Текст книги "Морроувинд(СИ)"

Автор книги: Торухов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Annotation

Фанфик по The Elder Scrolls III: Morrowind. Это не канон, лишь моё видение истории. В тексте использованы материалы из игры. Описана первая часть событий игры. Аннотация:В тревожные годы Третьей эпохи Тамриэля, пленник, рождённый в определённый день неизвестными родителями был без всяких разъяснений отослан под стражей в Морроувинд, не зная ничего о той роли, которую ему суждено сыграть в судьбе этого края...

Вадим Торухов

Глава первая: Прибытие.

Глава вторая: Кай Косадес.

Глава третья: Полевая работа.

Глава четвёртая: Сбор информации.

Глава пятая: Задания в Вивеке.

Глава шестая: Альдрун.

Глава седьмая: Тень и одна сторона истины.

Глава восьмая: Друг рода.

Глава девятая: Грань.

Глава десятая: Шестой Дом.

Глава одиннадцатая: Болезнь.

Глава двенадцатая: Спасение.

Вадим Торухов

Морроувинд

Морроувинд.

Время и место каждого подвига определяется Судьбой, но если не придёт Герой – не будет и подвига.

Цурин Арктус, Подземный Король.

В тревожные годы Третьей эпохи Тамриэля, пленник, рождённый в определённый день неизвестными родителями был без всяких разъяснений отослан под стражей в Морроувинд, не зная ничего о той роли, которую ему суждено сыграть в судьбе этого края...

Глава первая: Прибытие.

В трюме было душно и сыро. Одиноко горел стеклянный фонарь, со вставленной внутрь свечкой. Света едва хватало. Для крошечной каморки в задней части трюма больше и не надо. Двоим заключённым, временно живущим там, места явно не хватало.

Один был тёмным эльфом. Он сидел на полу, на ставших такими родными просмоленных досках, устало привалившись к стене. Данмер (так их называли тут) имел самое нестоящее лицо каторжника, украшенное длинным шрамом. Он был в одних штанах, так как слишком уж жарко ему было. На обнаженной груди его было хорошо различимо рудничное клеймо. Бывший каторжник, хотя каторжники бывшими не бывают.

Второй заключённый принадлежал к расе аргониан. Аргонианин лежал на голых досках и мирно спал. Треугольную голову он положил на сгиб локтя и уткнулся носом в пол. Чешуйчатая кожа его стала заметно ярче от духоты, а гибкий хвост слегка шевелился в такт дыханию человекообразной рептилии. Нередко можно увидеть жителей Аргонии в кандалах, особенно в отдалённых провинциях, где законы Империи либо не соблюдаются, либо переделаны на свой лад.

Наверху послышалась какая-то возня, неразборчивые разговоры. А потом ощущение, что корабль движется, прекратилось. Похоже, они приплыли.

– Эй, просыпайся!– сказал данмер, поднимаясь на ноги.– Вставай!

Аргонианин дёрнулся, словно от удара и мгновенно проснулся. Его лицо (или всё-таки морда) было покрыто родовыми пятнами, а на макушке стоял гребень из коротких рожек. Сильное мускулистое тело, знающее и работу, и войну, поблёскивало в неверном свете фонаря.

– Ну ты и соня!– восхитился тёмный эльф, улыбаясь, только улыбка его была какой-то кровожадной.– Тебя даже вчерашний шторм не разбудил! Я думаю, мы уже приплыли в Морроувинд! Нас выпустят, это точно!

Он ещё раз широко ухмыльнулся. Аргонианин тоже попытался улыбнуться (точнее растянуть лицевые мускулы в подобии человеческой улыбки), но вышло слишком вымученно. Лица людей-ящеров не отличаются выразительной мимикой.

– Кстати, как тебя зовут?

– Кай-Са,– коротко ответил аргонианин. Он мелкими шажками прошёлся взад вперёд по комнатушке, разминая одеревеневшие мышцы. Когти на его ногах заскребли по доскам.

– Тихо!– сказал данмер, так и не представившись. Он вдруг приник ухом к входной двери, прислушавшись.– Стражник идёт.

Тёмный эльф опустился на своё прежнее место, а Кай-Са проворно прыжком сел на большой ящик, хвост его аккуратно лёг на деревянную крышку.

За дверью послышались тяжёлые шаги, звякнули ключи, перебираемые на большой связке, и в довершение всего заскрежетал отпираемый замок. Со скрипом отворилась деревянная дверь. Петли совсем проржавели, их менять нужно. И ветхую дверь тоже.

Стражник больше всего походил на матроса, временно исполняющего эту роль. Скорее всего, так и было, ведь плыли эти двое на какой-то хлипенькой торговой посудине, совсем небольшой.

– Мы приплыли к месту, где вас освободят,– торжественно сказал стражник под разгорающиеся взгляды заключённых.

Он был типичным жителем Империи. Среднего роста, коренастый, уверенный в себе человек. Как и все имперцы. Круглое полноватое лицо его было раскрасневшимся от духоты. По высокому лбу покатилась первая капелька пота, тут же стёртая рукавом когда-то белой рубашки. Ему было очень жарко. В его-то меховой кирасе, так любимой северянами-нордлингами.

– Следуйте за мной,– попросил стражник и, повернувшись спиной к заключённым, пошёл на выход. Ни за что он не повернулся бы спиной к преступникам, но теперь-то они практически свободны. Осталось только...

– Лучше делать, как он говорит,– шепнул тёмный эльф, подтолкнув аргонианина в спину. Кай-Са двинулся к двери вслед за стражником.

В трюме тоже не хватало света. Стражнику, похоже, было не привыкать двигаться тут в потёмках, а заключённые всё время натыкались на какие-то коробки, ящики, сундуки.

На палубе выше жил экипаж судна. Были тут и койки, и обеденный стол, и кое-какие вещи нужные в хозяйстве. Данмер шёл нарочито медленно, этакой торжествующей походкой, словно и не каторжника на свободу выводят, а сам его величество по роскошной зале шествует. Кай-Са аккуратно перебирал длинными рептильими ногами, следя, чтобы ему их не отдавили. Аргонианин до сих пор не представлял, из-за чего он был привезён сюда, в Морроувинд.

– Выбирайтесь на палубу,– не приказал, попросил стражник. Это было приятно, тем более тёмному эльфу, который уже видел себя под ярким солнцем на воле.

Матрос на верхней палубе, редгард по происхождению, указал на берег.

– Спускайтесь по трапу, господа,– сказал он, кивнув на подошедшего легионера.

По трапу заключённые спустились на деревянную пристань. Со стороны кораблик, на котором они приплыли, был ещё меньше, чем изнутри. Да никакой другой и не подошёл бы к берегу тут. Слишком мелко.

– Наконец-то вы прибыли,– поприветствовал легионер.

Пока данмер (кстати, его зовут Джиуб) говорил с легионером, Кай-Са всё глазел по сторонам. Да, не похоже это было на величественный Киродиил, и уж тем более не сравнить с Чернотопьем – родным краем аргонианина.

Как-то было уныло всё вокруг. Серое небо над головой, серая вода позади, серая земля впереди. Аргонианин видел чахлые, словно мучимые какой-то болезнью деревья, нечета красавцам-гигантам его родины, пожухлая трава, будто присыпанная пеплом.

– Следующий,– сказал легионер.– Вы Кай-Са?

– Да.

– В наших записях не указано, откуда вы прибыли,– задумчиво произнёс стражник, глядя в свои бумаги.

– Я военнопленный, был схвачен во время Южного восстания в Аргонии, отбывал наказание в тюрьме Киродиила, потом был прислан сюда.

– Отлично.– Легионер смотрел прямо в янтарные зрачки аргонианина. Смотрел спокойно, без ненависти и брезгливости, как смотрят другие. Его взгляд ничуть не изменился и после упоминания о Южном восстании, которое захлестнуло юг Аргонии, в котором умерло много имперцев.– Вам нужно пройти в Судебную канцелярию, чтобы уладить все формальности.

Кай-Са кивнул и дёрнул ручку двери канцелярии. В одиночестве он вошёл в зал. Данмера уже и след простыл. Этот факт никак не подействовал на меланхоличного аргонианина. Спокойствие – это одна из отличительных черт всей расы, иначе они бы давно сгинули.

Канцелярия располагалась в добротном доме. Основание у него было каменное, толстые стены из какой-то местной породы деревьев, соломенный настил на крыше.

Внутренняя обстановка была в меру строгой и аскетичной, в духе Империи. Справа, в углу тихо потрескивая поленьями, горел камин, сложенный из серого в чёрную полоску кирпича. Дальше у стены стоял стеллаж, уставленный декоративной посудой. Кубки, кувшин, поднос – всё из дорогого алебастра, всё никогда не использовалось. Слева был ещё стеллаж, только с книгами. "Краткая история Империи",– прочитал Кай-Са на корешке книг.

Посреди зала стоял массивный письменный стол. За ним сидел старик-служащий. Он что-то сосредоточенно писал на листе бумаги, скребя по нему гусиным пером. Кай-Са начал ждать, пока канцелярский служащий закончит. Посмотрел на встречавшего их с Джиубом легионера, который, очевидно, занял своё постоянное место у второй двери в качестве ещё одного элемента антуража.

– А... Мы ждали вас,– произнёс старик.– Моё имя Сокуциус Эргала. Прежде чем вас официально освободят, вы должны заполнить кое-какие бумаги.

– Как угодно,– пробормотал Кай-Са. Старик кивнул и достал из небольшого сундучка на столе новый лист бумаги.

– Ваше имя,– произнёс агент канцелярии.

– Кай-Са,– ответил аргонианин.– Остальную часть имени не произнести на вашем языке.

– Пол?– Всё-таки этот старый бретон, выходец с Хай Рока, издевается над ящером. Хотя вида он, само собой не подаёт. Заполнение всех бумаг продлилось с четверть часа.– В письме, которое мы получили ранее, говорилось, что вы родились под определённым знаком. Под каким?

– Мой знак?– переспросил Кай-Са.– Леди... Я родился под созвездием Леди.

– Хм... Интересно. Теперь я поставлю печать на эти бумаги, и вы свободны.– Он поднял свою седую голову, впервые взглянув в глаза аргонианину. Вот в его глазах ясно читалась и презрительность, и неприязнь.– Вот возьмите справку об освобождении, покажете её капитану стражи на выходе. До свидания.

Кай-Са подошёл к двери из канцелярии. Легионер слегка кивнул, то ли поздравляя, то ли прощаясь. Сказал:

– Пройдите в следующее здание и поговорите с Селлусом Гравиусом.

За дверью был небольшой коридорчик. На стенах висят просто сделанные гобелены. Вот висит воин с огромной секирой в руках, вон там волшебник с посохом. По углам расставлены свечи на длинных подсвечниках.

В зале справа было полутемно. Как видел Кай-Са, это была столовая, обедня или как ещё их называют люди. Стоял стол с расставленными приборами, стеллаж полный посудой и ящик с едой. Ещё тут была дверь на задний двор.

Да, двор – это мягко сказано. Так, маленький пятачок земли, огороженный высоким деревянным забором. Серое небо разверзлось, и пошёл мелкий противный дождик.

Второе здание Судебной канцелярии оказалось совсем маленьким. За маленьким столиком с книгой об истории Империи в руках сидел капитан стражи.

Так как Селлус Гравиус имел чин капитана, то носил особые темпларские доспехи. Сделаны они из кости какого-то монстра и имеют ровный золотистый цвет. Смотрится это красиво, особенно в сочетании с алой накидкой. Капитан явно скучал на своём посту, поэтому несказанно обрадовался аргонианину.

– Ваши бумаги, пожалуйста,– попросил Селлус Гравиус. Быстро пробежал глазами по справке об освобождении.– Я капитан имперской стражи Селлус Гравиус, хотя моя биография не так важна для тебя... Добро пожаловать в Империю!

– Империя...– пробормотал Кай-Са. Вышло как-то вяло, безысходно. Но стражник понял неправильно.

– Да, конечно, это Империя. Мы находимся в районе Вварденфелл, провинции Морроувинд. А Морроувинд уже четыреста лет является частью Империи.– Его понесло. Видно давно не было у него возможности поговорить с кем-то.– Сейчас властвует император Уриэль Септим, двадцать четвёртый из династии Септимов. Вы ведь не так долго были в заключении, правда? У вас с головой всё в порядке, а? Говорят, вы очень странно вели себя, когда сходили с корабля.

– Я свободен?– спросил Кай-Са, стремясь перевести разговор в другое русло, а то чрезмерно импульсивный капитан стражи, ещё чего доброго обвинит аргонианина в сумасшествии.

– В общем-то, да, только у меня к вам последнее поручение. Вы должны найти человека по имени Кай Косадес и передать ему пакет с документами.

– Зачем это?

– Послушай,– он поднялся,– я не знаю, зачем тебя доставили сюда, причём освободили по личному указу императора. Я не должен знать подобное. Просто... Просто свяжитесь с Каем Косадесом в Балморе. Не могу сказать, где его точно найти. Узнаете на месте. И не медлите.

– Прощайте,– сказал Кай-Са, принимая пакет для Косадеса да небольшой мешочек с пятьюдесятью золотыми монетами, и вышел на улицу.

Наконец-то он мог дышать полной грудью, вдыхая свободу! Свобода! Как мало это слово и как важно для любого пленника! Аргонианин был свободен, теперь плевать ему и на унылую картину вокруг, и на противный дождь.

Порт Сейда Нин, куда прибыл Кай-Са, располагался на небольшом острове, соединённом с Вварденфеллом хлипеньким деревянным мостиком. Домов было с десяток, правда, всё это стояли жалкие полуразвалившиеся лачуги. Единственным более менее приемлемым на вид сооружением был "Трактир Арилла". По крайней мере, на вывеске было именно так написано. С южной стороны городка возвышался старый, поросший каким-то мхом маяк. На его вершине, прикрытый от непогоды специальной надстройкой, сложенной из необработанного камня, горел яркий огонь. Огонь горит, а порт этот совсем потух.

– Эй... Эй, аргонианин,– Кай-Са обернулся и увидел маленькую, одетую в одежду из грубой ткани фигурку.

Это был эльф. К лесным эльфам относят разнообразные варварские кланы эльфов, обитающие в лесах Западного Валленвуда. Эти сородичи высоких и тёмных эльфов, живущие на природе, быстры и легки телом и разумом, из-за своей природной ловкости и любопытства они более всего подходят на роль разведчиков, агентов и воров. Но более всего они славятся своим искусством обращения с луками – несомненно, во всем Тамриэле более искусных лучников просто нет.

– Чего нужно?– невежливо осведомился Кай-Са, вполне рискуя напороться на ответную грубость. За красным словцом босмеры в карман не лезут.

– Чёртовы стражники забрали моё кольцо! Клянусь оно у одного из них. Оно было у меня до еженедельного ритуала "Давайте потрясём Фаргота"! Лечащее кольцо с гравировкой, моя фамильная драгоценность! Ты не видел его?! Нет?– выпалил он одним духом. Похоже, что кольцо ему действительно дорого.

– Нет, я его не видел,– ответил аргонианин. Интересное они зрелище представляли со стороны – маленький лесной эльф и возвышающийся над ним Кай-Са из Народа Корня.

– Нет?– Фаргот глубоко вздохнул и, пробормотав какие-то извинения, поплёлся в трактир, низко опустив печальное лицо. И в славной Империи есть несправедливость.

Так уж водится у людей, что самыми осведомлёнными в городе являются трактирщики и корчмари, поэтому Кай-Са и направился в трактир. Ведь он только очень смутно представлял себе дорогу до Балморы, её возможные опасности.

Арилл оказался высоким эльфом. Он был на голову выше Кая-Са, имел жёлтую с зеленоватым оттенком кожу, вытянутое скуластое лицо с недлинным хвостиком волос, собранным на темени. Одевался Арилл как обычный торговец средней руки. Бело-синий камзол, полотняные штаны, ботинки из кожи гуара.

А он и впрямь тут торговал, стоя за стойкой. Товары были разнообразными, всё от еды до волшебных свитков. Кай-Са придирчивым взглядом опытного вояки взглянул на оружие и брезгливо отвернулся. Хлам. Такие клинки, копья и топоры могут впечатлить лишь неграмотного крестьянина. Пожалуй, лишь серебряный короткий меч стоил внимания, но и его надо было, как следует заточить.

– Заинтересовались клинком?– услужливо спросил хозяин, несмотря на тюремную робу аргонианина.– Я продам его за восемьдесят золотых.

– Это слишком много даже для отличного клинка, а этот заточен как какой-нибудь кухонный нож,– почти весело сказал Кай-Са.– Но я бы прикупил одежды. Эта дурацкая роба давит не хуже кандалов.

Арилл кивнул. Понял. Больше вопросов он не задавал. Молча, достал просторную рубашку неплохого покроя, без лишних завязок и пуговиц, короткие и широкие штаны, рассчитанные для нечеловеческих ног. Просил он недорого, двадцать монет за всё.

– Мне нужно до Балморы добраться. Не подскажешь дороги, добрый трактирщик?

– Лучше поговори с Элон, она у нас в этих вопросах профессионал,– посоветовал Арилл. То ли избавиться поскорее от бывшего заключённого хотел, то ли действительно помогал. Работа в торговле сильно меняет характер. Так и высокомерные альтмеры становятся такими услужливыми.

– И как мне её найти?– спросил аргонианин.

– Она наверху, присматривает за баром,– сказал трактирщик, жестом руки указывая себе за спину, на лестницу, ведущую наверх.

На втором этаже располагался сам трактир. Небольшой зал был практически пустым. За столиком в углу одиноко сидел бретон в длинной мантии, под которой угадывались очертания тяжёлых железных доспехов, за спиной в особом чехле у него был здоровый боевой топор. Наверняка он был боевым магом, иначе к чему ему такое, пусть и не самое лучшее снаряжение?

На стульях около стойки расселись ещё двое, человек (по всей видимости, тоже Бретон) и тёмный эльф. Они о чём-то негромко переговаривались и пили мацт из деревянных кубков.

– Эй, друг!– прямо под ноги Каю-Са повалился огромный и совершенно пьяный нордлинг. От него так сильно разило дешёвым пойлом, что у аргонианина закружилась голова. Впрочем, лежал он не долго. Аккуратно, чтобы вдруг не потерять равновесия, встал на четвереньки, потом и на ноги, опираясь руками на стену.

Пара у стойки развернулась на своих высоких стульях, собираясь лицезреть за потугами пьяницы. Маг за столиком в углу картинно отвернулся, сморщившись, как какая-нибудь барышня при виде мыши.

– Друг,– повторил нордлинг, протягивая вперёд руку. Кай-Са отошёл на шаг.– Этот Фаргот! Я проиграл ему все свои деньги!

– Неудивительно, в таком-то состоянии,– пробормотал аргонианин.

– Я знаю, что у этой шестёрки есть тайник где-то в городе! Помоги мне! Найди тайник.

– Тебе сейчас нужно проспаться, а не тайники в городе искать.

– Да не слушай ты его!– крикнула среднего возраста женщина-редгард.– Сделай, пожалуйста, услугу! Ты вроде крепкий. Выведи его на улицу и отдай какому-нибудь стражнику... Сделаешь?

– Почему бы и нет... за стаканчик киродиильского бренди,– ответил Кай-Са. Женщина, судя по всему, это и была Элон, кивнула, соглашаясь.

Аргонианин положил руку гиганта себе на плечо, а сам схватился за его кожаный пояс. В таком положении Кай-Са и нордлинг двинулись к выходу. Точнее шёл-то ящер, человек же просто волочился вслед.

"Человек",– гневно подумал аргонианин. Он немыслимым образом прогибался под нордлингом, который снова принялся плести про Фаргота и его тайник. Речь его с каждым шагом становилась всё бессвязнее. Кай-Са мог только удивляться повальному пристрастию не звероподобных рас к алкоголю. Шейн, суджамма, мацт (из дешёвого пойла) и флинт да киродиильский бренди (из самого дорогого, по сотне золотых за бутылку).

– Эй, аргонианин! Ты куда его тащишь?

Кай-Са повернул голову. Рядом стоял имперский стражник из тех, кому положено обходить дозором городок и заниматься тем, о чём аргонианина попросила Элон.

Форма у легионеров приметная, чтобы одним своим видом вызывать почтение. Пластинчатая кираса из хорошей, качественной стали, тёмно-фиолетовая до колена юбка (и почему у Легиона принято юбки носить? в народе по этому поводу множество разных шуток ходит), под ней должны быть стальные же поножи (если легионер не поленился их одеть, в такую-то духоту!). И как положено легионеру, на поясе у него висел недлинный, но широкий палаш. Как раз для узких городских переулков.

– Вот попросили сэру в ваши руки передать,– сказал Кай-Са. Его безгубый рот попытался сложиться в улыбку, но не получилось, людская мимика не доступна Народу Корня, как и людям не доступна kддitsдпд Kддitsдпд – кааитсая – это примерное произношение на имперском (здесь и далее примечания автора). – лучшее лакомство аргониан, и быстродейственный яд для людей.

– Кто попросил?.. Элон?– задумчиво произнёс легионер.

– Да, она,– подтвердил Кай-Са, передавая нордлинга действительно "с рук на руки".

– Спасибо за помощь,– только и сказал страж порядка. Он, едва таща за собой тяжеленного нордлинга, пошёл в сторону Имперской канцелярии, приговаривая что-то типа: "Эх, как же тебя угораздило так... снова-то..."

Кай-Са ещё немного постоял, глядя вслед этой паре, потом, кивнув своим мыслям, пошёл обратно, за обещанной наградой.

– Недавно в Морроувинде, да?– дружелюбно спросила Элон, наливая аргонианину бренди. Тот поудобнее усаживался на высоком деревянном стуле у самой барной стойки и только кивнул в ответ на вопрос хозяйки.– Что ж, местное население не очень дружелюбно. Они все еще ненавидят Империю и презирают другие расы. Даже чужеземцев – данмеров они не очень жалуют. Если вы не местный данмер, вы считаетесь чужеземцем, как и все мы.

– И это в великой объединившей под единым знаменем множество рас Империи?– ехидно спросил Кай-Са. Вспомнив родные леса, горящие от заклятий магов-хумансов, Народ Корня, который бежал как можно дальше от тяжёлых стрел имперских арбалетчиков, своих братьев по крови, ведущих (до сих пор ведущих!) партизанскую войну, аргонианин почувствовал гнев, толкнувшийся в груди и что-то ещё... тоску...

Элон недовольно посмотрела на ящера, почувствовав в его словах едва прикрытую насмешку, жёсткую такую насмешку. Всё-таки женщина продолжила.

– Империя – величайшее достижение Тамриэльской цивилизации. Этот плавильный котел противостоящих культур поддерживается мощной наследственной императорской властью и бюрократией, законами, могущественной профессиональной армией и религиозной терпимостью. Образованность и богатство широко распространяется на все социальные слои, где процветает культ Империи; многие горожане грамотны и защищены законом Империи,– произнесла редгард, как-то тоскливо и не глядя в глаза собеседнику.

– А вы сами-то верите в эти слова? Посмотрите вокруг,– Кай-Са кивнул в сторону маленького окошка с тёмным стеклом.– Империя фальшива... вся, до самой своей основы...

– Ты не знаешь, о чём говоришь, аргонианин. Империя сильна как никогда. Народ любит своего императора, его уважают...

– Морроувинд уже четыреста лет, как покорился Империи... А что изменилось? Я имею в виду, что изменилось для обычного фермера, который растит солёный рис? Его жизнь не стала лучше. Да, с него забирают налоги, но где защита от бандитов? Нет её, слишком далеко от города. Да и кто будет помогать бедному, практически разорившемуся фермеру?

– Это крайности...– строго сказала Элон, пристально посмотрев на аргонианина чёрными глазами.– С тобой очень интересно поговорить, kiisдgдr Kiisдgдr – читается как киисагар....

Кай-Са удивлённо (об этом прекрасно свидетельствовала покрасневшая на лбу и щеках чешуя) уставился на редгарда. Слово kiisдgдr в переводе с языка его родины означало "достойный муж". Да, не простая она трактирщица. Какая-то загадка стояла за этой женщиной.

– Значит ли это, что мне пора?– осведомился ящер. Расспросы по поводу знания Элон аргонианского, он пока проводить не стал.

– Просто на нас уже косятся. А если по Сейда Нин пойдут ненужные слухи...

– Я всё понял, Элон,– сказал Кай-Са.– Тем более мне и самому уже пора... Я хотел спросить, как добраться до Балморы...

– До Балморы?– Она критически осмотрела аргонианина.– Пеший переход до Балморы займёт несколько дней. Дорога опасна для неподготовленного путника. Там и опасные звери, и разбойники... а у тебя нет ни оружия, ни припасов... Хочешь совет? Лучше найми силт страйдера – это выйдет тебе даже дешевле.

– Силт страйдера?

– Да. Не знаешь что это?– спросила женщина.– Силт страйдеры перевозят пассажиров и грузы между селениями Вварденфелла. Стоимость зависит от расстояния. Силт страйдеры – это гигантские насекомые. Отделение для пассажиров и груза находится на панцире; погонщик направляет животное, используя его уязвимые органы и ткани. Силт страйдеры курсируют между Альдруном, Балморой, Сейда Нин, Сураном, Гнисисом, Молаг Маром, Маар Ганом и северными землями у Вивека.

– Насекомое, так насекомое,– пробормотал Кай-Са.– И где мне его найти?

– Станция силт страйдеров находится на холме за городом в северо-восточном направлении, впрочем, ты её сразу заметишь...

Распрощавшись с Элон, Кай-Са вышел на улицу. Дождик успел кончиться, но энтузиазма в унылых лицах горожан не прибавилось. Да и у самого аргонианина на душе кошки скребли, как говорят люди. Подобная поговорка в ходу и у хаджитов – представителей ещё одной разумной звероподобной расы, только понимают они её по-своему.

Когти аргонианина, взрывающие утоптанную ногами землю, застучали по дереву. Кай-Са изо всех сл старался, чтобы они не застряли меж досок. Это хаджитам повезло, у них-то когти втягиваются, как и у любой кошки. Пройдя заросший мхом мост, Кай-Са, наконец, увидел его.

Больше всего силт страйдер был похож на огромную блоху, по какой-то ошибке природы выросшую до тридцати метров в высоту. Тело "блохи" покрывал толстый хитиновый панцирь. Держалась эта бронированная туша на длинных двадцатипятиметровых "ногах".

Взобравшись на крутоватый холм по хорошо натоптанной дороге, Кай-Са пришёл к станции. "Станцией" в понимании сейданинцев был хлипенький даже на вид помост к "блохе" да данмер-караванщик. Это была женщина.

– Куда. Хотите. Отправится?– раздельно произнесла она. На её взгляд аргонианин мог плохо понимать общеимперский?

– До Балморы довезёте?– спросил Кай-Са, недоверчиво косясь на чудо-скакуна.

– До Балморы говоришь?– погонщица задумалась.– Двадцать три золотых.

– А чего так дорого?– изумился аргонианин.

– Видишь ли, везу тебя одного... расстояние приличное... А знаешь, какие цены на корм для силта?– по её тону было понятно – женщина явно намеревалась поскандалить. Просто так, от скуки.

– Я всё понял,– устало проговорил аргонианин.– Я согласен.

Под пристальным горящим взглядом погонщицы, Кай-Са отсчитал золото из враз опустевшего кошелька и прошёл на борт силт страйдера.

Дорога до Балморы предстояла длинная.

Глава вторая: Кай Косадес.

В Балмору силт страйдер добрался только глубокой ночью.

После совершенно безумной поездки на этой "блохе" Кай-Са чувствовал себя не в своей тарелке. Встав на ноги, он едва не растянулся на плоских камнях, которыми выкладывают улицы в Балморе. Но сила воли удержала его от этого совершенно безрассудного действия. Аргонианин огляделся.

Высоко над головой было небо, усеянное мириадами звёзд. Народ Корня, живущий в непролазных дебрях, где кроны деревьев-гигантов заслоняют небо, всегда считал звёздный купол чем-то страшным, загадочным. По их поверьям, деревья являются опорами мира. Деревья держат на себе коварное небо, которое всё время намеривается рухнуть на головы аргониан. И, следовательно, если не станет опор – придут последние дни для всего живого и семени жизни нужно всходить снова. Со временем этот предрассудок рассеялся, но до сих пор аргонианам неуютно на открытой местности.

Архитектура Балморы значительно отличалась от построек в Сейда Нин. Балморские дома были сплошь из камня, дерево использовалось лишь для балок и различных подпорок. Крепкие дома, сделанные на века. Они все не высокие – один, два этажа, с плоскими крышами, арками и прочим.

"Строения представляют собой простые многоэтажные здания, как правило, прямоугольного типа. Входы у них выполнены в виде арок и отличаются скромностью в убранстве. Еще более скромными являются простые жилища. Остальные здания – это храмовые сооружения, обнесенные стенами и бараками для рабочих и слуг. Главным зданием является здание Храма",– вспомнились аргонианину читанные когда-то строки. Этот народ славится исключительно хорошей памятью.

Опоясанный невысокими (в полтора роста человека) стенами город раскинулся по берегам реки Одай, которая пересекает его точно посередине. Вольная река лениво бьёт волнами каменный канал, по которому течёт в городской черте Балморы, стремясь к морю.

Кай-Са перебирал в памяти все, что говорила о Балморе погонщица Силт страйдера. Это крупнейший город в Вварденфелле после Вивека. В Балморе заседает Совет Великого Дома Хлаалу. Балмора является важным центром торговли и путешествий (так как расположена, по дороге из Альдруна в Вивек). Высокий Город – административный центр города, где расположены Храм и поместья домов. Магазины, гильдии и торговые дома находятся в Торговом Районе к северу от реки; Рабочий Город и его скромные трактиры и дома – к югу.

Где в этом каменном мешке ему разыскать Кая Косадеса?

Для начала нужно дождаться утра. Надо где-нибудь переночевать, но где? О местных ценах Кай-Са имел самое смутное представление, а кошелёк, выданный Селлусом Гравиусом, уже давно показывал дно.

– Чужестранец,– сказали сзади.

Кай-Са немедленно обернулся. Это был стражник дома Хлаалу. Облачён он был в шипастые костяные доспехи, очень прочные и довольно удобные. Лицо его закрывал глухой шлем с узкой прорезью для глаз, но аргониан точно знал, что перед ним стоял данмер.

– Доброй ночи,– поприветствовал его Кай-Са.

– Добрый,– через несколько секунд тишины ответил стражник. В голосе данмера не слышалось никаких интонаций.

– Мне нужно найти трактир под названием "Южная стена".

– "Южная стена"?– глухо повторил он.– Это кабачок для рабочего класса. Он находится к востоку от реки, в южном конце улицы Труда.

– Спасибо,– сказал Кай-Са и, не дожидаясь ответа, пошёл в сторону набережной.

Город аргонианину разительно не нравился. Слишком много ненавистного камня, слишком много витающей в воздухе пыли, слишком сухо. Как много он бы отдал за то, чтобы оказаться на тёплых болотах родины. "Ничего, осталось недолго",– подбодрил себя Кай-Са. Только сам себе он не поверил. Не просто же так его послали к этому Косадесу. У Имперской канцелярии есть курьеры и получше, чем только что освобожденный из тюрьмы военнопленный. В чём-то его провели, но в чём было не понять.

"Южная стена", как понял Кай-Са, знавала и лучшие времена. Он оглядывал главный зал, находящийся в полу подвальном помещении без окон. Посетителей было немного. Трое подвыпивших людей сидели за столом в углу, да шлюшка-бретонка полусонным взглядом прошедшая по аргонианину. Заметив наличие совсем тоненького кошелька, она отвернулась. Да, сегодня не её день.

– Не поможешь ли мне, добрый трактирщик?– спросил Кай-Са у мужичка за стойкой, который уже было, задремал, опустив седую голову на подставленный кулак. От слов аргонианина он всполошился и тут же выпрямился (оказывается, он задремал стоя).

– Да-да, чем могу помочь?– скороговоркой выпалил он.

– Мне нужно найти человека по имени Кай Косадес. Говорят, он захаживает сюда.

– Этот старый пройдоха? Не знаю, где он сейчас обтирается. Спроси Баколу Клосиуса, хозяина... он точно должен знать...

– И где мне найти хозяина?

– Поздновато сейчас... хотя... Можешь попробовать поискать его наверху, в одной из комнат. Он у нас сова, предпочитает спать днём... Может и выйдет у тебя с ним поговорить...