Текст книги "Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти (СИ)"

Автор книги: Тимур Керимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

* * *

Хмурые серые сырые дни Дагоба проходили нескончаемой вереницей. Люк постепенно осваивал Макаши. Хотя и не был уверен, что ему подходит именно эта форма боя. Бэрилл оттачивала те навыки, которые дал ей в своё время Цуй Чой. Стать полноценным рыцарем джедаем было ее давней мечтой – и она была невероятно благодарна Силе за то, что та оказалась благосклонна и дала шанс закончить обучение у величайшего из наставников ордена. Поначалу приходилось нелегко, потому что оказавшись в рядах повстанцев, девушка была вынуждена почти полностью забросить самостоятельные тренировки, не имея на них достаточно времени. В те времена только работа с Люком давала хоть какую-то возможность не забыть усвоенное. Однако сейчас дело быстро пошло на лад, и девушка каждое утро просыпалась с новыми силами и неизменной надеждой.

* * *

…Бэрилл шла по отцовскому замку. Она не была здесь очень давно, так давно, что из памяти уже успели изгладиться многие детали. Она не помнила эту голову оленя с шикарными ветвистыми рогами, прикрепленную прямо напротив парадной лестницы. А может быть, когда она была здесь в последний раз, эту голову попросту ещё не добыли? Она не помнила, чей портрет висел на этом пустом месте в галереи предков. Шла и не могла вспомнить, в каком крыле замка находится.

Но при этом яркие драпировки на стенах, пышные ковры в жилых комнатах, как всегда, начищенное до блеска оружие в арсеналах… Здесь она училась ходить, здесь с ней играл отец, здесь ей преподавали первые уроки фехтования… Это был дом, родной дом… И он был пуст.

Ни одного человека. Ни слуги, ни оруженосца, ни рыцаря. Никого. На мебели отсутствовала пыль, все выглядело целым, никаких следов запустения или упадка. Не хлопали рассохшиеся оконные рамы, не скрипели ступени на лестницах. Тишину замка не нарушало ничто, кроме ее собственных приглушенных коврами и шкурами шагов.

Бэрилл шла всё быстрее, надеясь отыскать хоть кого-нибудь, кто объяснил бы, что происходит, где ее родные и прочие обитатели замка. Но комната за комнатой встречали девушку чистой, сияющей пустотой. Тишина… услышать бы хоть отголосок живого голоса, хоть отзвук далеких шагов… но в следующее мгновение Бэрилл призналась себе, что теперь, в этом безмолвии, любой посторонний звук поверг бы ее в ужас.

Вверх и вверх по бесконечным винтовым лестницам, которые она уже никак не могла узнать и вспомнить. Всё выше… Она не просто так проделывала этот путь. Она искала. Кого? Это почему-то стерлось из памяти так же, как и имя того забытого предка, от чьего портрета на стене осталось только темное пятно. Но от этого поиски не становились менее важными.

Вот тишина раскололась. Стон. Еле различимый, очень слабый стон. А вслед за ним – звук падающих капель. Сердце заколотилось в груди отчаянно, быстро, гулко. От нахлынувшего запредельного ужаса вспотели ладони, захотелось развернуться и бежать обратно, пусть даже на этих бесчисленных ступенях запросто можно сломать шею.

Но она не побежала. И даже не остановилась. Просто чуть замедлила шаг. Она просто не могла позволить себе уйти сейчас, когда начало происходить хоть что-то. Лестница закончилась коридором, странно длинным и темным для вершины башни, на которую по любым расчетам она давно должна была бы подняться. Хотя настолько высоких башен в ее родном замке не было. Такие башни были… в замке Сайлорен.

Имя ударило по сознанию, словно молния. Сайлорен… Бэрилл оперлась рукой о стену, чтобы справиться с внезапным головокружением. Как она могла забыть – после всего, что произошло. Или не просто могла, а захотела? Сайлорен… Девушка с усилием оторвалась от стены и пошла вперед. Вот кого она ищет. Ищет и не может найти. Но почему здесь?

Коридор уперся в массивную окованную железом дверь. Бэрилл дернула – ничего не произошло. Надавила плечом – дверь не поддавалась. Она даже не дрогнула, когда девушка ударила в нее всем телом, сдирая кожу с предплечья. Тишину снова прорезал стон. Слабый, едва различимый. Он шел из-за двери… Бэрилл, словно обезумев, билась в холодное железо. У нее не было ни ключа, ни оружия – ничего, чем можно было бы взломать замок. За дверью что-то капало – кап-кап-кап…

– Сайлорен!

Внезапно дверь открылась, и девушка, едва сохранив равновесие, перескочила через порог. В комнате царил полумрак, потолок терялся где-то высоко над головой, а прямо перед ней возвышалась дыба. На ней, с неестественно заломленными за спину руками, висела девушка с длинными темными волосами, закрывавшими ее лицо. Кап-кап-кап… Бэрилл на внезапно одеревеневших ногах подошла ближе. Между столбами дыбы темнела лужа, от которой в сторону Бэрилл бежал узкий ручеек. Безотчетным движением девушка коснулась этого ручейка и поднесла руку к глазам. Пальцы оказались испачканы в крови.

Бэрилл, преодолевая дрожь, подошла еще ближе, стараясь не ступать в растекающуюся по полу кровь. Происходящее отказывалось укладываться в голове… Она осторожно коснулась плеча жертвы. Снова послышался стон. Тело девушки, едва прикрытое какими-то лохмотьями, было залито кровью. Кровь стекала с ее пальцев ног, капая в багровую лужу. Кап-кап-кап… но она была еще жива. Бэрилл расслышала ее слабое хриплое дыхание.

– Сайлорен, – прошептала Бэрилл, обойдя дыбу и стараясь не смотреть на окровавленное месиво, которым стала спина жертвы.

– Сайлорен… – никакого ответа. Только тот же слабый стон. Ломая ногти, Бэрилл начала торопливо распутывать узлы на веревке, удерживающей пленницу в воздухе. Та не реагировала. Наконец веревка поддалась – и Бэрилл едва сумела удержать безвольное, бессильное тело, повалившееся прямо в багровую лужу. Девушка, уже забыв думать о крови, опустилась рядом на колени, не обращая внимания, как кровь быстро пропитывает одежду и начинает холодить кожу.

– Сайлорен, очнись. Что произошло? – шептала она, убирая черные, свалявшиеся волосы с мертвенно бледного лица. – Очнись!

Бледные, на грани синевы, веки дрогнули. Дыхание оставалось таким же неровным, но Бэрилл показалось, что подруга стала дышать чуть глубже. И перестала стонать.

– Очнись, Сай!

И она очнулась. Глаза медленно раскрылись – и глянули на Бэрилл двумя горящими фиолетовым огнем драгоценными камнями, ледяными, словно действительно сделанные из камней глаза статуи. В них не было и намека на прежнюю изумрудную зелень, теплоту и мягкость. В них была ненависть и смертельная, яростная злоба. Тонкая, с выступающими костями запястья, вывихнутая и изломанная по суставам окровавленная рука взметнулась вверх в неестественно быстром, немыслимом после таких переломов, движении и потянулась к горлу Бэрилл…

И девушка с отчаянным криком проснулась.

* * *

На шум прибежал Люк, через пару мгновений явился Йода. Они склонились с двух сторон над бледной, все ещё не пришедшей в себя Бэрилл. Скайуокер сжал ее ладонь – она была холодная и влажная от внезапно выступившего пота.

– Бэри, Бэри, что с тобой? – прошептал он охрипшим от тревоги голосом.

– Что видела ты? – уши зеленокожего магистра настороженно приподнялись.

– Ее… – выдохнула девушка, с трудом успокаивая дыхание. – Сайлорен…

Люк чуть нахмурился.

– Она мертва, всё это в прошлом…

– Она – кто это? – перебил его Йода.

– Девушка одна, – почти сквозь зубы процедил Люк. – Ученица ситхов…

– Моя подруга, – Бэрилл медленно села и отняла свою руку у Скайуокера. Теперь ее взгляд остановился на магистре джедае. – Когда-то давно я спасла ее, потом – она меня. А потом мы все оказались в ловушке на имперском крейсере…

– Именно из-за нее, – пробормотал Люк, но Бэрилл не среагировала.

– Мы улетели, а она осталась, – голос девушки дрогнул. – Одна против них двоих, против всех… Ей было не спастись.

– Отпустить воспоминания о ней должна ты, – нахмурился Йода. – Слишком часто о ней думаешь.

– Я предала ее, – шепнула Бэрилл, чувствуя, как глаза начинает щипать от слез. – Обрекла на страшную гибель.

– А она обрекла на смерть сотни наших ребят на Хоте, – в сердцах воскликнул Люк. – Прекрати о ней плакать! Она мертва!

– Что видела ты? – повторил Йода, присаживаясь рядом.

– Ее. Замученную, но живую… – язык не поворачивался описать ужас того нечеловеческого взгляда и движения руки с переломанными костями.

– Кричала почему ты? – маленькая зеленая лапка магистра коснулась запястья девушки.

– Она… она хотела меня убить.

– Твоё воображение всё это, – вздохнул старый джедай. – Воображение и привязанность. Не должен джедай привязанности иметь. Зло они. На Темную сторону ведут. Страх порождают. Коришь ты себя за ее гибель – отсюда и кошмар твой. Не должна ты этого делать. Ученица ситхов сама ситхом стать могла. Хорошо, что разлад в их рядах произошел. Не будет Свету ещё одной угрозы.

– Она страдала, – видение не хотело отпускать, снова и снова рисуя кровавую лужу на полу и узенький багровый ручеек на камнях. – Из-за меня.

– Темная сторона – страданий путь, подумать об этом следовало ей, когда избирала служение ситхам, – сурово произнес Йода. – Смерти нет, есть только Сила. Должна перестать ты вспоминать о ней. Все, что было, уже прошло. Отпусти вину за неё, со скорбью вместе.

Бэрилл молча кивнула. Да, магистр прав, у джедая не может быть привязанностей. Если бы не их дружба – база «Эхо» стояла бы до сих пор. Мадина рассуждал верно – никто, кроме Сайлорен, не мог дать Императору информацию о местоположении базы. И если в конце концов ее убили – может быть, это было милосердно?

Но почему-то такие мысли не приносили желанного успокоения…

Интерлюдия

Дарт Вейдер неподвижно сидел в своих покоях на «Палаче». Он размышлял, медитировал, отпуская свою Силу, вслушиваясь в ее пульсацию, а огромный линейный крейсер медленно плыл в океане далеких огней, такой крошечный клочок жизни, отделенный от вечной ледяной пустоты только хрупкой скорлупой брони. На всех палубах служба шла своим чередом, но никому из экипажа даже в голову не пришло бы побеспокоить темного лорда в его личных апартаментах – практически пустой комнате, спальне, в которой не было даже кровати, а только сфера медитационной камеры в углу. Но что бы увидел безрассудный храбрец, осмелившийся заглянуть в это безжизненное, почти медицински стерильное помещение? Заметил бы он замершие на полу складки тяжелого черного плаща или дрожащий на поверхности маски отблеск страха? Едва ли. Мысли, темные и тяжелые мысли роились в голове владыки ситхов. Было ли в них что-то пугающее? Только одно существо в Галактике, а, может быть, и во всей Вселенной, могло вселить страх в мрачный сумрак души Дарта Вейдера. И только его одного Повелителю Тьмы приходилось ждать, чтобы потом преклонить пред ним колени. Дарт Вейдер мог бы бояться своего повелителя, но сейчас не чувствовал ничего. Привычная пустота наполняла его истерзанную страстями и ненавистью душу. Иногда ему даже хотелось, чтобы кто-то пришел, но ничего не происходило, и он ждал, сохраняя одинокое терпеливое бодрствование, приучая себя к нему и постигая главную добродетель ситхов – терпение.

Он умел ждать долго. Очень и очень долго. Наконец звук динамика нарушил мертвую тишину пустой комнаты. Дарт Вейдер подошел к голографическому проектору и грузно опустился на одно колено, склоняя голову и не глядя на мерцающий голубоватый свет, собирающийся в укутанную широким простым плащом сухую фигуру. Низкий капюшон почти полностью закрывал старческое изможденное лицо. Только желтые, точно у демона, глаза светились в отбрасываемой тени. Голограмма была огромна, в последнее время Император Палпатин стремился демонстрировать собственное величие даже наедине с собственным учеником и доверенным лицом.

– Можешь встать, мой верный слуга, – прозвучал тихий и чуть хрипловатый приказ.

Вейдер даже не пошевелился, по-прежнему не отрывая взгляда от пола.

– Каким будет твое повеление, учитель? – спросил Дарт Вейдер, умеряя мощь голоса, как будто мог им разбить хрупкое полупрозрачное изображение.

– В Силе произошли серьезные изменения, – буднично сказал Император, – будущее серьезно переменилось.

– Я почувствовал, – лаконично отозвался Дарт Вейдер.

– Наши враги, Люк Скайуокер и та девчонка-джедай, обрели новые силы, – шепнул Император, и звук его голоса странным образом заполнил все помещение.

– Да, учитель, – Дарт Вейдер по-прежнему был предельно краток.

Имя Скайуокера отзывалось в мыслях темного лорда неприятным эхом из прошлого. Из снов, которые порождают фантомные боли в душе, продолжая дробить в пыль оставшиеся от нее осколки. Он видел его вблизи всего один раз, и ощутил, какая в нем плещется Сила, слепая, не сознающая собственной мощи. А потом вспомнился бессвязный бред умирающей в камере девчонки про цепи, которыми Палпатин сковал его самого. Так же он может сковать и Люка… Вейдеру внезапно захотелось уйти, закрыться в медитационной камере, погрузиться в сверкающую паутину линий Силы – туда, где он был свободен… А в сердце ворочалась досада, что проклятая старая немочь треплет это имя… Люк Скайуокер…

– Он только мальчик, – ситх усилием воли заставил себя говорить. – Оби-Ван не успел обучить его, а девчонка попросту не смогла…

– Уровень его Силы слишком высок! Ты сам видел это, – перебил его Император. – Наш старый недруг Йода все еще жив, – в голосе Дарта Сидиуса прорезалась странная непривычная интонация, – и судя по всему, он их обучит. Они могут нас уничтожить. Особенно мальчишка.

– Если его можно обратить… – начал Дарт Вейдер.

Император коротко хмыкнул, не дав завершить фразу.

– Да, – по старческим губам скользнула неприятная улыбка, – да, он стал бы хорошим помощником. Сделай это.

– А что с той девушкой?

– Если её обратить не получится – уничтожь. Ты меня понял, ученик мой? И запомни, Скайуокер не должен стать джедаем, ни при каких обстоятельствах. История с твоим первым учеником, Старкиллером, не должна повториться. Провала я не потерплю.

Дарт Вейдер поднял голову. Мгновение они смотрели друг на друга, учитель и ученик. Глаза одного прятались в тени широкого капюшона, глаза второго смотрели на мир через сенсоры маски.

– Да, учитель. Скайуокер присоединится к нам, – холодно ответил Дарт Вейдер, склоняясь в низком прощальном поклоне, – или умрет.

Сила вновь заволновалась. Император перебирал ее тонкие нити, пытаясь нащупать брешь в защите ученика, но невидимый обычному глазу, сотканный из ручейков Силы доспех Повелителя Тьмы был так же непроницаем, как и черная защитная броня. Император простер сухую, пеструю от старческих пятен ладонь над опущенной головой своего покорного слуги. Оба готовились нарушить древний закон ситхов. Есть только учитель и ученик. Один – чтобы воплощать могущество, другой – чтобы жаждать его.

10 глава. Кривое зеркало страха

«Сокол» ощутимо потряхивало. Хан сидел в своем кресле первого пилота и задумчиво смотрел на полосы звезд в гиперпространстве, прикидывая, все ли подлатали мастера из «Дома-1». Потеряв Хот, Альянс ничуть не присмирел – напротив, теперь борьба за ресурсы, территории и сердца граждан Империи только усилилась.

Лея была всегда впереди, на острие удара. Грозила, уговаривала, отстреливалась от погони и помогала чинить получивший очередной заряд «Сокол». В это же самое время Мон Мотма, как всегда, в белых одеждах, выразительно закатывала глаза, вещая о необходимости объединить усилия и напрячь все скрытые резервы, чтобы покончить с кровожадной диктатурой, подло заменившей собой истинную демократию. Слушая пропагандистские обращения, Соло все чаще и чаще ловил себя на отчаянном желании явиться в кабинет бывшего сенатора и, дав ей бластер, проводить в кабину «Сокола». Пусть слетает в какой-нибудь из этих миров, которые, якобы, так страстно хотят присоединиться к борьбе за свободу, и на собственной шкуре попробует все прелести полевых миссий. Жалко корабль, конечно, но ради отрезвления можно и рискнуть. Может, тогда в ее речах стало бы меньше пафоса и больше реальной оценки обстановки…

Контрабандист привык здраво смотреть на вещи, и то, что он сейчас видел, его не устраивало. Категорически. На Хоте Империя показала, на что способна, и снова попадаться в эти смертоносные жернова не хотелось. Но исчезнуть, оставив принцессу одну? Мысль казалась чудовищной. Хан и сам уже не понимал, когда успел так привязаться к этой взбалмошной особе с командирским тоном и очень слабым инстинктом самосохранения, но теперь «Сокол» превратился, фактически, в ее личный транспорт.

И сейчас волей Мотмы и Мадины их несло через пол-Галактики, в Центральные Миры, где было так легко натолкнуться на имперский патруль. А цель уже попискивала на экране набором координат. Джеррард V…

– Ваше вашество, скоро прилетаем, – бросил через плечо Соло. Не получив ответа, оглянулся – в кресле позади него никого не было. А Чуи виновато рыкнул.

– И давно она ушла? Что-то я расслабился совсем. Теряю хватку. Вот и принцессу из виду упустил…

Контрабандист с показным сожалением отстегнул ремни и вышел из кабины. Чуи остался следить за показаниями приборов, которые предупреждали о приближении к выходу из гипера. Но еще несколько минут было…

Лея нашлась на видавшем виды диванчике, уткнувшаяся носом в датапад. На приближение Хана она отреагировала неопределенным движением головы, не поднимая глаз.

– Ну вот скажите мне, ваше красивейшество, что мы здесь забыли? – Хан нагло подсел рядом, слегка задев принцессу локтем.

– Не мешайте, – раздраженно отмахнулась Лея, по-прежнему не отрываясь от документа. – Ваше дело доставить меня на место. Вот и займитесь. И хоть на этот раз, пожалуйста, без происшествий.

– Так мы почти на месте, – пропустил шпильку мимо ушей Соло. – И все идет как по маслу.

– Вот и хорошо, – Лея, наконец, подняла на него свои карие глаза. – Джеррард нам нужен. Здесь у Альянса массы сторонников. Они были с нами еще до победы при Явине.

– А сейчас они нам на что? Снова ищем дыру понеуютнее, чтобы залечь на дно?

– Капитан Соло, вы присутствовали на совещании или, как обычно, спали с открытыми глазами? – в голосе принцессы слышалось неприкрытое раздражение. – Если Джеррард присоединится к нам в открытую, это будет огромным успехом. Своя территория в Центральных Мирах откроет новые возможности для поставок оружия, медикаментов, всего необходимого. Никакой контрабанды, никакого обогащения перекупщиков. Свои космопорты, свои склады.

– И Империя, позволяющая всё это у себя под носом? – Хан скептически усмехнулся.

– Ширму придумать всегда можно. Сейчас нам нужно согласие руководства. Население за нас, – как и всегда, Лея от собственных речей воодушевилась и даже отложила датапад. – Правительство не сможет игнорировать желание большинства своих граждан.

– Эх, ваше наивнишейство, – вздохнул Соло, любуясь румянцем на щеках принцессы. – Я бы сказал, что плохо то правительство, которое по первому требованию толпы побежит неизвестно к кому, неизвестно куда, и неизвестно, с какими последствиями для этой самой толпы. Тем более, что здесь мы как раз знаем, что последствия будут печальные. Они что, уже забыли бомбардировки?

– Они готовы снова рисковать ради великой цели, – угрожающе перебила его Лея.

– Все-все, поголовно? – Хан иронично поднял бровь. – А вы каждого спросили?

Лея не ответила, бросив на нахала уничтожающий взгляд, и снова вернулась к датападу. Соло вздохнул и направился обратно в кабину. Судя по реву Чуи, пора было снова за штурвал.

* * *

Джеррард на деле оказался еще более негостеприимным местом, чем мог предположить Хан. Горячий ветер нес мельчайший песок, мгновенно посекший лица, едва они вышли из «Сокола» на подернутый дрожащим маревом от жары космодром. Их встречала немногочисленная делегация, довольно оперативно рассадившая всех в кары и увезшая через засыпанные песком трассы к высоким башням жилых и административных корпусов.

Соло происходящее было откровенно не по душе, но приходилось мириться, натянуто ухмыляться сидящим напротив представителям «жаждущих присоединения к Альянсу масс» и поглядывать по сторонам, чтобы неприятности не стали неожиданностью. Лея же, почувствовав себя в своей стихии, уже начала расспрашивать о нынешнем состоянии экономики, безработице, возможных поводах для недовольства имперскими властями среди простого населения. Фей» лия снабдил ее огромным количеством данных, собранных его службой, но одно дело – разведка, и совсем другое – доверительная беседа. Последняя всегда предпочтительнее, особенно, если первая уже выполнила своё дело.

* * *

Кары притормозили возле непримечательного подъезда стандартной высотки, тянувшейся к небу рядом со своими близнецами. Возле дверей Хан приметил нескольких ребят с каменными лицами, в которых любому опытному глазу ничего не стоило распознать скрытую охрану. Ну что же, заботы о безопасности – это, безусловно, похвально…

Переговариваясь вполголоса, вся делегация направилась в здание. Соло почти не говорил, но старался заметить всё. Заметил он и милую девушку, которая торопливо вскочила из-за стола, едва они вошли, и поспешила открыть дверь и вызвать лифт. Судя по тому, что она поднялась вместе с ними, встреча гостей как раз была ее основной обязанностью. Ладная фигура, аккуратно уложенные волосы и неброский макияж производили приятное впечатление, и смотреть на нее хотелось подольше, чем Хан и занимался, периодически кося глазами. Девушка в то же время явно заметила внимание и то и дело стала оглядываться на Соло, чуть улыбаясь.

Между тем Лея уже расположилась за небольшим переговорным столом напротив заместителя губернатора Джеррарда и излучала обаяние и заинтересованность в собеседнике. Хану было предложено кресло рядом. Он сел, привычно поправив кобуру – посланцев Альянса не попытались обезоружить по прибытии, и это, безусловно, стоило считать хорошим знаком. Постепенно настороженность сходила на нет, усыпляемая размеренными речами. Лея избрала миролюбивую тактику и не пыталась вдавить оппонента в пластик стола своим напором. Напротив, она внимательно выслушала явно заготовленную заранее почти что лекцию о современном состоянии Джеррарда, главным акцентом в которой звучала радость от того, что планета смогла, наконец, оправиться от имперских бомбардировок. Хану такая прелюдия казалась не слишком обнадеживающей. Если так рады – десять раз подумают, прежде чем снова лезть во что-то с подобными последствиями.

Судя по затвердевшим губам Леи, принцесса приходила к схожим выводам. Однако что-что, а сдаваться на первых же трудностях она не собиралась.

В ход пошли обещания военной защиты, улучшения информационного обмена, расширения внешнеторговых связей, не были забыты мотивы идеологии и призывы вернуть в Галактику свободу, которой, в случае успеха восстания, уже не будет угрожать орбитальная бомбардировка. Чиновники согласно кивали, но лица их оставались спокойными, равнодушными, что заставляло Лею накручивать и накручивать свое красноречие.

Примерно через два часа заместитель губернатора вежливо предложил устроить перерыв. Возражений не последовало, хотя принцесса и зыркнула на него из-под ресниц, тщательно скрывая раздражение. Та же милая девушка-распорядитель провела делегацию Альянса в соседнее помещение, где стоял накрытый стол. Рассказывая что-то о предлагаемых блюдах, девушка смотрела только на Хана. Соло чувствовал, что принцесса заметила эту игру и одарила его ледяным взглядом.

– Ваше светлейшество, ну что вы дуетесь, – улыбнулся он.

– Я? Дуюсь? – брови Леи иронично изогнулись. – С чего вы взяли, генерал. Я занята. А вы, раз уж ничего полезного в переговоры добавить не можете, занимайтесь, чем хотите.

Но за этими словами Хану почудилось что-то большее, чем обычный сарказм. И это открытие окрыляло. Неужели можно даже на миг допустить мысль, что принцессой сейчас двигала банальная женская ревность? Неужели он для нее – нечто большее, чем просто пилот и генерал? Генерал войска, в правильности действий которого он все сильнее сомневался, но которое не мог бросить из-за этих дивных карих глаз…

Когда на пороге комнаты снова появилась та девушка, Хан глянул на нее открыто и чуть подмигнул. Если Лея ревнует – пусть сама себе в этом признается.

Перерыв закончился, переговорщики снова потянулись в зал. В коридоре девушка чуть задержалась около дверей, поджидая Соло, и, едва он переступил порог, споткнулась, буквально упав ему на плечо.

– Аккуратнее, – улыбнулся Хан.

– О, благодарю, – отозвалась она, не спеша отстраняться. – Весь день на ногах… Я Кэрри Риордан.

– Хан Соло.

– Ну что вы, можете не представляться, я знаю свои обязанности встречающего, – Кэрри, наконец, шагнула в сторону. – Очень рада встрече!

– Я тоже, – не кривя душой, ответил Соло. Он почти физически ощущал скользящий, но от того не менее тяжелый взгляд Леи. Принцесса, ну решитесь вы уже наконец…

* * *

Второй этап переговоров не сильно отличался от первого. По словам заместителя губернатора, народ Джеррарда всецело за свободу и демократию, но вопрос о степени готовности активно участвовать в борьбе неизменно вызывал чуть заметное пожатие плечами и потоки пустого красноречия. Для Соло к этому времени стало ясно, как татуинский день, что эти ребята не готовы снова рисковать своими шкурами. Ни за какие звучные лозунги. Пожалуй, даже Мотма не смогла бы поколебать их уверенность. Однако Лея сдаваться не собиралась. С завидным, вызывающим восхищение упорством она снова и снова возвращала беседу в нужное ей русло, ища аргументы в защиту своего предложения. Хан откровенно скучал. Нападать Империя не собиралась, на принцессу никто не покушался. Сама она, явно обиженная заигрываниями кореллианца с улыбчивой Риордан, на своего пилота старалась не смотреть. И это вызывало у Соло смешанные чувства. С одной стороны, в этой обиде было подтверждение ее неравнодушия, и это грело душу. С другой – обидеть Лею, даже ради того, чтобы она, наконец, разобралась в своих чувствах, оказалось слишком больно.

Но прерывать игру казалось глупым. Поэтому на следующий день он опять при встрече подмигнул Кэрри, та подмигнула в ответ, а Лея, испепеляя обоих взглядом, ушла на совещание. Закончилось оно довольно быстро, и вот уже Хан, расхаживавший в уставленном какими-то растениями в горшках холле, услышал нервный перестук ее каблучков. Когда он обернулся – принцесса была уже рядом, и глаза ее горели.

– Нам нужно поговорить, – резко бросила она, останавливаясь совсем рядом.

У Соло едва не вырвался вздох облегчения. Кажется, все-таки решилась…

– Я весь внимание, Ваше Совершенство, – он наклонился, не в силах оторвать глаз от маленькой ямочки в уголке сжатого рта Леи.

– Они упрямы, как банты, – процедила принцесса сквозь зубы – и у Хана пол ушел из-под ног. – Боятся, точно, боятся. Не верят, что мы сможем сделать все так, что Империя не сразу поймет, что к чему, а когда поймет – получит по зубам. Нам хватит на это сил. А эти трусы сомневаются. Им нужно показать, что мы мощь, что мы не страшимся тирана…

Соло слушал и не слышал. Неужели у нее в самом деле только одно на уме? Ее трижды, четырежды проклятая демократия, перед которой отступает всё остальное, все остальные… Лея продолжала говорить и внезапно топнула ногой.

– Вы совсем меня не поняли? Или не слушали? О чем вы думаете?!

– Простите, Ваше… – невпопад начал Хан.

– Вы должны немедленно связаться с нашими войсками, – тон принцессы звучал безапелляционно. – Лучше всего, напрямую с Антиллесом. Жаль, Люка с нами нет… – губы Леи на мгновение сжались в тонкую линию, и бывший контрабандист тяжело вздохнул.

– Да, Антиллес, – Лея уже взяла себя в руки. – Разбойная эскадрилья должна найти способ продемонстрировать, на что мы способны. Тогда Джеррарду некуда будет деться. Приступайте. Помните, как можно скорее.

Соло подавленным взглядом проводил быстро скрывшуюся за поворотом коридора миниатюрную фигурку и сел на низкую кушетку, пристроившуюся между кадками. Ранкор сожри всех на этих переговорах! Как можно быть настолько глухой ко всему, что не вяжется с образом королевского достоинства, пусть даже владения короны давным-давно стали космическим мусором. Или это просто девичья гордость? Мысли одна грустнее другой заполняли сознание. Хан сидел, упершись локтями в колени и прижавшись лбом к сцепленным пальцам. Чтобы связаться со своими, надо вернуться на «Сокол». Антиллес… нет, Ведж – хороший парень, прекрасный пилот, но без Малыша Разбойная эскадрилья все равно уже никогда не станет прежней. Где же он… Неужели имперцам все-таки удалось сбить его над Хотом? Но разве такое возможно? Нет-нет, он не может просто взять и погибнуть…

Из задумчивости Хана вывел перестук каблучков. Лея решила вернуться и все-таки поговорить нормально? Однако через пару мгновений Соло понял, что походка принадлежит другой женщине. Риордан…

– Капитан Соло, вы в порядке? – в голосе прозвучала неподдельная тревога.

Хан медленно поднял голову.

– Может быть, хотите выпить? – Кэрри стояла прямо напротив, как всегда, безукоризненно одетая, причесанная и внимательная.

– Да, пожалуй. Кореллианский виски, если найдется.

– Конечно, – девушка улыбнулась и через несколько минут уже протягивала Соло пузатый бокал толстого стекла, больше чем наполовину наполненный янтарной жидкостью.

Глоток, другой, третий… В горьковато-огненном послевкусии постепенно растворялась досада и обида. Да, хотел иметь дело с принцессой – вот, пожалуйста, выкручивайся, как умеешь… Опустевший бокал снова наполнился. А потом еще раз…

– Вы устали. Вам бы передохнуть немного. Проводить вас? – мягкий голос Риордан звучал как будто немного издалека. Кажется, виски оказался чуть крепковат. Хотя, спору нет, весьма хорош. Но если Лея по окончании заседания узнает, что он так и не связался с Веджем…

– Нет, благодарю, я в полном порядке. Но мне нужен транспорт.

– Сейчас я вызову вам кар, дело пары минут, – Кэрри улыбнулась и, поднеся к губам комлинк, быстро что-то проговорила. Хан даже не успел разобрать, что. После этого девушка протянула ему руку, намереваясь помочь встать. Соло усмехнулась и, чуть сжав ее тонкие пальцы, нарочит изящно поднялся на ноги.

– Кар у подъезда, – глянув на запястье, сказала Риордан. Затем взяла со столика недопитую бутылку виски. – Прихватите с собой. Уверена, вам станет лучше. Куда направляетесь?

Но Соло уже прошел в коридор и то ли не расслышал вопроса, то ли не счел нужным отвечать. Чуи только-только проснулся и заворчал весьма неодобрительно, однако спорить не стал, когда Хан заглянул в их апартаменты и сообщил, что они немедленно отправляются на «Сокол».

Водитель кара быстро домчал их до космопорта. Очутившись на борту своего обожаемого корабля, Соло почувствовал, что все совсем не так плохо, как могло бы быть. И ситуация ещё может исправиться, принцесса – одуматься, а джеррардское руководство – согласиться. Поставив массивную бутылку на край стола в общей каюте, Хан прошел в кабину и занялся настройкой связи. Получалось плохо. Голоизображение не складывалось, в эфире стоял непрерывный треск помех. То ли передатчик испортился, то ли у них в Доме-1 что-то стряслось, то ли… Неприятная догадка стремительно развеяла алкогольные пары в голове кореллианца.