Текст книги "Князь Андер Арес 9 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Князь Андер Арес. 9 книга

Глава 1

Я ожидал этого разговора. Когда ты видишь силу, первая мысль: как применить её для разрушения.

– Не выйдет, Сэм, – я покачал головой. – Они катастрофически медленные. Посмотри на укладчика. У него уходит примерно две секунды на одно простейшее действие. Любой рыцарь-скелет нарежет их на ломтики даже не вспотев.

– Анд, нежить не потеет, – сказал Сэм.

– Ты понял, что я хотел сказать. – Брат кивнул. – Хорошо, маневренность плохая, – не сдавался брат. – Но мы можем использовать их как живой таран для прорыва строя! Пусть просто идут вперед и давят массой.

– В теории, звучит красиво. На практике, пустая трата ресурсов, – я скрестил руки на груди. – Не забывай, нежитью управляют личи. Скелет, поднятый некромантом, сохраняет мышечную память и остаточные рефлексы живого существа. Умел махать мечом при жизни, будет фехтовать и после смерти. Лич транслирует не конкретные команды, типа «подними левую руку», а общее намерение. Тело само выбирает оптимальный угол удара.

Сэм нахмурился.

– А ты не сможешь переписать ритуальный круг? Ввести туда боевые алгоритмы, чтобы они научились сражаться?

– Могу, – подумав сказал я. – Но, как я уже выразился, это будет тупая трата времени и ресурсов. Камень он тупой. Скелеты могут эволюционировать, повышать уровень. Големы, нет.

Брат пнул носком сапога мелкий камешек.

– То есть, если попрет волна тварей из Пустоши, эти ребята вообще бесполезны?

– В прямом бою… пока бесполезны, – честно признал я.

– Пока? – спросил Сэм.

– Да, пока, – ответил я. – Или думаешь мне не нравится мысль о том, чтобы создать големов, которые будут сражаться вместо людей? Конечно, я об этом думал. Вот только проще поднять, чем делать боевого голема.

– Я понял тебя, Андер, – наконец произнес он.

* * *

Разговор с Сэмом оставил после себя неприятный осадок. Да, я сделал големов-строителей, тогда как наши земли находятся на границе с Пустошью. Хотя, вместо того, чтобы тратить время на дорогу, мог бы придумать что-то стоящее для войны.

Вот только прошлая война показала, что меньше двух десятков высокоодарённых магов может уничтожить армию в двести пятьдесят тысяч. Скажите, как строить стратегию битвы… войны, когда есть переменные, такие как «S» и «SSS»-ранговые одарённые, которых невозможно просчитать? Вот и я не знаю.

Фаланги, каре, конница, клин… любой строй бесполезен против них. Проблема ещё заключалась в том, что мы не знали сколько вестников смерти, находится в Пустоши, что они замышляют, откуда ждать их удара. Граница с Пустошью была перекрыта с помощью активации вдоль неё архилов.

Даже Драгмайер и кочевые племена орков получили накопители с арихалковой энергией, но только для того, чтобы перекрыть границу. Разумеется, Роман Драгмайер установил накопитель в своей столице, оголив один участок своей земли. Пришлось мне, Паулю и Калебу наведаться к нему в гости и объяснить, что так делать не стоит. В итоге ставка короля Драгмайер переместилась во владения Фефматака… Сына того самого одарённого, что выкрал королеву пчёл и натравил улей на город Ставар.

Что же до местного лорда, то его забрал на воспитание князь Насрали. По крайней мере такие слухи доходили до меня. И коли я вспомнил о Драгмейере, то с Софьей мы пока взяли перерыв в общении.

Хотя я понимал, что по идее ничем не лучше её, ведь не последнюю скрипку играл в уничтожении столицы эльфов Вилитии со всем её гражданским населением. Но мы это делали в ответ на их действия. Тонкая грань, которая нас отличала… а может, и нет.

Но вернёмся к моим големам.

Вернувшись в лабораторию, я задумался вот над чем.

Зачем мне пытаться оживить мертвый камень, если вокруг кипит настоящая жизнь? Крошечные, незаметные организмы с уже отлаженной, функционирующей нервной системой. Их не нужно перекраивать на фундаментальном уровне. Достаточно лишь перехватить нити управления.

Навык разум крови уже позволяет мне брать под контроль птиц и мелких насекомых, заставляя их шпионить. Вот только радиус действия ограничивался жалкими тремя километрами. Стоило подопытному пересечь невидимую черту, как астральный поводок рвался, возвращая существу его «базовые» инстинкты.

Тем не менее, мне казалась перспективной идея развернуть против тварей рой комаров, ос или других насекомых. Миллионы жал, несущих в себе смертоносный яд. Смешать их с алхимическими разработками Аннабель – и получится идеальное биологическое оружие.

Можно даже пойти дальше!

Моя земная память услуж… то есть своевременно подкинула обрывки воспоминаний о способах ведения войны. О зараженных водоемах, энцефалитных клещах, ядовитых газах… и многом другом. Да, это не укладывалось в рамки рыцарского кодекса. Зато отлично вписывалось в концепцию выживания нашего вида.

Но только представьте на минуту, что если ударить по их ульям точечно, биологической чумой…

– «Сис, – мысленно позвал я, – ты сможешь мне помочь с расчетами? Арес же занималась этим и…»

Я удивленно приоткрыл один глаз.

– «В смысле под запретом?»

Я с шумом втянул носом воздух. Отказ системы слегка остудил мой пыл, но отказываться от этой идеи я не собирался. Замысел казался слишком перспективным, чтобы просто забросить его. Если механизмы не дает Сис, значит придется искать ответы у живых специалистов.

Через четверть часа я пересекал порог Школы целителей. В дальнем крыле, в кабинете ректора, обнаружился Вильям Грасс.

– Приветствую, барон Грасс, – я прикрыл за собой дверь, отсекая коридорный шум.

Целитель встал из-за стола и низко поклонился.

– Князь Арес. Какими судьбами?

– Скажем так, – не стал я тратить время на долгие политесы, – я хочу обсудить с тобой создание нового вида вооружения. – Я придвинул стул и сел напротив него, уперев локти в столешницу. – Биологического.

Я в мельчайших подробностях расписал ему свою задумку с роем насекомых, отравленных модифицированными зельями, и контролем через магию крови.

– У меня нет даже близко наработок о таком, – задумчиво произнес он. – То, что ты предлагаешь сделать, звучит невероятно. Целительство, некромантия, ритуалистика, зельеварение… нужны будут учёные умы по всем этим направлениям и многим другим. К тому же ты не боишься, Андер, что твои модифицированные создания в один прекрасный момент переключатся с агрессивных тварей и начнут нападать на обычных людей?

– Можно будет сделать их уязвимыми к архилу, – предложил я.

– Хм… допустим, правда я пока не представляю, как это сделать. – Он ещё раз посмотрел на меня. – У тебя хотя бы есть с чего начинать? Хоть какие-то исследования?

– Нет, – ответил я. – Вернее, не совсем. У меня есть одно заклинание, называется кровь разума. Вот с него я предлагаю начать наши эксперименты.

Глава 2

– Андер… – Вильям Грасс запнулся. – Этим никто никогда не занимался. Ты понимаешь, что для получения реальных результатов из твоей затеи уйдут даже не годы… десятилетия?

Я откинулся на спинку стула.

– Конечно, понимаю, – ответил я. – Но я убежден, что с этим у нас все получится. И помимо уже упомянутого мной заклинания кровь разума… – у меня есть это!

В этот момент я сунул руку в пространственный карман и выудил оттуда светящуюся жёлтым светом сферу. «Ядро королевы».

– Что это? – спросил Грасс.

– С помощью этого артефакта можно контролировать тварей Пустоши. Вернее, только пчел-трутней. Я добыл этот артефакт, когда убил королеву пчёл. К слову, тогда я проверил как он работает. Удалось выяснить, что с его помощью я мог контролировать пчёл в радиусе трёх километров.

– В радиусе трех километров? – недоверчиво переспросил Вильям.

Я кивнул и тут же продолжил.

– Да. И, скажем так, артефакт работает не на каждую тварь. Она должна быть не выше «E»-ранга, – ответил я.

Грасс оторвал взгляд от сферы и внимательно посмотрел на меня.

– А как ты определил соответствие ранга? – уточнил он.

– Не спрашивай, – я отмахнулся, стараясь пресечь развитие темы. – Просто определил опытным путем.

Вильям окинул меня изучающим взглядом.

– Ну, допустим, – произнес он. – Если предположить, что сокрытая внутри энергия, которой оперирует этот артефакт, создает эффект, схожий с принципом работы архила…

– Точно, я именно об этом и думал, – мгновенно подхватил я. – Если мы детально изучим энергетическое воздействие этого «Ядра» на пчел и разберем на составляющие заклинание крови, то сможем перевести её в рунную систему…

Вильям молчал.

– Так… – произнёс Грасс спустя минуту. – Наверное, именно с этого артефакта и надо было начинать разговор, Андер. А то, признаться, когда ты вломился ко мне, я уж подумал, что ты просто взял с бухты-барахты выдумал какую-то совершенно безумную затею и решил с наскока покорять вершины неизвестной науки.

– Вильям, – я слегка нахмурился, – я, конечно, может, и выгляжу со стороны слегка легкомысленным, особенно после пары бокалов в таверне, но я никогда не действовал наугад.

Барон Грасс вдруг усмехнулся. Взгляд его немного потеплел.

– Знаешь, я бы так и продолжал думать, – признался он, – если бы ты за какие-то неполные несколько лет не совершил невозможное и не достиг ранга «SSS». Слишком резкие в тебе перемены… Слишком резкие. Я ведь прекрасно помню тебя еще совсем несносным мальчишкой… Тем самым, что то и дело дергал Лилию за волосы во дворе.

При упоминании ее имени я невольно скривился.

– Смотри, – продолжил Грасс, не заметив моей заминки, – если мы все же разберем эту систему до основания. То, я так понимаю, ты хочешь вычленить какие воздействия производят артефакт и твои заклинания… к слову… я никогда не слышал, чтобы с помощью магии крови, можно было брать под контроль слаборазвитые формы жизни. Откуда тебе известны такие заклинания?

– Сам создал, – нагло соврал я.

– ОГО! – удивился Грасс. – Раз так, то получается ты уже думал над этой темой куда глубже.

– Да, и я запишу всё, что мне известно об этих чарах, и покажу конструкт и расположение рун. Но работать одному очень тяжело, – продолжал я вешать лапшу на уши, чтобы выкрутиться и хоть как-то объяснить свои знания.

– Хорошо, – сказал Грасс и после долгой паузы, продолжил. – Картинка начинает складываться. Но моих знаний здесь явно недостаточно. Нам, как минимум, нужен толковый специалист по некромантии, химеролог и артефактор.

– И кто же у нас подходит под эти критерии? – настороженно поинтересовался я.

– Самые лучшие химерологи на всей Грее это оборотни.

– Ты сейчас серьезно? – спросил я.

– Да. Раньше они были подвержены фазам спутников Греи. Но смогли преодолеть это. И лучше них никто в этом не разбирается. – Он ненадолго задумался. – Ну, может, ещё и эльфы? Но, если честно, я узнал об этом, когда, услышал, как они создавали энтов посреди Виндара. Но… я сильно сомневаюсь, что после того, как ты сжег их столицу, остроухие будут гореть желанием сидеть с тобой в одной лаборатории и делиться грандиозными секретами. А вот оборотни… эти могут согласиться.

– Почему ты так уверен? – спросил я.

– Они ищут землю для переезда. И Виндар с активированным архилом кажется вполне перспективным.

– И откуда у тебя такие глубокие познания? – прищурился я.

Вильям спокойно выдержал мой взгляд.

– Ко мне пару недель назад приходил один из их рода.

– И зачем? – спросил я раздражаясь, что приходится вытягивать каждое слово из Грасса.

– Выправить энергоканалы у ребёнка. Искра подверглась изменению при первом обращении. Но ничего такого, с чем бы я не справился.

– Ясно. И где они сейчас?

– Уплыли, наверное, к себе домой.

– А их дом где?

– Самый большой анклав находится на соседнем континте. В Империи Алмазного рога.

– Ясно, – произнес я. Идея с оборотнями мне казалось интересной. Вот только вопрос. Знают ли они кто убил их высокорангового одарённого в Трехдневной войне? Немного подумав, я решил попробовать наладить с ними контакт через Брайна. А там, глядишь, я им или накопитель подгоню, или и впрямь земельку выделю. Незаселённых гор у нас хватает. – А где мы возьмем некромага? Есть идеи?

– Некромага… – задумчиво произнёс барон. – Тут все тоже весьма непросто.

– Удиви меня снова, – я позволил себе саркастичную усмешку.

– Есть один подходящий кандидат в Империи Алмазного Рога, – медленно проговорил Вильям. – Я слышал о его научных изысканиях. Думаю, с его переездом в Виндар не возникнет слишком уж много сложностей. Правда, при условии, что мы предоставим ему полное прикрытие и широкое поле для работы. Видишь ли, некромагия сейчас в Империи… не слишком популярна. И я слышал, будто бы Пауль назвал их приспешниками Бездны (враг Всевышнего).

– Вот как?

– Именно. Империя, несмотря на прогремевшую войну, в последние годы все больше прогибается под влияние Королевства Святой Церкви и лично Пауля II. А когда Гислера не стало, так и вообще церковь стала активнее насаждать веру во Всевышнего. Проповедники на площадях кричат, что некромагия оскверняет и уничтожает душу человека. Так что, если предложить этому ученому безопасность и финансирование, он ухватится за шанс.

Я внимательно посмотрел на целителя.

– Откуда тебе это известно? – спросил я.

– Андер, не ищи подвоха там, где его нет. Всё просто. У меня много учеников. И даже из Империи Алмазного рога. Студенты переписываются с роднёй, а я умею быть хорошим слушателем. Вот и всё.

Я кивнул, не почувствовав лжи в его словах.

– Ты возьмешь на себя вербовку некроманта? – спросил я.

– Хм. А мне будет позволено воспользоваться телепортом? Путь туда и обратно займёт много времени.

– Я решу с братом этот вопрос.

– Тогда я не вижу причин для отказа. – Грасс усмехнулся, переводя взгляд с меня на светящееся «ядро королевы». – Знаешь, Андер, глядя на масштаб проблем, мне порой кажется, что твоя работа с банальными каменными големами в разы безопаснее и перспективнее.

– Может, ты и прав, – кивнул я. – Но мне интуиция подсказывает, что лучше зайти именно с этой стороны.

Мы проговорили еще не меньше половины дня, обсуждая технические и организационные нюансы.

Прошло два месяца.

В помещении бывших складов, расположенных в восточном районе Виндара, было довольно оживлённо. Ещё полтора месяца назад здесь хранились тюки с шерстью и бочонки с солониной, а теперь просторное здание превратилось в нашу главную исследовательскую базу. И под высокими каменными, зачарованными мною лично, сводами трудилось больше тридцати человек.

– Осторожнее с этой колбой, криворукий ты олух! – разнёсся голос Вильяма Грасса. – Если экстракт корня мандрагоры попадёт на руну кристаллизации, мы тут все до вечера будем стеклянной крошкой кашлять!

Я усмехнулся, наблюдая за суетой со второго яруса, где мы наспех сколотили небольшой балкончик для наблюдений. Большинство присутствующих составляли студенты из Школы целителя. Барон привлёк их, пообещав жалованье из казны рода Арес. По сути, эти ребята исполняли роль обычной прислуги и лаборантов. Как любил поговаривать сам Вильям, посмеиваясь в свою седеющую бороду: «их главная задача – приди, принеси, не мешайся под ногами».

Перепланировка складского помещения отняла кучу времени и нервов. В первые дни мы перетаскивали массивные дубовые столы, монтировали под потолком артефактные магические светильники, излучающие ровный белый свет. Больше всего проблем доставила прокладка вытяжных каналов. Хоть я и установил чары фильтрации воздуха, но без вытяжки было нельзя. Пришлось наносить на каменную кладку сложную вязь заклинаний, чтобы токсичные испарения вытягивались наружу, а не оседали в лёгких. По периметру мы установили каскад защитных барьеров на случай непредвиденных взрывов.

Я спустился по деревянной лестнице, направляясь к дальнему столу, где отгороженный от остальных плотной вязью чар, стоял новый член нашей команды Майер Сказ. Это был тот самый имперский некромаг, которого удалось перевербовать Грассу. Происходил он из захудалого баронского рода, от которого, по сути, никого не осталось. А земли, что у них были, проиграны в карты ещё дедом Сказа. Так что, отслужив обязательную срочную службу в армии, Сказ не захотел присягать кому-нибудь на верность, а отправился поступать в Академию магии, которую закончил с отличием. После чего работал там младшим лаборантом более семи лет. И несмотря на то, что его работы были известны в узком профессорском кругу, более высокие, а соответственно и хорошо оплачиваемые должности были заняты представителями знатных родов.

Что же до его ранга, то он оставлял желать лучшего… всего лишь «D». Пределом магии Майера было поднятие одного-единственного скелета, да и то посредством муторного ритуала. Но меня интересовал не результат, а сам процесс.

Я подошёл поближе, вглядываясь в линии. Рисунки складывались в причудливые геометрические узоры. Руны мерцали тусклым зеленоватым светом, словно гнилушки на старом болоте. Майер монотонно бубнил себе под нос формулу привязки.

– Интересный завиток, – произнёс я, доставая из внутреннего кармана камзола небольшую книжицу в кожаном переплёте. Графитовый стержень быстро заскользил по бумаге. Я аккуратно копировал те узлы, где линии плетения изгибались под непривычно острыми углами. В обычной артефакторике такие изломы привели бы к короткому замыканию маны, но здесь они служили какими-то своеобразными клапанами для удержания негативной энергии.

Чуть поодаль за процессом пристально наблюдал Гаррик. Мой шурин в последнее время проявлял к некромагии просто колоссальный интерес. Целитель и некромант… по сути, два абсолютных антипода. Если Гаррик учился сшивать плоть и напитывать её жизненной силой, то Сказ работал с прахом и пустотой.

И я понимал в чём интерес Гаррика. Он прекрасно помнил разговор с Софьей Стикс, когда она восстанавливала руки Сэлви. И сейчас он хотел разобраться в создании конструктов на основе некромантии.

– Если пустить импульс не через костный мозг, а напрямую через суставные сумки, скелет двигается быстрее? – задумчиво спросил Грасс-младший, не отрывая взгляда от ритуального круга.

Майер смахнул пот со лба и хрипло ответил:

– Быстрее. Но связки рассыпаются в пыль после пары десятков шагов. Энергия разъедает остатки органики.

Я захлопнул книжку и двинулся дальше, погружаясь в собственные мысли.

На политическом фронте дела обстояли в разы хуже, чем с лабораторными исследованиями. Переговоры с оборотнями напоминали торговлю на цыганском рынке. Эти волкомордые жаждали получить заряженный арихалковыйнакопитель. Вот только я готов был его дать только после того, как их ученные покажут результаты. Так сказать, делом покажут, что не будут просиживать здесь штаны просто так. Про переезд я пока не заикался. Их анклав насчитывал тринадцать тысяч, и пока я не видел выгоды в этом. Ничего эксклюзивного они не производили. Да, как воины были сильнее простых людей, но и только.

Эльфы… Я попробовал закинуть удочку через Валадимира касательно получения семян энтов, но остроухие послали его куда подальше. Что уж говорить о передаче секрета создания этих тварей. Хотя, уверен, там всё завязано на дар природы, который имели все эльфы.

Везучие, ублюдки…

Тогда же я направил князю Цепешу письмо с просьбой разузнать какими именно ритуалами остроухие заставили служить себе энтов. Владлен ответил, что попытает удачу по своим каналам, но гарантий не дал никаких. Поэтому пока приходилось работать с тем, что есть.

Я прошёл дальше, где в самом дальнем, изолированном отсеке лаборатории, стоял ряд укреплённых стальных клеток. Внутри копошились десять подопытных. Настоящие, живые пчёлы-трутни из Пустоши. Уровни варьировались от второго до девятого. Их я добыл самолично, телепортировавшись на границу с Драгмайером.

После боя с гигантскими пчелами под городом Ставар, твари далеко не улетели. И мне удалось, не переступая границы и используя «ядро королевы», призвать их.

Я встал рядом с доской, на которой было подробно нарисовано строение трутня. Энергоканалы маны, искра, располагающая вовсе не в груди, а в задней части брюшка, практически вплотную к огромному ядовитому жалу. Оттуда расходились тончайшие каналы к железам, через которые сильные особи умели выстреливать лучами контроля.

В памяти неприятно кольнуло воспоминание, а именно тот самый мерзкий звук… ТЦ-ТЦ-ТЦ. Иногда мне снились сны, я б даже сказал ужасы… настолько въелся в памяти этот звук.

– Мы до сих пор не можем понять частоту их внутреннего резонанса, – подошедший ко мне Вильям встал рядом, закладывая руки за спину.

– Знаю, – ответил я, – никто не говорил, что будет просто.

– Уж я-то это прекрасно понимаю, – сказал Вильям. – Хорошо, что понимаешь и ты.

– Энергий в мире сотни тысяч. Но если эльфы как-то умудрились вычленить специфическую арихалковую частоту, то и у нас получится.

После чего мы сели с ним за разбор рунных цепочек, которые использовались при строительстве куба. Он и артефакт «ядро королевы» воздействовали на определённые виды энергии. И мы понимали, что когда мы сможем вычленить ту самую энергию и через неё вводить ментальные закладки тварям, то сможем разобраться и с другими видами энергий и воздействовать не только на тварей, но и на простых насекомых.

Пчёлы-трутни, были только началом. Отправной точкой в понимании воздействия энергии на объект. И перспективы от изучения природы энергий рисовали в моём понимании огромные возможности.

* * *

Но несмотря на то, что я взялся за огромный проект, я не забывал и про другие свои дела.

Каждые пару дней я выбирался за пределы городских стен, чтобы лично проконтролировать прокладку нового тракта. Мои големы-горняки работали без продыху и за два месяца преодолели добрую треть пути до земель Монтез.

Пополнив заряд в накопителях, проходил чарами укрепления по уже готовой дороге, после чего отправлялся домой.

Параллельно я взялся за социальный проект нашего княжества. Всё началось с того, что я убил несколько свободных вечеров на написание самого обычного учебника по математике. Я постарался изложить материал максимально просто, и использовал понятные каждому примеры: яблоки, золотые монеты, мешки с зерном. Нужно было чтобы даже тот, кто вчера крутил волам хвосты, сегодня смог понять, почему 2 + 2 = 4, а не пять.

Характеристика разума помогла мне вспомнить учебники, по которым я учился на Земле. Мне оставалось лишь переписать их по памяти на местный лад.

На базе этого скромного труда я открыл школу, которой дал имя Лилии Арес. Здание расположилось неподалёку от старой часовни. В просторных светлых классах начали обучать грамоте и счёту простых людей: детишек ремесленников, крестьянских отпрысков, сирот из местного приюта.

Но главным моим проектом, как я и хотел, стал запуск газеты. Я не стал ломать голову над витиеватыми названиями и окрестил её просто и ёмко «Вестник Виндара».

Через каналы Торговой гильдии мне удалось достать весьма специфическое оборудование у Союза свободных городов Фиф. Это государство давно освоило печатное дело, используя сложные зачарованные прессы. Магические механизмы ускоряли оттиск шрифта в десятки раз, штампуя ровные ряды текста на свежей бумаге.

Конечно, на первых порах дело шло со скрипом. В городе банально не хватало людей, способных бегло читать. Однако тиражи постепенно расходились. Мы печатали сводки о ходе строительных работ, чтобы горожане понимали, куда уходят налоги. Я даже пустил небольшую рекламную утку о том, что автор полюбившейся всем «Саги звёздных войн» делает короткий перерыв перед тем, как выпустить четвёртую книгу. Лишний подогрев интереса обеспечивал стабильный приток золота с будущих продаж.

Там же публиковались изменения в законах. К примеру, новый строжайший запрет на продажу хмельной браги детям. Текст на первой полосе ясно гласил, что за нарушение полагается штраф от двух золотых, и проверки будут постоянными.

Я старался расширять кругозор жителей, публикуя и мировые сводки. Люди читали о выходках короля мятежного королевства Драгмайер, об интригах Гвидолии и манёврах Империи Алмазного Рога. Особенный резонанс вызвала новость о том, что эльфы умудрились продать заряженный арихалковый накопитель Королевству Клиф за баснословную сумму, и за него пришлось расплачиваться за счёт сумасшедших поборов с простых людей.

К слову, это было правдой. Нам стало известно, что новый король Королевства Клиф Гай III (старый по официальной версии, подавился пельмешкой) продал один оркам, невзирая на запрет. И когда они прибыли купить у нас новый, Сэм указал послам на дверь.

Но и это было не всё. Я всё-таки переборол свои терзания и решился на создание автоматического оружия. Модель «АА», или скромно «Автомат Андера». Для конспирации и удобства я назвал его «моноболт». Оружие, рассчитанное ровно на сорок три заряда.

Взяв свои схемы, я направился к Сэму. Постучав и получив разрешение войти, я прошёл к нему в кабинет.

– Блин, Анд, я думал, ты пришёл просто поболтать. Ты вообще в последнее время ведь не отдыхаешь.

– На том свете выспимся, – сказал я, раскладывая на столе схему.

– Жениться тебе надо, – проворчал он.

– Сразу после тебя, – парировал я, и тут же добавил. – Инну перенести сразу к тебе в спальню или снача…

– Ладно, – перебил меня Сэм, – я всё понял. Показывай, что у тебя там? – Я как раз закончил всё раскладывать. И опустив взгляд он сказал. – Стоп, у тебя эта схема висела очень долго. И, мне кажется, теперь ты добавил к ней кучу новых деталей. – Он сделал паузу, стараясь понять на что смотрит. – Что это, Андер?

– Я отказался от идеи использовать порох, Сэм, – заговорил я. Как оказалось, порох был уже известен, и более того использовался в горных работах теми же гномами. – Мой моноболт работает иначе. Основа – сжатый воздух, который разгоняет мелкие стальные цилиндры до сумасшедшей скорости.

Сэм подошёл ближе, всматриваясь в тонкие линии рунной вязи, аккуратно выведенные на схеме рядом с затворным механизмом.

– Сжатый воздух за счёт рун? – уточнил он.

– Именно, – кивнул я. – Для первичной активации сжатия требуется минимальное вливание маны. Воздух нагнетается, стальная пуля вылетает. Но главная суть не в этом. Посмотри на спусковой механизм.

Я обвёл графитовым стержнем сложный магический узел возле спускового крючка.

– Я вплёл сюда плетение сличения. Оно работает в связке с контрольным артефактом. Каждое такое оружие будет привязано к ауре конкретного одарённого бойца. То есть, если моноболт поднимет с земли обычный неодарённый крестьянин или даже одарённый… никто из них не сможет выстрелить. Даже если примотает к нему батарею из заряженных накопителей. Система просто не прочитает его энергетическую сигнатуру. Это абсолютный замок «свой-чужой».

Сэм медленно провёл ладонью по подбородку.

– Узнав о таком оружии… его захотят многие, – сказал он.

– И мы будем его давать, но настройку будем производить только у нас.

– Допустим… – сказал он. – Когда ты сможешь подготовить готовый образец?

– Он у меня уже готов.