Текст книги "Морроувинд(СИ)"

Автор книги: Торухов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Кай-Са уже решил, что ошибся (что маловероятно) или Косадес напутал, и на контакт с агентом Гилдан надо было выходить по-другому. Но секундой позже всё прояснилось.

– Неужели ты приехал!– Гилдан бросилась ему на шею. Она пахла какой-то смесью цветочных ароматов, которые редкость здесь.– Ну чего встал-то?! Проходи скорее!– когда Кай-Са вошёл в дом, её тон резко изменился.– Так значит, тебя Кай прислал?

– Да, я от Кая. Меня зовут Кай-Са. Интересная у вас проверка "свой-чужой".

– Ага...– Гилдан улыбнулась.– Я придумала.

– Можно было и как-нибудь потише...– пожал плечами аргонианин.

– Конечно, в городе будут шептаться о развратной эльфке... То аргониане к ней ходят, то орки... Но уж лучше пусть шепчутся... зато осторожные тёмные эльфы ни о чём не догадываются...

– Логика есть,– он ещё раз пожал плечами.– Можно пройти?

– Да, конечно...

Кай-Са скинул пропитанный пылью плащ на пол, тщательно вымыл лицо водой из тазика, что поднесла Гилдан. Теперь он чувствовал себя намного лучше и даже немного повеселел.

– Спасибо, хозяйка,– поблагодарил аргонианин.

– У Кая ко мне какое-то дело? Или он послал тебя ко мне в общих целях?

– Скорее второе,– босмерка жестом пригласила его к столу, налила какой-то местной настойки. Сладковатой и бодрящей.– В Альдруне я впервые, а мне надо найти одного тёмного эльфа...

– Имя?

– Хассур Зайнсубани.

– Это не проблема. Он остановился в таверне "Альд Скар". Это в западной части города. Ты не пропустишь.

"Хассур Зайнсубани... Он может устроить встречу с эшлендерами, поэтому так нужно с ним поговорить,– думал Кай-Са.– Косадес, похоже, решил разузнать всё о культе Нереварина. Зачем? Культ вне закона Храма Трибунала – религии Морроувинда. Это внутренние проблемы провинции, но не как, ни дела государственной важности. Возрождённый лорд Неревар? Да хоть воскресший Тайбер Септим! Что-то тут не то. Что-то от меня скрывают, до поры".

"Нам нужен осведомитель из эшлендеров,– говорил Кай, отправляя аргонианина в Альдрун.– Я слышал об одном данмере в Альдруне по имени Хассур Зайнсубани, эшлендере, который покинул пустыни, чтобы стать торговцем. Преуспевающим, кстати, торговцем.

Говорят, что эшлендеры любят дарить и получать подарки. Возьми сто дрейков. Выясни, что нравится Зайнсубани, сделай ему подарок и узнай, расскажет ли он тебе об эшлендерах и культе Нереварина. Затем возвращайся обратно с отчетом".

Задание не сложное. Расспрашивать многочисленных осведомителей Косадеса, Кай-Са уже привык. Вот только сейчас занесло его поручением в этот город, где при нормальных обстоятельствах, аргонианин не за что бы ни оказался. Ну почему же его так мотает по этой дурацкой провинции Империи? Что мешает ему отправиться домой, в родную Аргонию?

Ещё тот сумасшедший. Он был оборван и нищ. Когда Кай-Са проходил мимо его, просящего милостыню у Храма Балморы, нищий, словно очнулся, тёмный эльф встрепенулся, глаза его вспыхнули фанатичным огнём. "Спящий просыпается!"– крикнул он аргонианину. данмер рывком вскочил на ноги и кинулся на ближайшего прохожего, то был внушительного вида орк. Пара мгновений, и всё решилось. Голова нищего быстро отделилась от тела с помощью секиры орка. Стражники, убедившись, что орк защищался, быстро отступились.

И ничего. И никого происходящее не взволновало. А по Вварденфеллу ходят слухи о нападениях данмеров-фанатиков, которые называют себя "спящими". Поговаривают, что эти "спящие" как-то связаны с Шестым домом и его культом. Но это только слухи.

Таверна "Альд Скар" была намного больше изнутри, чем снаружи. Постройки в Альдруне делаются в два этаже – наземный и подземный – и имеют круглую либо овальную форму. Поэтому "Альд Скар" – приземистый и небольшой снаружи – изнутри похож на большую усыпальницу, гробницу, что раскиданы по всему Вварденфеллу.

Хассур Зайнсубани небольшими глотками цедил пенное светлое пиво, которое уже стало тёплым и невкусным, сильнее чувствовалась в нём кислятина. Он медленным движением откинулся на спинку стула и подтянул поближе книгу, которую читал. Его красные глаза забегали по строчкам, несущим в себе простые чувства и простые истины.

Какую чудесную любовь испытаешь,

Соединяя верой две души,

Навеки скованные вместе,

Ни разу не солгав друг другу,

В беде и радости, в реальности и сне,

Навеки связанные вместе

С первого поцелуя до последнего вздоха,

Первый и последний шепот любви.

И почему эшлендеры никогда не любили написанное слово? Как можно считать книгу чем-то нечестивым? Остаётся только скорбеть об их неразумной насмешке над такой известной и могущественной магией – словом написанным.

– Доброго здравия,– произнёс аргонианин, вошедший в зал таверны несколько минут назад. Хассур поднял глаза.

Выглядел аргонианин плохо. Пепельная буря, мягко говоря, не лучшая среда обитания для Народа Корня. Пыльный плащ висел на нём мешком, те маленькие участки чешуйчатой кожи, выглядывающие из-под ткани, были бледного нехорошего оттенка.

– И тебе тоже, тебе тоже,– Зайнсубани прищурился, но нет, незнакомца он видел впервые. Да и на бандита он не похож, слишком гордо смотрит в глаза данмеру, даже с вызовом... или это только показалось?– Чем могу быть полезен? Не думаю, что тебе интересна жизнь обычного торговца.

– Мне интересно то, что касается эшлендеров, сэра Зайнсубани,– проговорил аргонианин.– О, извините мне моё невежество, меня зовут Кай-Са, я родом из Аргонии. Я искатель приключений.

– И приключения тянут вас к эшлендерам?– спросил Хассур.

– Именно так. Поэтому я хотел расспросить у вас насчёт их обычаев и традиций. Не хотелось бы выглядеть посмешищем... или мертвецом...

– Вы странный авантюрист, Кай-Са, и это мне, признаться, не нравится. Не знаю, какие дела вы затеваете с эшлендерами, и я не могу понять, пойдут ли эти знания на пользу моим братьям и сёстрам... или во вред...

– Тогда хотя бы подскажите, как лучше начать беседу с представителями племени?

– Лучший способ – это подарок.

– Подарок?– Было заметно, что это заинтересовало аргонианина, может, первое впечатление было обманчивым?

– Да, подарок. Дар, который показывает, что ты позаботился узнать кое-что о получателе его. Например, я люблю поэзию. Книга поэзии, подаренная мне незнакомцем, показывает, что дающий уважает меня, и специально приложил усилия, чтобы порадовать меня...– Хассур заметил, что разговорился и осёкся, затем продолжил в другом русле.– Но сейчас, когда я ответил на твой вопрос, я хотел бы немного побыть один. Позволишь ли ты мне это желание?

– Да, конечно,– пробормотал аргонианин и пошёл прочь.

Странный авантюрист. Чувствуется в нём внутренняя сила, сила, которая может крушить горы. Но всё это спрятано в нём так глубоко, что не каждый и увидит. Хассур увидел.

Отогнав прочь все мысли, данмер вновь вернулся к чтению. Но к удивлению Зайнсубани, примерно через час аргонианин вернулся. Он быстрыми шагами прошёл к столу Хассура, на ходу оправляя пыльный плащ.

– Сэра Зайнсубани, прими этот скромный дар в качестве дружественного знака,– Кай-Са протянул данмеру немного потрёпанную книжку в строгом чёрном переплёте.

Хассур принял книгу, взглянул на название. Сердце его наполнилось радостью. То были "Слова Ветра" – книга, записанная со слов мудрых женщин Эшленда. Давно он хотел заполучить это собрание стихов, хотя треть из них знал наизусть.

– Это подарок мне? Я восхищен. Копия "Слов Ветра"! Слова благословенных Матерей. Я с признательностью принимаю твой дар. Спасибо тебе, я ценю твою учтивость, Кай-Са.– Данмер широко по-дружески улыбнулся. "Лёд недоверия сломлен",– подумал аргонианин, поминая поговорку нордлингов. Правда, он не понимал её смысл полностью, просто не знал, что вода может быть твёрдой как скальная порода. Данмер наугад открыл книгу и вслух начал читать, предлагая и аргонианину прикоснуться к прекрасному:

Дай мне стать пылью

В твоей холодной Глуши,

И пусть язык произнесет

Последний гимн твоим ветрам.

Я молюсь о пастухе,

Что свистит своим играющим гуарам.

Я молюсь об охотнике,

Что нападает на белых ходоков.

Я молюсь о мудрой,

Что ищет под холмом,

И о жене, что желает еще хоть раз

Коснуться руки мертвого сына.

Я не буду молиться о том, что потеряла,

Когда сердце рванется ввысь

От этой земли, как семя,

И расцветет вновь под завтрашним солнцем.

– Я рад, что тебе понравилось.

– Спасибо,– ещё раз поблагодарил Хассур.– Пожалуйста, спрашивай. Задавай свои вопросы, я отвечу на всё.

– Для начала расскажи подробнее о подарках.

– Подарок является знаком вежливости среди незнакомцев и знаком любви среди друзей. Что касается незнакомцев, подарок означает, что вы учтивы и предусмотрительны, а также уважаете желания и нужды других. Это может оказаться полезным для торговцев и путешественников, продуманный подарок другу – это нечто личное и требует особого искусства, так как особенно важно, насколько подарок подходит тому, кто его получает.

– Что ещё?

– Обычаев у эшлендеров очень много, советую тебе обратить внимание только на несколько основных,– сказал Зайнсубани.– Эшлендеры могут вызвать на поединок незнакомца, который вошел в юрту без приглашения. У разных племен традиции различаются, но стоит уйти, когда тебя попросят, и ты будешь прощен. Особенная осторожность нужна в общении с ашханами – предводителями племен – и шаманками – пророками и советниками. Некоторые из них гостеприимны, некоторые, напротив, относятся ко всем враждебно. Будьте вежливы и уходите, если вас попросят. Если относиться к ним агрессивно, они могут атаковать без предупреждения.

Когда вас вызывают на поединок ради спортивного интереса, вы можете отказаться. Но если речь идет о чести, отказ будет считаться позором. Поединки чести начинаются с угроз, выраженных в словах или в действии, или могут представлять собой обычные формальные поединки из-за статуса или в соответствии с ритуалом.

– Хассур,– Кай-Са всмотрелся в глаза данмера,– ещё мне нужна информация о культе Нереварина.

– А ты, часом, на Храм не работаешь?– спросил Зайнсубани.– Да нет, не похож ты на их прихвостня. Ладно, слушай. Большинство эшлендеров мечтает, чтобы Морроувинд был полностью очищен от всех чужеземцев и их богов. Эшлендеры хотели бы, чтобы чужеземные дьяволы оставили их в покое. Они считают постыдным нападения на безоружных, но они немедленно убьют вооруженного человека, который угрожает им, или закону кланов. Среди эшлендеров нет глупцов, которые хотели бы начать войну с Империей. Однако если бы в такой войне можно было победить, каждый эшлендер с удовольствием пожертвовал бы жизнью для победы.

– А насчёт культа?

– Рассказывать слишком долго. Вот,– тёмный эльф протянул исписанные мелким подчерком листы. Написано было на общеимперском без явных ошибок, он хорошо обучился грамматике.– Возьми эти заметки. Здесь записано все, что нужно знать об эшлендерах и культе Нереварина. Но в первую очередь, если ты собираетесь посетить лагерь, тебе следует подробно изучить всё об обычаях вежливости и вражды среди эшлендеров, быть может, что я что-нибудь упустил. И, поскольку ты спрашиваешь о культе Нереварина, возможно, тебя заинтересуют мои взгляды на эшлендеров и чужеземцев, ибо основой культа Нереварина является их ненависть к чужеземцам.

– Спасибо.

– Ах, да и ещё. Все эшлендеры в племени с младых ногтей принадлежат к культу предков своего клана. Культ Нереварина – это другое, это очень маленький культ, в него входят только несколько шаманок с пророческим даром, и еще несколько воинов-героев, которые охраняют и защищают своих оракулов. Сул-Матуул, ашхан Уршилаку, является Воином-Защитником этого культа, а Нибани Меса, тоже из Уршилаку, Оракул-Наставник этого культа.

– Как мне их найти?

– Уршилаку – эшлендеры северного Эшленда и Западного Нагорья, что на северо-западе Вварденфелла. Лагерь Уршилаку кочует за своими стадами, но чаще всего располагается ближе к Морю Призраков, к северу от деревни Маар Ган.

– А более точное их расположение неизвестно?– со вздохом, чуть ли не стоном, спросил Кай-Са. Он понимал, кому придётся выходить на контакт с Уршилаку. Это отнюдь не радовало. Стоит только вспомнить о погоде за дверью.

– Они постоянно кочуют. И сейчас Уршилаку уже недель должны быть в переходе. Если племя ничто не задержало, то через несколько дней у меня будет точное расположение лагеря на ближайшие два месяца.

– Отлично. Тогда сможешь послать эти координаты в Балмору, на имя Кая Косадеса.

– Договорились.

В Альдруне Кая-Са больше ничего не держало. Более того, у него намечался отпуск на несколько дней. Раньше этого срока грандмастер Клинков его не вызовет. Аргонианин блаженно рассуждал про себя, чем займётся в эти дни. Посетить знаменитый "Дом земных наслаждений Дезель", что в Суране? Или попытать счастье на Арене в Вивеке? Говорят, там сражаются лучшие бойцы Вварденфелла.

В конце концов, Кай-Са пришёл к выводу, что это-то он может решить и позже. Для начала нужно убраться из этого дурацкого города. Ноги сами понесли его к Гильдии Магов, к волшебному порталу. Теперь он не боялся Перехода.

Глава седьмая: Тень и одна сторона истины.

Косадес был так доволен проделанной аргонианином работой, что разрешил отдохнуть. Недельный отпуск – это как раз то, что нужно было Каю-Са. Он долго выбирал место, куда бы мог отправиться и остановился на деревне под названием Суран.

Суран – оживленная торговая деревня на озере Масоби, ворота, ведущие к озерам, фермам и плантациям района Аскадианских Островов. Паломники, которые приезжают поклониться Полям Кумму и Храму Молаг Мара, останавливаются в Суране. Суран снабжает пищей и предоставляет услуги фермерам и владельцам плантаций Аскадианских Островов – богатых сельскохозяйственных угодий к югу и западу Сурана.

В деревню аргонианин прибыл рано утром. Расплатившись с караванщиком, заломившим несусветно высокую цену, он пошёл по улочкам и небольшим площадям Сурана, всё ещё утопавшим в предрассветных сумерках.

Суран раскинулся на холмах в предгорье. С востока громадами, прячущимися в сумраке, нависали горы. Невысокий кряж огибал деревню, но за ним, как знал Кай-Са, были действительно величественные горы, в которые сунется не всякий отважный путник. С запада лениво текла какая-то безымянная речушка, неся свои воды на юг, к зелёным плодородным Аскадианским Островам. Суран словно стоял на границе, разделяющей Молаг Амур – скалистые необитаемые земли на северо-востоке от деревни – и Аскадианские Острова.

Заведение "Дом земных наслаждений Дезель" было таверной средней руки, в которой за отдельную договорную плату можно испытать все известные на сей момент удовольствия. Соблазнительные девушки, обязательно с хорошими манерами и воспитанием (то есть, исполнят любой каприз), различные алкогольные напитки из всех провинций Тамриэля, от вина виноградников братьев Сурили до эльсвейрской забродившей настойки и, разумеется, скуума – сладкий наркотик, навевающий необыкновенные грёзы. Скольких хаджитов, невероятно падких на сладости погубила скуума? Ответа не знает никто.

Кай-Са неуверенно дёрнул ручку таверны, та неохотно поддалась, застонали петли, дверь открылась. Изнутри пахнуло тяжёлым приторным духом, похоже, посетители только отгуляли. Аргонианин прошёл внутрь, косясь на заставленные множеством бутылок столики, на уборщиц с мётлами, сгребающих мусор в одну большую кучу, на сонно бредущих в свои комнаты танцовщиц. Хорошо тут кто-то погулял.

Слева от Кая-Са находились платформы, на которых и работали танцовщицы, справа ряды маленьких столиков на двух-трёх посетителей, сейчас абсолютно пустых, а спереди – барная стойка, заставленная батареей бутылок тёмного стекла. На месте бармена стояла высокая женщина из бретонов. Она была одета только в узкую полосу ткани, прикрывающей маленькую грудь, и длинную голубую с золотым юбку. Женщина усердно тёрла какой-то тряпкой стойку, не обращая внимания на посетителя.

– Это и есть прославленный по всему Вварденфеллу "Дом земных наслаждений Дезель"?– спросил Кай-Са, хоть как-то пытаясь привлечь внимание к своей персоне.

– Да, ты пришёл правильно, аргонианин,– женщина подняла глаза. Они были карие, тёмные практически до черноты, и уставшие, было видно, что она не спала эту ночь.– Меня зовут Хельвиан Дезель, я хозяйка этого заведения. Хочешь снять у нас комнату? Девочку? Выпивку?

– Я Кай-Са, искатель приключений. Мне комнату... пока только комнату...

– Что ж, разумно, потому что все мои девочки сейчас отдыхают и не смогут хорошо работать...– она вздохнула.

– Ночь трудная выдалась?– спросил Кай-Са, но тут же осёкся, боялся обидеть хозяйку.

– Трудная,– она кивнула, нисколько не обидевшись.– Большая группа паломников остановилась у нас. Они шли из Вивека в Молаг Мар, и не экономили денег на развлечениях.

– Я думал, что паломники должны непрестанно молиться о благословении Трибунала, а не посещать подобные заведения.

– Ага, а ещё они должны поддерживать пост и обет непорочности...– Хельвиан громко расхохоталась.– На самом деле эти святоши бабники такие, что любые похождения книжных героев покажутся сопливыми фантазиями юнцов...

Теперь уже рассмеялись оба. Немного подумав, Кай-Са вскочил на ближайший высокий стул, повернулся лицом к бретонке.

– Есть хочешь?– спросила она.

– Не отказался бы, Хельвиан,– ответил аргонианин. В животе у него урчало. Последний раз он ел ещё в Балморе. И то половину обеда он выблевал в силт страйдере пока ехал в Суран.

– Зови меня Хельви, так меня все зовут... А обед... ничего, если принесу что-нибудь холодное, со вчерашнего?– По ней было видно, что ни желания, ни сил готовить, у неё нет.

– Пойдёт,– согласился аргонианин.

Через пару минут перед ним появилась тарелка с кашей из солёного риса и пепельного батата. Выглядело это неаппетитно, но Кай-Са поборов себя начал есть. Оказалось намного вкуснее, чем выглядело.

– Как тебе в нашей деревне, Кай-Са?– спросила Хельви. Похоже, ей было нужно с кем-нибудь поговорить, чтобы тут же не свалиться от усталости. Кай-Са был не против поддержать беседу.

– Ещё не рассмотрел,– ответил он.– Впрочем, я тут на несколько дней. Приехал покутить как те паломники.

– Тогда правильно сделал, что пришёл именно ко мне,– с улыбкой на загорелом лице сказала женщина.– Вечером тут будет хорошо.

– Что интересного тут у вас происходит?

– Знаешь, где расположена Теласеро?

– Понятия не имею,– признался Кай-Са.

– Это старая данмерская крепость между Сураном и Молаг Маром. Храм только что направил туда троих ординаторов из Ордена Войны. Какие-то купцы сообщали, будто видели там корпрусных монстров.

– Я думал, что Мор сдерживает Призрачный Предел.

– Все так думали, пока не начали заражаться люди и нелюди по всему Вварденфеллу. Говорят, больного корпрусом видели даже в Вивеке. Это очень плохой знак, говорю тебе. Вот и мой друг-караванщик говорит, что в этом году около Красной Горы так участились моровые бури, что он подумывает уйти из этого дела. А по деревни ходят слухи о каком-то сумасшедшем в горах...

– Что за сумасшедший?– вяло поинтересовался Кай-Са, хотя ему, признаться, было наплевать на деревенских дурачков.

– Уж не знаю, видел ли его еще кто-то, а я знаю данмера, который встретился нос к носу с каким-то безумным малым, что не так давно бродил по холмам к востоку отсюда. Он был весь закован в латы и размахивал мечом, бормоча что-то о том, что никто не осмелится бросить ему вызов. Мой знакомый так точно посторонился от беды подальше.

– Интересно,– аргонианин и впрямь оживился, в нём заиграл спортивный азарт. Захотелось проверить свои навыки, пощекотать нервы. Это лучше, чем Арена в Вивеке, тут ты сам выходишь на бой.– Где мне найти его?

– Хочешь бросить ему вызов?– глаза Хельви разгорелись, словно два костерка.– Не боишься? Он уже, как говорят, зарубил двоих таких героев, не последних бойцов, между прочим.

– Это даже интереснее. Значит, он неплохой воин, думаю, это будет отличный поединок.

– Найдёшь его на холмах с противоположной стороны кряжа около яичной шахты Инациус. Думаю, не заблудишься.

– Тогда прямо сейчас и пойду. Присмотри за моими вещами, если я не вернусь, можешь забрать себе и помолиться своим богам за упокой моей души.

И Кай-Са ушёл.

Солнце уже поднялось из-за кряжа, и принялась согревать остывшую за ночь землю. Аргонианин, прищурившись, взглянул на изломанную линию гор, осознавая, что никогда ему не взобраться туда. А это значит, что нужно идти в обход.

Дорога широкой лентой вилась впереди. Она была хорошо утоптана великим множеством ног проходивших этим путём паломников. Если не удаляться далеко от берега реки, то можно выйти к крепости Молаг Мар.

Минут двадцать шёл Кай-Са по этой дороге, вдыхая запах диких трав и цветов, что смогли прорасти в этой земле. Потом ему пришлось свернуть на восточную дорогу, ведущую к яичной шахте. Эта тропа была узкой, двум телегам не разъехаться, и прямой как палка.

Кай-Са был облачён в чёрный плащ, скрывающий под собой индорилский панцирь, свободные тёмные штаны и такого же цвета рубаху, надетую под кирасу. За спиной крест-накрест висели верные мечи хорошей стали, а в правом рукаве рубахи спрятаны ножны с небольшим стилетом.

Аргонианин думал о своей жизни. Почему-то ничего другого в голову не лезло. Он думал над тем, что предпримет, вернувшись в Аргонию, хотя, как он сам предполагал, это будет нескоро.

Женился (это самое близкое слово, которое можно подобрать для обозначения отношений между полами и создание семьи Народа Корня) бы на Хил-Аий. Она девушка хорошая и как говорили, была без ума от рослого и сильного победителя соревнований племени. Кай-Са тогда выиграл действительно красиво, и это была его первая победа.

Дальше женитьбы его представления не простирались, потому что он, честно говоря, не знал, чем займётся. Война в Аргонии была всегда, некоторые учились воевать с самого детства (Кай-Са в их числе), но вот что будет, если война закончится? Чем займётся отряд Kпrдsдп и сам Кай-Са?

"Неужели мне придётся заниматься хозяйством?"– спросил сам себя. Представил он эту картину. Топкий берег мелкой речушки, на котором выращивают колосья аргонианской пшеницы (никакого сходства с обычной пшеницей это растение не имеет, а название такое же потому что из неё тоже пекут хлеб со своим специфическим вкусом), сам Кай-Са, стоящий по колено в трясине и маленьким серпом подрезающий сорняки, ребятишки стайкой носящиеся по противоположному берегу...

Нет, не его это. Кай-Са никогда не смог бы перековать свои мечи на серпы для уборки урожая. Уж лучше тогда служить в армии, стоять на границе... да мало ли работы найдётся для такого бойца?

"Я прямо как Хулейя",– подумал Кай-Са и тут же устрашился этой мысли, ведь для Хулейи Аргония перестала быть домом, где его ждёт тёплый очаг. Кай-Са настойчиво гнал от себя эту мысль, но она сверлила мозг, цепляясь за него словно клещ.

"А ждёт ли кто-нибудь меня?"

Тут Кай-Са и увидел его. Этот "малый", как говорила Хельви, был огромного роста головы на две выше самого аргонианина, а в массивных доспехах орчьей работы выглядел как глашатай смерти даэдры Малаката, которому покланяются орки. За спиной у него висел длинный двуручный меч. Через несколько секунд, воин, закованный в орчьи доспехи, обернулся, и в свою очередь увидел аргонианина. Они начали подходить друг к другу.

– Приветствую тебя, благородный воин,– проговорил Кай-Са. Из-за шлема его собеседника раздалось глухое рычание.

– И тебе не хворать,– ответил он. Судя по выговору, это был орк. Только даже для орка он выглядел чересчур здоровым.– Ты тоже пришёл, чтобы бросить мне вызов?

– Меня заинтересовали слухи о тебе... Не знаю твоего имени...

– А какая тебе польза от того, что ты узнаешь мое имя?– резко бросил орк.– Если это так уж тебе необходимо, можешь называть меня Тенью. Это имя моего меча, но вполне может быть и моим именем.

– Кто ты, Тень? Судя по тому, что я слышал, ты отличный воин...– начал Кай-Са, но Тень оборвал его.

– Что значат мои достижения по сравнению со всем миром? Мне случалось путешествовать из одного конца земли в другой. Убивать тварей, один взгляд которых останавливал человеку сердце. На моих руках кровь мужчин и женщин. Пришлось повидать и жестокости войны и отвратительную невоздержанность мира. В этом мире для меня ничего не осталось.

Я видел, как уничтожали мужчин, женщин, целые расы. Деревни горели у меня перед глазами – одна моя рука сжимала факел, другая – лила воду в огонь. Я был по колено в крови, я размахивал Тенью, я делал все во славу боя, и вот теперь я стою здесь.

Мне нечего больше делать в этой жизни. Мне случалось спасать целые города от стай даэдра и убивать людей во славу бессчестных аристократов. И все, что осталось мне, это моя собственная смерть, но боги обманули меня. Я прошу только разрешения умереть так, как настоящий воин, но разве это возможно?

– Ты хочешь умереть в бою, поэтому и сражаешься с каждым желающим?– Всё это не укладывалось в голове аргонианина. Он с детства сражался на родине, в Аргонии за то, чтобы жить, а этот орк, уставший от битв и уже не могущий смыть кровь с рук своих, сражается для того, чтобы умереть.

– Это так. Но неужели я прошу слишком многого, всего лишь позволить мне умереть, как подобает воину – в бою. И это мое проклятие, потому что я пока не нашел никого, кто смог бы победить меня. Может быть, ты сможешь это сделать? Ты сможешь придти и освободить меня от оков жизни?!

– Я сражусь с тобой, Тень,– сказал Кай-Са.

Он действительно хотел избавить Тень от его неправильной и нелепой жизни, кровавой и страшной, словно ночной кошмар. Аргонианину вспомнилась одна старинная легенда о бессмертном воине, который подобно этому орку хотел умереть. Только вот не помнил он, чем закончилась легенда.

– Отлично! Может быть, теперь я смогу умереть, как полагается воину. А если не я, то ты точно умрешь, как подобает воину.

Он сделал шаг вперёд, меч проворно выскочил из ножен и его кончик уставился в сторону Кая-Са. Аргонианин потянул свои клинки, рывком дёрнул завязки на шее и плащ повалился на землю позади него. Индорилский панцирь ничуть не уступал доспехам Тени по прочности и даже превосходил, ещё в нём опытный боец более проворен.

Тень кинулся на аргонианина. Клинки столкнулись. Кай-Са не выдержал напора и отступил на несколько шагов назад, чуть не запутавшись ногами в плаще. Но он всё же успел оставить на доспехах орка царапину на боку, не хватило сантиметров, чтобы достать до плоти противника.

Конечно, Кай-Са был быстрее и проворнее, чем орк, напоминающий двухстворчатый шкаф, но мечи его были слишком короткими, а подойти достаточно близко он не мог – меч Тени просто не давал этого сделать.

Аргонианин выждал походящий момент, ловя противника на замахе, и обоими клинками нанёс проникающий удар, один в открытое горло, другой – более сильный – в область пояса, там было уязвимое место в сочленениях доспехов. Кай-Са даже не успел заметить движения, его толкнуло в грудь, да так, что едва на ногах удержался. Он вновь отступил. В правой руке у него была только рукоять клинка. А лезвие осталось в теле Тени. Сталь засела глубоко, поэтому помочь ему смогут только опытные лекари или маги-целители.

Орк дёрнул с пояса небольшую бутыль с каким-то зельем. Резко пахнуло травами и чем-то ещё... флином Флин – бодрящий алкогольный напиток, прибавляющий сил, отгоняющий усталость и заглушающий боль. что ли? Кай-Са тяжело вздохнул. Если его противник будет наступать и дальше, то обязательно победит. Орк пока не чувствует боли, но кровь весело хлещет из его раны, скоро кровопотеря скажется. "Нужно тянуть время, пока он не помрёт сам",– думал Кай-Са.

Но у Тени были свои планы. Он в два шага покрыл разделяющее их расстояние и нанёс серию сильных ударов, от которых аргонианину едва удалось увернуться. Кай-Са, словно мелкая шавка бегал кругом вокруг огромного пса, пока во второй раз не запнулся об лежащий на земле плащ. В голове бойца Kпrдsдп тут же родился план.

Он подхватил плащ и с размаху швырнул его в лицо орку. Взмах сверху вниз и два куска ткани полетели в стороны, но не это нужно было Каю-Са. В тот момент, когда меч только начал опускаться, аргонианин метнул в орка свой небольшой стилет, прятавшийся в рукаве. Кинжал этот не предназначен для метания, но сейчас на это было наплевать. Стальной молнией метнулся клинок и ударил в горло Тени, в узкую щель между шлемом и кирасой.

Тень захрипел. Кровь текла неиссякаемым ручьём. Он тяжело сделал несколько шагов вперёд, качаясь так, словно впервые ступил на землю. Орк отвёл лезвие меча назад для удара. Тут ноги его подкосились, и Тень упал на землю, подняв в воздух клуб пыли. Его алая кровь смешивалась с песком и грязью, тело были предсмертные судороги, а рука так и не разжала рукоять меча.

– Спи спокойно, Тень,– проговорил Кай-Са. В горле встал ком, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Не так должны погибать воины, не так.– Извини меня.

Земля была неподатливой, словно камень. Но Кай-Са всё равно копал. Опыт подобных работ у него имелся, на войне он рыл километры окопов, только то была жирная почва Аргонии.

Когда могила стала подходящего размера, аргонианин осторожно опустил в неё тело Тени, сначала ноги, затем голову, по обычаям орков именно так должны хоронить победителей, в полных доспехах и в полном молчании.

Тень был похоронен недалеко от места своей последней битвы. В том месте лежат три огромных валуна, которые издали можно принять за пирамиду. Они стали надгробием безымянной могилы неизвестного воина, носящего имя своего клинка.

Сам же меч теперь перешёл к аргонианину. Кай-Са пристроил ножны с Тенью себе за спину, а оставшийся клинок повесил на пояс. Он долго смотрел на могилу орка, потом развернулся и пошёл прочь, обратно в Суран.

По дороге назад, Кай-Са несколько раз доставал Тень из ножен, и каждый раз дивился этому клинку. Меч был выкован из тёмного металла цвета графита. По его лезвию и гарде вился прихотливый узор тёмно-фиолетового цвета, а рукоять переплетена чёрной кожей и словно влитая сидела в руках. Тень был лёгок, несмотря на свою длину, и удобен в использовании. Аргонианин взмахнул мечом, тот взрезал воздух с низким едва различимым звуком.

И ещё чувствовал Кай-Са внутри меча дремлющую силу. Большую и чёрную. Аргонианин пытался внутренним своим взором проникнуть в сердце Тени, разгадать его силу, ведь Народ Корня – волшебные существа, в их жилах течёт магическая кровь, но не смог что-либо разглядеть за завесой тьмы. Но она, тьма внутри клинка, чем-то была сродни Каю-Са, она покорялась его воле, была орудием в его неумелых руках, пока неумелых.

Кай-Са прибавил шаг, завидев впереди станы Сурана. Он должен узнать больше об этом клинке, что висит у него за спиной.