Текст книги "Учитель для Принцессы (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Кто ты? – потребовала девушка ответа.

– Человек. Криз, – кратко ответил он, не желая ей ничего рассказывать.

– Ты сметь мне против быть? – опять разозлилась она, с трудом соединяя слова в предложение. – Как ты… Кто тебя учить силе?

– Жрец.

– Жрец? – повторила за ним девушка и затряслась. – Как? Невозможно!

– Мне твоё мнение ни к чему, – поделился с ней мужчина, сжимая сферу до маленькой точки. – Прочь из моего разума или я добавлю к тому, что было до этого.

– Гррр, – зарычала она, сплюнув под ноги. – Реальный угрожает мне… Как мерзко…

– Объясни, что ты имеешь в виду, – потребовал ответа он, пока не спеша наносить удар. – Почему ты говоришь… Хуже, но явно похоже на него?

– Мы есть один. Вы называть это… Народ.

– Ты из одного народа, что и Жрец? А я думал, что это чудовище одно такое.

– Мы не есть чудовище. Мы есть Ничего, – поправила его девушка. – Меня звать Утерянная. Это имя мне дал Жрец.

– Ты передумала сражаться?

– Мне мерзко видеть, что человек обладать сила. Но поделать… Не могу… Мы… Исчезать.

– Соберись уже. Ты нормально говорила до этого! – возмутился Криз, отпуская энергию прочь. – И так тяжело понять!

Она некоторое время стояла на месте, восстанавливая ранение, пока не смогла вновь двигать обеими руками. После чего подошла к нему в упор, склоняя голову.

– Приветствую обладателя моей силы. Видимо это судьба, что мне предстоит увидеть конец существования вместе с Реальным.

***

Продолжился разговор уже в реальности. Статуя замерла на месте, пока из ближайшего угла к нему вышла Утерянная. Всё такая же молодая девушка с чёрными провалами глаз. Короткие волосы этого же оттенка и простая туника серого цвета. Она протянула руку вперёд, на что Криз с недоумением уставился.

– Жрец говорил, что так люди приветствуют друг друга, – пояснила она неловко.

– Понятно, – кратко ответил он, пожимая. – Можешь объяснить… Что происходит?

– Я не понимаю вопроса, – беспомощно ответила ему Утерянная. – Я плохо понимаю язык.

– Тяжело. Ладно, где Жрец?

– Жреца нет.

– Нет тут или вообще?

Она с болью наклонила голову, силясь понять его слова.

– Он стал единым целым с великим Ничего. А великое Ничего исчезло, погребённое под Смертью. Врата между Реальным и Ничего пропали, оставляя лишь единое целое. Ужасно. Я осталась одна.

– Ты последняя из своего народа?

– Верно.

Теперь Кризу стало её жалко. Уж слишком мирной выглядела изначально гордая девица. Он аккуратно протянул руку, поглаживая её. Девушка не сопротивлялась, не понимая причины, но решив не вмешиваться.

– Это он поделился с тобой силой?

– Нет. Мне передала это другая.

– Другая Реальная?

– Да, если я правильно понимаю смысл этого слова.

– Реальный – это тот, кто не является Ничего.

– Лучше не стало.

Утерянная вздохнула. После чего закрыла глаза.

– Мы есть отражение вас. Бытие, что не является бытием. Бесконечность ничтожного. Точка и океан. Это невозможно объяснить. Для нас, чтобы разобраться в вашем… Потребовалось огромное количество времени. Жрец был лучшим из нас. Он понимал вас… Он даже хотел научиться смеяться и шутить, как вы.

Криз вспомнил эти попытки и вздрогнул до мурашек по спине.

– Если у нас с тобой есть так много общего… Можешь мне помочь?

Интерлюдия «Последняя Итерация»

Утерянная с каждым предложением всё лучше и лучше соединяла слова. Её чёрные глаза расширялись, когда ей задавали слишком большой вопрос. Иногда девушка уходила в паузу на десяток минут, чтобы его обработать. Криз не торопил, испытывая всё больше сочувствия. Она выглядела слишком несчастно в своём непонимании.

– Я испытываю жалость только к чудовищам? – иронично подумалось ему. – Я должен был бежать со всех ног прочь из этого храма, но по итогу сижу и пытаюсь с ней поговорить. Так и живём.

– Раз Жрец доверил тебе великую миссию по восстановлению нашего рода… Я понимаю, что должна говорить честно. Это то, что вы, Реальные, цените, – наконец выдала из себя Утерянная.

– Весьма ценится, – кивнул мужчина, прислоняясь спиной к разломанной статуе.

Сейчас та не представляла никакой угрозы.

– Наши миры не могут сосуществовать. Именно поэтому вратами служит мир Смерти, – неспеша принялась за объяснение своей мысли девушка. – Капля Ничего способна изничтожить целый мир Реальных. Это суть нашего существования – обращать всё в пустоту… Нет, пустота – тоже объект Реальности. Жрец говорил, что это главная проблема общения наших видов – вы не способны объять разумом понятие Ничего.

Она тяжело вздохнула. Криз неловко кашлянул.

– Да и не надо мне объяснять. Не моего ума дело. Я просто исполняю договор в обмен на мою жизнь и жизни тех, кого я люблю.

– Жрец любил заключать договора, – сообщила Утерянная. – Это способ обмена энергии. Теперь я чётко вижу в тебе метку. Она дарует тебе вечную молодость и силу… И многие другие искры, что позволяют тебе катализировать силу Ничего для победы над врагами. Могу ли я посмотреть на них?

Охотник за головами вытащил меч наружу, усилием мысли создавая несколько маленьких молний. Девушка присела возле него на колени, ткнувшись носом. Её глаза прищурились.

– Как красиво… – прошептала она. – Я не думала, что снова увижу частичку…

Её тело затряслось и она бессильно ударила кулачком по полу храма.

– Давным-давно, – продолжила Утерянная. – Мы предпринимали попытку взаимодействия с Реальностью. Это были эльфы, что жаждали власти над всей существующей магией. Именно тогда Жрец предложил мне попробовать с ними выйти на контакт. Он это сделал лично с королём, а я предстала великой богиней. Мне не нужно было говорить, лишь строить рожи и хмуриться при необходимости.

Криз едва сдержал смешок, насколько непосредственно это прозвучало.

– Мы переоценили свои силы. Великая сила равновесия Добра и Зла, что правит в Реальности, отбросила нас. Жреца низвергли в Бездну, а я… Стала тенью самой себя.

– Грустная история, – вежливо сообщил человек. – Но к чему вы ведёте, госпожа?

– Госпожа? Не относись ко мне этими понятиями, они бесполезны. Я не воспринимаю преклонение. Мне это чуждо. К чему же я вела? Всё просто. Буду честной. Кхм-кхм.

Она демонстративно прокашлялась в маленький кулачок, чтобы увеличить важность собственных слов.

– Этот договор обрекает Реальность на неизбежное исчезновение. Ничего сотрёт его. Чем больше Реальных будет пользоваться этими способностями, тем хуже всё будет.

Криз тихо засмеялся. Утерянная с недоумением на него посмотрела.

– Глупенькая ты, конечно.

– Почему? – потребовала ответа та.

– Если это ваша цель, то глупо сообщать это тем самым Реальным.

– Честность – это способ показать свою силу. Так говорил Жрец.

– Я помню. Он хорошо умеет убеждать, – согласился мужчина. – И как быстро произойдёт исчезновение?

– Если исходить из твоего рассказа про планы создать школу техник… Рискну предположить, что осталось менее сотни ваших лет.

– То есть, он меня обманул?

– По поводу твоей любви? Нет.

– Почему же…

– Ты не уточнял… Что будешь с ними в Реальности. Ваши сути пожрёт великое Ничего и сплавит вместе. Будете вместе бесконечность и один миг. Рядом и невероятно далеко.

Криза от этой возвышенной речи окончательно сломало. Его вначале рассмешили слова про уточнения, а после всё переросло в хохот. Охотник за головами вспоминал себя, наивного и такого серьёзного, что шёл с собой покончить, а как оказалось, стал винтиком в неком плане по уничтожению всего, что может объять его разум. Его рука вытянулась, обхватывая Утерянную. Девушка послушно приблизилась, никак не реагируя.

Он повернул её так, чтобы их лица оказались рядом. Его серые глаза и чёрные провалы Ничего. Смотреть было очень больно, но Криз старался, используя все накопленные силы. Сфера внутри разума сжималась и вновь расширялась до огромных размеров. До той степени, пока ему не удалось преодолеть, увидев нечто невероятное.

– Знаешь, если от меня уже ничего не зависит…

– Ничего, – согласилась Утерянная.

– Я буду действовать так, как хочу.

Охотник за головами приподнял её в своих руках, продолжая разглядывать. Чем больше смотрел, тем чаще проявлялись черты, которые отличали её от обычного создания. Её выражение лица было пустым. Ничего не выражало. Всё, даже её стиль речи и эмоциональные особенности, – маска для общения с таким, как он.

– Что ты можешь сделать для меня?

– Я могу стать частью тебя, – предложила она без всякой паузы. – Я буду счастлива ощутить себя вновь единым целым с Ничего.

– Чем это мне поможет?

– Твоя сила возрастёт кратно. Магия, которая считается эльфами сильнейшей, станет для тебя ничтожной.

– Как это произойдёт?

Впервые за всё время Утерянная улыбнулась.

– Ты можешь убить меня.

Наступила гробовая тишина.

– А если не хочу?

– Тогда поглоти. Мой разум станет частью тебя.

– А если мне не надо владеть твоими воспоминаниями и мыслями?

Девушка в его руках растерялась.

– Я могу путешествовать рядом с тобой и делиться энергией. Но не понимаю, зачем нужна оболочка, если…

– Меня устраивает, – перебил её Криз. – А ты… Можешь сделать, как в первую нашу встречу? Проникнуть в мои чертоги разума?

Вместо ответа она щёлкнула пальцами, и они возникли в его зале. Осмотревшись по сторонам, Утерянная скромно уселась там, где стояла. Её тело расслаблялось, пока она не стукнулась затылком, падая плашмя. Криз не стал это комментировать, потирая переносицу.

– Ладно… Если миру предстоит исчезнуть… Я просто проживу это так, как всегда хотелось!

Глава 9 «Подготовка к Аудиенции»

Криз появился за пределами храма Утерянной. Теперь он его видел, монолитное сооружение посреди пустыни. И оно рассыпалось, превращаясь в широкие чёрные капли. Все они собирались в ручейки, каждый из которых стремился к человеку, впитываясь в него. Он не торопился, дожидаясь полного исчезновения здания, чтобы задуматься над первой из проблем, которая перед ним встала.

– Мой компас сломан. Как мне понять, где нужный город?

– Столица Реальных на востоке? – прочитала его мысли Утерянная. – Тебе нужно идти туда.

Прямо перед его глазами появилась вполне понятная стрелочка чёрного цвета.

– Удобно.

– Я старалась найти лучший из визуализаторов, на который твой уровень развития отреагирует положительно. Впрочем, за всё время развития технологий, люди не смогли придумать ничего умнее стрелок.

– Это оскорбление?

– Констатация факта.

Криз широко улыбнулся. Ему уже нравилась собеседница.

– Мы с тобой поладим, Утерянная.

– Смиренно надеюсь, ведь у меня нет опыта, как у Жреца.

***

Ведомый подсказками сожителя по разуму, Криз спустя пару часов добрался до обозначенной столбиками дороги. Поблагодарив принцессу пустыни за то, что она додумалась до этого, мужчина достал маску прокажённого. Осмотрел её, примечая несколько царапин. После чего сжал руку, разламывая.

– Не буду я больше пытаться скрывать что-либо.

– Это могло быть необходимым для повышения эффективности, – безразлично сообщила Утерянная. – Я запомнила структуру маски и смогу её воссоздать при необходимости. Простейшее изобретение Реальных для маскировки.

– Ты очень полезна в таком виде.

– Не понимаю.

– Как-нибудь постараюсь объяснить.

Он зашагал прямо по дороге, впервые с момента появления в этом мире испытывая уверенность. Ему нужно было лишь идти вперёд, не сворачивая никуда. Добраться до цели, получив над ней контроль. Убедить в своей состоятельности и направить так, чтобы Асила оказалась довольна. А если демоница попытается обмануть охотника за головами...

– Я теперь уверен, что смогу сам забрать Шейд. Утерянная, ты же сильнее богов?

– Смотря каких, – послушно ответила девушка в его голове. – Если мы говорим о вашей актуальной классификации… Младшие боги ничтожны. Обычные – ничтожны. Высшие – ничтожны. Воплощения… Представляют опасность.

– Воплощения?

– Представители аспектов бытия Реальности. Тьма. Свет. Хаос. Порядок. Смерть. Жизнь.

– А у вашего Ничего есть воплощение?

– Нет. Оно не требуется. Зачем ему воплощаться?

– Действительно.

Спустя ещё несколько часов Криз ощутил голод. Стоило этому произойти, как рядом появился каменный стол, на котором десятки тарелок с приятно пахнущими блюдами. Бутылки с алкоголем, соками и простой водой. Мужчина вздрогнул вначале, а затем догадался.

– Это ты?

– Материализация Реальности не составляет никакого труда. Не понимаю… Почему ваши маги на такое неспособны.

Криз уселся, принимаясь за еду.

– Наверное, – начал он с важным видом. – Это из-за вашего мышления. Вы видите нас по-другому, вот и получается такое чудо!

– Возможно. Такая оценка ценна для моего исследования, – поблагодарила его Утерянная.

***

Ворота Ал-Шар выглядели достойно. Это были не врата огромной Арены, но фортификационно превосходили всё, что успел увидеть Криз в этом мире. По обеим сторонам от входа в столицу востока располагались широкие башни с баллистами. Другое дело, что возле них никого не было. Как и говорил когда-то Лиам, пустыня – одна из беднейших территорий всего материка, где Пустынная Царица лишь пыталась хоть немного что-то обустроить.

– Чем больше я общаюсь с местными, тем больше вижу… Несмотря на то бездумное рабство, в котором утопает эльфийская культура, она хоть что-то делает для развития королевства. Что творится в других… Страшно представить.

Впереди он приметил огромную очередь, которая проверялась облачёнными в знакомые ему по Арене доспехи стражами-эльфами. Стоять в этой очереди ему не хотелось, поэтому Криз принялся идти напролом, ловя злые взгляды людей вокруг. С каждым новым шагом недовольство нарастало, пока это не заметили сами эльфы.

– Человек, стой, – попытался его остановить он. – Именем…

Договорить ему мужчина не дал, лишая головы слитным движением. После чего мгновенно вернул оружие обратно в ножны, на что едва успели среагировать стражники. Движение рук обнажило под солнечные лучи его покрытый драгоценностями доспех и маску демона. Глаза купцов расширялись, пока тело ещё падало на землю, а голова отлетела в сторону, прокатившись до одного из верблюдов.

Животное равнодушно посмотрела на объект под ногами, сплюнув.

– Не люблю, когда мне указывают, что делать, – спокойно и размеренно сообщил Криз. – Наместник Аш-Хабат уже поплатился за свою глупость, и теперь приказ на его казнь остаётся за мной. Есть ещё желающие привести приговор в исполнение?

– Кто вы такой? – нервно, но намного вежливее спросил другой эльф.

– Заинтересованный в вашей принцессе. Великий воин, перед которым нет преград.

Глаза слушающих вновь вернули внимание на обезглавленный труп. Никто не стал спорить, что навыки у загадочного человека очень высоки. Стражники переглянулись и быстро разошлись.

– Дворец в самом центре, – неловко сообщил третий из них.

– Благодарю, – важно кивнул ему охотник за головами, проходя мимо. – Продолжайте вашу службу.

Последнее слово он выделил особо, на что гордых воинов перекосило. Но никто не рискнул реагировать на провокацию. Мужчина улыбнулся, пряча эмоцию под маской. Ворота приоткрылись, впуская его внутрь. Шумные улицы, постоянный поток людей. Крики, попытки привлечь его внимание и десятки голодных глаз.

– Я скучал по шуму Арены, – он втянул грязный воздух Ал-Шар ноздрями. – Даже нет. Это больше похоже на мой родной город из прошлого.

– Дворец расположен в центре. Предоставляю лучший маршрут.

Стрелочка указывала прямо на ближайшее здание с лёгким уклоном вверх.

– Ты мне предлагаешь идти насквозь?

– Тебя не устраивает?

– Да.

Утерянная вздохнула.

– Сложно понять. Перестраиваю маршрут с учётом географии.

Криз направился по широкой торговой улице, в конце которой виднелась огромная городская площадь. Более не скрываясь, он привлекал внимание своими доспехами и ножнами. Вокруг него образовалась мёртвая зона. Будь то простые торговцы и бедняки, так и стражники. В мире, где статус определялся расой, его сразу же определили в эльфы. Из-за капюшона уши увидеть было нельзя, поэтому к нему никто не приставал.

Дворец принцессы отличался от того, чем владел наместник Аш-Хабата, словно это был грязный сортир в помойных ямах и личные покои Крон. Мало того, что он занимал половину территории города, так это считалось отдельным городом внутри города со своей структурой. Это было логично, учитывая, что вместе с представительницей благородного рода прибыли все, кто представляет её свиту. Им тоже нужны поместья и собственные рабы.

Криз приблизился ко входу, на что мгновенно отреагировали стражи. Ещё более важные, на их золотых доспехах располагался символ: белая птица на зелёном фоне.

– Это владение Пустынной Царицы.

– Я знаю, – охотник за головами даже не замедлился.

– Туда нельзя, – попытался намекнуть стражник.

– Если о моём прибытии не сообщили, раб, это не значит, что тебе можно открывать рот. Или ты желаешь исчезнуть из памяти своего народа? У меня есть на то право и власть.

Уверенность в голосе Криза смутила их. Они внимательно осмотрели доспехи и маску демона.

– Первый раз такие символы вижу. Какому роду принадлежит гость?

Человек медленно достал красный меч из ножен, направляя его кончик прямо в лицо вздрогнувшего стража.

– Я один из тех, кто хранит этот мир от угроз внешних. Имя моё не имеет значение. Сейчас, в миг нестабильности, захотелось осмотреть каждую из принцесс. Старый идиот не может определиться с наследством, вот я и сам решил поискать достойную моего покровительства.

– Ста… Как ты смеешь!

– А что? – Криз продолжил свою линию. – Мальчишка должен вызывать у меня уважение? Я его ещё сопляком видел.

– Ч… Ч… С… Сопляком?! – глаза стражников было видно через шлем.

В них был страх.

– А что? Мне надо приводить доказательства? Или вам мало того, что вы видите перед собой?

– Но… Почему вы говорите на человеческом?

Охотник за головами замер, готовый себе врезать. Но после быстро собрался. Ему нужно было не ошибиться.

– «Ох, эта привычка сохранилась у меня с тех самых пор, когда осознал необходимость скрывать личность во время путешествия через территории грязных рабов. Они не любят, если возле них настолько высокоразвитые создания, как мы, эльфы. Я думал, что это вам, стражам покоя принцессы, известно больше всего...»

Они расслабились.

– «Прошу прощения, уважаемый гость. Мы не смеем вам препятствовать.»

– «Вы же понимаете, что мои слова должны остаться с вами?»

– «Да,» – хором сказали они.

– Вот и замечательно, – вернулся к человеческому Криз.

Стоило ему пересечь врата и оказаться в прохладном саду дворца с его журчащими фонтанами и бродящими по своим делам слугами, как мужчина прислонился к ближайшей стене спиной, сползая на землю. Его сердце стучало с огромной скоростью, пока по лицу стекал пот.

– Я так никогда не нервничал. Чёрт, это было так нагло!

– Ты отлично сыграл. Я бы так не смогла, – попыталась его похвалить Утерянная.

Этот комплимент был сомнителен относительно слабых навыков девушки к общению, но Криз принял её попытку.

– Спасибо. Приятно. Можешь изменить свой маршрут?

– Точка назначения?

– Покои принцессы.

– Настройка завершена.

Стрелочка изменила направление, указывая ему направо, в гущу садов. Подняв голову, охотник за головами осознал размеры трёхэтажного здания с широкими балконами и красивой крышей, окрашенной в зелёный цвет. Торчащие флаги с символами птицы, роскошные статуи и толпы эльфов. Он точно был на месте.

– Башни, есть отдельные поместья. Дороги между ними. Это действительно целый город в городе.

Он дал себе немного времени на отдых, прежде чем встать на ноги. Криз поправил маску и отряхнулся. После неспешно зашагал по тропинкам, словно всегда по ним перемещался. Эта тактика сработала, и к нему никто не обращался. Эльфы были слишком уверены, что никто посторонний сюда попасть не сможет. Таким образом человек добрался до площадки под нужным балконом, где находились покои Пустынной Царицы.

– Как там её звали… Эль'Илэ? Заковыристое имечко. Буду звать просто Эль.

– Ей это может не понравится.

Криз улыбнулся.

– А кто её спрашивать будет?

Глава 10 «Урок Вежливости»

Первый вопрос, который возник у Криза – как ему добраться до балкона? Оный располагался на третьем этаже.

– Уте… Слушай, у тебя точно нет никакого имени?

– Нет. Утерянная – есть моё обозначение, что даровал Жрец.

– Может… Уте?

– Как пожелаешь.

– Уте, создай для меня верёвку, чтобы я мог взобраться на балкон.

– Хорошо.

Через несколько секунд из ножен мужчины вырвалось несколько тёмных нитей, что сплетались вместе до той степени, пока не появился рабочий способ подъёма наверх. Ухватившись, охотник за головами ощутил, как его ладони липнут к материалу. Но не так сильно, чтобы было трудно отодрать. Восхищаясь предусмотрительностью спутницы по разуму, человек осторожно поднялся, перекатом опускаясь на колени.

Большая спальня. Широкая кровать из красного бархата была не заправлена, с раскиданными рядом по полу подушками. Открытый настежь шкаф, внутри которого беспорядочно располагались платья и части костюмов. Зеркало со следами пальцев и куча золотой утвари с едой, что не стали доедать. Смотреть на это привыкшему к порядку человеку было очень больно. Криз даже закрыл глаза, чтобы прийти в себя.

– Какой кошмар. Я не думал, что она такая неряха!

– Анализ позволяет сообщить, что цель вероятно зависима.

– Зависима?

– Ей требуется преклонение, которое выражается в отсутствии возмущения от её поведения. Именно поэтому комната выглядит подобным образом.

– Логично. Весьма логично.

– Я воспользовалась эмоциями, знаниями и памятью для анализа, – призналась Уте. – Я выяснила, что мне нужно было спросить разрешение, но это пришло ко мне уже после использования.

– Ничего. Я и сам об этом не подумал, – успокоил её Криз. – Давай продолжим осмотр.

– Да.

Он открыл глаза обратно, вставая во весь рост. Его рука лежала на ножнах на случай нападения, но в основном вторженец был спокоен, уверенный в своих силах. Открытая дверь позволила ему попасть внутрь главной комнаты покоев принцессы эльфов: разделённую на четыре зоны.

Первая представляла собой пространство для омовения. Широкая золотая ванная. Вода в ней уже была наполнена на случай желания девушки отдохнуть. В отличие от спальни, тут всё было аккуратно разложено. Баночки с мазями и маленькими пилюлями, назначения которым Криз не имел и малейшего понятия.

Вторая зона – библиотека. Удобное кресло, что было сразу же опробовано гостем. Перед ним столик с книгами на эльфийском языке. Нахмурившись, охотник за головами смог разобрать название: «Архитектурные проекты империи. Том 1».

– Она действительно пытается что-то понять, – отметил он себе в голове. – Это радует.

Третья зона пока для Криза оставалась самой загадочной. Пустая площадка с углублением в центре, куда вели две ступеньки. Это могло быть чем угодно. Начиная с места под танцы и заканчивая боевой ареной.

– Хорошо, а что у нас т… – он замер, расширяя серые глаза.

Изначально ослеплённый богатством и золотом, он даже не заметил висящего человека, прикованного к стене крестом. Открытый торс был покрыт кровавыми полосами. Подойдя аккуратно ближе, мужчина прислонил палец к носу жертвы, поняв, что та мертва. Продолжая осмотр, Криз сделал выводы.

– Он умер недавно. Не выдержал.

Его мысли в положительном ключе оказались раздавлены за одну секунду. Нет, его желание использовать именно эту принцессу не пропали. Однако, встречать эльфийку с улыбкой он точно не будет.

– А что я ещё ожидал? – задал себе Криз логичный вопрос. – Мне не хватило Аш-Хабата? Тут вся культура на этом построена. Поэтому возьми себя в руки.

Так и поступив, мужчина завершил осмотр и вернулся в спальню. Ещё раз оглядев разруху, человек плюнул и принялся за уборку, не желая находиться в таком окружении. Заправил кровать, скинул еду в одну кучу и разобрался с костюмами, закрывая шкаф. Криз предполагал, что принцесса прибудет сюда лишь вечером, поэтому не торопился, по итогу падая на её кровать, на которой чуть не уснул.

– Хорошо жить в таких дворцах. Даже в поместье Крон было хорошо, – вспоминал человек. – Мне надо придумать… Как встретить эту наглую девчонку. Любительница пыток, да? Нехорошо, придётся перевоспитывать.

Он принялся за подготовку.

***

Эль’Илэ лежала на удобных подушках в окружении служанок. Перед ней корячился покрытый синяками и царапинами человек, который пытался что-то изобразить. Они сами располагались в одной из частей обширного сада.

– Хм, – молодая эльфийка задумалась. – Змея?

Раб быстро закивал, пока его хозяйка неподалёку надула губы.

– Опять угадала, – обрадовалась принцесса. – Так и быть, бейте его не так сильно.

Воющего человека утащили, пока Пустынная Царица продолжила своё типичное ежедневное времяпрепровождение. Лишь малую часть девушка уделяла государственному управлению, не видя в нём большого смысла. Её дорожный проект получил одобрение со стороны рабов, которым стало легче перемещаться по пустыне, но сие быстро потеряло интерес со стороны эльфийки.

На большее ей не хватало средств. Эль’Илэ едва хватало на обеспечение собственного достатка. Для этого приходилось постоянно набирать новых рабов, ибо старые не могли продержаться дольше недели в ритме её развлечений. Кормить и содержать их принцесса считала нецелесообразным, видя в жителях королевства востока кукол для её игрищ.

– Принцесса, пришло время ужина, – прошептала ей служанка.

– Так быстро? – удивилась она, поднимая голову к уходящему прочь солнцу. – Хорошо, давайте на этот раз в общем зале. А потом я хочу тёплую ванную!

– Есть, великая госпожа.

Трапезничала принцесса просто ужасно, но её придворные лишь улыбались, стараясь уворачиваться от летящих во все стороны кусочков пищи. Набивая щёки, худощавая эльфийка вызывала зависть со стороны служанок. Её природные данные позволяли обжираться без остановки, при этом никак не увеличиваясь в размерах. В это время играла живая музыка и иногда пели рабы. Если последние не справлялись, им обычно отрезали язык.

В этих вопросах любящая слушать музыку без ошибок разбалованная принцесса была жестока, как никогда.

– Рабы рождаются и умирают… А мне нужно лучшее. Моё время намного дороже, – считала она.

Для её расы пятьдесят или даже сто лет – лишь миг, который следует хорошенько обдумать и просчитать. При своих трёх сотнях эльфийка выглядела по человеческим меркам едва на шестнадцать. Идущие по плечам роскошные бирюзовые волосы тщательно обрабатывались личными служанками. Иногда ради своих волос ей приходилось часами терпеть особые процедуры с тучей мазей, чаще всего вонючих.

Глаза этого же цвета смотрели на мир с кучей вопросов, на которые придворным всегда следовало отвечать. Она очень любила бирюзу, имея множество костюмов и платьев этого же оттенка, включая драгоценные камни. Зная это, многие аристократы ловко избегали наказаний и гнева госпожи, просто предлагая ей в качестве подарка нечто подобное.

После трапезы принцессу повели к её комнате. Мужчины тактично её покинули, раскланявшись, пока служанки раздевали принцессу. Та с удовлетворённым выдохом залезла в ванную, где специально разогретая вода начала снимать с неё пласт усталости после долгого дня в трудных процессах лежания на подушках и параллельных слушаний музыки.

Спустя полтора часа все ушли, оставляя девушку наедине с собой. Хрустнув шеей, она ходила по главному залу, остановившись около мертвеца. Цокнув языком, обнажённая принцесса недовольно стукнула тело кулачком.

– Дуры, даже не проверили, – пробурчала она, не испытывая никакой жалости к рабу. – Могли и убрать мусор.

Не потрудившись одеться, она пошлёпала босыми ногами в сторону покоев. Следы на дорогих коврах служили причиной плача многих служанок, вынужденных это убирать, но сие Эль’Илэ тоже не сильно волновало.

Щелчок и двери отворились, открывая вид на её спальню. Девушку сразу смутила заправленная кровать и убранная комната в целом, включая её зеркало. Острый взгляд бирюзовых глаз не заметил ничего странного.

– Кто-то из служанок решила постараться? Они ведь знает, что я не люблю… Когда лезут ко мне в комнату? – подумалось ей, но принцессе было слишком лень устраивать разборки по этому поводу. – Убралась и убралась… Лучше спать пойду. Как раз сегодня хорошо пораб…

Именно в эту секунду, когда лунный свет полностью заполнил своими лучами комнату, её взгляд приметил фигуру в одном из кресел. Сверкающая драгоценными камнями эльфийская броня, небрежно отброшенный на спинку мебели плащ и лежащий на коленях обнажённый клинок из красного металла. Такой девушка видела очень давно в столице империи до исхода всех принцесс по их королевствам.

И самый главный элемент – жуткая маска демона. Настолько страшная, что впечатлительная Эль’Илэ замерла на месте, не смея двигаться. В это время незнакомец встал и не спеша к ней подошёл, обхватывая ладонью за тонкую шею. Эльфийка засипела, когда её приподняли над полом, болтая ногами.

– Привет, принцесса. У меня есть к тебе много вопросов.

***

– Стой на месте. Вот так, – командовал ею Криз, зажигая маленькие кубы, что располагались по всей комнате.

Стало мгновенно светло. Пустынная Царица с дрожащей губой переминалась с ноги на ногу около свободной части стены со связанными за спиной руками. Её тело оказалось в полном доступе для мужского взгляда, что её чуть не привело к обмороку, но девушка терпела, страшась других жутких возможных исходов.

– Кто… Такой? – едва различимо спросила она, набравшись смелости.

– «Я тот, кто может тебя прямо тут прикончить», – ответили ей на чистейшем эльфийском.

– «Раб, который знает наш язык?»

– Я бы был осторожней и не называл человека с оружием в руках перед тобой рабом. Эль, ты настолько глупа?

– Эль?! – возмутилась принцесса. – Меня зовут…

Звук громкой пощёчины. Девушка замерла на месте с широко открытыми глазами. Криз приблизился к ней с огромной скоростью, ловко прерывая её попытку возмущения. Бирюзовые глаза собрались в кучку, а потом вновь разошлись по местам, возвращая внимание к человеку с гораздо меньшим запасом гордости. Ей оставалось лишь пытаться повернуться боком, чтобы скрыть своё тело и не дать возможность грязному человеку её разглядывать.

– Стой ровно, – лишь сказал охотник за головами, разворачивая её обратно.

– Прошу… Не надо… – попросила она, красная от стыда.

– Ничего-ничего. Это помогает оставаться честным и научит тебя немного тому, что за всё приходит неизбежное наказание, – Криз небрежно провёл ладонью по её волосам, стукая об стенку так, чтобы она стояла ровно.

– Что вам нужно от меня?

– Первый правильный вопрос, – похвалил её человек. – Я хочу с твоей помощью захватить власть в империи эльфов. Есть у меня такое маленькое желание.

– Маленькое желание? – отвисла челюсть у Эль’Илэ, а после её взгляд опустился к полу. – Тогда вы, незнакомец, обратились не к той принцессе. Я самая бедная и отдалённая от политики.