Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Ткач Теней
Бездна

Часть 1

Темнота пещеры не казалась пустой. Острый взгляд слегка светящихся белым глаз примечал живые силуэты, перемещающиеся по стенам и потолку. Тес не ошибся, когда свернул с основной дороги, доверяя чутью. Многие годы путешествий и охоты на чудовищ давно развили в инквизиторе интуицию того, где может находиться очередное логово.

Белые одежды давно покрылись по краям грязью, но золотой круг на груди никогда не терял своего благородного облика.

По лицу человека пробежала улыбка, когда до ушей донёсся хруст чешуи, пополам со свистящим дыханием.

Огромная фиолетовая змея раскрыла пасть, рывком падая с потолка, в надежде разорвать вторгшегося.

– Именем Твоим, – прошептал Тес, направляя энергию Света в клинок.

Оружие резко засияло белым и прорубило противника на две неровные половины, прожаренные края которых шипели не менее громко, чем теперь уже мёртвый хищник при жизни. Будь на месте инквизитора новичок, он уже бы расслабился.

Но опыт подсказывал: если никто не вмешался, это ещё не значит, что никто не готовится убить Теса.

Серые глаза прищурились, вычленяя ещё две тени. Рогатые существа с кожей цвета пепельного дождя. Они шли одновременно, а их наросты на голове сочились фиолетовым дымком. В глазах такого же цвета не было ничего, кроме желания уничтожить. В этом была особая магия, ведь именно так они могли сломить жертву, выжигая разум кадрами бесконечной агонии. Этим и стал заниматься первый монстр, тогда как второй готовился нанести карающий удар топором.

– Это на меня не работает. Я и так знаю, что мы все прокляты жить в этом мире, – сказал Тес, отражая прямой удар топора своим мечом. – Неплохо тут устроились. Никто бы не догадался, если бы я не решил свернуть.

Рычащие твари сразу же объединились, расходясь в две стороны, чтобы он не мог одновременно защищаться.

Тес лишь улыбнулся, шагая прямо в ближайшего.

Меч вошёл снизу вверх, вспыхивая ещё ярче, чем было со змеёй. Громогласный рёв был последним, что смог сделать рогатый, после чего от него не осталось ничего, кроме фиолетового дымка, что вскоре также рассеялся.

Инквизитор выдернул меч, разворачиваясь к уже несущемуся мстить товарищу погибшего.

– Склонись, – произнёс вслух Тес, используя заклинание.

Вихрь белых искорок обхватил торс монстра, ломая ему руки и ноги. Топор беспомощно упал оземь, тогда как его владелец опустился на колени. Тес некоторое время смотрел прямо в фиолетовые глаза.

– Исчезни.

Отсечение головы прошло идеально, и та покатилась по камню, за несколько секунд тоже растворившись дымкой.

В пещере наступила тишина. Казалось, уже полноценная, лишённая того зла, с которым боролся инквизитор.

– Что ж… Кажется мне, что… – взгляд серых глаз вновь прошёлся по стенам и потолку. – С этим делом я закончил…

Он развернулся и медленно пошёл к выходу, зачем-то начиная смотреть под ноги.

На тень его собственного тела, создаваемую свечением клинка.

– Какой же ты наглый идиот, – покачал головой Тес, быстро проворачиваясь круговым ударом.

Через секунду перед ним появилось обезглавленное человеческое тело, чей обрубок фонтанировал кровью.

– Не бывает монстров Тьмы без их хозяина… – инквизитор наклонился, осматривая худощавое тело в чёрных обмотках. – Совсем юнец… Похитили тебя, да? Потом свели с ума…

Он разговаривал с трупом не для того, чтобы донести мысль теперь уже не мыслящему куску плоти, а для себя, поддерживая логическую цепочку действий, производимую разумом и руками. Так он внимательно проверил пояс с небольшим мешочком, в котором были лишь покрытые чьей-то кровью деньги. Значит, эта пещера уже кого-то пожрала.

– Да будет душа того, кто несправедливо был убит, благословенна великим Светом, – помолился Тес.

После этого он окинул пещеру ещё одним взглядом, но больше ничего подозрительного не заметил.

Очищение свершилось.

Тес иногда думал, а правильную ли дорогу выбрал, когда ему предложили два варианта продолжения службы. В одном уже несбыточном варианте будущего его бы ждало тёплое местечко на окраине империи, далеко за пределами фронта войны с Тьмой, да пара десятков прихожан. Негусто, но и опасности никакой, и постепенный карьерный рост проповедника. В другом же, который и был избран, он производился в инквизиторы. Того, кто белым пламенем карал всё зло.

Не то чтобы он против, скорее за прошедшие годы слегка утомился видеть одни и те же сцены.

Монстры, не блещущие разнообразием. Да юнцы, чьи амбиции ловко использует Тьма для манипуляций.

– Славься, его святейшество, – инквизитор сложил руки вместе, смотря на котелок перед собой.

В нём находилось мутное варево, сделанное по специальному рецепту. Частично оно съедалось, частично переливалось в специальную толстую флягу, чтобы потом можно было быстро перекусить. Серые глаза подняли свой взор наверх. Там его встретил монолитный потолок. Нет, не пещеры. Целого мира, в котором никогда ничего не менялось. Бесконечный образ одной большой пещеры для всего человечества и всех, кто ещё населял Бездну.

– Как мало же я знаю обо всём этом… – Тес воткнул деревянную ложку, помешивая. – С другой стороны, а зачем… Мне бы повадки этих еретиков запомнить, да и всё… Хватит мне до старости.

Довольный собственным умозаключением, инквизитор принялся за ужин, параллельно размышляя о бытии.

Вот уже тысячу с лишним лет человечество упорно пытается выгрызть место под этим зловещим потолком. Время тут относительно, и ориентировались люди по откровению первого Святого, кому досталось знание от самого Света. Так появились часы, сутки, календарь и технологии. Всё было подарено великой силой. И никто особо не пытался понять, откуда конкретно происходит понятие двадцати четырёх часов.

Зачем разделять одинаковый и всегда освещаемый отовсюду алым светом отрезок времени на ночь и день?

Вместо ответов – чёткий свод правил, которые обратились в законы империи и дополнительными комментариями от уже последующих глав святого престола. Людской срок невелик, но аватары Света проживают куда дольше, целые сотни циклов. Тесу всего двадцать восемь. Последнему Святому, Фанатику III, уже давным-давно перевалило за восемьсот лет.

Абсолютный рекорд среди всех троих владык Империи Света.

Костёр был по итогу потушен, котелок вымыт в ближайшем ручейке, где пополам с обычной водой проносились волны пепла – обыденность для каждого жителя Бездны. Пепельные бури, пепельное цветение, дожди… Всё это приходило, уходило и стало тем, с чем приходилось мириться. Для того чтобы это не попало в его желудок, инквизитор использовал магию. То, чему научили за годы пребывания в одном из вербовочных отделений Ордена Наказаний.

Что для простолюдина чудо, то для инквизитора со стажем – череда мысленных формул.

Если научиться их правильно и быстро возводить, то и эманации Света станут подвластны движению пальцев.

Появятся заклинания.

– Так… – Тес неспешно приблизился к перекрёстку, на котором аккуратно возведён дорожный знак. – Неподалёку деревня. Хорошо, там и высплюсь хорошенько.

Воодушевлённый перспективами сменить холодный камень на тёплую постель, он ускорил свой шаг, сворачивая.

Лес. Что может быть опасного в простом лесу? Да много чего. Например, острые ветви, которые по воле ветра могли спружинить, протыкая проносящееся мимо животное или даже человека. Тес лично видел, как воина в цельных доспехах пронзило так просто, словно мягкое масло раскалённым ножом резали. И при этом же, когда древо в состоянии покоя, чтобы уколоть даже палец, нужно приложить огромные усилия.

Из этого человечество делало большую часть своих построек. Дома, стены вокруг поселений, башни, форты и повозки.

Для обработки использовался камень. Добыча камня дело нехитрое. Нужно обнаружить пригодные территории.

Освятить их. Пригнать пару десятков магов Света, чтобы следили за глубинами прорытых тоннелей… Да и всё.

– Никогда не вникал в эту тему, – инквизитор почесал заросший за время путешествия подбородок. – Но я не слышал, чтобы хоть раз достигали… Дна. Может, и нет его у нас.

Серые глаза невольно сменили фокус на Потолок.

– А может и есть… великий Пол.

Его лицо бледное, но не лишено красоты.

Разве что помыться и побриться надо. Крепко сбитое тело, не обладающее серьёзными дефектами. Никто бы и не сказал, что уважаемый инквизитор происходил не из особо уважаемой семьи. Конкретно, из отдалённой деревушки на самом юге империи, в лоне Ордена Веры – главного поставщика припасов всей империи.

Всё довольно просто – у Бездны может не быть дна… Может, потолок скрывает нечто иное выше…

Но вот стены у их мира были самыми настоящими. Их можно достигнуть.

Когда человечество выгрызало себе место, уничтожая орды Тьмы, именно на юге была найдена граница.

– А из-за того, что там ничего нет, следовательно… И безопасно можно обустроить надёжный тыл, – подытожил про себя Тес, в который раз прогоняя исторический экскурс в своей голове.

Его быстрый шаг довольно скоро приблизился к границам обжитых земель.

Это можно было заметить по насечкам на стволах деревьев.

Через два десятка минут первое хозяйство.

– Красота, – подметил Тес, наблюдая несколько рядов хрюкающих белых свинок.

Выведенные с помощью магии Света существа не только отличались ярким и не уходящим в полутона цветом, но и могли своим мясом помогать людям очищать себя от зла. Двойная польза. По крайней мере, в это все верили. Доказать обратное не было возможности. Законы империи запрещали эксперименты с Тьмой для любопытствующих.

Это прерогатива Ордена Жертвы.

Деревня оказалась вполне себе большой. Настолько, что её центральная часть была огорожена частоколом. Разве что вместо ворот было несколько сгруппированных повозок, что на время дня были отодвинуты в стороны. Хмыкнув на такую «защиту», инквизитор широким шагом продолжил идти вперёд, не обращая внимания на реакцию местных на его одежды.

Белое и золото – главные цвета империи. Считалось хорошей приметой красить свои дома в подобное, чтобы отгонять злых духов. Как помнил Тес со своего детства, экстракт сока яблока Света, что росло в специально выведенных для этого садах, давал возможность даже самым бедным людям потешить свою возможность оказаться в укрытии от монстров.

Понятное дело, что такая слабая краска держалась от силы месяц. А потом приходилось накладывать новые слои.

Люди побогаче пользовались решениями намного сложнее. И они уже по-настоящему могли защитить.

Тес замер у центральной площади. С одной стороны, его привлекал кабак. Там можно вкусно поесть, хоть он и провёл трапезу несколько часов назад. И выпить. Правила Света не запрещали алкоголь. Тем более, что тут он скорее сделан из всё тех же яблок, и возможности напиться почти не было. С другой, церковь. Широкое здание из красивого и ровного белого кирпича. Выглядело некоторой насмешкой над простыми домами жителей.

Ещё и широкий золотой круг над входом.

Из реального золота, а не покрытый краской.

Это правило для каждой церкви, обязательной к исполнению по заповедям первого Святого – Фанатика I.

– Как же я это не люблю, – Тес всё же свернул к церкви.

Надо сообщить о своём прибытии местному настоятелю. Зачастую обычному проповеднику, чья должность – это несбывшийся вариант будущего, о котором иногда думал Тес. Они отличались друг от друга. Были действительно верные делу люди, постоянно проводящие разговоры со своей паствой, знающие наизусть притчи.

А были…

– Свет требует… – раздался впереди глубокий голос с драматичными паузами. – Жертвы… Юная дева. Иначе… Благословение не сработает… Приходи, когда накопишь… Достаточную сумму…

– Да, святой отец, – покорно заявила крестьянка, которой только что отказали в очищении.

Тес знал, что этот ритуал очищения делался достаточно просто. Лишь нужно быть готовым к сжиганию собственной накопленной энергии Света, дабы снести наросшие на душе человека линии Тьмы. Другое дело, как это действо трактовали другие. Кто-то воспринимал себя обязанным с утра до вечера ходить с пустым запасом. Другие же, в пылу фанатизма, берегли до крайности. Третьи… На этом просто зарабатывали, создавая чёткую иерархию богатства в рамках паствы.

Об этом книга молитв тоже молчала.

– Сегодня… Поздно… Приходи… Позже… – лысеющий мужичок, чей голос слышался умирающей птицей, повернулся к вошедшему и замер, широко открыв глаза.

– Свет никогда не может быть поздним, – холодно произнёс Тес. – Каждый, кто в лоне Его, всегда может получить помощь от верных воинов. Будь то проповедники, инквизиторы или паладины. Пятая заповедь гласит, что каждый, кто вознаграждён благословением быть проводником белого Света, обязан всегда отвечать на срочную просьбу о помощи.

– Воистину… – взгляд мужика поскучнел, когда эффект удивления прошёл. – Но это… Не предмет… Спора… Между Орденом Веры… И Орденом Наказания, инквизитор.

– Конечно, мы все сражаемся с общим врагом, – Тес даже не стал пытаться. – Тем более, что враг этот был совершенно неподалёку.

– Ох… Да… Совсем недавно… Мне одна исповедовалась, что видела ночью змею… Чего только боязливые не увидят в тишине… Окружающего леса… Не берите в голову…

– Я сам. Лично. Убил. Аколита Тьмы. В двух часах от деревни, – отчеканил каждое слово Тес. – Запишите это, проповедник. Если не верите моим словам, можем провести полную процедуру опознания произошедшего. Пещера наверняка до сих пор наполнена остаточным фиолетовым дымком.

Мужик, если и испытал эмоции, то не показал. Его ряса отличалась от одежды Теса. Несмотря на постоянные путешествия, инквизитор поддерживал чистоту. А вот непомерное пузо проповедника едва не прорывалось через до предела натянутые, пожелтевшие от постоянного использования в качестве тряпки для рук после еды элементы одежды.

– Благая весть, брат по Свету… Давай же составим отчёт… – он медленно отошёл в сторону своей каморки, которая находилась при большом зале церкви. – Так…

Он вытащил на свет пергамент, отрезая небольшую полоску, на которой уже была аккуратно выведена форма заявки.

– Имя…

– Тес.

– Должность…

– Младший инквизитор, – после этой фразы проповедник ещё сильнее поскучнел, теряя остатки трепета.

– Понятно… Значит… Сегодня… Десятое мая… Тысяча четыреста двадцать первого года от восхождения первого Святого. Когда произошёл бой, брат?

– Примерно пять часов назад.

– Кто там был? Только… Аколит?

– Аколит был последним, кого поразил мой клинок. До этого, – голос Теса не менялся. – Была змея Тьмы средних размеров и два рогача, причём уже вставшие во второй ранг, по моей личной оценке. Они не успели до конца эволюционировать, поэтому мне удалось от них быстро избавиться до того, как они поняли, как убить меня.

Магия, да и монстры… И вообще, что угодно, согласно книге молитв, оценивалось по простой схеме шести рангов.

Чем выше ранг, тем больше свойств у объекта.

А если говорить про мага, то это его общая смертоносность для врага и достижение, зависящее от таланта и врождённых особенностей. Без них шансов даже при большом труде достигнуть вершин… Мало.

Если не сказать, что их просто нет.

Тес знал, что точно шестого ранга достигало всего три человека за всю историю империи.

И все три были Святыми.

Пятые… Скорее всего, главы орденов и исключительные герои прошлого.

Четвёртые – командиры подразделений и целые хозяева регионов.

Третьи – начальники кластеров городов и деревень вокруг них.

Второй – типичный для обывателя ранг старшего инквизитора.

И первый – самый слабый, коим и обладал Тес. И, скорее всего, проповедник напротив него.

– Мы равны друг перед другом, хоть и юридически я выше из-за принадлежности к Ордену Наказаний. Однако… – взгляд инквизитора потяжелел. – Судя по всему, местный старший вообще не следит за порядком. Разжирели местные боровы. Понятно, почему у них под носом появилась такая «живность». Если бы не мы, бродячие воины – тут уже все бы сдохли. А их души стали кормом для чудовищ, никогда не достигая Света, которому молились.

– Готово… Брат… Завтра утром отчёт отправится в город… И там приложится к твоему делу.

Тес кивнул, не считая должным отвечать.

Развернулся…

И отправился в кабак.

Там шанс на встречу с порядочными людьми оказался выше.

Часть 2

Тес зашёл внутрь кабака. Это был вечер, так что большая часть работающих мужчин находилась уже тут. Они собирались за широкими столами, обсуждая всё, что с ними приключилось за неполные сутки. Инквизитор, как и много раз до этого, испытал чувство ностальгии по своему прошлому, когда такое приходилось наблюдать постоянно, будучи частью этого маленького сообщества. В его деревне было лишь три развлечения: сбор яблок, кормление свиней и проповеди. Иногда ему удавалось застать работающую мельницу, которая обрабатывала привезённую пшеницу.

– Это было так давно, – подумалось ему, пока он подходил к стойке, привлекая внимание других посетителей.

Тишина наступила почти мгновенно. У людей выработан рефлекс реакции на символ церкви.

– Свет с вами, добрые граждане империи, – произнёс негромко Тес, зная, как лучше всего себя представить.

– Ваше сиятельство, вы к нам по делу? – осторожно спросил владелец кабака. – Мы что-то сделали… не так?

Это тоже была основная реакция на визит того, кто не похож на проповедника.

– Ни в коем случае. Как может быть что-то не так под чутким руководством настоятеля? – если в голосе Теса и был сарказм, то уловить его почти не представлялось возможным. – Я лишь скитающийся воин, что по воле Света защищает вас от всякого нечистого зла. И прошу лишь немногое: кров и пищу. Можно просто пищу.

– Крова нет, – виновато произнёс мужичок с короткой бородкой и редкими волосами, с крупной проседью на висках. – Но мы с женой можем и тут переночевать, а вы в нашей…

– Не надо идти на жертвы, когда это не несёт пользы Свету, – остановил его преклонение Тес. – Помни, что настоящая добродетель – помочь действительно нуждающимся.

– Да, святой отец, – склонил голову он, складывая руки вместе.

Люди медленно приходили в себя и возвращались к прежним разговорам. Но всё же поглядывали иногда через плечо, шепчась между собой. Как-никак, редкое событие, которое разрушает многолетний цикл повторений одного и того же.

Тес нашёл себе местечко в углу, где спокойно уселся, ожидая того, что ему принесут.

Его рука опустилась к поясу, где находился мешок с деньгами.

Всего в Империи Света в обороте находились три вида монет. Серая монета с маленьким белым кругом по центру. Она считалась самой ходовой, и ею пользовались абсолютно все крестьяне и простые городские жители.

Дальше шла белая монета, в центре которой был позолоченный круг – это больше подходило для представителей орденов, у которых жалованье больше, чем многие жители империи могли собрать за несколько лет.

Ну и наконец, шла полноценная золотая монета с платиновым кругом внутри. Это очень дорогая вещь, которая была только у аристократии, высших членов орденов, глав регионов и по большей части хранилась в казне.

– Ваш ужин, господин, – прошептал женский голос сбоку от Теса.

Он окинул взглядом явно уставшую женщину.

– Жена его, видимо, – решил он. – Сколько?

– Сколько?! – повторила она, округлив глаза. – Мы никогда бы не…

– Сколько?

– Две монетки, – ещё тише сообщила женщина.

Тес выложил на стол четыре серые монеты.

– Это за ужин и за то, что в этом месте такие верные Свету люди, – сообщил спокойно инквизитор, пододвигая к себе тарелку с кашицей.

Он уже много лет занимался тем, что ходил по одному и тому же маршруту по выделенному его подразделению младших инквизиторов району. Один город, потом сеть деревень. Второй и так далее, с целью достигнуть места, с которого начал, делая огромный круг. Согласно правилам, установленным Орденом Наказаний, они не должны были пересекаться друг с другом, чтобы охватить как можно большую площадь.

И при этом нельзя, чтобы младший инквизитор наматывал круги. Всегда должен быть свежий взгляд.

Поэтому они друг за другом по часовой стрелке забирали те территории, на которых были их товарищи.

Цикл за циклом.

– Хорошо, что я скоро возвращаюсь к точке старта. Может, уже накопил на повышение, – усмехнулся про себя Тес, прикидывая, сколько десятков монстров уже уничтожил.

Часто ему очень везло обращать внимание на странности вокруг.

Интуиция заводила глубже в чащу, устье реки или в пещеры, где чаще всего и собиралась Тьма.

Но самым главным элементом удачи Тес считал то, что ни разу не нарвался на реально опасного врага.

Иначе его первый ранг магии Света не помог бы.

– Ладно, хватит, а то опять грустный буду, – инквизитор неспешно ел кашу, запивая яблочным соком.

Холодный, он расслаблял тело и душу.

Люди вокруг становились всё громче и веселее. В их кружках был далеко не сок. Тес смотрел на это, обдумывая планы на эту ночь. Можно остаться в одном из домов, заплатив хозяевам. В теории его статус позволял занять место в церкви, но находиться рядом с тем жирным боровом инквизитор отказывался из принципа. Он не мог его ни в чём обвинить, но просто и так понятно, что близость к Свету испытывается на прочность подобным подходом к жизни.

Тес терпеть не мог несправедливость.

Спустя час он покинул кабак, не оборачиваясь. Стало темнее, хоть и красноватый свет продолжал исходить отовсюду. Так было всегда, и никогда не менялось. Тяжёлый потолок над головой всё таким же образом давил на тех, кто на него смотрит. Тес поднял как раз голову, разглядывая черноту наверху. Иногда, если долго ждать, там происходили красные вспышки. Причину их появления он не знал. Всё же он простой младший инквизитор, а не учёный из Ордена Жертвы.

Он аккуратно наклонился вперёд, проверяя удобство ножен на спине. Меч плавно вышел наружу.

– Надо будет всё равно смазать, – напомнил Тес себе. – Если внезапно застрянет…

Осмотрев клинок со всех сторон, инквизитор не заметил никаких проблемных участков. Материал, из которого готовили оружие для инквизиторов его ранга, был ему неизвестен. Это тайна Ордена Наказаний. Шахты Империи Света хранили в себе много различных материалов, которые проявлялись в толще камня.

Каждая политическая часть страны забирала их себе на эксперименты.

Одним заученным движением Тес вогнал оружие назад и повернулся к дому, из которого вышел.

Там ещё звучали смех и голоса. Много голосов.

Он закрыл глаза. Чтобы применить магию, требовалось несколько этапов. Самый первый – дотронуться до источника.

Его учили, что это может принять совершенно любую форму. То место, которое разум считал самым безопасным. Это хранилище, где невидимая глазу энергия накапливалась, достигая своего максимума. У первого ранга это не больше комнатушки. В его случае – церковная каморка. В центре которой находилось белое ядро, испускающее тёплые волны раз в несколько секунд. Это место также называли Чертогами Разума.

Как только контакт налажен, маг переходил на второй этап – манипуляция энергией. Он протягивал руку к ядру и мысленно тянул её за собой наружу, за пределы тела. Чем серьёзнее планировалось заклинание, тем больше нужно стараться. Тем более для его уровня силы. Но это лишь основа, ведь дальше наступало самое сложное.

Функция. Нужно было задать само понимание того, чем является заклинание: боевым снарядом, направленной безвредной волной или барьером. Последний у него никогда не получался. Слишком сложная система функций.

Ведь в ней нужно задавать форму, размер, направление полёта или застывания, скорость…

Чем лучше и полнее формула, тем совершеннее заклинание.

Тес формировал мягкую волну, что пойдёт вперёд, проходя здание насквозь и очищая каждого человека от наросших за прошедшие годы пут Тьмы в их сердцах. То, чем должен был постоянно заниматься проповедник, но теперь это долг младшего инквизитора. Чем меньше шансов на появление Тьмы, тем лучше. Это принцип, которым он руководствовался.

Дабы волна не погасла от первого же столкновения, ему пришлось выкачать из «комнаты» всё, что было.

Он открыл серые глаза, что медленно тускнели после внезапного побеления.

Перед ним находилась жена хозяина кабака, широко открывшая рот. Она держала в руках бадью с грязной водой.

– В этом году можешь не просить очищения в церкви. Свет с тобой, – произнёс Тес и медленно побрёл прочь, слыша вслед череду бессвязных благодарностей. – Теперь мне точно надо местечко для сна…

Использование нестандартных формул имеет множество негативных последствий. Неравноценная трата запасов из-за слабого понимания необходимого объёма – физическое истощение тоже прилагалось. Именно поэтому маги изобрели такое понятие, как техника. Банально запоминали формулу наизусть постоянным повторением, пока это не стало естественным, как дыхание, привязанное к слову-триггеру. Так называемое устное заклинание.

Впрочем, его можно произносить и про себя. Как удобно магу.

Тес выучил для себя рвущие конечности вихри белых искр и наложение Света на оружие.

Больше он пока запомнить не мог из-за ограничений разума и ранга.

– Однажды я смогу прорваться… Надо лишь упорно продолжать, – приободрил себя Тес.

Он добрался до окраины деревни. Вновь хрюканье свиней. Они укладывались спать, сбившись в кучку.

Инквизитор широко зевнул, протирая глаза. Он устал, но плотный обед и ужин дали небольшой импульс для прогулки.

Привычка обходить территорию на всякий случай перед сном.

Так он добрался до колодца.

От него несло прохладой. Подземные воды редко загрязнялись пеплом, поэтому найти подобное место считалось отличным поводом для основания поселения. По такому принципу деревни и зарождались. Инквизитор уселся на край, снова зевнул, только шире, прямо до хруста челюсти. Ему осталось лишь западное направление, и можно было искать дом, где переночевать. Всё равно никто не откажет. Да и Тес мог позволить себе заплатить.

Однако, прежде чем он спрыгнул и пошёл дальше, до его слуха донёсся хруст.

Он шёл со стороны частокола.

– Дети играют? Да поздно для них уже, – подумал мужчина, мгновенно напрягаясь.

И была причина. Ведь прямо перед ним из фиолетового портала выскочил рогатый монстр. Он крутил своей башкой из стороны в сторону, явно пытаясь найти нечто конкретное. И когда взгляд серых глаз встретился с фиолетовыми, чудовище радостно заревело, поднимая на него топор. Тес не стал даже думать и просто привычным движением нагнулся, вытаскивая ловким толчком двуручный меч. Принял удар топора и отрубил рогатому ведущую руку.

Краем глаза он заметил, что портал не закрылся, выплёвывая ещё несколько таких же монстров.

За его спиной раздались панические крики. Кто-то увидел произошедшее и уже побежал к церкви.

– Потом, – он отогнал размышления из своей головы, сосредоточившись на бое.

Тес устал, но не полностью потерял возможность сражаться.

Без магии было непривычно, но и враги пока ничего не применяли.

Лишившийся руки уже не представлял такой угрозы, поэтому Тес пробежал мимо него, атакуя выходящих из портала. Рогач замер, получая удар чётко снизу вверх. Его голова оказалась проткнута, это лишило его жизни и устранило угрозу для окружающих. Он толкнул труп ногой в сторону третьего, который попытался с ещё более громким рёвом атаковать, но был вынужден остановиться из-за тела родича. После этого Тес пронзил ему сердце.

– Вот так, – прошептал он, возвращаясь к первому и без суеты обезглавливая его.

Портал продолжал пульсировать, никуда не исчезая. Инквизитор смотрел на него напряжённым взглядом, обливаясь потом. Его мышцы нещадно ныли, но энергия немного восстановилась. Хватит на один вихрь. Ощущение доступа к ядру магии успокоило, позволяя ещё лучше сосредоточиться. Но границу никто не пересекал.

Тес ждал.

И лишь в самом конце понял, что к нему несутся два едва заметных кинжала.

– Чхх… – выдохнул он, не успев выругаться, выплёвывая струйку крови, когда острое лезвие пронзило плечо.

Если бы Тес не дёрнулся, то это могло быть сердце. Второй ему удалось перехватить рукой.

Меч пришлось выронить.

Тонкие конечности. Примерно его рост. Вывод напрашивался быстро – это человек.

– Ты нарушил планы… Ты умрёшь, – прошипела невидимка.

– Зря ты…

– Туман Тьмы! – произнёс заклинание противник.

Их заволокло фиолетовым туманом. Он обжигал, проникая внутрь тела. Тес едва не прекратил держать руки врага, но удержался, сразу же применяя вихрь. Но тот лишь беспомощно вспыхнул, даже не достигнув такой близкой цели.

– Жалкий первый ранг… Куда ты полез? – противник самодовольно хмыкнул и сразу же пожалел.

– Я несу Свет, – прохрипел Тес, с хрустом выламывая руку, что до этого держала воткнутый в него кинжал. – И уничтожаю… Тьму… И вас всех…

Инквизитор держал другую руку невидимки, пиная того в живот. Пока неудавшийся убийца пытался вернуть контроль над дыханием, Тес отпустил его и сразу же атаковал кулаком в лицо. Потом ещё. Концентрация магии Тьмы спала, и он увидел худощавое тело юноши, так похожее на то, что было в пещере. Типичный аколит, только хитрее.

– Ты уже отравлен… – улыбался лежащий в крови.

У него был сломан нос и разбита губа, что не мешало испытывать торжество.

– А ты умрёшь! – Тес было наступил ногой ему на горло, но пошатнулся.

Силы действительно полностью его покинули.

– Нет… Нет, надо добить… Потом… Где подмога?

Толстяк мог быть тем ещё жадным скупердяем, но никогда маг Света не упустит шанса воспользоваться им против Тьмы. Так работали принципы всех верных, поступавших на службу по всей империи. Клятва, что произносилась пред ликом Его Святейшества и образом величайшей из посланниц – ангела Света, что явила первому Святому откровение.

Тес с этими мыслями упал на колени, пока аколит пытался, наоборот, встать на ноги.

– Ещё… – юноша направил руку к порталу, собираясь позвать подмогу.

Инквизитор ускользающим взглядом наблюдал, как целая пятёрка рогачей вышла наружу, осматриваясь.

– Пожните эти души! Заберите их во имя Тьмы! – прокричал с бульканием на губах аколит, направляя тех к деревне.

– Это никогда не случится, – громогласно раздалось в ответ.

Тес уже устал удивляться происходящему. Но внезапно туман был развеян вертикальной полосой света, что сожгла завопившего аколита и тем самым уничтожила портал. Рогачи повернулись к источнику выпущенного снаряда. Туда и направился взгляд младшего инквизитора. Там действительно было на что посмотреть.

Белые доспехи, целиком закрывающие тело. Золотой плащ за спиной. Шлем, наверху которого сверкал круг.

Воин совершил шаг вперёд, одним движением своей секиры прорубая двоих рогачей.

Оружие других безвольно звякнуло о доспехи, не причиняя ему никакого вреда.

– Исчезни, нечисть, – раздалось со стороны закрытого шлема.

И та действительно пропала, раздавленная белыми потоками энергии, вышедшими из секиры.

Стало вновь тихо. Люди не высовывались, зная, чем заканчивается любопытство ко всему тёмному.