Текст книги "Морроувинд(СИ)"

Автор книги: Торухов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Лавка кузнеца была небольшой, но добротной.

Сама лавка располагалась на первом этаже, на втором – личные комнаты хозяина. Судя по оружию, что лежало на прилавке и висело на стендах, этот оружейник действительно знал толк в своём ремесле. Хотя, это и неудивительно – кузнец был орком, а они признанные мастера.

– Добро пожаловать в мой магазин, путник,– сказал орк, вставая с табурета. Он был невысок и коренаст и больше походил на сгинувших двемеров (гномов). Одежда на нём старенькая, порядком поношенная, но, тем не менее, хорошо чиненная.– Я Гаротмук гро-Музгуб, кузнец. Чем могу быть полезен?

– Приветствую тебя Гаротмук гро-Музгуб,– имя орка Кай-Са проговаривал медленно, чтобы не ошибиться в произношении, эта раса очень обидчива. А обижаются они обычно лишь до того момента, пока не выхватят свою секиру.– Мне нужна помощь опытного кузнеца.

– Я уже заинтересован,– он даже навис над прилавком от нетерпения. Видно работы у него здесь немного.

– Я хочу узнать историю этого меча,– Кай-Са вытащил клинок,– его имя Тень. По-моему он обладает магической силой, только я не могу распознать какой именно.

– Можно?– орк (и почему у них такие трудновыговаримые имена) дрожащими руками принял меч, подержал его на весу, проверяя баланс, взмахнул им, разрубая воздух.– Легендарный Тень, это действительно он.

– Вы знаете об этом мече?– спросил аргонианин, вырывая орка из его мыслей.

– Тень выковали трое лучших кузнецов моей расы. Гратак гра-Тарок, Дриза гро-Даррог и Гикрак гра-Газбурр были те кузнецы. Они работали несколько дней, дабы клинок был совершенен,– Гаротмук вздохнул,– но когда меч уже был закончен, явилась к кузнецам ведьма по имени Наэнра Ваэрр, продавшая душу злым даэдра в обмен на свою силу, пришла она в образе прекрасной девы из орков...

"Дева-орчанка уже само по себе звучит страшно,– подумал аргонианин,– а учитывая вкусы орков, эта дева наверняка была неотличима от самих кузнецов..."

...и все трое,– продолжал Гаротмук,– полюбили её. Началась меж ними ссора, переросшая в драку. В итоге они поубивали друг друга, а ведьма заполучила меч.

В своей пещере она заколдовала меч, превратив его в своё орудие для пленения душ невинных жертв. Тогда клинок и получил своё имя – Тень. Используемый в сочетании с Камнем душ, этот меч позволяет заточить душу противника в камень. Наэнра была убита в наказание за ее злые дела, но меч она спрятать успела.

Этот меч очень разборчив в выборе носителя, и прячется подолгу, пока не появится достойный обладатель. Так что тебе неслыханно повезло, ведь ты смог заполучить Тень. А я счастлив, что могу лицезреть реликвию своего народа и знать, что меч жив.

Орк с явной неохотой протянул Тень обратно в руки Кая-Са. Меч отозвался на прикосновение руки аргонианина теплом, до этого рукоять была словно ледяной.

– Когда я взял в руки Тень,– заговорил Гаротмук после долгой паузы,– у меня была идея убить тебя и забрать артефакт себе... Но Тень никогда бы не стал моим, я почувствовал это, поэтому передумал... Пожалуйста, уходи...

– Прощай, оружейник,– Кай-Са поклонился.– Спасибо тебе за рассказ. И за мою жизнь.

Уже стемнело.

Суран окрасился в тёмные тона. Уличные бумажные фонари были зажжены и бросали цветные тени на землю, на прохожих, на самого аргонианина.

Странный сегодня был день. Сражение, в котором его чуть не убили, разговор с оружейником, который едва не закончился тем же. И этот меч. Тень. Теперь он принадлежит аргонианину и, кажется, доволен новым хозяином.

Сам же Кай-Са не знал радоваться ему или плакать. Тьма – сердце Тени – была с ним, это было страшновато.

Он недолго постоял, вдыхая свежий ночной воздух, в котором нет ненавистной пыли. Потом он пошёл через небольшую площадь в "Дом земных наслаждений Дезель".

Время было самым подходящим. Самым подходящим, чтобы напиться...

В Балморе шёл дождь. Тугие серые струи хлестали по крышам и мостовой, били в лицо, словно бичи тюремщиков, в своё время Кай-Са довольно близко познакомился с этим действительно страшным оружием. Этот дождь был совсем не таким, какими бывают дожди в сердце джунглей Аргонии. Сезон Воды в Чернотопье – это несколько месяцев тёплых и ласковых ливней. А этот же дождь был злым и холодным, ещё в его каплях чувствовался вкус и запах пыли.

Настроение у аргонианина было скверное. По дороге из Сурана, Кай-Са каким-то чудом заснул, сказались всё-таки три бессонные ночи, во время которых он обмывал новый клинок и свою победу. Дамочки, работавшие у Хельви, с открытыми ртами слушали его рассказы о поединке, которые раз за разом становились всё героичнее и героичнее. Алкоголь тёк рекой, девушки сменяли друг друга, а Кай-Са всё не унимался, решив заткнуть за пояс тех паломников, что были накануне. В общем, ему это удалось.

В "Доме земных наслаждений Дезель" он потратил почти все свои деньги, даже на обратную дорогу ему едва хватило. Вдобавок у него опять свистнули кошель с несколькими золотыми и чуть не стащили обретённый в "честном поединке, в котором Кай-Са зарубил великана-орка, сняв его голову с плеч и разрубив на две половины" меч Тень, но аргонианин вовремя заметил проворного хаджита и, не менее проворно опрокидывая столы, рванулся за ним следом.

Погоня закончилась на улице, где Кай-Са поскользнулся на корке арбуза и растянулся на земле, подняв тучу пыли, а хаджит, увидев приближающихся на шум стражников и выбросив резко потяжелевший меч, лихо удрал.

Ну так вот, Кай-Са, значит, заснул в силт страйдере и приснился ему ужасный сон. Аргонианин мог вспомнить только одну его часть. Высокая фигура в золотой маске вела его мимо мертвецов, словно это была брачная церемония. Он слышал множество голосов, но ни у кого не шевелились губы. Пытался дышать, но грудная клетка не двигалась. Высокая фигура заговаривала с каждым, мимо кого они проходили, смеясь и шутя, словно мертвецы были живы, но никто не отвечал. Кай-Са пытался кричать, но, так как он не имел возможности дышать, его язык вибрировал впустую.

Кай-Са вздрогнул, едва вновь вспомнил свой сон. Струи дождя лили за шиворот, от этого стало холодно и противно. Аргонианин прибавил шагу, направляясь к развалюхе, в которой жил Кай.

Старик Косадес сидел у себя дома.

Когда Кай-Са вошёл, тот что-то перебирал в своём большом сундуке такими дёргаными движениями, что аргонианин подумал о вреде скуумы и лунного сахара для слабого человеческого организма. По всем признакам у Косадеса была ломка.

– Двери надо запирать, особенно в нынешнее время,– сказал Кай-Са в спину грандмастеру Клинков. Старик медленно развернулся. Глаза его были пустые и тёмные, словно у скелета, тело билось в дрожи.– Плохо выглядите, грандмастер,– констатировал Кай-Са.

– Сахар закончился,– голос Кая был грустным и далёким, будто не пять шагов разделяло их, а пять полётов стрелы. Старик сглотнул.

– Это убьёт вас.

– Без твоих советов обойдусь!– рявкнул Кай с такой яростью, что аргонианин предпочёл перейти на другую, более безопасную тему.

– Вы получили место расположения лагеря Уршилаку?– спросил Кай-Са.

– Да. Вот,– Косадес протянул довольно подробную карту Эшленда, на которой крестиком была помечена нынешняя стоянка Уршилаку. Лагерь действительно располагался на побережье Моря Призраков к северу от Маар Гана.– Ты, наверняка уже догадался, что именно тебе придётся идти туда.

– А кому же ещё,– фыркнул аргонианин,– я же тут один мальчик на побегушках. Хватит Косадес! Я знаю, что вы от меня что-то скрываете! Зачем я вам нужен?! Почему я не могу просто уехать домой?

Кай-Са вскочил с лавки, на которой сидел и навис скалой над стариком, только казавшимся беспомощным. Дрожь грандмастера унялась, взгляд очистился. Он неожиданно твёрдо взглянул на аргонианина, сощурив один глаз. И ответил он сильным голосом, каким только парады в столице принимать:

– Тебе нельзя домой... Твоё предназначение – быть тут, в Вварденфелле...

– Какое предназначение?– тупо спросил Кай-Са ослабшим голосом. Его наскок на старика не удался. Не получилось воспользоваться его слабостью.

– Ещё рано...– он тяжёлым взглядом окинул аргонианина, лишь чуть задержавшись на рукояти Тени, выглядывающей из-за правого плеча.– Но я думаю, что тебе надо знать...

– Я слушаю.

– Тебя освободили из заключения по приказанию Его Величества императора Уриэля Септима и направили ко мне. Император и его советники считают, что ты удовлетворяешь условиям пророчеств о Нереварине и сможешь стать воплощением лорда Неревара...– Косадес говорил это с торжественной ноткой в голосе, а Кай-Са только и смог, что рот раскрыть.

– Да вы смеётесь! Я Нереварин – воплощение давно помершего героя тёмных эльфов! Это безумие, вы все с ума посходили!

– Вот расшифрованная копия послания, которое ты доставил мне...– старик протянул сложенный вчетверо лист жёлтой бумаги.– Прочти его, оно должно всё объяснить...

Кай-Са развернул листок, начал читать, но потом почувствовал, что ноги его начинают подкашиваться и сел обратно на лавку у стены.

"Кай Косадес, Странствующий рыцарь император ского Ордена Клинков, глава Императорской Ра з ведки в районе Вварденфелл, Восточные Провинции

Имею честь познакомить вас с указаниями Его Величества касательно личности Кай-Са, персоны без звания и без достижений.

После освобождения из заключения властью Его Величества, Кай-Са направляется к вам с этим посланием. Кай-Са станет новым рыцарем императорского Ордена Клинков и будет находиться под вашей властью и покровительством, исключая те случаи, когда надо будет выполнить задания Его Величества.

Задание Его Величества следующее:

Местные легенды гласят, что отверженный сирота, младенец, родившийся в определенный день от неизвестных родителей, вырастет и объединит все племена данмеров, изгонит захватчиков из Морроувинда и вновь установит древние законы и традиции тёмных эльфов. Этого отверженного сироту легенда называет "Нереварином," якобы реинкарнацией генерала данмеров и Первого Советника, лорда Индорила Неревара, умершего много лет назад.

Кай-Са отлично подходит под описание сироты из легенды. По воле Его Величества Кай-Са, насколько это возможно, воплотит в жизнь древнее пророчество и станет Нереварином.

Хотя это пророчество – всего лишь местное суеверие, Его Величество, посоветовавшись по этому вопросу с экспертами и советниками, убедился, что это пророчество истинно, либо целиком, либо частично. Поэтому он настоятельно просит вас относиться к этому делу со всей серьезностью.

Некоторые аспекты древнего пророчества описаны в конце этого документа. Дополнительные материалы придут к вам с курьером в ближайшее время. Естественно, вам необходимо также ознакомиться с деталями пророчества из местных источников. Так как именно Кай-Са водворит предсказание в жизнь, прикажите ему собрать информацию по этой теме. Его Величество очень интересуется легендами и пророчествами о Нереварине, и поэтому с нетерпением будет ждать от вас отчета по этому делу.

Ваш смиренный и послушный слуга, Глабрио Белльенус, личный секретарь Его Величества".

– Этого не может быть! Это не лезет ни в какие рамки!– громко сказал аргонианин, размахивая руками.

Его чешуя стремительно меняла цвет, окрашиваясь то в жёлтые тона растерянности, то переходя в возмущённые синие краски. Внутри у Кая-Са всё трепетало от каких-то неведомых ему чувств. Он глубоко взглянул в свою душу так же как смотрел в сердце Тени и увидел там своё предназначение, Волю Судьбы, Дstiдt Iдtдп. Прозрение длилось не более мгновенья, затем всё заволокло дымкой неизвестности. Аргонианин понял, что в какой-то степени смог заглянуть в будущее... а может быть это его разыгравшееся воображение?

– Как ты прочитал в расшифрованном послании, император и его советники сказали, что по "внешности" ты удовлетворяешь условиям пророчества. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подходишь под пророчества? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО Нереварин, о котором говорилось?– Косадес выразительно взглянул на аргонианина. Кай-Са только и смог плечами пожать в красноречивом жесте теплокровных.– Сначала я думал, что нам придется дать этот титул какому-нибудь достаточно убедительному самозванцу. Теперь я не знаю, что и думать... Но в одном я уверен. Это не просто примитивные предрассудки, и мы отнесемся к этому со всей серьезностью, как приказывает Его Величество.

– Но вы же сами не верите в это...– проговорил Кай-Са.– Не могу я быть Нереварином! Не могу!

– Здесь не важно, верю я или нет,– негромко и с отеческими нотками произнёс Косадес,– важно, что мы с тобой выполняем приказ императора...

– Оставьте это для других новобранцев, с большим патриотическим чувством к Империи,– попросил аргонианин.– Не делайте вид, что вы тоже из тех фанатиков, которых готовы умереть за веру, за Империю и августейшего императора...

– А разве ты не из таких? А? Только в твоём случае Империю нужно заменить на Аргонию.

– Уже нет, спасибо Хулейе,– Кай-Са подался вперёд, опёршись руками на колени.– Я понял, что только время способно уничтожить вашу любимую Империю. Но пока этот кровожадный зверь, стоящий на вере его граждан, ощетинившийся мощью легионов и волшебников и сосущий кровь провинций неколебим, но рано или поздно и он рухнет, как когда-то рухнула мощь Скайрима. Я понял, что нам нужно ждать, а не обескровливать себя бессмысленным противостоянием с Империей, которая нам не по зубам.

– Хорошо ты сказал,– старик ухмыльнулся, хитро прищурившись.– За такие речи тебе самое место сидеть в тюрьме или болтаться на верёвке у дороги.

– Но этого не произойдёт, потому что я нужен вам сильнее, чем вы мне.

– Вот только не надо искать рычаги давления, это тебе не поможет. Я ещё не решил, насколько ты нужен нам.

– Плевать,– сказал Кай-Са.– Я всё равно буду работать на вас.

– И чем же вызвано такое рвение?– кажется, грандмастер Клинков удивился, причём довольно искренне.

– Потому что вы пообещаете мне полную автономию Аргонии.

– Что?! Да ты никак головой ударился, аргонианин! Император никогда не пойдёт на такое! Многие советники положили лапу на золотые рудники Чернотопья, вырывать их придётся с боем и кровью на руках!

– И всё же вы сделаете всё, что в ваших силах.

– Почему я...

– Потому что вы вхожи во дворец,– принялся перечислять Кай-Са,– потому что вы имеете свои рычаги давления на многих имперских советников, грандмастер, эта халупа только прикрытие... И не отнекивайтесь, вам меня не обмануть. И последнее – вы единственный, на кого я могу положиться, кому могу довериться.

– Парень, ты понимаешь, что это слишком?– спросил Кай, глядя прямо в глаза аргонианину.– Вижу, что понимаешь. Ты не отступишься?– Кай-Са отрицательно покачал головой.– Ладно, если ты действительно Нереварин, я сделаю всё. Морроувинд гораздо важнее для Империи, чем Чернотопье, а очень скоро здесь будет такое...

– Что именно?– спросил аргонианин.

– Призрачный Предел, отделяющий Красную Гору, истончается, его сила уходит. Храмовники уже начинают бить тревогу, но обыватели ещё ничего не знают.

– Так вот откуда все эти слухи о корпрусе в Вивеке, Альдруне и других городах?

– Да. Но только это секретная информация. Двое моих агентов погибли, пытаясь добыть её.

– Я сохраню секрет.

– А теперь извини, но мне пора спешить,– Кай поднялся, принялся надевать свою кожаную куртку.– Хорошо подготовься к походу по Эшленду. Попав в лагерь Уршилаку, поговори с Сул-Матууллом и Нибани Месой, проси их испытать тебя согласно пророчествам Нереварина.

– Я всё понял, Кай,– аргонианин сдержанно поклонился.– До встречи.

– До встречи, Кай-Са.

Выйдя из своего временного жилища, Кай Косадес долго бродил по городу, меся грязь под ногами от прошедшего дождя. Он размышлял над тем, что скоро так увлечётся ложью, и не будет отличать её от правды в собственных словах.

Угрюмый старик свернул в узкий переулок, где никогда не ходят стражники, тёмный даже днём, потому что дома тут стоят так близко, что небо превращается в узкую серую полоску. Кай стоял в том переулке ещё с четверть часа, всё так же размышляя о том, в кого он превращается. Пришёл к выводу, что это временно, что вернувшись в столицу, к своей семье, всё образуется.

Наконец Косадес дождался его. Курьер был из хаджитов, поэтому не отказал себе в мелком позёрстве. Он спрыгнул в переулок перед лицом Кая с невысокой крыши. Бесшумно приземлившись на лапы, курьер довольно оскалился. На кошачьей его морде были видны крошки лунного сахара.

– Надеюсь, ты донёс товар,– холодно сказал Кай.

– Обижаешь, человек.

– Тогда давай его сюда,– раздражённо бросил старик. Он успокоился только тогда, когда свёрток из рук хаджита перекочевал в его собственные.– А теперь брысь отсюда!

– Какой ты нервный, человек,– промурчал в ответ хаджит и скрылся, забравшись по деревянному столбу на крышу.

Обратно домой Кай Косадес шёл довольно повеселев. В руках его был свёрток с решением всех проблем. Ему уже не надо будет лгать, ненавидеть себя за это и прятать стыд глубоко в недрах своей души. Совсем скоро это всё не будет иметь никакого значения, скоро он вернётся в чудесный мир, где нет никого, кроме него, Кая, где он чувствует себя свободным. Где он хозяин.

Руки старика мелко задрожали в предвкушении невероятного мира грёз, что навеет обработанный в скууму лунный сахар в его свёртке.

Глава восьмая: Друг рода.

Буря кончилась три часа назад, на рассвете. Это было очень символично, пепельная буря – порождение злобного демона Дагот Ура – отступает, уходит под натиском солнечных лучей – извечного символа добра и света.

В небе резвилась пара скальных наездников. Это начались их брачные игры. Скальные наездники – летающие существа, покрытые перьями. Только издалека неопытные путники могут принять их за летающих ящеров (давным-давно вымерших птеродактилей), но от древних своих предков они переняли лишь длинный вертикальный гребень вдоль хребта, длинный шиповидный хвост и дурной нрав, эти твари очень агрессивны. Скальные наездники могут быть огромными, их размах крыльев может достигать двух саженей.

Эти два скальных наездника кружили в воздухе по замысловатой траектории. Самец вёл самку то плавно и медленно, делая широкие петли над валунами, то резкими рывками, одним взмахом крыльев покрывая расстояние в десяток шагов. Таким образом, самец демонстрировал самке свою силу и способность двигаться в бурю.

Охотник племени Уршилаку затаился у подножия крутого холма, в тени от группы валунов. Он крепко сжимал в руках короткий лук из хитина и, прищурившись, выжидал момента, когда скальные наездники неподвижно застынут в воздухе. Его красные глаза зорко следили за каждым движением животных.

Примерно через полчаса такой слежки тёмный эльф вытащил из колчана за спиной короткую хитиновую стрелу. Серые стрелы с острыми костяными наконечниками, оперённые чёрными перьями других убитых им скальных наездников. Вообще, перья у них серо-коричневые, под окружающую местность, поэтому данмер их покрасил в чёрный цвет.

Стрела легко легла на тетиву из жил гуара. Тёмный эльф прицелился в самца, задержал дыхание и выстрелил. Стрела полетела к цели, со свистом рассекая воздух. Скальный наездник дёрнулся и закувыркался в воздухе, мешком упав на землю. Оперение торчало прямо из его головы. Самка в растерянности повисла в воздухе, что-то курлыкая, но и её конец вскоре принесла чёрнооперённая стрела.

Данмер выбрался из своего укрытия, подошёл к убитым животным. Затем он принялся долго ругаться. Скальные наездники оказались заражены Мором. Это можно легко понять по выцветшим глазам и опухолям на телах животных. Тёмный эльф вернётся в лагерь без добычи, которой в последнее время становится всё меньше и меньше.

Когда-то прийти с охоты без добычи у эшлендеров считалось позором, но сейчас, во время разгула моровых бурь и корпруса, который свирепствует за Пределом, это стало нормой. Трупы скальных наездников данмер сжег, чтобы падальщики не растаскали зараженное мясо и сами не заразились, ещё больше распространяя болезнь.

Предстояла ещё длинная дорога обратно в лагерь. Тёмный эльф не отказался бы ещё поохотиться, недавно он видел хорошие следы алита Алит – это двуногий бесхвостый хищник, который водится в лугах и пепельных пустошах Вварденфелла. Он выглядит почти как его более крупный и более опасный двоюродный братец – кагути, у алитов большая голова и выступающая вперед челюсть, когда алит бежит вперед на своих больших коренастых ногах, он похож на большой бегающий зубастый рот., но запас пищи уже исчерпался и голод начинает мучить охотника.

И как назло вновь началась пепельная буря. Данмер закутался в плотный плащ, накинул на голову капюшон-маску, который полностью скрывает лицо, оставляя лишь узкую полосу для глаз.

Тёмный эльф шёл около двух часов, не боясь заблудиться. Здесь он знал каждый камушек, охотясь в этих местах каждый год с тех пор, как он получил свой первый лук. Но потом буря усилилась, и данмер всё же сбился с пути. Он понял это спустя ещё полчаса, когда не обнаружил приметного валуна в форме пирамиды. Тогда он решил переждать бурю в гробнице, которая виднелась впереди, и которой вовсе не должно было быть на правильном пути.

В таких древних и заброшенных гробницах обитают самые разные существа. От крыс, забрёдших туда в поисках убежища, и до свирепых тварей, призванных из Обливиона для вечной охраны покоя усопших и самих усопших, вернувшихся к жизни. Но данмер не боялся, он твёрдо шёл к входу в катакомбы.

Деревянная массивная дверь поддалась неожиданно легко, словно её недавно открывали. В том, что так оно и есть, тёмный эльф убедился сразу, как вошёл внутрь. В широком коридорчике с низким потолком вальяжно разлёгся гуар, который даже в таком положении умудрялся жевать колючку – любимое своё лакомство. Рядом с гуаром лежали вьюки. Есть гуар с вьюками, значит, где-то рядом и его хозяин.

Данмер бесшумно начал красться дальше по коридору, прислушиваясь к малейшему шороху. Но слышались только сопение гуара и его же чавканье. Коридор повернул, и тёмный эльф обнаружил на полу груду костей. Им было уже лет сто, не меньше, пока хозяин гуара вновь не отправил скелета в загробный мир. Дальше от коридора отделялась лестница, ведущая вниз. Туда тёмный эльф не пошёл, только взглянул на груду человеческих костей и тушу кланфира – злобного, зеленого двуногого ящероподобного создания-даэдра Ближайший аналог для читателя динозавр размером с человека, передвигающийся на задних лапах., которая уже начала попахивать разложением.

Данмер прошёл коридор до конца и толкнул деревянную дверь, жалобно скрипнувшую от этого. Незнакомец сидел на маленьком столике для подношения мёртвым и задумчиво жёг костерок, кидая в него чахлые стебли трамы. Этот закутанный в плотный чёрный плащ с ног до головы незнакомец оказался аргонианином. Он поднял на данмера свои янтарного цвета глаза, рука его, было, дёрнулась к лежащему справа от него арбалету неизвестной тёмному эльфу работы, но так и не схватила оружие.

– Приветствую тебя,– проговорил данмер. Голос его почему-то охрип, но не от страха. Хотя этого незнакомца стоило опасаться уже потому что он сумел положить несколько скелетов, восставших из могил и кланфира – порождение магии даэдра.

– И я приветствую тебя,– аргонианин встал. Тёмный эльф отметил, что его арбалет так и остался лежать на полу. Правда незнакомец и так был вооружён до зубов. За спиной у него висел длинный двуручный меч, а на поясе висели ножны с парными короткими клинками.– Моё имя Кай-Са. Я иду к стоянке племени Уршилаку.

– Я Забамунд из племени Уршилаку,– представился данмер.– С добром ли ты идёшь в мой дом и дома братьев и сестёр моих?

– Я иду к вам, чтобы стать другом рода, Забамунд. Я не желаю зла никому из вас. Присаживайся к огню, Забамунд, раздели со мной его тепло и пищу, что есть у меня.

– Благодарю,– тёмный эльф, забывшись, быстро сел к костру и взял предложенную пищу, слишком уж он был голоден. Кай-Са слегка пожал плечами и ничего на это не сказал.

Пока Забамунд зубами рвал зубами нежно мясо никс-гончей, аргонианин рассказывал ему о своём путешествии из Маар Гана по фояде "Фояда" означает "огненная река" в переводе с языка эшлендеров. Глубокие, темные от пепла овраги, которые спускаются с Красной Горы, называются фояда. Лава Красной Горы изначально достаточно жидкая, она течет как вода, и во времена, когда беснуется вулкан, вниз со склонов спускаются огненные реки, очищая овраги от растительности. Поскольку по этим потокам, когда они застывают, очень удобно ходить из-за отсутствия растений, местные жители используют их, как дороги. практически до самого побережья, а потом, свернув на восток к лагерю Уршилаку, он угодил в пепельную бурю. В результате его гуар сбился с пути и Кай-Са решил переждать ненастье в гробнице, правда, вначале её пришлось очистить от стражей.

– Зачем тебе становиться другом племени, чужеземец? Я не видел других, кто хотел бы этого,– наконец сказал Забамунд.

– Извини, Забамунд, но я могу говорить об этом только с вождём и шаманкой вашего племени,– аккуратно ответил Кай-Са, чтобы не задеть гордость данмера.

– Они мудры,– тёмный эльф кивнул.– Будь так же мудр в разговоре с ними, аргонианин.

Теперь настала очередь кивать Кая-Са. Воцарилась тишина. Только трещал костёр, пожирая иссякающий запас стеблей трамы да слышалось чавканье гуара.

Буря кончилась неожиданно. Словно чья-то могучая рука дёрнула рычаг, и ветер, несущий тучи песка, иссяк. Кай-Са навьючил своего гуара по кличке Колючка и вывел на воздух.

Гуар – это выносливое вьючное животное, которое обитает практически на всём Вварденфелле. Это огромная рептилия размером превосходящая мула. Гуар имеет большую круглую голову с удивительно умными глазами и огромным постоянно жующим ртом. У него широкая спина, длинные и сильные задние ноги, толстый хвост.

Кай-Са вскочил в седло, протянул руку данмеру, предлагая сесть сзади, но тот отказался и гордо пошёл вперёд, ведя за собой аргонианина. Двигались они часа три, прежде чем увидели группу юрт, стоящих кругом. Лёгкие жилища из деревянных жердей и дублёной толстой шерсти, покрытой жиром, можно хоть сейчас собрать и увести далеко отсюда. Такова жизнь кочевников.

Юрт было немного, примерно с десяток круглых серых куполов. Кай-Са даже не предполагал, что лагерь будет настолько маленьким.

– Племя разделилось на три части,– сказал Забамунд, будто прочитав мысли аргонианина.– Ашхану пришлось поступить так, чтобы Уршилаку не голодали, сейчас трудно охотиться из-за Мора.

– А гуары? Их разводят и на мясо.

– Ты видишь где-нибудь гуаров? Почти всё стадо выкосила болезнь... Вот, я тебя довёл. Сейчас я хочу отправиться домой. Тебе же, чтобы поговорить с ашханом, нужно одобрение гуалхана.

– И кто даст мне одобрение?– спросил Кай-Са.

– Никто,– просто ответил Забамунд.– Но тебе повезло, чужеземец. Я, гуалхан Забамунд, замолвлю за тебя словечко, но это не значит, что разговор с ашханом будет плодотворным.

Аргонианин кивнул, слез с гуара и взял его за поводья. Колючка сначала заупрямился, но вскоре сообразил, что сейчас хозяину не до шуток и пошёл смирно. Забамунд привёл Кая-Са к группе юрт, стоящих полукругом. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу и накрывшись одним тентом из шерсти.

В центре полукруга была юрта ашхана – вождя племени Уршилаку. Забамунд сделал аргонианину знак оставаться снаружи, а сам нырнул под полог юрты. Он говорил с Сул-Матууллом около четверти часа. За это время Кай-Са успел перекусить остатками мяса гончей. Вот, наконец, полог откинулся, вышел Забамунд и молча подтолкнул аргонианина к входу. Сам данмер направился к своей юрте.

Юрта ашхана Сул-Матуула была небольшой и не потрясала воображение какими-либо роскошествами. Жилище воина, этим всё сказано. Деревянный столик с расставленной на нём посудой, стул, спальник, в принципе-то и всё. Кочевники не нуждаются во множестве вещей, тем более их очень неудобно перевозить.

Сам ашхан был невысок, но широк в плечах. Он был одет в кожаную куртку из какого-то местного зверя, и грубо сшитые штаны. На голове у него красовался головной убор – очевидно знак того, что он ашхан – костяной шип в ладонь длиной.

– Что привело тебя к нам, чужеземец?– спросил Сул-Матуул, жестом приглашая сесть на жёсткие подушки. Стул-то был один, а занял его сам данмер.

– Благородный ашхан, я прибыл, чтобы пройти испытания, о которых говорится в пророчествах Нереварина,– ответил Кай-Са.

– Я не верю тому, что слышу! Ты думаешь, что ты Нереварин и хочешь пройти испытания!– тёмных эльф гневно замахал руками, но потом успокоился.– Ты не похож на Нереварина. Но не похож ты и на безумца. Это странно... Ты думаешь, что исполнишь пророчества Нереварина?– Кай-Са пожал плечами.– Ни один чужеземец не может исповедовать культ Нереварина. Если бы ты был Другом Клана, приемным членом племени эшлендеров, тогда возможно...

– Что нужно для этого сделать, ашхан?

– Я думаю об обряде инициации. Если ты пройдёшь обряд, я буду считать тебя Другом Клана. А потом я представлю тебя Нибани Меса, нашей шаманке, которая разбирается в загадках и предсказаниях, и которая испытает вас на соответствие пророчеству.

– Что за обряд?– обречённо спросил аргонианин. Ничего хорошего не ожидал. Невозможно ожидать хорошего от тёмных эльфов.

– Чтобы быть принятым в племя, ты должен пройти тяжелое испытание. Во время него тебя будут оценивать духи и предки, чтобы увидеть, достоин ли ты такой чести,– Сул-Матуул широко ухмыльнулся.– Иди в Погребальные Пещеры Уршилаку и принеси мне Лук Костогрыз Сул-Сенипула. Сул-Сенипул был моим отцом, и его дух охраняет его костяной длинный лук глубоко в похоронных пещерах. Вернись ко мне с этим луком, и я приму тебя в племена эшлендеров как Друга Клана.

– Погребальные Пещеры, где это?– Кай-Са думал, что всё будет непросто, но вот отправится в пещеры, охраняемые нежитью, было чересчур.

– Погребальные пещеры лежат к юго-юго-востоку от лагеря, обращенный к северу вход в маленькой горе находится на полпути между нами и склонами Красной Горы. Иди от лагеря на север к воде, затем поверни на восток. У каменной пирамиды на пляже повернись и иди прямо на юг, пока не найдешь вход. Духи наших предков охраняют пещеры. Они нападут на вас и убьют, если смогут. Проложи свой путь через них или избеги их, возьми лук и вернись, чтобы доказать, чего ты стоишь.

– Я принесу лук.

Указания Сул-Матуула были точны, до последнего камня. Через пять часов езды на Колючке, Кай-Са отыскал вход в Пещеры. Это было нехорошее место, от которого так и веяло древней обрядовой магией и разложением. Даже аргонианин почувствовал этот мерзкий запах. Но делать было нечего, ему нужен лук, а лук где-то внутри.