуган до смерти. 10Е смакуют переполняющие его чувства. Они берут его страх и превращают в смертельный яд. Менискус мысленно возвращается в Молл в надежде взять ситуацию под контроль, но 10Е знают о его убежище. Они уже там, дожидаются его. Вирусы 10Е хотят поговорить с ним. Хотят овладеть им, окружить его.

Они отравляют Менискуса. Им наплевать, что они тоже могут умереть, они упорно принуждают его мозг выделять яд, убивающий нервы Менискуса. А он лишь наблюдает за происходящим, как делал это и прежде, когда они пожирали его, медленно, живьем. Но только на сей раз им мало просто плоти. Они жаждут переварить его чувства. Его мысли. Им нравится вкус предложенных Бонус идей. Их уже не остановить, они хотят большего.

Они хотят Менискуса, им доставляет удовольствие ощущать его боль, потому что теперь им всем – и ему самому, и вирусам – известно наверняка, что Менискус живой.

Это открытие влечет за собой нестерпимую боль. Столь сильную, что Менискус утрачивает всякую способность мыслить. Древний, доставшийся от предков инстинкт пробуждается внутри него и недоуменно оглядывается. Следует что-то предпринять. Он не вправе просто стоять и смотреть, как его убивают. Волки – загадочные и свободные существа. Он должен одолеть вирусы.

Сквозь гром ревущей в венах крови до Менискуса доносится голос Наоми.

– Куратор Гулд! Я не могу связаться с доктором Бальдино, а подопытный испытывает сильную боль. Мне нужна помощь!

Над ним зажигается зеленый огонек системы «И-МИДЖ». Слышатся женские голоса, что-то взволнованно обсуждающие. В Молле происходят вспышки насилия, разбивающиеся друг о друга с силой волн, ударяющихся о скалы. У Менискуса странное ощущение, будто он старается проснуться от кошмара и вместо этого обнаруживает, что попал в другой сон, вложенный в первый. Смешанное зловоние множества ароматов наполняет его ноздри. Он зажимает нос и пытается выбраться из Молла, но уже не может, потому что Игра все расширяется и расширяется, она везде: вокруг него, над ним, под ним.

Жужжание пуль. Падение. Забвение. Потом – слова. Голоса жесткой реальности приобретают отчетливость, отделяясь от фонового белого шума.

– Не имею ни малейшего представления, как уменьшить боль, доктор Гулд. Я только и могу, что отключить подачу тока, но не знаю, следует ли так поступать. Доктору Бальдино такой поворот дела не понравился бы… что? Мне не удается с ней связаться, поэтому я и звоню вам.

Наоми вот-вот расплачется. Менискусу же совсем не до слез. Его тело дергается в судорогах и конвульсиях; он мечется по лаборатории, бьется головой о стены, разрывает постельное белье руками и ногами. Но в его движениях не чувствуется осознанности. Они кажутся автоматическими, безумными. Вот ноги больше уже не повинуются Менискусу, и он падает. Он спрашивает себя: не так ли человека настигает смерть?

– Вы разрешите отключить его от игры, доктор Гулд? Прошу вас.

Не хватает воздуха. Сердце делает все возможное, но оно уже слишком немощное…

– Спасибо. Огромное спасибо. Вы просто ангел, Дженнифер.

Молл, постепенно ускоряясь, уносится прочь, оставляя его распластанным на выложенном кафелем полу лаборатории, щека покоится в лужице собственной слюны. Потерянные планеты исчезают во мраке, он плывет.

Больше нет никакой боли. Менискуса охватывает покой. Но вдруг он открывает глаза и понимает, что на самом деле он не плывет. Его спину скрутило судорогой, она выгнулась дугой, отчего ноги нелепо дрыгаются. Он не чувствует ничего, кроме волчьего зуба, вонзившегося в ладонь. Видит, как его ноги безумно дергаются, но ничего не ощушает, даже своего дыхания.

Он изучает свое тело словно со стороны. 10Е неистовствуют, и он не в силах им помешать.

– Какого черта здесь творится? – Наконец-таки пришла доктор Бальдино. – На помощь! Включите чертову игру, пока не убили подопытного.

– Но он не справляется, он странно вел себя…

– Тогда переведите ее в подсознательный режим. Наоми, ради бога, что Гулд вообще известно о нашем исследовании? Я же сказала, переведите ее на подсозн…

Шум в голове затихает. Но мучения возвращаются, дикая боль поднимается из самых древних глубин его костей. Менискус знает, что Молл никуда не делся, он все еще здесь, словно невидимый призрак. Всеми своими костями он ощущает белые кривые линии и гладкие пласты его структуры, синцитий – сгусток протоплазмы клетки, в котором сейчас копошатся Лазурные вирусы. Его тело неустанно посылает сигналы, сообщения о повреждении, ропщет на вторжение.

– Мне ужасно жаль, Мэдди, мы не знали, что делать, было такое чувство, что он вот-вот в штаны наложит.

– Наложить в штаны – меньшее из зол, Дженнифер. Но какого черта вам вздумалось выключать игру, Наоми? Вы почти на блюдечке вручили его вирусам. Покажите мне данные «И-МИДЖа».

Итак, его дела и впрямь плохи. Лазурные берут верх, и слишком поздно Менискус осознал, что не вправе смириться с подобным завоеванием, потому что они не просто хотят его кожу, они жаждут его самого. Он должен бороться. Больше никаких уступок. Его лицо покрыто резиновой маской жидкой печали, зубы светятся звериным оскалом в вечернем освещении, а прямая кишка бьется в судорогах от боли. Источники или порталы отчаяния зияют черными дырами по всему телу, и пусть он еще жив, но страдания поглотили саму его душу. Менискус широко раскрытыми глазами смотрит прямо перед собой, сквозь доктора Бальдино, куратора Гулд и специалиста по людским ресурсам Наоми, сбившихся в кучку в зоне наблюдения и изучающих панели своих измерительных приборов. Агония словно подбрасывает его в воздух, и Менискус принимается разрывать свою вероломную кожу. Она на глазах приобретает синий оттенок, он вонзается в нее ногтями и зубами.