Текст книги "Охотник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 35

«Привал», – скомандовал я отряду по мыслесвязи. – «До Подземелья два километра. Смотаюсь, посмотрю что там и как».

«Ты только засады обходи», – проворчала Эри. – «А то всех по дороге перестреляешь, нам ничего не достанется».

«Да!» – неожиданно поддержала её Нина. Неужели загорелась духом приключений? – «Ингредиенты лучше всего извлекать из только что убитых тварей!»

А не, все нормально.

«Постараюсь», – мысленно хмыкнул я, рванув в отрыв.

Выбрались из деревни мы только после полудня, зато три четверти отряда щеголяли обновленным снаряжением, которое гномы шустро подогнали нам по фигурам. Самой «упакованной» у нас оказалась Эри: поддоспешник из мягкой кожи и войлока с высоким воротом, длинная кольчужная рубашка, толстые литые наплечники, латные рукавицы от плеч до самых кончиков пальцев, мощный латный нагрудник, кольчужный капюшон с многослойной кожаной подложкой, укрепленные слоем кольчуги штаны из грубой дубленной кожи и высокие латные сапоги с трехсантиметровой подошвой из сплошной закаленной алхимией стали.

Назначение последнего ужаса я не сразу понял, но мне потом объяснили столь… популярную среди авантюристов модификацию – такими сапожками очень уж удобно давить всяких ползучих тварей, да и наступать на некоторые ловушки одно удовольствие. Другое дело, что не каждый подобное снаряжение на себе утащит, так что обычно используются руны, алхимия или зачарования на уменьшение веса. Вот только наша Эри от такого отказалась, согласившись только на руны с алхимией, для укрепления всего получившегося доспеха, и климат-контроль. А уменьшение веса – нет. Да еще и щит свой монструозный, на который местные гномы косились с явным уважением, тоже решила тащить прямо на себе.

– Нафига? – не сдержал я крик души, когда увидел конечный вариант облачения нашего отрядного танка и прикинул его вес.

– Масса для щитоносца играет очень важную роль, – наставительно подняла пальчик Эрисис, облачаясь в этот кошмар тихушника, от которого эльфа-охотника во мне пробивало на нервный тик. – Чем больше я вешу, тем уверенней держу удар. Ну а после того Подземелья с нагами у меня явно прибавилось сил, а уж про выносливость вообще молчу – под твоей аурой мы не устаем в принципе!

Дальше я решил не спорить. Но мои уши все равно нервно дергались, когда этот трактор марки Эрисис прокладывал себе путь по полям и лесам. Меч мы ей, кстати, так и не сменили – она была вполне довольна своей фалькатой. Ну, разве что рунами укрепили.

Что же касается моего снаряжения, то ничего кардинально нового гномы на замену моему поистрепавшемуся комплекту не предложили: рубашка из плотной ткани, брюки на тканевой основе, поверх которой нашита защита из дубленой кожи и металлических наколенников, высокие кожаные сапоги с железным носком, кожаная куртка с вшитой на груди кольчугой и дополнительным укреплением из трехслойной дубленной кожи на спине, плечах и высоком вороте. И, опять же, руны и алхимия на укрепление, и климат-контроль.

У Нины комплект был аналогичным, разве что подогнанным по её размерам. Но наша мелкая гнома не была бы собой, если бы не стрясла с сородичей какие-то вкусности по теме алхимии и рун. Последним она до этого не особо увлекалась, но вот сегодня вдруг загорелась.

Оплатили все эти покупки бартером с учетом вчерашнего исцеления: Нина вытрясла из своей кубышки какие-то зелья и подозрительные флакончики, да со скрипом оставила им трофейных инсектов, а я вырастил на заднем дворике гномов небольшую делянку своих «терновых грейпфрутов», да благословил их и всю округу. Причем последнее для них, как ни странно, было ценнее всего.

– Точно больше ничего не надо? – подозрительно спросил я их, когда закончил буквально на коленке придуманный «ритуал благословения», заключавшийся в банальной просьбе к Гайе, пожертвовании всего моего мана-бара и выплескивании на округу половины запасов природной энергии из криса.

– Точно-точно, – лыба старого гнома была такой широкой, что выглядела откровенно жуткой.

– Эээх, – вздохнула стоявшая в стороне Мун. – Дорогой мой муж, ты просто не понимаешь силы своего ритуала и его важности для вот такой вот деревни, кормящейся в основном с милости Матери-Земли. Ты только что обеспечил им сытую жизнь лет на пять вперед, и это при условии их непочтительности к уважаемой Гайе. А если соорудить алтарь, да подобрать мало-мальски толковую жрицу, что сможет хоть как-то поддерживать результат твоих трудов, то тут еще их внуки будут радоваться полному столу в самые голодные годы.

В ответ на это мне оставалось только растерянно тереть затылок и дергать ушами, ибо… Ну… Я же вроде ничего такого не сделал? Правда ведь?

Насчет же зачистки Подземелья мы договорились просто – полсотни серебра с деревни и никаких претензий на трофеи. Вообще, сам я хотел на оплату работы просто рукой махнуть, потому как зачистка лично мне выгодна как бы не больше, чем местным жителям, но Эри просто заткнула меня поцелуем и продолжала таким образом обрывать каждую попытку влезть с собственным мнением в диалог Нины и старосты…

Размышления и воспоминания не мешали мне приметить и без проблем проскочить еще три засады инсектов, а потом еще и спокойно добраться до входа в Подземелье, что на этот раз выглядел как проход между переплетением корней искореженного дерева. Причем искорежено оно было явно не природой – слишком уж мерзкое ощущение витало в воздухе. А еще оно было все в паутине, которая выглядела максимально подозрительной.

Нарезав два круга вокруг этого дерева и внимательно его осмотрев, я насчитал по меньшей мере два десятка паукообразных тварей размером с хорошую собаку, которые прятались в переплетении ветвей и паутины. Впрочем, не думаю, что с ними будут проблемы – один залп зажигательными стрелами или пара колбочек от Нины должны уничтожить все тенета, а сами со себе пауки вряд ли являются хорошими бойцами.

Ну и конечно я с удовольствие осмотрел одну из главных причин, по которой мы вообще сюда лезем.

* * *

Внимание!

Обнаружено Подземелье.

Количество этажей: 1.

Стадия созревания: ранняя.

Рекомендуемый уровень: 5–10.

Награда за зачистку: случайный артефакт Е ранга.

* * *

Не то чтобы много, но все равно артефакты в этом мире на дороге не валяются… Кстати, нужно будет поинтересоваться, считаются ли вещи, зачарованные с помощью рун и алхимии артефактами? А то как-то упустил из виду это утром…

Вернулся я обратно к отряду довольно быстро, после чего мы двинулись вперед уже всей могучей кучкой.

* * *

Через высокий куст с мелкими темно-зелеными листьями с сочным хрустом проломилась статная фигура девушки в тяжелых доспехах. На это зрелище я только устало вздохнул, уже привычно посылая кроху магии на исправление вреда, причиненного моим отрядом. Впрочем, мое внимание тут же переключилось на другое. Точнее, на уже знакомого вида богомолоподобную тварь, что молниеносно атаковала Эри из соседнего куста.

К счастью, девушка была предупреждена и спокойно приняла инсекта на свой шипастый щит, а идущая следом за ней Мун одним ударом молота превратила голову и грудь насекомого в кашу. Я же тем временем очередью двойных стрел тихо и спокойно выбивал сидящих на деревьях бронзовок, которые так и не успели атаковать.

«Чисто», – оповестил отряд, сдвигаясь чуть вперед. – «Это последняя засада. Дальше Подземелье».

– Наконец-то! – облегченно выдохнула Эри, прикрывая собой Нину. Наша гномка не теряла времени и оперативно выковыривала из трупа богомола самое ценное сырье. – Надеюсь, хоть там будет кто-нибудь мелкий! А то сапожки новые я купила, а опробовать не на ком!

– Какая трагедия, – не удержалась Мун, тихонько фыркнув.

– Я все! – сообщила Нина, упаковывая банку с какой-то мерзкой синеватой жижей в свою сумочку и запахивая маскировочный плащ, вновь сливаясь с окружением.

«Выдвигаемся», – скомандовал я и первым же просочился сквозь кусты.

Вскоре мы увидели вход в Подземелье, который за это время никак не изменился – все то же перекореженное дерево с дуплом и увитой паутиной кроной.

– Сжигаем? – поинтересовалась Эри.

– Как бы пожар не устроить, – с сомнением ответила Мун, рассматривая гнездо тварей.

«У меня есть состав для тушения», – подала Нина голос по мыслесвязи. – «Весь лес им, конечно, не залить, но вот пару деревьев потушить можно будет».

– А вообще, паутина должна быстро сгореть, – пожала плечами Эри. – Так что пожар вряд ли будет.

А ведь возможность лесного пожара я вообще не учитывал. Нужно будет запомнить и поаккуратней с зажигательными стрелами обходиться… Ладно, это все равно самый эффективный способ борьбы с паутиной, а если вдруг полыхнет, то придется мне тушить потоком природной энергии, а потом возиться с восстановлением леса.

«Приготовьтесь, стреляю», – сообщил команде.

Создав одну единственную магическую стрелу, наложил на неё зажигательный эффект даже без каста «точного выстрела» и отправил ту в полет, прицелившись ближе к основанию паучьего гнезда. Шелк монстров полыхнул так же, как и его обычный аналог – быстро, жарко и так же скоротечно.

Отдельно неожиданно проснувшегося во мне пироманьяка радовала толпа злобных членистоногих, посыпавшихся на землю визжащими и шипящими комками. Не то чтобы столь скоротечное пламя им как-то навредило, но приятного явно было мало. А еще пожара так и не случилось – ничего просто не успело нормально загореться, что радовало.

– Ну-с, вперед! – оскалилась Эри, бросившись на не успевших оклематься пауков.

Ближайшее к ней членистоногое, размером около метра в холке, не успело даже на лапки подняться, как было со смачным хрустом хитина впечатано в землю нижним шипастым краем щита. Соседнего паука расплескало ударом молота, а на пару их соседей упали небольшие глиняные шарики, что разбились и… пауков заморозило? Во всяком случае, они замерли и покрылись инеем, после чего Эри обычным пинком разбила их на осколки, попутно вскрывая фалькатой бросившуюся на неё тварь.

Я несколько секунд наблюдал за натуральной дезинсекцией, после чего тяжело вздохнул и ослабил уже натянутую тетиву – моя помощь девочкам явно не требовалась. Впрочем, это не мешало мне внимательно следить за происходящим и готовиться вмешаться в случае, если что-то пойдет не так. Но ничего подобного не случилось. Да оно и неудивительно – Подземелье было только зародившимся и наш отряд подобное явно перерос. Вот только оставлять его «нагулять жирок» было бы совершенно неправильно, ибо проблем с этими монстрами не было только у нас, а вот тех же селян в ближайшей деревне они порвут без напряга…

– Вен, это все? – спросила Эри, затаптывая последнего паука.

«Угу», – подтвердил я, уже осмотрев округу и пристрелив парочку избежавших экзекуцию членистоногих. – «Можем спускаться. Только я все же вперед древня пошлю».

– Зачем⁈ – искренне удивилась блондинка. – Тут же только всякая мелочь будет!

– Затем, что так надо, – веско сказала Мун, оттирая свой молот о траву.

«Вот-вот», – поддержала подругу гномка. – «Это только ты у нас тут страдаешь от недостатка острых ощущений. А остальным хочется вернуться домой одним куском, желательно полноценным».

– Да у нас и дома-то нет, – несколько рассеянно ответила Эри, явно о чем-то задумавшись. – И вообще… Вен, а как ты смотришь на то, чтобы обзавестись домом?

«В смысле?» – не совсем понял я. – «Эри, я же тебе говорил, что…»

– Нет, нет, подожди, – помотала та ладонью в воздухе. – Я не о домике в городе говорю. Я говорю о большом фургоне. Видела как-то пару таких у проезжих купцов и скоморохов. Не скажу, что прям верх удобства, но все же крыша над головой, мягкие кровати, душевая и более-менее нормальная кухня вместо костра.

«И мы окажемся привязаны к проложенным дорогам», – хмыкнул я.

– Не обязательно, – вмешалась в разговор Мун, тоже задумчиво перебиравшая бронированными пальцами по рукояти молота. – Там есть… варианты. Но давайте поговорим об этом после зачистки?

– Да я-то не настаиваю прямо сейчас сесть решать, – хмыкнула Эри, поудобней перехватывая щит. – Просто сказала, пока мысль не забыла… Давай, призывай деревяшку и вперед!

Я только вздохнул и кинул ко входу в Подземелье заряженную ритуалом призыва черную стрелу.

* * *

Молодая изумрудная драконица величественно рассекала небеса… периодически опасливо посматривая вокруг. Все же её проблемы никуда не делись, а подставлять бок под очередной удар она не собиралась. Но и искать друида с земли будет слишком долго. И скучно…

– О, что-то есть! – обрадовалась дракоша, уловив легкое подергивание своего чувства направления.

Заложив вираж, она пролетела еще около получаса, после чего зависла над небольшим леском, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Они точно указывали, что её цель где-то рядом, но при этом где-то далеко. Задумчиво почесав рога, драконица все же опустилась на землю, на ходу превращаясь в высокую красивую брюнетку. Пройдясь по округе, она в итоге остановилась у сухого подпаленного дерева, вокруг которого валялись останки жестоко убиенных пауков. Причина её странных ощущений тоже была найдена – друид спустился в очередное Подземелье.

– Ждать или не ждать? – задумалась драконица. – Нет, лучше не ждать. А то мало ли, как этот неугомонный оттуда выбираться собирается. Снова ускользнет еще и бегай его потом опять ищи!

Продолжая бормотать под носик то ли жалобы, то ли ругательства, брюнетка полезла в Подземелье. Лекцию своего дедушки о том, почему драконам этого делать не следует, она благополучно забыла…

Глава 36

Подземелье встретило нас весьма мерзкой атмосферой: застывшая коричневатая дрянь с черными пульсирующими прожилками покрывала все поверхности, из конусообразных выростов на полу вырывался легкий сизый дымок самого тошнотворного запаха, а в висящих на стенах и потолке полупрозрачных волдырях хлюпала какая-то желтоватая дрянь. Отдельного упоминания стоит мое ощущение природы, которое просто выворачивало от омерзения – слишком уж чуждо и неправильно все тут было.

«Я не хочу знать, как выглядят более развитые Подземелья такого типа», – мрачно буркнул я, борясь с рвотными рефлексами. – «Нина, у тебя есть что-нибудь, отбивающее нюх?»

– Есть, – ответила гномка, распахивая плащ и доставая из сумочки круглую жестяную баночку с какой-то резко пахнущей мазью. – По одному мазку под носом. Действует до шести часов, или пока нейтрализатором не побрезгаете. Но больше раза в сутки применять не рекомендую, а то будут розовые единороги в облаках чудиться.

Какая прелесть.

Кроме мази девушки еще и по паре зелий приняли: стандартное «ночное зрение» и общее противоядие. Второе временно повышало сопротивление ко всякой заразе. Не панацея, конечно, но неплохое подспорье, которое может сохранить жизнь отравленному до того момента, как его доставят медику.

Как ни странно, но мерзкий вид и запах были главными проблемами в этом Подземелье, ибо монстры оказались… Ну… На пятый-десятый уровень, как и было указано в описании. То есть в основном разнообразные жуки размером от кошки до собаки, что пытались либо запрыгнуть повыше и укусить, либо плюнуть какой-нибудь кислотной или ядовитой жижей.

Реже встречались уже видимые мною богомолы и их модификация, у которой вместо хитиновых кос было что-то вроде пневматических ружей. Не особо эффективные, но получить костяной шип в бок все равно было бы неприятно.

В скором темпе пройдя четыре комнаты, соединенные короткими извилистыми коридорами, мы добрались до «двери» в зал с Ядром. В том, что это именно конечная точка сомнений не было – сама по себе «дверь» была выполнена в виде круглой полупрозрачной мембраны, через которую прекрасно были видны постамент с кристаллом и два его охранника. Последние представляли собой все тех же богомолов, только эти отличались увеличенным в два раза размером и, так сказать, совмещенной модификацией: правая лапа была косой, а левая – пневматом.

– Ну что ж, особых проблем лично я не вижу, – хмыкнула Эри, уже примериваясь к тому, как бы вскрыть мембрану двери и влететь в зал с кристаллом. – Входим, постукаем, выходим!

«Ты где про постук услышала?» – удивился я, все еще внимательно осматривая доступный к обзору участок зала, так как меня настойчиво скребло чувство какой-то подставы.

– Ты вроде и говорил, разве нет? – удивилась блондинка.

«Нууу… все возможно», – не стал отрицать я. – «Мун, ты ничего не ощущаешь?»

– Ощущаю, – кивнула эльфийка, которая так же, как и я, стола и прислушивалась к себе. – Должно случиться что-то странное. Опасное. И… глупое? Милостивая Богиня явно играет с чувствами своего верного паладина и не собирается давать однозначный ответ.

Я дернул ухом. Сначала нервно. А потом задумчиво. А потом вообще повернул голову с локаторами в сторону входа в Подземелье, так как уловил эхо чьих-то ругательств.

«Девочки, кажется, у нас гости», – сообщил я отряду, раздумывая, не перевести ли Аглур в режим аркебузы.

Конечно, ушкам будет больно при выстреле в замкнутом пространстве, но намного больнее будет тому, в кого прилетит картечь. А учитывая ограниченное поле для маневра, увернуться от такого подарка будет практически невозможно…

Да, лучше всего так и поступить. Еще и потому, что направленные тебе в лицо два ствола такого калибра с прилепленным снизу тесаком самого мясницкого вида выступают отличным сдерживающим фактором от всяких глупостей. А если нужно будет работать стрелами, то у меня есть арбалеты, да и перекинуть Аглур в режим лука секундное дело.

Приняв решение, одной ментальной командой превратил лук в аркебузу и зарядил картечным и бронебойным патронами. Первый для «атаки по площади», а второй для одиночной цели. Заняв положение чуть в стороне от отряда, взял на прицел поворот коридора, вслушиваясь в издаваемые «гостем» звуки и пытаясь понять кто это и что он тут делает. Девочки тоже не теряли времени зря: оставив древня прикрывать проход в зал с кристаллом, Эрисис заняла передовую позицию со щитом, Мун прикрыла спину ей и одновременно контролировала мембрану, а Нина затаилась рядом со мной под своим плащиком и подготовила глиняные шарики с какой-то своей очередной алхимической гадостью.

И вот из-за поворота показалась наша гостья. Увидев девочек, она резко остановилась и озадаченно принялась их осматривать. Мы же, в свою очередь, тоже во все глаза рассматривали эту особу, ибо обычной она явно не являлась даже для этого мира.

Высокая статная брюнетка с аристократической «породистой» мордашкой, длинными собранными алой лентой в конских хвост волосами с торчащими вверх и вперед черными витыми рогами, изумрудными светящимися в темноте глазами с вертикальным зрачком и руками, до локтей покрытыми изумрудной чешуей, с внушительными когтями на пальцах.

Одета девушка была в обтягивающий черный боди из какой-то плотной ткани, тяжелые сапоги, плавно переходящие в длинные черные чулки, соединенные с боди тонкими подвязками, странную зеленую полу-юбку, которая сзади опускалась до самых колен, а спереди сокращалась до подобия широкого пояса, и короткую кожаную безрукавку изумрудного оттенка, покрытую той же чешуей, что и руки нашей гостьи. Какого-либо оружия или багажа я не заметил, но это совсем не значит, что их не было.

Тут девушка увидела стоящего у входа в комнату с ядром древня и радостно оскалилась, демонстрируя впечатляющий набор клыков.

– Нашла! – радостно всплеснула она руками и осмотрелась уже более пристально. – Я знаю, что ты тут, неблагодарный друид! Выходи и прими ответственность за содеянное!

Я на пару секунд завис, переваривая такое заявление, а потом начал лихорадочно вспоминать где и что я мог такого сотворить, чтобы подобная барышня требовала от меня «принять ответственность». Судя по позам (ибо лиц я не видел) моих… жен, они в данный момент занимались тем же.

– Уж не рода ли ты драконьего, дева? – первой подала голос Мун.

– Ну да, – кивнула брюнетка и демонстративно помахала своими чешуйчатыми руками. – А что, по мне не видно?

– Ой, бляяя… – протянула в ответ на это заявление Эри, схватившись за голову.

– Согласна я с этим, – кивнула эльфийка.

– Как-то это грубо, не находите? – нахмурилась драконица, которой я, видимо, в свое время помог. – Я же могу…

– Уважаемая… или не очень… – перебила её Мун. – Тебе не говорили старшие, что драконам в Подземелья нельзя соваться ни в коем случае?

– Эммм… – та замерла, задумалась, почесала рог и неуверенно кивнула. – Что-то такое, кажется, дедушка говорил… А что?

В этот момент со стороны комнаты с Ядром раздался низкий гул, и по покрывавшей стены органике прошлась невидимая, но хорошо ощутимая волна искажений. Нас всех придавило к полу, словно гравитация резко увеличилась раз в пять, а конкретно на меня еще и навалилось чувство глубокой неестественности происходящего, в которую мы постепенно погружались все дальше и дальше, будто на глубину холодного моря… состоящего из Мерзости.

Выхватив крис, я одним толчком рассеял вокруг нашей группы почти половину содержащегося в нем заряда природной энергии, словно расталкивая навалившую чужеродность. Пусть не до конца, но это помогло. По крайней мере, теперь я хотя бы мог думать и воспринимать происходящее вокруг, а не действовать на помеси рефлексов и наития. Быстрая оценка ситуации дала не радужную картину.

Нина лежала у моих ног с закрытыми глазами, часто и прерывисто дышала ртом, скребя ногтями по влажному и чуть шевелящемуся полу. Эри в двух шагах от нас опустилась на одно колено и кое-как держалась, вцепившись в скобы собственного щита. Рядом с ней, источая из себя голубоватый туманный хлад, с прикрытыми глазами стояла Мун, что сложила ладони на рукояти опущенного на пол боевого молота и быстро что-то бормотала себе под нос.

А вероятная виновница происходящего лежала на полу в пяти шагах впереди и с хрипением держалась за горло, словно задыхаясь.

Осознав глубину происходящей задницы, я начал лихорадочно искать решение. Рассеять еще больше природной энергии не вариант – может, нам и полегчает, но поддерживать подобную концентрацию я не смогу, как и перемещать её. Вот только иного варианта противодействия энергии Подземелья кроме божественной маны я не видел. Значит, нужно что-то, что могло бы генерировать эту самую природную ману. Растения. Много растений. И энты.

Выхватив из инвентаря горсть семян, запитал их и рассеял вокруг, вызвав взрывной рост трав, лоз, каких-то кустиков и мелких деревьев. Они не только росли, но и впитывали окружающую Мерзость, перерабатывая её в природный фон. Сразу стало еще немного полегче, но недостаточно. Впрочем, это был только первый шаг, ведь сразу за семенами в разные стороны полетели черные стрелы, которые я перед броском так же напитывал маной Гайи, и те тут же разрастались в мои любимые терновники.

Ну и финальным штрихом я вытащил посох и из его накопителя перелил по тысяче маны в пять крупных орехов, которые тут же полетели в пять разных сторон, создавая своеобразный защитный контур вокруг нашей компании.

С треском, хрустом и противным чавканьем биопокрытия в местах падения орехов стремительно начали расти энты, что тут же приняли на себя давление Подземелья, ослабив его до приемлемого уровня. По крайней мере, мои спутницы и дракониха смогли облегченно вздохнуть и начать двигаться, осматривая созданную мною наскоро защиту.

– Вот поэтому драконам и нельзя влезать в Подземелья, – на выдохе проговорила Эри. – Читала я несколько таких вот историй. И слышала от пары проезжих авантюристов. Подземелья бесятся, усиливаются в разы и пытаются всеми средствами убить вторженца.

– Дело тут не сколько в Подземельях самих, – добавила Мун, полной грудью вдыхая очищенный воздух и расслабленно опираясь на рукоять молота, – сколько в их Владыках. Драконы тесно связаны с нашим миром и их души служат отличными проводниками для локальных вторжений.

– Да я просто за этим тупым друидом полезла, – огрызнулась кое-как поднимающаяся с пола брюнетка. – Я его жду-жду, а он все не идет и не идет, а у меня уже и деньги кончились, и бух… еда. Так что пришлось вставать на крыло и лететь вас искать… снова. Вот вышел бы в прошлый раз как ответственный разумный, принял заслуженную награду и ничего бы этого не было!

– То есть это я виноват, что ты напрочь забыла все наставления своих старших и напролом полезла туда, куда тебе лезть категорически нельзя? – отстраненно поинтересовался я, больше размышляя над тем, как нам отсюда выбраться.

– Угу, – довольно кивнула драконица. – Как хорошо, что ты все понимаешь и признаешь свои ошибки.

От такой наглости у меня аж мысли сбились. Посмотрев на своих девочек, я увидел столь же охреневшее выражение у Эрисис и скорбно-печальное у Мун.

– Это молодая драконица, – пожала плечами эльфийка. – Они все такие… такие вот.

– Да, мы такие! – довольно прищурилась брюнетка, либо проигнорировав, либо полностью неправильно поняв подтекст.

– Может, её того? – спросила более-менее оклемавшаяся Нина. – На ингредиенты?

Я оценивающе посмотрел на драконицу, до мозгов которой все же дошел смысл предложения, и судя по забегавшим глазкам, заставил нервничать… что с учетом её силы было довольно подозрительно.

– Неее, – с сожалением покачал головой. – Пока она ничего дурного не сделала. А глупость – не преступление. Скорее, его причина. В общем, выберемся и там посмотрим.

– И проблемы с этим у нас будут, – вздохнула Мун, внимательно осматриваясь по сторонам. – Подземелье усилилось. И порядочно. Мы сейчас, если не ошибаюсь в ощущениях, на третьем этаже. Из шести или семи.

Дилиньг!

Я скосил глаза на выскочившую системку и после прочтения начал со вздохом массировать глаза.

– Поправка, дорогая, – сказал эльфийке. – Мы на пятом. Из восьми.

– По крайней мере, нас не разметало по разным комнатам и этажам, – преувеличенно-жизнерадостно заметила Эри. – Так что, идем вниз или вверх?

– Вниз, – ответил я. – Подземелье нужно закрыть, пока оно еще сильнее не усложнилось.

К тому же, у меня обновился квест с добавлением довольно вкусных наград.

* * *

Внимание!

Обнаружено обновление Подземелья.

Количество этажей: 8.

Стадия созревания: ранняя.

Рекомендуемый уровень: 5–20.

Награда за зачистку: случайный артефакт С-ранга.

Бонусная награда за внезапное увеличение сложности: +3 к СОХ, +1 к СОС (тотем).

* * *

– Вниз – это хорошо, – покивала Эри. – Вниз – это много монстров, сражений и опасностей. Все как мы любим! – на этом месте Нина деликатно-возмущенно кашлянула в кулачок. – Но меня беспокоит то, как нас недавно придавило. Я так понимаю, что между нами и повторением такого «счастья» стоит только барьер Вена, так? И стоит нам высунуться из комнаты, как все повторится?

– Истинно, – кивнула Мун и с едва заметным раздражением добавила. – Барьеры и поддержка не являются сильной стороной как моей, так и Милостивой Эрешкигаль. Нина, как я смею думать, тоже не покажет каких-то скрытых талантов и гениальных мер. Так что остается только положиться на нашего мужчину.

– Эй! А я⁈ – подала голос обиженная драконица. – Меня вы вообще в расчет не берете, да⁈

– Хмм… – я посмотрел на эту… косячницу и задумчиво спросил. – Есть идеи?

– Нууу… – брюнетка задумалась, потом как-то съежилась и отвела взгляд. – Нет, но спросить хотя бы можно было? Я ведь так ждала, так думалабубубу… – конец предложения скатился в невнятное бормотание.

– Бесполезна, – безжалостно резюмировала Нина.

– Эй! – тут же возмутилась та. – Я не бесполезна! Я дракон! Дракон не может быть бесполезен по определению! Просто тут не те обстоятельства, чтобы я могла полностью раскрыть и реализовать свою потенцию!

– Потенциал, – машинально поправил я.

– Я так и сказала! – вздернула та носик.

– На ингредиенты, – кивнула Нина.

Мои девочки молча покивали. Дракоша нервно рассмеялась и бочком-бочком шмыгнула за мою спину.

И вот этого «величественного небесного зверя» я боялся?

* * *

Присев рядом с одним из энтов, что держали вокруг нашей компании защиту из природной маны, я принялся перебирать свои пожитки, пытаясь сообразить чем я вообще обладаю и что может помочь выбраться из данной ситуации.

Основная наша проблема на данный момент, как я сам понял и подтвердила Мун, это оказываемое Подземельем «давление». Впрочем, само по себе Ядро сейчас выступает ретранслятором и давит на нас Воля Планарного Владыки, который создал его и очень-очень хочет добраться до души одной дурной драконицы.

К счастью, хоть Подземелье было расширено и несколько улучшено вливанием энергии напрямую от Владыки, но всему есть предел и тут в дело вступает как развитость самого Ядра, так и сопротивление Мира такому наглому вмешательству. Так что ждать орды сверхсильных тварей нам не придется. Там будет либо много, но слабых, либо мало, но сильных. Учитывая, что мы влезли в Подземелье с насекомыми, то Мун с Эри ставят на первый вариант и я им в этом вопросе доверюсь. Но на всякий случай бронебойные патроны для аркебузы буду держать под рукой…

Итак, основная проблема у нас с «давлением» и, как следствие, перемещением под его воздействием. И решение целиком висит на мне, так как остальные такового среди своих возможностей не имеют.

Выложив на расстеленный плащ последний желудь, я быстро их пересчитал. Четырнадцать. С одной стороны – мало. Вряд ли этого хватит для того, чтобы засадить всю дорогу до самого последнего этажа Подземелья, а при перемещении энты не смогут поддерживать свой щит. Обычные энты. А старшие? Нет информации. Значит, нужно добыть.

Достав крис, положил его себе на колени, сосредоточился и послал через него по связи с Гайей вопрос, сдобренный половиной своего резерва – мне не жалко, ибо восстановится мана быстро, а эта информация нам жизненно важна. Ответ пришел сразу и состоял из лаконичного мыслеобраза, который можно было расшифровать как «делай и не сомневайся».

– Угу, замечательно, – пробормотал я.

– Что там, что там? – тут же попыталась сунуть нос в кучку сваленных вещей драконица, но Мун бесцеремонно схватила ту за волосы и оттянула в сторону. – Ууууй, за что⁈ Какое злое зло я тебе сделала, безумная жрица⁈

– Я паладин, – поправила её эльфийка. – Ты мешаешь. И зло ты сотворила буквально одним появлением своим. Возможно, что на свет.

– Эээ?

Я все больше и больше разочаровываюсь в драконьей расе. Эх.

Ладно, не отвлекаться! У меня сейчас материала на одного старшего энта и это, конечно, хорошо, но хотелось бы побольше. Вот только всю ману из накопителей в посохе и крисе я слил на создание нынешнего убежища. Можно, конечно, залезть в заначку в самородках, благо, там осталось достаточно, вот только это запас на самый-самый крайний случай, когда припрет к стенке и срочно потребуется божественное чудо. Сейчас ситуация напряженная, но не настолько. Значит, что? Значит, ищем обходные пути добычи маны. Например…