Текст книги "Охотник. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29

Наблюдение за «боссом этой качалки» ничего особо не дало по той простой причине, что ползучая тентакля ничего особо и не делала – просто стояла, раскачивалась из стороны в сторону, щелкала челюстями и шевелила щупальцами. Но и идти на неё в лобовую атаку как-то не хотелось. Значит, что? Значит, пришло время экспериментов!

«Девочки, вы все?»

«Мы-то да», – с какой-то обреченностью ответила Эри. – «А вот мелкая собрала особо ценные потроха и сейчас пошла по второму кругу… собирать уже не такие ценные».

«Нина, жадность – грех», – хмыкнул я. – «Бросай это дело и готовь засаду у перехода в последний зал. Я сейчас попробую покусать эту дрянь разными способами, и если не выйдет, то выведу её на вас».

«А она за тобой в коридор не полезет?» – резонно заметила Эри.

«Тогда ей же хуже будет», – хмыкнул я.

Ну да, я же не ближник, у меня основной урон на дальний бой заточен. И если эта хрень не полезет за мной в проход, то я просто продолжу доставать её отсюда. Но сначала нужно подготовить позиции. И снаряжение.

Первым делом наставил рунных капканов. Нужно будет, кстати, потом подумать о прокачке этого направления. Хотя с тех пор как у меня появилось надежное прикрытие в лице щитоносца и паладина, ловушки стали как-то неактуальны, но… мало ли, что и когда пригодится. Следом я достал колбочку с самым ядрёным ядом, который выпросил у Нины на одном из привалов и аккуратно окунул в него десять арбалетных болтов, что потом зарядил в отдельно промаркированные магазины. Ну и их, в свою очередь, зарядил в сами арбалеты. И напоследок достал три черных стрелы, зарядил две из них на создание терний, одну – на древня, после чего наложил все три на тетиву.

Вообще, выстрел тремя стрелами одновременно – это то еще извращение, не отличающееся ни силой, ни точностью. Но попадать по твари мне и не нужно было, достаточно чтобы стрелы упали где-нибудь рядом с ним, а сведя выстрел к одному залпу, я усилю эффект неожиданности и уменьшу шанс на собственное обнаружение в самом начале боя.

Выстрел!

Как я и думал, точностью тут даже не пахло и стрелы разлетелись от места предполагаемого попадания на добрых пять-шесть метров. Зато упали удачно – вокруг твари, что начала вяло шевелиться и как будто… принюхиваться.

Она что, слепая? Если да, то это и плюс, и минус. Плюс – нет самого эффективного способа ориентирования в пространстве. Минус – у неё должна быть компенсация, механизм действия которой мне явно не понравится.

А тем временем шустро сформировавшиеся тернии и древень полезли на тварь. Начали весьма шустро: гибкие колючие ветви схлестнулись с многочисленными щупальцами, а одержимая природным духом деревяшка прописала монстру хороший такой удар правой по морде.

Но на этом успехи моих призывных сил закончились – взбесившаяся тварь резво нашинковала тернии когтями, а древня просто сжевала своей огромной пастью. Кстати, призванный мной дух природы эвакуировался из вместилища как только то попалось на зуб монстра, причем сделал он это с ментальным криком, который вполне можно было интерпретировать как «ну на хер такие приключения». Кажется, эта тентаклиевая хрень вполне может наносить урон еще и духовной составляющей.

Уничтожив все раздражители, монстр еще несколько секунд принюхивался, после чего успокоился и вновь перешел в «режим ожидания», стоя на месте и вяло шевеля щупальцами.

«Мда…» – мысленно протянул я и передал по ментальному каналу девочкам пересказ действий противника. – «Что думаете?»

«Что в ближний бой лучше не лезть», – хмыкнула Мун. – «Насчет духовного урона ты прав. Встречаются такие твари. Укусы потом долго и болезненно лечить приходится. Лучше всего ослабить чудище дальними атаками и добить одним мощным ударом».

«Как того вендиго?» – поинтересовалась Эри.

«Именно так», – подтвердила эльфийка. – «С милостью Эрешкигаль я смогу нанести такой же удар, даже сильнее, но… Надеюсь, Богиня примет это как угодное ей деяние и больше не будет являться во с…»

Последняя часть фразы звучала как-то неуверенно, да еще и конец потонул в мешанине бубнежа и ментальных образов смазанного женского силуэта, недовольно что-то высказывающего.

Хм. Ладно, не стоит строить странные теории. Как и рушить образ бессмертной и мудрой богини.

Я вновь сосредоточил внимание на монстре и взвесил в руке черную стрелу. Попробовать применить недавно полученную способность зажигательных стрел? Хотя нет, вряд ли выйдет – тут воды по колено и монстру должно хватить ума просто упасть в неё, чтобы потушить на себе пламя.

Тернии тоже показали себя бесполезными. Разве что попробовать воткнуть стрелу в открытую рану, чтобы лозы сразу прорастали внутрь тела, но для этого нужно ту самую рану сначала нанести.

Призвать энта? Что-то не хочется мне подставлять духа природы под противодуховный кусь. Что-то мне подсказывает, что Гайя меня за такое по головке не погладит. Да и просто неправильно это, решать свои проблемы за счет боли союзника. Нет, если бы другого выбора не было, то можно было бы попробовать, но… выбор у меня есть. Не зря же я аркебузу качал – именно для таких вот случаев, когда есть прочная и живучая тварь, которую обычными и магическими стрелами не взять…

Вздохнув, преобразовал лук в двустволку и зарядил её бронебойными. Прикинув слабые места, прицелился в район ключицы, ибо хрен его знает, что там у твари в голове, а при удачном попадании в такую точку может как оторвать голову, так и лишить подвижности плечевой пояс. Ну и потроха задеть, если те вообще играют какую-то роль в жизнедеятельности этого… просто «этого».

Вдох, выдох. Задержать дыхание. Плавный спуск одного из крючков.

БАХ!

Дуплетом стрелять не стал, слишком это было травмирующе. Даже так кости трещинами пошли. Но вот монстру было в разы хуже! Твари разворотило все правое плечо, оторвав одно из щупалец, второе повисло безвольной плетью, голова тоже накренилась на другой бок из-за оборвавшейся части мышц, а по пещере разнесся протяжный вой, полный злобы и боли.

БАХ!

Второй выстрел вышел не столь удачным, и оба щупальца с другой стороны тела остались при монстре, но все равно кости и мышцы плечевого сустава перемололо в кашу, лишив конечности хоть какой-нибудь подвижности.

Тихо шипя от боли уже в своем плече, регенерирующем под действием природной маны и лечащих перков, я шустро переломил аркебузу и на место двух вылетевших из камор гильз вставил два картечных патрона. Закрыл ружье, взвел курки, прицелился в «юбку» твари, где находились основания движущих щупалец, которые уже начали нести покалеченного монстра в мою сторону…

БАХ!

Картечь не обладала таким проникающим эффектом, как бронебойные патроны, но все же заряд крупной дроби – не пуд сахара! Три щупальца оторвало напрочь у самого основания, и еще пятерку хорошо так посекло, лишив подвижности. Считай разом лишил тварь половины движущих конечностей!

БАХ!

Второй выстрел из-за дернувшейся твари пришелся чуть выше, и большая часть картечи угодила в живот и идущую через него огромную пасть. Что именно и как сильно там повредилось я уже не увидел, потому как по пещере прошел низкий гулкий рык, от которого у меня судорогой свело все мышцы, потемнело в глазах, а через рот и нос пошел поток густой обжигающей жидкости с приметными привкусами желчи и крови. Ноги от такого просто подогнулись и я начал падать. А потом… кажется, я ударился головой о каменный пол…

Темнота.

* * *

Я жив. Это хорошо. Почти ничего не болит – это еще лучше. На мне лежит кто-то мягкий и теплый – вообще зашибись!

Пустив по себе сканирование, устранил несколько оставшихся трещин в костях и проблем с потрохами. Дышать тут же стало легче и недомогание окончательно ушло.

– Проснулся? – спросила Эри, стоило мне открыть глаза.

– Угу, – кивнул ей, рассматривая потолок знакомой палатки. – Что случилось-то?

– Та тварь ударила звуком. Хорошо, что мы не все в той пещере были, иначе даже Мун сомневается, что смогла бы победить. Бой-то она бы продолжила, но вот добить тварь вряд ли смогла бы. Это её слова и я в них не сомневаюсь – до нас атака дошла на самом излете, в ослабленном виде, но даже так по мне словно стадо быков протопталось. Все кишки перекрутило. Пока мы с Ниной приходили в себя, Мун рванула вперед, добила полудохлого монстра, разбила Сердце Подземелья и приволокла тебя обратно. У тебя… кровь… отовсюду текла. Даже через кожу. Нина сказала, что ты на одной поддержке Гайи выжил, да и то без зелий, что она в тебя влила, дольше десяти минут не протянул бы.

– Нужно будет мелкой что-нибудь подарить. Да и вам с Мун.

– Ну… вообще, если бы ты не настоял на разведке, то полегли бы мы там все. Но от подарка отказываться не буду.

– Сколько времени прошло?

– Под удар ты попал вчера. Сейчас уже утро следующего дня, – она приподнялась и, поцеловав меня в губы, стала одеваться. – Полежи еще, завтрак через час. Пойду как раз готовить.

– Угу, – я расслабленно прикрыл глаза, переваривая информацию.

А ведь это было близко. Очень близко. Кажется, мне еще ни разу за все время путешествия так не прилетало. И как-то… больше не хочется. Мда, правильный мне Система класс выдала, потому как получать такие раны мне совсем не понравилось. Как и испытывать боль. А мой вариант охотника – это скрыт и один точный смертельный удар. Либо тактика «бей-беги». Но никак не превозмогания и раны.

С другой же стороны, превозмогают и получают раны при таком раскладе те, кто передо мной. Эри и Мун. И это тоже мне совершенно не нравится, но… Что поделать? С ними – ничего. Да, они девушки, но они сами выбрали этот путь и пытаться как-то их переделать – глупо. Сам же я вперед тоже не могу вылезти – не те у меня способности, чтобы собственной тонкой шкуркой ловить вражеские удары.

Вот и получается, что мне остается только делать так, чтобы до моих девушек… даже, можно сказать, жен (Эри – так уже точно, хоть и непривычно это), добиралось как можно меньше тварей. И это у меня, стоит признать, хорошо получается. Но надо, чтобы получалось еще лучше. В чем вполне могут помочь новый уровень и награда за зачистку Подземелья, сообщение о которых мигают на периферии зрения. Видимо, последняя тварь была действительно серьезной, раз за неё опыта на целый уровень отвалили. Ну не верю я, что набил большую часть на летающих скатах и водяной мелочи…

Ладно, пока время есть, стоит разобраться.

* * *

Подземелье зачищено!

Внимание! Из-за внешнего вмешательства сложность Подземелья была увеличена. Вариативность и количество наград были увеличены.

Идет генерация вариантов…

Выберите награду (2 из 6):

1) +2 СОХ;

2) +1 СОС (тотем);

3) +1 СОО (ограниченного типа, I тир, неразвиваемая);

4) кинжал ассасина (артефакт D-ранга);

5) пространственное кольцо (артефакт D-ранга);

6) щит доблести (артефакт D-ранга).

* * *

Кхм. Вон оно как. Хотя, это логично. Если Подземелья создаются Планарными Владыками, то они же могут на них и влиять. Интересно, это обычное дело или просто мне так не повезло? С одной стороны, логика подсказывает, что обычное. А с другой, паранойя шепчет, что меня уже пасут и точат длинные ножи. И я лучше прислушаюсь к паранойе, ибо она залог здоровья параноика. Так что ко всем следующим Подземельям буду относиться так, что они могут оказаться на проверку раза в два-три сложнее заявленного уровня.

Так, ладно. Теперь вкусняшки. Что взять? Характеристики? Нет, не стоит. Оно, конечно, хорошо, но не так полезло, как остальное. Способность тотема? Однозначно, да! Значит, вторая часть награды будет выбором из четырех вариантов. Ограниченная особенность или артефакты? Сложный выбор. Но если посмотреть под другим углом…

Собственная сила или заемная? Тогда выбор уже не стоит – сила должна быть собственной и неотделимой. А свободного очка особенности, чтобы перевести новый артефакт в статус личного у меня нет и не предвидится.

Мысленно подтвердив свой выбор, я закинул полученное очко тотема в «видение смерти» – единственную неоткрытую способность шестого тира, которая шла все в той же ветке дебаффов.

* * *

Видение смерти. Разновидность духовной иллюзии. Позволяет через духовную энергию передать в разум противника видение того, как пользователь собирается его убить. Чем выше превосходство в духовной энергии, тем более реалистичной и детальной будет иллюзия. Жажда крови усиливает эффект.

* * *

А потом снова завис, когда перед глазами развернулся список доступных к выбору особенностей. Даже в сильно урезанном виде это было просто полотнище текста, глядя на которое мой внутренний хомяк рыдал кровавыми слезами и орал: «хочу все и сразу»! Но выбрать нужно что-то одно. Ладно, посмотрим с точки зрения билдостроения. Чего мне не хватает как охотнику? Что могло бы помочь… да хотя бы в той же ситуации с тентаклиевым монстром?

Именно с этим вопросом я завис над списком, фильтруя категории и отбрасывая варианты. С атакой у меня все хорошо на любой дистанции. С выживаемостью и выносливостью тоже все замечательно за счет тотемной ветки исцеления. Маскировка тоже на уровне.

Дико не хватает защиты и… эскейпа? В смысле, из способностей быстро свалить у меня лишь рывок и телепорт от кулона. Так-то этого должно хватать, но вот в такой ситуации, когда мне дали по башке… Нужен автоматический эскейп или защита от мгновенной потери сознания и дезориентации, чтобы была возможность использовать телепорт к девочкам…

После пятнадцати минут копошений, я нашел более-менее приемлемый вариант. Не без минусов, конечно, но плюсы перевешивали.

* * *

Щит Пирр. Специализированная надстройка души. На 3 секунды создает защитную оболочку по поверхности кожи, что блокирует урон любого типа вплоть до божественного уровня. Активируется волевым посылом или автоматически по заложенному алгоритму. Время построения нового щита после срабатывания – 20 часов. Потребление маны на перезарядку – 1000 единиц.

* * *

Почти сутки на перезарядку с хорошим отжором маны в процессе, зато в случае необходимости или попытки внезапно воткнуть нож в печень у меня будет три секунды почти абсолютной неуязвимости. С моей скоростью реакции этого хватит, чтобы осознать угрозу и либо свалить телепортом, либо нашпиговать противника стрелами до состояния трупа дикобраза. Ну или банально закрыть своей тушкой девочек от какой-нибудь смертельной атаки. Последнее, конечно, нежелательно, ибо будет означать, что «мы все просрали».

Так, хорошо. С наградами разобрался. Спасибо большое, было вкусно. Едем дальше. Уровень.

Очки характеристик… улетают в силу. По-хорошему, нужно бы в дух вложиться, но мне очень не нравится каждый раз страдать от отдачи при стрельбе из аркебузы. Так что ближайшие уровни буду вкладываться именно в силу, пока не стану более-менее уверенно держать нагрузку от дуплета. Тем более что и для лука это будет полезно – там дальность и сила выстрела тоже зависят от грубой физической дури.

Ну а потом уже можно будет разогнать нормально дух, а все остальное и так с поднятием уровня по чуть-чуть качается. Ну, кроме живучести. Но она для меня, как для охотника, стоит на последнем месте в табеле необходимости, ибо в прямой бой я вступаю редко. А даже если и так, то не стоит забывать тотемный перк «плотные мышцы», который делает мои мускулы по прочности похожими на мягкое железо. То есть ту же руку или пресс обычным мечом мне хрен разрубишь. А после показателя силы в шестьдесят одну единицу прочность мышц выйдет на уровень стали…

Кстати, о тотемных перках. Продолжу-ка я ветку дебаффов и возьму способность седьмого тира – «первобытная ярость». Хотя, судя по описанию, это уже пошел натуральный бафф. Хоть и специфический. И вряд ли я им буду пользоваться.

Итого у меня остались неоткрытыми два перка с этой ветки, пять перков с ветки рывка и финальный тотемный перк. Итого восемь очков нужно для полного закрытия, после которого я смогу за очко особенности провести эволюцию расы, ибо все остальные условия уже были выполнены. Хотя там и было-то одно – благословение Гайи.

Очко классовой способности ушло в ветку стрельбы, на «морозную стрелу» – перк четвертого тира, что шел после зажигательной. Наконец-то начала появляться хоть какая-то вариативность эффектов для магических стрел. Кстати, следующей в ветке шла «бронебойная стрела», которую я возьму однозначно! Ибо надо. Слишком часто в последнее время попадаются плотные противники.

Ну и последнее из вкусняшек за уровень – новая способность Аглура. И тут я, пожалуй, возьму перк второго тира ветки тернового лука «зоркость». Фактически – это встроенная оптика, которая дает возможность смотреть дальше и целиться лучше.

А вообще, у тернового лука на втором тире две подветки, как и у всех остальных форм. Одна подветка отвечает за терновые стрелы, а вторая – за эффекты от самого лука. Вот её я и думаю в ближайшее время покачать. Хотя бы до четвертого-пятого тира. Ну а потом аналогично раскачать аркебузу и арбалеты. Гарпун же… меня вообще не привлекает. Не мое это.

* * *

Уровень: 16 (+1)

Характеристики

Сила: 45 (+4)

Ловкость: 44 (+2)

Живучесть: 20

Восприятие: 31 (+1)

Дух: 22 (+1)

Магия: 39 (+2)

* * *

Первобытная ярость. Насильно заставляет духовную силу вскипеть яростью битвы, мгновенно выводя организм на предел работоспособности и даже позволяя за него выйти. Внимание! Способность снижает критичность мышления, повышает агрессивность и травмирует организм.

Морозная стрела. Накладывается на магическую стрелу. Может комбинироваться с точным выстрелом и его производными. При попадании вложенная в стрелу энергия начинает превращаться в хлад. Потребление маны – 1 ед/мин охлаждения.

Зоркость. Оружие-симбионт подключается к органам зрения и создает дополнительную линзу, увеличивающую изображение и помогающую просчитывать траекторию полета стрелы.

Глава 30

– Ээээм… С ней все нормально? – поинтересовался я у Мун. – Или это последствия воздействия босса Подземелья?

– В какой-то мере это действительно можно назвать так, – едва заметно улыбнулась эльфийка краешком губ. – Просто она отказалась уходить оттуда пока не разобрала на составляющие все, что осталось от той богопротивной твари.

– Угу, – чуть недовольно поморщилась Эри. – Пришлось даже разделиться, я потащила тебя устраивать лагерь, а Мун осталась стеречь эту бедовую мелочь.

– Эхе-хе-хе… – самой бедовой мелочи было пофиг. Кажется, она нас даже не слышала. – Моя пррррелессссть…

Нина сидела чуть в стороне от костра перед распакованной походной лабораторией и любовно поглаживала пузатую колбу, в которую сейчас стекал какой-то конденсат темно-синего цвета с черными и красными разводами. А чуть в стороне были свалены в кучу мумифицированные части бедного тентаклиевого монстра. Милая девочка-волшебница буквально выпила его досуха…

От последней мысли я даже тряхнул головой, потому как она вызвала странные ассоциации и картинки в сознании.

– Оставьте несчастное дитя, – сказала Мун тоном психиатра, сообщающего родственникам неутешительные новости. – Это неизлечимо. Но когда кончатся реагенты, сия дева сама придет в себя.

– Ну или когда есть захочет, – хмыкнула Эри, накладывая на тарелки завтрак из каши с мясом и овощами. – Приятного аппетита!

Чуть позже, когда наши порции были уже наполовину съедены, Нина действительно закончила свои опыты и, чуть придя в себя, присоединилась к завтраку. Однако спрашивать что там у неё такое получилось я не решился, потому как опасался нарваться на полуторачасовую лекцию, из которой пойму хорошо если треть. Зато вот дальнейшие планы за чашкой травяного чая обсудить было даже не можно, а нужно. Правда, начал это дело не я.

– Так что ты получил за Подземелье? – с горящими от любопытства глазками спросила Эри.

– Он стал сильнее, – тут же сдала меня Мун, изучив прищуренным взглядом. – Причем уже после пробуждения. Ночью изменений не было. А еще появилось… что-то. Странное. Не могу разобраться в ощущениях.

– Паладинский бублик, – хихикнул я, дернув ухом.

– Э? – наша блондинка растерянно захлопала глазами и посмотрела на остроухую. – У паладинов есть бублики?

– Нет, – лаконично ответила ей Мун и впилась в меня подозрительным взглядом. – По крайней мере, мне ничего не выдавали после посвящения.

– Это такое жаргонное выражение, – не удержал я широкой улыбки. – Впрочем, оно тоже не совсем верно для моей ситуации, просто это первое, что приходит в голову при сравнении. А получил я три секунды неуязвимости для любой атаки, вплоть до божественного уровня. Правда, работает эта штука всего раз в сутки, но… сами понимаете, полезность такого навыка.

– Это дааа… – задумчиво протянула Эри, явно прикидывая, как бы сама такой штукой пользовалась. И, судя по блеску в глазах, методы у неё были бы самыми суицидальными. – А научить такому сможешь?

– К сожалению, нет, – вздохнул я. – Просто это не какой-то духовный навык или заклинание. Вернее, это заклинание, но оно просто автономно подвешено на мою душу и работает само по себе, а мне всего лишь вручили переключатель.

– Высшие Силы так иногда делают, – кивнула Мун. – Особенно когда это касается опасных или излишне сложных для смертных знаний и сил, которые все же нужно дать в руки последователям или Чемпионам. Обойти это можно, и даже бывали случаи, но… такие «умные» личности обычно не долго пользовались плодами своих трудов. Большинство богов не любит, когда кто-то влезает в их задумки. В этом плане тебе, милый мой, повезло с Гайей. Мать-Земля отличается… терпеливостью и добротой. Особенно к тем, кто буквально живет её силой.

И так с намеком посмотрела на деревянную кружку, которая в моих руках успела выпустить из бока тоненькую веточку с двумя крохотными листочками. М-да. Нужно что-нибудь сделать с контролем этого постоянного истечения природной энергии, а то с ростом уровня и, соответственно, показателя магии, это явление становится только мощнее…

Вот только мне как-то и не хочется с этим ничего делать. Приятно, когда сама природа вокруг растет, цветет и радуется одному твоему присутствию. Как человек, который помнит покрытые грязью, мусором и бетоном улицы загазованного города-миллионника, я знаю о чем говорю.

– Эх, это все, конечно, хорошо, – допил я чай и потянулся. – Но нужно продолжать путь. Тропа мертвых сама себя не зарастит, как и задание богини само собой не выполнится. Нина, у тебя все с опытами? А то мы сразу можем выдвигаться.

– А? – мелкая явно опять была в своих мыслях. – О! Точно! Сейчас-сейчас… – она запустила руку в сумочку на поясе и что-то там начала искать. – Мун сказала, что тебе во время стрельбы из аркебузы прилетает отдачей, так что… Вот!

Я взял у неё странную… штуку, не совсем понимая, что это такое и как оно мне может помочь. Она была черной, вытянутой и на ощупь напоминала резину. Очень упругую резину. Да и форма…

Дернув ухом от пришедшей в голову догадки, я перевел Аглур в форму аркебузы и осмотрел приклад. Черная накладка крепилась к нему как родная, буквально прилипнув и выступив буфером между ружьем и моим многострадальным плечом. Быстро зарядив обычный патрон, я на пробу выстрелил вверх.

БАХ!

Отдача… была, но намного слабее. Никаких запредельных нагрузок на тело. Быстро переломив оружие, загнал в каморы уже два патрона. Закрыл. Взвел. Прицелился вверх. Выстрелил дуплетом.

БАБАХ!

Вот теперь отдача чувствовалась, но на уровне уже обычного выстрела до этого. То есть вполне терпимо, хоть и приходилось слегка подлечиваться. Обратившись к оружию по ментальной связи, выяснил, что эта нашлепка со всеми внесенными алхимией амортизирующими свойствами может быть включена в состав самого Аглура, и тот спокойно будет копировать её при создании, без необходимости таскать её отдельно и каждый раз налеплять по-новой.

Захотелось пойти к ближайшему дереву и постучаться о него лбом. Хотя нет, дерево жалко. Нужно будет поискать булыжник подходящего размера и крепости, чтобы выдержал такие удары, а то у меня, судя по всему, там сплошная кость.

А еще нужно будет что-нибудь потом подарить мелкой, потому что реально выручила. Да и вообще, алхимия все больше кажется мне каким-то читерством – при наличии материалов и времени для опытов грамотный алхимик вполне способен решить любую задачу. Главное, чтобы мозги работали…

* * *

– Это она, да? – спросила Эри, заинтересованно разглядывая темный провал, в который уходила тропа мертвых. – Да ведь?

«Точно она» – кивнул я, присаживаясь на камушек.

Впрочем, меня все равно не видят. Ибо «ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ»! А уж в месте, где начинается территория предполагаемого противника эта бдительность будет утроена!

А вообще, я немного устал. Не физически, но морально, ибо сейчас был только полдень, а я уже успел пробежаться и устранить все остатки той самой тропы мертвых, провести группу к проходу и проверить всю округу на наличие лишних следов, глаз и любых других сюрпризов. А сейчас нам предстояло лезть уже не в Подземелья, а в натуральный подземный мир, где по словам Мун совсем не лютики цветут, а идет натуральная грызня вытесненных с поверхности темных тварей и злобных рас за место в мире.

– Нина? – эльфийка повернулась к нашему алхимику, которая заканчивала сортировать по натуральным патронташам небольшие пробирки с зельями.

– Все, я закончила, – сообщила та, выдавая девочкам результаты своих трудов. – Зелье ночного зрения с улучшенной формулой на продолжительность действия. Сутки протянет. Так же есть универсальные противоядия и лечебные зелья. Синие, зеленые и красные полоски маркировки.

Мне ничего не досталось по той простой причине, что не было нужно. Ночное зрение и так есть, а противоядие и исцеление мне заменяет природная энергия. Хотя у Нины и Мун тоже есть расовое ночное зрение, но не такое хорошее, так что хлебнуть зелья им лишним не будет.

– Тогда проверяем снаряжение и заходим, – скомандовала наша эльфийка. – У каждого должен быть запас еды и воды на пару суток, огниво, личное оружие, запас зелий и средство маскировки.

– У нас есть кулоны, – закатила глаза Эри. – Серьезно, сестренка, сплю с Веном я, а перестраховкой заразилась ты.

– Тц, – у Мун раздраженно дернулась щека. – Именно потому, что у нас есть кулоны, я не стала нагружать каждого по полному списку, требующемуся при входе на подземные тропы. Особенно это актуально для таких жителей поверхности, как вы трое.

– Ой, ладно-ладно, пошли уже! – помахала рукой Эри, двинувшись вперед.

«Стоять! Куда?» – я тут же поймал эту суицидницу за косу. – «Сперва разведка. Потом идет Мун, как самая опытная в данной среде. Потом Нина, а ты замыкаешь».

– Разумно, – кивнула эльфийка. – Древня лучше пустить за Эри. Многие обитатели подземных троп любят нападать на замыкающего.

Закончив с согласованием порядка движения, я подцепил наиболее сильный аурный отпечаток с некромантских следов, чтобы уж точно не сбиться, и повел отряд вперед… или вниз?

Сперва лаз ничем особым не выделялся – обычная такая пещера с каменными сводами и земляным полом. Разве что под ногами похрустывали пустые панцири мертвых насекомых, убитых аурой прошедших тут существ… или артефакта?

Тут я тоже по ходу дела «затирал» эффект смерти природной энергией, вот только чем дальше мы спускались, тем больше… сама окружающая среда ограничивала мое влияние. На поверхности сила Гайи расходилась от меня словно газ, смешиваясь с окружающим фоном и спокойно растекаясь по воздуху. Тут же чем глубже, тем больше стены пещеры оказывали сопротивление проникновению в них силы Матери-Природы. В них словно уже не было места… Точно! Мун же говорила что-то о том, что своды подземного мира поддерживают совместными усилиями множество богов, чтобы эта планета не провалилась сама в себя. Впрочем, если это действительно так, то мне стараться пропихнуть в стены природную энергию и не нужно, ведь я использую её для удаления энергии смерти, а та тоже не может проникнуть глубоко в окружающую поверхность…

Лаз шел под уклоном градусов в тридцать-сорок, периодически делая повороты и потихоньку расширяясь, пока наконец мы не вышли в довольно просторную пещеру… смердящую трупной вонью. Источник запаха я нашел быстро – у дальней стены валялась израненная туша какой-то твари размером с медведя. Чем именно это являлось раньше было решительно непонятно, ибо слишком уж погрызен был труп.

Хмм… Тропа мертвых… подземелье… подозрительный труп…

Наруч перетек в форму лука и в тушу неизвестного монстра полетела черная стрела, накачанная природной маной. Через мгновение «труп» с ревом вскочил на шесть толстых лап, но было уже поздно – проросшая внутрь колючая лоза быстро упокоила его окончательно.

– Ну вот, теперь он точно будет все веселье забирать, – проворчала Эри, которая вместе с остальными как раз зашла в пещеру.

«Я думал, ты чуешь нежить?» – обратился я к Мун.

– Своды подземного мира сильно обрезают мою чувствительность, а след мертвых забивает её окончательно, – покачала головой эльфийка, подходя ближе к останкам твари. – Шестилапый медведь… Обычно они обитают чуть глубже. Да, на верхних уровнях, но не у самого входа.

– Оставили как сторожевую собачку? – заинтересовалась Эри.

– Скорее как сигналку, – покачала головой Мун.

– То есть нам ждать ответного нападения орд мертвых тварей, которых мы будем героически сокрушать? – загорелись глазки у блондинки.

«Скорее засад и ловушек», – буркнул я, двинувшись дальше. – «Так что будьте внимательны».

Из пещеры было три выхода, не считая того, что вел на поверхность, и два из них явно шли на более глубокие уровни подземья, но, к моему удивлению, след увел нас в коридор, идущий более-менее ровно, без подъемов и спусков. Было видно, что в этом тянущемся тоннеле раньше росли грибы и еще какая-то растительность, но сейчас от них остались только пожухшие и гниющие куски, а временами нам попадались трупы каких-то дальних родственников мокриц, только размером с волка.

И то, что они были мертвы, не сильно мешало им нападать на нас, так что мне приходилось идти довольно осторожно, рассматривая каждый подозрительный булыжник, под который эти зомби-мокрицы любили маскироваться, и всаживать стрелы во все более-менее подозрительное. Таким темпом мы двигались около трех часов, пройдя еще три небольших пещеры-развилки и выйдя наконец к более-менее просторной каверне, что размерами могла посоперничать с небольшим стадионом.

«Хммм…» – задумчиво поскреб я шею когтями. – «Кажется, мы нашли конечную точку тропы. И да, нас уже ждут».

«Жди, мы на подходе», – ответила Мун.

«Да тут особо некуда уже спешить», – пожал я плечами, отходя чуть в сторону от прохода и рассматривая окружение уже более детально с помощью «зоркости».

Уж не знаю, кому это все принадлежало раньше, но явно не нашим целям. Просто потому, что владелец вряд ли бы стал вырезать небольшую деревеньку своих подданных и уродовать собственный замок. А тут была самая натуральная деревушка, что занимала собой большую часть каверны, и замок, примыкающий прямо к стене пещеры. Деревенские дома имели вид низеньких полусфер с округлыми окнами и каким-то лишайником, покрывающим крыши. Возле каждого домика был виден небольшой огородик, в центре поселения – двухэтажное широкое здание с какой-то вывеской, а в стенах виднелось еще несколько проходов. Замок же выглядел как десятиметровая широкая башня, опирающаяся на стену и поднимающаяся к самому потолку, обнесенная полукруглой защитной стеной пятиметровой высоты, сложенной из серых каменных блоков. Ворот заметно не было, что странно.