Текст книги "Одаренный: адъютант (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12. Высота

Нога некоторое время пыталась нащупать в пустоте хоть какую-то опору. Мне показалось, что прошла целая вечность. Там ничего нет! Только пустота. И притяжение, беспощадное и неминуемое, которое с радостью размажет меня об асфальт.

Но носок ботинка вдруг ткнулся во что-то твердое. Карниз!

Я выдохнул и смело перевел точку опоры на него. Вылез из окна.

Ветер, словно веселый щенок, начал тут же трепать мне волосы и одежду, хватать за штанины, прося поиграться с ним. Из-за этого я чуть не потерял равновесие, и только в последний момент успел схватиться за шершавые стены.

Нужно было спешить. Сейчас в мою палату ворвутся охранники и нашпигуют меня свинцом. Но есть шанс спастись. Для этого нужно пройти около тридцати метров по карнизу, обогнуть угол здания, пройти еще двадцать и добраться до водосточной трубы. А уж по ней спуститься вниз. Так себе план, но другого у меня не было.

Шаги в коридоре стали еще громче.

А потом раздался нетерпеливый стук в дверь.

– Господин Смирнов! Откройте дверь! Немедленно откройте дверь!

Кончено же никто им ее не открыл и даже не ответил – я был уже на пути к бегству.

Стук в дверь повторился. Поняв, что пускать внутрь их никто не собирается, дверь принялись ломать – крепкие удары сотрясли воздух. С третьего удара дверь поддалась. В комнату вбежали, принялись методично ее осматривать, переворачивая мебель. Они еще не поняли, куда именно я ушел.

А значит, у меня есть еще пара десятков секунд, чтобы свалить с их поля зрения. Если удастся, то успею перевалить через угол здания. А если нет – то вероятней всего в меня начнут шмалять прямо из окна. Так себе перспектива.

Пятки ботинок висели в воздухе – карниз был узким. Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Эти несложные на первый взгляд действия давались мне с трудом. Я все не мог приказать себе не смотреть вниз, и каждый раз увиденное заставляло низ живота стягиваться тугим узлом.

Угол здания был уже близко, казалось, я могу дотянуться до него рукой. Как из окна палаты высунулась рожа охранника. И в ту же секунду он закричал:

– Вот он! Он тут! За окном! На карнизе!

Рожа исчезла, вместо нее всунулись еще две. А потом зычный бас приказал:

– Стреляйте!

Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Я зашевелился быстрей. Рука схватила угол. Теперь нужно было, как можно скорей обогнуть его.

Но это только сказать легко – обогнуть. Сделать это оказалось куда как сложней. Отсутствие выступов или хоть чего-то, за что можно было ухватиться, только усложняло задачу.

Я перекинул правую ногу за угол, нащупал карниз. Попытался переместить на него точку опоры. Не удалось. Выгнутая нога держалась плохо, было крайне неудобно и меня тут же начинало тянуть вниз.

Да еще этот проклятый ветер. Поняв, что игр не будет, он вдруг разозлился и впился в мою спину ледяными иглами. Чтоб тебя!

А в окне уже шумели – двое охранников обхватили третьего, страхуя. Стрелок вылез из окна, увидев высоту, в страхе крикнул:

– Держи крепче!

Пока наступило это замешательство, мне выпало еще пара-тройка секунд, чтобы спастись.

Руки мои прижимались к поверхности здания, ощущая его шероховатость. Больше держаться мне было не за что. Хотя бы маленький гвоздь или щербинку, за которую можно было схватиться. Но ничего. Больница элитная и на ремонт тут не поскупились, все сделали на отлично. Только вот меня это сейчас не радовало.

Я вновь попытался поставить ногу в удобное положение. Но та вдруг соскользнула с карниза.

Сердце подпрыгнуло и застряло в горле. Я успел ее вновь закинуть на карниз до того, как потерять равновесие.

Судорожное дыхание походило на свист. Мышцы гудели. Сдувая с глаз лезущий пот, я осторожно переместил тело вперед. Подался ближе к углу. Потом переместил центр тяжести.

– А ну стой! – крикнул охранник, вскидывая автомат.

Я не обратил на него внимания. Сейчас нужно было сосредоточиться только на одном – перемахнуть через угол. И даже когда что-то цокнуло у самого уха, выбивая штукатурку у стены, я не придал этому значения.

Подтянуть ногу. Еще больше переместить точку опоры. Вытянуть руку, попытаться зацепиться хоть за что-то. Перегнуть тело через угол.

Что-то больно ужалило плечо. От неожиданности я даже вздрогнул. Но равновесия не потерял. До конца проделал необходимые действия, уведя ногу и окончательно перемахнув проклятый угол. И только потом позволил себе глянул на плечо. Оно было окровавлено.

Ранен.

Осторожно пошевелил плечом, понял, что кости не задеты. Но мышцы отдают острой болью. Не беда, лечить будем потом, сейчас главное уйти.

Я вновь двинул по карнизу, привычно переставляя ноги.

Теперь торопиться было нельзя, как бы не хотелось. Спешка может выйти боком. Я глянул вперед. Там уже виднелась водосточная труба – мое спасение. Но испытания, как оказалось, были еще не все.

За углом здания послышалась ругань. Из обрывков слов я понял, что преследователи закрепили одного из солдат веревкой и пустили по моему следу. Видать сильно хотят меня поймать, раз пошли на риск. Хорошо, это их выбор. И пусть пеняют на себя.

Сделав глубокий вдох, давая себе мгновение на передых, я создал небольшой конструкт и отправил в сторону преследователей.

Черный шар, искрящийся, искрящийся, повернул за угол и двинул в охотника. Раздалась ругань, крик. А потом что-то грузно полетело вниз. Застонала веревка, едва выдерживая груз. Охранник, висящий на ней, принялся грязно браниться.

Я выдохнул. Одной проблемой меньше.

Руки заметно замерзли – ветер выстудил их, превращая их в ледышки. Но нужно было завершить свой маневр. Стараясь шагать упруго, мягко, я двинул к водостоку.

Но путь преградили окна. О них я и не подумал. От меня до спасительного водостока их было три. И каждое – потенциальная угроза. И судя по тому, как из одного уже раздавались голоса и слышались приказы, меня уже там поджидали.

Черт!

Ситуация становилась все более гадкой. До первого окна я добрался с нехорошим чувством, но оно было пустым – комната, в которой оно располагалось, была технической, там располагались всяческий инвентарь и инструменты, и пробраться туда изнутри было не так то легко. А вот второе окно...

От туда высунулся охранник, увидел меня, ехидно улыбнулся. Потом достал автомат, намереваясь пристрелить меня.

Я мгновенно создал огромный огненный шар и швырнул его в окно. В комнате глухо хлопнуло, помещение наполнилось криками. Воспользовавшись замешательством, я проскочил и эту преграду.

Третье окно было далеко, но использовать дар я уже не мог – у меня просто не хватило бы сил. А еще нужно был как-то удержаться на карнизе и не упасть без чувств вниз. Значит придется, видимо, схватиться в рукопашную. Если конечно подпустят меня близко к окну.

В комнате вдруг послышалось какое-то шевеление.

– Вы что тут делаете?! – раздался знакомый голос. – А ну опустите оружие, когда с вами штабс-полковник разговаривает!

Это был Корнев! Поняв, что мне угрожает опасность, он пришел на выручку. И теперь создавал суматоху в рядах противника.

– Старик, уйди! – рявкнул кто-то из солдат.

И сразу же за это и поплатился.

– Да как ты со мной разговариваешь, крыса тыловая?! – в голосе Корнева уже не было той вежливости, с которой он говорил со мной.

Теперь это был настоящий штабс-полковник, весь из стали. И голос его тоже походил на звон металла. Солдаты невольно замешкались. Привыкшие безоговорочно исполнять приказы, они растеряно смотрели на полковника и не знали что делать. А голос Корнева, словно кнут хлестал их слух.

– Отставить! Сгною на губе! Наряды в не очереди будете у меня отрабатывать до самой пенсии!

– Дык я...

– Ты как одет?! Почему висит все мешком?

– Старик уйди и не мешай! – вмешался кто-то третий, судя по голосу тоже командир.

– Да я...

Договорить он не успел, звонкая пощечина оборвала Корнева.

Я сжал кулаки. Но силой заставил себя идти дальше. Корнев выиграл для меня несколько десятков секунд, и я должен ими воспользоваться по максимуму, а не потерять. Потому нужно идти вперед.

Чтобы незаметно обойти окно пришлось пригнуться. Ноги напряглись до максимума, руки едва не свело судорогой. Но я смог, хоть и с трудом, пробраться под окном, пока все были заняты Корневым.

А вот и водосток!

Спускаться по нему было легко. Я цеплялся кончиками ботинок за крепления и скользил вниз, с каждым метром приближаясь к земле. Но спешка подвела. В одно из мгновений нога соскользнула с тонкого крепления, и я едва не полетел вниз. Только максимальная сосредоточенность не позволили рухнуть.

Я схватился за водосток. Некоторое время выждал, пока отпустит дух. Потом продолжил спуск.

К первому этажу спустился уже вымотанный и уставший. Но едва нога ступила на асфальт и пришло ощущение, что вот она земля, не разобьюсь, как усталость, словно рукой сняло.

Только теперь глянул на раненную руку. Пуля прошла по касательной, в теле не застряла, но неприятно чиркнула по коже, оставляя рассечение. Не беда. Дарованный лекарь починит.

Я огляделся. А потом со всех ног рванул прочь. Машина, которую я вызвал по телефону, уже ждала меня за углом. Уже сидя внутри, глядя в отражение зеркала на отдаляющуюся больницу, я позволил себе расслабиться, и устало распластался на кресле.

* * *

Понимая, что дело о пропаже Императора чрезвычайно важное, я решил собрать у себя дома всех, кто мог мне помочь. Среди присутствовавших были мои друзья – Катя, Иосиф, Тамара, Бульмяк, Призрак. С ними я прошел многое, и они никогда не подводили. Также пришли госпожа Смит и Шмыгаль, причем вместе, кидая друг на другая весьма красноречивые взгляды.

Все эти люди могли подсказать мне как действовать дальше, потому что сам я не представлял как быть.

Сначала взяв со всех слово и клятву (не на крови, решил обойтись без крайностей, веря своим друзьям), что услышанное сегодня здесь они никому не проболтают, я вкратце рассказал им всю историю с Императором и его пропажей. Также рассказал про больницу и оригами.

Друзья слушали молча, вытягиваясь в лицах от каждого нового сказанного мной слова. Удивляться и в самом деле было чему – пропал не кто-нибудь, а Император! А вместо него на троне сидит не пойми кто.

Закончил я тем, что настоящего Императора нужно вызволять из заточения.

– Александр, ты, кажется, не представляешь что такое «Черный лебедь»! – воскликнул Иосиф. – Это тюрьму просто так штурмом не взять, хитростью не пробраться туда. С больницей у тебя получилось здорово, тут спору нет. Но вот тюрьма... это не больница. И это очень мягко сказано.

– Как бы мне не грустно было это говорить, но твой друг прав, – поддержала Иосифа Смит. – «Черный лебедь» создавался еще в позапрошлом веке. Эта тюрьма изначально строилась для тех, кто отбывает срок по «тяжелым» статьям. И строил тогда на совесть, используя камни силы.

– Да, я слышал об этом, – кисло ответил я, вспоминая слова Корнева. – Камни из Твери.

– Верно, – кивнула Смит. – Ты в курсе?

– Я даже был совсем недавно в той шахте, где они добываются, – не весело улыбнулся я.

Смит одобрительно покивала.

– А что насчет маски? – спросил я.

Меня это вопрос интересовал особенно.

– Думаю, ты прав. Маска и в самом деле служит для блокировки Дара. Но сделать такую... – Смит покачала головой. – Очень сложно. Я даже не знаю мастера, который мог выполнить такое.

– А можно ли ее как-то открыть?

– Сложно сказать. Думаю. Там есть какие-то особые замки – чтобы сам пленник не смог их открыть. Я постараюсь поискать мастеров, кто работал или работает в этом направлении. Спрошу их – что им известно про такие маски. Любая информация будет важна.

– Спасибо, – сказал я.

– И какой же будет план? – спросила Тамара. – Как будем освобождать Императора?

– Эх, если бы я знал! – честно ответил я. – Хотелось бы этот план разработать вместе вами, хотя бы в общих чертах. Потому что я, признаюсь, в замешательстве.

У остальных не нашлось что на это сказать. Но судя по их напряженным взглядам, понял, что и они не представляют что делать. Задачка, казалось, была не по зубам.

Сказывалось напряжение. Иосиф начал заметно нервничать. Катя тоже хмурилась. И лишь Шмыгаль был спокоен и виду не подавал.

Я повернулся к зауряд-поручику, спросил:

– Может быть вы что-то подскажите?

– А что тут говорить? – улыбнулся Шмыгаль. – Тюрьму штурмом не взять. И с помощью дирижабля не проникнуть. И подкоп не поможет. Никак не попасть. Это крепость.

– Любую крепость можно взять, – буркнула Катя.

– Любую, – согласился Шмыгаль. – Но только не «Черный лебедь». Уж поверь мне. Я видел чертежи этой тюрьмы давным-давно. Там стены с два метра толщиной.

– Видели чертежи? – заинтересовался я.

– Ну да. Был у меня знакомый один, с которым мы в картишки любили скидываться по выходным. За рюмочкой наливочки. Вот он ремонтные работы там проводил однажды, когда тюрьму хотели в музей превратить. Идею эту конечно потом зарубили, но схемы кое-какие у него остались. Я тогда и видел их.

– Запомнили? – выдохнул я, тая маленькую надежду.

– Ну-у... – протянул Шмыгаль, почесав затылок. – Давно это было.

– Вспоминайте! – Я живо протянул зауряд-поручику ручку и блокнот. – Вспоминайте как можно лучше. И рисуйте. Это может быть важным.

– Хорошо, – кисло ответил Шмыгаль, взял ручку. – Постараюсь. Но за результат не отвечаю. Говорю же – давно это было. Да и...

– Тихо! – жестом показала Катя, глядя куда-то под потолок.

Все недоумевающее затихли.

Девушка приглядывалась, и тревожность в ее взгляде мне не понравилась. Я тоже глянул в потолок. Ничего, кроме теней там не увидел. И уже хотел было перевести взгляд обратно на девушку, как одна из теней вдруг дрогнула, слегка выгнулась. Это было не удивительно – тени ведь всегда движутся? – но только, если хозяин тени сам двигается. А тут...

Бульмяк, который отбрасывал самую большую тень, был недвижим. А вот его тень... она вела себя странно. Чуть дрожа, словно по не пробегали помехи, она плавала то вправо, то влево. Это было удивительно и мы некоторое время наблюдали за ее странными движениями, не понимая, что происходит.

– Это взломщик теней! – прошептал Катя.

– Кто? – не понял я.

Остальные тоже вопросительно глянули на девушку.

– Взломщик теней, – одними губами повторила Катя.

И осторожно начала отходить к двери, где располагался выключатель света. Щелкнул тумблер, в комнате стало темно. Тени исчезли.

– Что еще за взломщик теней? – спросил я.

– Это очень редкий вид Дара, – пояснила Катя. Судя по ее виду, она явно боялась. – Я об этом только читала. У тебя есть кто-то в роду, кто обладает таким Даром?

Я покачал головой.

– Значит – шпион!

Я глянул на Смит. Так кивнула, смущенная тем, что первой не обнаружила такое.

– Как избавится от этого?

Катя кивнула на свет.

– Сейчас, когда нет теней, он нас не слышит.

– И что же теперь, без света все время сидеть?! – возмутился Иосиф.

– Конструкт такого толка очень сложен, продержать его долго вряд ли получится. Так что полчаса максимум – и взломщик теней исчезнет.

– Но это не гарантирует того, что он может появиться в любое другое время? – спросил я.

Смит кивнула.

Я тихо выругался. Еще взломщика теней мне тут не хватало! Кто это? Сектанты? Похоже на них. А кто же еще кроме них?

– Александр Федорович, – в комнату вошла Марина.

Увидев столько людей, да еще и сидящих без света, растерялась.

– Извините, я позже...

– Постой. Что случилось? – спросил я, подходя к служанке.

– Вам тут письмо поступило– кротко ответила Марина, протягивая мне конверт.

Гербовая печать и марки дворцовой канцелярии, бросившиеся в глаза, насторожили. Я взял письмо, поблагодарил служанку, отправляя в кухню, чтобы она приготовила всем кофе.

Развернул конверт. Щурясь, с трудом прочитал короткую записку.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Смит.

Я кивнул. Ответил севшим голосом:

– Меня вызывают во Дворец. Сам Император хочет видеть. Точнее тот, кто сейчас играет его роль...

Глава 13. Новости

Для чего именно он хочет меня видеть, я не имел понятия – причину можно было придумать любую. Но вот то, что я уже оттуда не выйду живым – это точно. Прямиком отправят в какие-нибудь казематы, где пустят пулю в лоб. И ищи днем с огнем. Наступил я им на мозоль, и не раз. И видимо терпение кончилось, раз решили так кардинально решить эту проблему.

Итак, ожидаемо становилось все больше проблем.

И, кажется, я подошел к тому рубежу, перейдя который вернуться обратно уже будет невозможно. Но и остаться у него тоже не вариант. Нужно действовать.

– Что думаешь? – спросила Катя.

– Я не пойду туда.

– Как это... – удивилась девушка. – Это же поручение самого Императора...

– Катя, ты что, не слышала, что я только что тебе рассказывал? Он не Император, а всего лишь клон, двойник, копия, называй как хочешь.

– Доппельгантер, – со знанием дела уточнила Смит.

Все бросили на нее взгляды, и она тут же смущенно опустила глаза, понимая, что беспардонно влезла в разговор.

– Но ведь ты понимаешь, что всех, пока не доказано обратное, он является действующей властью? – продолжила Катя. – И отказавшись явиться по его поручению, ты ослушаешься его указания, а значит, будешь вне закона.

– Понимаю, – хмуро ответил я. – Но идти прямиком в капкан тоже нет желания.

– Александр прав, – поддержала меня Смит. – Идти туда – верная погибель. Они с этой целью и пытаются заманить Александра в ловушку, прикрываясь именем Императора. А потому нужно придумать причину, по которой ты не можешь явиться ко двору. Советую тебе прямо сейчас подготовить письмо с искренними извинениями в том, что не можешь прийти в императорский двор из-за того, что заболел. Причем заразной болезнью, например, гриппом. Жалуйся на температуру, озноб, слабость – в общем, распиши в красках. И вроде бы как не хочешь подвергать риску здоровье Его Величества, поэтому и взял на себя смелость не прийти. Но готов явиться позже, как только болезнь сойдет. Обязательно в письме упомяни про Первый Закон, который гласит, что здоровье и жизнь Императора имеют первостепенную важность для государства. Вот ты и исполняешь его. А насчет справки не переживай – постараюсь что-нибудь придумать. С больницей же помогла!

– Это здорово госпожа Смит придумала! – улыбнулся Шмыгаль. – Все верно.

Идея и вправду была интересной. Я поблагодарил Смит. Этот вариант стоило использовать, и я уже в голове продумывал структуру письма. Но нужно было решить еще одну проблему.

Я подошел ближе к Смит, спросил:

– Сможете определить управляющего тенями?

– Постараюсь, – кивнула та. – Только мне нужно остаться у тебя в доме – чтобы считывать следы.

– Без проблем, оставайтесь сколько будет нужно, мой дом – ваш дом.

– Я тоже останусь! – тут же подскочил к нам Шмыгаль.

Мы вопросительно глянули на него.

– А охрану кто госпоже Смит кто будете обеспечивать? – спросил он.

– Я и сама могу за себя постоять, – холодно произнесла Смит, смерив Шмыгаля надменным взглядом.

Шмыгаль на это не растерялся, произнес:

– Вам отвлекаться нельзя, вы будете другим, более важным делом заняты. А я уж позабочусь о вас. К тому же у меня будет минутка вспомнить более детально схему тюрьмы.

Шмыгаль глянул на меня, спросил:

– Ну так что, я останусь?

– Конечно, если вам так будет угодно, – растеряно ответил я.

И намеревался было отправиться в кабинет, чтобы начать писать письмо, как зазвонила сотка. Номер был мне неизвестен.

– Александр Федорович? – спросил незнакомый голос.

– А кто спрашивает?

– Ваш друг. Я бы хотел с вами встретиться.

– А у друга есть имя?

– Александр Федорович, вы должны понимать, что нынешняя система сотовой связи прослушивается десятками служб, в том числе и не государственных, частных, работающих на заинтересованные фамилии и структуры. Я бы не хотел раскрывать себя, потому что информация, которую я хочу вам передать – конфиденциальна.

– Тогда и вы меня поймите – у меня много недругов, которые только и ищут момент, чтобы всадить мне нож в спину. Как я могу поверить вам, не зная даже вашего имени?

– Я понимаю, – тяжело вздохнул говоривший. – Как же тогда нам поступить? А знаете, у меня есть идея. Давайте встретимся там, где вы скажете. И вы с собой можете приводить людей, сколько считаете нужным. Я же буду один.

– Вы так сильно хотите со мной встретиться?

– Я так сильно хочу передать вам ту информацию, которая поможет вам в вашем деле. А точнее, в нашем общем деле.

– В каком именно?

– Александр Федорович, я же говорил про прослушку. Говорите адрес и время. Только слезно прошу вас – придите.

– Хорошо, – после некоторой паузы ответил я. – В кафе «Сбитень» через пятнадцать минут. Устроит?

– Время поджимает, конечно, но устроит. Я там буду.

– Как я вас узнаю?

– Я сам найду вас.

И не попрощавшись, положил трубку. Звонок был крайне загадочным и попахивал подставой. Идти не хотелось, но чутье, никогда до этого меня не подводившее, тут молчало – засады я там не чувствовал. А что, если действительно у незнакомца есть какая-то информация касательно Императора? Впрочем, почему решил, что информация именно про Императора? Он же ведь не уточнил.

Меня одолевали сомнения.

– Призрак, – подошел я к другу. – Ты мне сейчас понадобишься.

– Всегда рад помочь! – живо ответил тот. – А мы куда-то идем?

– Верно. Сходим в наш дорогой сердцу «Сбитень».

* * *

До «Сбитня» домчались за пять минут. У нас оставалось в запасе еще пять, но я все равно попросил Призрака активировать его Дар и мы невидимые зашли в кафе. Там было почти пусто – в углу сидело несколько школьников, украдкой попивая эль и пиво. А в противоположной стороне сидел худой мужчина, явно тут лишний, не привыкший к таким заведениям.

Кажется, это тот загадочный звонивший незнакомец.

Мы с Призраком обошли «Сбитень», заглянули в каждый закуток, ожидая увидеть там спрятавшихся адептов. Но никого не нашли. Даже вышли на улицу, чтобы обнаружить там засаду. Но и там было тихо. Неужели и в самом деле незнакомец пришел один?

– Сколько еще продержишься на невидимости? – тихо спросил я Призрака.

– После того, как я целый дирижабль держал?! – усмехнулся Призрак. – Не переживай, еще минут двадцать точно смогу.

Мы встали прямо за спиной незнакомца и некоторое время просто стояли, надеясь, что он как-то выдаст себя. Он даже достал сотовый и принялся в нем что-то смотреть. Я заглянул через плечо, но даже немного разочаровался – никаких секретных посланий, просто новостная лента (на спортивном разделе он остановился особенно долго).

Значит, интуиция не врала? Это и в самом деле никакой не адепт? Становилось еще более интересно. Кто же тогда? Еще одна фигура в этой большой игре?

Впрочем, сейчас узнаем.

– Добрый день! – произнес я, вновь став видимым.

Незнакомец аж вздрогнул, оглянулся.

– Как вы...

Он явно не ожидал увидеть меня так. Я был один (Призрака я попросил не появляться, а постоять некоторое время рядом, потом, как подам знак, выйти и появиться в новь, если будет подан повторный знак).

– Вы хотели меня видеть?

– Да, я, – кивнул тот.

Незнакомец был уже не молод, но крепкое тело и подтянутый вид скидывали несколько лет. Короткая прическа с челкой не выделяла в нем модника и смотрелась глуповато. Одежда тоже не говорила о том, что ее владелец был из высшего света, хотя некоторые черты все же подсказывали – незнакомец имеет определенный статус. К примеру, у него на груди пиджака висел тотемный символ рода – жук-скарабей.

– Александр Федорович, меня зовут Максим Жуков. Я глава рода Жуковых. Мы из бояр. В рейтинг не входим, но достаточно крупные ремесленники. У нас есть мануфактуры на севере столицы. Также занимаемся выращиванием и поставкой сои. Соя – нам основной заработок дает, за счет него и существуем.

– Меня вы, как я уже понял, знаете.

– Да, конечно же, знаем! – улыбнулся представившийся Жуковым. – Род Пушкиных помогал нам, хоть и косвенно. Ваш отец добился отмены налогов на наш сектор и на тех, кто только начал свою боярскую деятельность, что позволило нам развернуть дело. Соя – рисковый бизнес. У нас раньше не популярная культура была. Но ваш отец думал иначе. Если бы не он, то затея с соей не оправдалась, а мы бы вряд ли смогли хоть что-то сделать. А скорее всего и вовсе пошли бы на рудники за долги. Поэтому мы благодарны вам и вашему роду.

– Понятно. Что же заставило вас встретиться со мной?

– Александр Федорович, прежде, чем я расскажу вам все, что мне известно, я бы хотел, чтобы вы пообещал мне, что наш разговор останется в тайне? Я понимаю, что это в некотором роде дерзость, но иначе поступить я не могу. Наш род не ровня тем, кто входит в Рейтинг и нас сразу же растопчут, едва только узнают, что я говорил с вами.

– Кто растопчет?

– Враги, – расплывчато ответил Максим.

– Что ж, если вам так угодно, то я обещаю, что не буду говорить о нашем с вами разговоре никому.

И подал знак Призраку, чтобы тот не беспокоился и подождал меня снаружи, где можно уже не использовать Дар и немного подкопить сил – мало ли чем закончится этот раговор?

– Спасибо! – облегченно вздохнул Жуков. – Мне о вас рассказал Фурманов.

– Знакомая фамилия, – нахмурился я, старясь вспомнить кто это. – Постойте, это же коллежский регистратор при дворце Императора, верно?

Я помнил его. Ворчливый старичок, ничем не примечательный. Именно он и передал мне послание от Императора. Получается, если сам император доверил ему свое секретное послание, то Фурманов надежный человек.

– Да, именно он. Он – наш давний друг. А еще он кое-что знает, что происходит во дворце и вокруг него. Именно Фурманов подсказал мне обратиться к вам. Сказал, что только вы можете помочь. А больше никому верить нельзя.

Последние слова заставили меня вздрогнуть. Именно так говорил и Император в своей записке ко мне.

– Помочь – в чем? – осторожно спросил я.

– Вам что-то известно про секту «Путь-Свят-Ра»? – в лоб задал вопрос Жуков.

Вопрос был неожиданным, и я невольно повел бровью.

– Вижу, что известна. Так вот, про них я и хочу вам рассказать.

– Интересно будет послушать, – стараясь скрыть свои эмоции, произнес я.

Нужно было быть начеку. Этот Жуков мог быть как и единомышленником, так и выдающим себя за своего врага.

– Эта секта – повсюду! – Жуков понизил голос до шепота. – Во всех ведомствах уже есть их люди. И они давят других, неугодных. Что-то зреет. Что-то очень нехорошее.

Я ничего не сказал. Речь Жукова показалась мне весьма интересной. Он явно был в курсе дел.

– Это так считает Фурманов? – осторожно спросил я.

– Не только он, – тихо ответил Жуков. – Александр Федорович, вы должны знать, что вокруг секты собираются лояльнее к нему рода. Они объединяются. Даже те, кто раньше и не был в составе. Через одних знакомых, имена которых я не могу назвать, мне стало известно, что род Крысеевых и Федоровых создают альянс.

– Крысеевы? – сквозь зубы произнес я.

– Да. И возглавлять альянс будет Браун.

Я невольно сжал кулаки.

– Зачем им этот альянс? – после паузы спросил я.

– Они хотят выдвинуть против вас, против рода Пушкиных, официальные обвинения. И объявить вам войну.

– Что?!

– Да, именно так.

Вот так новости!

– Но почему именно альянс?

– Официально утвержденный альянс дает больше сил и поблажек закона, – пояснил Жуков.

Верно, об этом я позабыл. Альянс – это уже структура. И любые действия против этой структуры могут служить поводом для объявления локальной войны. Конечно, называться это будет не войной, но суть останется той же. Поэтому Браун решил действовать иначе. Зачем охотиться тайно, если можно все сделать официально? Тем более такие силы собрал – Крысеевы, Федоровы. У каждого из этих родов большая поддержка. А найти повод активировать силы альянса – дело простое.

– В альянсе будет кто-то еще – я не знаю, кто именно, – продолжил Жуков.

– Это все вам рассказал Фурманов? – спросил я.

– Нет, но подтвердил, что активизировались силы, о которых раньше никто не знал или не принимал в учет.

Жуков понизил голос еще тише, начал шептать практически одними губами.

– И даже с Императором что-то не то. Он не противостоит этому. И, кажется, даже помогает. Вот это мне Фурманов уже сказал. Он сам ничего не понимает.

Жуков опасливо огляделся, произнес:

– Александр Федорович! Я все это вам рассказал, чтобы предупредить. Не знаю, помогла ли вам моя информация, но я просто обязан был – в знак благодарности за все сделанное нам. Вы можете верить мне, а можете и выбросить все из головы – дело ваше. Но я вас прошу, Александр Федорович, лишь об одном – никому не говорите о нашей встрече.

– Хорошо. Я уже дал вам слово. Спасибо вам большое за информацию. Она будет мне полезна.

Жуков покивал головой, вновь воровато оглянулся, потом произнес:

– Ну, я пойду.

Встал, направился к выходу. Потом остановился, словно что-то забыв, обернулся. И тихо произнес:

– Намечается война родов. И этого не избежать никому. Нам всем нужно понять, на чьей стороне мы хотим воевать. Чью сторону выберем – то будущее нас и ждет...

* * *

Значит, война. Это новость свалилась на меня как огромный камень. Я не ожидал, что противник выступит в открытую, а сбор родов можно считать игрой уже в открытую. Адепты поняли, что просто так им меня не взять, потому решили уничтожить весь наш род. Но нет, такого я не допущу. Мне нужно собрать собственную армию. Только вот где ее взять? В роду Пушкиных бойцов толковых нет. И об этом в дальнейшем нужно будет позаботиться. А пока предстоит найти тех, кто сможет встать в наши ряды.

Нужно действовать аналогично секте и создать свой альянс. Адепты еще захватили не всю власть, а значит есть те, кто против них. И этих людей мне предстоит найти. Только вот как?

Я задумался.

Жуков сказал, что ему про меня рассказал Фурманов. Значит старик тоже против адептов. А еще он много чего знает, потому что сидит в канцелярии императорского дворца. Это очень важная должность, хоть и власти там никакой. Зато постоянно через него проходят множество родов и информации. Старик должен быть в курсе многих дел. И он точно знает, кто из родов еще не погряз в этом сектантском болоте. А значит мне нужно к нему.

Только вот беда – я не могу попасть в императорский дворец, меня тут же схватят. Я был практически уверен, что там круглосуточно теперь дежурят адепты, высматривая меня. И приказ у них один – немедленно уничтожить.

Что делать? Оставить идею с Фурмановым и потерять возможность получить союзников? Или рискнуть, пойти, но подвергнуть свою жизнь неминуемой опасности?

Я был на распутье.