Текст книги "Одаренный: адъютант (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26. Затишье

– Это что, шутка? – спросил Император и глянул на меня так, что мне тут же захотелось ответить утвердительно.

Но это была не шутка.

– Нет, к сожалению, это правда.

Я быстро просмотрел новостную ленту. Все вести были об этом – уходе Императора. И ажиотаж она внесла во многие сферы – акции, биржу, бизнес, Думу. Смятение было повсюду, и каждый аналитик пытался понять, почему так происходит.

Алексей Иванович взял у меня телефон, сам полистал новости. И лишь страшно прошипел:

– София!.. Она узнала, что вы меня вызволили, и решила играть ва-банк. Нужно немедленно возвращаться назад.

– Алексей Иванович... – осторожно включился в разговор Прутковский. – Не сочтите за дерзость, но это будет не совсем правильно.

– Это еще почему?

– Никто же ведь не знает из простых людей, что у вас есть двойник и это он был на троне некоторое время и именно его сейчас убирают. Как это будет выглядеть со стороны? Только представьте: Император вдруг ни с того, ни с сего добровольно уступил место своей сестре. Потом опять выгоняет ее и сам садиться на трон. Многие сочтут, что Император свих... – Прутковский вовремя прикусил губу, исправился: – Не в себе. Доверие к власти сильно упадет. И этим может воспользоваться София.

– Верно, – после паузы нехотя согласился Алексей Иванович. – Что же тогда делать?

Это вопрос, такой простой, но услышанный из уст самого Императора заставил нас удивиться и растеряться. Ни кто-нибудь, а сам Его Величество спрашивал у нас совета!

Но Прутковский, хоть и знал ответ на этот вопрос, не спешил его озвучивать.

– Необходимо убрать Софию, – сделал это я за него. – Народ сам потребует вернуться прежнего Императора. А потом, выждав время, можно и сообщить реальную ситуацию.

Алексей Иванович долго смотрел на меня, обдумывая мои слова. То взгляд было очень тяжело выдержать, он давил и сминал. Но предложил эту идею и теперь должен был ее отстоять.

– Ты прав, – наконец произнес Император, совсем тихо. – Так и сделаем.

– Подождите, – облизнув пересохшие губы, произнес Прутковский. – Вы что же, хотите убить действующую главу власти?!

– Во-первых, она не действующая, а точнее, не легитимная, – ответил я. – Ее назначение – не законно. Во-вторых, никто ее убивать не собирается.

– А что же тогда?

– Я сделаю с ней тоже, что она сделала со мной, – ледяным тоном произнес Император. – Я посажу ее в «Черный лебедь».

* * *

Придумать план было невероятно сложно. Все наши робкие попытки что-то предложить Император нещадно отвергал. Но делал это не из-за вредности и прихоти. На каждую версию у него находилось множество факторов, которые сильно мешали осуществлению задуманного.

– Тогда, может быть, просто нагрянем во дворец? Вы же настоящий Император! – предложил Прутковский.

– Нет, – покачал головой Алексей Иванович. – Там очень надежная система охраны. О нашем появлении будет известно уже на подходе. А на воротах стоят сектанты и у них – я в этом просто уверен, – приказ стрелять в меня на поражение.

– А что, если выманить Софию из ее покоев?

– Ее покои защищены еще лучше, чем сам императорский дворец.

– А если пожертвуем дворцом? Просто ударим ракетами по нему!

– Во дворце, помимо сектантов, есть множество людей, которые ни в чем не причастны – слуги, уборщики, садовники. Порядка сотни человек. Нельзя жертвовать ими. Да и у дворца есть противо-воздушная система – любой подлетающий предмет будет немедленно сбит. К тому же где мы возьмем ракеты?

Император вопросительно глянул на Прутковского, тот смущенно улыбнулся, опустил взгляд в пол.

Множество идей было отвергнуто и сейчас мы сидели в скорбном молчании, не зная, что делать. София знает, что Император вырвался из тюрьмы, и теперь будет всеми силами стараться получить то, что ему причитается. Поэтому наверняка оградила себя надежней золотого запаса страны. И скорее всего, собрала вокруг себя всю секту.

Как же удобно – вся зараза в одном месте. Только вот к этому месту не подобраться. Никак. Или...

– У меня есть одна задумка, – начал я, хотя идея, рожденная в голове, была дерзкой.

Слишком дерзкой.

– Какая задумка? – заинтересованно спросил Император.

– К логову Софии и в самом деле не пробраться – чужаку. А вот своему...

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я бился с Брауном, он бросил одну фразу, которая засела у меня в голове. Он сказал, что я далеко бы пошел, если бы вступил в их секту. Они видели во мне своего союзника. Думаю, в самом начале, когда Распутин еще был жив, он говорил обо мне – у меня есть Дар, способный поглощать другие Дары. И это умение нужно было и секте, и Архитектору – их божеству, на которое они молились. Поэтому, как бы это пафосно и хвастливо не звучало, но меня они хотели заполучить в свои ряды. Только вот мои действия быстро изменили их отношение ко мне.

– И? – насторожено спросил Прутковский.

– А что, если предположить, что я якобы и в самом деле хочу вступить в их секту? Вроде бы воевал против них, а потом, когда понял все их величие и могущество, пересмотрел свои взгляды. Понял, кто на самом деле истинная сила. Алесей Иванович, без обид, я это не в самом деле говорю. Что, если мы подадим это Софии под таким соусом? Мол, я захотел вступить в секту, но не простым адептом, а сразу крупной фигурой. Размениваться на мелочь не с руки мне. И чтобы получить эту должность, у меня на руках есть козырная карта.

Я взглянул на Императора.

– Буду говорить, что обменяю Алексея Ивановича на должность. Сыграю такого корыстного парня.

– Они не поверят тебе! Ты же убил Брауна, одного из них! – воскликнул Прутковский.

– Скажу, что Браун боялся, что я встану на его место вот и получился конфликт, который с Императором никак не связан. Эту версию косвенно подтвердит тот факт, что мы с Брауном встречались за игрой в карты. Скажу, что именно оттуда и пошел наш конфликт.

– А как же Алексей Иванович? Ты же его вытащил из тюрьмы!

– Верно, – улыбнулся я. – Но только чтобы показать, на что я способен. Продемонстрировать свои силы. Скажу, что вся охрана Софии не стоит меня одного – раз я смог прорваться сквозь их отряды.

– Зная характер сестры, скажу, что это ее сильно заденет, – вставил фразу Император.

– Тем и лучше. Чем острей будет, тем лучше. Эмоции – это хорошо. Они сильно туманят разум. В моем послании я скажу, что готов вернуть Императора обратно им в руки, но при условии, что я получу должность. Высокую должность. И лично из рук Софии. Тем самым мы сможем вытащить ее из ее укрытия.

– План интересен, – кивнул Прутковский. – Только вот есть одна неувязочка – Распутин? Ты убил главу их секты – Распутина! Практически бога, на которого они молились, и ноги которому целовали.

– Скажу, что на тот момент еще не осознал всего величия секты. Поэтому и хочу искупить свою вину. К тому же, думаю, смерть Распутина не сильно огорчила Софию.

Я глянул на Императора. Тот внезапно кивнул.

– Ты прав. Вся эта ситуация, которая сложила, тянется своими корнями из глубокого нашего детства. Нас было трое детей у прошлого Императора Российский Империи Его Величества Ивана I: я, самый старший, София и Лука. По закону власть должна была после отца перейти мне. Это знали все. К тому же сила Императорского Дара особо сильно проявлялась именно у меня. Поэтому спорить тут было бессмысленно. Однако София спорила. И всегда спрашивала отца, почему именно я должен быть следующим Императором. Даже предлагала изменить закон. Отец на это лишь смеялся – ну что взять с несмышленых детей? Меня усилено готовили – школа, обучение, занятия. Множество занятий. Я проводил почти все время за книгами – нужно было изучить огромное количество наук, которые пригодятся в управлении страной: история и политология, социология и экономика, правоведение и философия, еще тысячи разных наук. А София учится не хотела, хотя должна была – в случае моей внезапной смерти или болезни по закону она временно становится наследницей престола, но до того момента, пока не соберется Высший Совет Старцев и не изберет другого Императора. Софию съедала ревность. Она не могла смириться с тем, что ей никогда не стать Императрицей. Думаю, именно оттуда и пошел наш конфликт. Правда, в открытое противостояние он никогда не выливался. Лишь однажды София налетела на меня с кулаками в порыве очередной ревности, но тогда отец очень жестко ее отчитал, и с тех пор фаза конфликта перешла в скрытую форму. Отец умер, я стал наследником. А София все больше увлекалась изотерическими науками. Казалось, желание стать при власти у нее прошло – так мне казалось. А то, что увлекается всякой ерундой – ну нравится так человеку. Я и не лез в это, считая, что сестра нашла, наконец, свое успокоение в этом. А потом появился Распутин.

Император сморщился.

– Какой-то оборванец-старик, которого все дворцовые бабы слушали, раскрыв рты. Мне тогда было не до этого – были дела поважней, и конфликт в Новгороде, и с южными границами вопрос остро вдруг встал. В общем, не до того было. Признаюсь, моя вина, что не уследил.

– Не ваша, – произнес я. – За это должна был отвечать внутренняя охрана.

Император досадливо махнул рукой.

– Думаю, именно Распутин создал всю эту секту, а София использовала его лишь как инструмент. И когда все было готово, ты, – Император кивнул в мою сторону, – так удобно его убрал. Теперь София упивается властью – я просто в этом уверен. Так что ты прав, смерть Распутина траура в ряды секты не добавила.

– Это безумие! – только и смог вымолвить Прутковский. – Чистое безумие! Александр, ты хочешь идти в их логово! В самый рассадник этой гадости! Да они тебя на ремни порежут!

– Справлюсь! – отмахнулся я.

– Господин Прутковский все же прав, – согласился Император. – Это очень опасно.

– Но другого выбора у нас нет.

– Я должен пойти с тобой.

– Что?! Вот это как раз и невозможно!

– Возможно, – улыбнулся Император, хитро поглядывая на меня. – К тому же я единственный, кто знает все тайные тропы – они устроены таким образом, что проходят через библиотеку. А дворцовую библиотеку я знаю, как свои пять пальцев – все детство там провел. Пока ты будешь оттягивать на себя все внимание секты – а именно так оно и будет, подумать только, сам Пушкин к ним пожаловал! – я буду прикрывать тебя и в случае чего вытащу из логова.

– Но как вы сможете пройти незамеченным?! – не унимался я, ничего уже не понимая.

Император улыбнулся еще шире, и хитро ответил:

– А для этого нам нужно взять с собой еще одного человека.

* * *

– Вы меня хотите с собой взять? – растеряно спросил Прутковский.

– Нет, – покачал головой Император. – Кое-кого другого.

Я начал догадываться, кого имеет в виду Алексей Иванович, но Император опередил меня, сказав:

– У господина Пушкина есть замечательный друг с очень необычным Даром.

– Призрак... – прошептал я.

– Верно, – кивнул Император. – Он может делать удивительные вещи – например, заставить дирижабль с толпой людей внутри исчезнуть прямо в небе. Собственными глазами видел!

– Вы хотите взять на дело Призрака? – в лоб спросил я.

– Я понимаю, что это очень опасно, – лицо Император мгновенно изменилось, стало серьезным, сосредоточенным. – И если он откажется, то я его пойму, не осужу.

– Он не откажется, – ответил я.

И это действительно было так. Призрак всегда мне помогал.

– Насколько знаю, дела у его семьи сейчас идут не самым лучшим образом?

Я кивнул, припоминая, как был в рабочем районе города, где трудился на одной из многочисленных мануфактур Призрак в перерывах между учебой в кадетском корпусе.

– Если все у нас получится, за его помощь я дарую ему титул и должность при дворце.

У Прутковского и меня глаза округлились – такое предложение Императора было огромной честью.

Впрочем, я не сомневался, что Призрак согласился бы помочь и так, бескорыстно.

Не ошибся. Призрак на мой телефонный звонок ответил не сразу. Но едва услышал мой голос, как радостно воскликнул:

– Саня! Привет! Давно тебя не слышал! Как у тебя?

– Дела не самые лучшие и звоню я тебе, к сожалению, не для того, чтобы позвать в «Сбитень».

– Нужна моя помощь? – тут же просек Призрак.

– Да, – коротко ответил я.

– Куда подъехать? – без лишних слов спросил собеседник.

Меня пробрала гордость за друга. Император почесал подбородок, услышав такую самоотверженность, шепнул:

– Настоящий друг.

Я сообщил Призраку свой адрес и попросил прибыть как можно быстрей. Звонок в дверь раздался через пятнадцать минут – Призрак рвал ко мне на всех парах.

– Что случилось? – спросил он, входя дом.

И обомлел.

Было от чего. Прямо посреди комнаты стоял... Его Величество Император Российской Империи!

Призрак икнул, глянул на меня, потом вновь на Императора. Ничего не понимая, попытался что-то сказать, но его язык словно прилип к нёбу.

– Да, ты все верно увидел, и взгляд тебя не обманывает.

– Ваше Величество! – прошептал Призрак, низко поклонившись.

– Давайте оставим все формальности, – мягко произнес Император, подходя к гостю и протягивая ладонь для приветствия.

Призрак остолбенел. Официальный этикет не позволял пожимать руку Императору кому попало, только низко кланяться. Гость был явно растерян, не зная что делать и как себя вести.

Я ткнул Призрака в бок, выводя из ступора.

Призрак протянул трясущуюся руку, принял приветствие Императора.

– Рад вас видеть, – произнес Алексей Иванович.

Призрак лишь что-то прохрипел невнятное.

– Возьми себя в руки! – шепнул я гостю в ухо.

– Да я просто первый раз Императора собственными глазами вижу! – просипел тот мне в ответ. – Да еще не во дворе, а у тебя дома! Ты его что, похитил?!

– Можно и так сказать, – улыбнулся я. – Ты главное в обморок не грохнись от сказанного. Мы с Алексеем Ивановичем хотели попросить тебя о помощи.

– Ради Императора я на все... на все согласен!

– Вот и отлично! – обрадовался я. – Тем более что с Алексеем Ивановичем ты будешь работать на пару, плечом к плечу и...

Призрак глупо хохотнул, а потом мягко осел на пол – грохнулся в обморок.

Глава 27. Буря (I)

– Это – Император Российской Империи. И он у меня.

На стуле сидит Алексей Иванович. Руки его связаны, во рту – кляп. На лице та самая железная маска, блокирующая его Дар.

– Император скрыт в надежном месте, не пытайтесь его найти, вы его упустили. Но я хочу предложить вам кое-что, что вас точно заинтересует.

Император дергается, но вырваться не может.

– Да, это может расцениваться как дерзость – пусть будет так. Но не словами, а делом я доказал, что кое-что могу. А могу я выкрасть у вас из-под носа не кого-то, а самого Императора. И целая армия адептов не смогла меня остановить. Я пересмотрел некоторые свои взгляды на «Путь-Свят-Ра». И готов предложить вам кое-что.

Император вновь дергается.

– Я отдам вам Императора. В обмен на вступление в секту, полные мои гарантии безопасность и должность. Как я уже говорил, я делом доказал, что достоин быть высоко оцененным. Вот мое предложение. Я обращаюсь лично к вам, Софья Ивановна. Если хотите увидеть в своих рядах меня, то дайте ответ в течение суток на этот же номер, с которого вы получите это видеосообщение. Успехов секте!

Видео обрывается.

Я посмотрел на Императора – к этому времени он уже был развязан и стоял рядом, глядя вместе со мной на то, что снял Призрак.

– Как вам? – осторожно спросил я мнение у Алексея Ивановича.

– Горизонт завален, – ответил тот очень серьёзно.

От этой фразы Призрак побелел лицом.

– Но в целом неплохо, – поспешно добавил Император, видя, что шуточная фраза была не понята.

Я отправил сообщение на личный номер Софии Ивановны, который мне дал Император.

– Теперь остается ждать, – произнес Алексей Иванович, подходя к кофемашине и заправляя ее, желая приготовить кофе.

Призрак следил за каждым движением Императора, не веря собственным глазам. Его можно было понять – тот, кого считают практически наместником бога на земле, находится с ним сейчас в одной комнате и варит кофе! Как простой человек!

– И долго ждать? – осторожно поинтересовался Призрак.

Никто не знал ответа на этот вопрос. Может быть, пару минут, может быть, пару часов. А может и еще больше. Кто знает, купиться ли София на такой трюк? Хотя сыграно все было идеально.

– Нам нужно подготовиться к встрече, – произнес Император.

В его голосе слышалось напряжение.

– Конечно, – кивнул я, намереваясь отвести Алексея Ивановича в оружейную комнату.

Но он жестом показал мне сесть на стул. Сам сел рядом. Ничего не понимая, я принялся смотреть на Императора.

– В венах Софии бежит кровь императорской семьи. А значит она сильна. К тому же мне неведомо какие именно техники ей успел передать Распутин. Думаю, она и сама много чего подчерпнула у него, все заранее распланировав. К тому же в ее окружении будет много помощников – адептов, сектантов и приближенных. Так что нам нужно подготовиться.

Я был растерян и ничего не понимал. Как это – нужно подготовиться?

Однако когда Император поднял руку вверх и его ладонь объяло белое свечение, начал догадываться, что сейчас будет что-то из ряда вон выходящее. Не ошибся.

– Ты мне помог, – чеканя каждое слово, произнес Император. – Спас мне жизнь. А значит достоин быть награжденным самый ценным подарком. Я передаю тебе частицу своей силы.

– Что?! – одними губами только и смог вымолвить я.

– Сиди смирно, – приказал Алексей Иванович.

Я не мог поверить в это. Частица силы Императора?! Это шутка?

Но Император не шутил. Я чувствовал, как сплетаются упругие ремни силы, как эластично обвивают они императорскую руку. Алексей Иванович дарил мне просто силу, которую можно получить с помощью особых техник из окружающего пространства или из артефактов. Он дарил частицу собственной силы, первородной, которая есть только у императорской семьи.

Призрак тоже смотрел на происходящее, не понимая, точнее до конца не осознавая в творящееся. Все казалось каким-то розыгрышем.

Император закрыл глаза. И положил ладонь мне на голову.

В ту же секунду я почувствовал нестерпимый жар, который проник в мозг, расплавленным металлом потек по телу.

Это была сила. Несравнимая ни с чем. Огромная. Великая. Ее неуловимые колебаний тонких энергий и нитей оплетали меня, но я чувствовал их и ощущал, как ощущает себя рыба, попавшая в не прорываемую сеть. Сила проникала сквозь кожу, впивалась в меня, даря свою мощь мне, смешиваясь со мной, превращаясь в единое целое.

Я попытался раскрыть глаза, чтобы понять, что сейчас происходит, но не смог. Нити силы дрогнули, отозвались, словно туго натянутые струны. Взор озарила яркая голубая вспышка, бесшумная, словно молния, чей блеск опережает звук грозовых раскатов. Виски сдавило.

Слияние закончилось целым всплеском эмоций. Я почувствовал, как меня обуревает волна чувств, которые просто невозможно было выразить все сразу.

Немного успокоившись и придя в себя, я хрипло произнес:

– Зачем? Зачем вы подарили мне свою силу?

– Ты спас меня, – ответил Император. – И я считаю, что такая награда – единственно верная и равнозначная.

– Но я спасал вас не ради...

– Знаю, – перебил меня Алексей Иванович. – Но я так захотел. Не спорь со мной.

С Императором спорить не хотелось и потому я лишь произнес:

– Благодарю вас за столь щедрый подарок.

– Эти силы тебе пригодятся в нашем деле. Но я прошу – не геройствуй. Теперь настала пора мне возвращать все то, что было потеряно и что у меня отобрали.

Я кивнул.

Некоторое время сидели молча, каждый думая о своем. И лишь Призрак переводил взгляд с меня на Императора и обратно, едва слышно бормоча себе под нос «охренеть!».

Я намеревался уже поставить еще кофе, как вдруг раздался телефонный звонок. Я глянул на дисплей. Номер был не определен. Алексей Иванович насторожено глянул на меня ожидая, когда я отвечу.

– Слушаю, – произнес я, нажав на кнопку.

– Добрый день, Александр Федорович, – раздался в трубке женский голос. – Это София Ивановна. Я получила твое послание. И хочу с тобой поговорить об этом...

* * *

– Тогда давайте встретимся, – предложил я, стараясь придать голосу как можно спокойный тон.

– Не спеши, – с насмешкой ответила собеседница. – Думаешь, я так просто тебе поверю? Особенно после того, что ты сделал.

– А сделал я многое! – язвительно заметил я, чем сильно разозлил собеседницу – ее зубовный скрежет было слышно даже через трубку.

Тем лучше. Вывести из равновесия, чтобы лишить холодного разума и способности трезво мыслить. Разозленными людьми легче манипулировать.

– Однако все эти дела можно рассматривать не как негатив по отношению к вам, – продолжил я.

– А как же еще?

– А как демонстрацию моей силы. Я уже сказал чего хочу. Цену я себе знаю.

– Ты наглый малый.

– Наглость – второе счастье. Только так и можно себе хорошее будущее обеспечить. А у секты есть перспективы, причем очень большие. Вот я и хочу запрыгнуть в телегу пока не поздно.

– Складно говоришь. Только думаешь я тебе поверю?

– Я вас плохо знаю, чтобы что-то утверждать.

– Но тем не менее направил видео со связанным Алексеем Ивановичем именно мне.

– Про вас догадался, это верно. Сложил все пазлы в единую картину и понял, что только вы и можете управлять этой структурой. Не Дантес, не Браун, а именно вы.

– И поэтому последнего вы убили?

– Нет. Убил я его по совсем другим причинам.

– И по каким же?

– Браун оказался не дураком, быстро смекнул что к чему. Мне довелось с ним играть в карты.

На этом моменте я выждал. Он должен был об этом сказать своей госпоже.

– И что же дальше? – косвенно подтвердила София этот факт, что только усилило правдивости моему рассказу.

– И за такой игрой он поделился со мной кое какими размышлениями по поводу секты. Однако же сразу понял, что я буду представлять сильного конкурента. Признаться, я погорячился, заявив ему, что мог бы с легкостью встать на высокое место. С моей стороны это было не больше, чем хвастовство – молодые люди имеют такой грех. А вот Браун принял это за чистую монету. И пытался устранить меня несмотря на то, что в тот момент я еще даже не помышлял о секте.

– А теперь вдруг захотел к нам? – с насмешкой спросила София.

– Да, – ответил я. – Увидел, как вы дерзко и широко делаете дела, особенно с подменой Императора. И понял – с такой организацией лучше дружить, чем конфликтовать. Взамен я готов отдать вам самое ценное – настоящего Императора. Думаю, сделка весьма выгодная как для меня, так и для вас. Что скажете?

София молчала, и я уже было подумал, что она отключилась. Но она начала говорить, медленно, почти лениво:

– Недооценивали мы тебя, Пушкин. Никто из нас. Даже Распутин считал тебя не более чем простым пацаном, которому волею судьбы посчастливилось получить такой Дар. Но мы все заблуждались. Скажу тебе откровенно – такого солдата мы бы хотели получить в свои ряды. И насчет должности что-нибудь придумали бы, не простым же адептом, в самом деле, тебя ставить! Только вот я должна убедиться, что твои слова искренни.

– Как? – начиная подозревать нехорошее, спросил я.

– У тебя есть полчаса. За это время ты отрежешь Императору палец – указательный, на правой руке. И принесешь его в назначенное место. Так я буду знать, что ты не блефуешь и не сговорился с Алексеем Ивановичем, а действительно готов показать свою приверженность секте. У тебя есть ровно полчаса, чтобы это сделать. Место куда ты принесешь палец – храм. Тот самый, где ты убил Распутина. Там будет мо человек. Ему ты и передашь палец. Только не надо играть со мной в игры. Иначе будет хуже. Поверь мне, палец брата я точно узнаю. До встречи!

– Но... – договорить я не успел, София положила трубку.

– Ну, как? – осторожно спросил Император, поглядывая на меня с любопытством.

– Скажу одно, – нервно хихикнул я. – Характер у вашей сестры гремучая смесь!

* * *

Я в деталях рассказал наш диалог. Призрак пучил глаза, а вот Императора, казалось, такое ничуть не удивило. Когда я закончил, он кивнул:

– Да, это в ее стиле.

Причуды и нравы императорской семьи я не знал, поэтому благоразумно промолчал.

– Что будем делать? – озвучил мой вопрос Призрак.

– Делать то, что она сказала, – непринужденно ответил Алексей Иванович.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Призраком. – Мы не будем отрезать вам палец!

– А я и не дам! – рассмеялся Император. – Но есть одна идея. София сказала, что тебя будет ждать ее человек в храме. Это самое слабое место ее плана. Тут мы и должны сыграть.

Я не совсем понимал, что именно хотел осуществить Император, поэтому слушал внимательно, ловя каждое его слово.

* * *

Прежде, чем начать претворять наш план в реальность, Император попросил пару минут уединения. Я взял на себя смелость напомнить ему, что нам дали ровно полчаса и времени совсем мало, но Алексей Иванович лишь отмахнулся – успеем.

Он сел на пол, поджав под себя ноги. Закрыл глаза. И погрузился в транс. Такой скорости и мастерства я никогда не видел и смотрел на Императора с легкой завистью.

Его Величество пополнял запас сил. Я это понял, когда вокруг него вдруг начали вспыхивать искры. Потом и вовсе закружился хоровод из молний. Воздух вдруг стал сухим, холодным – из пластов реальности выжималась вся сила, которую Император поглощал в себя.

Призрак лишь прошептал:

– Вот бы мне так научиться!

Но научиться этому было невозможно, такое умение передавалось лишь генетически, в одной семье, царской, и больше нигде. Сам процесс поглощения был не сложен, но вот любые попытки удержать внутри себя такую мощь непременно закончаться смертью – беспечного смельчака просто испепелит.

Император не соврал, его «подзарядка» длилась ровно две минуты.

– Я готов, – бодро произнес Алексей Иванович, поднимаясь с пола.

И одним движением создал конструкт. Что именно это было я не знал, но когда в моих руках вдруг появился отрубленный палец, я чуть не закричал от неожиданности.

– Фантом, – пояснил Император.

На его устах играла улыбка.

– Думаете, этим можно обмануть Софию? – спросил я, рассматривая палец.

Он на самом деле был реалистичен и даже еще теплый. В нижней части виднелся аккуратный срез. Выглядело жутковато.

– Нет, Софию такими фокусами мы не обманем. А вот его посыльного...

Император загадочно улыбнулся. Потом произнес:

– Нам пора выдвигаться. Засекаем время.

* * *

Пятнадцать минут.

Чтобы добраться до храма нам понадобилось гнать на машине во весь опор. Пару раз мы проскакивали на красный сигнал светофора, но Император приговаривал, что это нарушение во благо государственных дел, поэтому нарушением считаться не может. Было видно, что он пребывал в азарте, какой обычно появляется у бойца, почти проигравшего бой и которому судьба подарила еще один шанс, совсем крохотный. Алексей Иванович подгонял меня, требуя дать «газу». Ну как я мог отказать самому Императору?

Призрак сидел на заднем сиденье и едва ли верил вообще в происходящее. Будь я на его месте, тоже бы принял все за сон. Странный, необычный сон.

Семь минут.

Резкий поворот едва не заставил наши волосы поседеть. Я в последний миг успел вывернуть руль и, поднимая машину на один бок, вписаться в поворот.

Нужно было спешить, но впереди показалась пробка.

– Налево! – скомандовал Император, указывая на ответвление.

– Но ведь там... – начал я, понимая, что эта дорога уведет нас совсем в другую сторону.

– Налево! – приказал Его Величество и я дернул руль.

– Теперь сюда!

Мы вывернули в какой-то туннель, о котором я даже не знал. Судя по состоянию дороги внутри и облупившимся стенам, другие водители тоже о нем не знали.

Мы спугнули стаю бродячих собак, притаившихся там, несколько летучих мышей и одного бомжа, который, увидев в машине Император, перекрестился, но выскочили на дорогу, объехав пробку.

– Откуда вы...

– Стратегическая линия, – пояснил Император. И виновато добавил: – Правда, не достроили.

Три минуты.

Храм уже был виден, нужно было сбрасывать скорость, чтобы высадить Императора и Призрака. Встречу назначили мне одному, а значит посторонние привлекут внимание.

– Я замаскирую! – словно прочитав мои мысли, произнес Призрак. – Не сбавляй!

И положил ладонь на плечо Императора. Его Высочество тут же растворился в воздухе.

Две минуты.

Машина вырулила на подъездную машину. Храм высился черной махиной и вызывал лишь негативные ассоциации – опасность, страх, боль. Последний раз меня тут едва не убили. Надеюсь, в этот раз тоже пронесет.

Одна минута.

Колеса завизжали, я вдавил педаль тормоза и остановился у дверей храма.

– Действуем по плану! – шепнул мне Император.

Я едва заметно кивнул.

И пошел на выход, где меня уже ждал посланник Софии. Судя по его напряженному выражению лица разговор ожидался жесткий.