Текст книги "Бездна (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Часть 21

– Ты пришёл, – кратко промолвил Фанатик III, видя спустившегося к нему Августа. – Дитя, в тебе много таланта, но совершенно нет веры.

– Мне об этом уже сказали, – холодно ответил священник, продолжая обильно тратить широкие запасы энергии. – Это не мешает мне делать то, что должно, и спасать Империю.

– Зачем? – взгляд старика был полон белых искр. – Все мы сольёмся в единый Свет. В этом противостоянии Тьма сильнее… Мне так сказал Он! Если нет шансов, не лучше ли подождать и ударить с новой силой?

– Ты без сражения решил сдаться? – в голосе Августа появилось презрение. – Мне противно думать, что ты правил нашей страной так долго. А ведь когда-то ты был первым, кто ступал на пограничные земли, дабы сразить чудовищ!

– Это было шесть веков назад. Сейчас я стал мудрее и понял, что накопленный опыт поколений нужно сохранить, дабы новый Святой получил знания и смог избежать ошибок.

Пришедший хотел было продолжить спор, но быстро остановился. Он видел, что это бесполезно, да и внутри него промелькнуло некоторое подозрение. И оно постепенно нарастало, приобретая понимание всей трагедии.

– Если его слова правда, а не бред, то все эти знания, что ангелы даровали первому Святому…

По спине Августа пробежали мурашки.

– Это знания уже когда-то существовавших империй… которые исчезали, пока их глава трусливо сбегал…

Заклинание воплощения было на исходе. Он прекратил его одним взмахом руки.

– Если ты так спешишь, старик, то передай знания мне. А сам сливайся со Светом, как хочешь.

Их взгляды встретились.

– Ты предполагался как идеальный наследник. Но твоя гордость оказалась выше, чем ожидалось, – начал было отговорку император, но стоило ему это сделать, как кулак человека попал прямо ему в голову.

Избивать старого человека – не самое приятное занятие, но это легко перекрывалось знанием, что даже на пороге отчаяния маг шестого ранга мог стереть Августа из этого места. И пока это понимание не вернулось в старческий мозг, нужно было нанести удар. Лицо покрылось кровавыми следами. Кулаки беспорядочно били, отбивая любую мысль о сопротивлении. Так белые одежды покрылись кровью. Всё больше и больше, пока тело под ним не затихло.

Август встал, смотря на повреждённые конечности. Он никогда не дрался на кулаках. Это было больно.

Шар Света рядом никак не среагировал на происходящее. Но как только Фанатик III перестал дышать, его тело рассыпалось сотнями белых искр, часть которых утекла в Аспект, а другая прилетела к Августу.

Через минуту в нём уже было всё, что нужно знать.

* * *

Далеко в землях Тьмы, на пирамиде, Адриан разглядывал валяющуюся подле девушку с крыльями.

– Ты выполнил свою роль, Зигрид. Тьма не забудет этого. Ты получишь награду после нашей победы. Любую, – произнёс маг, даже не смотря на рыцаря у ступеней вниз.

– Да, Посланник, – прогудел падший паладин. – Я желаю лишь, чтобы эта бесконечная война кончилась.

– И это будет, – кивнул Адриан, приседая рядом с дрожащим телом. – С её помощью я найду ключи к истинным землям Света и навсегда уничтожу источник, порождающий угрозу нашему существованию. Тьма справедлива ко всем… И не делится на избранных Святых и его рабов. Знания и достижения должны быть распределены… Эффективней.

Его бормотание слилось в шум для уходящего вниз Зигрида. Он не был уверен, что поступил правильно, но когда во время своих путешествий по этим местам Адриан явил ему истину о том, как долго длится противостояние Света и Тьмы, в нём поселилась уверенность, что одна из сторон должна решить вопрос окончательно.

– Пусть это будет тот, кто оказался честнее, – логично рассудил паладин.

Перед этим выбором он недолго, но полноценно пожил в общине. Слушал мысли простых людей, магов Тьмы. Каждый знал об этом. И это мотивировало многих уходить на фронт со Светом. Понятное дело, что у простых аколитов не было настолько подробного осознания, но всё равно это было куда большим, чем то, как работала система Империи Света.

Зигриду было интересно, а что бы подумала на этот счёт Силлейн?

* * *

– Итак, ты смог это сделать, – Ловядь наблюдал за тем, как быстро перемещался Тес вдоль границы мира. – Так мы скоро и до «гор» доберёмся.

«Горами» называлось место разделения между осколками земель разных частей мира. По словам демона, чёрный камень, на котором ничего особо не работает. Ни заклинания, ни потоки энергии. Это сделано, чтобы никто не мог из своего осколка быстро переместиться на другой. С другой стороны, это и гарантировало безопасность пути.

– Так я могу попасть в земли Тьмы… Судя по тому, что враги приходят с той стороны на пограничье… Но вот у меня вопрос, а что с другой?

– С другой? – бес внутри почесал голову. – Босс, да хрен его знает. Я тебе и не скажу. Если посчитать, что все идут друг за другом и рядом… то… После Тьмы, по часовой стрелке, идёт Хаос… За ним Порядок. Дальше Жизнь. Потом Смерть и… Собственно, Свет.

– Удивительное соседство, – Тес вспомнил сразу храм и Смерть во плоти. – Мне нужно срочно стать сильнее. Но где?

– Тебе нужно пятый ранг получить, чтобы резонанс и порталы стали стабильнее, – Ловядь важно поднял палец. – И мы отправимся в Земли Хаоса. Там поубиваем пару демонов, я поглощу их души. С помощью уже моей силы стабилизируем твоё состояние и улучшим артефакт. И заодно про твои шёпоты пошушукаем.

– Пошушо… Что?

– Н-да… Наш сленг бесовской тебе ещё понимать и понимать предстоит.

* * *

Силлейн завершила разбор большей части надписи в секретной комнате со статуями ровно через несколько часов.

Она не обратила внимания на то, что уже давно из портала вышел Август и молча над ней стоял.

Лишь когда сосредоточенность спала, беловолосая глава Ордена Жертвы подняла взгляд и встретилась с ним.

– Давно?

– Достаточно.

– Успешно прошло?

– Да.

– Ты нашёл способ спасти Империю?

– Да.

– Тогда путь свободен, – указала ему тонкой рукой Силлейн. – Мне не мешай, я занята.

– Я впервые вижу тебя без маски.

Она осеклась, осознав, что забыла вернуть её назад.

– Такие необычные для мага глаза. В них не столько белый, сколько золотой отблеск. Дарованные мне Светом знания не могут определить… что это такое. Не расскажешь?

– Откуда мне знать? Я такая с рождения. И чем сильнее становлюсь, тем ярче, – огрызнулась она. – Не связано со Светом? Важные знания – стоит это запомнить. Потом попробую несколько экспериментов.

– Я хотел тебя убить, – честно произнёс Август.

– Ого, – в её голосе не было ни страха, ни удивления. – Ты такой оригинальный.

– Но не буду, – после этого он пошёл по коридору прочь. – Империя должна растить своих гениев сама, не опираясь на подсказки из прошлого. Личность…

Последние его слова уже расслышать было нельзя. Она смотрела некоторое время ему вслед.

– Вот это его приложило святостью. Хорошо, что не пошла. Блаженной быть не хочу.

* * *

Война продолжалась. Когда Август прибыл на поле боя, используя заклинания шестого ранга, мораль всего войска выросла. Рогачи исчезали десятками тысяч, а маги призыва не могли справиться с нагрузкой. Тогда уже был вынужден вмешаться сам Адриан, впервые показавшись за всё время противостояния этой итерации борьбы Тьмы и Света.

Простые солдаты, видевшие это со стороны, потом описывали этот бой как двухцветный ураган искр, чья граница низвергала в ничто любого дерзнувшего приблизиться. Закончилась, по словам всё тех же людей, уверенной победой Святого Фанатика IV, как то было объявлено ещё до битвы. На самом деле, это неправда.

Оба мага ушли, так и не нанеся друг другу критического урона. Они были слишком равны.

В голове каждого – знания прошлого, в котором таких сражений уже было достаточно много.

Силлейн ушла в затворничество ещё глубже, чем до этого, передав бразды правления заместителям. Орден Жертвы расширился и, при полном равнодушии нового императора, увеличил эксперименты и помог лучше понять врага.

Кольцо Тьмы становилось всё глубже вокруг столичных земель, поэтому пришлось идти на радикальные шаги.

Август начал сливать людей в Свет. В его голове было знание о том, что все они становятся после смерти чистым потоком знания, что потом передавался будущим поколениям. Это освободило совесть от любых угрызений.

А люди получили смысл в своём конце.

Так продлилось пять лет.

* * *

Белую пелену барьера территории Аспекта разорвал широкий фиолетовый портал. Через него прогулочным шагом выбрался Адриан, покручивая в руке изящный костяной кинжал. Бесконечный горизонт, озеро и остров с левитирующим шаром. На него среагировали. Ангелы, находящиеся по периметру острова. Сам Аспект, инстинктивно отправивший волну изгнания. На что маг лишь выставил кинжал перед собой, разрезая сеть заклинаний.

– Кость ангела… Хороший артефакт породила, – произнёс Посланник Тьмы. – Вы мне ничего не сделаете, я хорошо подготовился.

Летящие к нему крылатые девушки начали падать, теряя сознание от яда, что бесцветно распространился по воздуху с момента появления портала. Улыбка на бледном лице ширилась, а фиолетовые глаза отражали белый шар впереди.

– Что? Не нравится, когда всё идёт не по бесконечному плану перерождений? Это называется…

В один шаг маг шестого ранга переместился к Аспекту.

– Эволюция. И последний удар.

Кинжал плотно вошёл в мягкую поверхность сжатой вместе энергии.

– Я знаю, что просто уничтожить тебя недостаточно… Нужно очень многое… Ты вернёшься, но много позже… Точнее, так бы было в случае использования артефакта Тьмы. Но это… Чистейшее оружие Света. Твой паладин, кстати, сделал. Моя цель… Уничтожить. Стереть. Избавить мир от грязи, которую ты распространяешь.

Адриан продолжал мягко разговаривать, словно Аспект мог его понять.

Одну минуту. Две. Час. До момента, пока энергия не сжалась до размера яблока.

А потом и вовсе пропала.

* * *

– Разрез Тьмы, – произнёс Тес, выставляя посох.

Огромный красный демон, протянувший к нему руку, развалился на несколько частей, испуская фонтан шипящей крови. Ловядь, который только этого и ждал, быстро выбрался из Чертогов Разума, начиная поглощение.

– Отлично… Совсем скоро будет пятый, – жадно произнёс он, быстро иссушая труп.

Целый глаз путника смотрел на это равнодушно. У него была лишь одна цель, которой следовал.

Найти новую силу. Впитать. Проверить, возможно ли помочь Лим. Повторить при провале.

Для того чтобы справиться с нарастающим шёпотом, ему приходилось ставить задачи блоками. В нём потерялось чувство юмора, наслаждение существованием. Лишь бездумное повторение одного и того же. Сейчас, например, продолжение уничтожения целой популяции демонов на участке территории Хаоса.

Их давно заметили. Много кто пытался остановить.

Все погибли.

Ловядь менялся внешне с каждой эволюцией. Сначала форма беса, потом крупного чешуйчатого создания с длинной головой и маленькими одинаковыми лапками. Четвёртый ранг сопровождался появлением шерсти и хвоста.

– Кх… Да! – прохрипел демон, впитывая ещё больше Хаоса, инициируя эволюцию. – Получилось!

Тес увидел это и сел на землю, закрывая глаза. Представил, как он идёт и сражается. Весьма подробно и с деталями, чтобы хоть немного отвлечься от навязчивой мысли искать книгу и судьбу. Ему казалось, что даже направление понятно.

Куда-то в сторону территории Смерти.

Прошло некоторое количество времени, которое бывший инквизитор не считал.

– Ха… Это ты виноват! – возмущённо раздался рядом глубокий и приятный голос.

Он открыл глаза, увидев перед собой…

Человека? Нет, лишь верхняя половина принадлежала человеку мужского пола. Низ… Это две конечности, уходящие в копыта. Покрытые серой шёрсткой. Позади извивающийся хвост. Кожа тоже отдавала пеплом.

– Ты кто?

– А ты как думаешь? – с сарказмом спросил Ловядь. – Могу сказать, что мать твоя. Поверишь?

– Я её никогда не знал. Вполне мог поверить.

Они некоторое время смотрели друг на друга. После чего демон ухмыльнулся.

– Ну ты не совсем ещё кукухой поехал. Вполне себе мыслишь.

– С трудом, – Тес встал на ноги, удерживаясь посохом. – Ты закончил? Мы можем попробовать?

– Открывай портал.

За прошедшие годы маг научился создавать их быстро и в обе стороны. Как в точку пребывания Лим, так и обратно, откуда был совершён переход. Сама девушка встречала их всегда с улыбкой, угощая вкусной едой, жаль, что одинаковой, но Тес никогда не жаловался. Убежище превратилось в большой дом с участком, где изредка могли появиться заблудшие рогачи, но их быстро убивали защитные чары, наложенные им на этот случай.

– Наша ловкость рук без какого-либо мошенничества будет строиться на том, что мы отправим запрос в Храм Смерти, – авторитетно заявил Ловядь. – Там ведь наверняка вообще всё сдохшее хранится. Включая воспоминания. Нам откажут.

– В чём смысл тогда? – медленно спросил Тес.

– В том, что я увижу, где именно это находится. Дальше используем сочетание магии Света и Тьмы, чтобы пробить защиту Смерти. Я заберу нужное и верну. На этом мы можем и закончить эту шараду со стиранием личности.

– Слишком просто звучит.

– Конечно, ведь я лишь озвучил. Чтобы реализовать этот план, мне потребуется всё, что у тебя есть.

– Бери.

Демон покачал головой.

– Твоё доверие ко мне понятно, но лучше такие вещи в лицо существу Хаоса не говорить.

– Мне всё равно.

– … – красные глаза получеловека-полузверя сощурились. – Как скажешь. Лим, иди сюда.

Его рука, тоже человеческая, повелительно двинулась, и потерявшая контроль над телом девушка быстро к нему подошла. Затем Ловядь отобрал у Теса посох, начиная создавать сложное заклинание, основой которого был уже не Порядок, а полноценный Хаос. Со своими уникальными свойствами.

– Сначала запрос… – заявил Ловядь.

Возле него появилась маленькая зелёная вспышка, которая чуть не поглотила созданное красное заклинание.

Затем вспыхнуло белым и фиолетовым.

Ещё пара мгновений.

– Готово.

Тес заморгал единственным глазом. По его ощущениям, это заняло секунд пятнадцать.

А лицо Лим исказил ужас.

Он ожидал этого. Понимал, что вид истощённого и наполовину слепого человека напугает.

Сердце уже никак на это не реагировало.

– Тес! Что с тобой?! – вместо криков и побега подруга подбежала к нему, крепко обнимая. – Что происходит?!

– Её память сейчас ограничена тем днём, когда её стёрли, – заявил Ловядь. – Так что…

Договорить он не успел, выхаркивая из себя белую кровь. Руки Теса, осторожно упавшие на талию Лим… прошли сквозь неё. Это было так странно, что бывший инквизитор сначала ничего не понял. И лишь через несколько мгновений осознал, что только что вернувшаяся к нему любимая… просто исчезла. Растворилась в воздухе.

– Что… что… что… – повторяли его губы, пока руки беспомощно двигались в пустоте.

– Кхе. Кха-кха… – Ловядь вытер окровавленные губы, расширив глаза. – Слушай…

– Что… что…

– А где… – демон бросил попытку до него достучаться, щёлкая пальцами.

Но вместо контролируемого посохом Света он получил шевеление горячего воздуха.

– Не понял.

Тес повернул голову влево. Потом вправо. Лим нигде не было, но он словно её видел и слышал.

А голоса стали в разы громче. Настолько, что голос Ловядя перестал быть слышен вовсе.

– Книга. Судьба. Книга. Судьба. Иди. Книга. Судьба. – твердили ему.

– Да ладно… Свет пропал. Буквально, и я не про фонари, – бормотал под нос демон. – Это как? Всегда ведь Аспекты… А?

Будучи теперь существом высокого ранга, Ловядь мгновенно ощутил глобальные изменения вокруг них. Целые частицы бытия, основанные на балансе Света и Тьмы, сейчас постепенно рассыпались. Это происходило на большой глубине и пока никак не влияло на окружение, но если подождать несколько дней, тут появится яма. Затем кратер.

Потом тут будет Ничего.

– Эй, Тес, валить надо, – повернулся он к спутнику, но того уже не было рядом. – Чего?! Ты куда?!

Человек брёл куда-то на восток, помогая себе посохом. Его глаз смотрел в пустоту без всякого намёка на разум.

Ловядь наблюдал это некоторое время молча, и, когда Тес отдалился от него на приличное расстояние, с тяжёлым вздохом последовал.

Он начал догадываться, что происходит.

Пролог Мёртвых Миров: «Их Глупые Желания»

Изменения в Бездне ощутили все сильные маги и существа, приравненные к пятым и шестым рангам. В своих дрязгах и ярких историях, направленные Судьбой лбами друг к другу, они замерли, смотря прямо под собой. Будь то величайшие столпы Тьмы и Света либо скучающий в одиночестве Смерть. Загадочные хранители храма Времени или сторонники вечноцветущей Жизни на далёком от всех осколке-лесе. Все осознали, что глубоко под ними началось разрушение.

Огромный поток энергии шёл сквозь территорию Смерти. Засасывало в тёмное пространство, наполняя волнами цветного песка. Тот, кто за этим должен следить, пал на одно колено.

Его тело с хрустом ломалось, не выдерживая давления.

Так, пока его и Храм не похоронило под толщей чёрной жижи, что с энтузиазмом пожирала материю.

Бежать? Никто не понимал куда, ведь это происходило везде, куда ни кинь взор.

Великие Стены, держащие Потолок, с хрустом разламывались, впуская цунами неизвестного ранее вещества.

– Хаос сходит с ума. Как и все другие Аспекты, – бормотал под нос Ловядь, идя следом за Тесом. – Но куда идёшь ты?

Только на тропе, по которой двигался потерявший разум человек, можно было ещё спокойно двигаться.

Сами собой за ним собирались сильнейшие мира. Это просто неизбежно, ведь это единственная точка.

Адриан, Силлейн, Август, Зигрид, Хранители Времени, несколько Архидемонов, включая необычного трёхглазого в балахоне учёного. Ловядь такого впервые видел. Потом к ним прибавилось несколько духов Жизни, целый дракон с зелёной чешуёй.

– Как вы остались существовать? – прямо спросил Августа и Силлейн демон. – Свет исчез.

– Это правда, – с паузой ответил Август. – Но во мне он ещё есть. Немного.

– Какие запасы энергии у тебя? – спросила Силлейн, чьи глаза лишь едва золотились. – Во мне ничего не осталось.

– Ещё сорок миллионов.

– … – на него уставилось две пары неверящих глаз.

– Ты это скрывал от всех? – Силлейн не сбавляла шага. – Вот почему ты так был уверен. Мутация и огромные пределы запасов энергии. Это кратно превышает все возможности шестого ранга. Да что уж там, наверняка куда выше уходит потенциал. Ну ты и везунчик. Мне бы так.

– Ты тоже не пропала, если что.

– Будто я знаю причину, – фыркнули на него в ответ.

Процессия росла, добираясь до отметки в полторы сотни существ. Самых сильных в этом мирке.

– А куда мы идём? – с любопытством спросила девушка с бирюзовыми волосами.

– Куда-то, – пожала плечами Силлейн. – Судя по направлению, это глубокий юг. Прям к тому месту, где была Стена.

Теперь каждый, кто поднимал голову, мог видеть стену чёрной жижи.

Шло время.

* * *

Ловядь ловил все потоки хаотической энергии, поглощая в себя. Другие демоны слишком были заняты своим выживанием, чтобы реагировать, поэтому за прошедшие три дня пути бывший бес смог приблизиться к порогу шестого ранга. Никаких границ, никакого давления при переходе. Прежние правила рухнули, давая возможность оставшимся в живых на полную свободу. Подумав об этом несколько секунд, он замедлился, пропуская людей и прочих вперёд.

Пока не выравнялся с демонами.

– Ты что такое? – посмотрел на него крупный рогатый архидемон. – Прочь, воняешь.

Это были его последние слова, после которых Ловядь поглотил его взмахом руки.

– Хм… Сработало.

– Что?! – заметили это остальные, но слишком поздно.

Ловядь воспользовался потерей барьеров и создал заклинание, потратившее весь его запас энергии, но убившее демонов.

Пока не остался он один.

Естественным образом это заметили остальные. Началась резня за остатки энергии Аспектов. Из полторы сотни существ остались пять десятков. Потом три.

Затем двенадцать.

Среди них Ловядь, Август, Силлейн, девушка с бирюзовыми волосами, зелёный дракон, раненный Адриан и Зигрид. На небольшом отдалении пятеро фигур в мантиях Храма Времени.

Больше никого не осталось.

* * *

– Мы идём уже две недели, – заметила Силлейн. – А мир вокруг…

Она повернула голову. Чуть дальше, чем через пять метров, не было уже совсем ничего. Если приглядеться, там могли показаться искажённые в агонии лица тех, кто не смог сбежать, став частью бездумной массы поглощения.

– Мерзость, – подытожила она, поворачиваясь к Августу. – Чего молчишь?

– Думаю.

– Ты умеешь такое? – саркастично восхитилась она.

– Вокруг нас многие из тех, кого никогда не видела Империя Света. Они сильнейшие. Но человек впереди нас едва ли подходит под это. Однако…

Силлейн проследила за его взглядом.

– Он содержит в себе сразу несколько, что удивительно. А ещё никакой искры таланта.

– Талант для избранных. Но они слишком горды, чтобы видеть знаки, – вмешался в их диалог Ловядь. – А Тес хороший парень. Наша с ним сделка окупилась.

– Ты кто такой? – уставился на него Август.

– Я? – получеловек-полузверь с серой кожей и шерстью хрустнул шеей. – Обычный бес. Не обращайте внимания.

Силлейн прищурилась, улавливая дрожащие скопления Хаоса внутри «обычного беса».

– Раз ты такой умный, то объясни, почему талант мешает.

– Талант не даёт понимания того, где есть истинное начало, – пожал плечами Ловядь. – Это и дар, и одновременно проклятие обычных существ. Они рождаются в полном одиночестве, с мизерным шансом пробиться выше. Но при этом и знают цену каждому шагу наверх. Талантливый гений не будет думать об этом. Сможет пробиться гораздо выше, но… У него не будет навыков, чтобы удержаться.

Изначально желающая съехидничать насчёт излишней философии Силлейн так ничего и не сказала.

В её золотых глазах мелькнул интерес.

– Считаешь, что мало быть талантливым и усердным? Надо пережить абсолютную ничтожность?

– Только познание всего цикла жизни может дать опыт для другой. Но… Мы так устроены, что это невозможно, верно?

Август не стал говорить о том, что умеет Свет. Эту тайну он планировал забрать вместе с собой.

Даже если это могила.

* * *

Зигрид вышагивал ровно следом за Адрианом.

– Посланник, что будет дальше?

– Если мы идём куда-то и при этом не отправились в эту жижу, то это безопасное место. Может, другое? Такое же большое, как наш мир, – легко ответил маг Тьмы. – Знаешь, это удобно, что я могу получить доступ ко всем, кто слился с Тьмой. Так мы не сделали их смерти напрасными.

Зигрид, что примерно подобное уже слышал, только от Августа, решил промолчать.

Тем более что подозрения в том, кто стал причиной катастрофы, лишь нарастали.

* * *

Девушка с бирюзовыми волосами всё больше молчала, иногда лишь кашляя в кулак.

– Долго ещё? – спустя пару дней спросила она.

– День, – прикинула Силлейн, смотря на жижу. – А дальше… Кто знает.

Тес остановился прямо возле стены жижи абсолютного ничего. Позади него и группы тропа тоже рассыпалась, оставляя на маленьком островке. Вытянув руку, он нащупал холодный камень. Тот отозвался, создавая перед всеми широкий портал, состоящий из всех цветов, кроме белого. Шагнул внутрь и пропал.

– Эй-эй, за ним! – заволновалась Силлейн, метнувшись следом.

За ней поспешили все.

* * *

Силлейн появилась совершенно одна возле громадного красного лабиринта. Вокруг бушующий шторм, облака и небо, которое житель Бездны никогда не видела, поэтому и сразу перестала думать. Золотые глаза подняли взгляд наверх и сразу заметили отражение лабиринта, где виднелась она сама. Вплоть до центральной части лабиринта.

– Подсказка? Для совсем глупых? – хмыкнула она, сверяясь с маршрутом каждый поворот.

Никаких врагов. Испытаний. Обычный лабиринт из красного камня, в центре которого белый постамент.

На нём широкая каменная книга, в центре которой квадратный кристалл.

– И что же ты такое? – Силлейн протянула руку, и фолиант открылся.

В её глазах отражались строки ровных букв, понятных ей, несмотря на незнакомый алфавит.

– Бездна уничтожена, но Силлейн смогла избежать конца благодаря рабу Судьбы, – прочитала она вслух. – Спасибо рабу Судьбы, выходит. И что дальше?

Как оказалось, текст действительно шёл дальше, весьма детально пересказывая её личную судьбу на долгие, долгие, очень долгие итерации будущего. Чем дальше она читала, тем удивительнее повороты. Её лицо сморщилось при описании рабской жизни при самодовольном жреце…

– Кого? – выплюнула она слюну на страницы. – Святого Августа? Что за чушь! Ты даже тогда от меня не отстал?

Силлейн продолжила читать, и в её сердце прокралось сомнение.

Она не должна этого знать. А значит…

– Когда я отсюда уйду, то всё забуду, верно? – прошептала она.

Книга слегка нагрелась, словно подтверждая теорию.

– Тогда не буду себе отказывать в удовольствии и почитаю.

Страницы листались легко, а года, сотни и тысячи лет пролетали мимо. Разные люди, разный опыт.

Финальная развязка и вывод всей жизни.

Сожаление, что не удалось пожить для себя по-настоящему.

На последней исписанной странице её рука дрожала. Разум получил серьёзные повреждения, а по лицу бежали слёзы.

Они вышли сами собой, хотя настоящих эмоций от чтения чего-то столь для неё незнакомого быть не могло.

– Знать… Всю свою Судьбу до самого конца… Все решения… И ошибки… – хриплый голос казался совершенно чужим. – Такое… Лучше забыть. А?

Последняя пустая страница. А на ней тонкое лезвие. Связь возникла мгновенно.

– Ты хочешь… Чтобы я что-то написала? Это награда за выживание или что?

Ей никто не ответил. Силлейн с лёгким колебанием взяла лезвие и коснулась им пальца.

Трудно было думать после такого.

– Я смогу повидать множество миров, встретить разных людей и богов. Даже повстречать этого ублюдка Августа несколько раз в наших инкарнациях. Наши Судьбы связаны и до самого конца… Когда Судьба вновь нас развяжет, мы будем пересекаться. Ну и мерзость. Но при этом… Я буду счастлива… Что представить-то сложно.

Некоторое время подумав, Силлейн начала аккуратно выводить пальцем буквы.

Кровью написав, что желает самой себе в конце хорошего и яркого «Последнего приключения».

После чего исчезла в сполохе ярких искр.

* * *

Август молча смотрел перед собой на книгу. Ему не понравилось то, что прочитал. Обречённый вечно быть лучшим, сильнейшим, не прилагая при этом почти никаких усилий. Самодовольным, гордым богом. И в конце платить за это цену.

– Справедливую. Но… – он взял в руки лезвие, слегка нажимая. – Кое-что я исправлю.

При новой инкарнации он пожелал себе друга.

* * *

Девушка с бирюзовыми волосами облизнула губы, видя то, как весь её культ Смерти был уничтожен. И Судьба её завершалась ровно сейчас, как то писала книга. Через несколько секунд она станет ничем.

– Не хочу… – она быстро взяла лезвие и написала без задней мысли.

«Хочу существовать вечно и быть важнейшей».

Рождая собой новую Смерть и врата между Бытием и Ничего.

* * *

Пятеро фигур в балахонах обступили книгу, разговаривая между собой.

– Братья, получается, что любая реальность обречена исчезнуть. И лишь раб Судьбы способен запустить новый цикл.

– Но в книге нет ничего про другие запуски, – заметил другой. – Лишь использование малой книги для пересечения одной линии времени на другую.

– Линии времени – это мини-реальности, каждая из которых тоже обречена, – подытожил третий.

Четвёртый, а точнее, четвёртая, прошла мимо них всех.

– Давайте тогда с помощью наших знаний создадим нечто, что сможет наблюдать за новой реальностью. И тогда мы вычислим способ спастись! И вернуть то, что утрачено.

– Вряд ли на такое мы способны, – скептично заявил пятый, более старший, чем она, мужчина.

– Слушай, а ты пробовал?

– Нет.

– Вот и не говори, – она ловко вырвала из рук первого лезвие.

– Эй! – заволновались те хором.

Но девушка уже быстро выписывала.

«Хочу вместе со старшим попытаться спасти Судьбу от разрушения».

Оставляя себе и ему шанс пятьдесят на пятьдесят.

Иначе бы не сработало.

* * *

Адриан хрипел, пронзённый насквозь мечом Зигрида. Рыцарь провернул оружие, добивая мага Тьмы, что потерял остатки жизни в фиолетовых глазах, падая замертво подле книги.

– Такое зло не должно потом появиться, – он измазал латную перчатку кровью, начиная писать.

«Адриан больше никогда не вернётся в этот мир, а я… Зигрид, откажусь от своего имени и стану истинным паладином Света, никогда его больше не предавая».

* * *

Тес медленно двигался по каменной поверхности Лабиринта Судьбы. Тыкался в стены, слепо поворачивая в случайные стороны. Его посох, шваркая, выпускал из себя сноп фиолетовых искр.

За ним на некотором расстоянии демон. Ловядь не мог понять, почему до сих пор находился рядом.

– Другие пропали. Неужели договор работает до сих пор?

Пять шагов путника – один широкий шаг демона.

– Кто бы мог подумать, – Ловядь вытер капающую с приоткрытого рта слюну, поднимая голову наверх.

Над ними зеркальное отражение лабиринта.

Там легко виднелся ответ, как долго им ещё предстоит блуждать по этим поворотам. Ещё совсем немного.

Он иногда оборачивался. Разглядывал черноту, что медленно их сопровождала, пожирая всё.

– Итак, нас двое. Человек и демон. Иронично, – измышлял бес. – Я последний представитель своего Аспекта, а смертный… Какая нелепость, ведь тогда мой пахан мог и прибить его. А я сейчас… Одним пальцем могу остановить его от достижения цели. И испортить что-то грандиозное.

Серая рука с длинными ногтями поднялась. Указательный палец наполнился красным скоплением искр. Но поток внезапно поднявшегося спереди ветра мгновенно их потушил, обрубая магическое плетение и шанс его применить.

– Уже не могу, – демон разочарованно покачал рогатой головой. – Какая жалость… Даже мнимого выбора теперь нет. Без случайности… Зачем такой мир.

Внутри самого себя демон не верил в успех их движения.

Так они двигались вместе, шаг за шагом приближаясь к центру.

– Ловядь, – внезапно позвал его Тес.

Демон вздрогнул, быстро приближаясь.

– Ты ещё не совсем разум потерял?

– Уже потерял… Просто… – говорить человеку было трудно. – Наша… Твоя клятва.

– Ага, есть такая.

– Поклянись… Что ты, Ловядь… Никогда не будешь…

Бес закатил глаза.

– Возможно, сейчас мироздание исчезнет, а ты об этом думал остаток своей жизни? Хорошо, я, Ловядь, клянусь, что не буду обманывать людишек в своих сделках. Никогда.

– Вот… И хорошо. Наша сделка… Окончена.

Дальше их разделило.

* * *

– Цель… Мир… – повторял и повторял Тес, держась руками уже не за рухнувший оземь посох, а за сам постамент. – Рушится… Но моя цель… Книга.

Предмет выглядел монолитно. По воле пришедшего она сама по себе открылась на последней странице, где начертано золотыми буквами лишь одно понятное на любом языке слово: «конец». И эти буквы тускнели, так же пожираясь чернотой.

Смотрящий на это одним глазом путник медленно поднял правую руку, приближая к своему лицу. Удар сердца спустя его зубы впились в плоть, позволяя крови вытечь наружу. Она брызнула на белоснежные страницы. Залила надпись. Позволила писать самому то, что приходило в голову.