Текст книги "Учитель для Принцессы (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Я спрошу моего хозяина, – выдал из себя наконец охранник.

– Поторопись, пока я не решил от него избавиться. Передай, что наместником можно сделать кого угодно, – небрежно кинул через плечо Криз.

– Да кто же он такой?! Так спокойно говорить про эльфов… Неужели он из империи?! – гадала Тиа, на грани очередного обморока. – Угораздило же мне ограбить такого!

Так мужчина несколько минут продолжал своё странное развлечение с покорной рабыней.

– Знаешь, – начал Криз, щёлкая воровку по носу. – Жизнь очень несправедлива. Стоит лишь один раз ошибиться, и потом расплачиваться приходится всем, что есть. Или, наоборот, можно просто жить и встретить не того. К примеру, я бы мог просто захотеть тебя сделать рабыней, и ты бы всё равно ничего не смогла бы сделать.

– … – отвечать на это Тиа не рискнула.

– В чём тогда разница? Если результат один и тот же, есть смысл в соблюдении норм и правил общества? – продолжал он. – Я думаю, что таким мелким и глупым девочкам, как тебе, стоит уметь вовремя прятать свои хотелки и избегать неприятностей. Жаль, что ты упустила свой шанс, когда потянула грязные ручонки к моему кошельку.

– …

– Молчишь? Правильно, ведь сказать тебе нечего. – Криз приблизил своё лицо в маске к её.

Она лишь шмыгнула носом, стараясь не разреветься. В это время позади охотника за головами вежливо кашлянули. Обернувшись, он увидел молодую женщину в красном платье. Она явно была в фаворитках у эльфа, ведь не имела при себе ошейника, клейма или других унизительных атрибутов.

– Господин, как я могу вас величать? – спросила она приятным голосом.

– Меня можно называть Возмездие. Я занимаюсь вопросами… Правильного поведения наместников. Чтобы никто не делал глупостей и не думал, что принцесса его не замечает, – прямо сказал Криз, придумывая на ходу.

– Ах! – глаза женщины расширились и она сразу же упала на землю. – Прошу прощения, если оскорбила вас своими глупыми словами. Только не велите казнить!

– Я подумаю, – обнадёжил её мужчина, пихая ногой. – Вставай и веди меня давай уже. Я устал.

– Да, конечно же! – она встала обратно на ноги. – Как пожелаете распорядиться вашей рабыней?

– Отведи её куда-нибудь, где эта псина сможет немного отдохнуть, пока я занят разговором.

– Конечно!

Тиа передали в руки ближайшей помощнице, а женщина в красном продолжила вести Криза дальше во внутрь дворца. Ему предстал вид на утопающий в золоте интерьер. Как и говорил Лиам, эльфы не скупились на роскошь даже в таких далёких от внутренних земель империи местах. Было ли это построено на богатство Аш-Хабата или просто личные средства эльфа позволяли такому быть, мужчина не знал.

Он с интересом посмотрел на несколько картин на стенах. Оценил часть готовящегося блюда на кухне. Прошёл омовение в компании красивых девушек и поглазел на танцовщиц в клетках. Каждую секунду Криз пытался подчеркнуть свою возвышенность, надменность, сыпля эльфийскими выражениями.

Ровно до момента, пока ему не объявили, что хозяин дворца готов его принять. Встав у дверей в главный зал, охотник за головами небрежно улыбнулся, возвращая маску демона на лицо.

– Поиграем в злодея.

Глава 7 «Наместник Аш-Хабата»

Через прорези жуткой маски демона Криз видел уходящий на сотни метров главный зал дворца. Посреди него фонтан-статуя красивой женщины, из рук которой лилась вода в бассейн. Это ещё больше добавило контраста с пустыней, где располагался Аш-Хабат. В отличие от коридоров и других помещений, рабов тут не было. Как и стражников. Чуть поодаль охотник за головами приметил трон, а за ним балкон.

Там, вдыхая прохладу ночной пустыни, стоял сгорбившийся эльф. Зелёная ткань высокого качества, золотые линии и пуговицы. Его руки до побеления вцепились в поручни, выдавая нервное напряжение. Криз неспеша приблизился к нему, облокотившись правой рукой, чтобы выглядеть выигрышно на фоне наместника. Салатовые глаза хозяина дворца со страхом смотрели прямо в маску.

– «Прекрасная ночь, чтобы заниматься важными делами», – сообщил ему мужчина, проверяя реакцию.

– «Редко можно встретить человека, способного говорить почти без акцента», – ответил в тон наместник Аш-Хабата. – «Могу ли я узнать принадлежность наёмника»?

– «Я мог бы сказать, что это не твоё дело, но к эльфам я испытываю слабость», – издал из себя смешок Криз, переходя на человеческий. – Я прибыл из империи. Внеплановая проверка. Ситуация постепенно накаляется.

– Да… Его величество, – тяжело вздохнул эльф. – Понимаю. Вероятно, ты хороший воин, если аристократы внутренних земель решили назначить свободного человека на эту должность.

– Желаешь проверить? – полюбопытствовал мужчина. – Я не против.

– Хм, давно я не сражался с сильными противниками, – прекрасное лицо искривилось в неприятном выражении. – Не откажу в такой возможности, если проверяющий в настроении. За мной.

– Он пытается соблюдать вежливость и одновременно показывает, что презирает меня, как человека, – увидел весь расклад Криз, шагая следом. – Я заставлю тебя меня уважать, ушастый.

Коридор, ворота, суета слуг.

Прямо на ходу эльф переоделся в лёгкую броню, пристёгивая к поясу ножны для своего меча.

Сад вокруг дворца был разделён на многие зоны, включая несколько открытых площадок, где вполне можно было устроить полноценный поединок. Криз замер на месте, пока его противник отходил на свою позицию. Лунный диск освещал пространство между ними. Щёлкнув пальцами, эльф активировал несколько белых кубов неподалёку, дополняя возможность освещения.

– Благодарю за возможность поединка, – произнёс с паузой наместник.

– Нападай, – предложил ему Криз, демонстративно медленно доставая красный клинок.

Когда эльф увидел, из чего сделан меч человека, его салатовые глаза широко открылись. Редчайший материал, который не у всех аристократов первой ступени есть. И у кого? У грязного наёмника на поясе. Ноздри хозяина дворца жадно расширились, пока он прокручивал в голове план по незаметному убийству проверяющего.

Фигура нападающего расплылась, настолько быстро тот сорвался с места, направляя оружие прямо в сердце смертного. Охотник за головами слегка отклонился, встречая меч своим. Лязг и толчок гардой в спину чуть не привели к падению эльфа. Тот ошарашенно посмотрел через плечо, не веря, что за его движением поспели.

– Верно наместник считает, что я слабый и презренный раб, что чудом получил такие сокровища?

– Я…

Криз понял, что это его шанс. Он встал в гордую позу, разводя руками.

– Да будет тебе известно, эльф… Я сильнейших не только среди людей, но и эльфов.

– Богохульство! – воскликнул собеседник. – Что ты несёшь, наёмник?!

– Я могу убить тебя прямо сейчас и мне никто… Ничего не сделает. Позволь…

Мужчина резко переместился к противнику, прикладывая лезвие к его горлу.

– Показать разницу между нами. Вот это настоящая скорость.

– Как это возможно! Это же эльфийские техники! Кто посмел научить человека этому? Это кто-то из принцесс?

– Продолжим, – Криз отвёл меч и отошёл. – Позволю тебе вторую попытку. Сражайся серьёзно, эльф.

– Ты пожалеешь об этом! – прошипел наместник Аш-Хабата, на этот раз используя максимум своей силы.

Прямо во время выпада, человек перед ним пропал. А ещё через секунду его руку перехватили, сжимая до боли. Меч упал на землю, символизируя унизительное поражение.

– В тебе нет жажды настоящего убийства. Ты простой чиновник, а строишь из себя великого воина.

Криз медленно коснулся маски, снимая её.

– Посмотри мне в глаза.

В этот миг он вошёл внутрь чертогов разума, активируя сферу на полную. Эльф сглотнул, чувствуя всеобъемлющий страх от того, что на него сейчас смотрело. Это был не смертный, а чудовище с огромной жаждой крови.

– Ты не хотел видеть во мне равного. Я принимаю это. Эльфам свойственна глупость. Сколько я таких, как ты, казнил… Не счесть. Будь то глупый молодняк или благословлённые тысячелетиями мудрости. Закончили одинаково.

Мужчина пафосно вернул маску обратно.

– Господин проверяющий, какова ваша цель? – изменил свой тон наместник.

– Узнать, почему ты тратишь так бездарно людей. Тебе известно, что борьба между принцессами будет только набирать обороты. Зачем ты лишаешь свою потенциальной военной и рабочей силы?

– Я… – растерялся от такого поворота событий он.

– Ты?

– Кхм, мне нужна была башня для симметрии, а тратить много не хотелось…

– Поэтому кладбище в городе пополняется с завидной регулярностью?

– Откуда…

– Увидел собственными глазами. Я имею привычку проверять всё досконально.

– Это глупое недоразумение…

– Твоя голова может украсить городские ворота. Поверь, это всех порадует.

Красное лезвие оказалось около шеи наместника.

– Прошу, будьте осторожны! – пискнул тот, боясь шелохнуться. – Что мне сделать, чтобы вернуть расположение господина проверяющего?

– Отменить эти глупые и не имеющие обоснования повинности. Рабов можно заводить, но не губить. По крайней мере, не в таких количествах, как это делаешь ты. Более того, не пора ли тебе вкладывать золото не только во дворец, но и в экономику? Укрепить стены, собирать ополчение? Готовиться к возможной войне?

– Я… Не думал об этом.

– Поэтому есть прекрасная идея… Отрубить твою тупую башку и назначить более умелого чиновника.

– Нет-нет-нет, я всё прекрасно понял! Это отличная мысль… Я благодарю господина проверяющего за мудрость! – склонился в глубочайшем поклоне эльф, наплевав на гордость.

Он очень хотел жить.

Криз обошёл его, прислонившись плечом к одному из странных деревьев с широкими листьями.

– Скажи мне, эльф. Как тебе принцесса?

– Пустынная Царица? Великая Эль’Илэ? – наместник Аш-Хабата тяжело сглотнул. – Я безмерно счастлив быть её верным рабом. Служить её высочеству честь и…

– Оставь эти пустые слова ей же. Я хочу реалистичную оценку. Это нужно для его величества.

– Ах… Тогда… – салатовые глаза опустились к земле. – Господин проверяющий, я считаю… Что у нас нет никаких шансов. Принцесса мало того, что не заинтересована в борьбе за власть, так и является самой младшей. У неё нет опыта, знаний и хорошего наставника, чтобы передать знания о высокой политике.

– Хм, интересно. Что насчёт региона и его развития?

– Большая часть наместников занимается своими дворцами, как и… Кхм, как раньше делал и я до вашего мудрого совета. Всего десять городов. И столица королевства песков: Ал-Шар.

– И ты при этом смеешь губить людей?

– Простите.

Криз задумчиво отошёл в сторону, смотря перед собой.

– Младшая самая, да? Точно ли я вышел из Великой Пустыни случайно? Слабая, лишённая поддержки и наставников. Идеальная цель для тех, кто может прибыть извне. Таких, как я.

Серые глаза затуманились.

– Эльфы презирают людей. Считают их за полный скот. Если я прикинусь рабом принцессы, то смогу тайно манипулировать её мыслями и идеями. Не сказать, что я великий политик, но уроки Крон запомнились навсегда. Как-нибудь прорвёмся. Если всё пойдёт совсем плохо, то придётся вмешиваться вручную. Решено, даже не буду искать информацию по другим. Мне и эта подходит.

Он развернулся, возвращаясь к наместнику.

– Проверка завершена. По всем законам я должен был казнить тебя.

– Господин…

– Но ты показал мне чудеса понимания и гибкости. Если прямо сейчас освободишь всех рабов и направишь средства на развитие города… Без глупостей, то через пять лет я отменю своё решение о казни. А пока… Оно будет при мне.

– Да, – склонил голову эльф. – Я применю все свои знания и навыки ради принцессы Эль’Илэ.

– Тогда у меня не будет повода возвращаться, – заявил ему Криз. – Прощай.

Когда мужчина отвернулся, то широко улыбнулся.

Он получил всё, что хотел.

***

– … – Тиа смотрела на улыбающуюся женщину в красном.

– Для рабыни ты слишком дерзка, – заявила та, отвешивая пощёчину. – Никто не разрешал тебе поднимать глаза, животное.

– Гмхм… – невнятно ответила воровка, опуская взгляд к полу, где ей разложили небрежно несколько фруктов и косточек от них, что сгребли с ближайшего господского стола.

Не видя смысла в протестах в таком страшном месте, девушка принялась за свою теперь уже привычную трапезу. Её мысли были забиты самым разным, от отчаяния и до ненависти к тому ужасному мужчине, который устроил ей это. Наёмник, прислуживающий добровольно эльфам. Ублюдок, предавший все человеческие народы.

– Мне надо притвориться хорошей. Улыбаться ему, умолять о снисхождении… Чтобы однажды воткнуть в сердце кинжал! – поклялась Тиа.

Она настолько увлеклась мыслями, что не заметила, как ей в бок тычут сапогом.

– Вкусно? – спросил её нагнувшийся Криз, погладив по голове. – Ты смирилась со своей ролью зверушки?

– Я… Да, господин, счастливей меня… Нет в этой пустыне, – неохотно сообщила девушка.

– Замечательно. Тогда вставай. Нам надо с тобой прогуляться.

Они неспеша покинули дворец. Криз двигался одинаковыми по размеру шагами, оглядывая улицы. Найдя подходящий переулок, он затащил туда рабыню. Маска демона покинула его лицо, заменяясь на маску прокажённого. Воровка с немым вопросом смотрела на него, вызывая усмешку у мужчины.

– Думаешь, что так просто играть уважаемого наёмника? Иногда требуется отдых.

– Играть? – растерянно спросила Тиа.

– Конечно. Никогда не видел ни одного дворца эльфов. Красивые. Тебе понравилось увиденное?

– А… Ну… – зелёные глаза потеряли фокус. – То есть… Не видел?!

Криз наслаждался тем, что вызвал полную оторопь у воровки.

– Я предлагаю тебе сделку, воровка. От этого будет зависеть твоя свобода.

– А… Да! – воскликнула собравшаяся мигом девушка.

– Ты мне сейчас проведёшь лекцию по культуре и традициям пустынного народа, чтобы я мог сойти за вашего брата, а после я найду тебе нормального хозяина, который не будет тебя мучать.

– Я… Вам не нужна?

– Планы поменялись, – небрежно сказал ей Криз. – У меня свои интересы, и в них такая обуза не нужна. Да и умереть можешь случайно, а мне груз на душу не нужен.

– Я ничего не понимаю… – призналась Тиа, на грани плача. – Что происходит?!

– Дурашка. Ты ещё не поняла? Я притворялся эльфийским наёмником. Эти доспехи и меч мне достались по наследству от отца, чей отец спас аристократа. Тот ему это всё и подарил.

– Вы… Вы…

– Обычный человек, как и ты. С западной части материка, где реки…

– Брызжут пламенем, а горы плачут пеплом, – прошептала воровка. – Я чуть не захотела убить нормального человека!

– Я поговорил с наместником. Притворился проверяющим. Теперь башню никто не будет строить. И всех рабов отпустит. Также я ему приказал под страхом смерти вкладывать золото в город. Скоро заживёте лучше, – потрепал её по голове охотник за головами. – Так что за это клеймо я заплатил сполна, как мне кажется. Вновь воровать тебе не придётся.

К неожиданности Криза девушка упала на колени и ткнулась головой в его сапоги.

– Чего это ты?

– Прости-и-ите! – зарыдала та. – Я хотела вас убить… Обворовала зачем-то… А вы такой добрый… Хороший! Весь город страдает от этого противного эльфа-а-а… Я не знала, что это ма-а-аскировка!

– Тише-тише…

Через полчаса она успокоилась и лишь тихо шмыгала носом. Криз поднял её и потащил за собой по улицам города к торговой. А там дальше до дома лекаря. Строго постучал, слыша неспешные шаги внутри.

– А, это вы, молодой человек… – старик посмотрел на заплаканную девушку рядом. – Ночью заниматься проблемами после неудачного…

– Нет, – прервал его охотник за головами. – Эта милая девушка – спасена мною из рабства.

– Даже тут обманул, – беспомощно подумала воровка. – Но что мы делаем у лекаря?

– Ах, и что же…

– Думаю, что разговор будет долгий.

– Ясно, – решил лекарь, открывая дверь. – Проходи.

Через некоторое время тот был в курсе происходящего, как и Тиа, проникнувшись безмерным уважением к человеку.

– Я хочу, чтобы Тиа стала жить с вами. Будете её хозяином номинально, – продолжил негромко Криз. – Обучите вашему делу и хоть что-то доброе в этом городе останется.

– Мне нетрудно, да только живу бедно я… – беспомощно сказал старик.

– Ничего страшного, я неприхотливая, – неожиданно сообщила девушка. – Буду рада помогать спасать людей!

– Вот и замечательно. Оставляю это на вас двоих, – улыбнулся через маску Криз. – Тогда мне предстоит небольшой разговор с Тиа перед уходом. Если позволите, это вам на первое время.

Человек вышвырнул из кошелька всё, что у него было.

Как он успел понять, во время использования маски демона ему средства вообще не были нужны.

***

Наступило утро. Все молча завтракали в личной комнате лекаря. Пахло лекарствами и старостью. Тиа заспанно зевала, допрошенная от корки до корки. Криз, получивший лекцию от Лиама и теперь местной воровки, был уверен в своих навыках взаимодействия более чем. Теперь ему нужно было найти подходящий караван, с помощью которого будет возможность добраться до местной столицы.

– Надо ещё подумать над тем… Как именно мне попасть к ней. Как обычный человек… Или проверяющий из империи. Не сможет ли она меня разоблачить? Уж принцессы точно должны знать про внутреннюю кухню императора.

– Го… Криз, – неловко начала Тиа.

– Да.

– Прости, что попыталась стянуть ваш кошелёк. Я больше никогда воровать не буду!

– Надеюсь, что мой урок научил тебя тому, что будет… Если делать глупости.

– Да… – она коснулась пальцем знака на плече. – Мне не понравилось быть псиной.

– Псиной? – неловко спросил лекарь.

– Кхм, – щёки бывшей воровки покраснели. – Неважно, дедушка Раис. Это… Кхм, было и было.

Охотник за головами отложил пустые тарелки и встал.

– Благодарю за гостеприимство и помощь. От маски до этого момента.

– Это мой долг, как целителя, – прокряхтел Раис. – Чего уж там, вы весь город спасли.

Покачав головой, Криз развернулся и молча направился на выход, закрывая за собой дверь.

– Любопытный молодой человек.

– Согласна, дедушка Раис.

***

– Опять… Опять… – простонал Криз, прижимаясь лбом к ближайшему дому.

Его снедала слепая ненависть. Желание показать свою жажду крови наместнику оказалось очень плохой идеей. Сфера опять не подчинялась ему, расширяясь с каждым вдохом. Поток кровавой жидкости наполнял сосуд. Недолго осталось до того момента, когда ему опять сорвёт голову и начнётся резня. Сжав руку до побеления в кулак, мужчина стукнул по песчанику, оставляя вмятину.

– Почему… Я же не… Арена далеко…

Зубы стучали друг о друга. Он вспомнил все известные ему техники, которые изучались ещё с Селин в Малой Арене. Вдох, а потом выдох. Сердце замедляло свой бег, помогая ему справиться с потоком негативных эмоций. Он уже не был тем потерянным воином без цели. У него есть обязанность спасти Шейд, и заложенная неизвестным существом проклятая сила не может его сломить.

Серые глаза вернули свой фокус, и мужчина выпрямился. После огляделся по сторонам, поправляя маску.

– Пора идти дальше.

Глава 8 «Храм Утерянной»

Криз скрипел песком под сапогами, выбивая маленькие столбики из песчинок. Серые глаза туманились кровавой дымкой, пока его снедала бесконечная ярость. Сфера в чертогах бурлила, наполняя его своей проклятой силой. Охотник за головами не был рад этому, стараясь использовать все накопленные знания для сдерживания. Но при этом понимал простую истину.

Это не остановить.

– Как я только не пытался это сделать, – вспоминал мужчина, наблюдая за нескончаемыми барханами.

Он сейчас двигался вместе с небольшим караваном в сторону следующего города Аш-Лим. Оттуда у него уже были шансы направиться к столице королевства пустыни. Маска прокажённого лишала людей всех вопросов, и к нему никто не совался, а следовательно, не замечали броню под плащом. Это полностью удовлетворяло путника.

– Как продвигается путь у моего чемпиона? – тихо спросили его со стороны.

Резко повернувшись, Криз столкнулся нос к носу с Асилой. Рогатая демоница была в своём привычном откровенном одеянии из лент, держа в руках золотой кубок с алой жидкостью. Женщина присела на песок, хлопая ладонью возле себя. Мужчина осторожно присел рядом, вытягивая ноги.

– Я выбрал нужную мне принцессу, с которой есть шанс найти общие цели, – нейтрально ответил он.

– Молодец. Видно, что любишь ту девчонку, – удовлетворённо заметила собеседница. – Но что-то тебя гложет. Поделись!

– Мне со вчерашнего дня тяжело, – не стал скрывать Криз. – Тянет убивать.

– Было бы это проблемой! – захихикала демон. – В Бездне, откуда я прибыла, убийства… Это сродни дыханию. Естественный процесс, к которому ни у кого нет вопросов.

– Это помешает моей и вашей цели, госпожа Асила.

– Вот оно что… – она совершила несколько глубоких глотков. – Ах… Ты прав. Почему бы тебе не воспользоваться этим состоянием и не попытать удачу в охоте?

– Охоте?

– Конечно. Этот мир переполнен магическими сокровищами и тайнами. Не так сильно, как Великая Пустыня, но тоже в неплохом количестве. Десятки тысячелетий люди сражались с эльфами, двигая политическую карту и перекраивая сотни раз. Были среди них и достойные герои, что умели убивать.

– Но не могли защитить…

Алые глаза сомкнулись на нём.

– Мудрое замечание.

– Госпожа, вряд ли я опытен в таких вещах. Я не знаю, где можно даже начать поиск.

– Для этого твоя великая и несравненная повелительница тут.

Асила протянула ему руку, на которой Криз увидел компас. Точнее, что-то на него похожее. Красный металл, золотые руны, огромная стрелка, крутящаяся в чёрном мареве за стеклом.

– Что это?

– Компас Хаоса, как я его назвала. У него есть очень любопытное назначение… – женщина сделала паузу, глотая кровь. – Ах, освежает. Так вот, этот миленький артефакт указывает на то, чего ты желаешь.

Криз осторожно принял подарок, осматривая его со всех сторон. После чего в один момент стрелка задрожала, начиная крутиться. Через пару секунд остановилась, указывая ему куда-то на юг. Серые глаза закрылись, а потом охотник за головами повернулся с другими вопросами.

Но рядом уже никого не было.

– Тц, а на что я рассчитывал? – вслух спросил себя мужчина, тяжело вздыхая. – Предлагаешь мне идти туда?

Компас потеплел, отзываясь его мыслям и желаниям.

– Это совершенно не туда, куда мне нужно.

***

Наступил день. Криз отпил из своей фляги, внимательно оглядывая линию горизонта. Никто не обратил внимание на его уход, поэтому мужчина банально с ночи шёл без пауз по воле компаса. Идти было на удивление легко. Его не так сильно жарило и клонило в сон. Барханы ложились идеальными ступенями под его ногами.

– Это тоже магия компаса? – подумалось ему.

Шаги резко прервались, когда Криз врезался лбом в воздух. Было очень больно, словно это был камень. Серые глаза собрались в кучку в оглушении, пока охотник за головами не пришёл в себя. Вытянув руку перед собой, человек аккуратно вёл вдоль стены, с удивлением понимая, что это массивное строение, скрытое от обычного взора. Спустив глаза на компас, он увидел, что стрелка поменяла направление.

Следуя ей, Криз обнаружил ворота. Они отличались от остальной части строения, углубляясь. Продолжая ничего не видеть, мужчина прислонился плечом, начиная давить. Раздался скрежет, и тёмный спуск в неизвестность встретил его посреди, казалось бы, полной пустыни. Это выглядело странно, словно портал.

– Туда мне надо? – спросил Криз артефакт.

Стрелка не поменяла направление.

– Ясно.

Страха чемпион Арены не испытывал.

– Темно там.

Отвечая его желаниям, стрелка указала наискось вправо. Следуя ей, Криз обнаружил возле лестницы связку факелов. И он был готов поклясться, что там её изначально не было. Зажигая один из них, охотник за головами вспомнил свой спуск к подземной арене. Это было долго, и ему оставалось лишь надеяться, что местный подземный комплекс не настолько масштабный, чем древняя постройка прошлых чемпионов Арены.

С освещением идти было легче. Через три десятка ступеней его ждала ровная поверхность. Двери: направо и налево. Криз опустил глаза на компас, видя, что стрелка продолжает указывать дальше по ступеням вперёд.

– Ничего, если я немного проявлю любопытства, – заявил он сам себе, открывая правую от себя дверь.

Лишь реакция и изначальное напряжение позволили ему увернуться от теневого меча. Шипящий клинок расплавил дерево, чуть не лишив Криза головы. Он не стал ждать продолжения, сходу используя способность, направляя череду молний в сторону предполагаемого противника.

– Кхааааааа!

Преграда исчезла, обращаясь маленькими деревянными кубиками, как и его противник. Это было незнакомое ему создание, представляющее собой дымчатый околочеловеческий образ. Через несколько секунд оно полностью исчезло, оставляя нервного мужчину над маленькой кучкой белой пыли.

– Так… Значит, тут есть обитатели? – охотник за головами глубоко вдохнул и выдохнул. – Фух.

Теперь он мог осмотреться. Это был небольшой зал с чередой каменных скамей. Возле них такие же, квадратные по форме, столики, на которых располагались пыльные фолианты. Это было похоже на комнату отдыха или ожидания. Серые глаза приметили маленький белый ключик, что висел у стены на крючке.

– Интересно, от чего он?

Вопрос был риторическим, ведь ответить некому. Пожав плечами, он схватил трофей и направился обратно, чтобы проверить вторую комнату. Там его уже никто не ждал, поэтому ему удалось спокойно осмотреть оружейную. Десяток проржавевших мечей, на гарде которых виднелся символ перечеркнутого круга.

– Я такого в Арене не помню. Как и в рассказах Тиа с Лиамом, – задумчиво пробормотал Криз.

Вторые три десятка ступеней прошли в тишине. Он вглядывался в темноту, готовый отбивать возможный удар. И он последовал. На этот раз его встретил лучник. Его стрела, едва видимая из-за своей дымчатой формы, безвольно разбилась, не пробив эльфийскую броню. Это порадовало воина, который быстро подбежал к цели, нанося прямой удар.

Красный металл легко пробил цель, ополовинивая неизвестное создание. И вновь после него осталась лишь маленькая белая кучка, которую подхватил неизвестно откуда взявшийся ветерок. Повернувшись, Криз направился к ближайшей двери. За ней ровно такая же комната отдыха. И ключ на стене. Прислонив к нему уже имеющийся, охотник за головами отметил полную идентичность.

– Интересно. Но очень непонятно. А там меня ждёт такая же оружейная. Теперь понятно, почему компас указывает мне дальше. Тут ничего из того, что мне нужно.

Больше Криз не останавливался. Пуская вперёд себя чёрные молнии, он избавлялся не только от врага, но и запаса ненависти внутри. Сфера бурлила, впервые за прошедшие сутки немного съёжившись. Умеющий выбирать концентрат запаса энергии, мужчина не жалел, тратя как можно больше.

Сотня ступеней. Вторая. Спуск, к его сожалению, не уступал пути к подземной арене. Отсутствие поручней компенсировалось площадками с комнатами, но из-за скорости и темноты у Криза начало теряться чувство равновесия. Как и факела, что гасли один за другим. Так, с последним из связки, он наконец достиг дна.

Громадные каменные ворота, из которых торчала маленькая замочная скважина. Криз вернул меч в ножны и достал ключ с пояса, осторожно просовывая его внутрь. Произошёл с эхом щелчок, и громадина начала самостоятельно отъезжать. Серые глаза узрели горы скелетов. На них были эльфийские доспехи. Валялись эльфийские мечи, глефы, луки и посохи. Человек осторожно вытянул факел вперёд, чтобы увидеть больше.

Это был зал. Настолько большой, что свет факела не мог ничего осветить. Зная, что в таких местах наверняка есть специальные жаровни, Криз принялся за поиск. Сейчас его не так волновала опасность, сколько тлеющий запас света. К его счастью, таковая нашлась. Белая пыль внутри отлично горела, создавая полностью такого же цвета пламя. Это выглядело так красиво, что мужчина застыл в недоумении.

– Магия. Чёртова магия, – подытожил он, бегая от одного угла к другому, зажигая жаровни.

Ему никто не мешал. Так, пока ему не удалось увидеть весь зал этого загадочного храма. Пустые каменные стены. Пол, на котором красными пятнами засохла давным-давно кровь. И горы… Горы костей, оставшихся после множества погибших воинов. Они расходились волнами, набираясь в кучи по углам и около входа. В самом центре помещения статуя в глубоком балахоне, что скрывал большую часть фигуры и лицо.

А в её руках…

– Коса! – вскрикнул Криз, побледнев.

Уж кто, как не он, отлично знал такой образ.

Серые глаза опустились к компасу, чья стрелка крутилась на месте. Поверхность нагревалась, впитывая страх и желания человека. Это не понравилось мужчине ещё больше, и он осторожно поставил артефакт на пол, отойдя. Стрелка крутилась всё быстрее, после чего подарок Асилы взорвался ярким красным пламенем, пожирая часть костей вокруг, оставив после себя тёмное пятно.

Белый огонь в жаровнях сменился тоже на красный, мгновенно превращая атмосферу из просто жуткой в крайне опасную. Мало того, статуя захрустела, приходя в движение.

– Да ладно… – прошептал Криз, пятясь. – Это точно… Куда я хотел?

Каменные руки двигались всё свободней, приноравливаясь к косе. Неловко взмахнув оружием, неизвестное чудовище сломало ближайшую жаровню, оставляя после себя пятно темноты. Нет, субстанции, что было совершенно другим. Тем, куда невозможно было смотреть, и фокус внимания скашивался к ближайшей свободной точке, избегая возможности смотреть. Криз прикусил язык, вернув взгляд на статую.

– Кто осмелился прийти в мой храм? – раздался грубый низкий голос. – Это место, где каждый из Реальных обращается в великое Ничего.

Криз не стал отвечать, принимая защитную стойку. Вопросы происходящего он мог обдумать и потом. Сейчас ему надо применить все свои навыки, чтобы остаться в живых.

Статуя засмеялась.

– Глупец, что жаждет сокровища храма Утерянной. Тебе не познать их, как и не узреть. Лишь пасть суждено.

Коса описала круг, создавая волну, на которую тоже невозможно было смотреть. Охотник за головами закрыл глаза, оказавшись в чертогах своего разума. Сфера необычайно сильно разбухла, отзываясь на слова статуи. Он протянул к ней руку, напитываясь энергией. Для того, чтобы справиться, ему требовалась вся сила без остатка.

– Как бы это не ужасно прозвучало… Но мне нужно всё!

Внезапно фигура жалкого смертного изменилась. Красный меч почернел, изгибаясь в косу, идентичную той, которой владела статуя. Теперь Криз мог смотреть на волну без боли в глазах, встречая удар. Его подвинуло на несколько метров назад, но на этом эффект и закончился. После этого череда маленьких нитей отправилась в атаку, касаясь противника. С грохотом левая рука противника человека развалилась кубиками на землю.

Это сильно удивило хранителя зала.

– Как это возможно! – завопила статуя. – Магия нашего народа?! Как это быть возможным может? Ты, смертный, откуда у тебя сила, что дарует… Ах, мерзкий язык…

Вместо слов в его разум жадно ворвалось нечто жуткое, полное страха. Криз застонал, но принялся за сопротивление.

Открыл свои глаза мужчина вновь в чертогах разума. Его огромный и красивый тронный зал. А напротив похожее на девушку-подростка создание. Её глаза, такие же пустые, как и у Жреца, направились прямо к нему. Она зашагала, прижимая руку к раненной. По её тонким губам текла струйка крови, на которую вторгнувшаяся не обращала внимания.