Текст книги "Князь Андер Арес 9 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Полупрозрачное окно привычно развернулось перед глазами.

Я непроизвольно присвистнул. Сразу такой прыжок не мог не радовать. Вестница дала мне серьёзный толчок почти в двадцать уровней.

В правом углу снова замигал фиолетовый огонек.

– «Навык – лжец», – про себя прочёл я. – Был третий, стал седьмой'.

Я закрыл окно и осмотрелся по сторонам. Стефан Гром стоял в паре шагов от меня, задумчиво разглядывая единственное, что не рассыпалось в прах после смерти вестницы… её голову.

– Что, Стеф, трофей присматриваешь? – я подошел ближе. – Или она в твоем вкусе? Ну, знаешь, молчаливая, лишних вопросов не задает. Совсем как ты?

Стефан медленно повернулся ко мне, и на его лице промелькнула кривая усмешка.

– Знаешь, Андер, после твоих шуток мне кажется, что те сто лет, которые ты отмерил до нашей дружбы, будут очень длинными. Мне определенно нужно время, чтобы привыкнуть к твоему специфическому чувству прекрасного. – Он сделал паузу, и с ворчливыми нотками спросил. – Скажи, как ты смог придумать такую ужасную шутку про отрубленную башку? Как вообще такое кому-то может нравиться?

– Да брось, – я хмыкнул. – Вон у тебя жена есть, ты её лучше спроси, что она в тебе нашла после стольких лет. Может, секрет какой расскажет.

Гром только головой покачал, решив не продолжать этот сомнительный диалог. Позже я понял, что перемудрил с юмором, но учитывая каким сложным был бой, списал всё на отходняк.

– В отличие от… – Стефан запнулся, махнул рукой. – Короче, Арес, забирай ты это «сокровище». Отдай сестре. Аннабель наверняка будет рада изучить новый ингредиент.

– Стеф, обычно женщинам цветы дарят. А ты… у меня просто нет слов.

– АРРРЕС! – прошипел он.

– Ладно, уговорил. Передам Бель, – подняв руки в примирительном жесте сказал я.

Стефан выудил откуда-то из-под складок доспеха промасленный кожаный мешок. Я хотел было возразить, что справлюсь сам, но потом просто пожал плечами. Подойдя к голове, отправил её в инвентарь. И для всех со стороны это выглядело так, будто она просто растворилась в пространстве.

– Это что сейчас было? – Стефан прищурился.

– Секрет рода, Стеф, – я подмигнул ему.

Он махнул рукой, не желая больше продолжать этот разговор.

Чуть поодаль, возле рухнувшей арки, Милена, Андуйский и Крас сбились в кучку. Я уловил обрывки фраз. Они никак не могли взять в толк, как вестница умудрилась просочиться сквозь столичные чары.

– И в чем проблема? – спросил я. – Ищете дырку в заборе?

Милена посмотрела на меня.

– Андер, это невозможно, – произнесла она. – Чары помех работают идеально. Она не могла телепортироваться прямо в зал.

Я посмотрел на неё как на ребенка, который никак не поймет, что Деда Мороза не существует.

– Вы серьезно? – я обвел их взглядом. – Ребят, я стоял в двадцати метрах от неё. Напоминаю, я, на минутку, имею ранг «SSS», с даром крови и метаморфизма… И даже я, мать вашу, не заметил подвоха! У неё была иллюзия такого качества, что я даже через кровь не почуял разницы. Как она попала сюда? Да всё просто, её все воспринимали за человека.

– Ну, наверное, так и было, – сказал Андуйский, и все согласно покивали головами.

Вскоре со стороны главного входа послышался топот. Граф Макги, ректор Акадмии, семенил в нашу сторону. Он открывал рот, задыхаясь от быстрого бега, пытался что-то сказать, но только издавал невнятные звуки.

Я дождался, пока он окажется в паре шагов, и весело спросил.

– Ну что, господин ректор? Как вам показательный поединок? Вы же просили студентов вдохновить? Считайте, мастер-класс проведен по высшему разряду. И заметьте, совершенно бесплатно, из чистого уважения к Академии.

Стефан Гром, настроившись на моё весёлое настроение, добавил.

– Если администрация Академии осталась довольна, мы можем внести это в учебный план. На следующий выпускной повторим. Только эвакуацию организуйте заранее, а то пыльно получается. И да, ценник вырастет, будем продавать билеты. Минимум по три золотых за вход.

Я посмотрел на Стефана.

– Это ты сейчас про мой юмор что-то там ворчал? Смотри, заразишься, потом не вылечишься.

Преподаватели, высыпавшие вслед за ректором, жались друг к другу, глядя на нас, как на опасных сумасшедших. Один из младших профессоров, совсем юный парень, пискнул:

– А… за чей счет… за чей счет будет ремонт? Здание же… объекты… как же моя премия?

В этот момент через толпу пробился гонец в королевской ливрее.

– Князь Арес! Князь Гром! – он низко поклонился, едва не ткнувшись носом в землю. – Его Величество король Валадимир… он просит вашего немедленного присутствия во дворце. Немедленно!

Мы со Стефаном переглянулись. Похоже, банкет продолжается, только теперь – в официальной обстановке.

Столпы королевства и впрямь имели возможность телепортироваться по столице, и насколько я понял, пока слушал, как Стефан просит Милену подкинуть их во дворец, его ауру должны были подключить к управляющему контуру. А про меня речи не было.

Этот момент навевал вопросы…

Телепортация на дворцовую площадку прошла штатно. Обычно здесь дежурит пара-тройка гвардейцев, но сейчас их было не меньше тридцати. И мы пошли в сторону дворца. Встречать нас вышел принц Георг, он поздоровался со всеми и пошёл рядом со мной.

– Отец говорит, что Вы всех спасли, князь.

– Да ладно? – я усмехнулся. – С чего бы это? Подумаешь, вестница смерти на балу вальсировала. Делов-то.

Принц усмехнулся.

– Гремело у вас там знатно. Мы здесь, во дворце, чувствовали вибрацию земли. Стража на стенах подумала, что началось землетрясение.

Мы прошли через анфиладу залов. Георг всё переходил с темы на тему, и у самого конца коридора остановился. И мне пришлось сделать то же самое, пропуская Гром и троих Столпов вперёд.

– Князь… насколько она была сильна? Ну, честно? Каковы были бы мои шансы, если бы я оказался там вместо Вас?

Я остановился и посмотрел ему прямо в глаза.

– Никаких, принц. Вообще. Ноль. Если бы не мы со Стефаном, это здание уже было бы склепом. И не думай, что Столпы бы справились. Милена, Андуйский, Крас, они сильные маги, но против этой твари… – я развёл руками.

И принц сглотнул.

– И сколько таких… существ в Пустоши? Вы же живете на границе, Вы должны знать.

Я на мгновение задумался.

– Послушайте, Ваше Высочество, – я понизил голос. – Когда драконы еще были здесь, я был свидетелем конфликта у города Ставар. Не буду вдаваться в подробности. Но тогда я их насчитал больше сотни.

– СТО! – со страхом произнёс он. – Быть не может…

– Может. Но не думаю, что все они там такие монстры. Хотя… – я вспомнил ту тварь, от которой даже Карус предпочел держаться подальше. – Были там экземпляры, на которые даже драконы смотрели с опаской. Вспомни бой у стен города Монтез. Драконы против трех вестниц. И они разошлись ничьей. А мы со Стефаном… – грустно ухмыльнулся я. – Нам до силы Каруса, как до Фобоса (спутник Греи) пешком.

Георг молча кивнул, переваривая услышанное. Мы дошли до дверей тронного зала. Принц остановился, пропуская меня вперед.

Внутри все заняли свои места и, судя по всему, ждали только меня. Валадимир сидел на своем кресле в центре стола, по бокам Милена, Крас, Андуйский и Стефан. Я сел напротив, но с другой стороны стола.

Король не стал тратить время.

– Князь Арес! Не будем тратить попусту время. Что там произошло? – с напряжением спросил он. – И начни с того, что я видел. А именно, эти твои кровавые нити. Они пронзали моих подданных, моих студентов! Что это такое было?

– Ваше Величество, те нити, которые Вы видели, это был единственный шанс спасти тех людей. Когда я вошел в зал, мой дар крови буквально взвыл. Я почувствовал сильнейший всплеск некроэнергии. Просканировав пространство, я понял, что все находившиеся там люди попали под действие проклятия дыхание бездны.

Король подался вперед, сузив глаза.

– Проклятие? О чем ты говоришь?

– О том, что вестница пришла не просто потанцевать, – попытался пошутить я, но все как-то резко потеряли чувство юмора. Наверное, так на них действовал король… не знаю. Но даже если и так, я видел перед собой в первую очередь человека, и поэтому не трепетал при его виде. Я тяжело вздохнул. – Если бы я не наложил кровавое благословение, которое фактически начало выжигать проклятие моей собственной магической энергией, сейчас бы в центре столицы у тебя было пять сотен свежих, голодных личей. Прямо в зале.

Я замолчал, давая ему осознать масштаб катастрофы, которую я предотвратил.

В этот момент в дверь постучали и, получив разрешение войти, на пороге появился ректор.

– Ваше Величество! – произнёс он, поклонившись. – Я прибыл с хорошими новостями. Мне передали, что все… абсолютно все пострадавшие живы! У нас ни одного погибшего!

Совсем скоро я узнал, что мой стазис удержал раненых до прибытия групп целителей.

– И как же вы их вытащили? – спросил я.

Ректор обернулся ко мне.

– Мы задействовали огромный запас накопителей из хранилищ Академии. Провели ритуал «Передачи искр». Вы ведь знаете, что в подземельях тюрьмы всегда есть те, чей путь отмечен смертным приговором?

Я кивнул. Ритуал передачи сил… по сути, ты берешь жизненную энергию одного человека и насильно вливаешь её в другого, латая его разорванные каналы чужой плотью и душой. Смертник сгорает за считанные минуты, превращаясь в пустую оболочку, зато «чистый» студент получает шанс на возвращение. Отвратительно, цинично, но в высшей степени эффективно.

Но, главное, противозаконно по всей Грее.

Хотя, кому я это говорю… Королям закон не писан.

Валадимир слушал это, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Для него это была просто цена вопроса. Жизнь преступника в обмен на жизнь аристократа.

Он окинул взглядом присутствующих.

– Это чудо, – провозгласил Валадимир. Он ненадолго задумался. – Значит так, на сегодня мы закроем эту тему. Но позже вас опросит князь Стронг или его люди. Прошу рассказать всё подробно. А сегодня, – он вновь сделал непродолжительную паузу, – я принимаю решение. Бал будет продолжен!

Я чуть не подавился собственной слюной. Старик явно сошел с ума на почве стресса. Продолжать танцы, когда во дворе Академии еще дымятся воронки…

Но Владимир уже вошел в раж.

– Мы не позволим тварямПустоши диктовать нам свои условия! – он ударил кулаком по ладони. – Все гости, все выпускники приглашаются сюда, во дворец Зари. Мы покажем миру, что наш дух непоколебим. Мы превратим этот вечер в триумф жизни над смертью!

В этом был весь Валадимир.

Я посмотрел на Стефана. Гром пожал плечами, и слегка улыбнулся. Милена кивнула, давая своё согласие. Андуйские и Крас вежливо откланялись, сославшись на дела в своих землях, видимо, у них лимит на светские безумства на сегодня был исчерпан.

А мне… мне просто стало интересно, чем всё закончится. Поэтому я тоже остался.

Прошел час, прежде чем во дворец начали прибывать первые экипажи. Я решил не торчать в зале и вышел в парк. Где-то в глубине сада музыканты уже начали настраивать свои инструменты.

Слуги в нарядных ливреях сновали между гостями, и я заметил одну деталь: каждому прибывшему вручали крохотный флакон из синего стекла.

– «Успокоительное, – понял я, создав диагностирующее заклинание. – Хороший ход».

Накачать всех зельями… сверху заполировать элитным вином и через пару часов никто не вспомнит, что едва не отправился на перерождение.

Я медленно шел по дорожке, а в голове всё еще крутились слова вестницы. «Вы первые напали». В тот момент она шипела такой искренней ненавистью, с такой верой.

А вдруг мы, вернее я, действительно чего-то не знаю? Как оказалось, я не вхожу в доверенный круг короля. Но я в него и не напрашиваюсь. Однако…

Мои размышления прервал шелест платья.

Кто-то шел за мной, и этот «кто-то» двигался целенаправленно. Я обернулся, уже зная кого увижу. Кристина Ферес остановилась в нескольких шагах. От недавней замарашки в порванном платье не осталось и следа. Прическа, свежий макияж, темно-изумрудный шелк, облегающий фигуру. Магия творит чудеса с внешностью, жаль только, что она не может так же легко исправить то, что творится в душе.

– Князь Андер, – она присела в глубоком реверансе. – Я приношу Вам свои искренние извинения за то, что произошло в зале. Мои действия… я была напугана и не понимала, что Вы делаете. Простите мою глупость.

– Не стоит извиняться, Кристина, – я махнул рукой. – В такой ситуации сложно сохранять ясную голову. Я не сержусь. Главное, что Вы живы.

Она кивнула, явно испытывая облегчение. Мы перекинулись еще парой дежурных фраз о погоде и «мужестве короля», после чего она поспешила вернуться к свету и музыке. Я проводил её взглядом, любуясь на… красоту вокруг…

Ага как же… на её задницу я пялился.

Через полчаса ректор Макги стоял у трибуны и зачитывал имена. Один за другим выпускники выходили вперед. Валадимир лично вручал дипломы, одаривая каждого улыбкой.

Я стоял у колонны, потягивая вино. Краем глаза я заметил Инну. Принцесса сидела в окружении своих фрейлин, но её взгляд был прикован ко мне. Она злилась. Злилась за то, что я не стал играть в её игры, за то, что не принял предложение её отца. Ведь теперь ей придётся стать второй женой Мишеля. И кажется, она восприняла этот момент, как унижение.

– Не пойдете играть? – ко мне подошел один из младших Ирвентов, указывая на стол, где уже начали раздавать карты.

– Нет, спасибо, – я качнул бокалом. – Предпочитаю контролировать свои проигрыши сам.

Никогда не любил азартные игры. Так ещё и печальный опыт Сириуса и Фердинанда я помнил, как будто это было только вчера. Они проиграли три кузницы, и Бастиан потратил много средств чтобы выкупить их.

Парень понимающе хмыкнул и отошел. Я же продолжал наблюдать за залом.

Вскоре музыка сменилась на более ритмичную. Официальная часть плавно перетекала в танцы. И в этот момент я почувствовал на плече легкое прикосновение.

Милена Сиреневая стояла рядом, сияя своей вечной молодостью. На ней было платье цвета грозового неба, которое при каждом движении переливалось серебром.

– Надеюсь, после сегодняшнего ты не будешь утверждать, что слишком устал для одного танца? – она лукаво прищурилась.

Я улыбнулся, ставя пустой бокал на поднос пробегающего мимо слуги.

– Милена, твои слова звучат двояко. Или ты хочешь на деле проверить мою выносливость?

Она оставила вопрос без ответа.

Мы вышли в центр зала. Музыка подхватила нас, и мир вокруг сузился до ритма шагов и тепла её ладони в моей руке. Мы двигались плавно, и я ловил на себе взгляды студентов, смесь благоговения и любопытства.

– Как ты определил проклятие так быстро? – спросила она шепотом, когда мы сблизились в очередном «па».

– Секреты рода, Милена, – я подмигнул ей.

– У тебя слишком много секретов, Андер, – она покачала головой, и её волосы коснулись моей щеки. – Даже для представителя такого древнего рода. Иногда мне кажется, что ты сам один большой секрет.

Я усмехнулся, вспомнив сражение у стен в моём родном городе.

– А ты сегодня в трусиках или как в прошлый раз у Виндара…без? – и я почувствовал, как её рука в моей руке на мгновение напряглась.

Милена вспыхнула. И тут же слегка ткнула меня кулачком в бок, не сбиваясь с ритма танца.

– Я так и знала, что ты заметил, паршивец! – прошипела она, стараясь сохранить на лице светскую улыбку. – Откуда ты только такой глазастый выискался.

– Просто хороший обзор снизу был, когда ты над полем боя парила, – я не сдержал смешка. – И всё же, Милена? Как так вышло? Забыла в спешке?

Она посмотрела мне прямо в глаза, и в её взгляде на миг промелькнуло что-то озорное, почти девчоночье.

– Вот еще… так я тебе и ответила. Мучайся теперь, ломай голову. Пусть это будет моим маленьким секретом в ответ на твои большие.

Я кивнул, и мы продолжили кружиться в танце.

– Ты хорошо сегодня дрался, Андер, – произнесла она, когда пауза между нами затянулась. – Если бы не твоя идея с перевоплощением… страшно представить, чем бы это кончилось для всех нас.

– Спасибо, Милена. Все привнесли вклад в победу. Не я один. – Я сделал паузу. – Как поживает Вальтер?

Лицо Милены на мгновение омрачилось.

– У него всё нормально, – как-то с грустью произнесла она. – Сидит в поместье, ворчит на погоду и ждет моего возвращения.

– Передавай ему привет, – сказал я, когда танец подходил к концу.

– Передам, – ответила она.

– Спасибо за танец, Милена. – Она улыбнулась мне на прощание, и я понял, что больше она задерживаться здесь не намеренна.

Не успел я сделать и пары шагов в сторону террасы, как путь мне преградила Кристина Ферес.

– Позволите Вас пригласить? – исполнив книксен сказала она.

Я замер, разглядывая её. Изумрудная ткань платья выгодно подчеркивала белизну плеч, а в её глазах читался какой-то почти злой огонёк.

– Сочту за честь, графиня, – я поклонился, протягивая руку.

Мы вышли в круг. Музыка подхватила нас, но стоило мне коснуться её талии, как я понял… это будет совсем другой танец. Если с Миленой мы скользили по танцевальной площадке, то Кристина двигалась с напряжением. Я активировал аурное зрение на самый минимум, и её кровь буквально кипела.

Пульс частил, а мелкая дрожь в пальцах выдавала колоссальное напряжение. Но это не был страх… нет, это было нечто более приземленное.

Я невольно ухмыльнулся, чувствуя, как внутри ворочается ответная волна. Кристина прижалась чуть плотнее, чем того требовали приличия, и аромат её духов ударил в голову.

Мы кружились среди пар, и я чувствовал на себе десятки взглядов, но сейчас мне было на них плевать. Кристина вдруг наклонилась к самому моему уху. Её дыхание обожгло кожу.

– Как Вы смотрите на то, чтобы прогуляться по коридорам дворца? – прошептала она, и я ощутил, как её ладонь на моем плече чуть сжалась. – Здесь есть несколько комнат в восточном крыле, которые сейчас пустуют.

Я чуть было не остановился прямо посреди такта, но быстро поймал ритм.

– Под венец я не собираюсь, графиня, – отрезал я, не желая никаких недомолвок. – Если ты надеешься на статусную свадьбу через постель, то выбрала не того.

Кристина не отвела взгляда. Напротив, она вскинула подбородок.

– Я уже помолвлена, Андер, – не отводя от моих глаза взгляда, сказала она. – И уже была близка с женихом. Так что не жди от меня сказок о невинности или слез у алтаря. Мне не нужна твоя фамилия.

Я активировал диагнозис, прощупывая её состояние. Ни капли лжи.

– И зачем тебе это? – я прищурился. – Просто захотелось приключений на свою голову?

– Я хочу переспать с тобой, чтобы отомстить сестре, – выдала она.

Мне не нужно было спрашивать, о ком речь. Клара Феррес, её старшая сестра, самая красивая девушка нашего выпуска. И Кристина была очень на неё похожа.

По всей видимости у сестер были свои счеты…

В голове всплыл ехидный голос Мишеля: «Анд, парень, ты только что спас полтысячи человек и завалил монстра. Если эта златовласая бестия предлагает тебе такой способ снять стресс, кто ты такой, чтобы отказывать даме?»

На моих губах сама собой расплылась шальная усмешка. Идея и впрямь была чертовски заманчивой.

– Предложение мне нравится, хотя и причина его не совсем понятна, – произнес я вслух.

Кристина улыбнулась мне, и её рука расслабилась. Она поняла, что скоро получит то, чего хочет.

Мы закончили танец под финальные аккорды. Я первым направился к выходу, стараясь не привлекать внимания никого в зале. Кристина задержалась на пару минут, а потом, активировав какую-то хитрую родовую невидимость, скользнула следом.

По пути в восточное крыло мне попался слуга с подносом. Я даже не замедлил шаг, короткий импульс телекинеза, и бутылка выдержанного красного вместе с двумя бокалами плавно перекочевала ко мне в руки. Парень даже не понял, что произошло, продолжая нести пустой поднос к столам.

Мы нашли нужную дверь в конце длинного коридора, и я запер её коротким магическим жестом, плюс наложил полог тишины. Кристина сбросила невидимость.

– Наверное, это самое сумасшедшее, что я когда-либо делала, – она нервно поправила локон. – Пока мы танцевали, я была явно смелее.

Я поставил вино на столик и подошел к ней. Обхватил за талию, притягивая к себе.

– Ты не подумай, – она уткнулась лбом в мое плечо, – я была с женихом всего один раз. Просто сегодня… когда я увидела, как ты сражаешься… как ты стоишь в центре этого безумия и управляешь жизнями людей…

Я не дал ей закончить. Все эти слова о героизме сейчас были лишними. Я поцеловал её, вымывая из её головы остатки сомнений. Подхватил на руки, чувствуя её легкий вес, и перенес на кровать.

Возиться со шнуровкой и сложными застежками платья не было никакого желания. Я активировал тончайший конструкт дестабилизации к её наряду. Ткань, нитки, крючки, всё это просто расплелось под моим ментальным давлением. Шелк медленно сполз с её тела, открывая чудесный вид. Кристина ахнула, прикрыв грудь ладонью. Но, видимо вспомнив зачем сюда пришла, поняла как глупо это выглядит и рассмеялась.

– Надеюсь, что моё платье можно будет вернуть обратно? – спросила она. – Или мне придётся возвращаться домой голой?

– Хм, – сделал я вид, что задумался. – Наверное, всё будет зависеть от того, как ты постараешься в следующие несколько часов.

Сказав это, я использовал несколько чар усиления чувствительности. Моя ладонь скользнула по её коже, и я почувствовал, как каждая клетка её тела отзывается на мой контакт. Немного метаморфизма…

– О, я буду очень стараться, – сказала Кристина.

– Так всё же, насколько ты готова отомстить своей сестре? – спросил я, нависая над ней.

Кристина приподнялась на локтях, и подползла к краю кровати, у которой я стоял. Она начала подниматься, желая поцеловать, но я остановил её, положив руку на голову. И она сообразила, чего я от неё жду.

– Эммм, я ещё ни разу этого не делала… – сказала она.

– Ну, всё бывает в первый раз, – ответил я.

– И не стыдно тебе гра… – хотела сказать она, но в следующую секунду… – Гмммм…

То, что последовало дальше, было далеко от светского этикета. Я чувствовал её ритм, управлял её кровью, доводя её до грани и заставляя возвращаться назад. Кристина была великолепна. И это не шло ни в какое сравнение с девушками, которые были у меня в таверне…

Когда мы после секса наконец откинулись на подушки, некоторое время молчали, пока Кристина не нарушила молчание. Она лежала, глядя в потолок, и на её губах играла торжествующая улыбка.

– Сестра умрет от зависти, – произнесла она.

Я повернул голову, разглядывая её растрепанные волосы и раскрасневшееся лицо.

– Неужели она тоже хотела со мной переспать?

– Когда учились нет, – ответила Кристина. – Ты её просто забавлял. Древний род и всё такое. А вот потом, да. Я как-то с ней изрядно выпила, и она призналась, что её Санджевиль никакой в постели, и выпив ещё немного она вспоминала о тебе. Думаю, сам понимаешь в каком контексте.

– Ясно. Может расскажешь, что за месть сестре? Вернее, за что?

– Ммм, наверное, в другой раз, – ответила она. Я хотел возмутиться, но она прислонила пальчик к моим губам. – Не спрашивай. Это дела нашего рода, долгая история обид. Но сегодня… сегодня я чувствую себя победителем. – Она повернулась ко мне, проведя пальчиком по моей груди. – Однако, если ты захочешь повторения… ты знаешь, где меня искать.

– А оно будет? Так же, без обязательств?

Кристина прыснула, утыкаясь лицом в подушку, чтобы сдержать смех.

– Ну, даже не знаю, – лукаво усмехнулась она. – После такого секса, я могу влюбиться.

Я понял, что она шутит. И вскоре мы молча начали приводить себя в порядок. Я активировал восстанавливающие чары, одежда сама собой очистилась и застегнулась на все пуговицы, платье Кристины снова превратилось в безупречный наряд выпускницы. Ни одна складка или нитка, ни один волосок не выдавали того, что происходило здесь последние два часа.

Я глянул на магические часы в углу.

– Почти два часа, – констатировал я. – Пора возвращаться.

Мы вышли из комнаты порознь, соблюдая необходимую осторожность. Я вернулся в бальный зал через боковую дверь. Музыка всё еще гремела, вино лилось рекой, а гости, кажется, вошли в ту стадию опьянения, когда присутствие или отсутствие кого-либо перестает иметь значение.

Я нашел глазами Кристину. Она уже стояла в кругу своих подруг, что-то весело обсуждая и потягивая напиток из бокала. И только когда наши взгляды встретились на короткое мгновение, она ехидно улыбнулась мне и, чуть заметно для окружающих, оттопырила щеку кончиком языка. Прямой намек на то, чем она занималась совсем недавно.

Я хмыкнул, отсалютовал ей бокалом.