Текст книги "Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти (СИ)"

Автор книги: Тимур Керимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Чуи, проверь систему связи, – надежду терять не хотелось.

Однако она стала еще слабее, когда рев вуки сообщил, что с приборами все в порядке. Попытка выйти на любую другую частоту успехом также не увенчалась. Связь глушили. Целиком и полностью.

– Ранкор меня сожри, этого только не хватало, – бормотал Соло, с лихорадочной раздраженностью щелкая передатчиком. – Неужто гости пожаловали? По наши головы? Вот ведь…

Бросив явно тщетные попытки сладить со связью, Хан переключил внимание на остальные системы корабля.

– Чуи, быстрая проверка. Если это то, о чем я думаю, нашей птичке опять придется полетать в теплой компании, – невесело хмыкнул кореллианец. Чуи согласно рыкнул и тут же зазвенел какими-то инструментами из ближайшего ящика.

– Интересно, очень интересно, – бормотал про себя Соло, окидывая беглым взглядом панель управления орудиями. – Они там, на орбите, в курсе, кто здесь конкретно, или просто дежурят, для острастки, чтобы на демократию никого не потянуло.

Чуи отозвался из нутра корабля приглушенным рыком.

– Знаю-знаю, это был риторический вопрос, – отмахнулся Хан. – Проблема в другом – надо бы понять, здешние ребята вообще в курсе, что происходит?

* * *

В последний раз оглядевшись и глубоко вздохнув, Соло направился к выходу. Его терзали очень неприятные предчувствия. И даже про бутылку кореллианского на столе он не вспомнил.

Обратно до правительственного здания ехали в полном молчании. Водитель кара смотрел на дорогу и пассажиров болтовней не развлекал, что было на руку – Хан был слишком погружен в свои мысли. И когда дверца распахнулась прямо перед входом в высотку, решение было принято.

– Чуи, мы отсюда валим, – вполголоса шепнул кореллианец своему напарнику. – К хатту переговоры, демократию и весь Джеррард. Здесь слишком запахло жареным.

Вуки чуть слышно рявкнул, выражая полное свое согласие и одобрение.

На посту охраны, которая собиралась беспрепятственно пропустить его внутрь здания, Соло как можно небрежнее поинтересовался:

– У вас тут всегда так плохо со связью?

– Вовсе нет, – отозвался широкоплечий парень в форме. – Только в последние дни. Никуда достучаться не можем.

– Меры принимали? – Соло невинно улыбнулся.

– Мы люди маленькие, нам в это лезть не велено. Начальство разберется. А чего вы хотели?

– Да так, ничего особенного, – отмахнулся Хан. – С приятелями поболтать.

С этими словами он миновал холл и шагнул в лифт. Когда его двери съехались за мохнатой спиной Чуи, Соло сжал виски ладонями.

– Так все было тихо, спокойно, даже переговоры можно бы потерпеть – так нет же, опять заваривается какая-то каша. И взгляд у этого громилы мне не нравится. И принцессу мы теперь еще должны с заседания выцарапать и объяснить, что пришла пора рвать когти… Ранкор бы всех их сожрал…

Возможно, Чуи собирался что-то ответить, но тут лифт остановился, а в кабину зашла Риордан.

– Как самочувствие, капитан? – девушка улыбнулась. Она всегда улыбалась, тепло и открыто, так что хотелось улыбнуться в ответ. Даже сейчас, несмотря на взвинченные нервы, Хан видел это.

– Если быть откровенным до конца, то бывало и лучше, – усмехнулся он, – хотя ваш виски – превосходная вещь.

– Вид у вас обеспокоенный. Что-то случилось?

За разъехавшимися дверями лифта просматривался знакомый холл на отведенном для переговоров этаже.

– Кэрри, вы тут всё знаете. Может, в курсе, когда следующий перерыв в этих словесных баталиях?

– О… – Хану показалось, или в ее глазах что-то промелькнуло?.. – Кажется, перерыв нескоро. Что-нибудь срочное?

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Соло. – Всё в порядке.

Он махнул Чуи в сторону их апартаментов, и вуки, все поняв без слов, заторопился собрать немногочисленное имущество. А сам Хан решительно направился к переговорному залу. Звукоизоляция была хорошая, однако едва он приоткрыл дверь, как окунулся в атмосферу раздраженных весьма громких пререкательств. Лея и ее оппонент из джеррардского правительства сидели друг напротив друга, принцесса, уже почти не стесняясь в выражениях, требовала права для Альянса разместить на планете свою полноценную базу, чиновник, балансирующий на грани кипения, доказывал, что пока не будут даны гарантии безопасности населения Джеррарда, никаких баз не будет, как и перевалочных пунктов, и узлов снабжения – вообще ничего. Когда стоявший позади кресла Леи С3РО первым отреагировал на появление Соло, спорщики умолкли лишь на мгновение, а потом вернулись к словесной баталии с новой энергией.

Хан тяжело вздохнул и, улучив момент, тронул Лею за плечо.

– Ваше Высочество, на пару слов бы вас…

– Вы выполнили мое поручение? – не оглядываясь, спросила Лея.

– Нам бы побеседовать… – повторил Соло.

– Вы выполнили мое поручение? – Лея, наконец, обернулась и смерила кореллианца раздраженным взглядом. – Или у вас есть время только хвост распускать перед всеми особями женского пола?

Все-таки это ее задело… Значит, интуиция не подводит. Но, хатт их всех возьми, нет сейчас на это времени…

– Нам надо поговорить, – как мог резко отчеканил Хан. – Немедленно и, с вашего позволения, за дверью. С3РО, тебя это тоже касается.

Лея вышла в коридор и прислонилась спиной к стене, задрав голову. Только так она могла смотреть Соло в глаза.

– Ваше Высочество, у нас проблемы. Отсюда пора сваливать, и чем скорее, тем лучше. Связь специально глушится. И я не горю желанием выяснить, что имперцы про нас знают и чего хотят.

– Откуда такая уверенность, что дело именно в Империи?

– А кто еще это может быть? – невесело хмыкнул Хан. – Всё, пора.

– Что, прямо сейчас? – темные брови принцессы взлетели вверх, несмотря на привитое с детства умение владеть собой. – Переговоры…

– Окончены, – перебил ее Хан. – Пока их не прервал взвод-другой штурмовиков.

Он оглянулся и увидел, что Чуи уже возник в конце коридора мохнатой высоченной тенью.

– Мои вещи… – начала было Лея.

– Там были адреса альянсовских связных или явочных квартир по всему Среднему Кольцу?

Принцесса чуть растерянно покачала головой. Соло хлопнул ладонью по стене.

– Вот и славно. Остальное потерять не страшно.

В это мгновение с другой стороны коридора раздался перестук каблуков. Кэрри…

– Хан, все хорошо? – она шла быстро, с тревогой во взгляде. Нарочитой тревогой…

– Хан?.. – взвилась Лея, но Соло уже быстрым движением загородил ее от приближающейся Риордан.

– Кэрри, не стоит волноваться, – в ее взгляде определенно что-то не так. И Хан вдруг чувствовал, как мрачные подозрения расползаются в душе. – Все нормально.

Он повернулся к Леи и жестом пригласил ее пойти дальше. Он не видел, как Риордан быстро пробежала пальцами по комлинку на запястье и на мгновенье чуть скривила губы, от чего ее лицо внезапно показалось не просто некрасивым, а угрожающе-хищным.

Когда все четверо забились в недостаточно просторную кабину лифта, которая тут же плавно заскользила вниз, Лея дала волю раздражению.

– Капитан Соло, это просто возмутительно! Я согласилась сейчас идти с вами только потому, что раньше вам удавалось доказывать свою проф. пригодность!

– Ваше Добрейшество, я отвечаю за вашу жизнь!

– Не больно-то вы о ней заботились, пока строили глазки этой…

Лифт дернулся и замер. Панель управления замигала и потухла.

– Мастер Соло, мы в ловушке, – затараторил С3РО.

Хан мрачно усмехнулся. Только один человек видел, как они уходят. Значит… неужели он может настолько ошибаться в людях?

– Чуи, попробуй разжать двери. Посмотрим, высоко ли мы болтаемся.

Однако двери были блокированы намертво. Оставался только потолок. Лифт был старой конструкции, с небольшим люком, и его Чуи удалось вышибить без особых усилий. Хан выбрался на крышу кабины и огляделся. Вверх уходил слабо освещенный тоннель шахты, магнитные рельсы по углам отсвечивали голубым. В метре выше отчетливо виднелась полоска света, не толще волоса, между этажными дверями. Увидев все, что можно было, Соло легко спрыгнул обратно в кабину и отдал указания Чуи. Вуки быстро подтянулся и оказался наверху прежде, чем Лея успела вмешаться в разговор.

Лязг, скрежет – и торжествующий рык.

– Прошу вас, Ваше Милейшество, – Соло постарался улыбнуться как можно галантнее и опустился на одно колено, предоставляя принцессе возможность опереться на него, как на ступеньку. Несмотря на свой миниатюрный рост, Лея справилась с задачей на удивление ловко. Впрочем, чему тут удивляться… Убегать и выживать им за эти годы приходилось едва ли не чаще, чем вести дипломатические беседы.

Соло выскочил в коридор первым. Переведенный в боевой режим бластер быстро дернулся в обе стороны, но угрозы не наблюдалось. Возможно, у имперских агентов не оказалось под рукой достаточно живой силы для силового задержания, так что они пока ограничивались играми с системами связи и перемещения. Ну что же, надо было пользоваться случаем…

Как только в коридоре оказался растерянно махающий руками протокольный дроид, Хан быстро зашагал туда, где по его представлениям должна была быть лестница. Если лифт так легко вырубить, лучше с ним по новой не связываться.

Небоскреб был не новым. И лестница, дублировавшая лифт, как дань давно устаревшей традиции, вилась в бесконечном узком колодце сотнями и сотнями ступеней. Лея глянула в узкий проем между перилами и невольно отшатнулась.

– Ваше Храбрейшество, нам вниз. И бегом, – Соло ослепительно улыбнулся.

– Очередной ваш план? – скрипнула зубами принцесса. – Вижу, вам было не до изучения путей возможного отхода.

Злится… она злится… Эх, если бы не материализующаяся с каждой секундой угроза нападения, можно было бы искренне порадоваться жизни… Однако времени не было. Соло шагал через две ступеньки, не опуская бластер, пристально осматривая каждую выходящую в этот колодец дверь. Чуи замыкал шествие, прижимая к груди свой любимый арбалет. Как хорошо, что у них не отобрали оружие… Впрочем, если бы кто-нибудь об этом заикнулся, они бы развернулись и улетели. Во всяком случае, попытались бы это сделать, невзирая на протесты принцессы.

Лестница закончилась неприметной пластиковой дверью, которая, даже если и была заперта, распахнулась от легкого нажатия плечом. За дверью обнаружилось полутемное пустое помещение, свет в котором вспыхнул, стоило переступить порог. Датчики движения, хатт бы их побрал. Никого – но Хан чувствовал, что беспрепятственно выбраться из здания было бы слишком хорошей сказкой. Перебегая по диагонали эту огромную кладовку – или что там здесь располагалось – Соло лихорадочно соображал, как и на чем добираться до космопорта.

– Интересно, много ли у них тут бойцов? – прервала его размышления Лея.

– Учитывая, что мы уходим почти без боя, вряд ли. Скорее, несколько агентов наблюдения, – отозвался Хан, непроизвольно передернув плечами. Похоже, в этот раз интуиция подвела, подсказав флиртовать не с той красоткой…

– Которые могут в любой момент вызвать подкрепление? – скептически вздернула бровь принцесса.

– Они, наверное, рассчитывали дождаться от джеррардцев каких-то более конкретных заявлений, чтобы потом получить основание для нападения или оккупации. Едва ли охота изначально велась именно за нами.

– Теперь это не имеет значения, – прошипела сквозь зубы Лея, когда за тонкой стеной послышались голоса. – Вы отвечаете за мою безопасность – вот и вытаскивайте нас отсюда.

– Слушаюсь, Ваше Мудрейшество.

Переглянувшись с Чуи, кореллианец махнул в сторону двери.

– Мастер Соло, оправдан ли такой риск?.. – начал было С3РО, но Хан резко обернулся к дроиду: – Будешь паниковать – отключу.

Тот немедленно замолчал. Вуки вскинул арбалет, Соло толкнул дверь, в которую немедленно вылетела разрывная стрела, взорвавшаяся грохотом и клочьями дыма. Послышались крики. Хан схватил Лею за руку и дернул за собой. Дорогу им заступила штатная охрана. Не штурмовики. Впрочем, это, опять-таки, ничего не значит… Стену рядом оплавил очередной сгусток плазмы. Рывок в сторону, выстрел, толкнуть принцессу, чтобы не зацепили. Она понятливая и привычная – сразу пригнулась и по изломанной траектории метнулась в сторону далеких прозрачных парадных дверей.

Какой-то кар стоял справа от ступеней, водитель, должно быть, только что вышел. Соло, сделав еще пару выстрелов назад, быстро откинул дверь и толкнул Лею на сиденье. Принцесса стерпела фамильярность молча, что не могло не радовать. Следом отправился С3РО. Когда на другом сиденье оказался вуки, Хан до отказа выжал рычаг ускорения и кар сорвался с места, словно заряд из пушки.

Вверх, вверх, еще выше – и при взгляде вниз Соло увидел, как из здания вышла женщина в строго-деловом костюме, а за ней – несколько бойцов с винтовками. Женщина несколько раз махнула рукой и поднесла к губам запястье.

– Ох, Риордан, ну ты и стерва двуличная, – пробормотал Хан, достаточно тихо, чтобы Лея не расслышала.

Чуи торопливо осматривал свой арбалет.

– И куда же мы? – подала голос принцесса.

– На «Сокол» – и в гипер. Чем дальше – тем лучше. Очень надеюсь, что сюда никто не притащил Заградитель, – не отводя взгляда от ветрового стекла, отозвался Хан.

Космопорт возник впереди быстро, невероятно быстро. В прошлый раз Соло добирался до него куда дольше. Отчаянно вглядываясь в ряды звездолетом и надеясь не увидеть у трапа «Сокола» белые бронированные фигуры, Хан бросил кар в лихой разворот, от которого Лея и С3РО повалились друг на друга, и пошел на снижение. Чуи поднял к плечу приклад и коротко рыкнул.

– Да, знаю, – вздохнул Соло. – Естественно, это ничего не значит. Они могут ждать нас и повыше. Но разве есть другой выход?

Жесткая посадка прямо на покрытие космодрома, недовольный возглас Леи, которую слишком сильно толкнул протокольный дроид. Чуи пятился, обводя пространство перед собой наконечником разрывной стрелы. Хан уже подбежал к «Соколу» и набирал код для открытия аппарели. Едва серая пластина обшивки коснулась земли, Соло бросился внутрь, таща Лею за собой. Буквально упав в кресло первого пилота, кореллианец точными, выверенными движениями запустил двигатели, проверил состояние боевых систем. Вскоре в кабине показался Чуи.

– Пора, – бросил Хан, не оглядываясь. Он и так знал, что Лея сейчас замерла в кресле позади его собственного и неотрывно смотрит вперед – не покажется ли на их траектории имперский шаттл или парочка истребителей…

«Сокол» тряхнуло, и корабль оторвался от поверхности Джеррарда. Щелкнул переключатель – они уходили в небо практически вертикально. И когда за обзорным иллюминатором небо уже почти почернело, откуда-то сбоку ударили красные вспышки.

– Чуи, за пульт! – выкрикнул Соло, выводя щиты на полную мощность, пусть даже и в ущерб скорости. Сейчас надо отбить первую атаку и прыгать… Две пары СИДов неслись наперерез, ведя непрерывный, хотя и не прицельный огонь. «Сокол» вздрогнул. Раз, другой, третий…

– Попали? – раздался сзади ледяной голос принцессы. Но Соло уже знал, что под этой холодной оболочкой таится живой человек со своими страхами и желаниями, пусть и вечно скрытыми за броней долга.

– Не волнуйтесь, Ваше Храбрейшество, отобьемся.

Один из СИДов взорвался, но остальные перегруппировались и опять пошли в атаку. Хан торопливо вбивал координаты прыжка. Куда угодно, лишь бы свалить отсюда по-быстрому…

– Если есть СИДы, должен быть и разрушитель, – заметила Лея.

– Куда же без него, – не отрывая глаз от экрана, кивнул Соло. – Только надеюсь, мы удерем прежде, чем он подтянется на всеобщее веселье.

Бортовой компьютер пискнул, принимая задание. С замиранием сердца Хан снизил мощность щитов, направляя всю энергию на гипердвигатель. Чуи взревел, корабль еще раз тряхнуло, теперь уже гораздо сильнее. Но в следующий момент звезды смазались в блестящие полосы, и все, сидевшие в кабине, облегченно выдохнули.

– Пойдем серией прыжков, чтобы имперцы не могли вычислить наш конечный пункт, – проговорил Хан, чуть улыбаясь. Риск всегда, даже в самых невыгодных условиях, выбрасывал адреналин в кровь. В такие минуты казалось, что даже моря Камино будут по колено.

«Сокол» закончил прыжок около какого-то малопривлекательного на вид спутника, крутившегося вокруг гиганта. Лея немедленно кинулась к панели связи.

– Погодите, принцесса, – одернул ее Соло. – Давайте подождем хотя бы до следующего прыжка. Имперцы наверняка сканируют наши чистоты, и если мы сейчас засветимся – могут отправить к нам группу поддержки.

Лея с минуту прожигала его сердитым взглядом, но руку опустила. А Хан тем временем уже вводил координаты следующего скочка.

Второй выход прошел не столь гладко. Корабль затрясло, диоды отчаянно замигали.

– Мы сейчас погибнем! – подал голос слишком долго до этого молчавший С3РО.

Из гипера «Сокол», скорее, вывалился, всеми доступными системами сигнализируя о неполадках. Зависнув в черной пустоте, на безопасном расстоянии от любых небесных тел, корабль задрожал. Чуи в мгновение ока скрылся в техническом люке. Хан молча смотрел на световое шоу, устроенное бортовым компьютером, и мучился самыми дурными предчувствиями. Лея, скрестив руки на груди, обводила кабину выразительным взглядом. Наконец раздался рев.

– Ты уверен? – на лице Соло была написана смертельная тоска.

Чуи высунулся из люка и махнул инструментом.

– Только этого не хватало нам для полного счастья, – с тяжелым вздохом выбираясь из пилотского кресла, проговорил кореллианец. – Ваше Совершенство, у нас сгорел гипердвигатель.

– Что? – брови принцессы взлетели вверх.

– Видимо, его зацепили последним залпом, а двойной прыжок попросту добил схему.

– Прекрасное объяснение. Оно так и внушает оптимизм, – скривилась Лея.

– Оптимизм внушает тот факт, что мы дотянули сюда, – отозвался Соло. – Починить сами мы его не сможем. Но, если я правильно определили наше местоположение, здесь поблизости есть тот, кто сможет нам помочь.

– Просветите, – ядовито проговорила Лея.

– Беспин. Там всем заправляет мой давний приятель, Лэндо Карлиссиан. У него мы и двигатель починим, и в себя от передряги придем. И лететь не так уж далеко.

Чуи согласно заревел и снова скрылся в недрах технического отсека.

В кают кампании около стола растекалась янтарная лужа – при последней встряске бутылка с остатками кореллианского слетела на пол и разбилась вдребезги. А среди быстро испаряющегося виски и осколков толстого стекла лежал небольшой маячок и исправно мигал красным и зеленым, передавая координаты фрахтовика на ближайшую имперскую базу…

Дагоба

Магистр Йода знал, что конец его близок, что скоро он уйдет в Силу – и это знание требовало все оставшиеся силы вложить в подготовку двух так нежданно нагрянувших к нему учеников. Он не мог допустить, чтобы вся многотысячелетняя мудрость Ордена канула в небытие вместе с его кончиной. В свою очередь, Люк и Бэрилл стремились получить эту мудрость, не жалея сил. Различные силовые техники, духовные аспекты джедайского учения, философия, фехтование, лекции о природе Силы, физические тренировки для развития скорости и выносливости – занятия шли непрерывным потоком, сменяясь одно другим, не оставляя ни секунды свободного времени. Путь джедая тернист, пусть даже обучение и не требует запредельной боли и страданий.

Месяцы складывались в годы, но о времени ни Люк, ни Бэрилл давно не вспоминали. Они уже привыкли к распорядку дня своего учителя и жили по нему, встречая рассвет пробежкой, а закат – продолжительной медитацией. Тренировки день ото дня усложнялись – Йода предчувствовал, что столкновение с Тьмой предстоит обоим

…Люк без движения лежал в жидкой грязи, а над ним парила пара небольших светящихся шаров. Бэрилл на другой стороне болота отрабатывала очередную связку из Атару. Р2Д2, подкатившись к телу хозяина, долго свистел, но Люк не отзывался. Тогда астродроид повернулся к Йоде, который сидел на пенечке, жмурясь своим мыслям, и сосредоточенно жевал. Р2Д2 бибикнул. Старый мастер дернул остроконечным зеленым ухом и что-то пробормотал. Дроид бибикнул еще раз – теперь уже сердито. Поняв, что разговоры на Люка не действуют, он подал на манипулятор небольшое напряжение и ткнул бесчувственное тело хозяина электродом. Люк подскочил, как ошпаренный. Ошеломленно тряся головой, парень потер больное плечо, охнул и сморщился. После чего укоризненно покосился на учителя, посмотрел вверх и оскалился, заметив порхающие шары. Йода хихикнул:

– Концентрация! Не можешь полностью сконцетрироваться ты. Мешать будет это.

– Я думал, – устало проговорил Люк, не имея сил даже улыбнуться, – что зонды могут только оглушить.

– Так оно, – подтвердил Йода, качнув ушами.

– Но меня не оглушило, а прямо-таки вырубило. У них мощность явно больше обычного.

– Верно это. Но не забывай, что нет разницы там, где Сила течет, – резонно откликнулся Йода, – старайся Силу пропускать сквозь тело своё, укрепи его.

Люк снова потер садняшее плечо.

– Выше прыгай! – Йода ткнул в него своей палкой. – Быстрее бегай! Открыться Силе должен джедай. Полностью. Открой сознание, есть только ты и Сила. Сама она поведет тебя, если доверишься.

Люк внезапно почувствовал раздражение. Уклончивые туманные объяснения, которые, по большому счету, даже не были объяснениями, откровенно утомляли. До Силы было рукой подать, но каждый раз он оступался, и она ускользала.

Скайуокер вскочил на ноги. Он устал ждать, когда же придет обещанная власть. Устал, что ему ничего не дается. Устал от того, что у Бэрилл все всегда получилось чуть лучше, чем у него. Даже меч ей Йода вернул раньше.

Люк со злостью выдернул свой меч из грязи.

– Вот теперь я открыт ей! – крикнул он, делая шаг вперед. – Я ее чувствую! Ну, где вы там, маленькие летающие ублюдки?!

Во всем теле вдруг ощутилась небывалая легкость – казалось, еще немного – и можно будет просто взлететь, опираясь на воздух, точно на крылья. К его изумлению, шарики умчались прочь. С другого конца поляны, прервав работу, подошла Бэрилл.

– Нет! Нет! – миниатюрный магистр сварливо затряс головой. – Не то это! Не то. Гнев чувствуешь ты. Гнев. Забыл ты слова мои.

– Я чувствую Силу! – горячо воскликнул Люк.

– Нет, – возразил Йода. – Гнев, страх, ярость чувствуешь ты. Темная сторона это. Легко дается сила… быстро схватываешь, быстро пользуешься в бою. Но берегись ее… Берегись, берегись, – с грустью повторил он. – Большую цену приходится платить за эту власть.

Люк опустил меч и в смятении посмотрел на учителя. Бэрилл села на мох, скрестив ноги, и внимательно глядя на старого магистра.

– Цену? – переспросил парень. – Какую цену?

Йода тяжело оперся на клюку, устраиваясь поудобнее.

– Слушайте. Манит темная сторона, её мощь, её доступность и простота, – зеленые уши качнулись с раздражением. – Но раз пошел ты по темной тропе, назад не вернешься уже. Станет твоей судьбой она. Пожрет, как сделала это с учеником Оби-Вана…

– Дарт Вейдер, – выдохнул Люк.

– Разве Дарт Вейдер был учеником мастера Кеноби? – изумленно спросила Бэрилл.

– Да, был, – тихо отозвался Йода, – пока не поглотила его темная сторона.

Все замолчали.

– То есть, темная сторона сильнее? – наконец неуверенно спросил Люк.

– Нет, – в голосе магистра слышалась неприкрытая грусть. – Легче, быстрее. Соблазнительнее. Но не сильнее. Путь Тьмы прост – надо всего лишь следовать своим желаниям и эмоциям, руководствоваться только своим эгоизмом. Путь Света сложен. Это путь добра, самопожертвования, гармонии и мира. Не каждый способен пройти путем этим.

– Но как я тогда отличу хорошую сторону от плохой? – в голубых глазах Люка отразилась растерянность.

Йода невесело рассмеялся. И грустные воспоминания наполнили его разум. Пятьдесят один падаван был у него, не считая прочих учеников. Этот – пятьдесят второй. Все они задавали один и тот же вопрос. Все, кроме одного. Пятьдесят первого. Того не интересовали различия.

– Узнаешь, – просто ответил магистр. – Когда будешь в покое… в мире, в спокойствии. Джедай пользуется Силой для знания и для защиты. Не для нападения. Запомните это!

Мы сами разрушили Орден, внезапно печально подумал Йода. Но такова была воля Силы. И мальчишке об этом знать совершенно не обязательно.

– Мастер, можно ли вернуться с темной стороны, или вернуть того, кто ступил на неё? – чуть дрогнувшим голосом спросила Бэрилл.

– Нет, невозможно это практически.

– Но почему? – тут же подался вперед Люк.

Любознательный. Похож на отца… Мысль заставила Йоду поежиться, и он очень надеялся, что его падаваны не заметит этого.

– Никаких почему, – магистр резко спрыгнул с пенька. – Ничего больше не скажу. Очисть свою голову от вопросов. В ней должно быть спокойно… и мирно… А ты ступай отрабатывать сегодняшнюю связку.

После данного разговора Люк углубился в тренировки с удвоенным усердием. И Йода часто гадал, что же послужило для этого поводом. Постепенно дело уже дошло до коротких дуэлей на световых мечах под бдительным присмотром магистра. И он отмечал про себя, что прогресс у обоих идет весьма неплохими темпами.

* * *

Тот день начинался, как обычно. Бэрилл медитировала, Люк, сделав разминку, решил пробежать пару лишний кругов.

Непроходимые джунгли давно перестали быть таковыми, молодой джедай уже привык к сплетению причудливых растений, лиан, корней и ветвей и легко находил удобную дорогу. Оступился он всего один раз, когда внезапно понял, что забежал слишком далеко. В тот же миг нога тут же сорвалась со скользкой коряги, и парень кубарем полетел бы в болото, не ухватись он в последний момент за ветки ближайшего дерева. Люк тут же отдернул руки – ладони обожгло, словно разрядом электричества или огнем, но огонь был холодным. На коже не осталось ни волдырей, ни порезов – вообще ничего. Странно… Люк огляделся по сторонам – и увидел его. Дерево…

Оно единственное в этом зеленом влажном аду было сухим и черным, как уголь, будто ухитрилось сгореть и в то же время остаться стоять. Листьев не было. Скайуокер потрогал кору – такой же прожигающий насквозь холод.

Корни мертвого гиганта уходили в маленькое озерко. Над самой водой они переплетались, образуя проход. Люк присел на корточки и заглянул под черный низкий свод. Из темноты веяло холодом.

– Что-то не так, – пробормотал он, с подозрением продолжая рассматривать дерево. Но затем, поборов своё любопытство, развернулся и побежал назад, к дому мастера. Бэрилл на полянке отбивалась от атакующих ее летающих дроидов. Люк попытался присоединиться, но мысли о странном дереве не давали ему покоя, мешая полностью сосредоточиться на тренировке. Йода это заметил и проковылял к нему.

– Думаешь о чем-то, юный Скайуокер?

– Да, мастер, – кивнул юноша и рассказал о своей пробежке и встрече со странным дерево. – Я чувствую что-то плохое… смерть…

Йода молча взобрался на ближайший пенек и начал ковырять своей палкой грязь. Затем вынул из торбочки полоски коры, сунул в рот и принялся жевать. Бэрилл нахмурилась, напрягая память.

– Странно, я это дерево не видела, когда бегала. Ты уверен, Люк?

– Непростое дерево это, – проговорил вдруг Йода. – Сильна здесь везде Темная сторона. А там особенно. Там царство ее. Вам туда идти.

– Что там, внутри? – дрогнувшим голосом спросила Бэрилл.

– Только то, что принесешь с собой, только то, что внутри у тебя… – Йода выплюнул жвачку и вновь набил рот корой, – вскоре вам придется пойти туда.

Через пару минут старый магистр побрел в дом, а его падаваны вернулись к прерванной тренировке, но у обоих на душе было неспокойно, а мысли о предстоящем испытании роились в голове, мешая сосредоточиться.

Миновал месяц, и однажды утром Йода объявил, что отныне они готовы пройти испытание. Все трое направились к старому дереву, у корней которого таилась тьма. По решению магистра, первой должна была идти Бэрилл. Ободряюще улыбнувшись Люку и глубоко вздохнув, девушка смело шагнула во мрак.

Вокруг нее мгновенно сомкнулась тьма, настолько плотная, что, казалось, её можно было потрогать. Бэрилл практически ничего не видела, идти так было невозможно, фонарика у нее с собой не было – оставалось осветить себе дорогу мечом. Вытащив из крепления на боку серебристую рукоять и тронув кнопку активации, девушка увидела, что стоит в низком узком коридоре, в конце которого виднеется слабый отблеск света. Девушка сделала пару осторожных шагов вперед, и внезапно мертвую тишину прорезал чавкающий звук. Бэрилл на что-то наступила и замерла, вздрогнув. Стало не по себе.

Слегка присев и опустив меч к полу, она глянула себе под ноги и обомлела от ужаса. Она стояла на растерзанных останках человеческого тела… Едва справившись с охватившим её рвотным позывом, девушка на негнущихся ногах сделала пару шагов вперед и снова услышала тот же жутковатый звук. Коридор был завален трупами. Они были везде вокруг неё, а по полу растекались кровавые лужи. Бэрилл буквально шла по разорванным в клочья телам. И лица… Она узнавала их. Вот пилот из альянса, с которым она несколько раз летала на миссии, а он помогал ей обустроиться в помещении базы на Хоте. Вот пара знакомых солдат из роты Зета… Кусая губы, чтобы сдержать эмоции, Бэрилл медленно брела по этому коридору смерти, и вдруг увидела другие лица – лица тех, кого здесь не должно было быть. Стражники из замка отца, воины из его дружины… Ошметки их тел и отрезанные конечности валялись вперемешку. На всех лицах застало непередаваемое ощущение ужаса и боли.

– Как… – еле слышно прошептала Бэрилл, не в силах поверить своим глазам. – Как они тут оказались? Что произошло?..

Ещё пара быстрых шагов вперед. Ужас пронизывал девушку насквозь, вызывая судорожную дрожь в пальцах и сводя гримасой губы. На полу валялось разрубленной пополам тело её няни, а рядом с ним – тело её младшего брата и одной из служанок. Неведомый убийца, словно издеваясь, отрубил конечности юноше и сложил их рядом, напротив друг друга. Лицо молодой служанки было рассечено почти надвое.

– Кто мог сотворить это? – шептала Бэрилл, опускаясь на колени подле брата, чье белое лицо почти до неузнаваемости исказила предсмертная мука. Края ран не кровоточили, словно их прижгли сразу после нанесения. Поэтому-то крови на полу и было сравнительно немного – учитывая количество трупов. Вдруг страшная догадка пронзила разум. Их убили световым мечом! Их всех…

Несколько минут девушка в оцепенении стояла на коленях, не в силах отвезти взгляд от правой руки брата… Она помнила, как эта рука уверенно сжимала меч, помнила ее живой, подвижной – а теперь она лежала на полу, словно полено для костра. И рассудок отказывался верить в реальность происходящего, захлебываясь в волнах боли и отчаяния. С трудом поднявшись на ноги и ежась от предчувствия чего-то еще более жуткого впереди, Бэрилл, крепко стиснув рукоять меча, медленно пошла дальше, стараясь не наступать на мертвецов. Неяркий зеленоватый отблеск меча освещал ей путь, окрашивая все в неестественные тона. Преодолев совсем небольшой отрезок пути, Бэрилл снова остановился, не в силах заставить себя поверить своим глазам. Ее товарищи и друзья из Альянса, обезглавленные, изрубленные, выпотрошенные, словно дичь на кухне. А чуть в стороне – ее братья, родной и двоюродный, рассеченные пополам… Девушка с усилием сглотнула вязкую слюну, стараясь справиться с подступающей к горлу тошнотой.