Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Зачем? Я же спать сейчас дальше буду, – фыркнула Лим. – Пошли лучше, а то мозги засохнут.

– Жуть какая…

* * *

Лабиринт из красного кирпича расположен в неприметной каменной долине. Находящийся в ней не мог увидеть ничего, кроме уходящих наверх гор. Ежели задрать голову, то примечается полноценное отражение лабиринта. Таким образом его можно пройти. Чем и занималась фигура без чётких признаков. Неспешно, в полноте уверенная, что Время не против него в этом вопросе. Каждый шаг сопровождался шипением покрытого трещинами камня.

Они изрыгали множество разноцветных искр.

Белые… Фиолетовые… Зелёные… Красные… Синие… Ярко-голубые…

– Судьба… – произнесло существо, достигая центра лабиринта. – Верный раб вернулся.

Закруглённое пространство. Постамент из того же красного кирпича. А на нём огромная каменная книга.

На поверхности обложки находилась прямоугольная рамка, внутри которой виднелись звёзды космоса.

Чтобы открыть её, нужно быть избранным.

– Судьба предрешена… – фигура приблизилась, падая на колени.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Того хранитель и не ждал, продолжая сидеть.

– Судьба предрешена, – повторил он ещё раз.

Никакой реакции.

– Судьба! Предрешена! – в голосе появились эмоции. – Мир исчезнет! Этого не изменить!

В этом месте не было даже эха.

– Хаос и Порядок. Жизнь и Смерть. Свет и Тьма. Время, что ими движет… Никто не сможет их объединить!

Фигура встала и решительно приблизилась.

– Я сам внесу изменения.

Но стоило его ладони коснуться поверхности, как бывший хранитель стал прахом.

А Судьба лишь продолжила ждать.

Часть 5

За прошедший год Тес отвык от возможности хорошо выспаться в нормальной кровати. Ещё и рядом с красивой девушкой. Лим была очень ярким человеком, рядом с которым хотелось быть, но он никогда не понимал причины её интереса к нему. На прямые вопросы она отказывалась отвечать, отшучиваясь словами о том, что с такими красавчиками надо хоть раз в жизни оказаться вместе в постели. Может, это связано с его нормальным отношением к ней?

Инквизитор не знал.

Тем не менее, когда все дела с документами были завершены, он направился к своему непосредственному начальнику. Господин Меш, старший инквизитор, по своей сути, один из глав отделения. Самым, конечно же, был архиинквизитор, но он редко появлялся, больше занятый делами столичными и местной аристократией. Ему было далеко не до мелочей, вроде Теса и его путешествий по захолустьям. Каждый должен быть на своём месте.

Это Тес учил с детства.

– Господин Меш? – осторожно спросил он, входя внутрь кабинета на третьем этаже.

– Ты пришёл, – утвердил глубокий низкий голос. – Во имя Света, вести недобрые ты принёс нам, Тес.

– Удалось что-то выяснить?

– Мы отправляли, пока ты лечился, людей в деревню, чтобы их опросить, – Меш постучал пальцем по своему столу. – Но никто ничего не знает. Более того, никаких странностей, за исключением змей Тьмы, с которыми ты справился, не было. Причина нападения непонятна. Есть куда более важные цели для противника, на которые стоит тратить ресурсы.

– Может, они хотели создать базу? Чтобы набрать армию через порталы? – предположил Тес. – Зачем я это сказал? Сейчас меня ещё и поругают…

– Умные слова для младшего инквизитора, – начальник ускорил ритмичный стук. – Но в тебе сказывается неопытность. Большая плотность монстров сразу видна для магов высокого ранга. Они бы не смогли скрыться. Поэтому смысла в обустройстве логова немного, если оное связано с набором числа чудовищ.

– Простите…

– Не извиняйся… Тем более, что я уже всё подписал. Иди сюда.

На столе лежали документы и серебряный значок круга, по краям которого блестело золото.

Символ инквизитора. Не младшего, а полноценного.

– Сим моментом объявляю, что ты прошёл все необходимые проверки и отныне являешься инквизитором Ордена Наказаний. С полномочиями судить и карать тех, кто противостоит Свету, Святому и народу Империи, – торжественно объявил Меш. – Принеси повторную клятву верности и наполни круг энергией, чтобы он тебя запомнил.

– Клянусь служить Свету, Святому и народу Империи, – чётко произнёс Тес, касаясь пальцем значка.

Тот наполнился белыми искрами и засиял.

Теперь, в случае чего, по этому значку смогут определить, кого именно сожрали монстры.

– Слушай же, что я тебе скажу. Раз ты был единственным свидетелем нападения. А также смог обнаружить тайное логово в окрестностях деревни… Я присуждаю тебе расследование о нападении сил Тьмы на территорию вокруг Зеро. Сам понимаешь, что это значит и к чему я веду.

Тес думал несколько секунд, прежде чем ответить.

– Полагаю, что мне надо не только посетить ту деревню, но и все, что окружают Зеро. А после заодно заняться и самим городом. Но могу ли я?

– Можешь. Полномочий обычного инквизитора хватит. А когда вернёшься к городу, если то будет необходимо, я выдам тебе документ о временных полномочиях расследующего ересь. Этого тоже хватит.

– Понял, господин Меш. Тогда во имя Света я отправляюсь.

– Не забудь сходить к регистратору и получить все необходимые документы, а также сменить форму.

– Да.

На этом их разговор закончился.

* * *

– Тебе идёт, – восхищённо произнесла Лим, смотря на своего друга.

Новая одежда представляла собой расшитый серебристыми с золотом нитями белый балахон. Он удобно заправлялся и при этом не терял своего качества длительное время. За счёт материала. Конечно же, намного больше символики Света.

И знак полноценного инквизитора на груди.

– Спасибо, Лим. Что мне надо знать?

– Вот тебе список деревень и карта окрестностей города. Тебе же теперь не надо идти прямо по дороге вокруг всей области, – засуетилась девушка, выдавая одну бумагу за другой. – Значит, тебе положена касса… Так, две белые монеты на весь период. Можешь закупиться у нас или у купцов в городе нужными тебе вещами. Ну и тридцатка серых.

– Щедро. Очень.

– Это ты просто на контрасте сейчас, – хихикнула Лим. – Потом будешь эти богатства воспринимать как норму.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Тес, принимая монеты. – А закупить много чего надо.

Для начала он полностью обновил снаряжение. Заточил меч у кузнеца, подправил сумки для припасов. Купил расходники для привалов, новый котелок и многое другое. В империи было всего два способа передвижения: на своих двоих или использовать специально выращенных тягловых кабанов. Очень прожорливых.

Выбирая между комфортом в условиях постоянных трат на кормёжку и привычным путешествием на ногах…

Тес предпочёл второе.

В конце концов полностью готовый инквизитор оказался у ворот Зеро.

– Вернусь для начала в ту деревню и осмотрю всё внимательней. Пещеру, пространство возле колодца. Моя сила возросла, – он посмотрел на свои руки. – Проверю новую чуткость к магии. Тем более с моими… особенностями.

Мимо него прохрюкал кабан, тянущий повозку. Возничий нарисовал пальцем круг в воздухе, когда увидел Теса.

– Доброго денёчка, ваше благородие.

– Пусть Свет ведёт тебя к процветанию, – автоматически ответил инквизитор. – Куда ты направляешься?

Узнав, что ровно куда ему надо, он сразу же попросился вместе с ним. Кабан недовольно хрюкнул на выросший вес, но не замедлил шага, топая дальше по дороге. Всё же во время пути в сам город тащил он намного больше. Пока было спокойствие, Тес занялся практикой новых заклинаний, постепенно раскладывая усиление меча и одежды на детали.

Разум, который до встречи с Зигридом едва удерживал две простые формулы, ныне расширился и позволял куда больше вкладывать этапов наложения, тем самым усиливая эффект. С другой стороны, слишком сильно увлекаться было нельзя, ведь тогда у него банально энергии личной не хватит на применение. Там, где можно, надо сокращать. Там, где слишком много трат, надо учиться оптимизировать. Это целая наука, теории и законы которой каждый маг строит сам.

Путешествие длилось пять часов, за которые Тес ни разу не открыл глаза.

– Ваше благородие, мы прибыли, – произнёс крестьянин.

– Спасибо, держи за труды твои, – он спрыгнул с повозки, кидая ему монетку.

– Да как я посмею…

– Бери-бери, это всё во имя Света.

Инквизитор широким шагом вошёл в центр деревни. Всё та же церковь, где был недавно толстяк. Люди такие же.

И тот самый колодец у края частокола.

К нему Тес и направился.

– Итак… – его глаза наполнились белым с фиолетовым. – Ох…

На том месте, где был портал, витали маленькие точки Тьмы. Причём не хаотично, а конкретно по окружности.

– Это… Чтобы вновь создать портал можно было?

Инквизитор не стал сразу уничтожать это, задумавшись.

– А ведь… В теории… Можно же не только сюда, правильно? И туда… Тоже.

Он не был экспертом в магии Тьмы уж точно, и поэтому не знал наверняка, как работают порталы. Насколько далеко они могут простираться и есть ли условия перемещения по ним. Так что исходил из личного опыта, что если заклинание выполняет функцию… То усложнение оной увеличивает расход магии. Следовательно…

– Если тот аколит был второго, ну максимум третьего ранга, то очень далеко портал вести не может.

Это сразу же ввело его в непонимание. Как говорил ему до этого начальник, большое скопление врага не станет сюрпризом для сильных магов. Архиинквизитор легко бы заметил и убрал дерзнувших напасть. Но этого не произошло.

Или прятаться умели… Или портал вёл намного дальше.

– В любом случае, я его восстановить для проверки пока не могу, – подытожил вслух Тес. – Тогда проведаю каждый дом, проведу минимальное очищение и можно будет пройтись по окрестностям.

Первым делом кабак. За прошедшие дни там всё было в белых точках.

Его полное очищение сработало, и на данный момент путы Тьмы не образовывались.

Следом проверка каждого дома. На него косились. Люди подходили и кланялись, испрашивая причину, по которой инквизитор приближался к их дому. И каждый раз Тес терпеливо объяснял, что это во имя Света и никак не связано ни с какими подозрениями, и никто не собирается карать. Конечно же, люди в это слабо верили, но расспрашивать подробней не решались. А когда он просто шёл дальше, покидая территорию хозяйства, его жители вздыхали с облегчением.

И так, территория в частоколе, за его пределами, ближайшие окрестности… Всё в течение дня было тщательно изучено.

– Ничего, – Тес прислонился плечом к одинокой повозке у входа в деревню. – Совершенно ничего нет. Зачем вы тогда сюда вторглись? Случайно?

Серые глаза сместили фокус на церковь.

– Или вы знали, что тут такой трусливый проповедник, что решили поживиться верными гражданами империи? Зачем? У них наверняка есть дела посерьёзней и цели посочнее, чем обычные люди.

Полная картина в его размышлениях никак не сходилась.

Ночь он провёл в церкви. В помещении висела стеклянная лампа, внутри которой пробегали белые искорки. Таких полно в городе, за их заправку отвечали молодые маги Света первого ранга, которых специально для этого нанимали.

Зачастую это было по главной улице или дороге, чтобы Тьма не могла сама по себе приблизиться, создавая путы.

По этой же причине смысла проводить очищение церкви не было. Она неплохо защищалась сама.

Умываясь холодной водой уже под утро, Тес отметил про себя, что совершенно не испытывает радости от повышения. Изначально для него это казалось смыслом жизни на ближайшие пару лет минимум, а тут всё случилось слишком внезапно, и чувство удовлетворённости пропало. Словно он того не заслуживал, хотя на самом деле заслужил трудом и борьбой с монстрами. Пресловутое чувство справедливости не было до конца довольно тем, как произошла смена этапа работы.

– Скоро сюда пришлют нового проповедника. Надеюсь, что он будет поумней.

Позавтракав в кабаке, Тес покинул деревню, направляясь по карте дальше в сторону ещё одной деревни, что находилась в некотором отдалении. Там были лесопилки, на которых готовится дерево для строительства в городе. По своей сути, рабочее поселение, где все были заняты исключительно лесным массивом.

Он бывал в нём три года назад во время одной из своих ротаций.

Пока он шёл по истоптанному кабаньими копытами и человеческими сапогами пути, его внимание привлекло особенно разросшееся чёрное дерево, чьи ветви угрожающе смотрели в его сторону. Отличный повод.

– Луч Света, – прошептал инквизитор, складывая руки вместе ладонями в сторону цели.

Кожа слегка нагрелась, в центре ствола образовалась шипящая дыра. Это было настолько близко, что Тес даже не заметил, когда искомый луч начал своё отправление. Мгновение, стук сердца, и всё. Результат достигнут.

– Доспех, – продолжил Тес, опуская ладони уже на свою одежду.

Она сразу же покрылась слоем белых искорок, становясь надёжным барьером от магии.

– Но… – его кулак без проблем прошёл сквозь. – Это действует лишь на магию. Обычное оружие всё такое же опасное. Для защиты уже от физического мне надо слишком много энергии добавить в формулу… Я пока так не умею.

Он решил сосредоточиться на развитии восприятия. Фиолетовый отблеск его глаз улавливал любые колебания Света, которых было много – как просто остаточные следы от прошедших когда-то людей, так и мелкие проносящиеся по ветру искорки неких созданий. Это было непривычно, но полезно, когда из ближайших кустов выскочила жаба.

Лишний шаг, и он бы наступил прямо на неё со всей силы.

– Ква… – важно сообщило существо и прыгнуло дальше.

Он сам не заметил, как приблизился к болоту. Тес его тоже помнил. Мрачное, некрасивое и зловеще мутное.

Каждый шаг отзывался чавканьем. Так ещё и неподалёку вода испускала пузыри. Алые, словно чья-то кровь.

Такого инквизитор уже не помнил.

– Магия Тьмы… Не похоже. Она всегда фиолетовая, – нахмурился Тес.

Он чётко знал из своего детства, что у границы империи могли расти чёрные деревья, покрытые не только фиолетовыми жилами, что символизировали заражение Тьмой, но и красными. Но они никогда не оказывали никакого эффекта на людей и всё так же пропадали после очищения священником. Поэтому на них не обращали внимания.

Пожав плечами, Тес ускорил шаг.

– Может, видел, но забыл.

Сто шагов спустя он всё же остановился. Как минимум кое-что он точно помнил.

– Тут было очень много звуков животных. А сейчас ничего. Та жаба… Осталась давно позади.

Тишина давила. Не спокойная, но вязкая, словно воздух приобретал плотность. Тес повёл плечами, проверяя удобство ножен на спине, чтобы в случае необходимости выхватить меч. Его интуиция, которой инквизитор доверял куда больше, чем глазам, кричала о вероятных проблемах. В голове проносились новые формулы. Их только предстояло заучить.

И лучше как можно скорее.

Он продолжил идти ещё час. Два. Три.

Но ничего.

Болото сменилось редкими деревьями, а после вновь полноценным лесом. Тем самым, внутри которого построена сеть лесопилок. Тес остановился прямо на границе, устало усаживаясь оземь. Ноги неприятно гудели, отвыкшие после лечения в городе от постоянной ходьбы. Они начали болеть ещё вчера, но сейчас особенно неприятно стало.

Тес нарубил дров, подготовил костёр, набрал воды из болота в котелок, используя магию для очищения.

Через полчаса булькающее нечто из всего набранного было готово к употреблению.

Лишь взгляд серых глаз не прекращал наблюдение за тем, что происходит впереди.

Его не покидало странное чувство тревоги.

Тес прислушался. Снова. В который раз за этот день.

– Ничего, – прокомментировал он вслух. – Ни повозок. Ни людей. Ни животных.

В город должны были постоянно направлять ресурсы, и это было очевидно. Не каждый день, конечно же, но и равномерными поставки не были. Каждая лесопилка сама решала, когда лучше всего, поэтому за сутки один или два небольших каравана встретить можно было. Он и планировал в целом подсесть к одному из них, если бы тот был из Зеро.

Пока костёр горел, Тес прошёлся до дороги и наклонился.

Свежих следов колёс не было. Как и копыт кабанов.

– Отрицать очевидное уже нельзя, – инквизитор стал тушить источник яркого пламени. – Что-то случилось.

По его расчётам, до поселения ещё примерно час.

Поэтому Тес ускорил шаг, собираясь с ходу решать проблемы, не оставляя их на следующие сутки.

Рабочие лесопилки могли быть в опасности.

А справедливость могла прийти лишь в лице самого идущего.

Это придавало ему мотивации.

– Вот оно…

Дома деревни ничем не отличались от тех, что были в прошлой деревне. Разве что шире и крепче.

Центральная часть также закрыта частоколом.

Ворота которого настежь открыты.

– Ни огня… Ни голосов, – Тес не стал ждать и сразу же вытащил меч. – Да поможет мне Свет.

Глаза заволокло белым с фиолетовым.

Но никаких нитей Тьмы не обнаружилось.

А вот красных жил, проходящих прямо по стенам зданий, было очень много.

– Всё же с болотом было не случайно… – сразу понял Тес.

Держа меч перед собой, инквизитор аккуратно прильнул к дому и заглянул в окно.

Внутри всё лежало нетронутым. На столе разложенные тарелки с едой. Словно только-только собирались поесть.

Ещё секунду глаза Теса не видели ничего странного. Но потом пришло озарение.

– Это что такое?! – прошептал он громко, смотря на символ круга, нарисованного кровью на стене кухоньки.

Сердце ускоренно стучало, запуская цепочку адреналинового куража.

– Я хотел… Приключений, да? – по его лицу пробежала слабая улыбка.

А взгляд повернулся к частоколу и воротам.

– Я их явно нашёл.

Часть 6

Первым делом Тес осторожно вошёл внутрь пустого дома.

Скрип половиц был настолько громким, что любое существо, которое могло тут обитать, услышало бы. Инквизитор держал на вытянутых руках свой двуручный меч, готовый в любую секунду использовать на нём усиление. Тяжело, но он пока не обращал на это внимание, чувствуя больше стучащее сердце, чем ноющие от напряжения руки.

Всё так, как он видел через окно.

Простая кухонька. Накрытый стол и кровавый круг на стене. Тес коснулся пальцами рисунка, используя небольшую искру магии Света. Ничего не произошло. Никакой реакции.

– Это точно не магия Тьмы, – повторил он свой до этого сделанный вывод.

Инквизитор помнил из детства, что некоторые деревья далеко на юге Империи, из деревни, где он родился, тоже были покрыты красными жилами вместо фиолетовых. Но их никто особо не трогал, да и выводились они весьма легко при обработке белой краской.

Чётко переставляя ноги, Тес опустил меч к полу, чтобы снизить нагрузку. Приблизился к последней непроверенной комнате. Это была маленькая спальня. И там тоже никого.

Разве что всё везде холодное.

– Пропали давно… Но еда при этом ещё не испортилась. В районе суток, – прикинул он. – Связано ли это с нападением, которое я застал… Или это совсем другое?

Держа эти вопросы в своей голове, инквизитор вышел на задний дворик хозяйства, смотря на пустые загоны. Ни живых существ, ни их останков. Всё продолжало купаться в давящей тишине.

– Эй! – внезапно крикнули со стороны.

Тес сразу же отреагировал, отпрыгивая в сторону.

Перед ним был человек в похожем балахоне, только для младших инквизиторов.

– Тес, это ты что ли? – продолжал громко говорить молодой человек лет двадцати трёх.

– Шам, ты чего тут забыл? – уставился на него Тес.

– Это мой район проверки. Я сюда пришёл вот буквально час назад. Всё осмотрел, но ничего не нашёл, – протараторил Шам, до хруста зевая. – Устал, как прошедший три круга окрестностей ездовой кабан. У тебя поесть не найдётся?

Инквизитор внимательно следил за поведением коллеги. Но ничего странного не обнаружил. Это действительно походило на слова и поведение Шама. Тем более что действительно тот был в одной из ротаций вокруг Зеро.

– Говоришь, ничего нет?

– Неа, ничего. Ни монстров каких… Словно люди сами ушли, – пожал плечами тот, приближаясь. – Я с той стороны пришёл, поэтому и разминулись.

– А внутрь ходил?

– За частокол? Не успел ещё, – покачал головой младший инквизитор. – Пойдём вместе? Кстати, только понял… Тебя повысили? Давно пора, а то стареешь на глазах.

– Я и успел забыть, как ты много говоришь, – Тес криво улыбнулся. – Давай сначала перекусим тогда, чтобы сил хватало. А там уже и отправимся.

– Сделка, – согласился Шам. – У меня есть немного хлеба.

– А у меня наше фирменное.

– Мутное варево, – он без энтузиазма посмотрел на жижу во фляге. – Как достало её жрать.

– Зато защищает от Тьмы и позволяет сохранять бодрость тела, – парировал Тес. – Если откажется, значит, враг.

– И то верно, – Шам принял предложенное и отхлебнул. – Тепло… Недавно приготовил?

– Ага… – Тес по итогу вернул меч обратно в ножны. – Значит… С другой стороны пришёл.

– Угу, совсем скука смертная была последние два месяца. Только и делаю, что хожу, очищения делаю и всякое такое, – рассказывал молодой человек. – Как говорится, во имя Света каждому испытание по его преступлениям.

– Первый раз слышу, чтобы кто-то жаловался на скуку. Это же хорошо, когда всё в порядке и монстров нет, – Тес поднял взгляд, смотря на открытые ворота внутрь деревни. – Только вот…

– Точно, – Шам повернул голову туда же. – Что-то там произошло. Надо выяснить и отчёт немедля отправить в отделение.

Они отошли чуть подальше, прямо за дом, где прятался изначально Тес, и приступили к трапезе. Произнесли несколько молитв, а сам инквизитор ещё раз повторил формулы заклинаний. Наверняка они будут неудобны, в критической ситуации высокая вероятность забыть, но если выйдет… Никакой враг ему не страшен будет.

Практика после теории – самое то.

Вечно отдыхать смысла не было, так что двое представителей Ордена Наказаний выдвинулись к воротам.

За ними широкая улица, по краям которой расположены дома.

– Опять эти жилы красные, – заметил Шам, вертя головой. – Что-то мои желания приключений быстро исполнились. И мне не нравится как. Такие сделки… Худшее, что можно сделать.

– Удивительно, что мы одинаково подумали при виде на это, – усмехнулся про себя Тес. – Ничего. Нас двое. Никакая нечисть не справится.

– Ага, – согласился младший инквизитор. – Начнём с ближайшего?

– Пошли в левый сначала тогда.

– Есть, старший.

Стараясь игнорировать поведение коллеги, Тес направился к дому на исследование.

Внутри всё так же брошено, словно только-только. И кровавый круг на стене.

– Кровь так выглядит, словно всегда была, – пробормотал смотрящий на это Шам. – Тес, не видел таких?

– Никогда. Аколиты Тьмы не любят хоть что-то от своих жертв оставлять.

В качестве оружия спутник Теса использовал булаву и щит.

Типичный набор, удобный для тех, кто предпочитает безопасное сражение.

Они вышли обратно на улицу, двигаясь к противоположному от этого здания.

– И тут тоже ничего. Надо идти в церковь. Если кто-то и мог спрятаться, то сделал бы там, – предложил Тес.

– Пойдём, – повторно согласился с ним Шам.

Белое здание, золотой символ круга. Побогаче, чем у прошлой деревни. Разве что в целом домов не так много, ведь это буквально лишь пункт переработки дерева для отправки в Зеро. Поэтому и возможности для поклонения Свету больше. Тес продолжал использовать магическое зрение, тщетно пытаясь выловить хоть одну несостыковку. Ловушку Тьмы.

Шам же, наоборот, сохранял абсолютную беззаботность, приближаясь ко всему необычному.

– Брат мой по Свету, ты не задумывался о том, что всё не так просто, как написано в книге молитв?

– С чего это ты вдруг? – спросил его Тес, сохраняя бдительность. – Он всегда так много болтал не по делу?

– Да вот… – младший инквизитор остановился перед особо толстой жилой на стене дома. – Думаю, что самое главное в жизни… Это она сама. Возможность сражаться во имя Святого, прославлять Орден и творить Свет. Но вот правила…

– Правила позволяют делать это на пользу всему человечеству. Иначе мы бы сошли с ума.

– Что плохо в том, чтобы сойти с ума, если это бой с Тьмой, – возразил Шам. – Ладно, не так это важно. Не принимай близко к сердцу, брат по Свету, это лишь измышления уставшего от скуки человека. Пошли в церковь.

Двери были заперты изнутри. Это принесло внутрь Теса облегчение.

– Кто-то заперся там.

– Давай тогда постучим, – молодой человек ударил прямо по тяжёлой поверхности врат. – Ау…

– Она же тяжёлая, – закатил глаза Тес. – Смотри.

Он направил энергию, создавая импульс, что отозвался внутри звоном колокольчиков.

– Это же говорилось на первом курсе, да? – виновато потирал пострадавшую конечность Шам. – Забыл совсем.

Материал, что тут использовался, отлично резонировал с магией Света.

Однако внутри никто не отозвался.

– Хм, – Тес коснулся поверхности ладонью, слегка нажимая. – Что за…

Ворота рассыпались пепельным бураном. Он нёсся прямо в лица инквизиторов, пока полностью не улетел прочь.

А внутри…

Трупы. Разорванные на куски тела, реки крови и надписи на стенах. Язык неизвестен, но вот рисунки, что шли вместе с текстом, содержали акты жутких пыток, ибо иначе назвать отрывание рук и ног верёвкой Тес не мог. Его тело само наклонилось, позволяя мечу выскользнуть вперёд, чтобы попасть в крепкий хват. К бою инквизитор был готов как никогда.

– Шам, осторожней…

За спиной лишь хмыкнули.

– Ты действительно столь глуп, человек?

Это уже говорила голова, покинувшая тела после идеального разреза со стороны Теса.

Он повторил свой трюк, применённый недавно с аколитом в пещере, притворившись расслабленным.

– Брат Шам никогда бы при опасности не вёл себя таким образом, – процедил инквизитор. – Да и…

Серые глаза сместились в бок. Там его брат по Свету и лежал, разодранный когтями.

Лишь белый балахон выдавал принадлежность к Ордену Наказаний.

– Ха-ха-ха-ха, – голова засмеялась. – Ты думаешь, что меня так просто убить? Человечишка, ты даже не знаешь, с чем столкнулся… Ха-ха-ха-ха!

«Шам» рассыпался пеплом ровно таким же образом. А неподалёку возникла новая фигура.

Наглое выражение лица на молодом мужском лице. Фиолетовые одежды. И пустые мёртвые глаза.

– И этот мальчик тоже не знал. Думал, что заключит сделку. Думал, что умнее других… Жаль-жаль, но никто не обещал, что массовые жертвы во имя Тьмы будут… Без его прямого участия. И этот… Шам, да?

Мёртвое тело мага Тьмы начало пританцовывать.

– Хорошо сражался, только вот… Куда ему до третьего ранга, да? А третьему рангу до меня… Ха-ха-ха!

Смех был тоже противным, с блеянием.

– Надо найти настоящее тело этого монстра, – понимал Тес, незаметно пользуясь магическим зрением.

Вся надежда была на то сочетание, подаренное ему раной Тьмы. Невиданная ранее чуткость.

– Что-то ты совсем не такой… – разочарованно произнесла мёртвая «кукла». – Никакого интереса. Так долго ждал, а в ловушку пришёл самый скучный инквизитор из всех возможных.

– Во имя Света мы все сражаемся с Тьмой и злом, что противостоит добрым гражданам империи, – мрачно произнёс Тес, замечая в самом углу, прямо перед залитым кровью символом круга. – И карает оный всех врагов… Луч Света!

Неожиданный выкрик, чётко сложенные вместе руки. Всё произошло таким же образом, как с деревом.

Он даже не успел увидеть, как уже впереди стена приняла на себя залп магии, с шипением оплавляясь.

Перед инквизитором оказались лишь две покрытые серой шерстью ноги, завершающиеся копытами.

Вся верхняя часть тела уничтожена лучом.

– Круто вышло, – обрадовался Тес про себя. – Только вот… Один ли ты тут был? И умер ли…

Вокруг него тишина. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Минута.

– Подох что ли? – тихо прошептали за его спиной. – А-а-а-а-а!

Ровно такое же создание, только на пару размеров ниже предыдущего оратора, быстро припало ниц к полу, избегая разрубания на две неровные половинки. Копыта громко цокали, пока покрытый серой шерстью человечек отбегал.

– Постой… Подожди! Я тут ни при чём!

– Луч Света!

– А-а-а-а! – знающий, что это, человечек отпрыгнул к трупам, спасаясь и на этот раз. – Ты же сказал, что защищаешь всех граждан! Чего убиваешь!

От такого пассажа даже Тес растерялся.

– Не припомню в гражданах империи похожих на тебя, тварь!

– А я… Это… Записываюсь! – заявил тот из-за трупов. – Куда там подписываться? Сделка нужна? Договор мигом составим!

– Ты убил людей и заслуживаешь…

– Не-не-не-не! – перебили инквизитора сразу. – Это всё пахан делал, а ещё тот маг Тьмы. Я лично никогда не касался и пальцем этих людишек. Хаосом клянусь. Тьмой. Светом… Чё те надо, тем и клянусь!

– Луч Света.

– А-а-а-а! Ты не слышал или чё? Я сдаюсь! И не убивал никого!

– Не верю тебе, хватит убегать.

– Буду убегать! Ты же убить меня хочешь!

В отличие от не ожидавшего своего разоблачения существа побольше, этот бегал весьма ловко, и через ещё восемь попыток Тес сдался, возвращаясь к лежащему на окровавленном полу мечу.

– Если ты никого не убивал, тогда подойди ко мне с вытянутыми руками, ладонями вниз.

– А ты меня не убьёшь? – опасливо спросили с расстояния.

– Ежели ты невиновный, клянусь Светом, Святым и своим долгом инквизитора, что не трону, – поклялся Тес.

– Звучит серьёзно, с таким договор сделать одно удовольствие… Сделка.

Таким образом, обходя разорванные части тела, к нему вышло то самое существо, позволяя себя рассмотреть.

Миниатюрный, с непомерно большой круглой головой, покрытой крепкой серой чешуёй. Выпуклые красные глаза без век смотрели прямо на инквизитора. Небольшие лапы с тремя пальцами. Вместо ступней копыта. И хвостик.

– Ты что такое?

– Демон я, не видно? – огрызнулось существо. – Хаосом же поклялся.

– Впервые слышу… Что это?

– Чё? А тот аколит знал… Он и сделку с паханом заключал. Вы настолько в Империи Света тёмные? Ну ты понял… Типо Тьма-тёмные… А вы Свет, а значит…

– Замолчи, – прикрикнул на него Тес.

– Извините, – мгновенно поник демон. – Ну Хаос сила такая… Как Свет и Тьма. Мы демоны, рождены из него.

– Эти красные жилы на стенах связаны с ним?

– Да, – демон закивал. – Это проявление заражения Хаосом.

– А мы на юге даже внимания не обращали на подобное, – инквизитор видел, что собеседник не проявляет агрессии. – Расскажи о себе всё, что можешь. И я подумаю, что с тобой делать.

– О, это просто… В первородном Хаосе рождён был, как и миллионы моих собратьев, мелких бесов, – начал на высокой скорости говорить демон. – Это вид такой, самый ничтожный из всех. Ну, у нас правила простые, кто сильнее, того и говно все убирают. Знаешь ли, даже за такое дело конкуренция будь здоров, кусаются во все места…

– Покороче.

– Ну это… – занервничал бес. – Жил я жил, пока пахан мой не сказал, что уходим мы далеко-далеко. А там хлобысь, и призвал его этот… Дурак. И сделку заключил. Это наша личная сила… Мы можем исполнять сделки. Хаос дарует что-то, забирая жертву.

– И что попросил аколит?

– Стать сильным магом, – пожал плечиками бес. – Пахан его ловко надурил, чуть поменяв формулировку. И внёс его самого в жертвы. А перерождение ведь никто не обещал, а дурак тот подумал, что будет. Хе-хе.

Лицо Теса исказило откровенное презрение.

– Что смешного в том, что невинные люди погибли?

– А что люди? – бес осмотрелся. – Они погибли по конкретной причине. Тут ничего смешного. Нет… Мы, демоны, лучшей шуткой считаем заключение сделок без подготовки. Когда задуманное наглым человечишкой заканчивается его смертью. Пахан не такой крутой, как старшие демоны, и не смог это ещё ироничней сделать… Но тоже неплохо вышло.