Текст книги "Князь Андер Арес 9 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Господин, – напряглась Мария, – нам грозит опасность?

– Я не знаю, чем это может закончиться на этот раз, – ответил я.

– Я поняла, господин, – она поклонилась мне, после чего мы разошлись в разные стороны. Она в сторону покоев главы рода, я же к телепортационной площадке.

Гвардейцы у площадки тут же вытянулись. Я коротко кивнул им и через секунду ощутил привычный рывок пространства.

Граница Пустоши встретила тёмными тучами и слегка моросящим дождём. Валэка уже ждала, застыв среди валунов неподвижной статуей.

– Ты быстро, – сказал я ей.

– Так уж вышло, – не меняя позы прошипела она.

– Старшая знает, что это не я? Ты смогла её убедить?

– Да, – Валэка отвела взгляд, и я понял, что она что-то недоговаривает.

– Она просто поверила тебе на слово? И всё?

– Нет, – ответила она.

– Ты так и будешь говорить загадками?

– Враг… он перенёсся в другой город, – пояснила Валэка. – Но уже под обликом эльфа. Того, что вы называете Корнуолльским.

– Там смогли отбиться? – спросил я.

– Нет. Город уничтожен полностью. Оставшиеся в живых видели сияние эльфийской магии и лицо лорда.

– И что это значит? Ведь теперь же очевидно, что нас кто-то стравливает?

– Да, – прошипела она.

– И?

– Старшая хочет собрать всех высокоранговых и заключить новый договор, – Валэка наконец посмотрела на меня. – Так мы сможем установить того, кто нападает. Если кто-то откажется скреплять слова… магией. И поверь, Андер Арес, если мы узнаем, что это всё-таки был кто-то из ваших…

– А есть варианты? – перебил я.

– Мы не исключаем, – начала говорить вестница, – что это кто-то из наших решил начать новую борьбу за власть. Среди вестников тоже есть раскол.

– Тааак, – я медленно выдохнул. – И зачем же нам тогда заключать с вами договор? Вас уничтожают… И мы, если ты не забыла, враги.

– Если вы этого не сделаете, мы начнём нападать на все ваши города, – отрезала она. – Без разбора. Хоть вы и выстроили архиловую стену вдоль наших границ, но существует много земель куда мы можем перенестись и сделать то же самое, что ты сотворил в эльфийской столице. Пойми, Арес, вас меньше! Вестников и человекообразных тварей куда больше, чем вас. Мы нападём на город, защищённый архилом, и отключим его, после чего твари Пустоши уничтожат всех его жителей. И мы будем переходить так от города к городу.

– Но активированный архил делает вас слабее… – сказал я.

– Всё так, – ответила вестница. Она внимательно посмотрела на меня. – Ведь будь иначе, вы бы не смогли победить главу клана Смеркут.

– Разве? – спросил я.

– Дааа, – прошипела она.

– А почему ты не говоришь про личей? – внезапно спросил я, внимательно следя за ее реакцией. – Среди них же тоже есть высокоранговые.

Валэка прошипела что-то нечленораздельное и резко отвела взгляд. И я сделал шаг в её сторону.

– Постой… личи, нежить… они что, вам не подчиняются?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, человек! – зашипела она.

– Постой. Примерно три года назад, когда ваша орда подошла к стенам города Монтез, личи, нежить и твариПустоши были в одном войске. Что изменилось за это время? Кто перехватил поводок?

Она открыла рот, собираясь ответить, но вдруг ее тело выгнулось дугой. Валэка упала на колени, судорожно цепляясь пальцами за собственную шею. Из ее горла вырвался хрип.

– «Магическая удавка. Обет молчания», – сообразил я.

– Что происходит⁈ – я подскочил к ней, формируя в руках диагностическое плетение.

Вокруг ее горла пульсировали черные нити. Они буквально впивались в плоть, не давая воздуху проходить. Я видел, как её искра замерцала, теряя стабильность.

Через пару секунд, чары рассеялись, оставив на бледной коже Валэки багровые борозды. Она тяжело дышала, упираясь руками в землю.

Когда она наконец смогла поднять голову, произнесла.

– Я чуть не сказала лишнее, – выдохнула она. – Не думай, человек, что всё так просто в нашем обществе. Мы тоже здесь… не по своей воле.

Глава 11

– Идем, – прошипела Валэка поднявшись на ноги.

В ту же секунду в метре от нас открылся портал. Выйдя из портала, я невольно прищурился. Мы оказались на крутом склоне, и по лицу угодил песок.

Я создал лёгкую вариацию магического щита, и песок прекратил колоть кожу. Оглядевшись я заметил в сотне метров от нас восемь силуэтов. Семь мужских фигур вестников стояли полукругом.

В верхнем правом углу загорелся фонарик, и я быстро прокрутил характеристики вестников. Самым слабый среди них имел девяностый уровень, а самый сильный сто сорок третий.

Главная фигура стояла в центре полукруга. Старшая вестница.

Сис также показала её характеристики. Триста пятьдесят седьмой уровень. Со времени нашей последней встречи под Ставаром она прибавила четыре уровня.

– Меня зовут Саями, – прошипела она.

Она была на голову выше Валэки. На ней был доспех черного цвета из незнакомого мне металла. Валэка почтительно поклонилась, после чего отошла в сторону, занимая место за ее правым плечом.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Саями не двигалась, но я чувствовал, как она пытается продавить мои ментальные щиты. Но даже с её уровнем, она не дотягивала до Блэка. Если у него не получилось, то и у вестницы не было шанса.

В какой-то момент я слегка усмехнулся.

– Твои фокусы на мне не работают, Саями, – произнес я. – Давай сразу к делу.

Давление мгновенно исчезло.

– Ты убил мою подданную, Арес, – Саями сделала медленный шаг вперед. – Ты пролил кровь вестников. И теперь ты указываешь, что мне делать?

– Я пришёл говорить о мире, – попытался я увести её со скользкой темы.

– Мир… скажи мне, почему я должна слушать тебя, а не скормить твое мясо адским гончим прямо сейчас? Ты убил главу клана Смерук!

Я не отвел взгляда.

– У меня не было выбора. Твоя подданная решила поиграть в центре моей столицы. Её никто не приглашал. Она сама напросилась.

– Ты убил главу клана Смерук…

– Да что ты затараторила! Ты кроме себя кого-нибудь слышишь?

– Шшш, – зашипели на меня вестники мужчины. Тут же Старшая сделала жест рукой, и те замолкли, тогда как она начала обходить меня по кругу.

– Думай с кем разговариваешь! Разве в твоём королевстве ты можешь так отвечать своему королю? Валадимир, кажется?

– Могу, – ответил я.

Старшая посмотрела мне в глаза.

– Смелый… и не врёшь… – Она сделала паузу. – Если твой правитель терпит такое обращение, значит он слаб.

– Я пришёл говорить не о нём.

– Да, ты пришёл говорить о мире, – снова обошла меня Старшая. – Но отвечать за то, что ты убил главу клана Смерук, кому-то придётся!

Честно, в этот момент я ожидал удара в спину, но его не последовало, и моё напряжение не осталось незамеченным. Лицо вестницы исказилось в отвратительной усмешке. Я же, взяв себя в руки, сказал.

– И что, что я её убил? Твои вестники и подчинённые вам человекоподобные твари убивали глав Великих родов Греи веками. Если ты хочешь счет за прошлые обиды, мы просидим здесь до конца времен. Несколько дней назад я защищал свой дом.

Саями наклонила голову.

– А ты смелый, человек. Даже Карус общался со мной почтительнее.

– «Ну да, конечно», – подумал я. Перед глазами всплыла картина, как Карус на празднике, изрядно набравшись нектара, хвастался, как он общался со Старшей. Тот разговор, если мне не изменяет память, зашёл, когда он узнал, что я был среди тех, кто отбивал нападение гигантскихпчёл в городе Ставар.

– Я не стану оправдываться, – встретился я со Старшей взглядом. – Если бы та вестница хотела разобраться, кто виноват, она бы искала встречи, а не нападала на нас.

Саями замолчала, обдумывая мои слова.

– Я хочу гарантий, Арес. Я хочу заключить Договор, – наконец произнесла она. – Пустошь не станет терпеть безнаказанные убийства. Я требую, чтобы все высокоранговые одаренные Греи заключили публичный магический договор. Клятва на искре от каждого. Вы подтвердите свою непричастность к уничтожению кланов. – Она сделала паузу. – Либо же… вся Пустошь двинется на людские города. И мне будет плевать, кто виноват на самом деле: люди, эльфы, гномы… Мы выжжем все, до чего дотянутся наши руки. Я хочу, чтобы это прекратилось. У тебя пять дней, человек. Если через пять дней клятвы не будет, мы перейдём от слов к действиям.

В ту же секунду Саями открыла огромный портал за своей спиной, и вошла в него первой, даже не оборачиваясь. Семеро телохранителей последовали за ней, и портал закрылся.

– Идём, – сказала мне Валэка и открыла портал.

Вскоре мы стояли на границе Пустоши и королевства Ирвент. Валэка собиралась уходить, но я перегородил ей путь.

– Погоди. Я хочу знать правду.

Она замерла, глядя на меня своим немигающим взором.

– Какую правду, – прошипела она.

– Зачем вам вообще нужны люди? – спросил я. – Зачем вы годами угоняете пленных в свои земли? Раньше я думал, что вы просто пополняете армию нежити.

– Это не твое дело, человек, – Валэка попыталась обойти меня, но я не шелохнулся.

– Еще как моё! Я всегда считал вас бездушными тварями. Но сейчас я понимаю, что в ваших действиях есть какая-то система.

Вестница долго молчала, прежде чем заговорить, и на этот раз ее голос лишился привычного шипения.

– Человеческие жизни нужны вестникам для продолжения рода, – произнесла она.

– В каком смысле?

– Все сложно, – сказала она. – Мы не родились на этой планете. Грея не обладает тем типом энергии, который был в нашем родном мире. Чтобы зачать и выносить дитя паре вестников требуются сотни человеческих жертв. Их жизненная сила, их искры сгорают в ритуалах, чтобы дать жизнь одному нашему ребенку… – она сделала паузу. – Количество жертв зависит от силы родителей. Чем ниже ранг, тем больше нужно жизней.

– Пытались ли вы найти альтернативу? – спросил я.

– Дааа, вот уже тысячи лет, – Валэка усмехнулась. – Но у нас ничего не вышло. Без жертвоприношений мы вымрем.

Теперь мне стали более-менее понятны вестники. Они такие же высокомерные ублюдки, как и эльфы. Свою жизнь они считают выше других. Вот и всё.

Никакая мать не простит гибель своего ребенка, даже если это нужно для спасения целой расы. Мы были для них просто энергией… топливом.

– Я не прошу жалости, Арес, – Валэка шагнула к своему порталу. – Я просто хочу, чтобы ты понял. Мы никогда не прекратим нападать. Мы не можем себе этого позволить.

Видимо эта дура истолковала моё замешательство, как проявление жалости. И ей повезло, что она скрылась в портале не успев услышать:

– Конченные мрази…

Я простоял несколько минут прокручивая сегодняшние события. И мир, с одной стороны, стал понятнее, но, с другой стороны, сложнее. Вестники были заложниками этой планеты… вернее, стали ими, когда их привёл на Грею Вефнир.

Но это их ни капли не оправдывало.

Тяжело вздохнув, я достал медальон Сильнейших и, телепортировавшись на остров Измаль, активировал его.

Я не собирался настаивать на клятве. Нет, конечно! Я просто собирался разделить ответственность, и отыграть роль, в которой отводил себе роль того, кто будет настаивать на заключении Договора.

Первыми откликнулись на призыв дроу. Владлен Цепеш и Калеб Фог шагнули ко мне навстречу, осматриваясь по сторонам, и стараясь понять причину вызова.

Стефан Гром, Милена Сиреневая, гномы, Насрали, Кроули, маги Клифа, Софья Стикс, потом прибыли эльфы и последним появился Пауль Второй вместе со своими паладинами.

Кольцо из сильнейших существ Греи замкнулось вокруг меня.

– Я собрал вас здесь по важному делу, – начал я. – В Академии был бой. Думаю, ваши разведки уже доложили вам об этом. Нам удалось победить… Но во время боя я узнал, что вестница верила, что мы… я и Гром уничтожили её клан. Мне не давало это покоя, и я встретился с вестницей по имени Валэка. – Я сделал паузу. – И я столкнулся с разумным, очень похожим на себя. Он обладал поразительной силой и смог отразить совместную атаку. Мою и Валэки.

– Постой, ты сражался на стороне вестниц? – спросил Владлен.

– Пустошь, думая, что в гибели клана Смерук замешены я и Гром, двинула в нашу сторону Орду. Я хотел спасти своё королевство и выяснить кто подставляет нас, – в этот момент я покосился на эльфов.

– Это не мы, – ответил Корнуоллский.

Я внимательно посмотрел на него.

– Ты бы мне ни за что не спас жизнь, – сказал я, и на лице эльфа был написан ответ. Так и моя интуиция прямо говорила мне, что это не он.

– И чем закончился бой? – спросил Пауль.

– Двойник уничтожил целый подземный город. После чего вестница по имени Валэка, поняла, что я ни при чём, и согласилась организовать встречу с их Старшей. Сегодня я виделся с ней. – Я обвел всех тяжелым взглядом. – Она выставила ультиматум. Нам отведено пять дней. Либо мы заключаем новый договор с клятвой на искре, подтверждающей непричастность каждого из присутствующих к бойне в Пустоши, либо Орда двинется на нас. Они хотят виновного, либо всех нас.

Лорд Корнуоллский первым нарушил тишину.

– Я категорически против, – он вышел в центр круга. – Никаких договоров с этими тварями. Напротив, эта ситуация играет нам на руку. Кто-то методично вырезает кланы Пустоши изнутри. Пока этот «неизвестный» работает, чаша весов склоняется в нашу сторону. Зачем нам мешать тому, кто делает за нас грязную работу?

– А что, если этот «кто-то» завтра решит прийти за твоей головой, надев мою маску? – спросил я.

– Никогда бы не подумал, что скажу это, – сказал Фог, – но я согласен с Корнуоллским. Если вестники сунутся в города, защищенные архилом, они ослабнут. Это наш шанс.

– Когда мы сражались с главой рода Смерук, – сказал я, – поверь мне Фог, она не казалась сильно ослабшей.

– Но ты победил! – возразил он.

Вперёд вышел Владлен Цепеш.

– Если этот таинственный враг или же друг, – посмотрел он собравшихся, – продолжит свою жатву, вестники ослабнут настолько, что мы сможем вышвырнуть их за Великие стены. А потом и вовсе решить проблему окончательно. Я тоже против клятвы.

– Но пострадают невинные, – продолжил я играть свою роль. – Маленькие города, деревни…

– Без потерь нет побед, – отрезал Калеб.

Пауль Второй, до этого хранивший молчание, наконец подал голос.

– Готовы ли мы рискнуть тысячами жизней ради победы, которой мы ждали тысячелетия? – он обратился ко всем, но смотрел почему-то на меня.

– Вы предлагаете риск? – сказал я.

Вперёд вышел король Селани.

– Договор… заключение его в текущих событиях будет проявлением слабости.

В этот момент Корнуоллский переглянулся с Калебом.

И я поймал себя на мысли, что вижу перед глазами начало странного союза заклятых врагов.

– Я не стану давать клятву тварям, – сказал Корнуоллский

Пауль Второй наигранно громко вздохнул.

– Вижу я, согласия нет. Предлагаю, чтобы ссор не затевать, голосование провести.

– Старик! – возмутился Гром. – Хватит отыгрывать Йоду! Тебе это не идёт, да и не время сейчас для подобных шуток.

– Ладно-ладно, – улыбнулся Пауль. – Но предложение остаётся в силе.

Каждый поднял с земли по камешку и положил его на каменный постамент, который вмиг создали гномы. Слева за заключение Договора, справа – против.

Результаты были предсказуемы. Шестьдесят три голоса против договора, семь – за.

Пауль кивнул своим мыслям. Один из его паладинов телепортировался и спустя мгновение вернулся с ларцом из черного дерева. Внутри лежали тонкие браслеты с еле заметной золотой вязью рун.

– Мы восстановили магический контур, который пострадал в Трехдневной войне, – произнес король Святого Престола, бросая ледяной взгляд на эльфов. – Он снова в строю. Надеюсь, теперь у «некоторых» не возникнет искушения его ломать, чтобы лишить нас связи перед лицом угрозы.

Корнуоллский лишь улыбнулся, проигнорировав выпад.

– Значит, – произнёс Селани, когда ему подал браслет кто-то из высокоранговых эльфов, – мы продолжаем следовать духу Договора, а не его сути.

– Да, – ответил Калеб. И с шутливым тоном добавил: – Но всё же, если решишь откликнуться на мой призыв. Перекрась волосы.

Корнуоллский усмехнулся.

– Тебе придётся сделать то же самое…

Мы разошлись не как друзья, но как союзники. И, как и прежде, договорились об одном: если твари ударят, мы бьем все вместе.

Перед тем как активировать конструкт телепортации, я почувствовал на плече тонкие пальцы. Софья Стикс стояла совсем близко.

– Ты идиот, Андер Арес.

– Боже, – обронил я, но Софья этого не заметила, – как же часто мне это говорят.

– Это не смешно! – возмутилась она. – Идти к вестницам… Сражаться бок о бок с этими тварями… О чем ты только думал?

Я посмотрел ей в глаза.

– Думал, как бы нам всем не сдохнуть раньше времени, Софья.

Она качнула головой, едва заметно улыбнувшись, и скользнула ладонью по моему запястью.

– Мне уже начали шить платье. Свадьбу Мишеля ещё не решили перенести?

– Вроде, нет.

– Ну, вот и отлично, – сказала она и исчезла. Обернувшись, я понял, что больше здесь никого нет, и активировал портал в столицу.

Стоило мне оказаться на телепортационной площадке у дворца Зари, как гвардейцы довольно быстро считали мою энергетическую сигнатуру.

– Ваше сиятельство, – сказал гвардеец, поклонившись мне, – могу я узнать цель Вашего визита?

– Мне надо поговорить с королём, – ответил я.

Он кивнул и тут же сделал жест своему подчинённому, и тот умчался в сторону дворца.

– Можете идти, князь. Королю сообщат о Вашем прибытии.

– Благодарю.

Я быстро шел по коридорам, и у последнего поворота, ведущего к тронному залу, меня встретил князь Стронг. Он коротко кивнул мне и молча открыл массивную створку двери, пропуская меня вперед.

В зале было прохладно. Валадимир сидел за длинным столом, напротив него расположился Стефан Гром.

– А, Андер, – Валадимир поднял на меня взгляд. – Садись. Мы как раз обсуждали твою инициативу с вестниками.

Я занял свободное кресло. Следующие двадцать минут Стефан без лишних эмоций пересказывал королю всё, что произошло на собрании Сильнейших. Стефан не упустил ничего, ни ультиматума Саями, ни нашего отказа клясться на искре, ни того факта, что Пустошь теперь официально считает нас врагами номер один.

Хотя, кого я обманываю… мы всегда ими и были.

Стронг пристроился рядом, делая какие-то пометки в своих записях. Когда Стефан замолк, в зале повисла тишина.

– Значит, Пустошь наконец-то пришла в движение, – Валадимир повернулся ко мне. – Андер, каковы наши шансы в прямом столкновении против этой Саями?

Я помедлил с ответом.

– Честно? – я посмотрел королю прямо в глаза. – Немного.

Валадимир задумался.

– Будем надеяться, что они нападут не на нас. – Он поднял на меня взгляд. – Но будет неплохо, если ты передашь ещё магоболтов. Это возможно?

Я задумался.

– Присылайте завтра сотню гвардейцев. Я проведу привязку на ауру.

– Отлично, – сказал он.

В принципе, я больше не был нужен в столице. Стефан всё рассказал королю. И в отличие от меня, он мог телепортироваться по столице, не обращая внимание на чары помех.

В итоге я ножками дотопал до телепортационной площадки, откуда перенёсся в Виндар.

Разговор с семьей в столовой замка ничем не отличался от аудиенции у короля. Разве что все следующие три дня мы готовились к войне. Я спал урывками, по четыре часа, остальное время проводя в движении.

Облетал укрепления в драконьей форме. Проводил привязку магоболтов, зачаровывал болты (пули).

Через торговую гильдию я выбил доступ к их сети артефактов связи. Получилось договориться без проблем. Торгаши помнили, что если мы не получим их, то поступим как в прошлый раз – просто отберём.

Но тяжелее всего было смотреть на детей. Они всё чувствовали, особенно старшие. Гектор, Афина и Елена притихли, их смех больше не оглашал коридоры.

А вечером третьего дня артефакт на моей шее обжег кожу. Ждать ещё два дня, по всей видимости, у них не хватило терпения.

Я предупредил родню, куда отправляюсь, и телепортировался на границу.

– Каков ответ Сильнейших? – прошипела Валэка, даже не оборачиваясь.

Я скрестил руки на груди.

– Мы отказываемся, Валэка. Никакого договора. Если вы нападёте на наши города, мы ответим тем же самым.

Вестница медленно повернула голову.

– Вы совершили ошибку, Арес, – прошипела она. – Глупые… самоуверенные смертные. Вы думаете, ваши камни и руны спасут вас?

Я рефлекторно активировал кровавый барьер, алая сфера окутала меня защитным коконом. Но Валэка не атаковала.

– Вы все умрете! – выплюнула она, и тут же открыла портал и исчезла в нём.

Я не стал ждать и «прыгнул» обратно в замок.

Оказавшись дома, я активировал браслет и произнёс в него.

– Переговоры окончены. Вестники уведомлены о нашем решении. Ждём удара.

Эту ночь я провел в полном доспехе. Я просто растянулся поверх одеяла, не снимая сапог, ожидая в любую секунду сообщения о нападении. Но его не было…

Сам не знаю, как я смог уснуть.

И мне снился сон. Как мне по началу казалось, приятный. В этом сне не было войны. Не было вестниц…

Там была Нанали.

– Помоги, Андер, – вдруг сказала она… и я узнал этот голос. Всё это время это она пыталась дозваться меня.