Текст книги "Учитель для Принцессы (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Охотник за головами был бодр, как никогда.

– Когда отправляемся?

– Через два часа, – зевнул Лиам. – Путь в Аш-Хабат занимает четыре часа на повозке с верблюдами. Люблю под ночь прибывать, чтобы с рассветом уже отправиться обратно.

– Разумно, – кивнул ему Криз. – Тогда я пока погуляю.

– Конечно, приходи через два часа ко второму выходу из деревни. Я буду там тебя ждать.

Деревня была небольшой, но плотно застроенной. Была даже в ней небольшая торговая площадь, где жители активно обменивались предметами быта. Криз прятал лицо в глубоком капюшоне, с любопытством разглядывая непривычный ему цвет кожи и стиль одежды. Замотанные в тряпки люди хоть и представляли бедняцкий класс, но сохраняли некоторое достоинство, которое давно потеряли жители Малой Арены.

Об этом мужчина и думал, пока наблюдал за женщиной, что с визгливыми криками пыталась забрать у другой совершенно похожей внешне жительницы деревни бурдюк.

– Моя очередь! – вопила она.

– Нет, моя! – вторила другая.

– А ну хватит! – прикрикнул на них мужчина неподалёку, стукая кулаком по их головам.

Спор был подавлен в зародыше.

– Да, это точно не Арена, – сам для себя пробормотал Криз, поворачиваясь к воротам.

Его ждал Аш-Хабат.

Глава 3 «Псы Пустыни»

– Знаковая встреча, – тихо пробормотал Криз, смотря прямо в глаза верблюду.

Он уже успел познакомиться с этими гордыми созданиями в прошлом, когда занимался поиском сокровищ. И их жуткая привычка плеваться отложилась в его памяти навсегда. Поэтому долго его разглядывать охотник за головами не собирался, сразу перемещаясь к краю повозки, где и расположился в ожидании купца.

Перед ними находилась некая дорога, заметить которую можно было по торчащим из песка маленьким столбикам.

– Их построили везде по приказу принцессы. Она не любит, когда нет дорог, а раз тут пустыня – то хотя бы таким образом обозначаются границы, – пояснил Лиам, запрыгивая на место возницы.

– Судя по твоим словам, ваша принцесса донельзя капризная и своевольная.

– Как и все эльфы. Для них исполнения приказов низшими рабами – словно дыхание. Естественный процесс.

Серые глаза Криза потемнели. Он до сих пор не сформировал план на то, как именно ему нужно будет попасть в высшее эльфийское общество, чтобы начать путь по стравливанию. Стоит ли ему начать именно с пустынной или лучше изучить все остальные? Ответа на вопрос у мужчины не было.

– Всегда всё решал наобум. Но на кону не моя жизнь… Нет, на чаше весов судьба Шейд. Мне нельзя ошибаться, – мысленно отметил он, но вслух сказал иное. – Однажды всё изменится. Не может быть так, чтобы вечно они правили.

– Сколько я от молодёжи такого слышал, – горько хмыкнул купец. – Да всё одно. Было много попыток… И все плохо кончились. Я не спорю, что среди нашего брата бывают великие… Да только они ими и являются, а простые люди всегда страдают. После сокрушительных поражений целые города вырезались во имя мести.

Наступил пик жары, но Лиам практически на неё не реагировал. Криз закрыл глаза и улёгся в почти пустой повозке, прикрывая лицо маской демона. Добродушно усмехнувшись сдавшемуся спутнику, купец лишь хлестнул поводьями, ускоряя верблюда. Тот недовольно заурчал, но послушно сменил темп, везя их дальше в сторону города.

– Скажи мне, друг, – начал он. – Есть ли среди западных земель люди, что могут использовать магию?

– Кх… – не ожидавший такого вопроса человек замялся.

– Я так и знал, – понял это по-своему Лиам. – Вот и ответ тебе на вопрос. Как люди могут сражаться с теми, в чьих руках силы природы? Они могут подарить людям урожай, так и сжечь деревню щелчком пальцев. Устроить землетрясение... Много вариантов. Аш-Хабат когда-то чуть не был разрушен именно этим способом.

– Ни одного мага не спасёт волшебство от неожиданно пущенного арбалетного болта, – буркнул Криз.

– Думаешь, что засады – это выход? – задумался человек. – Верно, множество бунтов проходили через это. Но войны не выиграть только засадами и защитой. Нужно уметь нападать. Брать их города. Но никто… Никто за всю историю этого мира не смог даже приблизиться к захвату хоть одной самой маленькой деревни эльфов. Ладно, прости меня, брат Криз, я заболтался. Так давно не было спутников из Дыры в Аш-Хабат, что я разнервничался.

– Ничего. Беседа с умным человеком скрасит любую дорогу, – успокоил его охотник за головами, принимая сидячее положение. – Лучше расскажи мне про опасности таких переходов. Ты что-то говорил мне про неких диких тварей…

– Они редко днём появляются. Чаще ночью, – легко принял новую тему для разговора Лиам. – Псы Пустыни, как мы их называем. У них шкура очень цветом похожа на песок, из-за чего днём почти невозможно заметить, когда они спят в нём. А вот под светом луны они выходят на охоту. Чаще всего стаей из десяти и больше. Тут их мало, ведь мы буквально находимся в самом неинтересном для добычи месте.

– Вот бы карту увидеть. Очень надеюсь, что это возможно, – мысленно отметил себе ближайшую цель Криз. – Я даже не понимаю, что ему по этому поводу ответить.

– Нападают вместе, стараясь оторвать как можно больший кусок из добычи.

– В их стаях есть вожаки?

– Самые матёрые. Чаще всего лишённые ушей и покрытые шрамами. Очень злые создания, – кивнул купец. – Если тебе очень интересно, в Аш-Хабате покупают их шкуры. Отличный заработок, если найти хорошую команду, что поможет тебе победить без потерь. Одиночку загрызут точно.

– Ясно, буду знать. Спасибо за мудрость, брат Лиам.

– Ох, – толстяк смутился. – Давно я не слышал в свой адрес что-либо, кроме брани.

– Чего это так?

– Да кто ж любит купцов, брат Криз? Все мы, по мнению людей, обманываем и стараемся обчистить карманы покупателей. Будто кто-то понимает труд поиска подходящего товара и его доставки… Никто не учитывает риски, потерянное время и возможность того, что это окажется бессмысленным!

– Бессмысленным?

– Да! Если конкурент прибудет раньше, то актуальность товара упадёт. Или вовсе он будет не нужен. Это полная потеря прибыли и высокий шанс на банкротство. Самая страшная участь для любого купца!

За их неспешными разговорами на разные темы наступил вечер. Солнце алым шаром уходило за барханы, допуская слабый прохладный ветерок до путников. Верблюд радостно поднял голову, с удовольствием принимая смену погоды. Лиам вытер свой лоб и остановился.

– Нужно покормить эту жадную скотину! – выругался он, спрыгивая на песок. – Друг мой, походи немного. Тебе сейчас кажется, что всё в порядке, но ногам и рукам нужно дать движение, иначе…

– Да, я знаю. Много раз так путешествовал, – кивнул ему Криз, прерывая объяснение. – Иначе потом встать не смогу.

– Вот и славно. Такой понимающий человек попался в дорогу!

Охотник за головами неспеша отошёл к ближайшей песчаной возвышенности, осматриваясь по сторонам. Песок темнел следом за уходящим солнцем, позволяя ему видеть пустыню без прикрас. Такой, какая она есть. Криз в очередной раз заметил кардинальную разницу между обычной пустыней и великой около Арены. Это невозможно ощутить визуально, но при этом тело отзывалось.

– Там было опасно даже стоять на месте. Словно находишься в пасти огромного зверя. Тут… Пустыня. Обычное место, где с припасами можно нормально провести время.

Развернувшись, чтобы спуститься обратно, Криз замер на месте. Вдалеке поднимались столбы из песка. Не собираясь долго это разглядывать, он побежал к Лиаму, чтобы передать новости.

– Друг, там впереди странные песчаные столбы. Что это?

– ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! – закричал напуганный купец, быстро смотря в нужную сторону. – Невозможно! Их тут лет десять уже не было!

– Это псы?

– Да, и нам конец! – обречённым голосом заявил мужчина. – Они могут преследовать жертву часами. Даже если я сейчас решу бросить тебя и вскочу на верблюда, он не сможет меня унести…

– Нашёл проблему, – хмыкнул Криз, доставая меч. – Сейчас я со всем разберусь. Если страшно, глаза можешь закрыть.

– Сумасшедший! Это не люди… Это звери, что столетиями учились охотиться за своей добычей! Тебя…

– Лиам, – Криз посмотрел на него через плечо. – Позволь мне решать свои проблемы. Считай это дружеским советом. Иначе людям никогда не собраться вместе.

Он спокойно направился навстречу столбам, хрустнув шеей. Его мышцы приятно болели после тренировки утром, а мысли необычайно чисты от ночной прохлады. Прищурившись, человек стал готовиться к первому из псов. Теперь он их мог видеть. Большие, крупнее волка, создания с песчаного цвета шкурой. Их глаза чернее неба над его головой. Звуков, кроме шипения разлетающихся песчинок, не было.

– Хшррр! – раздалось прямо перед его лицом, а затем к своему удивлению пёс пустыни перестал жить, развалившись на две ровные половины.

На это движение Кризу потребовалась секунда. Красное лезвие не ощутило преграды, рассекая шкуру в мгновение ока. Брызги крови остановили всю стаю, но не смогли перебить их жажду добычи. Человека окружили. На глаза охотника за головами попался вожак. У него не было правого уха и часть левого глаза представляла собой заплывший пузырь, но от него ощущалась опасность.

– Обычные волки, пусть и другого цвета, – отметил мужчина. – Повадки одинаковы. Главное, чтобы на меня обращали внимание и не трогали повозку с верблюдом. А для этого…

Он закрыл глаза, активируя сферу. По лезвию его меча пробежали чёрные молнии. Первый же взмах отправил череду из тонких снарядов в бой, убивая животных на месте. Некоторым повезло умереть сразу, а другие беспомощно выли с оторванными конечностями или целыми частями тела. Криз не останавливался, продолжая бойню до логического финала. До той поры, пока не остался один вожак.

– Ну что… Хорошо полакомился? – с издёвкой спросил его Криз, покрытый с ног до головы кровью псов пустыни. – Побежишь, поджав хвост… Или умрёшь достойно?

Создание со скулежом пятилось, боясь показать спину странному человеку. Не этого оно ждало, когда направило свою стаю на лёгкую с виду добычу. Серые глаза жуткого зверя пугали вожака всё больше.

Перед ним стоял не человек. Это было чудовище.

– Умри, – тихо прошептал Криз, концентрацией уходя на пределы своих возможностей.

Его тело изогнулось и ускорилось, очень быстро догоняя взвизгнувшего пса, после чего руки мужчины осуществили взмах, и голова твари покатилась к разорванным телам товарищей.

Ночной бой был завершён.

***

Лиам всё сражение лежал в повозке и тихо плакал, прощаясь со всеми своими друзьями и родственниками. Когда Криз с улыбкой постучал по деревянной поверхности, купец закричал, едва не умерев от страха, но справился, открывая свои карие глаза. Перед ним был покрытый кровью человек, а на заднем фоне гора разорванных тел.

– Я закончил, – объяснил мужчина. – Это было ещё проще, чем я думал.

– Проще? – просипел купец, смотря на это с ужасом. – Брат Криз, да на такое только эльфы и способны!

– Правда? – он проследил взглядом к телам. – А мне кажется, что так говорить нельзя. Ведь я человек. А значит, любой из нас на такое способен, если поставит себе такую цель.

– Я так точно не смогу, – истерично усмехнулся тот, спрыгивая с повозки. – Ох, давай я помогу тебе убрать следы крови.

В течение часа был потрачен небольшой запас воды, чтобы вымыть голову и лицо Криза, а остальное уже соскребалось с помощью песка. После этого Лиам с невиданной ранее ловкостью начал работать с относительно целыми псами, снимая с них шкуру. Делал он это с улыбкой, предвкушая прибыль.

– Это стоит монет. Друг мой, как ты хо…

– Пополам, – прервал его Криз. – Ты меня сюда направил, я тебя защитил. Всё честно.

– Воистину щедр человек, чьи возможности мне не понять, – покачал головой Лиам. – Я думал, что дашь ты мне процентов десять… А тут половина! Да, удача меня не отпускает! Счастливый день был, когда задремал я на посту!

Закончив все дела, купец направил верблюда дальше. Тот закряхтел, но послушно засеменил, не видя более опасности рядом. Криз улёгся на деревянную поверхность и зевнул. Это не забрало много сил, но путник просто хотел поспать. Лиам скосил на него глаза и ещё раз вздохнул.

– Мы скоро прибудем в Аш-Хабат, лучше подожди до него. Там, в тавернах, спать намного удобнее.

– Хорошо, – послушно согласился Криз. – Можешь ли ты мне рассказать… Чего мне ждать от города?

– Ох, дурная моя голова, я совершенно про это забыл! – с эмоциями начал восклицать Лиам. – Давай же я поведаю тебе об этом пустынном городе. Он не очень большой, но есть там места для развлечений.

– Давай.

– Первое, что надо знать – это торговая улица. Сердце любого пустынного города. Все по мере своих возможностей предоставляют друг другу товары. Еда, шкуры, оружие, вода, вино, редкие фрукты и ягоды из других провинций и даже королевств! Там принимают как обычные монеты, так и полноценный обмен.

– Не могу спросить про монеты, – с досадой подумал Криз. – Едины ли они в мире или у каждого королевства своя чеканка?

– Монеты у нас самые обычные, – будто прочитал его мысли купец. – Старые, но точно не добрые, эльфийские серебряки. Как ты знаешь, золото нам, простым людям, запрещено иметь. Только бронзу и серебряки.

– Всё как и у нас, – поспешил сказать ему мужчина, выдыхая. – Повезло.

– Дальше идут обычные жилые кварталы. Ничего особенного. Среди них есть простенькие таверны. Но если они заполнены, то любой обычный житель за пару бронзовых монет легко приютит тебя на сутки или больше, если то будет надобно. Народ у нас простой и добрый, поэтому не бойся, если нужда притянет.

– Хорошо.

– Дальше идёт район для богатеев, – улыбка на лице Лиама погасла. – Это наместник, блюстители порядка над рабами, торговцы рабами и дворец эльфов.

– Дворец?

– В любом захолустье, где есть эльфы, для них построен целый дворец, – пояснил ему купец. – Они не скупятся на этом, заставляя своих рабов строить им с утра до утра. Ублюдки. Извращенцы. Твари.

– Не буду спорить, – нейтрально ответил Криз. – Туда, как я понимаю, лучше не ходить?

– Ну, если не хочешь стать рабом… То да.

– Ясно. Спасибо брат за слова и совет. Я ими воспользуюсь.

– Это не всё! Хоть в Аш-Хабате этого мало, но в других городах востока множество гильдий. Кто-то занимается строительством, зарабатывая на наёмничестве у богатеев. Наши, хоть и голову от власти теряют, щедро платят людям и не рабского происхождения. Другая, охотничья, платит за шкуры пустынных псов неплохую монету.

Криз прикрыл глаза, впуская небольшую дрёму, краем уха слушая оставшуюся часть речи Лиама.

***

– А вот и город.

Мужчина резко принял сидячее положение, выглядывая из повозки. Невысокие, но толстые стены из песчаника. Квадратные башни без верха. Ворота. Рва не было. Горящие факела на стенах иногда двигались, указывая на патрули.

– Мне надо что-то говорить на входе?

– Обычно никто и никогда это не проверяет. Я обычный купец, меня знают. Всем плевать. Но, друг мой, спрячь ножны меча, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

– Конечно.

На воротах было четыре человека. Одеты они были в сочетание всё тех же тканей и лёгкой брони. У двоих в руках луки, а у ближайших к повозке – копья. Люди зевали, явно не настроенные на ведение слежки, как и в своё время Лиам, что стоял на посту прошлой ночью. Криз приготовился, зная, что неприятности иногда могут подстерегать даже в таких, казалось бы, мирных ситуациях.

– Стой… Кто… Ааааах… Идёт? – с зевком спросил стражник.

– Лиам из Песчаной Дыры. Кто же ещё по этой дороге мог бы прибыть? – хмыкнул купец. – Сотый раз меня спрашиваешь, Гек.

– А вдруг что-то изменилось? – криво улыбнулся знакомый Лиама. – Опять под ночь… Аааааах… Однажды нарвёшься… На псов пустыни и тебя сожрут. Что везёшь с собой?

– Немного домашнего вина для себя и несколько шкур для продажи. Парочка наших молодых смогли добраться до больных псов и прикончить их.

– Да? Появились? – сразу проснулся Гек, подходя к повозке и заглядывая. – Да, кривые и порезанные… Но пару монет точно можно заиметь. Серебрушек. Повезло тебе, Лиам.

– Не зря я торговлей занимаюсь.

– Да-да… – глаза человека встретились с серыми Криза. – А это кто? Белый слишком…

– Путник, что прибыл с западных земель!

– Западных?! Это там, где вместо рек течёт огонь, а горы пускают дожди из пепла?

– Да, – ответил за Лиама Криз. – Зрелище красивое, но приятного мало.

– Хе-хе-хе, редко к нам заходят такие гости. Ну, проезжайте, – махнул рукой Гек.

– Эй, ты забыл? – ткнул его кулаком товарищ.

Охотник за головами было схватился за ножны, но стражник лишь улыбнулся.

– Именем Пустынной Царицы, добро пожаловать в славный город Аш-Хабат.

– Благодарю, – чинно ответил Криз.

Они въехали внутрь и оказались в городе. Он внешне очень мало отличался от того, что мужчина видел в Малой Арене. Такие же низкие домики. Но среди них были и огороженные поместья. А вдали, на небольшой возвышенности, расположился реальный дворец. Не такой масштабный, как это представлял Криз, но с несколькими башнями и второй стеной. Там даже торчали верхушки неизвестных охотнику за головами деревьев с широкими листьями.

Криз улёгся обратно к шкурам и закрыл глаза.

– Завтра всем займусь.

Глава 4 «Маска Прокажённого»

Криз открыл глаза ровно с первыми лучами солнца. Лиам взял на себя обязанность по продаже шкур, заранее передав ему две серебрушки – значительное богатство для обычного человека. Охотник за головами нашёл самую непримечательную из таверн, купив себе одну комнату на ночь. Хорошо выспавшись, он был теперь готов заняться делом по полной. Для начала мужчина планировал изучить обстановку и нравы в городе, дабы узнать пустынный народ.

– Так, шаг за шагом, я выясню пригодность этой «царицы» к желанию Асилы, – подумал он.

Первым делом ему нужна была хорошая маскировка. Маска демона была слишком роскошной и заметной, чтобы нагло использовать посреди улицы. Но и своим лицом светить не хотелось, ибо уж слишком цвет кожи отличался от местных, вызывая ненужный ему пока что интерес. Да, Криз мог себе позволить не тратить время на подобное, убивая любого недовольного, но не в этом его цель. Стоит быть осторожным.

Спустившись по приятной лестнице со второго этажа, охотник за головами небрежно кинул хозяину серебрушку.

– Разменяй мне на бронзовые. Хорошая охота у меня получилась…

– Псы Пустыни? – прозорливо заметил тощий человек с короткой седой бородкой. – Редко они в наших краях появляются. Видимо одна из побочных стай отломилась от Великого Урагана.

– Великого Урагана? Ещё одно название, о котором у меня нет и малейшего понятия, – раздражённо заметил мужчина. – Скажите, друг мой… Нет ли где на продажу простой маски?

– Ах, я понимаю вашу озабоченность, – разгладил бородку хозяин таверны. – Не ровен час, местные блюстители порядка захотят такого раба себе. Посоветовать мало что могу… Хотя, есть один вариант.

Ему передали девять бронзовых монет вместо положенных десяти. Криз не подал виду, принимая такую цену за совет.

– И какой же?

– Притворитесь прокажённым. У нас мало болеющих, но особо тяжёлые попадаются. Никто не захочет иметь дело с покалеченным судьбой уродом. Это укроет от лишнего внимания.

– Спасибо.

– Мы, люди, должны держаться вместе, – хмыкнул человек, смотря на уходящего. – Но за информацию тут хорошо платят.

Этого Криз уже не слышал, находясь на улице. Днём она была переполнена людьми. Кто-то спешил на свою работу, а другие занимались привычными наборами действий: ходили за водой, чистили пространство перед домом или готовили небольшие столики для выставления товаров на продажу. Хоть торговая улица находилась дальше, местные обычно занимались обменом друг с другом. Этот симбиоз и позволял Аш-Хабату существовать.

Охотник за головами направился в нужную ему сторону. Зазывалы, длинные столы с кучей хлама и множество разговоров, что мгновенно разрушили мысли идущего. Концентрация упала и его чуть не увели несколько особо голосистых торгашей к своим лавкам. Лишь чудом ему удалось вырваться, сильнее натягивая капюшон плаща.

– Я не спросил его, где именно покупать. Я привык, что во фракции торговцев есть сразу всё, что мне надо.

Цыкнув от разочарования в самом себе, он подошёл к самому на вид адекватному зазывале и протянул ему бронзовую монету. Тот мгновенно замолчал, принял и стал ждать вопроса.

– Где мне найти лекаря?

– Вооон туда, друг мой! – объяснил ему зазывала, указывая пальцем в самую дальнюю часть торговой улицы. – Внутри все в белом ходят, не пропустишь точно. И кровищи море!

Последнее предложение Криза больше заинтересовало, чем напугало. И ожидания не обманули. Большой белый куб, перед входом в который действительно по ступеням растекалась кровь. Часть давно засохла, а другая оставалась свежей. Мужчина хмыкнул и вошёл внутрь, наблюдая мертвеца, что валялся неподалёку от стола для проведения операций.

Там был скрестивший руки мужчина в доспехах и оранжевом плаще. Его округлый шлем заострялся к верху.

– Ты хочешь сказать, что не смог его вылечить?

– Как я вылечу смерть? – раздражённо ответил лекарь. – Он был обречён. Вы его не кормили и не поили. То были предсмертные конвульсии. Я лишь прекратил эту пытку.

– Тц, он мог ещё поработать, я уверен, – фыркнул собеседник в доспехах. – Ладно, плевать. Найду нового раба.

Он резко развернулся, чуть не врезавшись в Криза. Охотник за головами ловко увернулся, пропуская его.

– Ублюдки, не понимают, перед кем находятся, – проворчал мужчина, покидая здание.

– Проходи, добрый человек, – усталым голосом сообщил лекарь.

Это был почтенного возраста человек с длинными седыми волосами, но гладко выбритый. Покрытые следами болезни руки и при этом чистый взгляд голубых глаз. Он выглядел настоящим целителем и это сразу подкупило Криза.

– Спасибо, уважаемый лекарь, – начал он почтительно. – Могу ли я попросить у вас небольшой помощи?

– Это мой долг, – вздохнул старик, занимаясь очисткой инструментов. – Но вам придётся подождать пока я уберу это тело. Несчастный заслужил похорон.

Криз остановил его.

– Я помогу. Не напрягайтесь.

– Не на… – начал было лекарь, но незнакомец перед ним уже поднял мёртвого раба. – Хорошо, тебе нужно на мой задний двор.

Там, на приличном размере участка, располагалось кладбище. Точнее, его видимость. Могилы, а над ними маленькие камушки, на которых ровным почерком нацарапаны имена и цифры. Криз уложил тело на песок, а затем схватил валяющуюся неподалёку лопату, начиная копать.

Через десяток минут мертвец уже находился под их ногами. Лекарь со вздохом взял острый камушек и медленно что-то написал на очередном «надгробии».

– Ещё одна жертва этой треклятой болезни.

– Что за болезнь?

Лекарь на него косо посмотрел.

– Властолюбие.

Они вернулись обратно, и мужчина смог наконец полностью осмотреть обстановку. Несколько мест для больных, где они могли сидеть или лежать. Вёдра, где плескалась уже покрасневшая от крови жидкость. Инструменты, висящие на стенах и разложенные на главном столе лекаря. Запах спирта и смерти. Лестница на второй этаж, где, по предположениям охотника за головами, старик и жил.

Лекарь доковылял до своего стола и уселся на небольшой табурет, доставая перо и чернила.

– Запись номер триста двадцать четыре, – пробормотал он, выписывая. – Пациент… Мёртв.

Криз терпеливо ждал.

– Запись номер триста двадцать пять, – продолжил старик и поднял на него глаза. – Что же нужно доброму человеку? Выглядите здоровым. Кожа бледная, но это явно не связано с болезнями.

– С первого взгляда определил? Опытный, – уважительно подумал Криз и склонил голову. – Верно, мне нужна помощь иного толка. Как вы верно заметили, моя кожа отличается от местных и блюстители…

– Вы как раз с одним из таких столкнулись.

– Да? – мужчина вздохнул. – Я так понимаю, это не первый раз, когда люди умирают у вас из-за него?

– Да. Продолжайте, простите старика…

– Мне нужна маска, чтобы прятать лицо. И один из лучших способов, как мне подсказали…

– Маска прокажённого? – закончил за него лекарь. – Что ж, это разумный совет. У нас не так много больных до такой степени, но бывают. И эта маска вполне может отвадить от внимания блюстителей и охотников за рабами. Но помочь я ничем вам не смогу, дорогой друг.

– Почему же? – нахмурился мужчина.

– Для этого нужна особая справка. У нас все такие тяжело больные на особом учёте. И если при вас такого документа не будет, то… в лучшем случае станете рабом за мошенничество и обман стражи, а в худшем… Ну, лучше вам не знать.

– Я могу каким-либо образом получить эту справку?

– Да. Для этого нужно пройти полное обследование. Я совершу вердикт и отправлю документ главе стражи. Он подпишет и поставит печать. И после этого вам выдадут маску.

– Тогда почему…

– Я не могу отсюда уйти сейчас. Да и последние дни тяжело идут. Много рабов погибло из-за строительства новой башни для дворца наместника. Приходится фиксировать смерти, чтобы блюститель порядка мог попросить законно у эльфа компенсацию за мертвеца в его городе.

– Дело в монетах, но не в жизнях.

– Вы хорошо поняли принцип работы законов Аш-Хабата, молодой человек.

– Я могу убедить вас помочь мне несмотря на это?

– Хм, – лекарь с интересом на него посмотрел. – Настойчивость. До конца этого дня мне надо привести мой дом в полный порядок, включая вход. Давно хотел от крови вычистить, да моя спина не позволяет. Если хватит воли и желания выскрести всю грязь, то я могу об этом подумать.

– Идёт, – легко согласился Криз. – Мне не жалко помочь хорошему лекарю.

Не став более задавать лишних вопросов, охотник за головами принялся за выполнение задания. Его ничего сейчас не торопило, кроме страдающей Шейд, но Криз последовательно выставил череду задач. Первая – маскировка.

– Тогда я смогу обойти весь город и найти подходящие пути во дворец этого эльфа. Возможно, мне предстоит использовать охотников на рабов. Притворится рабом? Или верным лизоблюдом? Я эльфийский неплохо знаю и смогу произвести впечатление одного из помощников эльфов, – размышлял мужчина, работая с первой ступенькой.

Вторая ступенька.

– С другой стороны, моя совесть давно потеряна, и мне вполне может подойти роль самого блюстителя порядка. Стоит лишь произвести нужное впечатление, и мне передадут немного власти. А если очень постараться, то меня могут захотеть направить в местную столицу. Там мне рукой подать будет до пустынной принцессы.

Не найдя ответа на свои мысли, человек приступил к третьей.

– Решу по обстоятельствам. У меня это явно лучше получается. Фуф.

Криз вытер свой лоб, смотря с удовлетворением на результат. Ступени очистились от крови, словно её и не было. Не останавливаясь, мужчина помог лекарю с уборкой, очисткой инструментов и их сортировкой под будущие обследования или операции. Старик благодарно на него смотрел и уже явно поменял своё мнение.

– Не просто ты пришёл сюда меня убеждать. Не лиходей, что прячет лицо от стражи, – заявил он по итогу. – Держи справку. Отнеси её к центру города. Прямо перед воротами во дворец небольшой дом синего цвета. Там тебе дальше подскажут, куда идти. Только вот…

– Что?

– Сгорбись, – приказал ему старик.

Когда Криз это выполнил, он нацепил ему на лицо неприятную маску, которая позволяла ему лишь смотреть через маленькие прорези. Сделана она была явно не под него, что уже мешало, но мужчина постарался не проявлять недовольства.

– Часто кашляй. Веди себя слабо. Так, чтобы никто не захотел тебя касаться. Чем лучше у тебя получится, тем быстрее от тебя отстанут и поставят печать, – объяснил ему стратегию поведения лекарь. – Это всё, что я могу для тебя сделать.

– Большое спасибо ещё раз вам, уважаемый, – прогудел через маску Криз, протягивая ему серебрушку.

– С ума сошёл? – занервничал старик, не принимая поданное. – Слишком много!

– Держите! – упрямо додавил человек, вкладывая монету в руки. – Вам это нужно. Вряд ли блюститель делится с вами «прибылью».

Лекарь саркастично улыбнулся, принимая такую грустную шутку. После чего взял монету и указал «пациенту» на выход. Охотник за головами выбрался обратно на улицу, где солнце вошло в свой пик, жаря лучами каждого рискнувшего покинуть тень. Лишь сильнее натянув капюшон, мужчина отправился в путь к центру города. Теперь к нему никто не рисковал подходить, обходя по дуге.

– Я одновременно привлекаю внимание и нет. Надо постараться.

После этих мыслей Криз сгорбился сильнее и старательно мычал от боли. Войдя во вкус, он вскоре ничем не отличался от реального больного, постоянно причитая и описывая все свои страдания каждому встречному.

– Сумасшедший, – слышал идущий со стороны.

Площадь города была ровным квадратом, по которому ходило не очень много людей. Стояли кареты с широкими колёсами, стража с оранжевыми тканями на броне. В их руках были как алебарды, так и арбалеты. Криз прищурился, замечая несколько хранителей порядка на плоских крышах таверн и небольших поместий блюстителей, а также другой части элиты человеческого общества.

Его интересовали три места: огромные ворота, что вели во дворец эльфа, синий дом с регистрацией и ещё одна огороженная территория, около которой толпилась целая армия стражников.

– Это их казармы или там что-то ценное? – с любопытством подумалось человеку, пока он неспеша ковылял до нужной ему точки. – Ночью проверю!

Ему везде уступали дорогу, пока охотник за головами не очутился перед стойкой регистрации. Там сидел скучающий молодой стражник, который с опаской принял справку из рук больного.

– Кха-кха-кха, – покашлял Криз. – По… По… Помо…

– Помочь? – попытался угадать человек. – Сейчас-сейчас… Ох, не повезло тебе. Даже в рабы не возьмут. Кому ты такой, прокажённый, нужен? Лучше бы сдох где-нибудь.

– Сама доброта, – отметил про себя мужчина. – Сп… Спасиб-о. Кхе-кхе-кхе.

– Всё-всё-всё, – в панике занервничал регистратор, щёлкая печатью. – Забирай и вали отсюда, я потом заполню твой номер. Прочь!

– Кхо-кхо-кхо… – Криз выбрался наружу и сразу же ушёл за ближайший поворот, дабы снять маску. – Фуф, как жарко…

Его лицо покраснело, и по нему градом шёл пот. Преграда оказалась донельзя душной и мешала не только банально дышать, но и ориентироваться из-за ручьёв воды, льющихся на глаза. Пока он протирал свой лоб, его инстинкты резко закричали об опасности. Машинально дёрнув рукой, Криз перехватил наглую кисть вора, что стремилась к его кошельку.

– Там несколько бронзовых монет. Зря только стараешься, – начал было воспитательно мужчина и замер.

Руки нигде не было. Она исчезла, покидая плен его ладони. Серые глаза сощурились, пока вторая ладонь спустилась к ножнам. Он не любил странности, которые нельзя объяснить. Нельзя просто взять и вырваться из его крепкого хвата. А тут даже борьбы не было, а полное исчезновение.

Повторная тревога. Шлепок, и на этот раз мужчина прижал вора к стене, поднимая руку к его шее. Замотанная во всё чёрное фигура подозрительно выпирала в верхней части тела. Из лица были видны лишь два зелёных глаза, в которых плескались страх и недоумение.