Текст книги "Князь Андер Арес 9 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Я обернулся. И честно, в тот момент я не понимал сплю и мне всё это кажется, или это происходит со мной на самом деле.

Нанали стояла в паре метров от меня.

Первую секунду я просто смотрел на неё, пытаясь понять, что именно изменилось. Потом понял. Она осунулась. Под глазами тёмные круги. Драконы редко выглядят усталыми, по себе знаю… просто наш метаболизм работает иначе, чем у людей.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

– Это правда ты? – спросил я.

– Да, это я, – она сделала шаг ко мне. – На то, чтобы просто дозваться до тебя и удерживать эту связь, уходит уйма энергии. Прошу, Андер, просто выслушай. И, пожалуйста, без шуток, хорошо?

– «Вот когда женщина просит без шуток, значит дела совсем плохи», – пронеслась у меня мысль.

– Слушаю, – сказал я.

– Планета, на которую мы перешли, оказалась не пустой. Вернее, не так. Почти не пустой. Животные там есть, местная фауна, ничего разумного на первый взгляд… но она принадлежит, – Нанали провела рукой перед собой, и тут же возникла иллюзия.

– Это… что, обезьяна? – спросил я.

– Не перебивай, – произнесла она. – И да, эта раса произошла от обезьян. Среди них почти нет магически одарённых представителей. Видимо, это сыграло ключевую роль, и они пошли технологическим путём развития. Более того, они дошли до уровня внегалактических перемещений. – Она сделала паузу. – Они называют себя фриранцами, а их государство, включающее семнадцать планет, Фриранской Империей.

– О как! – хмыкнул я.

– Андер, не мешай. – И уже более мягким тоном продолжила. – Пойми, я стараюсь рассказать тебе всё побыстрее, чтобы у тебя была общая картина происходящего.

– Молчу. Продолжай.

Иллюзия расширилась, показав что-то вроде карты звёздного неба с обозначенными точками. – Наша… вернее, их планета является промышленной колонией. Здесь добывают редкий минерал, который обеспечивает работу их кораблей. При добыче воздух отравляется его соединениями. И этот яд смертелен только для нас. На местную фауну он не действует. Когда мы переместились, почувствовали что-то, но решили, что планета просто загрязнена природным образом. Проводили очистительные ритуалы, думали справимся. Потребовалось время, чтобы понять, что дело именно в минерале. – Она сделала паузу. – И тут появились корабли. Карус пытался вести переговоры. Предлагал обмен знаниями, помощь в целительстве, что угодно. Фриранцы выслушали его полностью. И отказали. Сказали, что планета – их законная собственность, и чтобы мы убирались, иначе нас убьют, и продолжили копать. – Она тяжело вздохнула. – Карус понял, что отравленный воздух рано или поздно убьёт нас всех. Он принял решение атаковать. Мы разрушили их шахтёрские комплексы, сожгли базы на поверхности. Фриранцы покинули планету, и на месяц стало тихо. Мы думали, что они отступились.

– Но потом они вернулись с боевым флотом? – спросил я.

– Да, – нахмурилась Нанали. – Фриранцы начали бомбардировку с орбиты.

Нанали начала описывать это, и я слушал, не перебивая. Как плавились скалы и закипали озёра. Как драконьи щиты держали удар, но не могли держать его вечно. Как Карус организовал контратаку, но против орудий, бьющих из космоса, сила, рождённая на поверхности, просто теряла половину мощи по дороге вверх.

– Мы пытались телепортироваться прямо на их корабли, – сказала она. – Но они умны. И вероятнее всего им приходилось сталкиваться с развитой магической цивилизацией. У них есть устройство, которое создаёт постоянное поле, глушащее телепортацию. Когда несколько драконов попробовали, их выбросило в случайных точках. А двое так и не вернулись.

– Атаковать с поверхности пробовали?

– Я ж говорила. Пробовали и много раз, – ответил она. – Их корабли объединяют щиты в один общий барьер. Пока наш огонь летит от поверхности до орбиты, у них есть время либо отлететь, либо сомкнуть защиту.

– Сейчас вы где?

– Под землёй, – ответила она. – Карус приказал уйти в пещеры. Мы вырыли систему тоннелей и там прячемся. Корабли сканируют поверхность. Рано или поздно они найдут наше убежище.

Я ненадолго задумался, смотря на Нанали. Она выглядела напуганной и это вызывало диссонанс с тем, какой я запомнил её.

– Ты сказала, что просто хочешь, чтобы я выслушал, – произнёс я. – Я выслушал. Теперь скажи прямо. Что вы от меня хотите? – спросил я. – Вы ушли сказав, что Грею ждет конец, а вы, такие все из себя мудрые… отправляетесь в лучший мир. И что теперь?

Нанали сделала шаг ко мне.

– Помоги нам вернуться домой, Андер, – с мольбой в голосе сказала она. – Мы совершили ошибку. Пожалуйста, помоги нам вернуться на Грею.

Я скептически выгнул бровь, скрестив руки на груди.

– И как я это сделаю по-твоему? Я открывать межмировые порталы пока не научился. Насколько я помню, вы готовились к исходу несколько сотен лет…

Вместо ответа Нанали вскинула руки. Меж ее ладоней вспыхнул свет, и передо мной развернулась многомерная голографическая схема. Это был многомерный конструкт, которых мне пока не доводилось видеть. Плетения рун, энерголинии… образовывали новые конструкты, соединяли руны, образуя сложно описываемую геометрическую фигуру.

Я внимательно посмотрел на схему. Разобраться во всём с наскока даже мне с моей характеристикой разума было невозможно. Но кое-что я сразу смог вычленить. Любой ритуал, особенно таких масштабов, требует колоссальной энергии.

– Ты сама-то хоть понимаешь, что здесь нарисовано? – я указал пальцем в самый центр схемы, где рунные цепочки сходились в энергетическом узле. По лицу Нанали было сложно что-нибудь понять, поэтому сказал это вслух. – Это не просто портал. Для активации нужен живой проводник… и не абы какой. Нам потребуется жертва, Нанали. Сильный одаренный маг, чья жизнь, душа и вся его энергия послужат зарядом для разрыва подпространства.

Нанали не отвела взгляда, и по нему я понял – она знает это.

Честно, за этот короткий промежуток я разочаровался в драконах. И смотря на Нанали не узнавал ее прежнюю.

Где те стражи порядка? Где те, кто говорил о ценности жизни и балансе?

– Все настолько плохо, что вы готовы поступиться своими принципами? – спросил я. – Карус вообще знает про то, что ты мне тут показываешь?

Нанали медленно кивнула.

– Карус сам предложил это, Андер. У нас нет другого варианта. Мы умираем на этой планете. Мы загнаны в норы, как крысы, пока сверху по небу летают стальные корабли обезьян, выжигая поверхность.

Я криво усмехнулся. Честные, благородные драконы. Стоило их прижать к стенке, и весь лоск слетел, обнажив ту же самую жажду выживания любой ценой. Они ничем не лучше вестников смерти, эльфов или тех же людей. Блюстители договора Сильнейших… все это оказалось просто красивой оберткой. А когда запахло жареным, они без раздумий решили использовать чужие жизни.

Я покачал головой и развернул конструкт ритуала.

– И кто же пожертвует собой на вашей стороне? – спросил я. – Судя по всему, вы хотите компенсировать разрыв пространства установив якоря между планетами. Это поможет существенно снизить энергозатраты.

– Карус пожертвует собой, – с горечью сказала Нанали. – Он отдаст свою жизнь полностью. Его душа никогда не отправится на перерождение в мироздание, он выжмет из своего тела всю энергию до последней капли, лишь бы раса драконов жила.

Я замолчал, переваривая эту новость. Старый ящер решил уйти красиво, но его самопожертвование не отменяло того факта, что они, если так можно выразиться, «отравили» моё мировоззрение. До этого момента, я старался равняться на расу драконов, задавая себе простой вопрос: «А как бы поступили они?» Хоть я не всегда следовал тому, что мне велела совесть, но теперь понял, как глубоко заблуждался.

Я смотрел на Нанали и чувствовал, как между нами растет стена.

– Андер, пожалуйста… – она протянула руку, и ее пальцы почти коснулись моей груди. Конечно же я не почувствовал прикосновения. – Помоги нам всем. Нам больше не к кому обратиться. Мы выбрали тебя не случайно. – Она сделала паузу, словно решаясь рассказать мне великую тайну. – И не потому, что ты единственный дракон на Грее.

– И почему же? – спросил я, когда пауза затянулась.

– Я ношу под сердцем яйцо, Андер. Нашего ребенка.

– ЧЕГО? – с возмущением сказал я.

Она проигнорировала мой тон, продолжила.

– Сейчас я погрузила его в стазис, – опустив голову сказал она. – Потому что, как я уже говорила, воздух этой планеты губителен для нас. Он убьет малыша за считанные часы. Но я не могу держать яйцо вечно в стазисе, это тоже может навредить ему.

– Я так понимаю, только благодаря этому ты смогла связаться со мной? – спросил я, ведь было логичнее, чтобы со мной говорил Карус, а не моя бывшая.

– Да, только благодаря этой связи мы смогли настроиться на твою ауру. Никто другой на Грее не сможет нас услышать. И только ты можешь дать ему шанс родиться там, где он будет жить.

– Хррр, – прорычал я и, резко встав перед ней, указательным пальцем погрозил перед её лицом.

– НЕ ДАВИ НА РОДИТЕЛЬСКИЕ ЧУВСТВА! ТЫ ПОСТУПИЛА КРАЙНЕ ПОДЛО!

– Андер, я…

– Ты же говорила без обязательств, – я усмехнулся. – Никаких драм, никаких клятв. Я видел на твоей пояснице конструкт контрацепции. Ты… ты специально. Ты не могла забеременеть, не сломав его.

– Да, – ответила Нанали, – так и есть. Я изменила его в последнюю ночь, когда ты отправился домой.

– Зачем? – спросил я.

– Ты мне понравился и… – сделала она паузу. – Ты, вернее твой ребёнок, стал бы свежей кровью. Истинный дракон, у которого не будет большой близкородственной связи с большей половиной драконов. Он бы помог восстановить численность нашей расы.

– И что, получилось? – не успокаивался я.

Нанали тяжело вздохнула.

– Андер, я не прошу тебя быть отцом в том смысле, в каком это понимают люди, – она с мольбой посмотрела мне прямо в глаза. – Я прошу тебя дать нашему ребенку шанс просто вдохнуть чистый воздух Греи. Дать ему право на жизнь.

Я тяжело вздохнул.

– Мы сможем еще связаться? – спросил я, понимая, что иллюзия начинает таять.

Нанали кивнула.

– Да, я думаю, что после сегодняшнего сеанса мы сможем легче на тебя настроиться. До этого я пыталась дозваться до тебя в дневное время, когда ты был в сознании, но твой разум слишком закрыт. И только сегодня получилось пробиться, когда ты уснул. Ты поможешь нам? – спросила Нанали.

– Черт возьми… да! – обронил я ругательство, которое Нанали не знала. – Дайте мне время. Надеюсь, – серьёзно посмотрел я на Нанали, – вы не ждёте, что я принесу себя в жертву?

– Нет, Андер, – тут же ответила она.

– Ну, слава Арес.

В этот момент она продолжила.

– Ты… – она запнулась. – Ты сам поймешь, когда изучишь конструкт.

После чего исчезла, а я открыл глаза.

– Японский бог… – прорычал я в темноту. – Ну почему со мной вечно так, а?

– « Система, что скажешь?»

В голове тут же отозвался ехидный голос Сис, а перед глазами развернулось полупрозрачное галоизображение.

– «Я не понимаю твой вопрос», – словно издеваясь, сказала она.

Я раздраженно выдохнул.

– «Бросай издеваться, – попросил я. – Ты же не будешь утверждать, что только что я видел всего лишь сон».

– «Нет, не стану», — услышал я ответ.

– «Тогда скажи, ритуал, который мне скинула Нанали. Он вообще рабочий?»

Система запустила на галоизображении цепочку вычислений. Рунные уравнения пронеслись перед глазами с огромной скоростью.

– «Теоретически он будет работать, – наконец отозвалась она. – Конструкты и символы выстроены по высшей межпространственной геометрии. Математическая вероятность успеха велика».

– «А практически?» – я прищурился.

– « Практически – это самоубийство, Андер. Уровень сложности превышает твои текущие показатели на несколько порядков».

Я сел на кровати.

– «Уровень? Что ты имеешь в виду?»

Голос Сис изменился на лекторский.

– «Я не представляю, каким образом ты заманишь и усадишь Старшую вестницу в ритуальный круг. Силой у тебя этого сделать не получится. А в твои таланты уговаривать я не настолько верю».

Я потер лицо ладонями.

– «Постой, ты хочешь сказать, что для запуска портала нужно существо более трехсотого уровня?»

– « Да», – ответила Сис.

Я задумался.

– « Скажи, может выброс энергии можно высвободить от двух и более источников?»

– «Не выйдет. Если ты решишь использовать несколько вестников рангом пониже или пару десятков человекоподобных тварей, ритуал провалится. Межпространственная параллель просто рассинхронизируется. Разные энергетические потоки создадут турбулентность, и вместо портала вы получите локальный коллапс пространства».

– «И что тогда делать? Вообще ничего нельзя предпринять?» – сказал я с раздражением, но не на С истему, а на драконов, которые поставили мне задачу, решение которой выглядело, как полет на Луну на табуретке.

– «Пока данных недостаточно, –спокойно ответила Сис. – На данный момент вероятность реализации протокола возвращения стремится к нулю».

Я нервно прошелся по комнате.

– «Слушай, а у Пауля? У него случайно нет трехсотого уровня?»

– «Нет, нету. Даже близко не стоит», – ответила она.

Я хотел было спросить, насчёт того, что может можно встроить в конструкт руны стабилизации… своего рода предохранители, которые позволят использовать несколько вестников или тварей Пустоши или и тех, и тех.

Но не успел. Браслет на моем запястье внезапно нагрелся, и я активировал артефакт. В ночной тишине раздался голос Пауля Второго.

– Напали на королевство Святой Церкви! Город Франка! Больше двухсот высокоранговых тварей! Мне нужна помощь! СРОЧНО!

Связь оборвалась.

– «Началось!» – понял я.

Я остановился лишь на секунду, стараясь привести мысли в порядок. Нанали, драконы, жертвы.

– Ох-хо-хо… хо-хо, что ж я маленький не сдох, – сказал я.

После этого я усилил голос магией, и открыв окно объявил.

– Гвардия первой роты (сто человек), строиться перед телепортационной площадкой! Артефакты, накопители, магоболты и взрыв-кубики. Времени даю две минуты! – Я сделал паузу. – Твари Пустоши напали на город Франка! Караульные, запросить портал в точке выхода.

Я не успел накинуть плащ, как по тропе тени в спальню переместился Мишель.

– Я всё слышал, – сказал он. – Что делаем? Я готов.

Я остановился у порога, глядя на него.

– Нет, Мишель, ты остаёшься. Я отправляюсь туда один с гвардейцами. Твоя задача проследить за переброской. Накопители на телепортационной площадке заряжены под завязку, энергии хватит на переброску. Твоя задача проследить, чтобы всё прошло нормально.

– Андер, я иду с тобой, – Мишель сделал шаг вперед. – Неужто ты думаешь, что я стану тебе обузой?

Я положил руку ему на плечо.

– Нет, конечно. Вспомни, что произошло в прошлый раз, когда ты покинул замок, – напомнил я ему о гибели Лилии и Фердинанда.

Мишель открыл рот, чтобы возразить, но я сжал его плечо сильнее.

– Я должен быть уверен, что здесь кто-то сможет прикрыть наших родных. Останься в замке. Если вдруг возникнет угроза и на город нападут, ты должен немедленно связаться со мной через артефакт Торговой гильдии. Кто-нибудь услышит и передаст сообщение. Тогда я вернусь. Понял меня?

Мишель с большой неохотой кивнул.

– Понял. Но если ты там сдохнешь, я вытрясу твою душу из мироздания.

Я ничего не ответил. Просто развернулся и прыгнул в открытое окно, приземляясь на камни двора. У телепортационной площадки уже начала выстраиваться первая рота. Но пока тут были не все.

– Следите за энергетическим барьером! – крикнул я гвардейцам, стоящим на охране портальной площадки. – Как только уйду я, начинайте переброску сотни!

Они кивнули, а я шагнул в центр контура. Мир на мгновение дернулся, и я уже был на месте.

Город Франка встретил меня огненными вспышками, раздающимися на краю города… близ крепостной стены.

О самом городе я знал немного. Лишь то, что он находился на границе с Пустошью, и всё.

Над шпилями храмов Всевышнему горел огонь, а в небо поднимался чёрный дым. Крики людей, паника… до усиленного магией слуха доносятся крики командиров, пытающихся удержать тварей.

Вдруг я ощутил, как чары помех перестали работать, и следом я перестал чувствовать привычное давление архила.

– «Значит, твари первым делом уничтожили накопители», – догадался я. А ведь мы на совете рода обсуждали, что именно так будут вести себя твари. Уничтожают артефакты, в особенности архил, а потом посылают на незащищённый город орду.

В нескольких километрах от меня прогремели мощные взрывы. Я не стал ждать и телепортировался туда.

Картина боя была ужасной. Пауль Второй сражался у разрушенной крепостной стены, рядом с которой лежали сотни трупов… людей.

К чести Пауля, он каким-то неведанным образом отбивался сразу от трех вестниц. И среди них я с заметил узнал Валэку.

Я ускорился, а сам подумал о том, что еще несколько дней назад мы стояли плечом к плечу против моего двойника, а теперь она вела орду на людей.

– Заждался, старик? – усмехнулся я.

Пауль заметил моё приближение и, когда я встал рядом, в его взгляде на долю секунды промелькнуло облегчение.

– Ты вовремя, Арес, – уставшим голосом сказал он.

Валэка, увидев меня, издала пронзительный визг. Она выставила перед собой два клинка, и я ощутил, как она активирует какое-то заклинание.

– ВМЕСТЕ! – крикнул я Паулю.

– ДАВАЙ! – ответил он мне, и выкрикнул: – Луч Всевышнего!

– Огненный вихрь, – активировал я конструкт, который имел общую природу с заклинанием Пауля. Мой огонь, крутящийся по диагонали вокруг его луча, полетел в вестников.

В этот момент Валэка с двумя вестниками создали сферу и, объединив силы, как делали это у города Монтез, ударили по нам фиолетовым лучом.

Глава 13

Я и Пауль переглянулись и в глазах друг друга мы прочли одну и ту же мысль. Не знаю кто оказался быстрее. Судя по манозатратам… в общем, я телепортировал нас на двадцать метров назад и в тот же миг выставил кровавый барьер, влив в него больше ста литров крови из инвентаря.

В ту же секунду в нас полетели осколки камня, вырванные из земли взрывом, а следом вдоль барьера пронёсся энергетический луч. Он пробил защиту насквозь и лишь по большой удаче не задел нас.

Я не строил иллюзий и уже понял, что город нам не удержать. А когда в небе послышалось жужжание, эта мысль только укрепилась во мне.

– «Сука… – выругался я, потому как отчётливо расслышал: 'ТЦ-ТЦ-ТЦ».

Вестники привели с собой тварейПустоши. И что-то мне подсказывало, что гигантскиепчёлы это только начало.

– Пауль, – крикнул я, при этом не теряя из поля видимости вестников, – нам не выстоять. Надо эвакуировать город. Сражаться бессмысленно.

– Что значит, отступать! Мы все заключили договор, помогать друг другу, не смей отступать!

– Вот именно, помогать, – возразил я, приняв на зеркальный щит черный луч, посланный в меня вестником. – А они сейчас нас уничтожат! Мы не готовы. Нам нужно больше сил. Когда прибудут твари Пустоши, мы не сможем сражаться и с тварями, и с вестниками одновременно.

В этот момент рядом телепортировались Калеб и Корнуоллский. Они переглянулись с нами, оценили обстановку и, увидев вестников, уже собирались атаковать. Эльф тут же активировал конструкт и опустился на колени, прижав к земле ладони. В тот же миг из-под брусчатки вырвались толстые древесные корни, и устремились к вестникам, пытаясь сковать их.

Но я заметил, как Валэка, одна из вестниц, усмехнулась. Их снова окружила непроницаемая сфера и корни, ударяясь о нее, рассыпались в труху.

И тогда мы с Паулем почти одновременно крикнули.

– Совместный щит!

Четверо сильнейших одарённых Греи вложили энергию в единый барьер. Он устоял, но нас протащило на несколько метров назад, и только полуразрушенная стена чьего-то дома затормозила наше движение.

Когда фиолетовый луч исчез, Калеб, тяжело дыша, произнёс.

– Ещё одного такого удара мы не выдержим.

Я повернулся к Паулю.

– Мы можем только сдерживать их, – сказал я. – Но надо что-то придумывать…

В этот миг со стороны центра города, где находилась телепортационная площадка, начали раздаваться выстрелы.

– Что это? – резко спросил Корнуэльский.

– Мои люди, – усмехнулся я.

– Решил проверить свои магоболты в деле? – усмехнулся эльф.

Я кивнул, даже не удивляясь его осведомлённости.

– Может, ты своих энтов уже призовёшь? Нам бы их помощь тоже не помешала. Когда вестники ворвутся в город, нужно чтобы кто-то их встретил.

Корнуэльский усмехнулся:

– Будут энты.

В этот момент вестники бросились на нас в атаку. На меня накинулась Валэка, я вместе с Корнуэльским принял бой. Паулю достался вестник сто десятого уровня, а Калебу Фогу – сто тридцать первого.

Матапосох, преобразованный в боевую косу, вспыхнул алым пламенем, и я ударил под ноги Валэки, но она парировала удар. Её оружие – изогнутый кинжал из чёрного металла – высекло искры. Корнуэльский тем временем призвал стихию земли: из-под ног вестников вырвались каменные шипы, но те легко уклонились.

Бой завертелся с безумной скоростью. Валэка атаковала своими некроклинками, нанося удары, от которых воздух гудел. Я блокировал их боевой косой, и тут же отвечал огненными лезвиями. Корнуоллский создавал шипастые лозы, пытающиеся сковать движения вестников.

Тем временем, начали прибывать столпы. Они тут же атаковали гигантских пчёл, которые с высоты начали бить по нам жёлтыми энергетическими лучами.

С минутным запозданием в провале крепостной стены появились первые муравьи.

Мои гвардейцы и рыцари Святого престола из города Франка вступили в бой. Рыцари бросали взрыв кубики, те взрывались, разбрасывая муравьёв в стороны. Гвардейцы прикрывали их магией, создавая защитные купола, и осыпали врагов градом пуль из магоболтов.

Одна из пчёл нацелилась на группу рыцарей, её жало выстрелило лучом, и двое упали замертво.

– Отходим к площади! – крикнул я, отбивая атаку Валэки. – Формируем оборону!

Гвардейцы и рыцари отступали, прикрывая друг друга. Кто-то поднимал раненых, кто-то бросал кубики, сдерживая натиск. Наконец-то эльф начал рассыпать свои семена, и из них стали прорастать энты. Именно они лучше всего прикрыли наше медленное отступление.

Вскоре появился муравриарх.

И я был больше чем уверен, что это тот самый, с которым я уже был знаком. Сто сорок девятый уровень, лишь опыт немного добавился. Его глаза вспыхнули жёлтым светом, и в долю секунды он оказался за спиною у нескольких «S»-ранговых бойцов, среди которых была… Милена.

И в ту же секунду их не стало. Он располовинил их рукой… буквально одним небрежным движением, и кровь брызнула во все стороны, заливая брусчатку.

На рефлексах я подхватил эту кровь, желая, чтобы она вернулась в тело Милены.

– Муха-ахах-хах! – засмеялся муравриарх.

– Неееет! – закричал я и бросился на него.

Мы скрестили клинки. Он сражался двуручным «системным» артефактным клинком, который увеличивал его силу в два раза! И когда я принял клинок на лезвие косы, ощутил чудовищное давление.

– Похититель, – активировал я проклятие, надеясь, что смогу в него попасть, но он отпрыгнул с линии луча.

Я чувствовал, как угасает искра Милены. В отчаянной попытке я попытался удержать ее жизнь.

– Стазис максима! – я собирался забрать её с собой и отнести к целителям.

Но муравриарх… ублюдок понял, что эта женщина была мне дорога. Его усики, торчащие из висков, резко соединились, излучая что-то похожее на псионический импульс. И от тела Милены, застывшего в стазисе, просто ничего не осталось. Ее разорвало в пыль.

Я несколько раз моргнул, не веря своим глазам, потом повернулся к муравтриарху.

– Я убью тебя! – прошипел я. Милены больше не было. Но скорбеть я буду потом.

Я обрушился на муравриарха со всей яростью. Но он был невероятно силен. Он играючи отбивал атаки моей косы. Реагировал на удлинение рук, и каждый его удар посохом был подобен попаданию кувалды, пробивая мои щиты и заставляя кости трещать от напряжения.

Если бы не моя регенерация, помноженная на дар крови и метаморфизма, я бы погиб в первые минуты боя.

– Кровавый шторм! – вызвал я водоворот алых лезвий, пытаясь достать его в уязвимые места сочленений хитина. Но его щит легко развеивал заклинания. Он ударил в ответ, посылая волну кинетической энергии. И я едва успел выставить зеркальный щит, но всё равно меня отбросило назад. Оглушенный, я вскочил на ноги, тяжело дыша.

Ко мне поспешили на помощь гвардейцы и без приказа открыли шквальный огонь по муравриарху. Тварь лишь презрительно дернула жвалами и приняла первые пули на свой щит, но ублюдок быстро понял, что это была ошибочная мысль. Глаза монстра на миг неестественно расширились, и в следующую секунду его тело просто размылось в воздухе.

Для гвардейцев, озирающихся по сторонам в поисках исчезнувшей цели, он стал невидимым. Их восприятие просто не поспевало за такой скоростью. Однако моим глазам было видно, как муравриарх мощно оттолкнулся и взмыл в прыжке.

– КРОВАВЫЙ БАРЬЕР! – активировал я заклинание, желая спасти их.

– БАХ! – и мой щит, не успев сформироваться, рассыпается мелкими красными каплями. Муравей занёс свой двуручник для повторного удара, но гвардейцы успели среагировать, вскидывая руки и формируя над собой совместный щит.

Тварь снова рухнула прямо на мерцающий купол. Поверхность щита тут же пошла глубокими трещинами, издав жалобный звон рвущейся магии. Я не мог позволить ему убить моих людей.

Рванув вперед с активированным ускорением, я оказался прямо над ним. И скользнул косой вдоль его бронированной шеи. Однако пробить хитин не вышло, но лезвие начисто срезало один из длинных суставчатых усиков.

– Похититель, – активировал я заклинание, но он успел от него уклониться, как и ото всех пуль, что в него летели из магоболтов.

Но вот потеря усика… муравриарх исказился в жуткой гримасе. Из его пасти вырвался такой оглушительный визг, что каменная кладка дома за моей спиной начала крошиться. Звуковая волна ударила меня в грудь, как таран, и впечатала в осыпающуюся стену.

– Огненный вихрь! – воскликнул я. – Trio кровавые иглы.

Муравриарх отскочил в сторону, уходя с линии атаки. Но я предвидел именно этот маневр. Там, куда должна была опуститься его нога, я мгновенно сформировал стену ревущего огня. Монстр взревел, почувствовав жар, и мощным толчком подпрыгнул высоко вверх.

– Похититель! – ударил я проклятием, целясь в летящую тушу.

Тварь инстинктивно подставила свой щит, принимая фиолетовый луч, а затем резко метнула в мою сторону несколько белых цилиндрических капсул. Они ударились о мой кровавый барьер и с шипением взорвались. Щит начал стремительно таять, покрываясь пузырями. По-видимому, цилиндры оказались начинены кислотой. Я мгновенно сбросил дестабилизированную защиту и тут же создал новую, готовясь к очередному рывку.

Краем глаза я выхватил из царящего вокруг хаоса фигуру лорда Корнуоллского. Эльф получил глубокую рану в бедро и теперь тяжело пятился, отбиваясь от ожесточенных атак Валэки.

Я резко обернулся к командиру гвардии и ткнул пальцем в их сторону.

– Огонь перенести туда! Прикройте ушастого!

Треск магоболтов разорвал воздух, заставляя Валэку прервать выпад и уйти в глухую оборону. А в следующую секунду пространство вокруг нас дрогнуло, на помощь прибыли князь Владлен Цепеш и почти одновременно с ним эльфийский король Меньриэль Селани. Не теряя ни секунды, они вступили в бой.

Казалось, древняя вражда между эльфами и дроу исчезла перед лицом общей угрозы. Они слаженно атаковали оказавшегося рядом высокорангового вестника. Цепеш взмыл в воздух, окутав свои парные клинки концентрированной магией крови. Он нанес перекрестный удар, связывая клинки монстра и сковывая его движения кровавыми нитями. Вестник попытался вырваться, но в этот момент Селани хлопнул в ладони. Пространство под ногами твари исказилось, и из земли вырвались острые корни. Даже на расстоянии я почувствовал исходящую от них опасность. Тем временем они обвили вестника, а затем начали сжиматься с чудовищной силой. Цепеш, поймав идеальный момент, снёс ему голову, а через секунду Селани буквально разорвал уже мёртвое тело вестника.

Но это была лишь капля в море. Вокруг творился настоящий кошмар. Пространство гудело от переизбытка энергии. Смерчи пламени, ледяные копья, воздушные стены и множественные телепортации рвали ткань реальности.

Мы отступали вдоль стены, и если в начале боя пролом в стене был один, то теперь их зияло не меньше десятка. Дома складывались, как карточные, рушась, к сожалению, не только от ударов неприятеля, но и от наших. Безопасных мест больше не существовало.

И тут на поле боя появилась Старшая, Саями. Я встретился с ней взглядом, и мне показалось, что она усмехнулась мне.

Пауль тоже увидел её, и только тогда я заметил, что он зажимает рану на боку. В этот момент из клубов едкого дыма на взмыленном коне вылетела Елена Святая.

– Дед! – в отчаянии закричала она. – Архил полностью уничтожен! Восстановлению не подлежит!

Я не стал ждать дальнейших инструкций, поняв, что теперь город точно потерян.

– Гвардия! – мой усиленный голос разнесся над улицей. – Перестроиться! Забрать всех раненых! Отступаем!

Да, мы и так отступали, но теперь это происходило во много раз быстрее.

Тем временем, просто так отпускать нас никто не собирался. В небе с оглушительным жужжанием нависали гигантскиепчелы. Они раз за разом били улицы энергетическими лучами. Мои гвардейцы безостановочно палили из магоболтов, я выставлял каскады щитов и отвечал огненными копьями.

Мы отступили к противоположному краю города. На мгновение я встретился взглядом с Еленой, она кивнула мне, и пропала в одной из потайных дверей крепостной стены. И через несколько минут часть города накрыл Гидеон.

– Почему ты сразу этого не сделал? – спросил я у Пауля.

Он посмотрел на меня.

– В этом городе он защищает только район знати. Я хотел дать время людям из других районов добраться до безопасного места.

Я кивнул, при этом чувствуя, как по всему городу сотни жизней оборвались всего за несколько секунд.

В какой-то момент наступление стихло. Вдоль мерцающего щита, прямо на покосившихся крышах уцелевших зданий, выросла плотная стена из сотен вестников. Среди них я заметил муравриарха. И он был не один из человекоподобных тварей. Там были арахниды, ламии, василиски. Но одна деталь заставила меня нахмуриться: среди этой орды не было ни единого лича. Вся нежить словно испарилась. И почему-то они больше не атаковали. Они молча стояли, демонстрируя свою мощь, и позволяли нам уводить выживших. Не всех, но многих. Это был жест абсолютного превосходства.

Когда последние телеги с беженцами скрылись за воротами, Пауль Второй обвел нас мутным взглядом и произнес.

– Я не понял. А где…

Он не договорил, осекшись на полуслове.

– Чего ты не понял? – нервно дернул плечом Калеб.

– Где Софья Стикс, Насрали и Кроули? Мы же заключили договор! Договорились помогать друг другу! – прорычал Пауль так, словно на них лежала вина за гибель города.