Текст книги "Князь Андер Арес 9 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

А не сошёл ли я с ума?

Такими мыслями я задавался, идя по Пустоши. Мне нужны были ответы… Стоп… даже не так. Мне нужна была Саями для проведения ритуала.

И да, это выглядело форменным самоубийством, но я готовился к этой вылазке.

Возможно, возникает вопрос, почему я попёрся один? Почему не привлёк на охоту других высокоранговых одарённых? Всё просто, в прямом сражении против неё, даже объединившись с четырьмя «SSS»-ранговыми одарёнными, у нас нет шансов.

Я это прекрасно понял, когда мы сражались со старшим личем в Сансе. И хоть нас тогда было трое… не думаю, что, если бы к сражению присоединился Пауль Второй, у нас было бы намного больше шансов.

Поэтому нужно было действовать исподтишка.

В инвентаре у меня лежало семь склянок мощнейшего зелья сна. При разбитии склянки, жидкость мгновенно преобразуется в газ. Я пробовал его действие на себе, и меня вырубило за несколько секунд. И я очень надеялся, что оно подействует и на Саями.

Также я купил у лорда Корнуоллского «прокалыватель пространства». В случае, если мне придётся срочно сбежать, я смогу это сделать, игнорируя большинство пространственных блокировок. Он, как и метапосох, лежал в инвентаре, как и запасная одежда, вода и несколько сотен тонн крови.

Что я планировал сделать? Провести разведку, попытаться найти их города, узнать, где находится Саями, узнать действует ли до сих пор двойник. Но самое главное, это конечно же добраться до Саями. Ну-у и, конечно же, хорошо было бы при этом не попасться самому и не умереть.

Попав в город я преобразую себя из нежити в какую-нибудь тварь Пустоши… скорее всего в пчелу. Не человекообразую, а обычную. Всё-таки структуру этих тварей я успел изучить очень хорошо и проблем с подделкой энергосигнатуры быть не должно. Главное было не попадаться другим пчёлам на глаза. Ведь сколько бы я не пытался, у меня не получилось выйти на контакт и понять метод общения пчёл-трутней, что находились в моей лаборатории.

Далее, я по ситуации собирался подслушать разговоры вестниц. Благо система мне в этой мелочи не отказывала, и пообещала помочь. А потом, поняв, где находится Саями, попытаться подлить ей зелье в питье или в еду, или просто бросить в ноги, после чего схватить её и перенестись к Мишелю, который занимался подготовкой ритуала.

Первые часы пути прошли на удивление спокойно. Я специально дезактивировал чары ускорения, и прошел мимо стаи адских гончих. Твари проводили меня настороженными взглядами, шумно принюхиваясь, но быстро потеряли интерес, возвращаясь к пожиранию огромной туши песчаного червя. Кому нужен ходячий скелет? К слову, именно поэтому для путешествия по Пустоши я выбрал этот образ.

Ночью я проносился мимо стаи песчаных волков. Внешне они очень походили на земных гиен, разве что были значительно крупнее. Больше десяти этих тварей атаковали земляного броненосца ( существо, отдаленно напоминающее крокодила с рогом на морде и неестественно удлиненными лапами). Броненосец уже был ранен волками или кем-то до них… я не знал, да меня это и не интересовало.

Это зрелище лишь наглядно показывало, что, когда у тварейПустоши нет общего врага в виде людей, они точно так же сражаются между собой за территорию, за еду, за охотничьи угодья. Но стоит им оказаться в городе, так они не обращают внимания на старую вражду, и уничтожают только людей.

Но буквально через пару десятков километров я остановился.

Самка арахнида, израненная, с одной оторванной лапой, отчаянно закрывала своим массивным телом кокон с едва начавшими вылупляться детенышами. Было удивительно видеть её здесь. Она защищала свои яйца не в безопасном гнезде, а на открытой местности. А ведь арахниды, стадные твари. Почему она была одна?

Но еще больше меня поразило то, что происходило рядом. Вокруг самки кружил василиск. Сначала мне показалось, что он атакует её, пытаясь воздействовать своим взглядом окаменения. Но присмотревшись, я понял, что василиск не нападал на арахнида. Он её защищал!

Из низины волной надвигались песчаные муравьи, явно намереваясь отнять у арахнида её потомство. И василиск отбивал их атаки, прикрывая израненную мать.

Четно, для меня происходящее было чем-то немыслимым. Получалось, что даже здесь, в этом жестоком мире, эти два разных вида могли сосуществовать, и более того, понимать ценность сохранения потомства. При том, что я точно знал, василиски пожирают арахнидов, а арахниды пожирают муравьев.

Муравьи пришли сюда просто для того, чтобы уничтожить детенышей арахнида сейчас, чтобы в будущем те не выросли и не съели их самих. Такая простая и жестокая логика выживания.

Но этот симбиоз василиска и арахнида… Это немного перевернуло мою картину мира. Получалось, что мир Пустоши не такой уж одномерно-жестокий, каким казался. Он просто другой. И твари, еще не дошедшие до стадии превращения в человекоподобных существ, знали, что такое сострадание или хотя бы взаимовыручка перед лицом общей угрозы.

Вскоре я покинул это место, решив не вмешиваться. Учитывая уровень василиска, у него не должно было возникнуть серьезных проблем против стаи простых муравьев. К слову, я пошел по их следам и спокойно прошел мимо огромного конуса их муравейника. Правда из нор выглядывали не такие страшные противники, как муравриарх. В основном их уровень соответствовал «A»-рангу, и лишь у одного был «S».

Но главное, там тоже всё прошло без проблем. Никто из тварей Пустоши не обратил на меня абсолютно никакого внимания. Еды с меня не взять, одни кости да зелёные доспехи. И если я не нападаю первым, зачем тратить на меня силы?

На исходе следующего дня я заметил впереди быстро приближающееся облако пыли. Поняв, кто это, я решил, что пора провести следующую проверку моей маскировки.

Я рассмотрел отряд из двух сотен скелетов, идущих вглубь Пустоши. Самым сильным из них был рыцарь-скелет 39-го уровня, закованный в темные, помятые доспехи, вооруженный секирой и тяжелым ростовым щитом.

Я замедлил шаг, снял чары ускорения, готовясь к бою, и пошел прямо в сторону отряда.

Простые скелеты и пара низкоуровневых некромагов прошли мимо меня, даже не повернув пустых черепов. А вот рыцарь-скелет остановился и развернулся в мою сторону.

Но он не нападал.

В какой-то момент я понял, что он пытается связаться со мной ментально. Или же скорее ждёт этого от меня. Разумеется, я этого не мог сделать, поэтому сделал жест рукой, типа: «Продолжай движение, не отвлекайся». И рыцарю-скелету хватило тяма понять это! Он отвернулся и повел свой костяной отряд дальше.

Я еще некоторое время смотрел им вслед, радуясь, что моя маскировка метаморфизмом работает даже лучше, чем я ожидал. Меня принимали за своего, за более высокорангового мертвеца.

Но уже следующей ночью я понял, что не всё так гладко, как мне казалось.

Я наткнулся на еще один патруль нежити. Это был уже не мелкий отряд -полтысячи скелетов, среди которых я насчитал около сорока рыцарей-скелетов.

Но самое главное, во главе этого войска шел настоящий лич среднего звена!

Её фигуру (все личи имели женскую форму) было видно издалека. Невысокая фигура в зеленых, как и у меня, доспехах, 61-го уровня. В руке лич сжимал посох, в навершии которого зловеще пульсировал крупный фиолетовый камень.

Как и в прошлый раз, я решил просто пройти мимо.

Поначалу всё шло нормально. Как вдруг лич резко повернул голову в мою сторону. В тот же миг я почувствовал метальное давление. Лич пытался связаться со мной напрямую.

Конечно, я понимал, что личи разумны. Они умеют мыслить, отдавать сложные приказы, командовать целыми армиями, проводить темные ритуалы по поднятию новых солдат. Это уже говорило о том, что личи и вся эта так называемая «псевдожизнь» не так примитивна, как хотелось бы думать.

Лич, не сбавляя шага, плавно поднял свой посох с фиолетовым камнем и направил его прямо на меня. В тот же момент фиолетовые огни, горящие в провалах его глазниц, вспыхнули… челюсть открылась, и усиленный магией голос разнесся над ночной Пустошью.

– ВРА-А-АГ! – и из навершия посоха, рассекая сухой воздух, прямо в меня ударила ослепительная радужная молния.

Я уклоняюсь, и энергетические лучи вгрызаются в песок в паре сантиметров от моей ноги. Медлить было нельзя. Если этот ублюдок успеет подать сигнал или привлечь внимание ближайших вестниц, вся моя вылазка полетит псу под хвост.

Я резко ухожу с линии следующей атаки. Активирую ускорение на максимум. Мир вокруг замедляется, и я мчусь, превратившись в смазанную серую тень.

Скелеты не успевают повернуть головы. Я пролетаю сквозь их ряды, буквально сшибая костяков плечом. В руках уже привычно тяжелеет метапосох. На ходу дерево превращается в металл боевой косы.

Лич видит меня. Он пытается вскинуть свой посох с фиолетовым камнем для нового удара, но я уже в его «мертвой зоне».

– Тц! – вырывается из моего горла.

Коса встречается с посохом лича. И удар получается такой силы, что лича отбрасывает на пару шагов, но он удерживает равновесие. После чего он подпрыгивает и пытается ударить навершием мне в грудь, но я коротким движением прокручиваю косу, уводя его выпад в сторону и не даю ему передышки. Снова ускоряюсь, ухожу в низкий подкат и широким махом подсекаю ноги. Ноги, отсеченные чуть выше колен, отлетают в сторону, и тварь валится на колени.

Его челюсть снова открывается для вопля, но я уже рядом, и метапосох превратился из боевой косы в двуручный меч.

– Хрясь, – слышится звук в ночи и фиолетовые огни в глазницах лича вспыхивают в последний раз, а потом гаснут.

Но дело еще не закончено. Четыре сотни скелетов, оставшихся без лича… их тоже нужно было уничтожить. Тем более что координацию вместо лича взяли на себя рыцари-скелеты.

– «Ну, давайте, костяшки», – подумал я, снова вскидывая косу.

Магию применять было опасно. Любой мощный всплеск эманаций мог подсветить меня для вестниц. Поэтому я принял решение работать по старинке.

Я влетел в первый ряд скелетов и начал… эммм… косить. Примерно так это можно назвать. Для моего нынешнего уровня оставшиеся скелеты просто мусор. Единственная проблема, что их слишком много, и они лезут со всех сторон.

Пять минут. Ровно столько мне потребовалось, чтобы превратить полтысячи скелетов в гору костей. После чего возвращаюсь к телу лича. Его зеленые доспехи начали медленно тускнеть, теряя магическую подпитку. Но я вернулся не из-за них, а из-за свечения, что возникло после его смерти.

И я оказался прав.

Наклоняюсь и подбираю из песка короткий кинжал с черным лезвием.

– «Артефактный кинжал +3 к атаке», – всплывает сообщение.

Я усмехаюсь, глядя на этот огрызок. Для меня это просто лишний вес. Тем не менее, я закидываю кинжал в инвентарь. Потому как его можно было пустить на преобразование в арихалковую энергию.

Оглядевшись по сторонам, открываю галоизображение.

И даже не удивился, что мой уровень остался прежним. Проблема высокого ранга в том, что система почти не поощряет победу над столь слабыми противниками. Поэтому я получил за этот бой меньше семи тысяч опыта.

Как сказала система, чтобы расти дальше, мне нужны враги от «A»-ранга и выше.

Движение на север продолжается еще несколько дней. Все это время я старался обходить любые крупные скопления нежити. А на пятый день моего пути я нашел относительно тихое место среди скал, и решил там немного отдохнуть. Всё-таки я живой человек и мне тоже нужен был сон.

Перед тем как уснуть, я поднёс к лицу артефактный браслет связи.

– Сэм, привет. Не соскучились там по мне?

– Андер, ну слава Арес! Я уже сам хотел с тобой связываться, чтобы узнать, как ты. Почему ты молчал все эти дни?

– Рассказывать было не о чём, – ответил я. – А ты решил связаться просто так или что-то случилось?

– У нас всё в порядке, – при этом Сэм тяжело выдохнул. – Еще один город Святой Церкви пал. Вернее, его больше нет. Пауль сделал то, что планировал. Помнишь, ты говорил о накопителях?

– Помню. Неужели он пожертвовал целым городом?

– Ага, – ответил Сэм. – Но мирных жителей всех вывел. В общем, Пауль позволил тварям Пустоши и вестникам войти в город. Чтобы всё казалось правдоподобно, Пауль выставил гарнизон смертников и, когда улицы были заполнены врагами, он активировал ритуал. Бах! – Сэм сделал паузу. – Со слов князя Гром, город разнесло в пыль.

– Гром там был? – спросил я.

– Да, помогал с отступлением, – ответил Сэм.

– И каков результат?

– По предварительным данным, больше двадцати вестников отправились прямиком в мироздание. О рядовых тварях я даже не говорю, их там испарило тысячами.

– А наши? Кто-то из высокоранговых пострадал?

– Вроде, нет, – ответил он и тут же спросил. – Как у тебя дела? Мы все волнуемся за тебя.

Я усмехнулся.

– Да, в Пустоши всё по-старому. Песок, кости, твари… женщин и выпивки тут нет.

– А если серьёзно? – спросил Сэм.

– Если серьёзно, – задумчиво повторил я. – Маскировка работает, меня принимают за своего. Только вот похвастаться пока нечем, ни одного подземного города я пока не обнаружил. Уже прошёл вдоль старой границы с эльфийскими лесами…

– И как они?

– Я не подходил к ним. Смысл? Города там точно нет. Я, наоборот, забирал вглубь Пустоши.

– Да-а уж, авантюрой ты занялся, – проворчал Сэм. – Бродить по тылам врага в одиночку… – Я промолчал, тогда как брат продолжил. – Ну-у, коли думаешь, что это поможет, действуй.

– Сэм, нам нужны драконы. Если мы не вернем их на Грею, этот мир погибнет. И для этого мне нужна Саями. Кстати, – решил перевести я тему, потому, как понимал, насколько безумной она выглядела. – Как там подготовка ритуала? Мишель справляется?

– Готовит, – Сэм на мгновение замолчал. – Обещал закончить в срок, но мало ли…

Мы поболтали ещё несколько минут, после чего я попрощался и отключил артефакт. А утром я двинулся дальше на север.

И только наследующий день, я нашёл ТО, что искал. Благодаря дару крови я ощутил жизнь в нескольких километрах от меня.

Я прижал ладонь к раскаленному песку.

– Десятки тысяч… – с радостью прошептал я.

Тысячи сердец, собранных в одном месте, и я уже чувствовал, что там обитали разные представители Пустоши.

– Нашёл, – констатировал я.

И, судя по всему, масштаб этого города был в разы больше.

В голове на мгновение промелькнула здравая мысль:

– «Разворачивайся. Уходи».

Но я тут же отбросил её.

– «Посмотрим, насколько глубока эта нора», – подумал я.

Вот только тут всё пошло не по-моему плану.

Я собирался дойти до скал, где предполагал должен был быть вход в город. Но стоило мне спуститься по песчаному бархану, как ощутил, что прошёл как будто водную стену. И я быстро понял, что только что преодолел границу иллюзорной завесы, да такой мощной и ювелирно поставленной, что я её не почувствовал пока не наткнулся.

У самого входа замерли двое вестников. Один из них, стоявший без оружия, медленно повернул голову в мою сторону. В правом верхнем углу привычно замигал фиолетовый фонарик. Я мельком глянул на всплывшее галоизображение характеристик… Ага… Вестник. 50-й уровень.

Он спокойно направился ко мне. И угрозы в его движениях не было. Он остановился в паре шагов, разглядывая мою нынешнюю оболочку. Для него я был всего лишь личем, невесть как оказавшимся в сердце их владений.

Вестник начал издавать резкие, шипящие звуки, активно жестикулируя. В голове тут же отозвался бесстрастный голос Сис, переводящей этот «птичий» язык:

– Эй, иди сюда! Слышишь меня? Вот же тупой…

Я не шелохнулся, старательно изображая того самого «тупого лича», за которого он меня принял.

Вестник наклонил голову, присматриваясь к моим глазницам, где горел фальшивый фиолетовый огонь.

– Ты что, только что прошел преобразование? – переводила Сис. – Сам, что ли, поднялся? Эй, ты вообще меня понимаешь⁈

В его голосе я отчетливо слышал не злобу, а именно разочарование, что ему выпала участь возится со мной.

В этот момент из прохода вышел второй вестник, такого же 50-го уровня, но этот был при оружии и на его поясе висел длинный клинок.

– Откуда он взялся? – прошипел второй, обращаясь к напарнику.

– Не знаю, – отозвался первый. – Скорее всего, одиночка. Видимо, преобразовался где-то неподалеку и почувствовал хозяйку.

Второй вестник подошел ближе и активировал сканирующие чары.

– Странно… Обычно таких «диких» личи среднего звена быстро отлавливают и привязывают к отрядам. Что будем с ним делать?

– Да пускай вестницы и разбираются, – первый вестник равнодушно махнул рукой. – А если не пригодится, столкнем в яму к гончим, пусть развлекутся.

Я немного напрягся, хотя внешне это вряд ли было заметно.

В этот момент из подземелья вышла вестница 97-го уровня. Её присутствие заставило вестников -мужчин вытянуться по струнке. Она долго обходила меня кругами.

Внезапно я ощутил резкое давление на ментальные щиты. Но для неё мой разум был недосягаем.

Вестница раздраженно зашипела, прекратив попытки взлома.

– Необычный лич, – произнесла она, обращаясь к стражам. – После такого преобразования он не должен иметь столь сильной ментальной защиты.

– Может, он при жизни был сильным одаренным? – предположил один из вестников.

Вестница задумалась, постукивая когтями по наручу.

– Не знаю… У него всего 43-й уровень. Тем более, если он поднялся сам… — она замолчала на мгновение, окинув меня взглядом. – Хотя сейчас, учитывая, что творится в мире, я уже ничему не удивлюсь.

Она резко повернулась к стражам и прошипела короткий приказ:

– Ведите его внутрь. Пусть глава рода разбирается, что с ним делать.

– Я думаю, — произнёс вестник -мужчина, – лич пришел, почувствовав Старшего.

– Шшш, – з адумчивым тоном прошипела вестница. – А в этом может быть доля истины. – Она сделала паузу. – Следуйте за мной!

Глава 16

Если первый подземный город, где я сошёлся в схватке с моим двойником, показался мне огромным, то этот был просто колоссальным.

Настоящий мегаполис Пустоши.

Я шел в образе иссохшего лича, стараясь не выбиваться из ритма конвоиров. Вокруг сновали вестники, тренируясь бок о бок с человекообразными тварями. Муравьи, начиная от сорокового уровня и выше, переносили какие-то тюки и ящики. В отдельных нишах, вырубленных прямо в стенах пещеры, я замечал странных существ, которых не видел ни в одном бестиарии Академии. Система назвала их меракож, и больше всего они были похожи на двухвосток. Эти небольшие многоногие твари копошились в коконах, заполненных какой-то живой черной слизью. Рядом с ними кружили существа, похожие на переросших стрекоз.

Тем временем Система привычно транслировала обрывки чужих фраз и разговоров, но мне и без перевода было ясно, что в городе происходит нечто из ряда вон выходящее. Таким образом я узнал, что на центральной площади Старшая вестница вела переговоры со Старшим личем.

Поняв это, я мысленно выругался.

– «Попал так попал… прямо в эпицентр, к двум самым опасным тварям этого мира. Что ж за непруха-то…»

Первая мысль была активировать «прокалыватель» и рвануть отсюда, пока есть возможность. Но любопытство пересилило страх. Я хотел знать, о чем они говорят.

Мы вышли на широкий карниз. И там, с высоты, открывался вид на центральную площадь, к которой вела вырубленная в камне лестница. Площадь была забита вестницами и прошедшими преобразование тварями всех мастей. Но в самом центре было пусто.

Вернее, там стояли Саями и Старший лич. Наблюдая за ними, я понял, что они не были союзниками в привычном смысле. Между ними не было подчинения. Они разговаривали как равные, что в корне меняло моё представление о иерархии Пустоши. Похоже, вестники вовсе не были здесь абсолютными хозяевами.

Мне вспомнился разговор с Валэкой и то, как она ушла от ответа на вопрос касательно взаимоотношений между живыми и неживыми обитателями Пустоши.

Я перевел взгляд чуть в сторону и увидел там трёх «S»-ранговых муравьёв, среди которых стоял муравриарх. Убийца Милены…

Мы продолжили спуск вниз и почти дошли до края круга, когда Саями и Старший лич закончили разговор.

Если бы я мог улыбаться, то сделал бы это. Потому как площадка не была закрыта чарами помех. И мне даже не понадобится прокалыватель, чтобы телепортироваться отсюда.

И тут произошло то, чего я боялся больше всего. Старший лич замер, а затем медленно повернул череп в мою сторону. Пустые глазницы вспыхнули фиолетовым пламенем. Он двинулся прямо ко мне.

Я почувствовал резкое ментальное давление на черепную коробку. Короткий импульс и я готов был поклясться, что этот мертвец удивлен. Он наклонил голову, словно разглядывая диковинное насекомое.

Саями подошла следом. Вестница, что привела меня с поверхности, тут же упала на одно колено, прошипела.

– Госпожа, я встретила его на поверхности. Скорее всего, он пришел, ощутив его энергию, показала она на Старшего лича.

Саями прищурилась, глядя на меня.

– Ты пыталась с ним связаться? – спросила она.

– Пыталась, – отозвалась та, – но он настолько туп, что не выходит на связь. Просто идет следом, выполняя элементарные команды.

Саями брезгливо дернула плечом и повернулась к Старшему личу.

– Забирай своего ублюдка и убирайся, – прошипела она. – У нас и так достаточно проблем, чтобы возиться еще и с твоими низшими личами.

Саями даже не догадывалась, что я не лич. Моя маскировка работала и… она была так близка, вот только Старший лич… его взгляд.

Я не мог понять его. В принципе, оно и понятно, как вообще можно хоть что-то понять по черепу, в глазницах которого горит фиолетовый огонь?

Была мысль использовать зелье сна, но проблема снова в Страшим личе! Зелье на него не подействует.

И тут в моей голове раздался требовательный голос.

– Не вздумай нападать! ПРИДУРОК!

Я, мягко выражаясь, обалдел. Это точно был голос Старшего лича.

Тем временем лич положил руку мне на плечо. И в следующую секунду пространство вокруг нас схлопнулось.

Мы оказались на вершине одинокой скалы, далеко за пределами города. Не успел я прийти в себя, как в грудь ударил мощный воздушный кулак. А следом я ощутил мощные чары помех.

Меня отбросило на несколько метров, и я больно приложился спиной о камень, но тут же перекатился и вскочил на ноги.

Метапосох уже был в руке, приняв форму боевой косы. Маскировка мне больше была не нужна, поэтому я вернул себе свой облик и произнёс.

– Кровавый доспех – ускорение – адреналин. — И прошипел: – Ну, давай, падла костлявая!

Лич стоял ко мне спиной, глядя на горизонт, и это была идеальная возможность. Я прыгнул, вложив всю силу, собираясь нанести один сокрушительный удар.

Но лич не просто уклонился. Он перетек в боевую стойку со скоростью, которую я не мог осознать. Удар ноги в грудь был таким быстрым, что я даже не успел выставить щит.

Хруст ребер и я снова лечу в скалу.

– Исцеление! – выкрикнул я, чувствуя, как магия латает повреждения. – Ты за это ответишь!

Я выхватил из инвентаря пять взрыв-кубиков, подхватив их телекинезом, при этом старясь понять откуда лич начнёт атаку. А к запястью я прикрепил прокалывать пространства, чтобы в случае чего свалить отсюда.

Но… что-то мне подсказывало, что лич не желает мне смерти. Все его действия не поддавались нормальному объяснению.

Вдруг лич обернулся.

– Андер Арес, ты идиот! Скажи, о чём ты думал, когда шёл в город вестников?

Я буквально замер не в силах пошевелиться. Морок продолжил спадать, зеленые доспехи Старшего лича сменились на зелёную мантию… и я опустил боевую косу.

– Софья? – не веря своим глазам произнёс я. – Какого черта это всё значит?

Перед глазами вспыхнуло оповещение системы, заставив меня вздрогнуть.

– «Обнаружен божественный механизм Вефнира».

– «Твою мать…»

– Божественный механизм? Вефнир? – с большим удивлением спросил я.

Я смотрел на женщину, к которой всё еще испытывал чувства, и не мог сопоставить её образ с этим чудовищем двести семьдесят четвертого уровня.

– Гвен… – начал я, но она перебила меня.

– Я не Гвен, – отрезала она. – Мы с тобой договаривались, Андер. Зови меня Софья.

– Софья, давай не будем сейчас! – с возмущением сказал я. – Объясни мне, что происходит, и какого хрена ты стала изображаешь из себя Старшего лича?

Она усмехнулась.

– Хочешь правды? Андер, ты сам попросил, так что пеняй на себя. – В этот момент её лицо начало меняться снова, принимая одну форму за другой. Секунда и на меня смотрит моё собственное лицо. Еще миг и передо мной стоит Стефан Гром, затем лорд Корнуоллский…

– Так это была ты… – сделала я шаг назад. – Двойником в Пустоши всё это время была ТЫ! – Я сделал паузу. – Зачем? Зачем тебе нужна была эта война, Софья?

Она прошла мимо меня.

– Убери посох, – спокойным тоном сказала она. – Мне некомфортно, когда ты направляешь на меня оружие. В свою очередь, я обещаю, что не убью тебя.

– Не убьешь меня? – я усмехнулся. – Ты сейчас себя вообще слышишь? Ты уничтожила тысячи людей! Объясни, зачем ты начала эту бойню?

Софья тяжело вздохнула и обернулась.

– Андер, всё не так просто, как ты думаешь.

– Ну уж постарайся как-нибудь объяснить! Потому что от того, что я вижу сейчас, у меня слов нет.

– Потому что я служу Вефниру.

– Да уж поверь, я догадался, учитывая, что у тебя его божественный механизм? Но только я не понимаю почему? Зачем? Как?

– Потому что в тринадцать лет я попала под действие зова, – заговорила она. – Я оказалась в месте, где находилось окно в его подпространство. Там, где его заперли тысячи лет назад. Это именно он даровал мне силу. Сначала ранг «S», и дал знания целителя, которые на Грее были просто не раскрыты. – Она сделала паузу. – Сила целителей во много раз превосходит остальные, Андер. Целительство и некромантия – это одна сторона медали, а не две разные, как привыкли думать наши ограниченные маги.

Я внимательно слушал её и, когда она замолчала, я спросил.

– Но война, Софья… Зачем тебе нужна была эта резня?

– Вефниру нужна кровь, – просто ответила она. – Смерть, энергия… Всё это нужно, чтобы сломать печати. Осталось немного… всего три. И тогда он вернется.

Я вздрогнул.

– И ты помогаешь ему? Ты понимаешь, что он сделает, когда выберется?

– Не переживай, – она подошла ближе, – я договорилась с ним. Твой род не пострадает, несмотря на то, что в тебе течет кровь Арес. Более того, если ты примкнешь ко мне прямо сейчас…

– Этому не бывать, Гвен! – тут же сказал я.

В ту же секунду она вскинула руку, и в меня врезался воздушный молот. Она создала чары за мгновение, и я едва успел выставить кровавый барьер. Щит выдержал, но меня снова отбросило назад, и я во второй раз за этот вечер впечатался спиной в скалу.

Я упал на колени, пытаясь восстановить дыхание. Тем временем Софья медленно подошла ко мне.

– Я очень тебя люблю, Андер, – произнесла она. – Но прекрати называть меня Гвен. Моё имя, Софья.

– Я просто надеюсь… – тяжело дыша, я встал на ноги, – что, называя тебя настоящим именем, я смогу достучаться до тебя.

– Это невозможно, – она покачала головой. – Вефнир контролирует меня. Даже в эту секунду он слышит наш разговор. Я, к слову, всегда гадала, как ты смог из «D»-ранга достичь «SSS»-ранга. Не могла понять, откуда ты черпаешь знания и энергию для такого быстрого развития. Но теперь, когда у меня есть божественный механизм Вефнира, я всё понимаю.

Она прищурилась, изучая меня.

– Но я не чувствую рядом с тобой энергии финар? Честно, я думала, что ты её адепт и…

– Нет, я сам по себе, – ответил я. – Арес мертва и…

– Андер, не глупи, – перебила меня Софья. – Если у тебя божественный механизм Арес, значит финара жива. Ты просто этого не знаешь.

Я промолчал, а Софья лишь усмехнулась.

– Ладно, я поделюсь с тобой информацией и надеюсь, что ты сделаешь то же самое. Вефнир поделился со мной механизмом. Он научил им пользоваться, показал кто мы в пищевой цепи. Нашу роль в мироздании. И, – она сменила свой наряд на лёгкое платье, подчёркивая свою потрясающую фигуру. – И он жаждет всего лишь выбраться из ловушки. Ему плевать на нас всех. Он слишком долго был заточен.

– И ты думаешь, он просто уйдет? – я посмотрел ей в глаза. – Думаешь, он не начнет мстить, тогда как его врагом была Арес?

– Арес была всего лишь пешкой, – бросила Софья. – Её использовали, и она попалась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что конфликт Вефнира и Арес был подстроен.

– Дай угадаю… Януш? – спросил я, вспомнив откровения Каруса.

Софья искренне удивилась.

– О-о… Ты знаешь и его? Откуда?

– Неважно, – отрезал я.

– Пускай так. Всё равно, когда явится Вефнир, эта информация станет известна. Ты не сможешь ему сопротивляться, Андер. Вообще никто не сможет.

Я смотрел на неё, чувствуя, как внутри всё выгорает.

– Зачем ты это делаешь? Ты же понимаешь, сколько крови на твоих руках?

– Потому что я хочу жить! – сказала она. – Потому что Вефнир рано или поздно всё равно освободится! Я просто выбрала сторону. Я выбрала сторону победителя, и благодаря этому я могу помочь тем, кому смогу.

– Как своему городу? – спросил я.

– Ставар был моей проверкой, – опустив голову сказала она. – Вефнир хотел видеть мою преданность. И мне пришлось…

– Стой. Ты сама уничтожила Ставар? – я не верил своим ушам.

– Да, я уничтожила его. Как и город Санс, – напомнила она мне о первом бое против неё в образе Старшего лича. – Но послушай меня внимательно, Андер… У меня был выбор. Либо Санс, либо Виндар, – она сделала шаг вперед и положила ладонь мне на грудь. – Так что ты должен быть мне благодарен. Я спасла твою семью ценой другого города.

– Софья, ты вообще себя слышишь? – я оттолкнул её руку и отошёл на несколько метров. – О какой благодарности вообще может идти речь?

Она не обиделась.

– Андер, я тебя правда люблю. И я уверена, что если мы объединимся, если ты пойдешь со мной… мы сможем уберечь всех наших близких. Мир изменится, но мы в нем останемся. Вместе… Просто подумай об этом. Подумай, пока у тебя еще есть время выбирать.

– Ты просишь меня предать всё, во что я верю, – покачал я головой. – Я защищаю людей. А ты… ты предлагаешь мне стать в один ряд с убийцами? – Софья не ответила, и я продолжил. – Ты так и не ответила мне… что будет, когда Вефнир вернётся?

– Он пойдёт дальше, – с равнодушием сказала она. – Начнёт захватывать другие миры. Пойми, ему нужна энергия, ему нужны храмы…

– То есть, ему нужна паства? – спросил я.

– Да, Андер, – ответила она. – Ты правильно всё понял. Ему нужны последователи, которые будут молиться, верить и поклонятся ему. Ты даже не представляешь, какая мощь скрыта в этой энергии. То, чем оперирует Пауль, ничто, в сравнении с тем, что с ВЕРОЙ могут делать боги.

– Софья, что с тобой стало? – вырвалось у меня.

– Я тебе уже сказала, – сказала она. – Я выбрала сторону сильного. Сторону победителя. У людей нет шансов, Андер, просто поверь мне.

Она сделала несколько шагов в мою сторону и остановилась совсем рядом.

– Посмотри мне в глаза, – прошептала она. – Вспомни, я тебя хоть раз обманывала?