Текст книги "Одаренный: адъютант (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14. Ведьма

Однако ни первый, ни второй вариант осуществить не удалось. Позвонившая Смит подкинула третий. Она звонила по видеосвязи, видимо желая продемонстрировать мне свои расчеты – несколько мелко исписанных листов.

– Александр, я тут посидела над формулами и техниками, – сказала она. – Проверила твой дом и поняла, кто направил управляющего тенями на тебя. Остаточные эманации и оттоки не дадут ошибиться, тем более, что этого человека я уже, к сожалению Знала раньше.

Смит недовольно сморщилась.

– И кто же он?

– Тебе эта новость вряд ли понравится. Ты знаешь такую боярыню Морозову?

– Нет.

– И хорошо, что не знаешь. Александр, это настоящая ведьма! – голос Смит задрожал.

Я удивился такой необычной реакции. Раньше она всегда держала себя в руках.

– В каком смысле – ведьма?

– Это очень плохой человек. С ней лучше не иметь дела.

– Да что же она такого сделала, что вы так о ней отзываетесь? – мне и вправду было это интересно.

– Одно время она долго пила нашей Школе кровь, хотела на мое место встать, – ответила Смит. – Грязно играла, подключая запретные силы. Уж не знаю, чем бы все закончилось, может быть, и я бы применила кое-что из запретных знаний, но вмешался лично министр образования, он уже после моего мужа работал там, деликатный и очень умный человек, Семен Маркович Котов. Он смог нас рассудить, а Морозову убедить в том, что она не права. С тех пор она пропала. И даже не извинилась!

– Морозову считают единственной дарованной, кто обладает хтоническими элементалями, – пояснила Катя, стоя на втором плане и пытаясь попасть в камеру.

Смит фыркнула, переместила телефон, отодвигая ее и не давая возможности показать Катю.

– Подумаешь, хтонические элементали, что тут такого? Да и кому они вообще нужны?

– Что за хтонические элементали? – не понял я.

– Может поднимать зомбаков, – ответил за всех Шмыгаль, просто и понятно.

– Зомбаков?! – только и смог вымолвить я.

– Ну уж скажете тоже, Семен Семенович! – всполошилась Смит. – Не надо таких громких слов! Словно вы из желтой прессы! Никаких, как вы соизволили выразиться, зомбаков она оживлять не может. Хтонические, то есть подземные элементали, или обитатели, остро чувствуют только определенные резонансы силы, которые мало кто может воспроизвести. Морозовой удавалось это раз, и то случайно, так что все это – всего лишь пустая болтовня! А уж про зомби – и говорить смешно!

– И вовсе не пустая болтовня, – ответил ей Шмыгаль. – Было дело, когда Северное кладбище...

– Довольно! – рявкнула Смит, для убедительности стукнув каблуком сапога. – Вам пишут всякую ересь в газетенках, а вы за чистую монету принимаете. Да, есть у нее сила, и большая, но чтобы оживлять кого-то – бред! Вам это каждый ученый, у кого голова на плечах есть, скажет вам это.

– Есть сила, говорите? – задумался я.

Сказанные слова про Морозову заставили заработать мысли.

– Зачем же ей направлять в мой дом управляющего тенями?

– Не знаю, Александр, сама об этом все время думаю.

– Значит, нужно узнать у нее лично, – ответил я.

И не успела Смит удивиться, как я бросил ей «до связи!» и положил трубку.

* * *

План был рискованным. Слишком рискованным. Но ставки возросли после того, как Жуков рассказал новости об Альянсе. А мне нужна подмога. И Морозова может быть вполне себе достойным союзником. А с учетом ее невероятного и редкого Дара расклад сил значительно поменяется.

Но риск. Он был огромен. Прежде всего, нужно было понять, зачем она отправила в мой дом управляющего тенями? Понятно, что чтобы что-то выяснить. А вот для чего ей эта информация? Нужно выяснить. Рискнуть.

Я заехал домой, где меня тут же встретили Смит и остальные. Смит принялась горячо отговаривать меня ехать к Морозовой, остальные же лишь спросили – нужна ли помощь?

Я отказался. Рисковать остальными было нельзя.

– И сам не рискуй! – произнесла Смит.

– Нет, я должен. Вы и сами это понимаете, – ответил я, глядя собеседнице прямо в глаза.

Она все прекрасно понимала. И потому уступила, сказав лишь:

– Я поеду с тобой.

– Нет, – категорично отрезал я. – Вы с ней давние враги и делу это не поможет. Уж лучше я один.

– Но это опасно!

– У меня кое-что есть для защиты, – улыбнулся я.

И продемонстрировал Смит пиджак и перчатки, которые мы вместе с Харуко расшили артефактами, когда возвращались от Коха.

Смит пристально оглядела одежду, удовлетворенно кивнула:

– Неплохо. Неожиданное использование камней, но... неплохо. В этом даже что-то есть. Только вот я бы подправила...

Она осторожно вытащила один камень из лацкана, переложила его в нагрудный карман. Потом извлекла из своих волос заколку-невидимку и прикрепила к внутреннему карману.

– Зачем... – начал я.

И вдруг почувствовал, как по телу прокатилась теплая волна.

Смит, увидев мою реакцию, улыбнулась.

– Я переместила потоки силы, создаваемые камнями, сделала их более упорядоченными. Так будет лучше.

Я прислушался к себе, к тем потокам, который теперь текли по моей одежде, проходя сквозь меня, давая силу. Смит была бесспорным мастером управления этими потоками и сейчас она одним движением увеличила их мощность. Я попробовал создать конструкт и тот от одной только моей мысли тут же назрел на кончиках пальцев. Невероятно!

– Спасибо большое! – ответил я.

– Будь осторожен, – сказала Смит.

– Где мне искать эту Морозову?

Смит назвала адрес.

Я попрощался со всеми, сел в машину и незамедлительно двинул в путь.

* * *

Морозова жила на самой окраине города, в бывшей промышленной зоне. Когда-то там располагались бумажные мануфактуры. Со временем их перенесли, а район превратился в заброшенные трущобы, которые год от года зарастали подступающим с севера густым лесом.

Я остановился у обочины, вышел. Смит сказала, что Морозова жила в бывшей кожевенной артели, но добраться до нее оказалось не так-то просто. Кустарники заполонили все. Они рушили асфальт, пробивались сквозь трещины, образуя плотную стену. Еще дальше, где асфальт кончался, высились уже толстые стволы. Не удивлюсь, если там обитает какая-нибудь дикая живность, типа белок или лис.

Пробираясь вглубь, я все больше задавался вопросом – как так быстро природа отвоевала здешние когда-то обжитые людьми места? Однако эманации чужой силы подсказали, что причастна к этому не только природа.

Значит, место намеренно было спрятано от людских глаз. И это настораживало.

Но еще больше начали меня настораживать и даже беспокоить кресты, появляющиеся справа. Это что, кладбище? Прямо в промышленной зоне? Подойдя ближе, я понял, что кладбище было совсем необычным. Сюда хоронили бездомных. Причем кладбище было стихийным – кресты сделаны из подручных материалов, труб и досок, а сами могилы расположены хаотично. Видимо, сами бездомные и хоронили своих собутыльников и друзей. Таблички с кличками «Карась», «Рыжий», Дуля" только подтверждали мои догадки.

Меня все больше одолевала нервозность. Жуткое место.

За спиной что-то прошуршало. Я резко оглянулся. Никого. Ветка? Ветер?

Эманации чужой силы были ровными, посторонних гостей не ощущалось. Значит, нервишки шалят.

Я двинул дальше, но вновь остановился – за спиной опять что-то явственно хрустнуло.

Сжимая кулаки, я остановился. Ощущение чего-то холодного, мерзкого, – не силы, но каких-то странных эманаций, – донеслось до меня.

А потом серая тень промелькнула на периферии зрения. Я резко оглянулся, но рассмотреть незнакомца не успел. Высоко в небе раздался противный скрипучий смех.

Кажется, пришло время активизировать Дар.

Опять управляющий тенями? Нет, это была физическая тварь, которую можно было пощупать и как следует ударить по голове. В этом я был уверен потому, что кто-то толкнул меня в спину и я полетел в кусты.

Закрывая лицо рукой, чтобы не выцарапать глаза, я успел отметить силу незнакомца. А еще понял, что не могу уловить его ауру. Это было странным.

«У всех живых существ есть аура», – подумал я, и тут же понял ловушку в своих размышлениях.

Верно, у всех живых. А вот у мертвых ее нет.

Что-то черное, большое, навалилось сверху, схватило меня, потащило прочь.

В нос ударил противный запах мокрой псины и гнили.

Я метнул в мощную спину чужака огненный шар и противник на время отстал. Я тут же подскочил на ноги. Сердце мое отбивало галоп, не давая сосредоточиться.

Я стиснул кулаки, взял себя в руки. Сразу же создал еще одни огнешар. А потом, выискивая врага среди зарослей, принялся составлять более сложный конструкт.

Неприятеля нигде видно не было. Неужели сработал огненный шар? Вряд ли. Поражения хоть и были, но не такие, чтобы уничтожить врага. Испугался?

Я втянул ноздрями воздух. Он пах мертвечиной.

Вряд ли у моего противника есть хоть какие чувства, и он может испугаться. А то, что это был зомби, я уже не сомневался. Что ж, я должен был что-то такое ожидать, меня об этом предупреждали. Шмыгаль оказался прав.

– Ну, где же ты? – прошептал я, готовый обрушить на мертвеца всю свою мощь.

Противник не заставил себя ждать. Он вышел из кустов шаткой косолапой походкой, огромный как медведь. Мне хватило одного взгляда, чтобы надолго потерять аппетит.

Это был мертвец, причем умерший уже давно. Какой-то бродяга, о чем говорила его растрепанная одежда, вся в заплатах и с чужого плеча. Лицо покойника было мумифицировано и от этого выглядело еще более жутко – похожая на пергамент кожа плотно обтягивала череп, пустые глазницы взирали средоточием черноты, из не закрывающегося рта все время доносились сухие хрипы.

Зомби побежал на меня, да так проворно, что я едва успел отскочить. Его подняла чья-то страшная сила и он, заложник этого, безропотно выполнял все его указания.

Я швырнул в него огнешар. И тут же отправил следом «черный ветер» – созданный сложный конструкт. Тактика сыграла, зомби уклонился от огня, а вот «черный ветер» пропустил. Конструкт ударился ему прямо в грудь, объял серыми щупальцами, не давая вырваться Зомби издал глухой рык, рванул вперед. Но не смог избавиться от пленивших пут.

Но радоваться было рано. Из кустов выскочил другой зомби.

Этот был крупнее первого, видимо при жизни был каким-нибудь вышибалой или бандитом.

Мертвец бросился на меня. Причем не по-дилетантски, как первый, а используя навыки боевого искусства. Никогда я еще не дрался с ожившим покойником, но все, как известно, бывает впервые.

Его закоченевшие холодные руки били по мне словно дубины. Я уклонялся, ставил блоки, но громила с легкостью их расшибал – инстинктов самосохранения у него сейчас не было, и он махал конечностями не щадя себя.

Пришло время воспользоваться камнями.

Я активировал артефакты, зашитые у меня в перчатках. И сразу же провел серию ударов.

Подкрепленные сияющей фиолетовой силой, кулаки повалили противника на землю. А обрушенный сверху конструкт довершил дело.

Зомбак крякнул, замолчал.

– Ну, кто еще хочет?! – злобно прорычал я, оглядываясь.

Желающих не вызвалось.

– Вот и отлично!

Меня начало колотить. Осознание того, что я бился с ожившими мертвецами – ожившими! – заставили выплеснуть в кровь адреналин. Я остановился, чтобы перевести дыхание и немного успокоиться. Только теперь почувствовал, что битва высосала из меня все силы и отзовись кто на мой недавний призыв, то неизвестно чем бы все закончилось.

Стряхивая с одежды пыль, я вышел на небольшую поляну, расчищенную от деревьев. Здесь располагался дом.

Это был небольшой особняк, весь покосившийся. Было видно, что уход за ним давно не ведется, краска облезла, весь дом из когда-то белого, стал серым и даже черным; оконные проемы повело, и рамы до конца не закрывались, поскрипывая на ветру. Вокруг дома тоже все заросло бурьяном и травой.

Я прошел по саду, остановился у дверей. Ржавая табличка кратко гласила:

МОРОЗОВА

Ни титулов, ни имени и отчества.

Я постучал. Мне ожидаемо никто не ответил. Но уходить просто так я не собирался – слишком много пришлось пережить по пути сюда. Я дернул ручку и дверь поддалась. Не закрыта. Значит ждут? Или просто замок уже не работает? С такой разрухой вокруг не удивительно.

– Есть кто живой? – спросил я, входя внутрь.

В доме было темно, сыро, пахло травами и чем-то сладковато-противным. Я остановился, некоторое время стоял, привыкая к темноте и сканируя комнату. Сила тут ощущалась, но какая-то не такая, которую я привык ощущать. Горькая, словно полынь и колючая как шиповник, она неприятно отдавалась внутри меня волнами.

Морщась, я просмотрел несколько потоков. С удивлением обнаружил, что силу это создала не природа. И даже не артефакты. Она была рукотворной. Такого я еще никогда не видел. Разве может человек сам создавать силу потоков?

– Может, – произнес вдруг чей-то голос, и я невольно вздрогнул.

– Что?

– Ответ на твой вопрос: может. Человек может создавать силу.

– Вы... прочитали мои мысли?!

– Их не так трудно прочитать.

Я пригляделся, пытаясь рассмотреть хозяйку дома. Она вышла вперед, разрешая увидеть себя.

Эта была пожилая седая женщина, прямая противоположность госпоже Смит. Если та была худой, подтянутой, аккуратной. То эта худобой не отличалась, ее второй подбородок походил на коровье вымя. А одежда вся была потрепанной, грязной, в некоторых местах и вовсе виднелись прохудившиеся дыры.

Нос у хозяйки был острый, похожий на клюв ворона, придавая женщине вид опасной особы. Казалось, она может одним взглядом отправить на тот свет. Вот уж действительно Смит не обманула – настоящая ведьма!

Уголки губ хозяйки чуть приподнялись в улыбке.

Возможно, это было ошибкой прийти сюда. Но назад дороги уже не было.

– Меня зовут Александр Пушкин, – произнес я.

– Я знаю, – кивнула хозяйка. – А я – Морозова. Но ты можешь называть меня Марой. Мне так привычней.

– Мара? – тихо повторил я. – Вы отправили в мой дом управляющего тенями...

– Ага, отправила, – кивнула Мара, отойдя в сторону и начав что-то искать. – Где он? Ага, вот!

Она чем-то сухо чиркнула, и в ее руках вдруг загорелся огонек. Горький привкус силы подсказал – огонек создан с помощью Дара.

– Ко мне редко кто в гости заходит, так что ты не серчай, если я что вдруг не так скажу. Но для начала гостям положено чай предложить. Желаешь?

– Нет, спасибо, – отказался я. – От чая я откажусь.

– Ну как знаешь. А я выпью.

Она сыпнула в грязную кружку травы, заварила кипятком. По комнате медленно распространился противный сладковатый запах.

– Я знала, что ты справишься с испытаниями, – произнесла Морозова, отпивая чай.

– Так это ваших рук дело?! Тот зомби?

– Моих. Я хотела проверить тебя. Посмотреть, достаточно ли в тебе духа и силы.

– И как, проверили? – сквозь зубы спросил я.

– Думала, что на этапе управляющего теней сольешься. Но ты крепок оказался. Нашел следы, не побоялся прийти, справился с тенями.

– И для чего все эти испытания?

– Как для чего? – удивилась Морозова. И рассмеялась: – Я думала, ты сам мне это скажешь. Для того, чтобы спасти всех нас.

– А мы в опасности?

– Не надо разыгрывать удивление, ты все прекрасно знаешь и сам.

– Так вы знаете про секту?

– Про секту? – вскинул руки Морозова. – Это такие мелочи! Я говорю о гораздо большей проблеме.

Морозова подошла ко мне ближе, взглянула в глаза. И прошептала:

– Проблеме уровня Архитектора...

Глава 15. Ритуал

– Что вы имеете ввиду? – насторожился я.

Меня больше удивляло не то, что Мара знает про Архитектора, а то, что она говорит про проблему, которая сравнима со знакомым уже мне чужаком из иных миров. Хотя и про Архитектора тоже нужно было понять, откуда ей известно.

Хозяйка не ответила. Вместо этого загадочно улыбнулась, подлила себе чаю и принялась его пить, громко прихлебывая.

– Зачем вы отправили в мой дом управляющего тенями? – решил я зайти с другой стороны.

– Хотела посмотреть на тебя.

Увидев мой вопросительный взгляд, Мара пояснила:

– Через тени посмотреть. Наслышана про тебя, даже знаю, что тебе удалось сделать с Архитектором.

– Откуда?!

– Мои тени много, где бывают! – улыбнулась ведьма. – Справился ты хорошо. Держишься уверено, дерзко, хоть и не из нашего мира.

– Что?.. – одними губами прошептал я.

Меня как ушатом ледяной воды окатило.

– А ты как думал? – еще больше усмехнулась Мара. – Думаешь, мне не ведома твоя тайна? Знаю, все знаю. Но ты не переживай, тайна таковой и останется – я умею хранить секреты.

Я был огорошен и сбит с толку. Язык прилип к небу, а спина вмиг вспотела.

– Кто вы такая? – только и смог произнести я.

– Боярыня Морозова, забыл что ли? – ответила Мара, и рассмеялась.

Мне же было не до смеха. Я ощущал себя странно, разговаривая сейчас словно не с человеком, а призраком, явившимся сюда с того света. Причем с весьма мощным призраком.

– Что же это за проблема уровня Архитектора? – спросил я, чтобы хоть как-то прийти в себя и продолжить разговор.

– Думаю, ты и сам это знаешь.

– Вы какими-то загадками говорите.

Хозяйка пожала плечами. Разговор явно не клеился.

– Ты ведь сюда пришел не просто так? – спросила Мара. – Чтобы просить помощи?

– Не помощи, – сквозь зубы ответил я.

Мне это слово резануло уши. Мара вновь улыбнулась. Кажется, ей было приятно подкалывать меня и всячески задевать.

– Я пришел, чтобы предложить сотрудничество. Вы сами сказали, что мир в опасности.

– Да, но я имела ввиду другое. Ты хочешь спасти Императора – ну так флаг тебе в руки, спасай. Причем тут я? Мне Император и все его дела абсолютно безразличны. Он лишил меня всего. Посмотри, где я живу. Так почему я должна ему помогать?

Начала вырисовываться какая-то история с Императором и Морозовой, и нужно было, как можно быстрей понять, в чем ее суть.

– Может быть, это шанс закопать топор войны и все начать сначала? – сказал я, внимательно глядя на хозяйку.

– Не я этот топор откопала – и не мне закапывать, – злобно прошипела ведьма.

– Вы сказали, что следили за мной, чтобы посмотреть на меня и оценить. Зачем?

– Думаю, ты сможешь остановить то, что настигает наш мир.

– И что же?

– Врата, через которые Архитектор пытался попасть в наш мир до сих пор открыты. Архитектора ты убил, но что, если найдется новый, который захочет воспользоваться этим порталом?

– Этот вопрос риторический? Или вы что-то знаете конкретно?

Ведьма вновь напрямую не ответила, сказала лишь:

– Ты сможешь решить эти проблемы, я думаю сможешь.

– Смогу? Ну хорошо. Только вот захочу ли?

Мара прищурила, улыбнулась, но уже не так, как в прошлый раз. Сейчас в ее глазах блеснуло что-то звериное.

– Тебе палец в рот не клади, Пушкин. Хочешь предложить обмен?

– Почему бы и нет? Сделка, которая устроит нас обоих. Вы помогаете мне, я помогаю вам.

– Нет, Пушкин, ты не мне помогаешь, ты всему этому миру помогаешь. И это, прежде всего, в твоих интересах. А я... я пожила достаточно на этом свете, чтобы о чем-то жалеть. Я лишь предупреждаю тебя – скоро случится что-то ужасное. Ты можешь это остановить. А можешь не останавливать. Выбор за тобой.

– Значит, сделки не получится? – я начал злиться.

Мара не ответила, неопределенно пожав плечами.

– Жаль, что я зазря сюда пришел.

– Тебе решать – зря или не зря, – уклончиво ответила Мара.

Я собирался было уходить, но остановился на пороге. Повернулся, бросил напоследок:

– В начале нашей беседы вы сказали, что устроили мне испытания. Но мне кажется, вы их не мне устроили, а сами себе. И сами же их не прошли.

* * *

Странный разговор с Марой заставил всю обратную дорогу размышлять меня о том, кто она такая. Может, действительно ведьма, самая настоящая? Она знает, кто я такой на самом деле, ведает о том, что попал я сюда из другого мира. Об этом никто не знал! А еще она знает про Императора и секту. И Архитектора. Кажется, она была в курсе всех дел.

«Тени!» – понял я.

Вот как она это делает. У каждого есть тень и через них она узнает последние новости.

Я невольно глянул на пассажирское кресло, куда падала моя тень. Следит сейчас за мной? Я был уверен, что да.

Прибавив газу, я вырулил на запасное шоссе, где солнце светило уже с другой стороны, выгоняя тень на улицу. Так то лучше!

Домой домчал быстро. И сразу же сюрприз. На пороге встретила меня там... Мирослава!

– Что ты тут делаешь? – я не ожидал увидеть тут девушку.

Она скромно улыбнулась, сказала:

– Слухи долетели, что ты в опасности.

– Это только слухи, – отшутился я.

– Их передал мне человек, которому я доверяю. Поэтому я решила приехать к тебе, вдруг пригодится моя помощь?

– Спасибо, – я не знал что сказать. Мне было приятно, что кто-то так переживает за меня. – А как же завод? Как «Кремень»?

– С ним все в порядке. Все документы сейчас находятся на стадии регистрации, на заводе мои люди. Как только все будет готово, я стану прямой владелицей. За что тебе огромное спасибо! Я даже не знаю, как благодарить тебя! Поэтому и приехала, едва услышала, что ты в опасности.

– Да все со мной в порядке! Но благодарю за поддержку.

Мы вошли внутрь.

– Где ты разместилась?

– Пока еще нигде, только прилетела.

– Я прошу тебя разместиться у меня. Хорошие гостиницы располагаются далеко отсюда, а дом у меня большой, комнату найдем.

– Мне неудобно...

– Да брось, все в порядке. Ты приютила меня у себя, я просто обязан совершить ответный жест. Размещайся у меня. К тому же у меня есть к тебе пара вопросов по одному делу. Так что ты как раз вовремя приехала.

– Спасибо! – обрадовалась Мирослава.

Я проводил ее в гостиную комнату, сказал, что поговорю с ней позже, а пока она может принять ванную после полета и перекусить. Потом спустился вниз.

– Как съездил? – спросила Смит, подойдя ко мне.

– Очень странная встреча вышла.

Я вкратце рассказал ей о свое поездке. Смит слушала молча и лишь ее брови красноречивее всяких слов показывали ее отношение к Маре.

– Ведьма! – подытожила Смит, когда мой рассказ был завершен.

– Что все это значит? – спросил я.

– Да что с нее взять? – злобно ответила Смит. – С ума сошла. Так что пытаться найти логику в ее словах пустое. Не обращай внимания.

– Но она знает про Архитектора!

– С такими шпионами как тени чего же не знать? – язвительно заметила Смит. И протянула мне небольшой медальон. – Вот, возьми. Я, пока тебя не было, сделала – защита от этих теней. Так они ничего не увидят. По дому тоже развесила. И всем нашим раздала.

Я взял амулет, положил в карман. Подошел Шмыгаль, поприветствовал меня, произнес:

– Александр, я нарисовал план. Вот, смотри, все вспомнил!

И протянул мне лист, на котором от руки, но ровными линиями была изображена схема тюрьмы, причем детально. Я принялся внимательно изучать чертеж. Ребята оказались правы – «Черный лебедь» был сделан как настоящая крепость. Подступить туда не было никакой возможности.

– Я уже тоже изучила, – хмуро произнесла Смит, заглядывая из-за моей спины на чертеж.

– А тут? – спросил я, водя пальцем по схеме.

– Не получится, тут две наружные стены, каждая в три метра толщиной, ответил Шмыгаль.

– А тут...

– Тоже нет, там тоже стена.

– А это что?

– Это вентиляция. Но, во-первых, она очень узкая. Во-вторых, похожа на лабиринт, легко заплутать. И в-третьих, находится она на тридцати метрах от земли, причем со стороны обрыва.

– Что за обрыв?

– Тюрьма находится на краю скалы. К ней есть только один подход. Основная башня находится на самом веху скалы, и своими стенами выходит на обрыв – чтобы если кто-то вдруг решить шмыгнуть с окна, то прямиком на скалы полетит.

Я был в отчаянии.

– Неужели нельзя никак пробраться внутрь?

– Это же тюрьма! – улыбнулся Шмыгаль. – Она в таком месте и делалась, чтобы никто туда не пробрался.

– Верно, – кисло заметил я.

Мы некоторое время сидели молча. Катя сделала нам чай, и мы пили его, упаднически косясь на чертеж.

– Добавь к этому сам материал, из которого отстроен «Черный лебедь», – сказала Смит, ставя чашку на стол. – Камни силы не дадут провести никакой конструкт против них.

В гостиную спустилась Миросалва. Она успела переодеться.

Я представил ее своим друзьям, но это было лишнее – как оказалось, она уже успела со всеми познакомиться, когда ждала меня от боярыни Морозовой.

– Чаю? – предложил я, поднимаясь с места.

– Не стоит беспокоиться. Я сама налью. Я просто посижу с вами, если вы не против, просто скучно стало.

Девушка обратила внимание чертеж, лежащий на журнальном столике.

– Это «Черный лебедь»? – спросила она.

– Откуда ты знаешь? – насторожился Шмыгаль.

– Характерное строение. Да и помню я этот чертеж, похожий у отца в кабинете висел – все стены были сделаны из камня, который добывает наша фирма! – с гордостью сообщила девушка.

– Да, это нам тоже известно, – кивнула Смит.

– Мирослава, а может конкретней рассказать про эти камни? – спросил я.

В голове начало что-то наклевываться, какая идея, но туманная, еще окончательно не сформированная. Я просто чувствовал, что тут есть над чем поразмышлять.

– Камни с третьего уровня, – ответила Мирослава, пожав плечами. – Обычно двужильные, с эманациями силы не ниже пятого показателя.

– Эманации отрицательного толка? – со знанием дела спросил Смит.

– Нет, обычные.

– Странно, я думала что отрицательного.

– Та руда была плохого качества и ее забраковали, взяли с третьего уровня, а там только такие.

– Что все это значит? – насторожился я, глядя на Смит.

Я видел, что и ее глаза как-то подозрительно загорелись.

– Да так... ничего, – ответила она, запнувшись.

– Нет, вы что-то знаете. Говорите,– с нажимом произнес я.

– Ничего такого. Пустяк! – отмахнулась Смит.

– Постойте, – вступила в разговор Катя. – Если камни имеют положительные эманации, то это значит...

– Катя! – оборвала ее Смит. – Ничего это не значит!

– Так, – произнес я, поднимаясь. – Или вы выкладываете все прямо сейчас, или мы пересматриваем участие некоторых людей в операции по освобождению Императора.

Смит нервно ерзала, мялась.

– Ну же!

– Положительные эманации камней – это возможность применить один старый ритуал, «Капля воды», называется. Но это очень опасно!

– Что за ритуал?

– Он дает возможность человеку проникать сквозь камни, – произнесла Катя.

– Так это же... – я был ошарашен такой новостью.

– Но это действительно очень опасно и сложно, – тут же добавила Катя. – Такой уровень сложности ритуала под силу лишь могущественному мастеру, типа...

Катя перевела взгляд на Смит.

Я тоже глянул.

– Это опасно! – тут же воскликнула хозяйка Школы. – Вы с ума сошли?!

– Но как же мы по другому попадем в «Черный лебедь», если других вариантов нет? – спросил я.

– Александр, послушай. Ты правда не понимаешь какой это уровень конструктов. Это опасно! Очень опасно! Смертельно опасно! Я не возьму такую ответственность на себя!

– Вы должны провести этот ритуал! – подключилась Катя.

– Не надо говорить мне, что я должна! – с раздражением ответила Смит, злобно косясь на девушку.

– На кону жизнь Императора!

– И Пушкина тоже! – резонно заметила Смит. – Я не хочу быть той, кто убьет Александра.

– Мы должны выполнить этот ритуал, – произнес я. – Всю ответственностью я беру на себя. Если хотите, могу и расписку написать, чтобы в случае неудачи к вам не было никаких проблем. Это очень важно.

Смит мялась, не могла решиться.

– Это не та просто, у нас не точных данных о камнях – их полярности, емкости, силы.

– Я могу сказать, – тут же подключилась Мирослава. – Я эти данные еще с детства знаю, отец заставлял учить.

Смит смерила ее злобным взглядом.

– Мы должны это сделать. И мы это сделаем. Но я в большей степени доверяю провести этот ритуал вам, нежели кому-то другому, – продолжил уговаривать я.

– Хорошо, – наконец, сдалась Смит. – Я проведу ритуал. Но мне нужно подготовиться.

Она протянула клочок бумаги Мирославе, сказала:

– Напиши все, что наешь. А я проведу расчеты. Позову, когда все будет готово.

* * *

Смит чертила на полу руны, витиеватые, необычные, невольно привлекая взоры всех собравшихся. Никто несмел мешать ей, но Смит почувствовала, что все хотят знать, что именно происходит, поэтому невольно начала комментировать свои действия. Она говорила тоном учителя – недаром была хозяйкой собственной Школы, – и это ее начало успокаивать, отвлекать от дурных мыслей.

– Рунные конструкты известны еще с давних времен. Они надежней всего, хотя и требует основательной подготовки и времени. Но лучше я затрачу его, чем нанесу вред кому-либо. Но создавать рунами конструкт не просто, для этого нужен опыт. И практика. Если первое у меня есть, то вот с практикой сложно. Никогда не думала, что вновь прибегну к ним.

– Не доверяю я этим рунам! – пробубнил Шмыгаль, за что получил от Смит полный укора взгляд. – Молчу!

– Это самое правильно, что вы, Семен Семенович, можете сделать.

Смит нарисовала в углу комнаты знак, похожий на змею, пояснила:

– Это руна – руна сил. Она лежит в корнях всех конструктов, является ключевой, одной из двенадцати главных. Через нее и будет идти основной поток.

Смит переместилась в другую часть комнаты, начертила в углу что-то похожее на ощетинившегося дикобраза.

– Эта руна – руна власти. Она отвечает за стабильность протекающего процесса.

– Как сетевой фильтр? – произнес Шмыгаль, за что тут же получил испепеляющий взгляд Смит.

Хозяйка Школы перебралась в другой угол, нарисовала там несколько кругов, объединенных двумя линиями.

– Эта руна пространств, – продолжила тоном учителя говорить Смит. – У нее разные задачи, но тут она нужна, чтобы выравнивать потоки и рассредотачивать их, не давая спутаться между собой.

– Эта руна – руна имён. Чтобы идентифицировать тебя. Эта руна снов. Она будет отвечать за твою безопасность.

Смит подумала, потом нарисовала рядом еще одну. Глянула на меня, улыбнулась:

– Еще одна не помешает! Эта руна шагов... Эта руна огня... Эта руна крови... Эта руна железа... Эта руна дыхания...

Смит ходила по комнате и все рисовала, рисовала, рисовала. Весь пол был исчерчен рунами, усиливающими, направляющими, ускоряющими, так плотно, что было удивительно, как Смит умудряется еще туда что-то втиснуть.

– Я же говорю, что ритуал сложный, – прочитав в наших глазах удивление произнесла Смит. Добавила: – Все, я закончила. Но это только первая часть, подготовительная. Дальше еще сложней.

Она подозвала меня, усадила на середину комнаты. Пояснила:

– Ритуал не даст тебе сразу возможности, которые мы хотим получить. Это больше похоже на зерно, которое мы посадим в твой разум. Оно прорастет, даст тебе умение. Но на это понадобиться время.

Смит провела над моей головой ладонью.

В грудь ударил мягкий толчок силы. Я дернулся, не ожидая такого.

– Сиди смирно, – хмуро бросила Смит.

Пол охватила мелкая, сперва едва заметная дрожь. Руны тоже начали подрагивать, их контуры засветились тревожно-багряным.

Стараясь не думать о плохом, я смотрел на руны. Невольно задался вопросом, как человечество смогло познать их силу? В моем мире такого нет. А тут... Казалось бы, обычные знаки, но вдруг способны собирать и направлять рассеянную повсюду силу. Удивительно! Еще удивительней было то, как оттачивалось это искусство. Каждый из практикующих добавлял что-то свое – завиток, графему, символ, – углубляя знания практикой.