Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Не думал я, что, отправляясь домой после паломничества, мне придётся вновь поднять оружие, – пафосно объявил воин, приближаясь к Тесу. – Сильна твоя душа, коль ты выдержал столь грозных для тебя врагов.

– Куда уж там… – прохрипел сидящий на коленях. – Я чудом выжил…

– И Свет тому свидетель, – логично закончил за него незнакомец. – Будь то я или другие, каждому праведнику уготовано спасение от угрозы, коль его поступки угодны Свету.

– Верно… – Тес принял протянутую руку, кое-как вставая. – Кх…

Воткнутый кинжал дал о себе знать.

– Рана несерьёзна, – оценил воин. – Думаю, что местные смогут помочь тебе. А я очищу от заражения, как и твоё тело. Прими же помощь и вознесём вместе молитву Свету!

Тес похромал, поддерживаемый латной перчаткой. Его мысли спутались, но одна чётко себя проявила.

Не каждый день… И даже не каждый год… На пути младшего инквизитора Ордена Наказаний…

Появляется паладин Ордена Славы.

Часть 3

Теса разбудил запах яблок. На его лбу была холодная тряпка, а тело обмотано, особенно в области раны, что прямо сейчас неприятно пульсировала. Инквизитор открыл глаза, глядя в потолок церкви. Рядом с ним никого не было.

– Вот это я решил свернуть… Чуйка опять меня не подвела, – он спокойно продолжал глядеть. – Очередной бой с Тьмой… И я смог победить… Не без помощи, конечно…

Тес вспомнил, как легко паладин избавился от монстров. То, чего не хватает ему. Значит, это кто-то из офицеров.

– Хотя чего я… Такие доспехи далеко не каждый получить может… Цельные, к тому же выглядят начищенными до блеска, – инквизитор анализировал всё, что только шло по его ленте воспоминаний. – И при этом говорит правильные вещи.

– Господин инквизитор? – робко спросили рядом с ним.

Лежащий повернул голову. Рядом с ним была жена хозяина кабака. Женщина складывала красные от крови тряпки в сторону, устало улыбаясь. Видимо, ей и поручили позаботиться о потерявшем сознание человеке.

– Свет с тобой, – вяло ответил ей Тес. – Твоя помощь благородна… Я… Кх…

Он скривился, когда попытался встать. Было слишком больно.

– Прошу, не двигайтесь! – забеспокоилась она. – Только замотали…

В комнату медленно вошёл паладин, громыхая доспехами.

– Много Тьмы было в клинке том. Оставил след свой, и потребуется время, чтобы его полностью вывести, – возвестил прибывший. – Как поживает брат мой по Свету?

Женщина тактично покинула зал, оставляя их наедине.

– Паршиво, – прохрипел Тес. – Но жить буду, и это главное… Ещё много Тьмы мне предстоит извести.

Закрытый шлем повернулся прямо к нему.

– Слова достойного. Редко услышишь их настолько искренними. Достойно восхищения, брат по Свету. Прими мои искренние поздравления, что именно тебе уготовано нести правду в эти грешные земли.

– Как… Зовут моего брата по Свету? Меня Тес, – начал первым лежащий.

– Имя моё Зигрид, – коротко ответил ему паладин.

Сначала Тес подумал, что ему послышалось. Обычно паладины представляются куда дольше и пафоснее, перечисляя все свои заслуги и подвиги, совершённые во имя Света. Большая их часть постоянно находилась на границе с землями зла и сражалась изо дня в день ради спокойствия империи. Услышать от столь грозного воина лишь имя…

Подозрительно.

– Понимаю… Истинное имя знать не должен никто, – по итогу выдал из себя инквизитор.

– Неправильно понял меня ты, – паладин подошёл ближе. – Имя мне Зигрид, и лишь это важно. Пока оно свободно от оков гордости, мой меч никогда не потеряет силу.

– Понял… Я… И сколько буду валяться?

– К вечеру сможешь идти. Полагаю, твой путь лежит в Зеро?

– Да, там находится отделение, к которому я принадлежу.

Фигура в доспехах на минуту застыла. После чего массивная махина доспехов медленно повернулась к символу круга.

– Местный защитник подвёл славных жителей империи. Мне надобно привести его на суд. Судя по твоему снаряжению и силе, ты не принадлежишь к принимающим решение?

– Лишь младший инквизитор, к вашим услугам, – криво усмехнулся Тес. – В ином случае уже бы поднял вопрос… О компетенции… Этот толстяк даже обряды очищения не проводил нормально. Лишь за деньги.

– Воистину ужасна натура грешных… Свет даёт им шанс быть нужными, а они… – Зигрид явно вздохнул. – Тогда можно оба дела совместить, брат мой по Свету. Сопровожу тебя я к Зеро, и там уже сообщу, что негоже им подпускать врага столь близко.

– Кстати, Зигрид… Скажите…

– Можно на «ты», – перебил его паладин.

– Хорошо. Скажи, Зигрид, а ты знаешь, кто напал на деревню?

– Знаком мне сей почерк по местам, где Тьма и Свет открыто сражаются друг с другом, – паладин отвернулся, зашагав к противоположной стене от той, подле которой лежал Тес. – Использовалось это, чтобы внести сомнение в тылы наши. Небольшая группа с помощью порталов Тьмы совершала рывок и старалась убить и разрушить столько, сколько возможно до их полноценной ликвидации. Но фронт очень далеко, и не понять мне замысла грешников…

– До этого неподалёку от деревни была пещера с ещё одним аколитом. Я его убил, – поделился Тес. – Много их что-то возле города.

– Нужно мне поговорить с городским управляющим, – подытожил Зигрид. – Ценные слова твои и твоя магия смогла обратить мой взор, иначе сей недостойный паладин прошёл бы мимо и никогда бы не узнал…

– Вот так, – в шоке подумал Тес. – То есть мне просто повезло, что он заметил моё заклинание? И как быстро он приблизился? Что это за сила такая?

В серых глазах лежащего мелькнула опаска.

– Спасибо тебе, брат по Свету. Тогда… Я ещё немного отдохну, и можно будет выдвигаться.

– Я пока опрошу жителей и выясню, есть ли пострадавшие от пут Тьмы, – отозвался Зигрид, шагая к выходу.

Инквизитор же остался лежать, закрывая глаза.

Ему надо много сил.

* * *

– Мир прекрасен, ведь даже в глубокой Тьме человеческое сердце источает Свет, – произнёс паладин, медленно шагая по холодному каменному кирпичу дороги.

– Да уж, и не поспоришь, брат… Зигрид, – Тес рядом медленно перебирал ногами, держась за раненое плечо.

Позади них, с крепко связанными руками и замотанным ртом, шёл деревенский проповедник.

– Идти нам часов десять ещё, – продолжил говорить воин. – Предлагаю скрасить сие разговором.

– Я не против…

– Расскажи мне, Тес, что движет твоим мечом?

– Моим мечом? – инквизитор честно задумался. – Думаю, есть ответ у меня, но он… Может показаться глупым.

– Не бывает глупых помыслов, пока они чисты и отвечают Свету, – мгновенно раздался ответ.

– Я считаю, что сражаюсь ради справедливости, – медленно сообщил Тес. – Чтобы те, кто слаб, были спасены и озарены Светом, а моё оружие карало тех, кто возжелал разрушить империю.

– Благородны слова твои, – паладин замедлил шаг, видя, что спутнику тяжело поспевать. – Чей же Дом ты представлял?

– Я? Дом? – Тес хмыкнул. – Прости, что ввёл в заблуждение, брат по Свету, но я не аристократ. Самый обычный крестьянин, коих сотни тысяч по всей империи. С югов я, территории Ордена Веры.

– Далеко же занесло тебя… – Зигрид замедлился ещё сильнее. – Что за судьба великая свела тебя и Орден Наказаний?

– Случайность, чистая случайность, – отшутился мужчина. – Мой отец поручился за меня, он настоятель деревни подле города Локна. Ну а там дальше завертелось, и вот уже девять лет я занимаюсь тем, что сражаюсь со злом.

– Девять… Два на обучение… Один на практику… И вот шесть лет твои сапоги топчут эти грешные земли, – нехитро подсчитал Зигрид.

– Какие хорошие знания о методике обучения инквизиции, – заметил Тес. – Так и есть. И много зла я повстречал. Всё было уничтожено.

– Во имя справедливости, – закончил за него паладин. – Воистину великая судьба.

– Жаль только… – Тес вздохнул. – Магия тяжко мне даётся. Меч куда проще.

– С этим никогда не поспоришь, брат по Свету, – впервые за весь разговор стало слышно, как воин в доспехах усмехнулся. – Но знаю я хорошую тайну, которая поможет тебе обрести внутренний покой.

– Тайна? – заинтересовался Тес. – Разве такое можно говорить первому встречному?

– Не каждый встреченный так готов сражаться с Тьмой, – Зигрид остановился совсем. – Нет сомнения у меня, что таких, как ты, должно быть больше, а путь их мягче, ведь самое великое испытание впереди. Подожди.

Он отвёл мычащего в тряпку проповедника в сторону одного из менее опасных на вид деревьев, крепко к нему привязывая, а затем всё так же величаво вернулся, останавливаясь напротив Теса.

– Поклянись своей верой в справедливость, что никому не расскажешь об этом, – прогудел воин.

– Клянусь, – легко ответил Тес. – Я никогда не расскажу никому о том, что сейчас услышу.

– Хорошо. Тайна сия проста, но при этом знают о ней лишь очень сильные маги. Чтобы достигнуть озарения и перейти на новый ранг силы, требуется от тебя не только постоянные повторения и тренировки, но и наполнение сосуда магии.

– Сосуда магии?

– Да. Тебе нужно закрыть глаза…

Тес закрыл глаза.

– Представь в храме твоего ядра силы… Сосуд. Какой угодно. Твой разум сам подскажет размер.

Инквизитор напрягся, создавая первое, что пришло ему в голову.

Кувшин из-под яблочного сока. Пузатый, с белоснежной поверхностью.

– Получилось, Зигрид.

– Отлично. Значит, сие означает, что талант твой к магии был ограничен лишь незнанием, – удовлетворённо заявил паладин. – Теперь же… Подними над ним руку. Направь свой палец прямо к сосуду и начни… Лить туда свою энергию.

– И зачем? – поинтересовался Тес, аккуратно отправляя поток белых искорок внутрь.

– Ибо сказано наставником моим, что ежели сможешь ты идеально ровно наполнить сосуд, совершится понимание и прорыв. Если нет, то всё разольётся, и придётся начать заново. Таков метод, что сможет сделать тебя сильным воином.

Тес открыл глаза, смотря на собеседника. И сразу же совершил глубокий поклон.

– Благодарю вас, Зигрид, за то, что поделились секретной техникой. Я знаю, что для магов Света высоких рангов это самое важное и ценное. Я в неоплатном долгу и клянусь, что оправдаю возложенное доверие…

– Кхм-кхм, – паладин теперь смутился. – Что ж ты так, брат по Свету, это мой долг. Давай же продолжим наш путь, а ты пока продолжай тренироваться. Только осторожно. Разрыв сосуда приносит физическую боль.

– Мне не привыкать.

* * *

Город Зеро принадлежал к так называемому Второму Кольцу городов от столицы. Часть подчинялась напрямую Святому Фанатику III, а другая находилась под юрисдикцией орденов.

Всего их было четыре.

Орден Веры находился дальше всех, занимая весь юг империи, что полностью безопасен от сил зла.

За счёт очень банального – там не было ничего, кроме огромной красной стены до потолка. Конец мира. Поэтому именно там люди занимались разведением животных, сажали фруктовые деревья и поля пшеницы до самого горизонта.

Орден Веры руководил обычными проповедниками и чиновниками средней руки, что занимались планировкой.

Второе Кольцо считалось нейтральной территорией, где почти никого не было, кроме локальных отделений.

А вот Первое Кольцо, где находились самые крупные города за пределами столицы, чётко разделено между тремя силами. Северный город Ангельск занял Орден Славы – паладины, под которыми находилась вся армия империи. Сами паладины тоже делились. Их было много, но Тес помнил два самых знаменитых: Меч Света и Сыны Фанатика.

Они первые, ещё тысячу лет назад, сражались с Тьмой во имя человечества.

Город Стоозёр, находящийся западнее, занимал Орден Жертвы – группа учёных, в чьи прерогативы входили самые большие тайны. Только им разрешалось заниматься исследованием трактатов Тьмы, что добывались в качестве трофеев на фронте. Методы борьбы, знания о способностях и чудовищах – всё это было заслугой Ордена Жертвы.

И последний город первого кольца, Терья, занимал Орден Наказаний. Там его центр и принимающие решения.

В нём служат инквизиторы, а также архиинквизиторы, самые великие воины Света, приравненные к мощи паладинов.

– Как хорошо, что курс по общему политическому устройству длился лишь год, – вспомнил Тес с некоторым ужасом. – Я, конечно, любопытный малый, но вся эта сложная структура не для моего умишка.

– На сим всё, – вышел из здания отделения Зигрид. – Отдал я сего грешника на суд вашего брата. Будет ли он делом исправлять свои проступки или изберут другое наказание – не моё дело теперь.

– Спасибо, что проводил сюда… – Тес протянул руку. – И за технику тоже. Я никогда не забуду.

Паладин осторожно сомкнул латную перчатку вокруг ладони человека.

– Будь внимателен. Тьма коварна, не дай ей себя обмануть. Ведь именно на Свету мы сильнее всего.

– Воистину.

Инквизитор проводил ушедшего воина взглядом. После чего вошёл внутрь здания сам.

Отделение Ордена Наказаний представляло собой трёхэтажное здание с подвалом. На первом этаже приёмная, где можно взять задание, маршрут, просто отметиться и многое другое. Его сразу же встретило знакомое лицо.

– Тес, это ты? – выпучила глаза молодая девушка, года на три его младше. – Я думала, что за великий воин помог этому мужику в доспехах…

– Мужику в доспехах? – Тес скептично на неё посмотрел. – Это явно великий паладин. Скажи спасибо, что он ушёл.

– Я знаю, что он ушёл. Я и проводила, – возмутилась та. – Ты другое ответь мне. Почему перемотан так?

– Подрался с кое-кем, – инквизитор аккуратно взялся целой рукой за стойку. – Налей мне лучше воды холодной, Лим.

Лим так и поступила.

– Я сейчас пробежалась глазами по конфискованным бумагам этого толстяка. Там был отчёт на твоё имя.

– Даже не отправил… Вот сволочь.

– Я уже направила посыльного наверх, – девушка показала пальцем в потолок. – Знаешь, думаю, сегодня вечером тебя порадуют.

– Надеюсь. Очень. Но пока мне нужна ванная и покой. И желательно наш медик.

– Всё будет, – засуетилась Лим. – Сейчас-сейчас. Закончу со всем и провожу тебя. Пей пока.

Инквизитор разглядывал худощавую фигуру регистратора отделения. Она никогда не покидала город и чаще всего находилась тут. В подобные должности отбирали только тех, чья память настолько абсолютна, что нет ни одной бумажки, которую они могут забыть. Это качество позволяло избегать путаницы и обмана. В полномочиях регистратора обвинить кого угодно в ереси, и уже дальше полноценные инквизиторы займутся обманщиком.

Вода в кружке была приятно холодной, почти ледяной. Тес пил её медленно, маленькими глотками, ощущая, как прохлада разливается по иссушенному прошедшими днями телу. Эту жидкость проводили через обряды освящения, и поэтому она ещё и полезные свойства имела, убирая всю Тьму изнутри. Что ему как раз и было нужно.

Понимая, что подруга не скоро закончит, он отошёл к стене, усаживаясь на специальную скамью ожидания.

Люди входили и выходили, их было немного, но поток не прекращался. Новички, бывалые, просто чиновники.

Лим говорила с каждым чётко и лишь по делу, мгновенно вспоминая, кто это и зачем прибыл. Без единой запинки.

– За девять лет я так и не научился подобному деловому подходу. Всё провожу через себя и личность, – подумал Тес.

Полчаса пронеслись почти незаметно. Он уже допил воду и просто сидел, прикрыв глаза, когда услышал мягкие шаги. Лим наконец отложила перо, аккуратно убрала чистые листы в стопку и подошла к нему, вытирая руки о тряпку.

– Всё, – выдохнула она, устало улыбаясь. – Прости, что заставила ждать. День сегодня сумбурный. Пойдём, провожу к медику, а потом найду свободную комнату. Тебе явно надо поспать. Выглядишь не лучше трупа.

– Уж спасибо за комплимент, – проворчал инквизитор, вставая.

– Красавчиком ты мне нравишься больше, так что выздоравливай, – без тени иронии ответила девушка. – А то по кому ещё городские сохнуть будут, а?

– Ой, не начинай, – щёки мужчины предательски покраснели. – Ты мне до конца жизни будешь тот случай вспоминать?

– Мало кому столько любовных писем слали после выпускного, – хихикнула Лим. – Да куда уж… Я сама тоже писала.

– И я отказал каждой, потому что не готов брать ответственность, будучи бродячим младшим инквизитором.

– Да-да, уже сто раз слышала, – сморщила аккуратный лоб его собеседница.

Тесу уже стало легче только от этого разговора. Всё же одно дело бормотать себе под нос, чтобы не сойти с ума в путешествии, и совершенно другое – друзья, которые могут скрасить самые тяжёлые деньки своим энтузиазмом.

Его медленно, но верно спустили в подвал и довели до одной из аккуратных деревянных дверей.

За ними находилось просторное и чистое помещение с кроватями.

Ни одна занята не была, на что Тес облегчённо вздохнул.

– Меньше раненых, меньше проблем в округе. Значит, только у меня так было… Это здорово.

– Всё, сейчас придёт медик, – Лим уложила его на ближайшую кровать. – Лежи, понял? А потом… Ко мне зайдёшь.

– Зачем?

После чего по его лбу прилетела ладонь под аккомпанемент возмущённой ругани подруги.

Часть 4

Несколько дней под чутким руководством медицинского персонала Ордена Наказаний пошли Тесу лишь на пользу. Он смог не только внимательно обдумать всё с ним произошедшее, но и начать полноценно тренировать рассказанный Зигридом способ совершенствования. В глубинах разума, в стенах «церковной каморки», инквизитор сосредоточенно наполнял кувшин потоком белых искр, стараясь остановиться ровно в момент, когда энергия достигала края.

Несколько раз у него не получилось. Но Тес не унывал, видя, что с каждым разом ошибка всё меньше.

Когда очередной раз кувшин расплескался, он устало рухнул на пол, смотря в колышущийся образами памяти потолок.

– Пока тело лежит в реальности, тут мой разум способен развиваться, – Тес был доволен этим больше всего. – Если у меня получится, я смогу не только ещё лучше себя представить при отчёте, но и в целом стать сильнее…

Он сразу же вспомнил бой возле колодца.

– То унижение не должно повториться.

Ядро магии, находящееся неподалёку, привычно сияло, издавая волны приятных импульсов.

Рядом с ним внезапно стало холоднее. Он сразу это ощутил, перекатываясь в сторону по привычке.

– Ты смог… – произнёс лишённый эмоций голос.

– Чего?! Кто ты?! – потребовал ответа Тес. – Как ты попал в мой разум?

– Я? – прямо перед ним из воздуха проявилось лишённое индивидуальных признаков тело. – Есть ты. Сочетание.

– Великий Свет, защити меня, – мгновенно отреагировал инквизитор.

– Свет есть и я, – фигура протянула руку, показывая, как ворох белых искр поднялся, набираясь кругами в браслет.

Увидев это, он немного успокоился. Раз существо применило магию Света, как минимум оно не является врагом.

– Объяснись. Откуда ты взялся… взялось?

– Я есть сочетание, – терпеливо повторил новоявленный гость. – Случилось сие, и обрёл я. Сказать должен, что путь Судьбы начался. Тебе предстоит его пройти до конца.

– Путь Судьбы? Что за бред, – Тес криво улыбнулся. – Не знаю, о чём ты, дружище, но у меня никаких амбиций нет. Разве что занять пост главы отделения в этом городе и в ус не дуть лет так к пятидесяти.

– Стало сие возможно, когда два аспекта в твоём теле… Связались друг с другом, – фигура проигнорировала ответ инквизитора. – Яркий и сильный Свет, точка в пространстве. И не менее глубокая Тьма, линия, что их связывает.

В другой руке незнакомой сущности появились уже фиолетовые искры.

– Рана в тебе глубока… Но она же и открыла путь. Ныне же в тебе есть сила Судьбы. Слаба она, но уже ведёт…

Тес никак не ответил. Он лишь смотрел на то, как фиолетовые и белые искры радостно сплетаются друг с другом, никак не противореча. Это уже полностью разрушало всё, о чём он только мог помыслить. Но он не спешил впадать в истерику или атаковать. Как минимум инквизитор сомневался, что у него получится причинить вред.

– Что же это за сила такая?

– Судьба… Это путь, что соткан из каждого аспекта. Вместе, с их помощью, можно найти место, где каждая судьба записана на тонких страницах великой книги. И лишь нашедший её… Сможет поменять всё. Исполнить желание.

– Исполнить желание? – Тес поджал губы. – Звучит как сказка. И вряд ли исполнимо.

– Но путь начал ты, – фигура опустила руки. – Награду заслужил вошедший на первую ступень. Будет она доказательством. Смотри же и слушай внимательно.

Кувшин, созданный Тесом для совершенствования силы Света, поменял свою форму и размер. Теперь это высокая золотая чаша, испещрённая рисунком из белых точек и фиолетовых линий.

– Сие есть сосуд Тьмы и Света. С его помощью возможно понять и сделать Скитальца сильнее.

– Я не владею Тьмой. Я инквизитор Империи Света, – заметил Тес.

– Рана в тебе глубока, – повторил одну из прошлых фраз гость. – Она неизлечима. И будет вечно притягивать Тьму. Используй эту возможность и направь яд в эту чашу. Тогда… У тебя появятся новые силы и возможности.

– А если я не захочу?

– Ты умрёшь.

Инквизитор вздохнул, проведя ладонью по чёрным волосам.

Подобного ответа он и ожидал.

– Ясно. Я понял. И что будет, если я удачно наполню чашу?

– Запас магии… Уровень силы… Расширение разума… Противостояние Тьме… – фигура развела руками в сторону. – Это лишь первый шаг для обретения понимания пути… Ищи… Ещё… Других… И тогда тебе откроется… Истина.

После чего незнакомец, так и не назвавший своё имя, пропал.

А рядом с белым ядром появился разрез пространства, из которого сочилось фиолетовым.

Визуализация его раны.

– Что ж… – Тес приблизился к разрыву. – Видимо, у меня нет выбора.

Он протянул свою руку, видя, как ворох искр приближается к его руке, но не атакует. Просто крутится, как было с вторженцем до этого. Держа мысленно это возле себя, инквизитор приблизился к чаше, направляя уже туда. И она начала заполняться фиолетовым. Это было не так просто, как ожидалось, и уже через несколько секунд его скрутило от боли.

Там, где в теории вообще боли не должно быть. В Чертогах Разума.

– Ого… Это… Тяжело… – инквизитор вытер губы. – Но если это позволит снять последствия раны… Да какая разница… Судьба… Не Судьба… Пока я сражаюсь с монстрами Тьмы, какая разница… Какими методами.

Он довольно легко принял правила, полностью погружаясь в процесс.

* * *

– Тес, ты как? – тихо спросила Лим, сидя возле кровати.

– Уже лучше, – бодро ответил Тес. – Рана не болит. Думаю, могу уже ходить. Надо бы и отчёт делать, верно?

– Отчёт, проверку магии, сверить маршруты, – регистратор подняла взгляд к потолку. – Поговорить с начальником отделения, пройти проверку у нашей охраны на тему заражения… Ох…

– Ничего, я к этому готов, – с улыбкой сообщил он. – Спасибо, что помогала мне и следила по ночам.

– Да ладно тебе, мы же друзья, – она взяла его руку в свои. – И вообще, ты должен будешь зайти ко мне потом. Ясно?

– Конечно, обязательно, – серые глаза Теса немного поменялись, приобретая одновременно белые и фиолетовые оттенки. – Ого…

Он чётко видел вокруг девушки сыпь из белых точек. Раньше, чтобы понять окружающую человека структуру Света или Тьмы, требовалось напряжение. Да и не так чётко. А тут всё, включая самые мелкие детали, стало ему доступно. Первая проверка возможностей после пяти дней тренировок, и уже такой результат. Удовлетворение разлилось по всему телу.

– Оп… – Тес осторожно встал и пошёл к разложенной рядом одежде. – Поможешь?

– Уж точно не брошу, – фыркнула Лим. – Давай, поворачивайся, красавчик.

Уже через десяток минут он поднимался по лестнице на второй этаж, держа в руках бумаги регистратора об успешном завершении цикла пути по обозначенному год назад маршруту. Ему навстречу шли люди, большинство в масках.

Типично для инквизиторов рангом повыше и просто тех, кто не желает раскрывать личность каждому встречному.

В конце коридора нужная дверь. За ней просторный кабинет. Мебель из лакированного дерева. Белый цвет, естественно. Это сильно контрастировало с чёрным полом, который хозяин помещения не менял, подчеркнув широким золотым кругом, в центре которого стул для гостей. Туда Тес и уселся, поднимая взгляд на сидящего за столом.

– Тес… – мужчина лет сорока принял бумаги, пробегаясь взглядом. – Расскажи подробней, что случилось в деревне.

Инквизитор чётко отвечал на каждый вопрос, замечая, что они иногда повторяются с разных углов. Обыденный элемент допроса, где идёт проверка на ложь. А также помогает вычленить абсолютно все детали, которые, казалось, память могла вышвырнуть из головы давным-давно. Отвечать надо мгновенно.

Иначе возникнут подозрения.

– По итогу меня ранили, но брат по Свету, некий паладин, спас меня.

– Он не назвал себя?

Дыхание Теса не изменилось.

– Нет, старший. Он принял обет и не мог назваться, занимаясь паломничеством.

Их взгляды пересеклись.

– И правда, паломничество накладывает ограничение на них, – признал старший инквизитор. – Хорошо, ты говоришь правду. Бывший настоятель и проповедник сообщил нечто похожее мне. Как и то, чем занимался во время исполнения своих обязанностей. Больше он так делать не будет.

Тес не сомневался, что подобное случится. Орден Наказаний не любит, когда чёткие законы Империи позволяют трактовать иначе, чем то было задумано Его Святейшеством. Была бы у него возможность, Тес бы исполнил наказание ещё там, но пока его статус такого не позволял. Сложив руки на коленях, он приготовился к дальнейшим вопросам.

Вышел он оттуда спустя час, сжимая в руках подписанные бумаги.

Теперь его ждала проверка магии.

– В подвал, – без всякой радости подумал инквизитор, спускаясь по лестнице.

Он не любил его, потому что проверку совершали с помощью устройств Ордена Жертвы. Универсальный оценщик магического потенциала. Мало того, что эта штука оставляла после себя неприятные ощущения на недели, так и буквально залезала ему в голову. А туда сейчас лучше никому не лезть. Мало ли, будет реакция на оставленный загадочным гостем подарок. Проведя пальцем перед собой круг, Тес помолился, что ничего не случится.

Тёмная комната, в центре которой знакомый уже золотой круг со стулом.

– Объект, усаживайтесь, – холодно раздалось из темноты.

Кто-то из Ордена Жертвы. Закреплённый за этим отделением специалист.

– Да, – кивнул Тес, осторожно усаживаясь. – Как в прошлый раз?

– Направьте палец в сторону искусственного сосуда, – его вопрос проигнорировали. – После этого начнётся второй этап.

– Такие же нелюдимые, – усмехнулся про себя инквизитор. – Ну давай.

Его палец отправил поток белых искорок в сторону приёмного отверстия в углу комнаты. Это проверяет не только общий напор потока энергии, но и умение концентрированно поддерживать энергию на расстоянии. В прошлый раз у него получилось далеко не с первого и не со второго раза. Типичное состояние для новичков первого ранга.

Сегодня поток был стабилен. Прищурившись, Тес усилил его, расширяя.

– Отмечаю стабильный поток второго ранга, – прокомментировал увиденное оценщик. – Останавливайте.

Тес сразу же прекратил, чувствуя, как на лбу проступают капли пота. Это было не так уж и легко.

Но слабость легко перекрывалась эйфорией от услышанного.

– Я смог… Уже второго ранга достигнуть? Зигрид… Я по гроб тебе обязан буду.

– Объект, позади вас плотная лента…

– Да, я помню, – перебил его инквизитор, завязывая себе глаза. – Готов.

Раздались медленные шаги оценщика, что к нему приблизился. Холодные ладони коснулись висков.

– Начинаю проверку разума.

Одна секунда. Две. Три.

– Третий… – наконец голос дрогнул. – Редкость. Поздравляю, инквизитор. Ваш разум шире нынешних магических возможностей. Это значит, что есть все шансы достигнуть третьего ранга Света в ближайшие пять лет.

– Благодарю, оценщик. Всё во имя Света.

– Во имя… – эхом отозвался тот.

На этом проверка закончилась. Специалист из Ордена Жертвы отказался использовать другие метрики, сообщив, что всё и так ясно. Очередная печать на отчёт. После чего Тес отправился дальше уже по другим кабинетам отделения.

Заканчивая глубоко ночью.

* * *

– Тебя точно повысят, – прошептала Лим, глядя ему в глаза. – Перестанешь ходить по этим деревням глупым…

– Вряд ли перестану, – Тес улыбнулся. – Ересь никогда не покидала земли Второго Кольца. Да и то событие… Не выходит из головы…

Обнажённая девушка нахмурилась, поднимаясь над ним.

– Мне принять это за оскорбление? То есть я не смогла захватить твоё внимание?

Взгляд серых глаз опустился по гладкой коже. Щелкнув пальцами, он создал в темноте несколько источников света.

Они ловили текущие по плоскому животу капли пота.

– Ты всегда занимаешь всё моё внимание, Лим. Не стоит так реагировать. Я просто устал.

– А час назад такого не было, – хихикнула регистратор, потягиваясь до хруста. – Могли бы и быстрее… Но не хотела провоцировать рану.

– Спасибо за это, – картинно помолился инквизитор. – Иначе я бы не пережил твои аппетиты.

Они вместе засмеялись. Ещё чуть позже одевшийся Тес отправился на балкон. Там его ждал вид на городские улицы.

Для Ордена Наказаний был выделен район домов, находящихся на возвышенности.

– Красиво тут… Хорошо быть чиновником, – хмыкнул инквизитор. – Даже магом быть не обязательно.

Магия…

Тема, изучение которой занимало всю жизнь избранного. Не было учебников, способных объяснить принципы работы энергии Света. Лишь общие мутные формулы, которыми лучше всего руководствоваться. Само понимание приходило вместе с рангом, словно озарение Святого от самого Ангела Света. Сейчас его разум распирало от новой информации.

Заставляющей переосмыслить предыдущие два заклинания.

– Мне не хватало защиты, – напомнил себе Тес. – Одно дело усилить меч или сломать руки-ноги монстра… Но был бы у меня крепкий щит, никакой кинжал не воткнулся бы. А ещё надо научиться бороться с невидимостью аколитов.

Примерный план уже рождался. Ему нужен тонкий слой искр, зацикленных в движении вокруг тела.

– Хм… – он осмотрел свои руки. – А зачем мне барьер? Я ведь могу наложить магию прямо на одежду… Как на меч.

Озарение сопровождалось ухмылкой. Ведь это была уже протоптанная дорожка. Он продолжал размышлять.

– Тот непонятный… Он говорил, что у меня появится сопротивляемость к Тьме. Это хорошо.

Фиолетовый поток из раны давно перестал течь, едва-едва даруя пару искорок. Это означало лишь одно.

Для совершенствования нового метода ему нужны монстры и аколиты.

Их магия.

– Тьма… Необычна… Тот мальчишка мог становиться невидимым и создавать порталы. Это важная особенность. Могла бы мне быть очень полезна. Раз у него это так легко получалось… Вряд ли же он высокоранговый маг. Иначе бы меня уничтожило одним щелчком пальцев.

Логическая цепочка привела его к выводу о том, что систему заклинаний надо пересмотреть с нуля.

– Итак… Переработать наложение усиления на меч, добавляя возможность поддерживать одежду. Улучшить атакующее… И что-то новое придумать надо. Может, получится обрести невидимость? Было бы полезно…

Ему в голову пока не приходил способ, но это нормально. Для мага главное – наметить путь.

Дальше всё придёт само по мере изучения и перебора вариантов.

– Ты чего тут мёрзнешь? – его обняли со спины.

– Да так… Задумался, – инквизитор принял тепло её тела. – А сама чего не оделась?