Текст книги "Учитель для Принцессы (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

За столом около окна сидел эльф. Длинные чёрные волосы. Яркие золотые глаза. Идеальные черты лица, лишённые морщин. Прищурившись с помощью теневого зрения, Криз увидел плотный барьер, что окружал сидящего. Он был почти незаметен.

– Утерянная, что скажешь?

– Ещё один странный Реальный, – заворчала та. – Ничего не понимаю. Огромная силища!

– Прибыла, – медленно произнёс сидящий за столом рокочущим низким голосом. – Подойти ближе, дитя.

На негнущихся ногах эльфийка подошла ближе к столу и склонила голову.

– Эль’Илэ, верно? – продолжил император.

– Да, великий, – едва слышно ответила она.

– Жаждешь ты власти? – спросили её.

– Нет, – честно ответила девушка.

– Да? – удивился собеседник. – Почему же тебя так оскорбило приветствие моего дворецкого?

– Его любимица, принцесса Ми’Лиа, одна из тех, кто разрушила мою жизнь. Лишила меня отца и герцогства. Сделали пустынной царицей над руинами полуразрушенного королевства смертных, – чётко и раздельно произнесла эльфийка. – Он для меня смертельный враг, кого следует убить. Разорвать на куски, чтобы другим неповадно было.

– Но это не нарушает традиций избрания кандидатов, – заметил ничуть не впечатлённый её пафосом правитель. – Почему же ты, принцесса, смеешь зариться на моих слуг, а?

На этот раз смелости Эль не хватило на ответ. Она беспомощно повернулась к Кризу, прося у него поддержки. Он стоял у дверей вместе с хранителем трона. Встретившись взглядами, он ей кивнул, мол, продолжай. Воспрянувшая эльфийка повернулась обратно к императору.

– Я делаю то, что должно. Ведь мне предстоит стать императрицей. А значит, это и мои слуги тоже, – выдала она.

– Перед этими словами ты решила получить поддержку этого чемпиона, – золотые глаза эльфа сместились на Криза. – Подойди и ты ко мне, человек.

– Неужели мой эльфийский настолько плох? – спросил с интересом мужчина, подходя ближе.

В отличие от спутницы, он никого не боялся. Поздно уже было бояться.

– Он достаточно неплох, – признал император. – Но тебя выдаёт походка. Она принадлежит смертному.

– Не жалею, что смертен. Это… Придаёт жизни.

– Ха-ха-ха, – глухо рассмеялся замотанный эльф. – Хорошо сказано.

– Но что дарует тебе эту уверенность? Поделись со мной, если не боишься.

– Бояться? – Криз мечтал о таком моменте всё время с момента достижения чемпионства. – Эль, отойди в сторону.

Принцесса посмотрела на него с вопросом, но потом всё поняла.

– Да, господин.

– Господин? – отметил с любопытством император. – Интересно. Хранитель, подойди ближе… На всякий случай.

– Да, мой хозяин, – замотанный приблизился.

Криз не обратил на это внимание, принимая пафосную позу. Его взгляд направился к потолку, пока внутри всё сжалось в приятной истоме. Это была иллюзия, ведь тело его лишь тень, что не мешало человеку содрогаться от наслаждения. После чего маска вернулась в направлении лица эльфа.

– Меня зовут Криз. Простой воин своего мира. Охотник за головами. Возлюбленный принцессы Высшей Арены. Убийца Зариэла и нынешний чемпион Арены. Величайший воин мира над мирами. Как думаешь, ушастый… Стоит ли мне тебя бояться? Или быть неуверенным? Для меня ничего не стоит посадить на трон ту, кто мне интересна.

– …

Замотанный хранитель трона замер, не дойдя до цели. Его рука мгновенно легла на ножны меча, пока император за столом молча наложил несколько новых слоёв магического барьера. Эль же просто восхищённо смотрела на легендарного воина, не меньше его наслаждаясь реакцией на слова.

– Ты знаешь о Высшей Арене. Значит, не врёшь, – медленно сообщил обладатель золотых глаз. – Зачем тебе это?

Криз снял маску, показывая ошеломлённому магу своё теневое лицо.

– Я просто это захотел. Может ли чемпион Арены позволить себе небольшой каприз?

Глава 22 «Испытания Императора: Подготовка к Экзаменам»

Криз наслаждался произведённым эффектом. Эльфы перед ним, изначально гордые и важные, сидели в максимальном напряжении, готовые в любую секунду начать сражение. Человек не был уверен, что сможет их всех победить, но, с другой стороны, прекрасно осознавал мощь Ничего, что способна разрушать любые барьеры. Скорость нитей преодолевала все разумные пределы, разрубая всех на маленькие кусочки.

– Как я и предсказывал, этот ритуал коронации будет необычным, – неспеша произнёс император. – Что ж, я узнал всё, что хотел. Более мне ничего не нужно. Можете идти.

– Не хотите ещё поговорить с принцессой? – удивился охотник за головами.

– Мне и так ясно, что это твоя марионетка, чемпион Арены и… – голос эльфа замер, когда к его лицу приблизился кончик красного лезвия.

Бирюзовые глаза смотрящей со стороны вытянулись. Замотанный в ткань хранитель трона тоже не успел нормально отреагировать. А потом расслабился. Он не чувствовал угрозы со стороны человека.

– Не смей так никогда говорить про Эль. Она более чем достойна трона и как самостоятельная фигура. Я лишь уравниваю шансы в сравнение с некоторыми наглыми принцессами.

– Правда? – император сместил взор на дрожащую девушку. – Я не вправе выражать свою точку зрения до финального вердикта. Но и менять свои планы не буду. Вы свободны.

– Хорошо, – внезапно успокоился Криз, возвращая меч в ножны. – Пошли, Эль.

– Д… да! – пискнула та, быстро к нему подходя.

Стоило им покинуть кабинет императора, как с плеч девушки упал огромный груз. Она схватилась за грудь, чувствуя бешено стучащее изнутри сердечко. Вдох. Выдох. Она медленно приходила в себя, пока через сотню шагов не остановилась, замирая на месте. После чего с поклоном повернулась к Кризу.

– Спасибо за те слова, господин… Но я довольна и тем, кем являюсь. Лучше быть марионеткой такого великого человека, как бы… Чем самостоятельной эльфийкой в омуте этих злобных тварей. Вы подарили мне настоящий взгляд на окружающие вещи. А иного мне и не надо.

Криз протянул руку и отвесил девушке щелбан.

– Ай, – схватилась она за пострадавший лоб.

– Потом будешь свои благодарности вещать. Когда сядешь на трон империи. А пока сосредоточься. Я за тебя все эти глупые экзамены не сдам.

– Верно, – улыбнулась она, поправляя свои волосы. – Но я к ним готова. Пройдёмте уже в общую часть дворца. Мне сейчас кажется, что я понимаю его структуру. Ничего сложного.

– А если зайдём не туда и на нас нападут?

– Вы меня защитите, господин.

Криз впервые за это время засмеялся.

– Очень хорошо. Вперёд… марионетка.

– Господин!

– Что, а мне нравится прозвище…

Перешучиваясь, они неспеша двигались в западное крыло дворца, где, по мыслям девушки, располагались покои для всех гостей, включая принцесс. Стражники никак на них не реагировали, что ещё больше уверило Эль в том, что они идут правильно. Так путники добрались до главного зала западного крыла. Огромное открытое пространство, полное роскоши.

Криз прищурился от боли в глазах. Всё слишком ярко сияло, отражая свет магических кубов-светильников. Его рука невольно легла на ножны меча, словно охотник за головами готовился к бою.

– О, вас наконец впустили, – насмешливо раздалось неподалёку.

Эль иронично улыбнулся, смотря на одну из принцесс. Незнакомая ей, она тоже была одной из фигур, на которую никто не делал ставку. Бледная кожа, длинные чёрные волосы и болезненные глаза с фиолетовыми трещинами на белом пространстве. Эльфийка выглядела максимально нездорово.

– Тебя смешит то, как дворецкий себя ведёт с нами? – не отреагировала на провокацию спутница Криза.

– Конечно. Это же забавно, что одна самонадеянная дура считает, что сможет повлиять на мнение императора. Как и глупость старика, что носится за ней хвостом. Верно, рассчитывает подняться на несколько ступеней выше с императрицей.

– А тебя это не волнует?

– Нет, – покачала головой незнакомка. – Мой род никогда не волновала власть. А меня тем более. Что может быть лучше…

Она прервалась, совершая изящный полупоклон, отчего её чёрные наряд приоткрылся.

– Верности старым традициям и наблюдению за тем, как вы грызёте друг другу глотки.

Кризу всё больше нравилась эта загадочная принцесса. Необычный образ. Странные глаза и сарказм, льющийся с её уст. Словно она была умудрённая жизненным опытом больше, чем наивная Эль. Мужчина вышел вперёд, вставая между ними. Заражённые фиолетовыми линиями зелёные глаза посмотрели теперь уже на него.

– Чего тебе, страж? Зачем влезаешь в разговор своей госпожи?

– Как тебя зовут, эльфийка? – спросил напрямую охотник за головами. – Ты мне очень кое-кого напоминаешь.

– Правда? – та усмехнулась. – Наглый, но мне нравится. Да будет тебе известно, меня зовут Шейл’Са. Я принадлежу к самому…

– Древнему роду эльфов. А основательница рода является верховной жрицей Арены, верно? – неспеша завершил за неё Криз, сдерживая смешок. – Вот уж не думал, что род той наглой твари просуществовал настолько долго. Впрочем… Это же эльфы, чего я ещё ожидал?

В это время две девушки возле него стояли с отвисшими челюстями. Эль, ибо эту часть истории от неё сокрыли, а Шейл от того, что неизвестный ей воин знал строго охраняемую тайну рода Са.

– Откуда… – просипела она.

– Встречался, – небрежно ответил ей чемпион арены.

Скрывать свои силы и знания он уже не считал необходимым. Ставки были брошены ещё при императоре.

– С великой…

– Эл’Са. Вредная старуха, между нами.

– Вредная старуха… Основательница?! – от такого святотатства несчастная оказалась на грани обморока.

По итогу она и стала заваливаться, но её вовремя схватила Эль, осуждающе смотря на господина.

– Зачем вы так? Она… Даже миленькая.

– Согласен. Манера разговора уж слишком честная. Думаю, что это хороший союзник.

– Вы так считаете?

– Она не желает власти. Видимо, как и их основательница, она фанатик традиций и веры. Им хватает знания о своём величии. И чужое мнение не сильно волнует.

– Почему вы об этом не рассказывали?

– Мы обменялись лишь парой фраз. Не сложились наши отношения, мягко говоря. Старуха посчитала, что я не достоин трона чемпиона и обсмеяла меня. А потом долго пресмыкалась.

– Хе-хе, – вырвалось из эльфийки. – Я бы на такое посмотрела.

– Разбуди её уже. Пусть отведёт нас в комнаты.

– И то верно.

Несколько лёгких шлепков привели Шейл в чувства. Она приоткрыла свои странные глаза, смотря на Эль.

– Что…

– Тише-тише, ты потеряла сознание, – объяснила та, поглаживая эльфийку по щеке. – Покажешь нам комнаты для принцесс?

– Я… Э… Поче…

– Почему? Так ты сама сказала. Тебе нравится наблюдать за тем, как мы грызём друг другу глотки, – напомнила ей Эль.

– И что?

Бирюзовые глаза девушки жутко сверкнули.

– Я буду той, кто перегрызёт их всех.

***

Шейл, как только пришла в порядок, отвела их в свои собственные покои. Она поделилась информацией, что Эль’Илэ и не собирались выдавать ничего достойного. Как и её одежда, все комнаты представительницы рода Са утопали в чёрном и фиолетовом. Кризу был знаком этот стиль. Его придерживалась создательница Арены.

Ему было глубоко жаль, что их знакомство не продлилось дольше.

– Асила сломала привычный уклад. Она за это поплатится, – в очередной раз пообещал мужчина.

– Значит, ты мне предлагаешь союз, – неспеша произнесла эльфийка, смотря на серьёзную Эль. – Но почему?

– Во-первых, я всегда рада иметь возле себя честных эльфов, – начала бодро девушка. – Во-вторых, у тебя огромный опыт в традициях империи. Это поможет мне при решении многих монументальных проблем.

– Ты так говоришь, будто уверенна в победе.

– Ага.

Ответ был слишком быстрым, чтобы быть фальшивым. Шейл внимательно посмотрела на сияющее лицо Эль и сместила внимание на её спутника.

– Великий чемпион Арены. Свидетель основательницы. Да, это хороший аргумент. Но выбор за императором.

– Согласна, – пожала плечами принцесса. – Но если среди принцесс останемся только мы… Выбор будет небольшой.

Шейл вытянула лицо.

– Ты что… Хочешь убить остальных?

– Меня уже попытались. И не один раз.

– Кто?! – рот эльфийки приоткрылся.

Весь лоск саркастичной и возвышенной девицы исчез, оставляя лишь любопытствующую девочку.

– Догадайся.

– Тварь, – выругалась принцесса. – Эта Ми’Лия… Думает, что уже всех победила.

– Вот поэтому и мне нужны союзники. Не хочу лишать все рода их наследниц, – мягко сказала Эль.

– А если я откажусь и расскажу всё Ми’Лие? – в лоб спросила Шейл.

Эльфийка рядом улыбнулась и повернулась к Кризу.

– Господин, скажите ей вы… У вас хорошо получается.

– Правда? – Криз снял маску, показывая жуткое теневое лицо запищавшей от ужаса девушке. – Если ты всё ей расскажешь, это ничего не поменяет. Победа Эль неизбежна и она станет императрицей даже когда сам нынешний владелец трона откажется от этого. Я просто прикончу его и короную сам. Ясно?

От таких слов глаза Шейл вновь закатились и она обмякла. Эль захихикала, пока Криз смущённо вернул маску назад.

– Это было очень красиво, господин! Воистину, вы великий дипломат.

– Думаешь?

– После этих слов у неё не останется выбора. Давайте обустроимся, а после я приступлю ко всем традиционным ритуалам, присущим великому испытанию.

– Хорошо.

***

– Она добралась до дворца? И что дальше? – раздражённо спросила Ми’Лиа.

– Госпожа, она была у императора. Но вышла очень быстро. Явно разговор не задался.

– Ха, эта наивная дурочка подумала, что своим видом нищенки сможет удивить его императорское величество? – фыркнула аристократка. – Он ценит силу, стиль и жажду власти. Умение управлять. Умение собирать вокруг себя сильных.

– Верно, вы самая великая, – сообщил ей слуга. – Нет лучше вас на всём белом свете.

– Это верно, – расслабилась эльфийка, разваливаясь на своей роскошной кровати. – Пусть будет тогда. Мне будет полезно унизить ещё и её на экзаменах. Кстати, когда там этот глупый дворецкий принесёт мне все ответы?

– Он сообщил, что это будет за четыре часа до начала.

– Ладно, у меня отличная память.

– Да, великая госпожа! Вы несравненны!

– Повторяй почаще.

***

– Ты не готовишься? – удивилась Эль, пока сидящая рядом Шейл скучающе зевала.

– Я знаю наизусть все законы и всю историю империи с момента её основания.

Принцессы быстро сдружились. Эль наслаждалась саркастично-равнодушной манерой Шейл, а та, наоборот, удивлялась наивности и при этом невероятной твёрдости характера пустынной царицы. Она изначально думала, что та глупая дурочка, которую мать сослала прочь с глаз ради послушания роду Лиа. Но теперь герцогиня мертва, а новая перед ней точно не кажется дурой.

– А мне нравится учить что-то новое. Но лучше были бы экзамены по точным наукам. Там больше всего разного, – вздохнула Эль. – Вот бы наконец добраться до трона и всё сделать.

– Что сделать?

– О, тебе интересно? – возбудилась эльфийка, сверкая глазами. – Я хочу поменять всё! Всю нашу культуру! Выйти из этого тупика. Наконец признать людей за достойных. Дать им возможность жить с нами!

– Стоп-стоп-стоп, – Шейл вытянула ладонь, закрывая рот подруге. – О чём ты? Какие люди… К чему это?

– Мммм!

– Извини.

Рука была убрана.

– Так люди совершенно нас достойны. Ты посмотри! Господин Криз – человек, что смог победить самого великого Зариэла!

– Господин Криз встречался не только с великой Эл’Са, но Зариэлом, героем прошлого? – охнула та, схватившись за сердце. – Ох, не выдержит оно таких вещей… Ой… больно…

– Держи водички.

– Спасибо.

– Слушай, там столько всего…

***

Криз неспеша гулял по коридору около входа в покои принцесс. Делать там было абсолютно нечего, поэтому чемпион Эль приступил к своим прямым обязанностям – охране. Рядом зевал белый, словно смерть, эльф с такими же длинными чёрными волосами и жуткими глазами с фиолетовыми жилами. Это был родной брат принцессы и одновременно её чемпион Рих’Са. Тот равнодушно принял гостей и никак на это не реагировал.

– Почему у вас такие глаза? – попытался выйти на разговор скучающий мужчина.

– Это наследие наших предков, что однажды решили поглотить частичку Тьмы. Тысячи лет прошли и она проросла в наших телах, даруя единение с ней и возможность жить вечно, – неспеша ответил тот.

– А разве вы и так не вечны?

– Так ты не эльф? Забавно, – лицо «забавляющегося» не поменялось. – Как бы нам ни хотелось считать себя бессмертными, были случаи, когда эльфы умирали от болезней и так называемой смертной старости. Просто об этом мало кто знает и никто не хочет думать. Да, должен пройти колоссальный срок с момента рождения, чтобы ощутить даже лёгкое прикосновение смерти, но самые старые из нас старались избавиться от этого. И кое-кто доживал до наших дней. Сестра мне рассказала, что ты виделся с основательницей. Как она выглядела?

– Седые волосы. Но при этом тело молодой, – поделился воспоминаниями Криз.

– Молодой? – эльф задумался. – Да будет тебе известно, что наши волосы не подвержены никаким изменениям. И белых цветов среди них нет. Как и седых. Так что… Вероятно, великая Эл’Са находится на пороге своей кончины.

– На мой взгляд, та бодрая старуха готова ещё всех нас пережить, – честно сообщил свой мнение охотник за головами.

– Возможно. Я не говорю, что этот порог короткий. Просто… Доказывается, что мы не бессмертны.

– А ты интересный парень. Задумчивый такой.

– Шейл говорит тоже самое, – равнодушно сообщил чемпион рода Са. – Я просто хорошо за всем наблюдаю. Так как сестра объявила вас нашими союзниками, я сообщу – наш род очень древний и многие утерянные знания империи хранятся в наших архивах. Это и позволяет нам оставаться на плаву, пребывая в полной тени других, менее древних герцогств. Идеальный способ сохранить своё существование вне интриг и сражений.

– Эль схожа по своему характеру с вами. Вы точно найдёте общий язык.

– Посмотрим.

На этом их разговор закончился, и Рих демонстративно отошёл в сторону, начиная патрулирование территории возле входа в покои сестры. Криз пожал плечами и развернулся в противоположную сторону, занимаясь ровно тем же самым. Мысли человека погружались всё глубже в перспективу встречи с демоницей. Безумная богиня, чья сила превосходит всё, с чем он до этого сталкивался. Самонадеянная девчонка, в голове которой лишь власть и кровь.

– Если Жрец даровал ей такую силу, то она была её достойна. Либо это его очередной эксперимент.

– Мне больше интересно, как он выжил и смог со мной встретится?

Утерянная замолчала на долгие десятки минут. И лишь спустя этот срок вновь вернулась в разговор.

– Я не знаю. Он всегда был странным. Его идеи непонятны никому. Ни вам, реальным… Ни нам, его родным братьям и сёстрам. Конечная цель ясна – поглощение всего. Но вот путь к этому… Так или иначе, он смог добиться своей цели. Ты, реальный, твоя аура и силы позволяют этому миру частично поглощаться великим Ничего.

– Уж спасибо за тёплые слова, – фыркнул мысленно человек, переводя тело в автоматический режим, а сам появился в своих чертогах разума. – Надоело мысленно разговаривать.

– Как пожелаешь, – послушно ответила ему красавица, мирно сидя подле его трона. – Ты желаешь что-то ещё, реальный?

Он посмотрел на её абсолютно чёрные глаза, где чёрный – лишь условное определение отсутствию цвета. Теперь он мог легко ей любоваться. Наслаждаться этим провалом, где наступало великое Ничего. Абсолютное иное пространство, которое его разум не был способен вообразить. Очарованный этим, человек подошёл к ней и уселся рядом.

– ..? – спрашивал её взгляд.

– Утерянная, ты способна чувствовать?

– Я… Не знаю. Это неизвестно. Жрец пытался проявить эмоции Реальных.

– Знаешь, мы, скорее всего, последние из наших родов, кто может встретиться.

– Верно. Этому есть вероятность в сто процентов, ведь иных братьев и сестёр у меня не осталось. А что?

Криз нежно коснулся её щеки. Его ладонь обожгла волна удовольствия. Неведомая магия, которая поглощала его рассудок и не давала себя контролировать.

– Развеем скуку этих дней вместе?

Глава 23 «Испытания Императора: Бой Чемпионов»

Криз сидел около входа в общий зал для экзаменов. Они проводились индивидуально под строгим вниманием стражей. Поэтому беспокоиться о нападении на его подопечную не приходилось. Охотник за головами позволил себе отдых и осмотр других чемпионов, которые собрались неподалёку. Закованные в покрытые драгоценностями доспехи эльфы сильно напоминали ему нагруженных лишними предметами горделивых аристократов из Высшей Арены.

Да, сейчас на нём то же самое. Только вот его камни имели прямую связь с техниками, а эти – лишь украшения.

– Турнир. Ещё один. Можно ли это считать… Уже пятой моей ареной? Сначала была Малая. Потом Средняя, Высшая и Подземная. Теперь… Как эту назвать?

– Эльфийская? – тихонько подсказала Утерянная.

Представительница Ничего после их страстных объятий в чертогах разума заметно притихла. Она отворачивалась всякий раз, когда человек обращал на неё внимание. Пряталась от его взора. Это лишь больше разжигало любопытство Криза. Он не хотел врать самому себе, но всё же предполагал, что та начала впервые за долгое время понимать некоторые из эмоций. Копировала она их для него или это было загадкой даже для самой Утерянной, мужчина не знал.

Но опыт от прикосновений к неизведанному отпечатался в нём навсегда.

Приступ желания постепенно сошёл на нет, и Криз решил списать это всё на общие нервы последних месяцев, когда всё без остановки сокращалось и разгонялось, ведя его по эмоциональным качелям. Ему точно необходим отдых.

Желательно на пару тысяч лет.

– Как думаешь, есть ли среди этих чемпионов те, которые могли бы заставить меня понервничать?

– Учитывая число принцесс и то, что среди этих чемпионов нет представителя врага твоей ученицы, то нет. Это простые воины, хоть и очень искусные.

– То есть, эта стерва даже своего чемпиона не показывает? Как там её…

– Ми’Лиа.

– Точно. Что же за это зверь такой у неё? Если даже дворецкий императора ведёт себя настолько самоуверенно. Хотя… Сейчас точно не ведёт. Хорошенько я его напугал.

– Да, это было достаточно эффективно. Могу предположить, исходя из спутника той герцогини, это будет наёмник. Или один из убийц, которые на вас нападали.

– Верно мыслишь. То есть, эта шушера для меня никто, а вот он будет проблемным?

– Вероятно.

– Будем смотреть, – нейтрально завершил диалог Криз, видя выходящую Эль. – Ну как, моя принцесса?

– Это было несложно, – кратко ответила она, идя с ним прочь из зала. – Вопросы будто бы специально сделали, чтобы подставить меня. Из всех тем, которые я плохо знала. Но вспомнив про вашу тяжёлую руку, господин, всё резко прояснилось.

Мужчина хмыкнул, проведя ладонью по её тонкой спине, из-за чего эльфийка инстинктивно задрожала, чуть выгибаясь, словно укладываясь на кровать в мучительно известную ей позу.

– Да, у тебя это уже на рефлексе. Забудь об этом, больше шлёпать не буду. Ты уже взрослая в моих глазах и сама способна справляться с проблемами.

– Уж спасибо, – проворчала Эль’Илэ, которая уже ожидала чего-то эдакого со стороны спутника. – Остались только бои чемпионов. Они начнутся завтра.

– Утром?

– Да. И продлятся сколько будет нужно. Случайным образом выберутся пары и так до финала. И после император будет избирать того, кто будет императрицей.

– Быстро.

– Я тоже удивлена, но видимо его величество решил не тянуть время. У этого могут быть две причины. Первая, это его личное желание посмотреть на нашу реакцию или…

– Или?

– Или решение уже принято, – мрачно завершила мысль она. – И оно не в мою пользу.

– Если такое произойдёт, я снесу ему голову, – поделился своей идеей Криз.

– Господин, вы неподражаемы.

– Я знаю.

Они вернулись в покои их союзницы. Шейл’Са валялась на кровати, вытянув ноги. Её вечно болезненный вид распространялся и на тело. Но при этом с прищуром Криз обнаружил крепкий пресс и мышцы, которые при первом осмотре замечены не были. Эта принцесса была не только умна, но и достаточно сильна.

– Я и не подумала, что надо закрывать дверь. Экзамен всё внимание забрал, – сообщила та, даже не постаравшись скрыться под одеялом. – Ну как вам, господин Криз? Я похожа на предка?

– Ты явно выглядишь лучше, чем та вредная старуха, – хмыкнул охотник за головами. – Но есть некие общие черты. Есть нечто такое в образе. Уверенность в себе и равнодушие.

– Вы очень внимательны, – вежливо кивнула ему Шейл. – Могу лишь восхищаться тем, что вам, Эль’Илэ, удалось получить в распоряжение настолько великого человека. Мне завидно.

– Людей в этом мире полно. Сходи и поищи себе кого-нибудь, – фыркнула эльфийка рядом, краснея до ушей. – И вообще, хватит позорить наш благородный род! Оденься! Ты смущаешь моего чемпиона!

На неё уставились две пары удивлённых глаз. Сначала от Криза, который не был против наблюдать красоту и со стороны лежащей на кровати, что была не против внимания со стороны знакомого её предка. Поняв, что она в меньшинстве, Эль надулась и хлопнула дверью в свою комнатушку, которую ей выделила в своих покоях Шейл.

– Она невероятно милая, – прошептала эльфийка на кровати. – Господин Криз, мы снимаемся с арены чемпионов в вашу пользу. Такое можно делать, поэтому первый бой будет засчитан автоматически.

– Спасибо, – искренне поблагодарил её человек. – Будешь за меня болеть?

– Конечно! – та вскочила с кровати и медленно подошла к мужчине, проведя пальцем по его броне. – Я всегда хотела увидеть… Как сражается Чемпион!

– Ты будешь разочарована, – мысленно хмыкнул он. – Или нет. Как посмотреть. Навыков у меня настоящего чемпиона нет… А вот силы хоть отбавляй!

– Вы замолчали потому что любуетесь мною? – вкрадчиво спросила та, обнимая его. – Скажите, господин… Вы хотите меня?

– Отлипни, – отпихнул ей Криз. – Ты красивая, не спорю. Но вряд ли тебя заинтересует ночь с ходячей тенью. У меня недавно появился интересный амулет, но я им пользоваться не умею.

– Амулет? – заинтересовалась эльфийка. – Покажите.

Он молча протянул ей искомое, поясняя нейтрально его свойства. Втянув носом воздух возле амулета, Шейл после облизнула край артефакта, пытаясь обнаружить его глубинные свойства. И осталась в восторге.

– Как и предполагалось, великий Чемпион обладает великими вещами! Эта вещь способна при вливании энергии преобразовывать тень в физическое состояние… То есть… Он был сделан прямо под вас!

– И как это работает?

– Ну, не настолько надо меня возвеличивать, – поджала губы девушка. – Механизм мне пока непонятен.

– Криз, позволь мне, – попросила Утерянная.

– Давай, – позволил ей мужчина.

Артефакт внезапно полыхнул золотыми искрами, окутывая его броню, проникая внутрь. Через несколько мгновений человек снял с себя всё, с восторгом осматривая такую родную кожу. Шейл тоже с интересом на него глядела, оценивая внешность чемпиона Арены. И пришла к неутешительным выводам.

– Простите, но среди рабов были и получше, – выдала она из себя слегка разочарованным голосом.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся охотник за головами, ничуть не обидевшись. – Это лучшее, что я слышал за последнее время!

– Правда?

– Конечно! – обнял её он, приподнимая. – Твоя честность покорила моё сердце, принцесса. Такого очень не хватает.

– Рада, что смогла вас повеселить, – вежливо ответили ему. – В любом случае, я свои слова не заби…

Пищащая девушка пролетела обратно на свою кровать, ткнувшись носом в подушку.

– Валяйся, там где лежала. А я пока лучше приму ванную.

– Вы и так чисты после использования артефакта!

– Ничего, я просто хочу насладиться физическим существованием.

Спустя некоторое время наступил вечер. Эль наконец проснулась, потирая свои глаза. Ей хотелось наполнить желудок перед тем, как вновь отправиться к кровати. Подготовка и нервы истощили её, а теперь оставалось лишь ожидать финального решения и сражения, что зависело уже от господина Криза. Подходя к дверям, она услышала подозрительный скрип. Приоткрыв, она заглянула в главную комнату и возмущённо закричала.

– Да как вы… Да… А… Кха! Почему вы вообще в своём теле?!

Лежащие вместе Шейл и Криз посмотрели на неё, после чего смущённо быстро разошлись в разные стороны.

– Я, конечно рада, и мне… Конечно же, всё равно… Но, если, конечно же, вы так считаете, то кто я такая, чтобы спорить со вкусами Чемпиона Арены, – заикалась и повторялась она, входя в комнату с дрожащим указательным пальцем, выдвинутым на кровать. – Но делать это рядом со мной! Какова наглость!

– Эль, да ты слишком нервничаешь, – прошептала ей на ухо Шейл, массируя плечи принцессы. – Расслабься. Хочешь тортик?

– Тортик? Откуда?

Жуткие глаза Шейл’Са тепло сверкнули.

– Я всегда оставляю сладкое напоследок.

***

На огромной территории дворца нашлось место и для большой арены. Громадные трибуны не уступали Средней Арене. Это навалило на Криза плохие воспоминания о том, чем всё тогда закончилось. Мерил и сражение с её отцом, что привело к разрушениям. А после их совместный путь уже в Высшей.

– Так много всего случилось за это время… Эти… Почти уже годы, – пробормотал себе под нос мужчина.

В сплетениях солнечных лучей создавалась теневая клетка, в центре которой находились чемпионы принцесс. Даже сейчас среди них не было представителя Ми’Лиа. Это напрягало уже не только Криза, но и всех остальных. К ним вышел дворецкий, что с важным видом поднял руку, прерывая голоса, звучащие с трибун.

Там находился весь аристократичный свет столицы. И не только они, но и все герцоги и герцогини, включая Эль, что заняла с Шейл лучшие места, дабы наблюдать за Кризом. Встретившись взглядами с эльфийкой, мужчина ей лишь кивнул.

– Сегодня, в этот великий день… – начал старикан. – Будет свершён священный ритуал избрания лучшего из чемпионов принцесс-кандидатов. Один из них, представитель рода Са сдался, отдавая победу роду Илэ. Такое допускается правилами, поэтому первый этап турнира чемпион Криз проходил без боя.

Трибуны возмущённо покричали, пока Шейл ехидно улыбалась.

– Покричите. Потом страшно уже будет.

Мужчина отошёл в сторону, наблюдая за тем, как будут развиваться события дальше. Всего по итогу их было вместе десятеро. Это явно больше, чем озвученные Асилой пять родов. Но на это уже обращать внимания смысла не было. Вероятно демоница не сильно напрягалась во время изучения обстановки внутри эльфийского мирка. Одна победа была ему автоматически засчитана, поэтому восемь вояк друг за другом приходили и сражались.

Было очень красиво. Быстрые финты, пируэты и исчезновения. Огромная скорость и гибкость. Всё это Криз уже видел много раз в Высшей Арене, поэтому вскоре заскучал, почти зевая.

– Последний бой первого этапа! Род Ниль против рода Лиа! Вечные враги!

Охотник за головами быстро поднял взгляд, смотря на выходящую на круг арены фигуру во всём чёрном. Двое ножен на поясе хранили в себе чудовищных размеров клинки. Каждый из них было бы некомфортно держать в одной руке, но незнакомец справлялся с лёгкостью. Перед ним стоял напряжённый молодой эльф с длинными блондинистыми волосами.

– Ты умрёшь сегодня! – пафосно объявил он.