Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

А вот эти кусочки вполне.

Меж ними огромная каменная пустошь без единой возвышенности. «Осколки» шли по часовой стрелке: Порядок, Хаос, Жизнь, Смерть, Свет и Тьма. Они отличались радикально, но сейчас интерес мог быть прикован к тем, что проявляли больше всего активности. Вот уже полторы тысячи лет как воюющие народы под волею Света и Тьмы.

Остальным было плевать.

Территория Тьмы. Непосвящённый человек, поклоняющийся кругу Света, уверен в наличии огромной Империи Зла, с которой доблестно сражаются паладины и легионы Святого. Конечно же, это было не так. На самом деле, Культ Тьмы занимал совсем малую часть «осколка», который был на девяносто процентов покрыт водным пространством фиолетового цвета. От жидкости шли завихрения искорок, полезные для прорыва магов первого и второго ранга.

Остров. На нём круглый каменный город, созданный из больших прямоугольных блоков.

Улицы широкие. Дома огромные. Главные здания же напоминали зиккураты на пять, а то и больше ярусов.

Именно в них, от нижнего этажа до верхнего жили маги Тьмы.

Простые жители трудились на их благо на маленьких морских фермах и подземных полях.

В центре Культа располагалась открытая сверху пирамида, на вершине которой медитировал Посланник.

Маг шестого ранга. Истинный толкователь шёпота Тьмы и главный полководец всей этой войны.

Ему передали знания о том, как жить, как строить быт и обеспечить рост силы, а следом целый ворох полезных заклинаний, помогающий небольшому числу людей сдерживать призывом рогачей целые легионы армии Света. Выглядел при этом древний маг странно молодо. Щуплый юноша, бледнее, чем пламя противного ему Аспекта.

Мастер Адриан.

В его природно фиолетовых глазах не было сочувствия ни к кому. На то, сколько жизней положит, и что будет после. Главное для культиста – это захватить ранее принадлежащий Тьме второй осколок. Нити его плана лишь начали своё движение, на этот раз помогая не только правильно сдерживать армию Империи Света на фронте, но и перевести своих самых лучших учеников через порталы в глубокий тыл, одним рывком разрушая надёжную систему врага.

Ему передали слова о крылатой девушке, что одним движением уничтожила все ресурсы на юге.

Адриану пока плевать. Его время появления не пришло, а ученики не способны противостоять существу шестого ранга. Засим мастер приказал им прятаться, сжигая бесконечных рогачей в качестве живого щита. Небольшой караван выживших ему не помешает. А потом, когда больше никого не останется, кроме столицы Империи Света, Посланник торжественно появится, нанося свой сокрушительный удар во имя Тьмы.

Иногда сидящий наверху заливался безумным смехом. Эхо уходило вниз и пробегало вдоль улиц.

Жители не вздрагивали. Привычный для них звук.

В целом, они мало чем отличались от людей Света. Те же руки-ноги, голова. Лишь пути служили другому.

Были ли другие отличия? Да тоже нет, но лучше об этом никому не говорить.

Иначе самый послушный вид марионеток мог взбунтоваться. Осознать свою уникальность и податливость для любого из Аспектов. Не подчиняться, но диктовать свои условия.

Это не надо никому. Ни совету ангелов, ни правлению драконов.

В их мыслях так будет вечно.

Часть 18

В один момент у путников закончилась еда. Это было вполне нормально, учитывая то расстояние, что пришлось уже пройти, дабы добраться до безопасной части земель Империи Света. Тес долго пытался минимизировать траты, раздавая себе и Лим небольшие порции сытного варева по рецепту Ордена Наказаний, но по итогу всё равно пришлось контактировать с караваном, параллельно которому они шли которые сутки подряд.

Сам инквизитор туда пойти не мог по понятным причинам. Вряд ли люди обрадуются виду странного мужчины с жутким посохом-щупальцем и маской на лице. Поэтому туда проинструктирована Лим. Девушка равнодушно кивнула на его слова и тупо пошла прямо в сторону вытянутой линии фигур с повозками. Он проводил её взглядом и вернулся к себе.

К тренировкам, которые его вытаскивали из тоски, куда постоянно норовило отправить сердце.

В это время Ловядь выбрался наружу, демонстративно захрустев лапами. Его красные глаза мягко светились, осматривая партнера по сделке не только внешне, но и магическим анализом.

– Босс, давай подытоживать. Ты смог возвысить тело на единицу, так?

Единственный целый глаз Теса уставился на значения параметров.

– Да.

– Я не вижу почти никаких внешних изменений. Каким был, таким и остался, – признался демон. – Ты лично что-то ощутил новое?

– Стало легче двигаться. Намного. Дышать проще, нет привычного мне давления во время длительных переходов, – перечислил Тес по порядку. – Полагаю, моя сила увеличилась, но при этом никак не повлияла на само тело. Это следствие магической природы улучшения?

– Возможно, – привычно почесал в затылке Ловядь. – Хаос и его случайность выступают гарантом стабильности. Ну и хохма. Кому такую хрень скажу, так засмеют и отправят говно месить.

– Опять ты про это.

– Ну извини, – язвительно ответил ему демон. – Я бес второго ранга. Для меня это нормально. Вот сделаешь сильнее, может, пол поменяю.

Тес вздрогнул.

– Зачем?

– Ха-ха-ха, – расхохотался мелкий проказник. – Да просто бесов третьего ранга не существует. Или существует, но они прячутся. Я не видел никогда, а значит, вид эволюции и то, во что мы обращаемся, тоже неизвестен. Сам понимаешь, это же Хаос. Его шутки – наша жизнь. Мы этим дышим и признаём нормальным.

– Если и станешь девкой, то хоть красивой, надеюсь. И не лысой.

Они обменялись ухмылками.

С каждым днём их характеры всё сильнее сближались, находясь на грани приличия и общего понимания пути, который теперь предстоит пройти вместе, дабы узнать, что именно им приготовилась судьба по итогу.

– Ещё я смог доработать заклинания, – продолжил теперь уже Тес. – Порядок оказался весьма полезен. Пусть я и остался раненным его существом, это принесло нам много нового. Смотри.

Он вытянул руку в сторону небольшого леса, где они находились на данный момент.

– Цепной луч Света.

Из его ладони вырывался теперь конкретно видимый и непрекращающийся луч белого цвета, что сначала врезался в одно дерево, затем другое и так далее, пока его заложенный в формуле импульс не завершился, оставляя инквизитора посреди тлеющих пеньков.

– Нихрена, – приоткрыл рот бес. – Чтобы заложить такое большое количество параметров, надо прям мозгами шевелить. Ты там с телом случайно извилины свои не доработал?

– Очень смешно, – хмыкнул заклинатель. – Нет, просто теперь мне очень чётко видимы все составляющие заклинания, и стало проще запоминать. Я разработал специальное заклинание Порядка, которое служит лишь для того, чтобы фиксировать другие заклинания и успешно модифицировать. Если дать мне ещё немного времени, я весь свой арсенал обновлю. Не то что маги Тьмы, даже маги Света будут удивлены моими возможностями.

– И сколько максимально ты сможешь сейчас создать заклинаний? – с любопытством спросил Ловядь.

– Около двадцати.

– Меньше, чем маги четвертого ранга, но при этом значительно больше, чем третьего, – почесал вновь в затылке, демон. – Хорошо! Отлично! Тогда продолжаем.

Пока они говорили, Лим успела вернуться, неся в руках две порции жижи, которые даже на варево похожи не были. Что не помешало Тесу с аппетитом всё съесть, поглядывая на то, как равномерно двигается ложка в руке подруги. Зачерпывала, ела. Вновь зачерпывала и ела. Это явно не было участием мыслительного процесса.

Рефлекс, не более.

– Ты как?

– Я? – она повернулась к нему лицом. – Не знаю. А что?

– Прости, – сразу же извинился он. – Зря спросил…

– Нет, – она посмотрела на него, улыбаясь той фальшивой улыбкой. – Я просто не помню. Ты меня прости.

Так происходило всё чаще.

Он забывался, с кем сейчас находится рядом, и пытался завести нормальный разговор.

Но каждый раз натыкался на это «не знаю» или «не помню» или «прости, не понимаю». Перед ним пустая человеческая оболочка, куда он смог добавить лишь жалкое количество того, из чего состояла прошлая Лим. В некоторых вещах она пыталась вести себя, как настоящая личность. Но чаще всего путалась и могла замолчать на ровном месте посреди разговора просто потому, что в её разуме не нашлось примера того, как именно стоит себя вести.

Ловядь обещал, что со временем пару логических цепочек сами собой появятся, но очень нескоро.

Ей предстояло вновь научиться самостоятельно мыслить.

* * *

Вечно идти рядом другом с другом, не пересекаясь, не представлялось возможным. Проходя всё глубже по захваченным Тьмой землям, Тес подводил свой маленький отряд всё ближе и ближе. При этом на них всё равно нападали рогачи. По земле ползали крупные змеи, любящие прятаться под землю и неожиданно выскакивать.

А в небе клокотали фиолетовые птицы, чьи острые перья летели вниз при каждом взмахе крыльев.

Но он продолжал их упрямо вести.

Пока не появилась большая река.

Одна из естественных разграничительных линий между вторым и первым кольцами. Сейчас – между Тьмой и Светом.

Тес видел, как на том берегу зеленела самая обычная трава. Даже вода наполовину оставалась чистой.

Но мост, к которому и двигался караван, никем не охранялся.

– Подозрительно, – сразу же засигналило в его голове.

Потому что Тьмы тоже не наблюдалось. У этого могло быть несколько причин, над которыми он и задумался.

Первое предположение – это то, что они понимали силу ангела и не хотели мешать ей выполнить свою миссию. Это в целом логичное решение, которое позволяет сохранить силы для более важных сражений. Во-вторых, хитрая ловушка. Во всех случаях Тес думал в первую очередь о том, чтобы спасти Лим, а не что такого подготовили для Элы.

– Слушай, Ловядь, – протянул внезапно инквизитор, смотря, как караван медленно передвигается через каменный мост.

– Чего? – сразу же высунулся бес, пока Лим рядом равнодушно смотрела перед собой в одну точку.

– А точно ли нам туда надо?

– Куда? – бес проследил за его взглядом. – Ты реально решил задаться этим вопросом сейчас?

– Я не знал, что всё настолько плохо. И не уверен, что тут будет безопасно для Лим. И вообще… Безопасно.

– Ну… – демон кинул взгляд на спутницу. – У меня есть для тебя предложение, которое не понравится вовсе.

– Да? – Тес хмыкнул. – Ну давай, я весь во внимании.

– Давай просто телепортируемся отсюда? Сформируй там своим большим заклинанием портал и попробуй прикинуть расстояние до своей деревни. Если я правильно понимаю, то своим действием пернатая не только уничтожила поселения, но и лишила Тьму смысла захватывать те земли. А значит, там сохранились все яблони, потенциально дикие звери. Поля.

Инквизитор присел на землю, закрывая глаза. Он понимал, что сейчас надо принять важное решение. Готов ли он дальше сражаться за Свет вместе с теми, кто послужил источником потери памяти для Лим? Готов ли находиться рядом с ангелом, которая движением крыла отправила на смерть десятки тысяч людей, если не больше?

Верит ли он в то, что Тьма ошиблась и не рассчитала свои силы?

– Я не знаю, Ловядь. Мне неуютно. Весь путь, что мы шли, я думал о том, что это может быть ошибкой. Но прятал голоса внутри за тем, что мы уже начали и нет смысла поворачивать назад. Но если сделать портал с помощью посоха не так трудно, и мы можем вернуться на границу и продолжить жить там, то это меняет дело. Другое… Мы не узнаем никогда, чем война закончилась и будет ли куда потом приходить.

– А оно тебе надо? – скептически спросил бес. – Твоя задача – становиться сильнее. И для этого есть все условия. К тому же, если говорить про полезные места, так подле Стены был трупешник архидемона. Вдруг там и ещё что-то будет интересное? На крайний случай я дам тебе координаты территорий Хаоса. Туда отправимся. Заодно посмотришь на суккуб.

– Серьёзно? – инквизитор с удивлением посмотрел на беса. – Ты реально мне скажешь координаты твоей родины? Не боишься?

– Тебя? Бояться? Ты себя убьёшь раньше, чем причинишь реально кому-либо вред. Да и…

Демон расхохотался.

– Ты думаешь, что кому-то из нас, детей Хаоса, не плевать на его судьбу? Это случайность. Это веселье, риск. Ставка. Только так можно и существовать дальше. Мы все одиночки, которые ищут свой собственный путь. В данном случае мы с тобой и есть этот одиночка, и я воспринимаю наш с тобой договор как единое целое, с которым надо, собственно говоря, считаться. Поэтому давай, хватит говно мять, принимай решение.

– Ты умеешь убеждать, – процедил Тес. – Ладно, зря сюда только шли. Потеряли время. Уходим. Как там портал сделать?

Он раскрыл глаза, представляя себе магию Тьмы, которая сразу же отозвалась в посохе.

Используя заготовку заклинания Порядка, он сформировал большое число уже известных ему символов определения, делая для начала основу для портала, его форму, размер, время существования. Односторонность, что значительно сократило расход энергии. Затем расстояние.

Для этого ему нужно было лишь на секунду представить место, и цена мгновенно высвечивалась.

– Удобно. Хорошо. Давайте туда. Восстановим что-нибудь в деревне и будем жить.

– Во! Это по-нашему. А то пёрся туда, словно потерявший мамку хряк.

Это сравнение он комментировать не стал.

Потому что бес был прав.

* * *

Выйдя из портала, они оказались на руинах деревни. Ни один дом не остался в порядке, разрушенный до основания. Включая церковь. Трупов тоже не было. Пожар давно утих, и поэтому осталось лишь понимание опустошённости. Ловядь был прав, и фиолетовых признаков Тьмы нигде не было. Сюда просто не пришли, уходя дальше к центру Империи Света.

– Лим.

– Да? – её взгляд сразу же наполнился зачатками смысла.

– Иди с Ловядь, поищи место для дома.

Бес сразу всё понял, уходя в её Чертоги Разума.

А Тес остался наедине с собой, двигаясь к церкви.

Под ногами валялся золотой круг. Единственное, что не пострадало.

Инквизитор сделал ещё несколько шагов.

И тут же прошипел ругательство.

Прямо на полу тело его приёмного отца. Настоятеля деревни.

В странной позе. Обойдя труп сбоку, Тес понял, что тот молился. Как всегда делал ближе к полудню.

В такой позе, в ожидании благословения Света, он получил вертикальный удар со стороны ангела, в задачах которой было просто выжечь любые ресурсы, которые могли помочь Тьме.

Без всякой оглядки на человеческие жизни…

Тес молча сел рядом на колени. Склонил голову, свёл ладони.

– Пусть Свет будет щедр к твоей душе. Пусть слияние, о котором говорила Эла, действительно случится. Пусть вера, которая вела тебя всю жизнь, станет тёплым покрывалом посмертия.

Этого не было в книге молитв. Но Тес хотел именно сказать это. Что-то от своего сердца.

Его вера дала значительную трещину. Сначала в том, что Империя никак не защитила четвертое, третье и второе кольца. Потом в эффективности Тьмы. Затем… В поведении Ангела и как именно она поступила.

Последним ударом стало уничтожение личности Лим.

– Свет… Оружие справедливости, – прошептали его губы. – Но не есть она сама.

Ересь. За это по всем законам его должны были публично казнить.

Только вот на тысячи километров вокруг никого не было.

Совсем.

* * *

После этого он похоронил останки раньше близкого для него человека.

Нет, они не были друзьями или родственниками в привычном понимании.

Как ему рассказывали, некто подбросил ребёнка к церкви. Настоятель решил вырастить из него помощника. Потом Тесу приходилось самому зарабатывать себе на жизнь, работая со сбором яблок там, куда взрослым было неприятно ходить. На самой границе с острым тёмным лесом. Срывая шипастые яблоки, после которых ладони ещё долго саднило, вызывая импульсы боли даже спустя сутки. Приносил в деревню. Получал за это пару монет.

Ходил на мельницу. Собирал воду из колодца. Убирался на чужих хозяйствах.

И при этом сейчас, сидя подле могилы, внутри себя инквизитор был готов признать, что не помнит ни одного имени.

Он никогда не спрашивал. Ему никогда не говорили. Это было нормой – называть его просто «мальчик». А ему просто «дяденька», «тётенька», «бабушка», «дедушка». И так длилось годами, пока случайный инквизитор внезапно не пришёл в их деревню в поисках ведьмы. Ведьму нашёл. И заодно приметил самого Теса.

Его взгляд, глубокие знания молитв и готовность смотреть в глаза тому, кого все боялись, привлекли внимание Ордена Наказаний. Сначала он прошел испытательный срок, затем начал учебу.

После выпуска стал патрулировать территорию, возвращаясь несколько раз в год для отчетов, корректировки маршрутов и встреч с единственной подругой – Лим. Друзей у него больше не было.

– Я запутался. Боюсь сделать ошибку. Даже сейчас струсил. Вместо того чтобы следовать своим «идеалам» и сражаться до конца за Свет, я предпочёл на полпути к столице отступиться и сбежать сюда. Чтобы прятаться, засунув голову в землю. Но что я могу сделать? Что я могу сделать в мире, где есть существа, как грифон Порядка, как ангел Света или архидемон Хаоса? Могу ли я претендовать на то, чтобы называть себя настоящим защитником? Или всё же мне надо унять свою гордость и полностью посвятить себя тренировкам, и лишь когда стану по-настоящему готов, пытаться решать чьи-то судьбы? А надо ли мне их решать?

Вопросы множились, лились потоком вместе с редкими слезами, текущими от целого глаза.

Тес сорвал маску, откидывая в сторону. Огромная синяя полоса на лице жгла до сих пор, а от горя и разочарования в себе шёпоты безумия о некой книге и Судьбе, наоборот, усилились.

Вдох и выдох. Вдох и выдох.

Вдох… И тело не получило ни единого гранула воздуха.

Его глаз выпучился от нарастающего давления, и через пару мгновений мужчина оказался на коленях где-то в неизвестном для него месте.

А перед ним – огромный красный лабиринт.

Гладкий камень, у которого не было ровным счётом никакого признака разделения. Словно он существовал тут так всегда, сформированный самой реальностью. Но думать об этом сложно, когда в лёгких нет воздуха.

Поэтому Тес попытался встать и двинуться вперёд, но стоило совершить шаг, как его вышвырнуло обратно, оставляя кашляющим червяком на земле, дёргающимся в судорогах.

– Кха-кха…

Тес провалился в глубокий сон, наконец позволяя телу и сознанию отдохнуть от того стресса, что сопровождал его с момента встречи с Ловядь. Снилось всякое разное, в основном кошмары, разговоры, что происходили у него с Элой. Разорванные тела людей, которых поразила магия Света. Хоть он и не видел этого, но воображение оказалось весьма способно. Потом чаша внутри его Чертогов Разума. Загадочная фигура, которая больше так и не показалась. Были ли те слова настоящим пророчеством, или с ним просто наигрались, оставляя валяться искалеченным человечишкой в пыли?

Когда его глаза открылись, увидев спокойное лицо Лим, он понял.

Это всё неважно. Главное, что Тес будет с этим делать.

Часть 19

Нахождение в одном месте положительно повлияло на Теса. Он перестал думать в нескольких направлениях сразу и чётко выполнял задачи по списку. С приступом ностальгии набрал яблок, очищая их с помощью Света. Затем вместе с Лим частично восстановил небольшое убежище из разрозненных частей уничтоженных домов. Где-то вдали хрюкали разбежавшиеся свиньи и ездовые кабаны, но их сбор инквизитор пока отложил.

Главная его забота на данный момент – личная тренировка.

Он сделал упор на тело, продолжая его увеличивать в созданной заклинанием статистике.

Это отразилось во всём: выносливости, скорости передвижения, реакции и точности зрения единственного целого глаза. Даже регенерация появилась, но она работала только на не задетом Аспектом Порядка участке.

После утреннего вложения силы Тес приступал к работе над заклинаниями. Ему очень нравилось разбивать их на составляющие и долго наблюдать, выискивая способы сокращения расходов энергии и повышения смертоносности. Восторг подогревался тем, что у него была целая россыпь вариантов: Свет, Тьма, Смерть, Хаос и Порядок. Даже Ловядь, по своей природе магическое создание, не мог понять такого интереса.

– Ну вот нахрена тебе знать принципы тех Аспектов, которыми пользоваться будешь постольку-поскольку? – спросил демон прямо на пятый день.

– Потому что я не оставляю надежду, что смогу их объединить, – честно ответил Тес.

– Ты это… забыл уже, что в прошлый раз случилось? Бабахнуло так, что мало не покажется! – заволновался его спутник, махая лапками. – Забудь, слышишь?! Не хочу проснуться и увидеть твои кишки, разбросанные по стенам.

– Совсем меня за идиота держишь? Конечно, я сначала буду использовать совсем малые объёмы.

– То есть отказываться не будешь?

– Нет.

– Тьфу, – сплюнул сразу же Ловядь. – Ну и пожалуйста, рискуй. Не жалей бедного беса.

«Бедный» бес сейчас активно поглощал остатки следов архидемона, готовясь к прорыву на третий ранг. У него пока не очень получалось, и это было причиной плохого настроения.

– Лучше скажи мне, что нам делать дальше.

– Дальше? – он сразу прекратил дурачиться. – Построй тут дом получше, чтобы эта Лим могла жить. Зафиксируй портал, дабы в любую секунду вернуться. А потом мы отправимся в путь искать способ восстановить твоё лицо от следов Порядка. И заодно всякие крутые вещички. Мой артефакт живой вполне можно доработать новенькими костями и душами.

Взгляд Теса сместился на прислонённый к стене посох.

Щупальце полуприкрыло глаза, никак не реагируя на окружение. Лишь когда поток магии Света или Тьмы совершал своё движение, жуткая рябь оживала. Инквизитор пока не так часто с ним экспериментировал, но уже заметил удобство накопления свободной энергии.

– Схема Порядка, – негромко произнёс Тес, вытянув руку.

Перед ним и Ловядь возникла целая сеть из наименований и параметров затрат.

– Мою идею подрезал и доработал для своего, – пробурчал демон, но без укоризны. – А это чё?

– Карта. Помнишь, мы с тобой говорили на днях, что надо соединить нечто с моим резонансом?

– Ага, я предлагал Хаос.

– Давай тогда попробуем объединить Свет и Хаос для сканирования. А Порядок это запишет?

Бес почесал в затылке, разбрасывая чешуйки.

– Ну а чё… Ничё так. Давай.

Для этого они отошли от дома на некоторое расстояние.

Тес схватился крепче за взятый посох, направляя туда импульс повеления с чётко заложенной схемой заклинания резонанса, а затем сразу же с помощью Ловяди импульс движения Хаоса.

Едва видимая мягкая волна на огромной скорости направилась во все стороны, проходя сквозь объекты, информация о которых следом мгновенно шла внутрь Схемы Порядка.

Сканирование заняло ровно час, после чего Тес выдохнул облачко белого пара.

– Готово.

– Давай смотреть!

В качестве визуализации Тес использовал то, что знал отлично – обычную карту на бумаге.

На ней были отмечены значками все элементы: дороги, лес, поля, разрушенная деревня, город. И конец мира, представленный Стеной. Инквизитор протянул палец, двигая изображение, куда ему надо.

– Теперь надо вручную всё отсмотреть и найти интересное.

– Зачем вручную? – фыркнул Ловядь. – Смотри и учись, человечишко.

Подключившись к Чертогам Разума спутника, демон использовал своё личное заклинание, создавая рядом с картой небольшой список точек интереса.

Это были разбежавшиеся свиньи, источники магической энергии, отметка всех видов Аспектов и их следов.

– Ты прав, – отметил Тес, смотря на северную границу сканированной зоны. – Тьма так сюда и не пошла. Значит, им нужно в первую очередь сокрушить Империю Света, а не просто захватить земли. Своих хватает?

– Или боятся пернатой, – более логично отметил Ловядь. – Не забывай, они не могут её отследить. А последствия трудно переоценить.

– Тоже верно. Давай тогда расширим список и попытаемся найти что-то любопытное подле Стены.

– Как?

Инквизитор хрустнул пальцами и улыбнулся.

– Начнём по порядку. Смотри, в твоём заклинании не хватает…

* * *

Столичный регион и первое кольцо Империи Света находились в осадном положении. Орды рогачей и чудовищ побольше постоянно атаковали и пытались просочиться через крупный заслон легионов и армии паладинов. Чтобы стабилизировать фронт, генералам пришлось отказаться от границы на севере, уведя из сети крепостей лучшие армии, и теперь Тьма плотно прилегала, создавая сплошной фиолетовый круг.

Жителей теперь «приграничных» территорий спешно отправляли караванами к столице, где уже находились все, кого ангелы успели вывести. Величественный город, оплот Света, сейчас был похож на муравейник, настолько много там людей. В центре, неподалёку от дворца, был высокий собор. На нём огромная статуя ангела, что своими широкими ладонями открывала объятия всему человечеству.

Внутри богатое убранство, витражи и ещё множество символов посланниц Света.

– Святой, – кивнул хранитель в полностью золотых доспехах.

Уже тысячу лет он открывал и закрывал двери в тайный зал.

Правитель Империи Света перед ним выглядел совсем невзрачно. Старец, чьи глаза давно потускнели от прошедших веков. Огромная власть над магией и личное знакомство с ангелами не дали ему силы воли продолжать существовать. И так бы Фанатик III передал власть Фанатику IV, но неожиданное нападение сил Тьмы спутало все планы.

– Недобрые времена наступили, брат мой, – прокряхтел старик. – Сегодня я потрачу второе желание из трёх.

– Я понимаю. И клянусь, что останусь стоять на этом месте до конца, – рыцарь величаво отошёл в сторону, пропуская Святого.

Небольшой коридор, освещённый белыми кристаллами. А в конце малый зал Святого Собора. Место, где четыре статуи девушек-ангелов стояли друг напротив друга, а пятая взирала на входящего в короне и с двуручным мечом в руках. Император горько улыбнулся и склонил голову, складывая руки вместе.

– Призыв Ангела, – прошептали его губы заклинание.

Через секунду все пятеро появились возле него.

– Эх… Даже поспать не дали, – хрустнула плечами Эла, смотря на сестёр, а потом на старика. – Зачастил ты.

– Эла, замолкни, – холодно заявила главная в короне. – Святой, я понимаю причины твоей спешки. Но долг и традиции велят мне сказать… Осознаёшь ли ты, что совершаешь?

– Да, я помню великий дар на три желания Свету каждому Святому, – неспешно произнёс Фанатик III. – И есть у меня желание…

Коронованная кивнула и развела руками, указывая на готовых к бою сестёр.

– Желай же.

* * *

– Смотря на вас двоих, не скажешь, что принадлежите к враждебным друг другу организациям, – с насмешкой заявил Зигрид.

Он не изменял себе, пребывая в чистейших белых доспехах, а золотой плащ развевался сам по себе, игнорируя отсутствие потока ветра в помещении дворца. Лишь круг на шлеме подплавило. Будто бы некая магия постаралась.

Целью его насмешки были двое.

Высокий мужчина с роскошными чёрными волосами, обрамлявшими благородное чело. Одежда священника высшего ранга, по своей сути, главы всего административного управления империи после Святого.

– А смотря на тебя, сомневаешься, что вера в Свет – твоё единственное, – огрызнулся Август. – Задание Святого в глубине территорий Тьмы изменило тебя, брат.

– Борьба с врагом нашим не может изменить мою веру, – голос из шлема никак не поменял тональность.

– А смотря на вас, и не скажешь, что союзники, – в итоге подала голос третья из присутствующих.

Белый балахон и полностью золотая маска, повторяющая лик одного из ангелов. Руки в золотых перчатках, что не давали возможности пальцам двигаться, сковывая мага.

Глава Ордена Жертвы не нуждалась в такой мелочи, как удобство.

– Силлейн, как ты остаёшься столь спокойной в это непростое время? – искренне спросил Зигрид. – Меня всегда это удивляло.

– Потому что моё волнение никак не повлияет на результат происходящего эксперимента, – Силлейн широким шагом прошлась до дверей из помещения, облокотившись плечом о стену рядом. – Враг сделал свой ход, а я его прекрасно ожидала. Только для глупцов это стало чем-то невероятным. Как только мы начали побеждать на фронте…

– Так сразу и перенесли армию порталом в тыл, – закончил за неё Август. – Но старик и слушать не хотел, уверенный в том, что всё решится. Даже отправил меня заниматься постижением первой Книги Молитв. А ведь я хотел туда!

– Ну слушай, Август, – рыцарь стал ещё более насмешливым. – Ты главный наследник его величества Святого. На тебе будущее всей Империи Света… То, что от неё останется. Ха-ха-ха!

Черноволосый поморщился, а Силлейн никак не отреагировала.

– Кх… Кхм, – Зигрид сразу же прекратил. – В любом случае, он пошёл туда, да?

– Да, – не стал скрывать Август. – Даже я не знаю, что там. Но именно в прошлый раз появились ангелы и помогли части людей сбежать.

– Не понимаю, зачем тут люди, – проворчала Силлейн. – Ресурсов и так мало, а тут ещё и толпы голодных ртов, толку от которых нет.

– Святой уже восемь веков правит Империей, и ему видней, – строго отметил Август.

– В восемь раз дольше меня, а ума не хватило, – прозвучал лаконичный ответ.

Их взаимный обмен колкостями продолжился бы с новой силой, но в дверь постучали.

– Входи, – коротко бросил Зигрид.

Внутрь вошёл полностью закрытый одеждами и маской человек. Он нашёл неким чутьём расположение начальницы и быстро ей что-то прошептал. Силлейн кивнула и, как только служитель Ордена Жертвы развернулся, чтобы уйти, пронзила ему спину рукой, выходя с другой стороны с до сих пор стучащим сердцем. И взорвала магией, обдав себя и пол рядом кровью. Август поморщился, но не стал ничего говорить.

– На этот раз они хорошо подготовились, – произнесла равнодушно женщина. – Их Пророк скоро явится сюда и обрушит свой гнев. Дело пары недель, как фронт падёт.

– Скажи это армии паладинов.

– Не собираюсь. Когда они мешали мне работать… Я запомнила.

– Ты из мелкой мести поставишь на кон всё человечество? – Август понизил тон.

Силлейн подошла к нему, поднимая застывший лик ангела к его лицу.

– Я ненавижу лицемеров.

– Точно, я почти и забыл из-за вашей болтовни, – Зигрид загремел доспехами, подходя к ним.

Через пару секунд его голос вновь прошёлся по комнате.

– Как мы будем убивать Святого?

* * *

– Ты действительно идиот, – констатировал Ловядь, наблюдая за тем, как часть острого леса превращается в пылающие пеньки.

На этот раз осознанная попытка вытащить из себя несколько зарядов разной энергии логично закончилась широким взрывом. Тес поднялся с земли, куда упал ничком сразу же после старта, смотря на всё с позитивной стороны.

– Я почти понял. Проблема в том, что моего понимания Порядка не хватает, дабы разбирать сразу два заклинания. Приходится по одному. А по памяти не выходит прикинуть связующие элементы. Для этого нужны бумага и много формул.

– Бумаги у нас нет. Всё пернатая сожгла подчистую, – демон почесал голову. – Знаешь, можешь использовать кору?

Тес повернул взгляд к одной из ветвей, что указывала на него с явным желанием проткнуть.

– Пожалуй, рисковать не буду.

– А тут ты, значит, благоразумен, – в голосе друга появилась сварливость. – И где та грань? Пока ты можешь выжить, ты стараешься? А когда точно хана, то уже спешишь со всех ног?