Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Слова существа Хаоса показались слушающему искренними.

Чувства опасности и интуиция молчали.

– Так. Давай по порядку. Как мне гарантировать, что ты не нападёшь больше ни на меня, ни на других.

– Заключим сделку, – мгновенно ответил бес. – Не боись, в этот раз интересы с обеих сторон, тут без обмана. Да и чем проще сделка, тем мельче жертва.

– И что ты хочешь?

– Пахана хочу, – указал пальцами на две до сих пор дымящиеся конечности. – Там сила Хаоса. Поглощу, сильнее стану. Хоть говно убирать перестану. Воняет же.

– А что ты можешь предложить мне взамен… Помимо клятвы не бить в спину.

– Могу поклясться не бить по лицу, – хохотнул было тот, но сразу же осёкся. – Извините, неудачная шутка. А что надо? Хаос велик, но я ничтожен. Могу еду наколдовать… Могу на пару минут вызвать суккуба…

– Что такое суккуб?

– О, – эта тема сразу пробудила в демоне энтузиазм. – Девка, как ваша самка, только большая, упругая, и высокая! Копыта – во! Грудь – во! А ещё хвост такой… С сердечком! И рога, как…

– Я понял. Не надо мне такое. Продолжай.

– Ну… – тот поскучнел сразу. – Есть ещё пара вариантов. Мы, существа Хаоса, видим в других их потаённые желания.

– И?

– И… – вздохнул ещё печальней бес. – Это так называемая безопасная сделка. Совершай жертву и получай то, что желает сейчас твоя душа больше всего. Безопасно и без подвоха. Скукота.

– Что-то подозрительно звучит, – отметил Тес.

– Для этого надо знать моё настоящее имя, – совсем тихо сообщил бес. – Как произнесёшь его во время сделки, так не смог зла к тебе совершить. Исполню всё, что надо по правилам. Но я не скажу просто так!

– Значит, убью тебя и дело с концом…

– Не-не-не! – он сразу сдался, увидев направленный на него двуручный меч. – Скажу! Ловядь зовут меня!

– Ловядь, – посмаковал имя на губах Тес. – И что делать надо?

– Сделка… Я, бес первого ранга Ловядь, клянусь исполнить потаённое желание души этого человека, – демон поднял лапку, над которой засверкали красные искорки. – А ты соглашайся… Ну и условия называй.

– Условия… – инквизитор усиленно думал, ощущая боль в районе виска. – Ты не будешь никого больше убивать. И обманывать в сделках. А я… Никому не расскажу о твоём настоящем имени.

– Охренеть, – выпятил толстую губу Ловядь. – Добрый попался. Сделка!

– Сделка.

Их руки встретились, и всё окружение заметно тряхнуло.

– Готово… – бодро раздалось в голове Теса. – А… Э… Чё?!

Внезапно демон оказался прямо в его Чертогах Разума.

Часть 7

– И что ты там делаешь? – произнёс вслух Тес, осматривая уже в спокойном состоянии всю бойню в церкви.

Его магический взгляд зацепил целую плеяду из неправильных красных фигур, витающих по воздуху. А жилы Хаоса образовывались прямо на глазах, расходясь по стенам жуткими отростками.

– А я чё знаю? – недовольно ответили ему изнутри. – Вот как разберусь, так скажу. Я не хочу в голове сидеть, если чё.

– Делай это быстрее, иначе, когда я закончу тут всё осматривать, у тебя будут проблемы.

Бес внутри мгновенно замолк, явно приступая к активному пониманию, как так вышло.

Тес присел возле верхней половины настоящего Шама, закрывая ему глаза. После чего произнёс молитву очищения.

Помещение не стало свободней от Хаоса ни на йоту.

– Только разрушив всё и перестроив заново… Можно будет говорить об очищении, – мрачно подумал Тес. – А ведь придётся доклад делать. Со всеми деталями. Мне нужно как можно больше доказательств… Мне труп тащить в Зеро?

Инквизитор порыскал вокруг и нашёл настоящее тело мага Тьмы. Фиолетовые одежды, бледное лицо, с застывшим на нём ужасом перед осознанием своего конца. Это немного согрело душу Теса, но людей это обратно к жизни не вернёт.

Он выпрямился.

– Нет смысла дальше что-то тут смотреть. Нужно найти точки портала Тьмы и закрыть его.

– Он северней, – мгновенно раздался ответ в голове. – Прямо на дороге, где твой дружок ходил.

– Ты умеешь их определять?

– Я просто лично видел, как этот портал был создан, – Ловядь натужно засмеялся. – Босс, я конечно демон, но маленький, нет во мне таких способностей. Да и Хаос не про точность.

– А про что? Расскажи мне про свою силу, – попросил Тес, выходя из церкви в сторону ворот.

– О, это я могу, – обрадовался бес. – Хаос – это истинная сила, возвышающаяся над всем этим мусором. Мы – настоящие повелители и…

– Без этого.

– Кхм… Ну, Тьма и Свет, по-нашему, это как большая дубина. Бьёт больно, но замок таким вскрыть не сможешь, – Ловядь смущённо кашлянул. – Хаос же, это абсолютная свобода. Он может быть чем угодно. И дубиной, и тонкой отмычкой. Причём… Совершенно случайным образом!

– Случайным? – Тес заметил, что на земле тоже появились красные следы. – Их не было изначально. Или я не видел?

– Да… Вся наша магия построена на случайности. И в этом же преимущество. Да, осечки бывают, и довольно часто… Однако маг Хаоса способен при толике удачи дать куда больше жару, чем по идее должен со своим рангом и запасом.

– Странная сила, ненадёжная.

– Пфф… Так это и скучно. Да и тогда бы магия сделок не работала бы, – Ловядь сразу же встал на защиту родного ему. – И рождённые в Первородном Хаосе демоны куда сильнее простых смертных, даже если ранги равны. Каждому из нас дарована уникальная способность, которая позволяет достигать нужных нам целей. Суккубам сила соблазнения, например. Высшим демонам – уникальная магия и знания о том, как её применять. Мы… Эх… Мы говно убираем неплохо и можем заключать мелкие сделки.

Тес невольно усмехнулся.

– Слишком уныло, не?

– Да есть такое… Пока бес первого или второго ранга, эт ничё не даёт. Могут сожрать и не заметить. Уже к третьему можем хоть за себя постоять… А вот могут ли бесы эволюционировать до бесов четвёртого и выше… Никто не знает.

– Интересно… – инквизитор заметил круг из фиолетовых линий. – Луч Света.

Заклинание стёрло созданный магом Тьмы рисунок, и теперь портал больше нельзя было использовать с той стороны.

– Я понял… Наверное, – по итогу сообщил ему демон. – Но для этого, босс, надо зайти в твои Чертоги Разума. Это то ты умеешь, маг Света второго ранга?

– Умею, – Тес прикинул ближайшее безопасное место и уселся, закрывая глаза.

Через мгновение он был в месте, которое не узнал. Вместо каморки – полноценный зал. Да и ещё выполненный сразу в двух тонах: белом и фиолетовом. Высокий потолок, колонны и постамент в центре, на котором знакомая чаша.

Чуть поодаль висело высоко над полом ядро магии.

Под ним мелкий Ловядь.

– Босс… Босс… – махал ручками демон. – Сюда!

– С чего я вдруг твой босс?

– Дак это самое уважительное, что может бес бесу сказать, – он цокнул копытом по мраморному полу. – Ничё другое не знаю.

– Ладно, забудь. Так что же за желание ты исполнил?

– О… Тебе понравится, человек, – Ловядь показал острые зубы. – Направь искру магии в ядро.

– Хм? – инквизитор так и поступил.

Ядро вспыхнуло несколько раз, испуская целые завихрения искорок, которые постепенно собирались в полотно.

Белое с фиолетовым. А на нём золотые буквы.

Тес

Ранг: 2

Запас: 600

– Э… Запас? – он сначала не понял, на что смотрит.

– Эт статистика твоя, босс. Твой ранг и запас энергии. Вот это свезло. Обычно приходится на глаз прикидывать то, сколько заклинание тратит силы. И никогда не ясно, сколько лично у тебя, – Ловядь почесал в затылке. – А направь ещё искорку, а? Вдруг больше покажет.

– Хорошо.

Спустя минуту появилось второе полотно, на котором красовались списком созданные им заклинания.

Заклинания:

Очищение: 10

Усиление Света: 10/удар (10 минут)

Защита Света: 25/удар (15 минут)

Луч Света: 30

– Поясни мне, что я должен понять, – потребовал от беса Тес. – Раз такой умный, пусть и говорит.

– Э… – демон прищурился на полотно. – Ну чё могу сказать. Слева название, которое твой разум выбрал за основу и условие сотворения. Правее… Стоимость выходит. Например, можно с нынешним запасом сотворить шестьдесят очищений подряд. А вот усиленным Светом мечом… Оно же да? Ну вот… Будет уже шестьдесят ударов.

– Почему тогда защита дороже?

Бес усиленно начал чесать в затылке, аж чешуйки попадали на пол.

– Ну тут, босс, только один вывод. Заклинания… Они ж тоже делятся на ранги. Выходит первые два… Они первого. А другие уже второго. Включая луч… Он тут самый дорогой. Но он реально того стоил! Пахана тупо расщепило. Га-га-га.

Гогот существа разошёлся эхом.

– И это было моё желание? Знать свою силу? – Тес скрестил руки на груди. – Не спорю, это полезно, чтобы планировать сражения… Я бы даже сказал, что очень полезно. Но точно ли это стоило того обмена?

– Босс, я же сказал, что мелкий бес, – Ловядь сложил ручки вместе. – Ну чё мог, то и сделал. Сделка Хаоса вот так и работает. Тем более что по условиям сделки появилась некая стабильность, где Хаос работает хуже. Вот согласился бы на абсолютную случайность, где могло и худо быть… Писят на писят чёто крутое и не крутое для тебя было бы.

Инквизитор перестал задавать вопросы, переводя взгляд с одного полотна до другого. Его кое-что смущало.

– Почему тут никак не учитывается моя рана?

– Босс ранен? – Ловядь подошёл ближе, принюхиваясь. – Ну да… Это и по окружению видно. Тьма… Только её слишком мало, чтобы прям заметно было. Надо поглотить… Чтобы запас пополнить.

Тес вздрогнул.

– Маг в церкви?

– Можно, – покивал Ловядь. – А потом опять проверь, босс. Мож чё будет. Ну эта… Я пойду?

– Пойдёшь? – Тес окинул его изучающим взглядом. – Ты много знаешь. Тебе прям обязательно?

– Э… – от такого поворота демон опешил. – Босс, не шути так… Мы бесы говно месим хорошо, но вряд ли это тебе так надо. Да и магия моя слабая.

– В Империи Света стали появляться маги Тьмы… А сегодня я выяснил, что некоторые заключают сделки с демонами. Я их буду убивать, а ты мне подсказывать как… А в качестве награды… Сможешь поглощать их ядра.

Готовящийся скандалить бес мгновенно заткнулся. В его красных глазках сверкнул интерес пополам с жадностью.

– А вот с этого и надо было начинать… Хорошая сделка. Добряк ты, босс… Чё, моя история про бесов тронула?

– Пока ты слаб, тебя легко заставить произнести нужные мне клятвы, – честно ответил ему инквизитор. – А потом ты уже не сможешь сделать ничего плохого никому.

– Тц… – Ловядь цокнул ещё раз копытом. – И чё? Какие условия… по «этим вопросам»?

– Никому не причинишь вред. Никогда. Только тем, кто пытается тебя убить. А все вопросы будешь всегда решать исключительно честными сделками. Без прямого обмана. Понял?

– Эх… А ведь боссу могут и не повстречаться больше демоны никогда… С другой… – чешуйки стали обильней падать на мрамор. – Это ведь случайность… А я такое люблю. Ладно…

Он протянул лапку.

– Сделка.

– Сделка, – ответил Тес, пожимая её.

Они договорились.

* * *

Ядро Тьмы было поглощено, и Тес сразу ощутил прилив энергии. Его запасы восполнились, а рана на плече внезапно заныла с новой силой. Следствие того, что внутри него появилась чужая для его души субстанция. Он сразу проверил реакцию полотна со статистикой. И та показала нечто новое.

Тес

Ранг: 2

Запас: 600 (+600)

– И что я должен из этого понять? – спросил собственное ядро Тес.

Для теста инквизитор направил палец в чашу и заметил, как туда потекла фиолетовая череда искорок.

– Понял. Это можно использовать для совершенствования вместо моих личных запасов. А сколько мне нужно вливать?

Никаких подсказок и пояснений не было.

– Ловядь, думай.

– Босс, ну чё начинается… – оный быстро появился рядом с ним в зале. – Чё опять? А? Ага…

Он походил вокруг чаши, высунув широкий и длинный язык, которым мог при желании дотянуться до затылка.

– Непонятно, – совершил вердикт демон. – Видимо, в этом и состоит испытание… Первый раз такую технику вижу. Эт чёт сложное.

– Мне её посоветовал один паладин. Сказал, что это секретная техника, что усилит меня. Она и помогла прорваться.

– Мож мне тож её пробовать, – задумался Ловядь. – Я слабенький только…

– Чем сильнее ты, тем полезней мне.

Мотивация была достаточно хорошая для любителя сделок, поэтому бес сразу же подпрыгнул.

– Раз босс тренируется, то и я буду… Если чё реально полезное надо, зовите…

Он исчез обратно.

Тес же выбрался из Чертогов Разума наружу, выдыхая. Мышцы болели от напряжения, в нос пробирался запах крови.

* * *

– Вся деревня… Уничтожена? – поражённым тоном уточнил Меш. – Как это возможно?

– Это был сильный маг Тьмы, – спокойно отвечал Тес, выкладывая на стол клочок фиолетовой ткани. – Но он потратил много сил на убиение невинных, и у меня появился шанс в ответ убить его. Что и сделал. Ересь должна быть уничтожена.

– Это сильный удар по городу, – старший инквизитор откинулся на стуле. – И ты не смог понять причину?

– Нет. Лишь кровавые рисунки по всей деревне и ничего более подозрительного. Я лишь считаю, что необходимо срочно проверить остальные. А также отдать все почести младшему инквизитору Шаму. Он пал смертью храбрых.

– Вечная память во Свету, – сложил руки Меш. – Ты молодец. Ты и вправду очень способный борец с ересью.

– Благодарю, старший. Я и дальше готов продолжать расследование.

– Я отправлю пару человек в остальные деревни. А ты прогуляйся по городу. Особенно по бедняцкому району.

– Понимаю, – серые глаза Теса никак его не выдавали. – Будто бы там могут быть реальные еретики.

Нотки несправедливости уже проявились в этом диалоге, но он молчал. Не время и не тот уровень силы.

– Босс не всё рассказал. Не такой уж и святоша, – заметил Ловядь.

– Если тебе верить, то ты никак не связан с моим расследованием, – в тон ответил Тес, за время пути назад успевший научиться мысленным речам. – Господин Меш, я пойду. Мне нужно отдохнуть.

– Конечно… Спустись к регистратору, она выдаст тебе жалование за выполнение миссии и уничтожение еретика, – махнул ему рукой старший инквизитор. – Свет с тобой.

– Свет, – склонил голову Тес.

Путь вниз. Стойка регистратора. Лим, что продолжала методично заниматься документами и отчётами.

– Ты закончил уже? Ну чего там?

– Не могу. Секрет расследования Ордена Наказаний.

– Пфф… Зануда. Ну хорошо, по моему тогда профилю чего? – надула щёки девушка.

– Убийство мага Тьмы второго ранга и закрытие ереси первого порядка.

– А? – у неё сразу отвисла челюсть. – Ты когда успел? Недели не прошло!

– Секрет расследования Ордена Наказаний. Вот бумаги.

Он передал листок, что до этого ему выдал Меш.

– И как я это понимать должна?! – возмутилась регистратор, смотря на специально зачёркнутые пункты данных. – Ладно, печать настоящая… Тьфу. Секретчики. Да я столько про вас всех знаю, вы даже сами не знаете!

– Верю, я верю, – попытался её успокоить инквизитор, касаясь ладонью копны волос. – Успокойся. Вечером можем пойти вместе поужинать. Как тебе?

Лим мгновенно растаяла.

– Я уж думала, от тебя инициативы никогда не дождусь. Ладно, красавчик, так и быть… Я не против.

– Тогда через пару часов у тебя.

– Хорошо.

Ему выдали положенную награду. Одна белая монета и десяток серых. Очень большие деньги. В бытность младшим инквизитором за все годы практики такую сумму он никогда не собирал.

– Понятно, чё тебе суккуба не нужна была. Такая… Ничё такая.

– Заткнись.

– Да, босс.

Тес неспешно шёл по городским улочкам, рассматривая окружающих людей. Его магический взгляд стал очень точным, и теперь даже самые маленькие следы Тьмы не ускользали от его взора. Чем богаче люди казались, тем больше таких фиолетовых линий их окружали. Это давало пищу для размышлений. Но выводы инквизитор пока оставлял при себе.

Город отличался от деревни разве что объёмом. Огорожен каменной стеной и при этом чётко разделён на районы.

Четверть для бедняков. Четверть для обычных горожан. Четверть под ордена и ремесленников.

Последняя принадлежала самым богатым.

И центральная площадь, что объединяла пути с каждого участка Зеро.

– Вроде справедливо, но в особняке аристократа могут жить сотни, когда на ровно такой же площади едва сводят концы с концами самые бедные люди империи. Они должны прислуживать уборщиками, сортировщиками… Таскать тяжёлые вещи. Убирать мусор и нечистоты. Лишь бы поесть за день. Это несправедливо.

– А где справедливость, босс?

– И то верно, – согласился с ним инквизитор. – Лучше помогай мне искать Тьму.

– А я чё… Нюхач что ли? Вот гов…

– Хватит об этом.

– Ну чё если это то, в чём я разбираюсь, – возмутился демон. – Босс, попробуй создать заклинание, что способно реагировать на Тьму…

– Точно, – замер инквизитор. – Надо попробовать.

Одно дело запоминать формулу, чтобы использовать многократно. Но в целом, когда вокруг тишина и спокойствие, маг мог создать нечто под конкретный случай. В меру своего опыта и знаний, конечно же.

Для начала Тес потянулся за энергией ядра. Она была полна и сразу же отозвалась, вырываясь из Чертогов Разума.

Потом обретение формы. Он выбрал мягкую волну, что пойдёт во все стороны. Столь тонкая, что не может причинить никому вреда. Он хотел сделать совсем незаметной, но на это у него уже не хватит энергии и навыков. Главное, чтобы была возможность ощутить возмущение в пространстве. Чтобы это случилось, к волне были прикреплены нити, что уже прилегали прямо к вытянутым рукам мага. Скорость максимально возможная, чтобы снизить траты на поддержание.

– Лети, – прошептали его губы, – Резонанс Света.

Даже его магическое зрение не заметило тонкий и мягкий поток, устремившийся прочь. Магия Света и до этого отличалась высокой скоростью, а тут будто молния сверкнула и сразу же пропала.

Секунда. Вторая. Третья.

Тес буквально чувствовал, как его запас стремительно тратится.

Одна из нитей едва качнулась.

– Скопление линий Тьмы. Просто надо провести обычное очищение, – прикинул инквизитор.

Другая нить закрутилась. Следом за ней ещё одна.

Он поднял взгляд. Это было направление в сторону бедняцкого района.

Как говорил господин Меш.

– Неужели я ошиб…

Некоторые нити не шевелились и вовсе, но вот последние… Они просто оборвались, рассыпаясь на его глазах фиолетовым прахом из искорок. Пальцы неприятно кольнуло, словно касание к языкам пламени.

– Что-то очень большое. Волна не смогла даже коснуться и просто развоплотилась.

– Откуда, босс? – спросил Ловядь.

– Там, – взгляд серых глаз был направлен прямо на городскую площадь. – Прямо в центре.

Часть 8

Центральная часть города представляла собой вытянутый прямоугольник, связывающий между собой несколько главных улиц. Как и положено по всем правилам империи, там можно было найти лишь три объекта: городская ратуша, занимающая приличную часть пространства, огороженная высокой каменной стеной, по которой всегда патрулировали стражники; массивная церковь, уходящая далеко ввысь, из-за чего её можно увидеть даже за пределами Зеро.

И, конечно же, пункт призыва. Каждый желающий может всегда вступить в легионы империи и отправиться на фронт противостояния с Тьмой или просто заниматься правопорядком.

На всё это смотрел Тес, пытаясь с помощью своей способности точнее определить направление резонанса.

– Босс, да это же прям оно… Как ловко эти тьмушники припрятали сюрпризы прямо у вас под носом, – бормотал Ловядь. – Не зря их главная сила – это умение перемещаться.

– Главная сила? – несмотря на нервный импульс до этого, сейчас инквизитор вновь успокоился. – Расскажи мне об этом.

– А чё говорить. Всё просто. Каждый аспект силы, будь то Хаос, Тьма или Свет, обладает определёнными особенностями, выделяющими их друг от друга. Про Хаос, босс, уже знаешь. Наша сила в магии случайности. Свет же больше по боевой части. Общая мощь, точечность, скорость достижения цели.

– А Тьма?

– Тьма же про манипулирование перемещением. Проще говоря, порталы. Лучшие порталы – из Тьмы. Это не значит, что другие так не могут. Просто у Тьмы они настолько дешевле, стабильней и легче даются…

– Я понял. Тогда сильный маг Тьмы при должных знаниях вполне мог создать такой портал, чтобы никто и не заметил. Только вот… – Тес задумался. – Странно, что только я заметил. Неужели архиинквизитор ничего не заподозрил.

– Это кто-то сильный?

– Самый сильный маг Света в этом городе. Глава всего отделения.

– Кажется мне, босс, что это с раной связано. И твоя эта секретная техника…

– Возможно. Раздражает… Времени нет, чтобы всё это поизучать. Нужно… – взгляд серых глаз потяжелел. – Стоит ли говорить об этом другим… Или сразу пойти и решать проблему? У меня должны быть полномочия по расследованию.

– Эй-эй-эй, – забеспокоился бес. – Босс, я не нанимался только для того, чтобы ты подох.

– Не бойся, я буду аккуратен.

* * *

Городская ратуша изнутри отличалась роскошью, незнакомой большинству славных граждан империи. Дорогие изделия, созданные мастерами по заказу из редких видов дерева, специально для этого выращиваемых в центре Империи. Золотая посуда, статуя ангела, по одной на каждый из залов для приёма. Множество снующих туда-сюда служащих, как простых чиновников, так и простых рабочих, выполняющих тяжёлую физическую работу.

Всего было три отделения. Первое, это основное, куда могли прийти почти все горожане для получения документов или вопросов, связанных с городской жизнью. Второе, для приёма важных гостей. И третье, где жил глава города.

Для избежания конфликтов система власти в каждом городе существовала независимо от орденов.

Чтобы приказывать главе что-то делать, нужно обладать большим статусом и разрешением Святого.

Его уже получить можно лишь в столице.

– Двенадцать… Тринадцать… Четырнадцать, – крупный мужчина лет пятидесяти сидел за широким столом, перекладывая из одной стопки в другую золотые монеты. – Хорошо, я даю разрешение на строительство новой деревни.

– Вы не пожалеете, – бледный молодой человек с синяками под глазами провёл ладонью по сбившимся вместе волосам. – Я планирую кроме этого заняться вырубкой леса и осушением болота, чтобы построить новую дорогу к городу. Это увеличит его богатство, да и поможет в будущем вам прославиться как величайшего благодетеля Зеро за всю его историю. Разве что… Прошу вас на год освободить наше предприятие от налоговых сборов.

– Полгода…

На стол выкатилась ещё одна монета.

– Девять месяцев.

Повторный трюк.

– Ладно, – глава с удовольствием смотрел на предложенную взятку. – Год так год. Хоть полтора. Главное, чтобы это реально работало, а не как обычно бывает.

– О, не бойтесь. Меня интересует лишь тёплое местечко… Чтобы никто внезапно не решил забрать это себе.

– Понял, – мужчина ухмыльнулся. – Я тут главный. Что скажу, так и будет. Никто не тронет.

– Вот и замечательно, – его собеседник встал, поправляя белые одежды костюма. – Сделка заключена, господин Орн.

– Свет нам всем тому свидетель, – по привычке ответил тот.

Край губы молодого человека дёрнулся, но лицо осталось спокойным.

– Так и есть.

* * *

– И чё? И чё?

– Да подожди ты, – прикрикнул мысленно Тес на беса.

Он ходил от одной части площади к другой, повторяя Резонанс Света, но в меньших масштабах. Игра «горячо-холодно» привела его по итогу к западной стене городской ратуши. Он по ту сторону никогда не бывал, поэтому не представлял, что там может находиться. Ему нужна для этого подробная карта города.

Она должна быть у Ордена Наказаний.

– Судя по всему, эта сила тут давно. И то, что я сегодня не буду это расследовать, погоды не сыграет, – с трудом, но признал Тес, отворачиваясь. – Тем более я обещал Лим побыть с ней сегодня. Пока пойдём в бедняцкий квартал.

– Во, это по-нашему. Место, полное гов…

– Заткнись.

Привычный к быстрому шагу инквизитор вскоре добрался до мест менее приличных. Тёмные домишки, белая краска на которых давно засохла и потеряла в яркости. Лишь несколько ламп света освещали перекрёстки. Это были стеклянные кубы, расположенные на высоких столбах. Внутри перебегающие от одной стенки к другой искорки, поддерживаемые дежурным по району магом света города Зеро. Держалось всё несколько дней и почти не тратило силы.

Это Тес узнал от Лим, когда они год назад вместе гуляли.

Неблагодарность такого труда и низкая оплата отвратили его сразу от подобного выбора своего будущего.

В его деревне этим занимался настоятель церкви. И это казалось ещё маленькому Тесу добрым деянием.

– А оказывается на это ещё и скидывались, – серые глаза отражали лампу. – Подло. Плати за освещение. Плати за очищение. Плати за то, чтобы тебя защищали… Несправедливо.

– Почему ты тогда в этом всём живёшь?

– Потому что это мой долг. Защищать жизни граждан империи от Тьмы и ереси. Если не я, то никто этим заниматься не будет и все вместе погибнем. Так хоть сохраняется стабильность.

– Босс… – голос Ловядь в его голове показался излишне серьёзным. – Твоё сознание прямо сейчас неплохо так тряхнуло. Если эта тема тебе неприятна, лучше не говори. А то что-то уже мне страшновато.

– Правда? – Тес опустил взгляд на сжатые в кулаки ладони. – Таков уж я. И многое уже повидал.

В темноте окон показывались любопытные взгляды жителей. Его чистые белые одежды и символ золотого круга, вышитого в том числе серебряными нитями, конечно, привлекал внимание. Не только благоговейное, но и банальное желание обладать. Когда у человека в жизни остаётся совсем немногое, его чувство страха притупляется, и возможность вырвать шанс у судьбы и стать богаче за счёт другого прорывается на первоочередные задачи.

– Резонанс Света, – прошептали губы инквизитора, в очередной раз за день отправляя волну на поиски Тьмы.

Несколько линий слабо подёргивались, ведя к самому неприятному на вид из домов. Его крыша обвалилась, как и часть стен, отчего весь второй этаж был виден снаружи. Всё это было построено давно для всех неимущих, пострадавших когда-то от события, о котором человечество предпочитает не вспоминать. Тес попытался вспомнить, но занятая другим вопросом память отказалась выдавать конкретное название и дату, поэтому экскурс в историю он отложил на потом.

– Как много… – его взгляд побелел пополам с тьмой. – Очень…

Перед ним целая плеяда из фиолетовых нитей. По своей сути, этот дом становился коконом. Полупрозрачным.

Его магия Света едва уловила.

– Пожалуй, мне стоит подготовиться.

Тес наклонился вперёд, выхватывая двуручный меч. Привычно опустил кончик к земле, обхватывая оружие поудобней. Шагнул ближе ко входу, внимательно смотря перед собой и по сторонам. Тишина. Наблюдатели не спешили показывать себя. Их шёпот не доносился до его ушей. Перестав и на это отвлекаться, инквизитор перебрал весь свой небогатый арсенал и решил сразу нанести благословение Света на оружие. Оно же послужит источником освещения.

– Усиление.

Лезвие вспыхнуло белым, выхватывая из темноты нутра дома разломанную мебель, кучки мусора и нечистот. Вонь мгновенно проникла в ноздри, заставляя лицо Теса невольно морщиться. Он приподнял правую руку, чтобы хоть немного прикрыть нос. Но это не помогло. Шаг. Скрип. Ещё один шаг, и скрип увеличился. Перед ним самые обычные общие помещения для таких домов. Кухня для всех, но вместо нормального убранства… Хлам и мусор.

Опасность он ощутил несколько раньше, чем увидел. Самый обычный, грубо сделанный кинжал направился прямо ему в плечо, но после знакомства с аколитом Тьмы инквизитор не желал по второму кругу оказываться на койке отделения Ордена Наказаний. Меч заблокировал удар, а дальше, пробивая неловкую защиту нищего, Тес его обезоружил, придавливая лицом вниз в пол, наступив на спину сапогом.

– Свет с тобой, добрый гражданин. Почему же ты напал на меня? – ровным голосом спросил Тес.

– Хг… Гхррр… – в ответ лишь сдавленное рычание.

– Полное заражение, – губы инквизитора сжались в тонкую полоску. – Разума нет. Он уничтожен.

Меч опустился вниз, прерывая страдания уже совсем не человеческого существа.

– Это плохо. По всем признакам, это Безумие Тьмы.

– Чё эта?

– Когда Тьма проникает в душу неподготовленного, она перегружает сознание образами страха. Темноты. И сводит с ума, превращая в бездумное чудовище, что атакует всё подряд. Может, там… Где-то внутри ещё есть сознание, но оно слепо, ожидая вокруг себя лишь врагов и монстров… Не подозревая, что оным и является.

– Красота, – похлопал в ладоши Ловядь. – Круто звучит.

– То, что мы заключили сделку, не значит, что я позволю тебе смеяться над невинно убиенными.

– Прости, босс, – стушевался мгновенно демон. – Это я от способа… Не от того, что это сделано.

С лестницы спускалось ещё несколько таких же заражённых. В их руках были ножки стула, кухонная утварь. Ничего опасного. Инквизитор совершил шаг назад, освобождая себе место для манёвров. Удар и шипение плоти. Удар и потеря десяти единиц энергии на тлеющий труп. Раньше ему бы пришлось их связывать, потом отправлять отчёт и ждать ответа.

Сейчас он сам мог принять отчёт и вынести вердикт.

Спасение этих людей невозможно. Их надо уничтожить.

– Был бы я сильным магом Света… Смог бы исцелить? Эй, Ловядь, расскажи мне о рангах магии. Что ты знаешь?

– А что знает босс?

– Их шесть, – Тес увернулся от брошенной поварёшки. – Первый изначальный, самый слабый. Второй и третий – основные для большинства магов. Пятый – особенно сильные. Шестым обладали лишь три наших владыки, Святые.

– Всё так, всё так, но да не так, – демон в его Чертогах Разума громко фыркнул. – Если так думать, то действительно кажется, что проблема в происхождении. Но нет, шестого ранга может достигнуть каждый, только вот… Людям это никогда не сделать.

– С чего это вдруг? – Тес толкнул плечом последнего из заражённых на данный момент, прожигая ему клинком сердце. – Или хочешь сказать, что владыка наш, Святой, не человек?

– Послушай мудрость, что мне пахан рассказал… Ему об этом одна суккуба рассказала, а ей до этого один из заказавших высших демонов, – начал величаво объяснять Ловядь. – Ранги – это не просто один, два, три… и так далее. Это конкретные рубежи принятия в себя больших объёмов энергии. Надо не только наполнить себя, но и внутренним усилием расширять пределы. С одной стороны, это должен делать сам маг… С другой, нужно просто время.

– Как много?

– Первые ранги… Допустим, пару лет. Второй… Столько же. Третий потребует десятилетия. Четвёртый почти всю человеческую жизнь. Поэтому и странные вещи ты мне говоришь. Для пятого такому, как ты, потребовалось бы лет двести. Про шестой я молчу.

Это было новостью для Теса, но и одновременно пониманием.

– Это потому что ты не знаешь. Первая притча книги молитв гласит, что во время образования Империи Света, величайший посланник Света, ангел, ниспослала первому Святому своё благословение и знание. Не только сила в этом была, но и долгая жизнь. И ныне, третий Святой, живёт уже вот как восемьсот лет.

– Вот это бонусы, – возмутился бес. – А где справедливость? Чё за халява такая… Чё… Помолился хорошенько и всё? На те величайший ранг магии? Да такой маг способен ТАКОЕ сделать, что ни я, ни ты никогда не сможем!

Тес усмехнулся, нагибаясь над одним из трупов.