Текст книги "Тёмный Рассвет. Дорогой ненависти (СИ)"

Автор книги: Тимур Керимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Лея, не надо развивать эту тему, – вполголоса перебил принцессу Люк. – Пожалуйста, не надо. Все хорошо, мы здесь. Сейчас ещё надо корабль проверить, но надеюсь, он чист.

Когда Скайуокер обернулся, то увидел, что трап Скимитара пуст, а Бэрилл нигде не видно.

– Пойми, Бэрилл очень переживает случившееся. Лучше при ней о Сайлорен вообще не говорить.

– Но сейчас ее здесь нет, так что скажи, хотя бы в двух словах, что произошло? Ее убили?

– Думаю, да.

* * *

Бэрилл лежала на своей койке и устало смотрела в потолок. Комната три на три метра, кровать, стол со стулом и маленький шкаф – за несколько месяцев обстановка стала привычной, но сейчас даже знакомые предметы не помогали сосредоточиться. Почти два часа девушка безуспешно пыталась погрузиться в медитацию. Мысли не желали успокаиваться. Учитель был тысячу раз прав, отрицая привязанности. Потому что сейчас мысли против воли возвращались к Сайлорен снова и снова. Да, подруга обманула ее, и не единожды, однако, возможно, все-таки следовало выслушать те слова оправдания более внимательно… но там, на крейсере, Бэрилл захлестнули эмоции. Горечь от предательства человека по-настоящему близкого и дорогого. Привязанность…

На борту корабля, уносящегося через гиперпространство прочь от императорского флагмана, ей удавалось держать себя в руках и не выплеснуть на Люка все свое негодование. Нет сомнений, удар по затылку был продиктован только самыми лучшими чувствами, и ругать юношу за отчаянное желание сберечь своего единственного наставника язык не поворачивался. Если бы у нее была в свое время такая возможность… оглушить, затащить в звездолет и увезти подальше, в безопасное место, где никто не посмеет тронуть… Увы, Сила распорядилась иначе, и мастер Цуй Чой купил ей жизнь ценой своей. Она помнила свою боль и прекрасно понимала, что не желает Люку подобных мучений, если есть возможность их избежать. Но сейчас, наедине со своими мыслями, Бэрилл все больше осознавала, что поступила, по сути, подло. Ведь Сайлорен можно было попытаться спасти. Темная сторона не могла глубоко пустить корни в ее сознании. Да, подругу следовало выслушать… впрочем, сожалеть об этом поздно. Вряд ли Сайлорен ещё жива – после всего, что произошло, Палпатин с Вейдером убьют её, в этом нет никаких сомнений.

Бэрилл села на постели и сжала виски ладонями. Эти мысли непрестанно роились в её голове с момента их возвращения на Хот. Привычно начав читать, как мантру, первые строчки кодекса, девушка попыталась успокоиться. Нет эмоций, есть покой… вдох, выдох…

Сожаление – тоже эмоция. И ей не место в сердце джедая. Надо забыть. Что сделано – то сделано. Прошлого уже не вернуть. На все воля Великой Силы. И все-таки спокойствие не приходило. Поняв, что уснуть не удастся, девушка вышла из комнаты, решив немного потренироваться. Была глубокая ночь. Коридоры жилого крыла базы освещались тусклыми синеватыми лампочками, было очень тихо. Сила молчала, не давая джедаю никаких подсказок. Со вздохом Бэрилл сделала несколько шагов и вдруг замерла. Сюда шел… Люк. Этого ещё не хватало. Учитель, а она по отношению к Люку считала себя таковой, не должен показывать при ученике свою слабость.

Прислонившись к стене, девушка скрестила руки на груди, собираясь с мыслями. Прогнать Скайуокера она не имела права. Может быть, его что-то беспокоит. Может быть, он идет к ней за советом. Она не может от него отвернуться… Но по мере его приближения Бэрилл все отчетливее видела в Силе, что он идет не за советом, а с твердой уверенностью в своей правоте. И когда он, наконец, выступил из-за угла, девушка увидела на его лице тревожную улыбку.

– Я так и думал, что ты не спишь, – тихо проговорил Люк. – Зачем ты себя мучаешь?

– О чем ты? – с деланным спокойствием переспросила Бэрилл.

– Ты… ты страдаешь. Я чувствую это. Ты терзаешь себя. Перестань.

Он протянул руку и осторожно коснулся ее плеча.

– Скажи, что я могу для тебя сделать. Чем помочь.

– Ничем, – со вздохом ответила Бэрилл. – Никто никому ничем уже не поможет. Я бросила ее, даже не попытавшись понять, что именно произошло, что толкнуло ее на тот шаг. Бросила. Предала.

– Она хотела спасти тебя, разве не понятно? И спасла. В чем ты себя обвиняешь? – в ярких голубых глазах было недоумение и легкая обида. – Она сама велела нам взлетать, вспомни. По-твоему, было бы лучше, если бы нас всех поймали там? Помнишь, я тебе рассказывал о Оби-Ване Кеноби, который пожертвовал собой, давая возможность мне, Хану и Лее бежать. Я тогда чувствовал то же, что ты сейчас. Но поверь, со временем боль проходит. Надо только суметь понять и отпустить.

Тяжело вздохнув, Бэрилл как-то сгорбилась и, развернувшись, пошла назад в свою комнату.

– Постой, Бэрилл! – окликнул ее Люк. – Остановись! Да, я виноват и я ещё раз прошу тебя меня простить.

Бэрилл молча посмотрела на него и кивком пригласила следовать за ней. Зайдя к себе, девушка включила свет и села на койку, указав Люку на стул напротив.

– Плохой из меня наставник, Люк, – она грустно покачала головой.

– Перестань говорить глупости!

– Люк, я родилась и выросла в очень отдаленном месте. Там о таких понятиях, как джедаи, звездолеты, бластеры, дроиды, не то, чтобы не слышали – даже не мечтали. Отсталый мир, очень. Плохо развитая наука, никакой техники, мало теоретических знаний. Но мы там родились. Я и Сайлорен. И росли вместе. Наши отцы были соседями и союзниками, много раз общими силами ходили в походы. Шли даже разговоры, чтобы выдать меня замуж за одного из ее старших братьев. Но я замуж не хотела, и отец, прислушиваясь к моему мнению, не торопил с решением. Он баловал меня, потакал капризам – а капризы у нас были с Сайлорен общие. Рубиться на мечах, до зазубрин на лезвиях и дрожи в усталых руках. Мы грезили сражениями и турнирами. И зачитывались рыцарскими балладами. В общем, вели себя совсем не так, как принято среди девушек нашего общество. Но нам было все равно. Я с малых лет тренировалась вместе с братьями. Не так часто и серьезно, как они, но отец считал, что женщина в случае нужды должна быть готова защитить свою жизнь. Сай была немного младше меня. Её отец, знатный граф, впервые привез её в наш замок, когда со всей семьей приехал на день рождения моего отца. Там мы и познакомились. Нескладная и тощая девочка, которая смотрела на всех немного свысока. Но это не мешало ей быть любознательной и умной. Она быстро училась и схватывала все на лету. В суматохе праздника она заплутала в коридорах замка, а я случайно нашла её, когда шла в свои покои, и помогла найти отца. Так мы начали общаться, позже подружились. И знаешь, на Сайлорен всегда можно было положиться. Она росла и становилась страстной, азартной, легко могла сорваться, очертя голову, в какую-нибудь авантюру, но при этом сохраняла в глубине души добро и какой-то свет. Никогда не злилась подолгу, не обижалась. С ней всегда было легко и весело. Иногда мы ездили на охоту, порой дрались, если случалось наткнуться на врагов – а врагов у наших отцов было среди окрестных лордов немало. Нередко во весь опор удирали от погони. Всё вместе. Всегда вместе. Кажется, мы вообще ничего не боялись – чего можно бояться в пятнадцать лет, когда острый меч – продолжение руки, сердце жаждет только воинской славы и возможности проявить свою доблесть, а подруга всегда прикроет спину?!

Бэрилл сцепила пальцы и уперлась в них лбом, невидяще глядя в пол. Люк сидел молча, не смея прервать поток воспоминаний.

– Однажды мы из-за непогоды вынуждены были задержаться в крепости на дальних рубежах отцовских земель. Гарнизон получил информацию о готовящемся нападении со стороны одного давнего недруга моего отца. Нас хотели отправить в безопасное место, но ненастье помешало выехать вовремя, а потом внезапно появившейся враг быстро обложил крепость и начал планомерную осаду. Это было совсем не страшно. Только скучновато сидеть все время взаперти, а на вылазки нас не брали. Мой старший братец вместе с братом Сай предупредили, что скорей покалечат нас, чем позволят покинуть укрепления. Поэтому пришлось довольствоваться лазаретом. Правда, потом Сай своим упрямством выбила нам право нести караул на стенах наравне с остальными воинами. На наше дежурство пришлась и очередная попытка штурма. Шум, крики, десятки стрел, посланных в каждую бойницу… Сай стояла вполоборота, отвлекшись на разговор с начальником гарнизона, который как раз спешно поднимался на стену. А я стояла рядом и видела, что стрела летит прямо к ней. Я сбила ее с ног, мы сорвались на лестницу и изрядно приложились о ступени, пока катились вниз. Та стрела вскользь прошла мне по плечу и спине, но кольчуга выручила. В тот момент я испугалась, что ее могут убить, что нашей дружбе придет конец, что я никогда больше не услышу ее заразительный смех. Может быть, я впервые в жизни по-настоящему испугалась. Очень сильно. Хотя осознание этого испуга пришло потом, когда мы обе уже были в безопасности.

Плечи Бэрилл дрогнули. Она так и не подняла глаз.

– А теперь я оставила ее в беде. И даже не выслушала то, что она хотела мне сказать. И второго шанса не будет, поскольку если ее ещё не убили, то скоро убьют. Потому что ситхи не знают пощады.

Повисло молчание. Наконец джедай выпрямилась и пристально посмотрела на Люка своими серо-зелеными подозрительно блестящими глазами.

– Нет эмоций, есть покой, Люк. Запомни. Если бы я достаточно хорошо усвоила этот урок, сейчас было бы гораздо легче. А теперь все-таки пора лечь спать. Завтра начнем день с медитации.

Скайуокер, поняв намек, встал и, на мгновение крепко ободряюще сжав ее ладонь, быстро вышел из комнаты. Взмахом руки закрыв за ним дверь, Бэрилл уткнулась лицом в подушку и расплакалась. Она плакала, пока не уснула. А утром проснулась с одной мыслью: «Она мертва. Ты уже ничего не сможешь с этим сделать. Значит, просто иди дальше». И эта мысль начала потихоньку укрепляться у неё в голове, но не в сердце. Сердцем она не хотела прощаться с подругой, просто не могла её отпустить. И в сердце крохотной искоркой теплилась надежда: вдруг Сайлорен все-таки выжила?..

* * *

После разговора с Бэрилл Люк долго не мог уснуть. На душе было тяжело. Наставница переживала за подругу очень сильно, ее боль ощущалась в Силе. Но ведь и у него не было другого выхода. Либо поступить так, как он поступил, либо остаться на милость Вейдера и Императора. В тот критический момент он попытался вообразить на своем месте Оби-Вана. Именно это дало решимость сделать окончательный выбор. Правильный или нет – жизнь покажет.

А утром, когда по базе разнесся сигнал подъема, Люк, наскоро умывшись, пошел в выделенный им с Бэрилл для занятий пустующий зал, где его наставница уже ждала его, скрестив ноги на тонком коврике. Глаза ее были закрыты, руки ладонями вверх лежали на коленях.

– Очисти разум, – тихо проговорила она. – Ощути Силу. Дай ей свободно течь сквозь твое сознание. Раскройся ей навстречу.

Люк опустился подле Бэрилл и, настраиваясь на медитацию, тоже закрыл глаза. Последовательность вдохов и выдохов, постепенная концентрация – и он уже чувствовал тончайшие потоки Силы, пронизывавшие все вокруг. Они расширялись, переплетались, превращаясь в частую паутину, и Люк мысленно воззвал к ней: «Я был прав?!». Но Сила безмолвствовала, только ещё ярче засияли бесконечные сети, раскинувшиеся по вселенной. И Люк не знал, услышан ли его вопрос. И будет ли дан на него ответ. В какой-то момент ему показалось, что сейчас он поймет, но это ощущение тут же растворилось без следа, оставив Скайуокера наедине со своими сомнениями и страхом за судьбу девушки, сидевший сейчас на расстоянии вытянутой руки, но бесконечно далекой и недостижимой.

Два месяца спустя

Этой ночью Люку не спалось, и только под утро усталость уступила под натиском дремы, которую спустя буквально несколько мгновений прогнал прочь сигнал подъема. Голова вполне предсказуемо раскалывалась от боли. Со стоном опустившись на подушку, юноша полежал минут десять, после чего титаническим усилием воли отправил себя завтракать. На душе с первых минут бодрствования было неспокойно. Казалось, что-то тянуло его с базы туда, в ледяные пустоши Хота. Как знать, может быть, таково веление Силы?.. Потренировавшись и сделав свою обычную каждодневную работу, после обеда Люк, наконец, уступил этому настойчивому зову, потеплее оделся и, взяв ставший уже привычным световой меч, направился к загону с таунтаунами. Пешком пробираться по сугробам было, конечно, отличной тренировкой на выносливость, и они с Бэрилл частенько этим занимались, но отправляться таким манером вслед за предчувствием представлялось не слишком хорошей идеей.

И было слепящее солнце над сверкающими серебром равнинами, обжигающий холод, стягивающий губы и веки, клубы белесого пара, вырывающиеся при каждом вздохе из ноздрей таунтауна и его собственных. Был бесконечный путь по снегу, заметно уходящий за пределы прилегающей к базе территории, отмеченной маячками. Были короткие обмены фразами по комлинку с Ханом, отправившимся в обычное патрулирование.

– Ну что, нашел что-нибудь? – в голосе кореллианца звучала дружелюбная поддевка. – Может, пора по домам, пока в сосульки не превратились, а?

– Возвращайся, если тебя уже пробрало, – усмехнулся в ответ Скайуокер. – Я доеду только вон до того холма – и поворачиваю.

– «Вон тот холм» должен меня успокоить? – немедленно завелся Соло. – По-твоему, я знаю, какой холм ты имеешь в виду? Может, до него ещё полдня ехать, и виднеется он только где-то на горизонте.

– Да ладно тебе, вот этот холм, я на него уже почти въехал.

Скайуокер остановился. Волнение по-прежнему не уходило. Прикрыв глаза ладонью от по-прежнему ярких лучей, хотя время уже близилось к закату, он медленно обводил взглядом пустынный горизонт. Ничего. Возможно, Сила имела в виду нечто совсем другое, когда толкала его сюда… Со вздохом Люк развернул таунтауна и отправился в обратный путь.

* * *

– Хатт, ну и холодина! – Люк выругался, и эти слова неожиданно громко прозвучали в белой тишине среди метели, которая беззвучно бушевала вокруг с того самого мгновения, как он покинул базу. В какой-то момент Скайуокеру представилось, что они с таунтауном – единственные живые существа на всем огромном заснеженном пространстве.

День был долгим, он очень устал и сейчас чувствовал себя отчаянно одиноким. Сегодня в памяти нет-нет, да и всплывал не слишком приятный разговор с Бэрилл, случившийся сразу после возвращения на базу, пару месяцев назад, и это не способствовало поднятию настроения. Вдобавок на самом краю сознания то и дело давало о себе знать предчувствие неизвестной опасности. Не самые подходящие ощущения для разведчика. Звук собственного голоса показался ему на этом фоне странно громким и неуместным, заставив невольно передернуть плечами.

Как и почти все на базе, Люк регулярно совершал вылазки в заснеженные пустоши Хота. И практически всегда он видел вокруг лишь бесплодные белые просторы и далекие хребты, покрытые голубыми ледниками, тонущие в дымке у далекого горизонта. Но когда накануне сенсоры контрольного периметра зафиксировали какое-то движение, Люк вспомнил, что именно в этом направлении лежал его вчерашний маршрут в поисках ответа на волнение в Силе.

Охрана сразу же забила тревогу: активных диких жизненных форм в районах дислокации повстанцы не встречали, так что возникло закономерное опасение, что это могут быть имперские дроиды-разведчики. Естественно, Люк вызвался проверить, вспомнив ощущение беспокойства. Может быть, Сила наконец хоть что-то ему подскажет?..

Поглубже натянув на уши подбитую мехом шапку, юноша вздохнул. «Надо бы еще раз поговорить с Бэрилл, – мелькнула посторонняя мысль. – Сколько можно на меня обижаться, в конце концов. Я же извинился…». Потом на память пришел недавний разговор с адмиралом Акбаром, который постоянно опасался, что их здешнюю базу могут отыскать имперцы.

Изогнув краешек рта в улыбке, Люк попытался предположить, каково отношение к Хоту у официальных исследователей, состоящих на службе в Империи. «В Галактике полным-полно уголков, где живым существам нет дела ни до далекой звезды, ни до дел Империи и Альянса, – подумалось ему. – И на этой планете нет ничего и никого – кроме нас».

В этом ледяном мире Альянс обустроил аванпост немногим более четырех лет назад. На базе Люка знали хорошо, и, хотя ему едва исполнилось двадцать три, другие повстанцы обращались к нему «командор Скайуокер» и «джедай Скайуокер». Это очень смущало юношу, который не считал себя ни командором, ни, тем более, джедаем – он только начал постигать Силу и считал, что ему даже до Бэрилл ещё далеко, а ведь она сама неоднократно говорила, что закончить своё обучение так и не успела… Однако, несмотря на все это, отдавать приказы другим солдатам на базе приходилось и даже получалось.

Люк сильно изменился, и даже сам не заметил, как это произошло. Но теперь ему уже с трудом верилось, что всего три года назад он был наивным фермерским мальчишкой с захолустной планеты Татуин.

– Ну, крошка, давай, поехали, – проговорил Скайуокер, пришпоривая таунтауна и вынуждая его сменить обычный ход на галоп. Мускулистые задние ноги животного легко несли серое тело, покрытое густой шерстью; трехпалые лапы большими загнутыми когтями взметали снежные фонтанчики. Люк жалел, что обход еще не закончен. Тело заледенело, несмотря на меховую одежду с начинкой из электроподогрева, а ветер, бросающий в лицо кучи снега, всё крепчал. Взглянув на блеклое вечернее солнце, которое едва виднелось сквозь белые облака, юноша поежился и попытался сконцентрироваться на Силе – Бэрилл недавно показала, как с ее помощью можно уменьшать воздействие на организм холода, боли и иных неприятных факторов. «Метель усиливается, – подумал он. – А ночью станет еще холоднее».

Искушение вернуться на базу пораньше его не оставляло, но Люк упрямо продолжал движение по периметру, изредка поглядывая на монитор наручного пеленгатора, хотя уже не надеялся обнаружить ничего стоящего внимания. Вдруг таунтаун резко свернул направо, и Люк чуть не упал. Несмотря на неприхотливость, практичность и эффективность, эти звери ему совершенно не нравились, да и ездил он на них плохо, куда хуже Бэрилл или Леи. Впрочем, для одиночных и коллективных проверок безопасности периметра таунтауны подходили лучше всего, будучи самым практичным из всех имеющихся на Хоте средств передвижения. Когда животное взобралось на очередной ледяной гребень, Люк натянул ременный повод и, щелкнув переключателем на своих очках, стал ждать, пока система уберет мешающее ему мерцание и блики от поверхности снега.

Внезапно небо прочертила короткая вспышка желтоватого пламени, уткнувшаяся куда-то в мешанину льда и камней. Первым движением рука Люка дернулась к поясу, нашаривая световой меч, и только потом потянулась к электронному биноклю. От недоброго предчувствия по спине побежал холодок, в Силе повеяло чем-то жутковатым. Люк направил таунтауна к упавшему с неба предмету. Однако прежде, чем он успел приблизиться, метеорит – или дрон-разведчик – бесследно исчез в ослепительном взрыве. От грохота таунтаун мелко задрожал. Когда животное более-менее успокоилось, юноша, стряхнув снег с наручного коммуникатора, нажал на нем несколько кнопок и поднес передатчик к губам.

– Эхо-3 вызывает Эхо-7. Хан, дружище, ты меня слышишь?

Некоторое время в коммуникаторе были слышны только помехи, затем сквозь треск раздался знакомый голос:

– Это ты, малыш? Как ты? Что стряслось?

Голос в комлинке звучал резко, отрывисто, почти зло. В голове у Люка мгновенной ассоциацией промелькнуло воспоминание о первой встрече с контрабандистом в татуинском космопорте.

– Я завершил обход. И никаких признаков жизни не обнаружил.

– Вот и славно. Лишняя жизнь нам тут совершенно ни к чему. Давай уже назад, а то погода ухудшается с каждой минутой.

– До скорого, – ответил Люк, не отрывая взгляда от узкой спирали дыма, поднимавшейся от темного пятна невдалеке. – Хотя тут недалеко упал метеорит. Я хочу взглянуть. Это ненадолго. Проверю и сразу же возвращаюсь на базу.

Выключив комлинк, Люк обратил внимание на поведение своего таунтауна. Животное нервно переминалась с ноги на ногу, а потом несколько раз глухо заревело, что, по всей видимости, означало страх.

Люка тоже захлестнуло внезапно усилившееся беспокойство – намного более отчетливое, чем-то, что снедало его последние два дня… Люк потянулся выдернуть из футляра на поясе световой меч. Но не успел.

На периферии зрения мелькнула размытая фигура, в несколько раз больше его самого. Юноша резко повернулся, уже вытаскивая меч, и вдруг ему почудилось, что лед под лапами таунтауна ожил и зашевелился, а затем напал. Люк успел разглядеть покрытую белым мехом громадную тушу. Меч так и остался торчащим из футляра наполовину. В следующее мгновение огромная лапа выбила Люка из седла, пропахав когтями по лицу и грудине. Юноша грохнулся в плотный снег и из последних сил, уже теряя сознание, успел толкнуть меч обратно в кобуру. Затем он провалился в беспамятство. Так быстро, что уже не слышал ни жалобных криков таунтауна, ни оборвавшего их хруста ломаемой шеи, ни наступившей потом тишины. И не почувствовал, как длинные когти напавшей на него твари сомкнулись на лодыжке и, словно тряпичную куклу, поволокли его тело по заметенной снегом равнине.

* * *

За воротами ангара крутилась снежная муть. Ещё немного – и в паре метров от себя ничего видно не будет. Хан стоял возле самых створок, хмурясь и поглядывая на хронометр.

– Он давно должен был вернуться.

– Кто? – Лея подошла бесшумно, и ее вопрос заставил Соло вздрогнуть.

– Люк.

– Что? Люка до сих пор нет? – брови принцессы сошлись на переносице.

– Когда мы связывались последний раз, он сказал, что видел падение метеорита, и собирался назад. Но тогда было ещё совсем светло. А теперь… его надо искать. С парнем могло что-то случиться.

– Искать? В такой буран ни один дроид ничего не обнаружит, – покачал головой главный техник, копавшийся в пульте управления воротами. – Совершенно бесполезно. Да и на ночь пора закрывать уже.

– Вот так, да? – недобро сощурился Хан. – Сразу закрывать? Там мой друг, если он не смог сюда добраться сам, значит, ему нужна помощь. А если не справится дроид, вполне сгожусь и я.

Он поднял со скамейки свою парку, быстро оделся и шагнул к своему таунтауну.

– Небольшая пробежка после ужина на свежем воздухе ещё никому не вредила, – пробормотал Соло, поправляя седло.

– Хан, погоди, – Лея тронула его за плечо, – надвигается буря. Это опасно.

– Хотите отговорить меня, ваше высочество? – усмехнулся кореллианец, наклоняясь к принцессе.

– Нет. Хочу предупредить… – Лея несколько мгновений смотрела на него, борясь с какими-то эмоциями, а затем, чуть улыбнувшись, закончила: – Если вернешься без Люка – пеняй на себя.

– Я не сомневался в вашем напутствии, – Соло дернул уголком рта и забрался на спину таунтауну.

Через пару мгновений их двойной силуэт исчез в вихрях летящего снега. Ещё через несколько минут огромные створки главного ангара с глухим скрежетом съехались. Лея осталась стоять перед ними, сжимая и разжимая кулаки. Конечно, нельзя было рисковать всей базой, оставляя ее нараспашку в надвигающемся ненастье. Но на сердце принцессы было неспокойно. А когда она повернулась, чтобы уйти, то увидела Бэрилл, неподвижно стоявшую у выхода из жилой зоны.

– Я опоздала? – ровным голосом спросила джедай.

– О чем ты?

– Ворота уже закрыли, поэтому – ни о чем, – она перевела взгляд на загон таунтаунов. – Двух не хватает. Это то, что я думаю?

– Боюсь, что да, – вздохнула Лея.

– Возможно, у Люка неприятности.

– Ты знаешь что-то наверняка? – Лея шагнула к Бэрилл вплотную, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Увы, нет. Сила, как правило, дает слишком туманные предупреждения, – джедай вздохнула. – Но по крайней мере, он не один. Нам остается ждать и надеяться. На все воля Силы.

* * *

Первым ощущением Люка, когда он очнулся, была мучительная головная боль. Во рту чувствовалась неприятная сухость, в ушах шумело от прилива крови, но это, хотя бы, было естественно – открыв глаза, юноша обнаружил себя висящим вниз головой. Однако самым неприятным моментом представлялся близкий рёв какого-го животного. Кое-как справившись с головокружением, Люк сфокусировал взгляд и увидел, что находится в довольно-таки тесной ледяной пещере, сквозь стены которой просвечивают гаснущие сумерки. Изогнувшись, он разглядел, что его ноги вморожены в ледяные наросты на потолке, и лед уже начал образовывать вокруг лодыжек некое подобие сталактитов. Кровь на лице, где прошлись когти хищника, уже замерзла.

Между тем злобное рычание заметно приблизилось, и Люк начал осознавать, что тварь, обустроившая здесь себе логово, прикончит его гораздо скорее, чем царящий вокруг холод.

– Выручать некому, – мелькнула невеселая мысль. Бэрилл, даже если узнает, куда бежать, вряд ли успеет… так что выпутывайся сам.

Силы к нему еще не вернулись, но, собрав волю в кулак, Скайуокер потянулся вверх, к ледяным оковам. В конце концов, он смог коснуться белого льда кончиками пальцев, но было совершенно очевидно, что голыми руками разбить эту глыбу не получится, не в этом состоянии… Пару раз дернувшись, юноша снова повис вниз головой. Мысли начало затапливать отчаяние.

«Расслабься, – резко приказал он себе. – Ты должен расслабиться». Но обстоятельства не способствовали расслаблению. Звериный рев звучал все громче, а появившийся призвук эха означал, что тварь уже под сводами своего ледяного жилища. По стенам пещеры пробегали мелкие трещины. В ушах болезненно отдавался скрип мерзлого снега под огромными мягкими лапами.

Чувствуя, как в животе скручивается первобытный страх перед неизвестностью, Люк торопливо потянулся к поясу. Но, к своему ужасу, меча не обнаружил. Как и самого пояса. Люк стал лихорадочно обшаривать взглядом пещеру, пока не увидел свое снаряжение – оно бесполезной грудой мусора валялось в углу, почти в метре от него. И в этой куче вещей он за несколько мгновений отыскал самое важное – короткий, в две ладони длиной, цилиндр серо-стального цвета с парой маленьких переключателей, увенчанный кольцеобразным ободом. Принадлежавший когда-то его отцу, рыцарю-джедаю… преданному и убитому Дартом Вейдером.

В отчаянии, несмотря на горячую волну боли, прокатившуюся по всему телу, Люк потянулся к лазерному мечу, наполовину торчавшему из кобуры. Но то ли холод, то ли еще что-то сдерживало его, вытягивая оставшиеся силы, не давая сосредоточиться… Рык чудовища неумолимо приближался. Последняя надежда готова была покинуть юного джедая, как вдруг юноша отчетливо ощутил чье-то присутствие. Бесплотное, легкое, едва различимое… Оно проявлялось и раньше, в моменты сильной опасности, стресса, или же когда они вместе с Бэрилл изучали Силу. В такие минуты Люку казалось, что кто-то наблюдал за ним и изредка как будто подбадривал. Впервые это случилось сразу после гибели старого Бена, когда тот исчез, едва клинок Дарта Вейдера коснулся его одежд. Второй раз Люк почувствовал это постороннее присутствие, когда принял помощь от Бэрилл и стал во время тренировок прислушиваться к ее советам. Тогда Люку показалось, что его решение было взвешено и признано верным, а он получил молчаливое одобрение…

– Люк! – на этот раз ощущение присутствия воплотилось в приглушенный шепот. – Забудь о злости и отчаянии. Сконцентрируйся. Отбрось лишние эмоции. Будь уверен, что в руке у тебя световой меч.

Вместе с этим голосом Скайуокер ощутил внезапный прилив сил и уверенности, боль и страх исчезли, словно их смыло водой. Вновь отыскав взглядом световой меч, Люк протянул руку к оружию. Тело уже начало неметь – холод и неподвижность брали свое. Но Люк не обращал на это внимание. Сосредотачиваясь, он закрыл глаза. Меч, послушный его воле, начал дрожать и очень медленно сдвигаться в его сторону, но сваленное сверху снаряжение мешало. Голова кружилась все больше. И снова в сознании возникли слова невидимого хранителя:

– Сила, Люк. Расслабься и дай ей течь так, как хочется.

Внезапно в поле зрения Люка замаячила перевернутая фигура снежного монстра. Юноша разглядел чудовищные лапы, оканчивающиеся странно мерцающими в тусклых вечерних отсветах огромными когтями, отвратительную плоскую морду, слюнявую выпяченную челюсть с торчащими клыками, увенчанную витыми рогами голову… Но в то же мгновение Люк усилием воли прогнал прочь всякие мысли о снежной твари. Он прекратил тянуться за оружием и последовал совету – расслабил тело и свободно опустил руки, вслушиваясь в мир. И вдруг почувствовал, как его заполняет Сила всех живущих, что связывает воедино саму Вселенную.

Так говорил Кеноби, так учила Бэрилл… Сила была здесь, рядом, везде. Он мог воспользоваться ею.

Чудовище растопырило черные загнутые когти и повернулось к своей добыче, уверенное, что она никуда не денется. Люк глубоко вздохнул, чувствуя движение Силе, и представил, как меч оказывается у него в руке. В следующее мгновение подхваченная потоком Силы серая рукоять вылетела из груды перемешанного со снегом снаряжения и скользнула Люку в ладонь. Тот молниеносно нажал кнопку и, срубив сковывающие его ледяные наросты одним взмахом голубого клинка, рухнул на пол. Белая тварь отшатнулась и зарычала, непонимающе глядя своими зеленовато-желтыми глазами на тихо гудящий луч. Происходящее ей явно не нравилось.

Тело на любое движение отзывалось болью, но Люк рывком вскочил на ноги и, приняв базовую стойку Шии Чо, приготовился к схватке. Парой выпадов он заставил монстра отступить на один шаг, потом на два. Затем, прыгнув вперед, одним длинным ударом сверху вниз вспорол белую косматую шкуру. Чудовище взвыло от страха, боли и ярости, и ринулось прочь из пещеры, оставляя на снегу темные пятна крови. Люк медленно шел следом, чувствуя, как замедляется обратно время, спрессовавшееся во время схватки.

Наступила ночь, метель все усиливалась, мороз крепчал. Хотя Сила была с Люком, она не могла согреть его полностью. Каждый новый шаг прочь от ледяной пещеры давался тяжелее предыдущего. Внезапно Скайуокер споткнулся и кубарем покатился под гору. Сознание он не потерял, но разом навалилась страшная апатия. Лежа и глядя в черное небо сквозь вихри снежинок, Люк из последних сил боролся с подступающей сонливостью. Ему было холодно, и он устал, так устал…

* * *

Снег усилился прежде, чем Хан Соло добрался до первой отметки. Сухие колючие снежинки мешали дышать, и ему пришлось натянуть шарф повыше, закрыв нос и рот. Ничего, убеждал себя кореллианец, пряча лицо в заиндевевшей шерсти таунтауна. Немного похоже на песчаную бурю. Ты что, никогда не видел песчаной бури на Татуине? Почти то же самое. Только холоднее раз в сто, наверное… Ночь наступала стремительно, метель набирала силу. Таунтаун под Ханом натужно сопел и от ветра сбивался с шага.