Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Сначала я проверю, а потом уже вы пойдёте, – предупредил их Тес, после чего выглянул наружу.

Никаких следов разрушения. Обычный город. Не было ни пожаров, ни следов кровавой бойни. Лишь толпы снующих туда-сюда людей, на лицах которых не было ничего, кроме тупого желания атаковать. Кто-то из них бился головой о стены, другие предпочитали падать и вставать. Потом вновь падать и вставать.

Двое на глазах Теса столкнулись и застыли.

– Они не атакуют своих, – заметил инквизитор. – Это важно.

– Не важнее того, чтобы свалить, босс, – ворчливо заметил Ловядь.

– Как прошло?

– Второй ранг, – горделиво сообщил демон. – Теперь я как мой бывший пахан. Без тебя бы хрен до такого дорос. Мы, дети Хаоса, запоминаем такие вещи.

– Мне почему-то казалось, что Хаос как раз про то, чтобы нарушать.

– Хаос – это про случайность, босс. Про то, что неизвестность приносит удовольствие. А предают лишь ублюдки безмозглые. Они есть во всех аспектах, будь то Тьма, Хаос или твой Свет.

– Тут спорить сложно, – ему сразу вспомнился толстяк настоятель из деревни. – Ты можешь мне помочь?

– Поэтому и сообщил о себе, – Ловядь сразу перешёл к делу. – Слушай, я ощущаю скопление силы Тьмы вокруг. Их много, но в некоторых местах не сильно. Если правильно пойдём, то сможем избежать встречи с теми, кого видеть не надо.

– Отлично! – обрадовался Тес, давая знак спутникам. – Веди.

– Держи формулу.

В его разуме появилась весьма простая череда символов формирования, которая представляла собой стрелку указателя. Удлиняясь, она постоянно двигалась, зацикленная. И указывала то, куда им двигаться.

Прямо в стену дома.

– Ловядь?

– Э… Секунду, барахлит, – смущённо ответил бес, что-то бормоча под нос. – Работай давай, хрень проклятая.

Спустя ещё одну итерацию формирования стрелка наконец поняла, что ей делать, и вытянулась уже по тому маршруту, на который люди были способны. Так они и шли. Лим держалась ровно позади, прижимая к груди сумку с документами. Учёный Ордена Жертвы замыкал, то и дело оглядываясь по сторонам, словно пытаясь всё тщательно запомнить.

Улицы Зеро, ещё некоторое время назад казавшиеся Тесу полными жизни, теперь напоминали сцену из кошмаров.

Появилась кровь. И следы разрушения. На стенах тоже.

Царапины или пустые улыбки на мертвенно бледных лицах тех, кто уже перестал дышать.

– Все заражены, – отметил Ловядь. – И это даже без магии видно. Но если бы не отравление твоё, босс…

– Заметить было бы невозможно, – закончил за него Тес. – Они очень долго это готовили. Это не просто нападение, это настоящий проработанный план. Но тот маг не походил на того, кто срочно готовит… Видимо, я что-то сорвал. И это…

Он вздохнул.

– Может быть ещё не самый худший вариант событий.

Стрелка вела дальше меж домов, петляя и избегая скоплений Тьмы. Инквизитор держал меч перед собой наготове, но пока никто на него не бросался. Большая часть безумцев их игнорировала, занятые стенами или собой. Лишь один – пожилой мужчина в крестьянской одежде – повернулся к нему и побрёл.

– Свет с тобой, добрый человек, – тихо прошептал Тес.

Ответа, конечно же, не последовало. Он хотел кое-что проверить.

– Очищение.

Нити Тьмы, полностью занявшие тело изнутри, сгорели. Мужчина замер на месте и упал.

Инквизитор подошёл, проверяя.

– Мёртв. Всё настолько срослось, что даже простое Очищение способно их убить.

– Босс, это всё бесполезно. Ты никого не спасёшь.

– Знаю. Поэтому сначала займёмся живыми.

Он наклонился, вытягивая руку. Парочка фиолетовых искр влетели в него, пополняя запасы Тьмы.

– Поглощение Мёртвых.

Зелёные отправились следом.

– Кх… – внезапно Тес кашлянул, смотря на ладонь.

Там была кровь.

– Босс, твой личный лимит Света является главным. Всё поверх… Это растягивание пределов. И этот процесс не бесконечен. Сначала потрать, потом набирай, – протараторил Ловядь. – Ты не сможешь набрать всего по столько же.

– Понял… Хорошо, что узнали сейчас, а не… В другой момент.

Дальше – больше. Люди натыкались на его меч, с шипением распадаясь на несколько частей. Лим сзади закрывала глаза и старалась дышать ртом, ибо запах трупов не давал возможности оставаться спокойным.

Масочник же, наоборот, вертел головой всё обильней.

– Брат по Свету, ты ведь не просто очищаешь их, – заметил он. – Ты что-то забираешь.

– Есть дела поважнее объяснений, – отрезал сразу Тес.

– Как знаешь, брат по Свету, – хмыкнул учёный. – Куда уж мне лезть в дела инквизиции.

Стрелка вывела их на одну из главных улиц, ведущей к северным воротам. Тут безумцев было совсем мало – лишь пара одиноких фигур в голове. Зато магическое зрение Теса заметило кое-что другое, крайне знакомое.

И оно шло как со стороны ворот, так и площади.

– Рогачи.

Десятки фигур с пепельной кожей. В их руках широкие топоры. Некоторые выглядели намного больше, чем Тес мог встречать за всю свою работу младшим инквизитором. Вокруг них кучковались поменьше.

– Командиры и их подчинённые, – процедил Тес. – Значит… Где-то рядом портал. И раз так много… Куда больше, чем я привык видеть. Они собрались привести сюда целую армию?!

– Босс, да какое тебе дело, – демон торопливо попытался сменить тему. – Смотри, нам туда, к воротам.

– А энергия идёт с центра, – он повернул голову туда. – Портал там. И если его не закрыть, все окрестности заполнят монстры. И вероятно множество аколитов, что будут их вести на другие города. Всё Второе Кольцо…

– Ты хочешь пойти и закрыть его?! – обречённо воскликнул Ловядь, падая на пол Чертогов.

– У меня уже третий ранг. Я справлюсь.

– Ага. А маг Тьмы, который тебя так легко победил, просто испарился уже? – с сарказмом уточнил бес. – Или ты думаешь, что он теперь там один? А вдруг их уже два? Три? Десять?

Тес не ответил. Он уже решил всё у себя в голове. Убить рогачей, найти портал – уничтожить.

Потом вернуться за Лим и вывести её из города.

– Ждите меня тут, – бросил он спутникам.

– Тес? – девушка схватила его за свободную от меча руку. – Ты чего! Куда?!

– Ненадолго. Мне нужно кое-что проверить, – попытался он аккуратно высвободиться.

– Я пойду с тобой!

– Нет, – Тес мягко, но уверенно убрал её руку. – Это приказ старшего инквизитора, регистратор.

Лим хотела возразить, но встретившись с ним взглядом, она стухла. Там возможность переубедить не проглядывалась.

Тес шагнул к центру.

Рогачи заметили его сразу. Трудно не увидеть человека со сверкающим белым двуручным мечом.

Сразу четверо выдвинулись вперёд, пока их командир рёвом подозвал подкрепление.

Инквизитор не стал блокировать удар, привычно шагая прямо к цели, слегка пригибаясь, чтобы наискось отсечь верхнюю часть тела рогача от нижней. После чего с разворота блокировал топор второго, смотря как лезвие с лёгкой задержкой проходит материал и движется дальше на удивлённого этим фактом монстра.

– Луч Света.

Двое других пронзило насквозь, и они упали замертво.

Луч добрался даже до командира рогачей, так и не дав ему вступить в бой.

Тес выдохнул.

Быстро. Даже слишком.

– Это сила третьего ранга?

Не успел он об этом подумать серьёзней, как его внимание привлекла фигура на одной из крыш городских домов.

Молодой человек с бледным лицом. Сбившиеся волосы и покрытая кровью белая одежда.

– Тот маг Тьмы, – сразу понял инквизитор. – Он сейчас…

Но ничего не случилось. Крео не атаковал, продолжая просто смотреть.

После чего развёл руками, мол, посмотри, чего я смог добиться, и предложил взмахом ему пойти к центру.

Тес до побеления сжал меч. Его прямой долг – уничтожить врага. Закрыть портал… Спасти город.

Справедливость требовала идти вперёд.

Но позади него находилась Лим. Она дрожала, смотря на него с ужасом, словно уже видела его смерть во второй раз.

– Тес, пожалуйста, – прошептали её губы.

И он всё резко понял.

Не сейчас и не так. Нельзя оставить того, кто ему так доверяет. Все жители города Зеро мертвы. А среди защитников Света полно тех, кто намного сильнее Теса и точно смогут справиться. Наверняка уже и Архиинквизитор, и легионы из столицы давно выдвинулись на локализацию вторжения Тьмы и быстро расправятся. Сколько бы портал ни перенёс.

Справедливость – это ещё и умение сделать правильный выбор, кого надо защищать в первую очередь.

– Босс, одумался? – обрадовался Ловядь.

– Да, – коротко бросил Тес, разворачиваясь и хватая Лим за руку. – К воротам, пошли.

– А портал? – не унималось существо Хаоса.

– Плевать. Сначала она.

Они быстро бежали. Тес, не боясь, тратил энергию Света направо и налево, убивая потоками белых искр рогачей.

Стрелка металась, постоянно сходя с ума от всплесков Тьмы впереди, тщетно пытаясь перестроить маршрут.

Но инквизитор её даже не видел. Его взгляд был направлен на ворота.

Маг Тьмы остался позади и мог легко ударить в спину.

Но этого не сделал.

Улица наконец закончилась, выводя на открытое широкое пространство перед воротами. Рогачи иссякли, как и безумцы. Совсем никого. Только стена, поднятые ворота и… То, что висело прямо на них.

Тес замер.

– О, – издал учёный. – А вот и ответ на наши с тобой вопросы, брат по Свету.

Лим схватилась за рот, сдерживая порывы тошноты.

Прямо на воротах была распята, словно трофей, фигура человека. Белые одежды разорваны, а на груди зияла уродливая рана, словно его внутренности кто-то уже пытался выклевать. Но пугало Теса не это.

Лицо.

Оно было безмятежно спокойным. А глаза…

Открыты и смотрели прямо на него.

– Архиинквизитор, – прошептал Тес. – Как они… Убили вас?!

Мертвец ему не ответил.

– Бегите, я за вами, – бросил он спутникам.

– Хорошо, – Лим, видя, что он не собирается геройствовать, без вопросов побежала к выходу.

– Вы благородны, брат по Свету. Думаю, символ старшего инквизитора вам к лицу, – представитель Ордена Жертвы тоже не стал задерживаться, отправляясь следом за девушкой.

– Благородный…

Его руки сложились вместе.

– Нет, просто справедливый. Луч Света.

Тело распятого перестало существовать, сожжённое энергией, которой архиинквизитор поклонялся всю жизнь.

Больше ничего в этом городе их держать не могло.

Тес побежал следом за остальными, покидая новосозданную обитель Тьмы.

* * *

– Интересно, меня обманули или этот любопытный экземпляр смог выжить, – размышлял Крео, смотря вслед убегающим. – Лихо всех режет. Ещё и ранг каким-то образом поднял. Сразу видно по свободной трате.

Он был благодарен тому, что человек внизу не знал, что маг Тьмы сейчас не мог делать ровным счётом ничего.

Вся его сила уходила потоками к центру города, где расположился широкий портал.

А подле него несколько сотен рогачей, выстроенных ровными рядами.

В них не было много разума, они подчинялись воле аколитов, что сновали туда-сюда, занимаясь сбором энергии с отравленных ядом жителей. Словно живые источники пищи, безумцы накапливали внутри Тьму, которую легко потом вспороть, перенося поближе к порталу, ещё больше оный расширяя.

– Пусть бежит, – решил по итогу маг. – Заодно расскажет всем вокруг о том, какой тут ужас… Это отвлечёт всех.

Он широко зевнул, усаживаясь удобней на крыше.

– Может… Моя ошибка окажется лучшим окном возможностей…

Его глаза уже загорелись фиолетовым.

– И он пожалеет, что угрожал мне.

Часть 13

Они шли на юг. Ближе к землям Ордена Веры, где мир и благодать не прекращались уже сотни лет. У этого была причина, и она весьма заметна с любого расстояния. Огромная, уходящая ровно до Потолка… Стена. Конец мира, как логично понимали живущие подле люди. А раз там больше ничего нет, то и опасности неоткуда браться. Так родилось место, что снабжало Империю Света едой, людьми и надеждой на противостояние с монстрами и Тьмой.

Родина, откуда Тес сбежал давным-давно, чтобы стать инквизитором.

На что точно он не рассчитывал, так это на выносливость спутников. Лично Тес мог идти очень долго без перерыва, но сила Лим закончилась уже через полтора часа пути по пересечённой местности. Учёный не жаловался, но по сбившемуся дыханию было понятно, что и для него это стало неподъёмным испытанием. Тяжело вздохнув, инквизитор объявил привал.

– Босс, мы уже далеко, да и нас никто не преследует, – заметил возникший рядом демон. – А эти уже спят.

Тес посмотрел на лежащих людей и хмыкнул, подкидывая веток в костёр.

– Надо их где-то оставить и всё же направиться обратно.

– Сдурел?! – шёпотом закричал Ловядь. – Куда тебе? Сначала хоть силу обуздай, что получил.

– Это, конечно, да… – инквизитор взял в руку знак старшего Меша. – И ты мне с этим поможешь. Залезай и разбирайся во всех моих заклинаниях. Нам надо их пересобрать и желательно довести до ума и большей силы.

– Я тебе чё, наставник по магии Света? – фыркнул его собеседник, но быстро замолк под тяжёлым взглядом Теса. – Ладно-ладно… Давай посмотрим, что там у тебя происходит.

Он рассыпался красными искорками, возвращаясь обратно в нутро его Чертогов Разума.

Им предстояла долгая и кропотливая работа.

* * *

Прошла неделя. Лим, которую уже тошнило от мутного варева инквизиции, была готова начать ныть на тему того, что им пора уже попасть в город. Её одежда превратилась в лохмотья. Учёный же большую часть времени молчал, не подавая никаких признаков недовольства, полностью доверяя решениям человека, который его спас в Зеро.

– Мы скоро прибудем в город Локна, – объявил Тес. – Там наши пути разойдутся, брат по Свету.

– Я понимаю. Думаю, что уже там я смогу сам разобраться, как мне попасть к своим, – прошелестел представитель Ордена Жертвы. – Скажи мне… Стоит ли мне упоминать о существовании столь добропорядочного старшего инквизитора?

– Мне лишняя слава не нужна, – в тон ответил Тес.

Они быстро поняли друг друга. Кому как не самому скрытному ордену знать, насколько важна тайна.

Лим их даже не слушала, воодушевлённая прибытием в цивилизацию из бескрайних полей и лесов.

– Тес, давай быстрее! – позвала она, махая рукой. – Сколько там?

– Не больше пяти часов.

Её лицо исказили сразу две эмоции: радость скорого прибытия и ужас того, что это ещё не конец.

Город выглядел в разы больше, чем Зеро. Парадоксально, потому что располагался Локна в районе Четвёртого Кольца, казалось бы, окраина Империи. Однако выгодное расположение без угрозы к существованию, во-первых, стало причиной полного отсутствия стен, а во-вторых, огромного числа домов, в которых сыто жили горожане, подавляющее число коих были мастеровыми, обеспечивающими Империю всем необходимым. И, конечно же, церковь почти на каждый квартал. Включая огромный собор по центру. Орден Веры заботился о том, чтобы молитвы Свету не затихали никогда.

Тес был таким же, как и они. Разве что родился в деревне у самой границы, где у людей не было ничего в голове, кроме благодарения Свету, страха перед Тьмой и абсолютного доверия настоятелю. Куда сильнее, чем девушка из деревни близ Зеро. Воспоминания о прошлом накатывали волнами, и они были неприятны Тесу. Мужчина постарался загнать их куда подальше, сосредотачиваясь на приоритете – безопасности Лим.

Локна встретил их чистыми улицами, благожелательными людьми и абсолютным спокойствием. В нос ударил запах яблок – самый часто встречаемый в этих землях фрукт. Тес сморщился. Он был одним из тех, кто занимался их сбором, и на этом зарабатывал себе на жизнь. Только в Локна могли быть не только обычные Яблоки Света, но и заражённые Тьмой. Они выглядели чуть иначе, с фиолетовыми прожилками и шипастой поверхностью, которая не протыкала кожу, но оставляла следы и долго неприятно ныла. Он хорошо помнил, насколько неприятно.

Лим прижималась к Тесу, не выпуская из рук сумку с важными документами, с которыми спала в обнимку каждый привал. Её лицо заметно порозовело, когда тело получило импульс уже не второго, а третьего дыхания.

Учёный шагал чуть позади и просто ждал. Маску так и не снял.

– Мы расходимся, – объявил Тес, когда они вышли на широкую площадь перед собором. – И мы никогда не виделись.

Человек кивнул.

– Конечно. Я найду своих. Спасибо, брат по Свету. Если… – он помедлил, но продолжил. – Понадобится помощь Ордена Жертвы, то используй эти слова… Жертва не бывает напрасной, пока Тьма в сердце. Это… Наша будет услуга.

– Надеюсь, что никогда ей не воспользуюсь, – честно ответил ему инквизитор.

В ответ тихий смешок. Первая яркая эмоция со стороны учёного.

Вскоре он растворился в толпе горожан. Лим проводила его уставшим взглядом.

– Наконец. Он меня пугал.

– Он просто служит Империи, но другим путём, не подвластным обычным людям, – пожал плечами Тес. – Такие всегда предпочитают исследования выше всех остальных вещей. Главное, что помогли. Любая спасённая жизнь важна.

– Какой ты у меня благородный, – засюсюкала регистратор. – Красавчик, на тебе места живого нет. Нам нужна тёплая вода и как можно больше мыла.

– И то верно.

Они улыбнулись друг другу. Тени под их глазами выдавали бессонные ночи, но в целом Лим держалась куда лучше, чем вечный странник мог ожидать. В Зеро она вмиг потеряла всё, один раз его самого, и при этом могла улыбаться.

Не зря она была таким же членом Ордена Наказаний, как и он сам.

– Тогда в таверну? – предложил по итогу Тес. – Возьмём что-то недорогое, монет у меня много.

– Веди.

И он повёл. За прошедшие годы Локна лишь вырос и стал абсурдно огромным лабиринтом из одинаковых зданий. Часть, конечно же, выделена под особо богатые зоны, и некоторые поместья тоже выглядели весьма увесисто.

Но таверна, которую он помнил по своему пути из детства в инквизицию, стояла на месте.

Как и её хозяин – грузный мужичок с длинными усами. Он окинул их взглядом, но ничего не сказал.

Он ждал.

– Комната. Еда через час. И пусть воду принесут, – Тес выкатил пару белых монет.

Это было сверх того, сколько нужно.

– На пару дней. Но если не придём… То всё равно держи на всякий, пока оплата не кончится.

– Понял, – кивнул мужик, забирая монеты и улыбаясь. – Добро пожаловать! Во имя Света, рад видеть!

Деньги быстро меняют людей.

Девушка поднялась первая. Шедший за ней инквизитор слышал скрип каждой половицы. И хлопок двери.

Внутри обычная комнатушка, в которой была лишь кровать, сундук и большая бадья. Через пару минут служанка уже пришла, заливая горячую воду, пока Лим рядом спешно раздевалась. Стесняться ей было некого. Он же пока просто снял снаряжение, кидая возле кровати. Часть в сундук. После чего уселся на пол, вытягивая ноги.

Спина слишком болела, чтобы просто лечь.

– Что-то я устал, – признался он сам себе.

– Босс, тебе бы что-то делать начать, – с беспокойством раздалось внутри.

– Знаю, но мне даже думать трудно.

– А придётся. Ты уже больше недели таскаешь с собой дохрена всего. Свет и Тьма – они противоположны и раздирают твоё ядро магии на куски. Твоя рана до сих пор продолжает оставаться источником проблем, пусть и даёт силу! Ладно, Хаос, я сам его контролирую. Пока я тут, негативных эффектов не будет. Но вот Смерть! Ты хоть понимаешь, что это? Я не знаю, чё там некроманты перед своим аспектом делают, но ты точно постепенно теряешь своё здоровье!

– Что. Ты. Предлагаешь? – раздельно и чётко спросил Тес, прерывая причитания.

– Сначала иди сюда, босс.

Сидящий на полу вздохнул, но послушно перенёс сознание в Чертоги Разума.

Зал изменился. Стены и колонны разрослись, уходя далеко в стороны, создавая широкое пространство, похожее на внутреннюю часть собора Локна. Вокруг чаши завихрения из тонких и разноцветных искорок. Белые, фиолетовые, изумрудные и красные. Они не смешивались, но при столкновении издавали щелчки, каждый из которых стучал уже внутри самого Теса. В глазах смотрящего сразу поплыло, и он чуть не упал.

– Ещё хуже, чем я думал, – пробормотал бес рядом.

– Хоть красиво, – прохрипел Тес.

– И опасно. Ты держишь в себе слишком много, и сбросить просто так теперь нельзя.

– Почему?

– Ещё хуже станет. Твоё ядро уже привыкло к нагрузке, и теперь должно иметь рядом всегда концентрат Смерти.

Демон почесал чешуйки. Они изменились тоже, став черней, а он сам подрос на голову.

Разница с первым рангом заметна.

– По своей сути, оно тебя и колошматит, – продолжил Ловядь. – Тьма и Свет, ладно… А вот влияние Смерти заметно. Ты не можешь совершенствовать этот аспект, ты представитель Света. Поэтому оно тебя отравляет. И знаешь, босс, был бы ты совершенно здоров, то не ощущал бы влияние ещё лет тридцать. Но вот…

– Моя рана от Тьмы, да?

– Она самая. Поэтому и надо срочняк что-то думать.

Тес опустился уже на пол зала, повторяя позу из реальности.

Камень был холодным, и это ощущение отвлекло от помутнения.

– Ловядь, как делать артефакты?

Чесание чешуек ускорилось.

– Сложно, босс. Нужен материал, который выдержит постоянный поток энергии. Да и не просто крепкий, а… совместимый с тем, что мы хотим изъять из твоего ядра. Чтобы Тьма не пожрала изнутри, а Свет в тебе не стал бы бушевать, непроизвольно вырываясь наружу. Поэтому надо нечто особенное. Желательно уже пропитанное Тьмой.

– И где такое искать?

– А я почём знаю? – фыркнул демон. – Я тебе чё, эксперт по артефактам? Сам и думай, босс.

Тес закрыл глаза. Мысли текли медленно, как вода из того болота, мимо которого он проходил. Что вообще инквизитор знал об уникальных материалах? Орден Наказания снабжал своих воинов особым оружием, источник которых добывался в шахтах, находящихся под их контролем. Ковалось всё тоже в строжайшей секретности. Меч поэтому и был таким хорошим проводником Света. Но и накладывал ограничения, ведь пользоваться лучше только им.

Это сковывало инквизитора с тем, какое оружие он выбирал, оставаясь с ним до конца.

В нынешней ситуации Тес признавал, что это не выход. Он больше не простой младший инквизитор.

Сейчас в его руках уже была полноценная магия.

Память услужливо подкинула ему кадр из детства. Лес у Стены. Близ деревни. Эта граница легко проглядывалась из самого дальнего яблочного сада, где, будучи маленьким мальчиком, Тес уже подрабатывал сборщиком фруктов. И видел, с каким трудом люди рубили чёрные деревья с фиолетовыми жилами. Это опасно. Однажды на его глазах ребёнка проткнуло насквозь и потянуло наверх. По итогу достать его так и не смогли, и скелет остался вечным знаком опасности.

Сейчас, уже взрослый и откинувший предрассудки инквизитор задумался о более важном вопросе.

Если у самого края деревья уже такие прочные и заражённые, то что происходит у самой стены?

Могут ли там быть подходящие ему материалы?

– Слушай, Ловядь, – произнёс наконец Тес вслух, открывая глаза. – Лес у Стены. Там деревья очень прочные и при этом заражены Тьмой повально. Могут ли они подойти?

– Прямо у Стены? – демон скривился. – Край мира, босс. Туда идти далековато.

– А у меня есть выбор? Ты сам сказал, что время поджимает.

– Верно, – Ловядь вздохнул без энтузиазма, но и протеста не проявил. – Скорее всего подойдёт на первое время. Ты, как маг Света, сможешь порубить это как надо, а дальше уже вместе попробуем что-то сварганить.

– Хорошо, один вопрос решили… Тогда завтра с утра направимся и… кх… – Тес кое-как встал. – Протестируем пару идей, что мы наработали за неделю.

– Я тогда попробую стабилизировать состояние. Может, заклинание, что надо будет использовать, – проворчал бес. – Не рассчитывай, что будет много энергии свободной, босс. Пока не избавишься от проблемы.

– Понял-понял, – инквизитор махнул рукой. – Спасибо. Без тебя бы реально умер.

– Сдох бы, – поправил его бес. – Тупо сдох в ближайшей канаве от заражения.

– Гм… Ну да.

Они неловко друг на друга посмотрели и быстро разошлись по своим сторонам. Бес к ядру, Тес наружу.

Перед ним сцена, в которой Лим медленно водила по своему телу руками, омываясь. И он не мог отвести взгляда.

– Ты уснул что ли? – заметила она, улыбаясь. – Я решила ничего не говорить. Ты наверняка устал вести нас.

– Ничего, это ведь ты, – ответил ей Тес, на что девушка хихикнула, брызгая в его сторону.

– Ну ты и романтик, когда это надо, красавчик.

Девушка опустилась глубже, вытягивая ноги.

– Я не знаю, что мне теперь делать.

– Подождать. Когда сюда дойдут новости, чем закончился бой при Зеро, аккуратно выйдем на Орден Наказаний.

– Я верну им документы, а они меня к должности Регистратора в новом отделении, – закончила за него мысли Лим.

– Молодец, сама всё поняла.

– Ну… Если честно, я уже не в особом восторге от работы там. Ожидала непыльную работёнку, а тут…

Тес посмотрел на неё внимательней.

– Хочешь остаться?

– Ну ты многое рассказал. Мирная и сытая жизнь. Знай себе, что работай и молись. Я могу и в Орден Веры устроиться.

– Можешь, – согласился Тес. – Если тебе станет лучше, то я только рад буду.

Очередной раунд обмена взглядами.

– А ты?

– Мне надо… Позаботиться о себе, – с паузой ответил инквизитор. – Моё состояние нестабильно.

– Тц… – она ударила ладонью по воде, плеская. – Всё-таки ранили тебя, да?

– Но не так серьёзно, – постарался он её успокоить. – Как только разберусь, то всё будет в порядке.

– И ты вернёшься за мной? Как скоро?

Тес встал и подошёл ближе, нависнув над ней.

– Как только смогу, но обязательно вернусь. Бросать тебя… Я бы так никогда не поступил.

– Все вы так говорите, – прошептала ему Лим, смотря прямо в глаза. – Поклянись.

– Клянусь.

Их губы соприкоснулись, а дальше, словно потерявшие усталость, они искали утешение в друг друге.

* * *

Тес, посвежевший и заряженный энтузиазмом, выбрался из таверны. Больше половины монет он оставил Лим, чтобы она могла себе ни в чём не отказывать. Девушка будет аккуратно разбираться с документами, которые нужно будет передать в Орден Наказаний, а инквизитор в это время займётся своими вопросами.

Он шёл прямо на площадь, где располагались кричащие новости глашатаи.

Послушал про урожай. Про молитвы Свету. Про важность служения Святому.

И ни слова про случившееся в Зеро.

– Странно. Никто не знает? Много времени уже прошло. Или решили пока ничего не говорить?

Несмотря на загадочную смерть архиинквизитора, Тес был железно уверен, что легионы империи, да ещё и возглавляемые парочкой отрядов паладинов, могли стереть всю самонадеянность Крео в порошок. Маг Тьмы вряд ли настолько могущественен, чтобы перенести через портал по-настоящему сильных воинов.

– Или пока не хотят, собираясь придумать лучший для этого повод.

Чем больше проходило времени, тем сильнее Тес понимал, насколько хрупка система. Стоит только нанести точечный удар, и всё рухнет. По своей сути, Империя Света проходила очередную проверку на стабильность. Если локализуют и уничтожат врага, всё вернётся на круги своя. Ежели нет, то это будет проблемой похлеще, чем Безумная Ночь тысячелетней давности. Ведь враг уже знает о них всё и более чем подготовлен к длительной войне.

Покачав головой, инквизитор развернулся в сторону ворот из города.

Сейчас его должен волновать артефакт, что спасёт ему жизнь.

Иначе смысла об этом думать нет.