Текст книги "Адвокат вольного города 12 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Адвокат вольного города.12

Глава 1
Собрание «друзей»

Бесконечные мотания на мотоцикле натёрли мне седалищную часть и хотя я обработался кремом, всё равно прихрамывал на обе ноги.

Поэтому по коридорам администрации города Кустовой я брёл как Понтий Пилат, шаркающей кавалерийской походкой, хотя, конечно, без всякого плаща и задачи передо мной стояли несколько проще. Со мной была трость, а под мышкой я держал папку с документами. Но это скорее антураж, привычка.

Пока я шёл, зазвонил мобилет.

Я уже собирался сбросить и поставить в беззвучный режим, но остановился. Незнакомый городской номер из Москвы. Пока в этом мире не изобрели кол-центры со службой безопасности Сбербанка, это может быть интересный звонок.

Я завернул в сторону архива и стал так, чтобы меня не было видно из коридора.

– Да.

– Ваш заказ по тому тетереву выполнен, – я не сразу узнал скрипучий голос, но потом сообразил, что это координатор английских наёмников-убийц, старый хрыч из маленького магазинчика.

– Я… я рад.

– Ваш тетерев, как Вы и просили, он… В целости. Ну почти в целости. Он нынче стал глуховат на одно ухо.

– Хорошо, это в пределах поставленной задачи.

– Но такое дело… Пока шла охота, охотники спалили гнездо этого глухаря… то есть, тетерева.

– Не могу их в этом упрекнуть. Охота – штука сложная.

– Да, это верно. Но они хотели бы получить за гнездо премию.

Вот ведь черти, подумалось мне.

– С одной стороны, мистер, я о таком не просил. Это их собственные хулиганские проделки.

– Вы не рады? В этом гнезде вылуплялись двенадцать поколений этих тетеревов.

– Мне фиолетов весь род тетеревов и их гнездо. Если бы мне был нужен поджог, я бы так и сказал. С другой стороны, интуиция подсказывает что с такими талантливыми охотниками лучше лишний раз не ссориться. Как насчет премии в четырнадцать тысяч… спичек, про которые мы говорили?

– Они конечно хотели бы больше, сэр. Но и Вы правы, это была их инициатива. Счастье, что никто… из жителей леса не пострадал в той охоте, потому что Ваш заказ был направлен на бескровное запугивание.

– Рад, что Вы меня понимаете.

– В общем, мы будем рады такой премии, а их я поругаю.

– Технический вопрос, можете мне выставить счёт… На эти спички?

– А что, у Вас есть официальная статья расходов на охоту?

– У меня частный фонд, я плачу из своих. Если Вам такой способ оплаты подходит.

– Вполне. Мы тоже стараемся жить в ногу со временем. Куда переслать счёт?

Я продиктовал ему номер офиса, где сейчас заседал Чен.

– Спросите моего помощника, Женю. Если передадите телефонограммой, он примет и проследит.

– Хороший помощник в наше время на вес золота.

– Да. Спасибо лично Вам. До свидания.

– Приходите к нам в магазин в любой день, когда будет настроение.

Я повесил трубку и некоторое время приходил в себя. Так, получается, покушение состоялось, молодой хлыщ жив, но мой намёк получил. Значит, пора делать англичанам предложение, от которого они, к сожалению, могут запросто отказаться.

…

Слуга, стоящий перед старинными двустворчатыми дверями зала заседаний Совета Владетелей, не глядя на меня, открыл их, когда я подошёл.

Не мешкая, шагнул внутрь.

Снаружи, кроме слуги, был ещё и полицейский, а изнутри зала у дверей никого не было.

Хотел ведь прийти пораньше. Но, пока туда-сюда, зашёл всего за пять минут до начала.

Зал заседаний был всё таким же угрюмым и аскетичным, каким я его запомнил.

У каждого Владетеля отгороженное перилами место с кожаным диванчиком, столиком и парой стульев для помощников.

Серьёзность момента подчеркивал тот факт, что Владетели сидели «в одного», то есть ни у кого не было этих самых помощников.

На месте Кротовского сидела Гадюкина, а глядя на Белкину, мне показалось, что она «в положении». А может быть, показалось. Гриф сидел с независимым видом, поляк Кнышский сверлил меня взглядом.

Спустя минуту молчаливого ожидания, следом за мной, то есть последним из участников собрания, что так же означало сто процентную явку, вошёл старенький Гризонов, который единственным из всех не выглядел серьёзным.

Единственным не Владетелем в зале был старый, как последний из динозавров, секретарь Совета Евгений Власович. Он сидел чуть в сторонке за своим столиком и не двигался, будто был статуей.

– Все на месте? – спросила Гадюкина, оглядевшись.

Секретарь ожил и посмотрел на Гадюкину, словно видит и слышит её впервые.

– По традиции Совет открывает старейший её член, – ни к кому не обращаясь, громко и чётко выдал секретарь в висевшей тишине так, что некоторые даже немного вздрогнули.

Гризонов встал. Он был немолодым и достаточно грузным человеком, поэтому опирался двумя руками о перила-ограждения.

– Господа хорошие, как самый старший в соответствии с регламентом… предлагаю избрать председателем нашего сегодняшнего сборища графа Грифа.

Голосовали поднятием рук, и я тоже решил не страдать хернёй и проголосовать за него. Я понимал, что собрание и прочая демократия – штука такая, если большинство захочет меня смять, как гусеничный трак пустую консервную банку, то сомнёт.

Гриф был избрал единогласно.

– Спасибо, Фрол Дмитриевич, спасибо всем… За доверие. У нас на повестке дня один вопрос и вытекающие из него голосования. По этому вопросу прошу доложить… Ядвигу Павловну, она у нас сегодня вместо Сергея Николаевича Кротовского.

Гадюкина встала и подняла со своего стола лист бумаги.

Ситуация, когда она сама и стоящий за ней клан, в котором я в упор не вижу Кротовского и мне не кажется, что я один такой внимательный, наверное, все заметили, а может быть кто-то что-то и знает по поводу его отсутствия, но молчит, склеил на меня обиду и решил, как ребёнка, наказать.

Проблема была в том, что в зале не было детей, а воспитывать себя я не дам и все в той или иной мере это понимали.

– Итак, у нас возникла ситуация, когда один из Владетелей, а именно граф Филинов, он же известный как Бугуйхан Аркадий Ефимович, наш дорогой министр юстиции, создал опасное напряжение вокруг своей персоны, подвергнув риску ответного удара не перед кем-нибудь, а перед британскими корпорациями, Мерчант Адвентуре и их подразделениями, а также и перед самой Британской короной.

Она остановилась передохнуть, чем не преминул воспользоваться поляк.

– Можно без электрических метафор? Что значит «напряжение»? Так сказать, какие у нас факты, прямо говоря, изобличающие?

– Можно и факты, – не было понятно, заранее это обговорённый спектакль или импровизация. – В Кустовом неизвестные лица напали и сожгли здания офиса и склада Мерчант Адвентуре.

– Стоп! – Гриф повернулся ко мне. – Вы можете что-то пояснить по этому факту?

– Могу. Я клянусь Предком, что не нападал и не сжигал этих английских чертей.

– Не надо ёрничать, коллега. Мы все понимаем, что это могли сделать Ваши подручные, – не дал сбить себя с толку Гриф.

– У каждого Владетеля есть личная армия, чьё существование незаконно. Ну, может быть, только у меня её нет. Можете проверить, в землях моих больше нет наёмников.

– У Вас есть отряд так называемых единорогов, – предположил Гриф.

– И снова, клянусь Предком, что не отдавал приказа единорогам на совершение нападения и грабежа.

Гриф открыл рот, чтобы задать ещё вопрос, потом передумал и закрыл, повернулся к Гадюкиной и кивнул ей.

Очевидно, что подловить адвоката не так и просто.

– Филинов провёл переговоры на высшем уровне, где лично угрожал послу Британии в Российской империи господину Форбсу. Более того, в свежих английских газетах писали, что Форбс подвергся нападению, хотя и остался жив. Без деталей.

Все посмотрели на меня.

– Бедолага, мне так жаль… Жаль, что на него напали. Что кому-то пришлось совершить такое ужасное преступление. И неизвестно, повторит ли этот кто-то попытку.

Поляк от моих слов хмыкнул, а Белкина вздохнула с некоторым огорчением.

– Филинов во всеуслышание, что в Москве, что в Кустовом, объявил корпорацию Мерчант Адвентуре вне закона. Он негативно высказался о Британии в целом, будучи в статусе министра иностранных дел каганата.

– Минуточку, а разве это не ставит под угрозу каганат, а не нас, – старый Гризонов подпёр щёку кулаком и делал расслабленный и весёлый вид, но вопрос задал правильный.

– Но ведь он наш Владетель, наш граф и наш пока ещё министр юстиции

– Но, – упрямился Гризонов, – как Вы сами сказали, он был в статусе министра иностранных дел каганата, а не нашего. Так?

– Но он же при этом и наш министр.

– Не при этом, не надо всё в кучу, – вздохнул Гризонов, – надо разобраться. Филинов, голубчик, Вы на этой Вашей встрече в верхах, говорили, что Вы чей-то ещё министр? Что вообще значит встреча в верхах? Насколько верхи?

– Самая маковка. А пусть моя невеста, Ядвига Павловна расскажет и пояснит. Я чего молчу, я же жду, когда поток негатива сойдёт и мы поговорим о приятном.

– Я не первый раз женат, Аркадий, давай сразу к приятному, – оскалился поляк.

– Подводя итог сказанному, – насупилась Гадюкина, – наш дорогой Филинов наломал дров, разгневал Британию. У него там война, я всё понимаю. И как женщина, и как руководитель. Однако мы – тихая гавань, в которой такие резкие манёвры не приветствуются.

Она замолчала.

– Забегая вперёд, – я поднял руку, – какое наказание Совет Владетелей вознамерился на меня наложить? Отнять землю? Посадить в тюрьму?

– Ну, это некоторое нарушение последовательности, – надул щёки граф. – Однако тайны тут нет. Мы хотим снять с Вас статус адвоката, которым Вы так кичитесь, снять Вас с поста министра, распустить отряд «Единороги», заморозить Ваш счёт в банке до снятия с Вас наказания и временно исключить из состава Совета Владетелей.

– Выкинуть меня из лендлордов-Владетелей? – я записывал на полях папки с документами, потому что проводил последовательный подход.

От этих слов некоторые Владетели заволновались.

– Временно.

– Нет ничего постояннее временного, коллега. К тому же в нашем законодательстве, а Вы тут некстати напомнили мне, что я адвокат, нет такого механизма как изгнание из Владетелей.

– Сама по себе республика создана Владетелями, они источник этих законов, – встрял старый секретарь Евгений Власович. – То есть разовое решение такой механизм создаст.

– Это верно. Ну давайте пройдёмся по пунктам. Начнём с чего? – я встал, потому что так мне было проще говорить и удерживать внимание аудитории.

– Вы ни за что не снимете с меня статус Владетеля. И не потому, что питаете ко мне тёплые чувства. Плевать вы на меня хотели. Но вы жаброй чуете, что это опаснейший прецедент. Сегодня стряхнут меня, по какому-то обвинению, завтра ещё кого-то, а потом глядишь и нет никаких прав и привилегий, вы просто землевладельцы, вы подсудны. А ведь… Если говорить о грехах каждого из вас…

Я взял театральную паузу, чтобы до всех дошёл смысл моих слов.

– Каждый из вас совершил с десяток преступлений. Думаете, нет? Уклонение от уплаты налогов, создание вооружённого формирования, участие в контрабанде, приобретение и хранение оружия, причинение насилия, коррупция. Да, чтобы вы понимали, за время существования этого совета в нём несколько раз рассматривались ситуации, когда Владетелей осуждали. Но не в том смысле.

– Над владетелями нет иного суда, кроме Совета Владетелей, – секретарь на память процитировал Старый, но действующий документ о статусе Владетелей.

– Именно так! – подхватил я. – И что бы ни делали Владетели вчера или сто лет назад, их не наказывали.

– А как же эти… рассмотрения? – спросил Гриф.

– Речь всегда шла о преступлениях между Владетелями. То есть, Совет собирался, чтобы разрулить конфликт, пока не стало слишком много трупов. И уж точно никого не сажали в тюрьму и не снимали статус.

– Вы прямо изучали вопрос? – спросил Гризонов.

– Да. Специфика профессии, изучал, когда стал одним из вас.

– Мы так себя не ведём, – осуждающе покачал головой поляк.

– Ну конечно, мы – сама законность. А помните, как Ваши боевики собирались штурмовать расположение отряда единорогов?

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – рыкнула на нас Гадюкина, которая в той ситуации нас и растаскивала.

– Короче, прецедентов на снятие статуса, временного, не временного, их нет. И вы все не хотите, чтобы они были. Вы так меня не накажете.

– Вы очень уверены в себе, Аркадий, – Гризонов повернулся ко мне и ткнул в мою сторону ручкой, показывая, что он не то, чтобы на моей стороне, а так, за справедливость.

– Уверен. Потому что у меня, как вы все заметили, кроме статуса Владетель, есть ещё и статус найома каганата.

– Который ведёт войну, – напомнил Гриф.

– Выигрывает её. Только что мы пленили роту британцев. Но об этом позже.

– Гм. Любопытный факт.

– Так вот. Мне не хотелось бы потерять статус Владетеля, но это уже не будет катастрофой. Для меня не будет. А представьте, что кресло под вами исчезнет? Так что страшно в этой ситуации должно быть не мне. Давайте дальше. Активы мои вы не заморозите по той же причине. Это слишком опасный прецедент. К тому же у меня есть счета и вне Кустового.

– Да ну? – скептически ответил поляк.

– А давайте вернёмся ко встрече в верхах.

– Да, давай, рассказывай, кто там был, – махнул рукой Гризонов. – Ну, посол англичан был. Кто ещё?

– Император был, – я сразу зашёл с козыря. – Ну и так по мелочи, министры, замы всякие. О! Глава секретной службы его величества был. Ругал меня.

– Ну, хоть кто-то тебя поругает, – нахмурилась Гадюкина.

– Да, поругал. Но работу мою не запретил. И даже отправил дальше дрова ломать.

– Может, рубить?

– Нет, ломать. Это дословно. Но вообще, несмотря на то, что я обвинил в нападении на каганат Британию, без объявления войны, главное на той встрече было не это.

– А что?

– Ядвига Павловна, скажите всем, Вы же уже знаете.

– Нет, тема войны и конфликта была главной, – заупрямилась она.

– Ерунда. Я там сказал кое-что, после чего всем стало плевать на войну, на жизнь Форбса и вообще. И вам тоже плевать, даже если я и правда сжёг бы десять английских корпораций.

– Ну, так расскажи…

– Минуточку. До этого я хотел напомнить, что тут каждый первый нарушает, даже если считает иначе, закон. Конечно, вы с этим не согласитесь, но факты таковы. Второе, я, прежде чем отвечать на то, как забижал невинных англичан, вспомним, что когда Кротовский пришёл в Кустовой, то первым делом дал многим англичанам коленом под зад.

– Ну да, было дело, – легко согласился поляк.

– Так какого шницеля вы его из Владетелей не попёрли? Потому что за ним стоял император?

– Аркадий, не переходи границы.

– А за мной кто стоит по-вашему? Забыли? Так я намекну. Англичане напали на каганат, во-первых, потому что он, будучи монархией, принял конституцию и им такой… это слово много раз сегодня звучало, «прецедент» не нравится. И во-вторых, что более коротко и ёмко – золото.

– А что золото?

– В каганате есть золото. Вернее сказать, оно там было. Алтайцы провели магический ритуал и золото извлекли. И я его продал до крошки императору. Почему императору, спросите вы?

– Не спросим, – буркнул Гриф. – Сами понимаем почему. Получается, у Вас есть поддержка самого…

– Да. Ещё бы. Ядвига Павловна знает, о каком объёме золота идёт речь?

– Знает, – ядовито ответила она.

– Я и остальным скажу. Это двадцать тонн.

Поляк присвистнул.

– И как только все узнали про золото, а также что в каганате его больше нет, всем сразу стало наплевать и на вымышленные нарушения, и на конфликт, на жизнь Форбса, да и на мою тоже. У всех слюнки потекли до пола.

– И где сейчас золото? – спросил Гризонов. – Я просто так спрашиваю, из научного любопытства.

– Уже у императора.

– А деньги, стало быть? – судьба денег больше интересовала Грифа.

– А деньги не в Кустовом. Поэтому, если вы тут заморозите мне счета, я как-то переживу.

– Ещё бы. С такими-то деньжищами. Да у Вас, голубчик, наверное, денег больше, чем у нас вместе взятых.

– У меня есть свой город, это важнее. И само собой с таким финансированием я замету англичан под ковёр.

– А нам что делать прикажете? – миролюбиво спросил Гризонов.

– Не прикажу. Могу только предложить.

– Валяйте.

– Предлагаю каждому из вас по двести пятьдесят тысяч рублей за то, чтобы принять резолюцию по сегодняшнему совещанию: «Филинова обязать в течение месяца завершить войну, а для покрытия вреда Кустовому построить прямую дорогу от Кустового в город Николай за его счёт».

– Это я удачно зашёл, – Гризонов поправил полы пиджака всем своим видом показывая, что деньги возьмёт.

– Аркадий, ты сейчас намерен всех подкупить? – искренне удивилась Гадюкина.

– А почему бы и нет? У нас нет статьи за подкуп Владетелей.

– Да потому что это было никому и никогда по карману.

– У меня тоже разовая акция. Если Совет станет раз в две недели собираться, чтобы выдоить с меня деньжат, лучше сразу выгоняйте меня и всего делов.

Владетели стали переглядываться.

– Нет! – словно отвечая на чей-то вопрос, резко выкрикнул поляк Кнышский. – Я возьму деньги. А с чего бы и нет? Да, у нас с ним давний конфликт, но это и не мир на века. Просто такая резолюция. К тому же он прав. Исключать из Владетелей это за рамками наших традиций. Я ни на что не намекаю, на некоторые сидят тут дольше других и дорожат своим крес… то есть, традициями своими дорожат.

Поляк поднял руку, за ним неохотно последовали и другие.

– Ну и куда вы поднимаете? – нахмурился Гриф.

– Как. От одного из Владетелей поступило комплексное предложение, пожурить его, обязать, дорога, все дела. Вот за это я и голосую, – поляк был сегодня на удивление хладнокровен.

Поколебавшись, Гриф тоже поднял руку.

– На голосование поставлено одобрение в озвученной формулировке, – Гриф посмотрел на секретаря, тот кивнул, мол, записал.

Гадюкина и Белкина не проголосовали против, но воздержались.

Я, поскольку голоса при решении вопроса обо мне самом меня не лишили, тоже поднял руку.

– Принято большинством голосов. Всех прошу расписаться в протоколе у секретаря.

…

– Когда я получу деньги? – поляк сразу взял быка за рога.

– Поехали отсюда и в банк, – предложил я.

– Поехали. А то опять улетишь на свою войну, а нам переживай, чтобы наши денежки не подстрелили, – проворчал Кнышский.

Глава 2
Реальный сектор

– У вас тут красиво, – я встречал колонну «Единорогов» по ту сторону туннеля, ведущего в направлении Кустового.

Дорога длиной в полторы тысячи километров. Ерунда для современных автомобилей моего прошлого мира. И тяжёлое испытание для машин этого.

– Да. Слушай, майор, я рад что вы приехали, а то Совет Владетелей хотел отряд распустить.

– А Вас снять с поста?

– Подсказал кто или слухи ходили?

– Слухи, – подтвердил он.

Они остановились на возвышенности, где открывался отличный вид на озеро и вершины ёлок, которых трепал ветер. Это была территория за пределами моего владения, но пока что фактически ничейная.

Надо будет её прикупить.

– Как доехали?

– Да Вы уже, наверное, поняли. Ломались, чинились, ночевали в полях. За четыре дня доехали.

Я прикинул, что после его готовности выехать «хоть завтра» прошло больше дней, чем четыре. Наверное, всё же он не смог так вот запросто сняться с места и укатить.

– Перед отъездом улаживали семейные дела?

– Да, господин министр, Вы же дали мне некоторый определённую свободу действий.

– Что-то случилось?

– Да не то, чтобы… Но двое наших едут с жёнами. Пришлось срочно ставить вопрос ребром. Когда мы перестали быть бродягами, а стали приличными гражданами, то стали привлекательнее для девушек и у нас стали строиться отношения. Вот те, у кого были отношения и поставили вопрос – «поедешь со мной?»

– Ну и как ответы?

– Два положительных.

– Джо? У него невеста из крестьян, по идее, она лёгкая на подъем.

– Джо не расстался с невестой, но и с собой её не взял. Пока что. Он человек основательный, хочет обустроится на новом месте. Остальные, кроме двух самых решительных, отношения разорвали.

– Ну да, такое за пять минут не сделаешь.

– Это вызвало некоторую задержку. Плюс мы совершили ряд рейсов, чтобы вывезти имущество, не вызывая подозрений. Словом, какое-то время город не будет знать, что «Единороги» покинули свою полянку.

– Хе-хе. Ну это и к лучшему.

– Как собрание Владетелей прошло?

– Ну, отделался лёгким испугом и большими деньгами. Всё ерунда, главное вы на месте. Но насчёт жён…

– Босс, не начинайте, всё было так сложно. Если Вы сейчас будете против, то я буду настаивать.

– Да не буду я против, с чего бы это? Проблема в другом. У нас город пока что чисто мужской, не считая китайского лагеря. Хотя, как раз таки китайцы общиной явно притащили и жён с дочерями.

– Вы имеете в виду, что у вас там одичавшие мужики?

– Имею. И не хочу, чтобы они бунтовали и у них крышу срывало. В общем, если ты не против, то я вам место дислокации для начала на границе китайского квартала определю. И жить жёнам придётся буквально в расположении.

– Они на это готовы, мы обсуждали. Ну что, сколько нам ещё до города?

– Сорок километров. Поехали, я впереди на мотоцикле, вы следом.

– Несолидно министру на мотоцикле.

– Времена такие.

– Ну, я был мог поменять Вас на бойца.

– А кто-то умеет на железном коне?

– Да уж как-нибудь разберёмся.

…

Через какое-то время мы колонной вошли в город, что не осталось незамеченным её обитателями.

На головной машине, нашем чёрном броневике, я и Майор. Потом у отряда всего было четыре машины, но Майор нанял ещё троих дальнобоев, чтобы довезли барахло.

Как они успели имуществом обрасти за пару-тройку месяцев своего безбедного существования!

Оказалось, уже потом, при разгрузке, что Майор оказался прав в своём подходе. Он вывез из расположения всё, выключая стулья, столы, снял установленные отрядом дверные ручки, тренажёры, демонтировал решётки.

В отличие от меня, который тут обретался постоянно, он понимал, что едет в совершенно неготовое место, где ничего нет и достать что-то сложно.

При том, что я тут же определил для них одну из каменных трёхэтажных коробок на краю сравнительно обжитого китайского квартала, ему хотя бы было где сидеть, где спать и так далее. Короче, Майор оказался красавчик.

А ещё он для начала построил свой отряд пред мои ясные очи и доложил, что они по моему приказанию прибыли на новое место службы.

Кроме меня посмотреть на единорогов пришла пара дюжин обитателей квартала, тут же стояли слегка испуганные жёны единорогов, рядом курили водители-дальнобойщики.

На построении я принял короткий доклад, который попахивал абсурдом, ведь последние километры с ними ехал я, очевидно, что мне известно, что они приехали, ведь это я командовал казакам, что эта толпа со мной и вызванивал атамана.

Кстати, пока Майор старался оглушить меня глубиной и мощностью своего командирского голоса, атаман приехал на мотоцикле.

Пока они с Майором как два пса, сначала друг друга по-военному обнюхивали (что характерно, оба были в отставке и повторном возвращении на службу) я подошёл к водилам.

– Здорово, мужики.

Я поручкался с ними, они предложили мне закурить.

– Вы тут осматривайтесь, можете заночевать. Гостиниц у нас нет, так что прямо в соседнем здании, оно пока пустое.

– Откуда так много пустых домов, барин?

– Я вам не барин. Магия, мать её. Это всё большой императорский проект, маги тоже его. Только это секрет.

– Ну хорошо, мы никому не расскажем, – по мордам водителей было понятно, что о городе Николай и большом секрете будет знать весь Кустовой на следующий же день после их возвращения.

– А как вообще дорога?

– Тоже, небось, колдунская?

– Да. Только это тоже секрет.

– Ну, дорога отменная, только далеко, заправок нет, пожрать негде, кабаны напали раз. В общем, ездить можно.

– Ну, вы расскажите коллегам про дорогу. Мало ли что ещё потребуется привезти, увезти.

– Дык вам до Бийска отсюда ближе. Мы смотрели по карте.

– Верно. Но не всё в Бийске продаётся. Смекаете?

Они понимающе кивнули. Ясен пень, все сразу подумали про Чёрный рынок и не вполне легальные товары.

– Это я к тому, что ездить вам сюда ещё доведётся. Только вы первые, кто по этой дороге проехал. Вы пионеры.

– Хто?

– Ну, первопроходцы. Короче, вы молодцы.

– А можно нам по этому поводу премию?

– Хм. Могу вас заправить бесплатно, а это немало больной для вас вопрос. И попросить, чтобы китайцы вас покормили.

– Да, пожрать было бы не грех.

– Ну, заправку завтра вам обеспечу, а про еду сейчас пообщаюсь.

Китайцы согласились их покормить, заодно водители перестали волноваться, чтобы поскорее разгрузиться.

– Господин Майор, господин атаман, а давайте прихватим ещё одного кадра и кое-чего посмотрим.

– Кого? – не понял Чуй. – У меня вечернее построение через час. Мне далеко нельзя.

– Пошли. Меня Игорь давно зовёт. Хвастаться будет.

И мы пошли.

Для начала к зданию тюрьмы. Так уж получилось, что тюрьма стала одним из первых строений в городе. Тюрьму охраняли казаки, просто потому, что больше было некому, а кормили арестантов всё те же китайцы, так что англичане волей-неволей приобщались к восточной кухне. Тех пленников, что достались от Каратая, казаки кормили со своего стола, а вот новую роту, целых сто покупателей, не потянули.

Нам отперли ворота, я вошёл во двор, где часть англичан бродила, а часть играла в футбол.

Увидев меня, навстречу вышел капитан Дьюспэн.

Что характерно, он весьма, особенно с учётом его статуса пленника, прилично выглядел и совершил воинское приветствие атаману, потому что у него были знаки различия полковника, а не мне.

– Господин капитан.

– Да, господин министр.

– Мы выполняем наши договорённости, с вами хорошо обходятся?

– Кроме еды. Китайская пища – это…

– Что, эти злодеи перца своего добавляют?

– Это тоже да. Несмотря на то, что… и тут спасибо вашим бородатым казакам, нам дают столько воды, сколько нам нужно, всё же такую пищу мы оказались есть не готовы.

– Вы что-то конкретное предлагаете?

– Да. Дайте нам походную кухню, дрова и продукты. У нас есть ротный повар, мы ему поможем и сами будем готовить.

– А что, меня это устраивает. Потерпите малёха, мы вам всё достанем.

– И нам нужны мыло и полотенца, хотя бы самые простые.

– Хорошо. А я Вам предлагаю прогуляться со мной, я Вам кое-что покажу?

Капитан кивнул. Развлечений у него тут примерно нисколько. А моё приглашение может быть вежливой формой приказа. Обернувшись, он отдал несколько команд на английском и присоединился к нам.

Майор от того факта, что мы берём с собой пленника, сколь бы сэром он не был, всё же враг, наверняка удивился, но виду не подал.

– Аркадий Ефимович, а можем мы передать управление тюрьмой единорогам? – задумчиво спросил атаман.

– Не можем. Они и так временно патрулями станут. Потерпи, атаман, генералом станешь. Скоро наймём людей, заменим твоих парней.

– Хорошо, но я ж такой, я запомню и потребую.

– Всё будет. Главное, всем от меня что-то надо.

Капитан с невозмутимым видом слушал наши разговоры.

– Ладно, мистер Дьюснэп, это всё ерунда. Городок Вы мой видели?

– Это про который говорили, что он – скромный торговый пост?

– Сколько он, кстати, в ширину? – спросил Майор.

– Пару километров в ширину, где-то четыре в длину.

– Угу. Ну да, скромно, чего и говорить, – кивнул Майор.

Тем временем мы дошли до патронного завода, который давно вырос из этих задач.

Игорь повёл нас в один из цехов, где при свете мощных ламп на столах стояли упакованные ящики.

Он невозмутимо вскрыл один из них и жестом предложил мне взять.

Я выудил из ящика щедро покрытый лаком, а потом и заводской смазкой Энфилд.

Игорь стрельнул глазками на англичанина.

– А чего это Вы привели к нам… Он же расскажет, что мы того… нарушаем.

– Он почти что друг.

Сэр Дьюснэп, который всё это время делал независимое и слегка надменное лицо, часто-часто заморгал.

– Сэр, как Вы могли подумать, что мы с Вами друзья?

– Оно, конечно, господин капитан, Ваши друзья в овраге лошадь доедают. С другой стороны, после всего пережитого… Короче, мы уже не чужие люди и мне от Вас скрывать нечего. Показывай, Игорь-джан.

Инженер перехватил у меня оружие.

– Стал тяжелее на девятьсот грамм. Это из минусов. Плюс – ствол вычищен двумя способами, обработан водородом с катализатором, чтобы провести расщепление ржавчины, если таковая имеется. Потом усилен вольфрамовой трубкой, которая охватывает его сплошным покрывалом и даёт невероятную прочность. Механизм полностью перебран, негодные части заменены. Магазин на двенадцать патронов. Пружина автоматического заряжения, он теперь самозарядный. Приклад и цевьё из лиственницы. Пружина мягкая, детали облегчённые композитные, чтобы компенсировать повышение веса из-за применённого вольфрама.

– Вы что-то сделали с нашими ружьями? – англичанин не смог побороть любопытство.

– Они уже не ваши. Там всё меньше и меньше английского, – Игорь с гордостью дал такую винтовку лейтенанту, тот её критически покрутил.

– Ну, – после некоторого раздумья выдал англичанин, – вроде знакомая штука. А насчёт чья, насколько это законно, такое не мне решать.

– Я хочу, чтобы Вы, капитан, посмотрели, сколько их.

Я подошёл и открыл наугад ящик, потом ещё один и ещё.

– У нас готово к отгрузке тысяча восемьсот стволов. Кроме того, я приступил к производству модели номер три.

– Это что за зверь? – поднял бровь я.

– Извините, но при нём не могу. А ещё у нас собрано пятнадцать опытных моделей номер четыре, я говорил.

– А, те, тяжёлые? Ну хорошо, – я припомнил что это он про пулемёты.

Игорь и правда запилил собственный пулемёт. Такая бандура на трёх ножках, ствольная коробка, откуда торчал длинный массивный ствол, что было легче применяемого нами английского пулемёта, но предполагало смену ствола после двух патронных коробок. Комплектация получалась легче английского конкурента вдвое, но всё равно он был только стационарным.

С другой стороны, если я захочу изготовить ещё десяток-другой «козликов», то он вполне подойдёт.

– Пока что взялись за привезённую от Мотла партию винтовок, ещё четыреста шестьдесят штук.

– Ну, Ваша история про то, что город сам себя обеспечивает оружием, звучит убедительно. По крайней мере лёгким, – вынужденно согласился англичанин.

– Ха. Лёгким… А ну пошли во двор.

Во дворе стояла вторая пушка, из тех, что мы утащили у англичан. Игорь ладил ей систему заряжения, то есть она была пока не на ходу, зато рядом стояли две устаревшие, которые были официально утилизированы имперской артиллерией, как вышедшие из строя, а на деле украденные со склада под Ростовом пушки, тоже малого калибра, которые ему ещё предстояло сделать.

Пройдя мимо артиллерии, я дошёл до покрытой брезентом сооружения.

Скинув ткань, полюбовался.

– Зенитка. Скорострельная автоматического заряжения одноствольная пушка, калибр двенадцать и семь. Немецкая. Удлинённый патрон, который якобы не достать, но мы, само собой, изготовим его сами.

– Это Вы сейчас говорите, что у Вас есть действующая зенитка? Зачем она Вам? Вы коллекционер, сэр Филинов?