Текст книги "Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти (СИ)"

Автор книги: Тимур Керимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Вы обещали нам свободу, ― мысленно воззвала Сайлорен к Императору, но тот только глянул на нее, и у девушки перехватило дыхание.

– А что же такое, по-твоему, смерть? Полная свобода.

– Это подлость!

Стремительный обмен ударами, боковым зрением Сайлорен увидела, что Люк бледнеет и делает несколько неуверенных шагов, чтобы не упасть. Император избрал себе новую жертву, решив, что о его ученице позаботится Дарт Вейдер.

– Люк, держись! ― Сайлорен попыталась сконцентрироваться и пробить брешь в клубах Силы, которыми Владыка ситхов окружил юношу. Отчасти это удалось, но Вейдер воспользовался моментом и заставил девушку отступить к самому краю возвышения.

– Я сдержу обещание – она получит свободу, ― хмыкнул Император, медленно поворачивая голову к дерущимся. ― И умрет, проклиная тебя за предательство. А ты умрешь, когда сполна расплатишься за свою строптивость.

– Бэрилл, Бэрилл, послушай, наконец!.. ― отчаянный мысленный призыв, потому что голос не повинуется.

– Нам не о чем разговаривать, обманщица, ― Бэрилл холодно глянула Сайлорен в глаза и отвернулась. Люк двигался словно во сне. Медленно, с трудом. Вейдер взмахнул мечом, послал волну ― и Сайлорен шагнула в пустоту, спиной рухнув с полутораметровой высоты. Ситх в то же мгновение спрыгнул следом.

– Люк! ― Сайлорен сумела отбить несколько ударов, не вставая, но поток Силы снова обрушился на нее всей тяжестью. Отчаянным усилием она силовым броском отправила Скайуокеру его оружие.

Молодой джедай сумел, наконец, совладать со слабостью, стряхнул наручники и активировал меч.

– Вот как? ― Император насмешливо поднял бровь. ― Сайлорен, девочка моя, когда же ты научишься трезво оценивать свои силы…

Пучок синих молний… Люк отскочил в сторону, через голову кувырнулся с тронного помоста и бросился на Вейдера.

– Огонь, ― скомандовал ситх. И Сайлорен мучительно осознала, что Бэрилл все это время была под прицелом двух винтовок. И не захочет даже попытаться уклониться… Закрыть глаза, несмотря на то, что над головой угрожающе гудит красный клинок. Стиснуть зубы, сжать кулаки. Сосредоточиться и ударить. Как есть, чем есть, открывшись для атаки Палпатина… Штурмовиков крутануло, выстрелы ушли в сторону.

– Бэрилл, беги! ― отчаянно выкрикнула Сайлорен, привставая на одно колено.

– Зачем, если потом все равно ждет ловушка? ― девушка пожала плечами и презрительно глянула Сайлорен в лицо. ― Я больше никуда не побегу.

Палпатин шевельнул рукой, и Сайлорен захрипела, силясь вздохнуть. Люк не на шутку схватился с Дартом Вейдером и не обращал больше внимания ни на что. В том числе, и на Императора. За что и поплатился… Сила обрушилась на него внезапно и стремительно. В глазах потемнело, дыхание остановилось. Ситх шагнул к Люку, подняв руку и намереваясь завладеть мечом, а Сайлорен, на мгновение выпущенная им из поля зрения, из последних сил метнулась вперед и широким диагональным ударом едва не выбила у него оружие. Потом тряхнула Люка за плечо.

– Вместе. Волну.

Они встретились взглядами и одновременным усилием оттолкнули Вейдера на несколько шагов. Люк бросился к дверям. Двумя ударами смахнул штурмовиков, которые с трудом держались на ногах после телепатической атаки, и остановился перед Бэрилл.

– Руки! ― девушка глянула на него с легким недоумением, но руки протянула, и Люк одним движением расплавил цепь наручников.

– Быстро, ― выдохнула подоспевшая Сайлорен. ― Люк, тащи ее.

– И как же ты думаешь ее спасти? На руках понесешь? ― зазвенел в голове голос Палпатина.

– А хотя бы и так! ― взмахом руки Сайлорен затворила двери у себя за спиной и, держась за стену, сделала несколько шагов. Люк и Бэрилл успели пройти немного вперед и теперь замерли у развилки.

– Налево, ― проговорила Сайлорен. – Бегом.

– Снова хитрая засада? ― скривила губы Бэрилл. ― Знаешь, я была готова к чему угодно ― к допросу, к пыткам, к казни. Но не к тому, что увижу твое предательство. Особенно после всего, что было, и всего, что ты мне говорила.

– Палпатин солгал! ― почти крикнула Сайлорен. ― Он обещал отпустить тебя!

– Разговаривать некогда, ― перебил ее Люк. Он был бледен как полотно, в уголке рта алела кровь. Император успел-таки потрепать его.

Они шли так быстро, как только могли. Коридор, пустая, по счастью, кабина турболифта… Сайлорен вела их самым коротким маршрутом, поэтому рассчитывала скоро добраться до ангара. Бэрилл молчала и на подругу не смотрела. В сердце Сайлорен ярким пламенем полыхала обида. Она ведь даже не выслушала, даже не попыталась ей поверить… неужели только потому, что в глазах Сайлорен теперь всё чаще мерцают фиолетовые искры? Неужели только потому, что здесь оказался Люк?..

– Бэрилл, послушай, я не могла иначе…

– Не утруждай себя объяснениями, я уже все поняла.

– Ни хатта ты не поняла! Палпатин грозил убить тебя! Я говорила тебя, мне плевать на Альянс и ваши игры в демократию, но мне не плевать на твою жизнь!

– Поэтому ты поставила под удар всё, ради чего я рисковала? Если бы не ты, Люк никогда не оказался бы здесь. А он – наша последняя надежда. Нет, Сайлорен, даже если за следующим поворотом нас не будет поджидать Дарт Вейдер, я все поняла. Я видела, что Темная сторона изменила тебя. Жаль, не понимала, насколько…

– Бэри, прекрати говорить глупости!

– Ты ведь с самого начала играла со мной в прятки. Альдераан, поединок, маячок, бегство ― всё это было частью вашего хитрого плана. Что ж, он удался на славу, хотя не знаю, зачем было так все усложнять.

– Не было никакого плана. Да не стой ты! Если нас догонят, всех убьют!

– Только не тебя. Ты доказала свою верность Владыке ситхов.

– Тем, что сейчас пытаюсь спасти тебя? ― Сайлорен почувствовала, что обида уступает место ярости. Как можно быть такой упрямой…

– Нет, тем, что выполнила его приказ.

Сайлорен хотела возразить, но вдруг по ее телу прошла судорога. Девушка прислонилась лбом к стене.

– Он не даст нам уйти так просто, ― выдохнула она.

Следующий телепатический удар настиг Люка, заставив его пошатнуться. Юноша нахмурился.

– Вейдер близко, я чувствую его приближение.

– Мы уже почти дошли, ― Сайлорен активировала меч.

Они почти бегом миновали пологий пандус, когда услышали грохот слаженных шагов. Расчет был точен. В то же мгновение на беглецов обрушилась новая телепатическая атака. Двигаясь словно против сильного течения, они преодолели ещё какое-то расстояние. Затем остановились перед очередной развилкой.

– Ангар налево, ― отрывисто проговорила Сайлорен. В следующий миг из-за поворота показались первые штурмовики. Затрещали выстрелы.

Все трое снова побежали, и вдруг Сайлорен беззвучно рухнула на пол. Люк взмахнул мечом, словно перечеркивая частые красные вспышки. Бэрилл склонилась над подругой и пристально всмотрелась ей в лицо. Пощупала пульс. Нет, так притворяться невозможно. Невозможно изобразить этот бешеный, зашкаливающий ритм, биение жилок на висках, побелевшие, прикушенные до крови губы. Император действительно охотится. Охотится всерьёз. Стал бы он так охотится на верную ученицу?..

Волна боли схлынула, Сайлорен пришла в себя и медленно села. Штурмовики обстреливали их с другой стороны коридора, но ближе не подходили, опасаясь джедайского меча.

– Мой корабль у самых ворот. Добегите и заводите. Поняв, что мы прорвались, они могут закрыть шлюз, ― проговорила она.

– А ты? ― Люк отмахнулся от очередного выстрела.

– Я попробую задержать их и не дать обстрелять вас, ― покачала головой Сайлорен. ― И Вейдер скоро будет здесь… ― добавила она через мгновенье, прикрыв глаза.

– Ты собираешься с ним биться одна? – подняла бровь Бэрилл. – Зная, что проиграешь?

– Я знаю, что ты должна улететь отсюда. И чем скорее, тем лучше, – тихо проговорила Сайлорен. – Ты можешь мне верить, можешь мне не верить, но тронуть тебя я не позволю никому.

– Я тебя здесь не оставлю, – решительно сказала Бэрилл. – Темная сторона…

– Нет, – резко бросила Сайлорен, поднимаясь на ноги. – Хватит. Не время для разговоров.

Она толкнула Бэрилл к Люку.

– Уходите.

Люк обхватил Бэрилл за плечи и потащил по коридору. Сайлорен обернулась к штурмовикам, которые начали осторожно продвигаться вперед. Девушка медленно отступала, иногда посылая короткие волны Силы. Остановить взвод они не могли, но движение притормаживали.

Люк взмахом руки распахнул двери в ангар и быстро окинул его взглядом. Несколько солдат встрепенулись при виде беглецов и вскинули оружие. Люк приметил черный корабль, стоявший у ворот, и побежал к нему, прячась за ящиками с приборами и таща Бэрилл за собой.

– Пусти! Я не могу оставить ее здесь, она не всегда была такой, ― взорвалась она.

– Ты ей уже ничем не поможешь, ― огрызнулся Люк. ― Только себя погубишь. А я не хочу тебя потерять.

Трап был спущен. Юноша стремительно втащил по нему Бэрилл и сразу закрыл люк. Затем, не отпуская девушку, прокрался в кабину, готовый встретить возможную засаду. Но кабина была пуста. Через лобовое стекло они увидели, как в проеме показалась фигура Сайлорен. Она медленно пятилась, отмахиваясь мечом от выстрелов. Люк дезактивировал меч, шагнул к Бэрилл, склонившейся над приборной доской, тяжело вздохнул и вдруг ударил рукоятью меча по затылку.

– Прости меня, но мы не можем тратить время.

Бережно уложив потерявшую сознание девушку в кресло второго пилота, Люк быстро пробежался пальцами по приборам и с места форсировал двигатели. Гигантские створки ангарных ворот медленно съезжались, сбоку показалась группа штурмовиков, стрелявших на бегу. Люк вздохнул, крутанул штурвал. Корабль резко накренился и проскользнул в сужающуюся щель.

Сайлорен слышала, что корабль загудел, и вздохнула. Мелькнула мысль, что раньше, не будучи джедаем, Бэрилл обязательно попыталась бы ее дождаться. Но пусть будет что будет. В конце концов, только за свою жизнь сражаться проще…

Сайлорен развернулась и вбежала в ангар. Больше попадать в плен она не собиралась. Хватит и одного раза… В своё время она внимательно изучила планы главных имперских линкоров, в том числе, и «Ока», так что где спрятаться, придумает. И в Силе скроется. Вейдеру придется повозиться, прежде чем он ее отыщет… Пригибаясь за штабелями ящиков, Сайлорен отступала к грузовому транспортеру. Если удастся переждать первую облаву, может быть, даже повезёт угнать истребитель. Ворота не могут вечно держать закрытыми.

Совсем близко из-за пульта вскочил молодой солдат. Сайлорен уложила его одним взмахом меча и забрала бластер. Несколько выстрелов заставили штурмовой отряд замешкаться. И в эту минуту Император ударил. Точно, сильно, наверняка. Боль пронзила девушку, словно раскаленный стальной клинок. Она рухнула на пол и забилась в судорогах. Перед глазами все расплылось в кровавом тумане. В голове прозвучал суровый голос Владыки ситхов: «Неужели ты действительно думала, что я дам тебе сбежать?» Вторая волна нахлынула, не дав сойти первой, третья ― внахлест за второй. Император был вне себя от ярости и снова и снова насылал боль.

Сайлорен почувствовала, как задрожал пол, услышала приближающиеся шаги множества ног. Зрение не возвращалось. Чьи-то руки завладели ее оружием, прозвучало несколько отрывистых фраз. Затем в ход пошли приклады…

Когда избитую и окровавленную Сайлорен с закрученными за спину руками потащили к выходу из ангара, Дарт Вейдер, наблюдавший всю эту сцену, протянул руку. Меч Сайлорен, послушный его воле, скользнул в раскрытую ладонь в черной перчатке. Опять… не прошло и месяца. Солдаты бросили пленницу к ногам своего командира. Она медленно подняла голову и посмотрела на него из-под растрепавшихся, слипшихся от пота и крови черных волос. Взгляд не фокусировался. Ситх наклонился к ней и взял девушку за подбородок.

– Ты разочаровала повелителя своей непокорностью, Сайлорен. Он считает, что тебе пора вспомнить своё место. И уж поверь, ты научишься повиноваться. Если выживешь…

4 глава. Допрос по-имперски

– Ты разочаровала повелителя своей непокорностью, Сайлорен. Он считает, что тебе пора вспомнить своё место. И уж поверь, теперь ты научишься повиноваться. Если выживешь…

Последовал удар по голове, и Сайлорен отключилась.

– Бросить её в карцер, скоро Владыка сам ею займется, – произнес Вейдер.

Двое штурмовиков подняли беспомощное, окровавленное тело девушки и унесли.

Сайлорен пришла в себя уже в камере, скованная по рукам и ногам. Цепь наручников была перекинута через некое подобие крюка, так что вес тела приходился на запястья, и узкие стальные браслеты уже начали врезаться в кожу. Вокруг царил полумрак, воздух был пронизан мрачной безысходностью и отчаянием. Девушка явственно ощущала это. И, к своему ужасу, она не чувствовала Силу. Совсем! Словно её и не было никогда. Она не знала, сколько времени прошло. Во рту уже начало пересыхать, а руки и ноги налились тяжестью. Она пыталась, призвав Силу, снять или разорвать путы, злилась, концентрировала в Силу свою злобу и ненависть – как учил её когда-то Палпатин. Но тщетно… и это повергало в ужас. Ей оставалось лишь висеть и ждать, когда за ней придут. И гнать прочь мысли о том, что за этим последует. Время стало словно паутина. Девушка не знала, сколько это длилось. А затем услышала звук открываемой двери.

12 часов назад. Тронный зал императора Палпатина на звездном линкоре Око Императора.

В зал вошел Дарт Вейдер и направился к императорскому трону. Приблизившись, он грузно опустился на одно колено и произнес:

– Учитель, вы меня звали?

– Да, мой ученик. Ты поймал джедайку с мальчишкой и нашу маленькую Сайлорен? – вкрадчиво спросил Император.

– Владыка, Сайлорен помогла им бежать, но мы их ищем. Сама девчонка мной уже схвачена. Сейчас я бросил её в карцер для одаренных.

Вейдер заметил, как серая старческая рука сжала подлокотник трона, и понял, что Император разозлился. Разозлился всерьез. И теперь уже не на Сайлорен.

– Владыка Вейдер, вы меня разочаровываете. Допустили побег принцессы и кражу секретных данных, благодаря которым была уничтожена Звезда Смерти, столько времени не можете отыскать повстанческую базу… И теперь ты позволил джедайке и мальчишке уйти! Джедайка должна, наконец, умереть, чем скорее – тем лучше. А мальчишка одарен, я ощутил в нем Силу. Немалую. Ответь, как вчерашняя девчонка – недоучка могла тебя перехитрить? Нет, я определенно начинаю в тебе разочаровываться… – Дарт Сидиус произнес это с мягкой полуулыбкой, а затем, сжав левую руку в кулак, направил на Вейдера Силу, перекрывая доступ воздуха в аппарат искусственного дыхания, который находился в костюме ситха. Вейдер рухнул на пол. Подержав так своего ученика несколько мгновений, Император ослабил захват и позволил Вейдеру тяжело растянуться на полу.

Пока Вейдер силился подняться, Дарт Сидиус смотрел на него с задумчивой усмешкой. А затем медленно проговорил:

– Владыка Вейдер, проследите, чтобы девчонка дождалась моего прихода. Под вашу ответственность. И займитесь беглецами. Всерьез займитесь. Это должно стать для вас приоритетной задачей. Вы меня поняли?

Кое-как встав на ноги, Дарт Вейдер медленно выпрямился, чтобы тут же вновь склониться в привычном поклоне.

– Все будет исполнено, как вы приказали, Владыка.

Затем он направился к выходу из тронного зала, и на самом пороге его настиг тихий, еле слышный голос Палпатина:

– Иногда я очень жалею, что взял тебя в ученики когда-то. Лучше бы оставил умирать на Мустафаре.

Дарт Вейдер ничем не показал, что услышал это. Только в душе поднялась застарелая ненависть к учителю. К тому, кто стал главной причиной всех его несчастий – его уродства, смерти его жены. С трудом скрыв это чувство, Вейдер вышел из тронного зала.

Его тяжелые шаги гулко отдавались в коридоре, ведшем в выделенные ему Палпатином апартаменты. Некоторые детали доспеха было жизненно необходимо починить. Очутившись в комнате, Вейдер закрыл дверь и осмотрелся. Здесь было пусто, как и всегда. Только несколько ненужных вещей, призванных обозначать комфорт и высокое положение владельца. Палпатин всегда любил помпезную роскошь. Пройдя в смежную комнату, Дарт Вейдер направился ко входу в медитационную сферу, которая была почти такая же, как и на его собственном корабле. Внутри уже ожидал привычный мед-дроид. Палпатин изрядно потрепал доспех. Это нужно было незамедлительно исправить. Он уже ощущал, как заканчивается дополнительный кислород в системе жизнеобеспечения. Пока медицинский дроид сноровисто занимался своим делом – латал бронированный костюм Вейдера, тот думал. Обычные мысли, тяжкие, полные застарелой ненависти, злобы и самобичевания, заполнили сознание. Палпатин! Вот он, источник всех его несчастий! Если бы не Палпатин, Падме была бы жива, а сам он не стал бы предателем. Так же сильно, как Палпатина, он ненавидел ещё только одного человека – Оби-Вана Кеноби. И разве можно не ненавидеть человека, который был ему как старший брат, а в конце концов сделал его нежизнеспособным калекой. Палпатин и Кеноби… Эти двое были для него равнозначны – он ненавидел их всей силой своей израненной души.

Впрочем, один уже мертв. То роковое поражение на Мустафаре отомщено… хотя и нельзя исцелить оставшиеся от него раны. Калека! Вечный урод… Постепенно тяжелые мысли обратились к доспеху. Как же он его ненавидит. Ненавидит и даже немного боится. Сняв шлем и свободно вдыхая воздух, наполненный привычными ему медицинскими смесями, он думал… Доспех стал ему тюрьмой. То, что должно было стать спасением, обернулось местом заточения. Беспросветного, бессрочного. Ведь это Палпатин заставил его надеть этот проклятый Силой костюм… Палпатин… всё из-за него…

Подождав, пока дроид закончит обычные манипуляции, Дарт Вейдер быстрым движением надел шлем, тяжело поднялся и направился к выходу из медитационной камеры. Надо бы еще это тварь-недоучку проверить, подумал он. Скоро Палпатин обратит на неё своё внимание, и тогда девчонке не поздоровится. Вейдер прекрасно знал, как Дарт Сидиус любит пытать и мучить, какое он испытывает наслаждение от боли и ужаса своих жертв. И сейчас, направляясь в изолированный карцер, он вдруг поймал себя на мысли, что испытывает к ней некое подобие сочувствия. В прошлый раз Палпатин за нее даже не принялся по-настоящему. Тогда у Императора ещё были на неё определенные планы, поэтому он сохранил ей жизнь. А что теперь? На что Сидиусу ученица-предательница? Предала дважды – предаст снова. Император очень не любит, когда его ожидания не оправдываются… Но затем сочувствие уступило место злости. Эта девчонка появилась здесь слишком неожиданно и не ко времени, такая смелая, молодая, умная и способная. Слишком способная, чтобы долго оставаться на третьих ролях. Вейдер видел, что Палпатин учил ее очень тщательно, и это сильно беспокоило лорда. Он давал ей куда знаний больше, чем всем другим его Теням. Как знать, может быть, Император хотел на месте Вейдера видеть ее?.. Впрочем, теперь она разозлила учителя всерьез, и сейчас тот на всех вымещает свой гнев. Возможно, когда он пустит ей кровь, у него пропадет желания лишний раз терзать своего ученика.

* * *

Сайлорен уже не знала, как долго тут висит. Время растянулось, утратив очертания и форму. Осталась только боль в запястьях и отчаяние от того, что Сила глуха к ее призывам. Внезапно безмолвную тишину нарушил тихий щелчок открываемой двери. Девушка с трудом подняла голову и увидела на пороге массивную фигуру в широком плаще. Не узнать пришедшего было невозможно. Зачем он здесь? Допрашивать? Наслаждаться осознанием того, что наконец избавился от соперницы, пусть и более слабой, зато здоровой и молодой?

– Давно я тебя не видела, – сквозь зубы проговорила Сайлорен. – И знаешь, совершенно не скучала. Пожалуй, была бы очень рада никогда больше тебя не видеть! Зачем ты пришел?

– Где база мятежников? Джедай и мальчишка полетели туда?

– Почем мне знать? Я маршрут им не прокладывала.

– Ты забываешься. Отвечать все равно придется, хочешь ты этого или нет. Но лучше для тебя, если ты расскажешь все по-хорошему. В противном случае, придется по-плохому.

– Я не знаю, – медленно чеканя каждое слово, произнесла девушка.

Вейдер мгновенно оказался рядом, так что теперь Сайлорен смотрела прямо в черные глазницы шлема. Одна рука в черной перчатке стиснула подбородок, вторая впечаталась в живот.

– Говори! Ты была на этой базе!

– Бортовой компьютер сам нашел дорогу. Я ничего не знаю. Хочешь поймать их – пошли свою армию прочесать Галактику, – с трудом подавив вскрик, прошипела девушка.

– Девочка, мне не доставляет никакого удовольствия терять тут с тобой время. К тому же есть куда более искушенные личности, которые с удовольствием развяжут тебе язык.

– Я должна испугаться? Ты пришел меня тут пугать? Или же я, после всего, что произошло, должна воспринимать это как шутку? Или как издевку? Ты думаешь, ТЕПЕРЬ меня может хоть что-то напугать?

– Думаю, что ТЕПЕРЬ тебе пришло время первый раз испугаться по-настоящему, – зловеще проговорил лорд Вейдер.

– Я не боюсь! Ни тебя, ни Сидиуса, – почти выкрикнула Сайлорен, чувствуя, как против воли из глубины рассудка поднимается ужас осознания того, что Вейдер прав.

– Указав местоположение базы повстанцев, ты облегчишь свою участь, по крайней мере, умрёшь быстро.

– Что тебе от них нужно? Мало одной жертвы? – Сайлорен не моргая смотрела на скрытое забралом шлема лицо, силясь перебороть свой страх.

– Ты же заметила, не могла не заметить, что у мальчишки большой потенциал. Ведь тебя Палпатин обучал куда лучше остальных. И дал чуть больше знаний, чем другим его недоучкам.

– И что с того? Я не стану помогать тебе искать для Императора ещё одного «недоучку». Можешь убить меня – ты ведь так этого хочешь. После моей смерти у тебя больше не будет соперников, ты останешься у Императора единственным и любимым учеником!..

Удар пришелся точно под дых. Девушку качнуло назад. Кольца наручников ещё глубже впились в окровавленные запястья. Плечи заныли. От следующего удара – раскрытой ладонью по губам – нижняя губа лопнула. По подбородку потекла кровь.

– Зачем мне убивать тебя? Ты сама решила свою судьбу, – снова удар. – Скоро за тобой придут. И уж поверь мне, стража и Палпатин с тобой церемониться точно не станут.

С этими словами Вейдер развернулся, взмахнув плащом, и вышел. Дверь щелкнула, возвращаясь на свое место. Вновь стало очень тихо.

Переступив порог карцера, Дарт Вейдер приказал одному из стоявших на страже штурмовиков вызвать дополнительную охрану и немедленно перевести Сайлорен в комнату для допросов.

Девушка старалась не двигаться, чтобы не усиливать боль в изнемогающих руках, и думала о разговоре с Вейдером. Но мысли путались. Она ощущала, как болит тело после его ударов, как кровоточит нижняя губа. Через некоторое время дверь снова открылась. Группа из четырех штурмовиков и двух офицеров быстро вошла и, рассредоточившись, окружила её. С четырех сторон почти в упор смотрели дула бластерных винтовок. Один из офицеров шагнул ближе.

– Сейчас я спущу тебя на пол. Если попробуешь сбежать или сделать что-то подозрительное, мигом будешь убита. Ты поняла?

Сайлорен молча кивнула. Отступив назад, офицер приказал другому, видимо, младшему по званию, отключить механизм, удерживавший девушку в воздухе.

Сверху раздался щелчок и негромкое гудение. Сайлорен рухнула на пол. Старший по рангу офицер подошел к ней и приказал:

– Вставай!

Сайлорен только мотнула головой, не в силах ни шевельнуться, ни подняться от боли.

– Я сказал, встать!

Сайлорен медленно и неловко начала подниматься, как её настиг удар дубинкой, от которого она свалилась на пол, шипя сквозь стиснутые зубы.

– Когда тебе говорят встать, девочка, ты должна немедленно повиноваться. Повторим еще раз. Встать!

Наученная горьким опытом, Сайлорен как могла быстро попыталась подняться. Наконец она выпрямилась и хмуро посмотрела на них из-под спутавшихся волос.

– Вытяни руки, я сниму с тебя эти наручники, – проговорил старший офицер, – и без глупостей.

Сайлорен медленно подняла и вытянула вперед дрожащие от долгого напряжения руки. Офицер провел специальной карточкой по замку. Младший по званию протянул ему другие наручники. На запястьях снова защелкнулись узкие браслеты.

– Мак, – продолжал офицер, – освободи ей ноги.

Тот, кого назвали Маком, взяв у старшего по званию электронный ключ, подошел ближе к девушке и произнес:

– Ты только не дергайся, милая, я быстро.

И, похабно улыбнувшись, присел к её ногам.

– Рин, ты только посмотри, какие ножки, – бросил он через плечо и как бы невзначай провел рукой по ее бедру.

– Аппетитная девка, – отозвался тот, кого назвали Рином, – я бы ей засадил!

Полностью отключив двойной механизм на лодыжках и за это время дважды облапив девушку, Мак наконец поднялся и с явным хищным сожалением во взгляде отошел назад.

– Слушай сюда, я сейчас на тебя надену ошейник, специально для особых пленников. Наклони голову и не дергайся, – произнес старший офицер Рин.

Всё это время Сайлорен стояла молча, её била мелкая дрожь. Осознание того, во что она вляпалась, все больше приводило в ужас. Черные волосы свесились через плечо, когда она безмолвно опустила голову и, в отчаянной и бессильной злобе сжимая кулаки, позволила замкнуть узкий ошейник.

Рин пошел впереди, штурмовики, не опуская винтовок, окружили пленницу. Мак вышел из карцера последним, недвусмысленно подтолкнув Сайлорен сзади. Девушка стиснула зубы. Перешагнув порог, она вновь попыталась призвать Силу – и вновь тщетно. В уголках глаз защипали слезы. Сайлорен вообще не ощущала ее скрытой пульсации, к которой уже успела так привыкнуть за эти годы. Внезапно в голове забрезжило смутное понимание происходящего. Палпатин когда-то рассказывал и даже показывал ей особые наручники и ошейник, способные блокировать чувство Силы. С немым отчаянием посмотрела Сайлорен на узкие серебристые браслеты, сковавшие не только ее руки, но и ее могущество ученицы ситхов. Внезапно она споткнулась и едва не упала.

– Я сказал, без глупостей, – рявкнул Рин. Один из штурмовиков шагнул вперед, поднимая приклад винтовки, но офицер покачал головой.

– Повелитель приказал не задерживаться.

Под лопатку уперлось холодное дуло. Стараясь не думать о происходящем, девушка, словно дроид, переставляла ноги, напрасно ища выход из тупика, в котором оказалась.

Погруженная в безрадостные мысли, она вдруг снова ощутила на спине наглую руку, которая неспешно опускалась вниз. Не в силах преодолеть отвращение, Сайлорен резко развернулась и обеими руками толкнула Мака в грудь. От неожиданности тот отшатнулся. Спустя долю секунды в плечо Сайлорен врезался приклад. Потом еще один – в живот. Под ударами девушка осела на пол и вскинула скованные руки, пытаясь защитить лицо. В то же мгновение чьи-то грубые пальцы сгребли ее волосы, запрокидывая голову назад.

– Хватит! – крикнул Рин. – Помогите ей встать. Быстро!

Наконец вся группа остановилась перед закрытой дверью. Рин приложил карточку, створка отъехала в сторону. Шедший позади штурмовик подтолкнул девушку винтовкой, заставляя перешагнуть порог.

Сайлорен остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, стараясь вернуть себе ясность мыслей, которая стремительно улетучивалась под пристальными взглядами трех человек в офицерской форме, которые не произносили ни слова и не спускали с нее глаз. У одного из них время от времени на губах проскальзывала гадкая улыбка человека, который любит делать пакости. Девушку, не особо церемонясь, толкнули к допросной плите, быстро освободили запястья и тут же пристегнули их к холодному металлу. Про себя девушка с тоской отметила, что ошейник остался на месте. Прошло некоторое время. Затем послышался тихий шелест открывающейся двери и в комнату, печатая шаг, вошли четверо имперских стражников, а следом – старческой шаркающей походкой – Палпатин. Скользнув презрительным взглядом по вытянувшимся по стойке «смирно» офицерам, он повернул голову к Сайлорен.

– Девочка моя, как ты тут?

– Вам в самом деле это интересно? – Сайлорен с трудом повернула голову и мрачно посмотрела на своего учителя.

– Дерзишь? Девочка, что бы ты тут ни говорила, конец будет один.

– Смерть? Ну, так убивайте. Я все равно никогда больше не буду служить вам!

Император чуть склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на свою бывшую ученицу.

– Есть вещи пострашнее смерти. Поверь, ты еще будешь умолять о ней. И ты по-прежнему так уверена? – он подошел ближе. Сайлорен почувствовала, как внутри все перевернулось от накатывающегося страха.

– Уверена. Вы нарушили слово. Вы предали меня. Вы больше мне не учитель, – она смотрела ему прямо в глаза, хотя губы сводило судорогой.

– Разве я давал тебе слово или обещание? – Палпатин тихо засмеялся. – Девочка моя, о предательстве я могу многое тебе рассказать. И не забывай, что ты, да, да, именно ты первой меня предала. А ведь ты была так перспективна. Хороший потенциал в Силе, молодость, амбиции… из тебя получился бы отличный ситх. Я даже подумывал нарушить правило Бейна, благо в нём уже нет нужды. Но твоя глупость тебя погубила.

– Вы обещали, что отпустите ее! Отпустите, а не убьёте! – в бессильной ярости крикнула Сайлорен, рванувшись в своих путах. – И вы обещали, что моя служба закончится! Меня погубила ваша подлость!

– Я сказал, что её отпущу. Но не сказал, куда, – чем сильнее срывался голос девушки, тем спокойнее говорил Владыка Ситхов. – Что до твоей службы, то она закончится только твоей смертью.

Он чуть свел пальцы, и Сила пережала горло Сайлорен под ошейником. Она пыталась вдохнуть, но тщетно. Перед глазами темнело, легкие разрывались от нехватки воздуха. Пальцы девушки судорожно сжались в кулаки. Император задумчиво наблюдал ее агонию, и наконец позволил ей вздохнуть.

– Ну, что скажешь? – вкрадчиво спросил он.

Чувствуя, как слова обдирают горло, Сайлорен прохрипела:

– Убивайте.

Но Палпатин только покачал головой.

– О нет… я придумал для тебя кое-что поинтереснее.

С пальцев Императора по девушке ударила сверкающая голубая молния. От резкой невыносимой боли Сайлорен выгнулась, запрокидывая голову и до крови закусив губу. Сквозь звон в ушах до нее еле доносились слова Палпатина:

– Почувствуй силу моего гнева! Почувствуй истинную мощь темной стороны!

Через несколько бесконечных минут Император опустил руку и погладил девушку по щеке.

– Пусть это послужит тебе небольшим уроком, моя сладкая…

Он подозвал одного из стоявших в дальнем углу комнаты офицера.

– Вызвать сюда Маарека Штеля!

Офицер тут же достал комлинк, передавая приказ.

Потом Палпатин обернулся к девушке. Сайлорен без сил повисела на прикованных руках, пытаясь отдышаться. Воздух с присвистом проходил сквозь прокушенные губы. Император медленно, почти ласково провел рукой по лицу девушки, очерчивая его нежный овал, спускаясь к узкому, измазанному кровью подбородку.