Текст книги "Одаренный: адъютант (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22. Сюрпризы

Бой завязался сразу, плотный и вязкий. Противник принялся стрелять, причем весьма метко. Моя группа успела спрятаться за валуны, но вот дать ответный огонь уже не получилось.

– Ну где же ты, Прутковский, черт тебя дери?! – процедил сквозь зубы Романов, перезаряжая заклинивший автомат. – Еще и дрянь оружие подсунул, сволочь! Он и есть предатель!

– Подожди с выводами! – рявкнул я, не в силах сдержать свой гнев.

Нет, не мог я поверить, что Прутковский может быть предателем. Он просто задержался, сам сейчас, наверное, бьется с охраной на своем направлении.

Звенели пули, выбивая из валунов каменную крошку. Противник неотвратимо подступал к нам, окружая. Нужно было срочно что-то делать.

Я попытался дать ответный залп, но едва не выхватил свинца прямо в голову.

Слишком много охраны!

Я повернулся к Котову, спросил:

– Ветер сможешь сделать?

Тот кивнул. И без лишних вопросов принялся выписывать в воздухе необходимые знаки и формулы для конструкта. Я тоже начал действовать, активируя Дар, создавая кое-какой сюрприз для противника.

– Готово! – выдохнул Котов.

– Запускай! – тут же ответил я, напитывая воздух огненной пылью.

Искусственный ветер подхватил мой конструкт и понес прямо на врага. Затрещало пламя, окутывая собой противника, закричали солдаты. Но конструкт быстро погас – кто-то направил на него деактивирующие формулы. Черт! Эти явно не новички адепты. Если последние действовали не сразу, порой путаясь в нужных формулах, то эти реагировали мгновенно, отражая даже такие выпады.

– Да я их! – в азарте воскликнул Бъерк, взмахивая руками и сотворяя что-то похожее на фантом.

Огромное грозовое облако, плотное, почти черное, возникло между нами и отрядом противника.

– Сейчас я их! – прокряхтел Бъерк, активируя Дар.

– Выходим из укрытия! – приказал я, глядя, как облако исходит страшными молниями, которые прикрываю нас. Это был наш шанс пойти в контратаку.

– Сейчас? – спросил вдруг Романов. – Нас же убьют!

– Не убьют! – прорычал я. – Туча закрывает. Мы можем...

– Нет, я не пойду! – категорично заявил Романов.

– Трус! – сплюнул Бъерк, поднимаясь и выскакивая из-за камней.

Я последовал за ним. Потом Котов. Втроем мы принялись поливать противника, оттесняя к камням. Маневр был успешным, потому что мы смогли пройти вглубь пару сотен метров. Однако у крутого обвала остановились – туча начала дрожать и распадаться на части. Бъерк обреченно пожал плечами:

– Больше не могу!

Пришлось вновь идти в укрытие, не сдавая при этом занятых позиций.

– Что с патронами? – спросил я, проверяя и свои запасы.

– Половина магазина, – ответил Бъерк.

– Так же, – кивнул Котов.

У меня осталось меньше. Гораздо меньше. Надо экономить.

Я осторожно выглянул из-за камня. Противника тоже хорошо мы пощипали, несколько человек лежали без движения на нашем пути. Остатки охраны прятались за огромным гранитным острозубым валуном. Я перевел взгляд в сторону от берега, откуда должна была подойти группа Прутковского в случае необходимости. Но их все не было, и тяжелое неприятное чувство копилось под сердцем.

Внезапно в далее что-то блеснуло. Я даже невольно подумал, что это Прутковский все же вышел к нам. Но это был не он.

Я пригляделся.

Что это там блестит холодными отсветами? Люди? Да, это были они. Незнакомые мне. Какие-то странные. Походка необычная, рубленная, чуть раскачивающаяся. И одинаковая у всех.

– Твою мать! – только и смог вымолвить я, глядя на подходящих к нам людей в серебряной одежде.

Только это была вовсе не серебряная одежда, а обшивка из стали.

– Кто это? – спросил Котов, приглядываясь к странным незнакомцам.

– Киберы... – ответил я.

* * *

Это и в самом деле были киберы, те, которые едва не убили меня, когда я был в Твери. Свежа еще была память о том, как они ловко и без устали могли идти по следу, как точно стреляли и не боялись огня и пуль. Чтобы уничтожить одного мне понадобилось мобилизовать все свои силы. А тут их было...

– Трое... четверо... пятеро... семеро... – считал Котов, глядя на подступающих роботов.

А потом, повернувшись ко мне, спросил:

– Они опасны?

Котов конечно же знал кто такие киберы, но не понимал на чьей они сейчас играют стороне.

Мой взгляд был красноречивее любых ответов. Котов икнул, тихо выругался.

Откуда же здесь эти роботы? Неужели сектанты привлекли еще и их для охраны тюрьмы? Если так, то нам можно смело писать завещание – шансов уйти из этой передряги у нас нет.

Засада! Спереди отряд бойцов, а с боку наваливаются роботы-убийцы. Настоящая мышеловка, в которую мы угодили.

Киберы шли медленно, словно понимая, что отступать нам некуда и можно не спешить, а наоборот, посмаковать нашу смерть.

Охрана тюрьмы, увидев роботов, на некоторое время растерялась. Кажется, они тоже не ожидали увидеть здесь их. И эта реакция заинтересовала меня. Что происходит? Получается, никто не ждал киберов? Тогда кто же их послал? И в подкрепление к кому? Что за третья сила вмешалась в бой?

Один из охраны высунулся из укрытия, рявкнул:

– От кого посланы? Немедленно остановитесь! Я приказываю вам неме...

Договорить он не успел – пуля, пущенная кибером, попала тому точно в голову, и башка разлетелась как перезрелый арбуз.

Это еще больше удивило меня.

– Что за... – только и успел протянуть я.

Киберы принялись палить по противнику. Укрываться роботам от встречного огня не было необходимости, их сталь прекрасно их защищала.

Котов и остальные вопросительно глянули на меня. Однако и я не мог ничего сказать им, сам опешил. Но догадка довольно скоро все же появилась. Едва я разглядел на одном из киберов символ огненно-рыжий локон, как радостно воскликнул:

– Эти за нас!

Мирослава! Это она послала на помощь киберов! Рыжая бестия! Она спасла нас!

Киберы продолжали целенаправленно продвигаться вперед, оттесняя противника к самой воде и высвобождая нам проход.

– Нам нужно прорываться! – произнес Котов, вдохновленный такой неожиданной развязкой событий.

– Нет, нельзя бросать своих. Нужно вернуться за Романовым.

– Он трус! – сквозь зубы процедил Котов. – Пусть сидит, где сидит.

– Александр прав, – кивнул Бъерк. – Надо бы вернуться. Давай я это сделаю.

– Нет, я сам, – ответил я.

Отправлять старика было опасно. Уж лучше сам, тем более что идти не так далеко.

– Следите за киберами, как только ситуация измениться – кричите мне. Я быстро!

Я рванул назад, к камню, где мы укрывались пару десятков минут назад. Романов уже ждал меня там. Только вот на испуганного он совсем не походил.

До меня запоздало дошло понимание ситуации.

– Ты и есть предатель, – сухо произнес я, глядя на пистолет в руках Романова.

Оружие было направлено на меня.

– Не предатель, а верный сын «Путь-Свят-Ра», – прошипел Романов.

– Верный настолько, что убил пленного лишь бы тот не проболтался?

– Я спас его от позора. Он умер достойно, ничего не сказав.

– Теперь понятно, кто слил всю информацию о встрече сектантам.

– Ты бы мог быть сильным среди нас. Но ты выбрал другой путь. Жаль, что придется тебя убить.

Палец Романова начал сгибаться, нажимая на спусковой крючок. Я вскинул руку, швыряя в противника конструкт и одновременно уходя в сторону.

Но не успел.

Грянул гром, пуля попала в живот. Боль обожгла, а отдача толкнула на землю. Я упал, схватился за живот, тихо застонал. Черт! Черт-черт-черт!

– Вот и спета твоя песенка, Пушкин! – ухмыльнулся Романов, подходя ко мне, и глядя на мои мучения.

Он довольно поигрывал пистолетом, довольный собой.

– Я знал, что ты возвратишься за мной. Своих не бросаешь. Только вот я не свой.

– Это верно, – морщась от боли, прошептал я. – Не свой. Предатель.

Романов рассмеялся.

– Не думал, что именно я убью тебя. За тебя, кстати, в секте объявлена приличная награда. Тысяча золотых и должность магистра. Очень хороший куш, за который стоит побороться.

– Жаль, что он тебе не достанется, – прохрипел я.

И швырнул в Романова огненный шар.

Предатель успел лишь открыть рот в удивлении, но крик оттуда не вырвался – пламя проникло внутрь, выжигая все на своем пути. Романов упал, начался биться, пытаясь сбить пламя. Но все было напрасно.

Вскоре Романов затих.

Я осторожно поднялся, проверил живот. Бронежилет, который всучил мне Прутковский, спас жизнь. Кусочек свинца выпал из оставленной в защите ямки, упал на землю. Я осмотрел живот. Пустяк, будет синяк, не более.

Что же, хорошо, что еще одна тайна открылась. Романов и был тем предателем, который сдал явку. И теперь он устранен. А значит теперь можно действовать уверенней.

Я вернулся к группе, спросил:

– Как обстановка?

– Только тебя и ждем, – спросил Котов. – Пусть свободен, киберы зачистили всех! А где Романов?

– Он решил остаться тут. Навсегда.

Котов глянул на меня и все понял. Тихо выругался.

– Нам пора, – произнес я и мы двинули к цели.

Пробираться по камням было сложно, но мы это сделали. Бъерк и Котов остались у подножия, прикрывая меня, я же двинул выше.

Опыт скалолазания у меня уже был, когда я находился в больнице. Пришлось вспомнить и его. Пару раз чуть не сорвавшись в бушующую воду, я все же добрался до цели.

Передо мной высилась стена тюремной башни.

* * *

Но как попасть внутрь?

– Давай, Смит, не подведи со своим ритуалом! – произнес я, прикасаясь к стене.

По разуму сразу же ударила мощная волна. Да, камни и в самом деле те самые, которые находятся в шахте «Кремня». И пробить их невозможно. Они особым образом подготовлены – с помощью конструктов и техник, Дара и потоков силы, – и теперь их хоть атомной бомбой взрывай все равно толку не будет.

Я закрыл глаза. Попытался сконцентрироваться, чтобы почувствовать ту технику, которую создала Смит... И ничего не нашел. Я ощущал след, ощущал элементы конструкта и рунные отпечатки. Но сама техника не сформировалась!

Как же глупо сейчас будет все провалить из-за такого! Мы добрались до тюрьмы, прорвали оборону. Но попасть внутрь я не могу, потому что техника не родилась! Да, Смит предупреждала, что есть шанс такого исхода. Причем большой. Но я не хотел ее слушать. Как видимо зря.

Нет. Так не должно быть. Надо постараться. Попробовать еще раз.

Я вновь закрыл глаза. И вновь прикоснулся к стене.

Она отозвалась мелкой вибрацией. Но кроме этой дрожи я почувствовал и кое-что другое. Линии моей ауры тоже дрогнули, пробуждая неприятный холодок под сердцем.

И тут меня осенило.

Сила пошла вразнос. Тот короткий промежуток созревания техники был занят не чем положено – отдыхом и приведением своих эмоций в равновесие, – а беготней и нервами. И поэтому силы пошли вразнос. Поэтому техника и не отзывалась. Она сформировалась, но была запакована, словно в электронный архив. Нужен архиватор, который распакует ее, даст волю.

Я принялся судорожно перебирать в голове различные варианты конструктов, которые смогут это сделать, но довольно скоро понял, что это бессмысленно. Ни один конструкт не сможет распаковать технику. Нужна воля носителя. И только она.

Понимая, что времени практически не осталось, я стиснул кулаки. Закрыл глаза. Выдохнул.

Воля. Только благодаря ей я ее жив. Она не давала погибнуть, бросала вперед, в бой.

Я погружался в подобие транса. Темные сгустки проплывали мимо меня, то ли обрывки чьих-то душ, то ли ошметки эманаций силы. Я продирался вперед, к технике, которая ждала, когда я ее распакую. Но с каждым мгновением идти вперед становилось все трудней – было ощущение, словно бредешь по грудь в вязкой тине.

И вновь воля. Только на ее сути я добрался до техники и ухватил на похожую на нить струящуюся силу. Рванул на себя.

И меня тут же прошибло разрядом тока. По крайней мере по ощущениям было именно так.

Я закричал, упал на землю. Но нить не выпустил.

«Отпусти! – внезапно раздался чужой голос в моей голове. – Отпусти, иначе погибнешь!»

Меня аж передернуло от страха – уж не Архитектор ли вновь заговорил в моей башке? Но это был конечно же не он – голос принадлежал женщине, с которой мне уже когда-то приходилось встречаться. Только из-за адской боли, пробивающей все мое тело я не мог вспомнить кто же это была такая.

«Отпусти!» – повторил голос настойчивей.

– Не могу! – простонал я.

Я и вправду не мог отпустил нить, потому что понимал – вся операция будет пустой. Едва я разожму пальцы, как нить техники вырвется и улетит прочь, оставляя навсегда надежду проникнуть внутрь «Черного лебедя».

«Тогда ты умрешь!»

Пусть умру. Но умру не сдавшись.

«Дурак!»

Боль еще сильней пронзила тело. Боги, как же больно! И сколько ждать, пока перестанет рвать меня на части?

Черные тени начали окружать меня. Из-за пульсирующей боли я не смог их толком разглядеть и понять кто это был – звери или люди? Охрана окружает?

Но даже не это заставило покрыться спину холодным потом. Я не мог оказать сопротивления этим теням! Силы словно высосали. Я лежал на каменистой земле и был беспомощен подобно грудничковому ребенку.

«Так брось нить!» – настойчиво повторил голос.

Нет! Кто бы ты ни был, я этого не сделаю!

«Какой же ты упертый!» – смачно сплюнула владелица голоса.

И вдруг появилась у меня прямо перед глазами.

– Боярыня Морозова?! – только и смог прошептать я.

– А ты кого хотел увидеть? – рассмеялась ведьма.

* * *

Та самая боярыня Морозова, которая следила за мной при помощи управляющего тенями и которая оживляла покойников... Может быть, она и сейчас хотела сделать из меня ожившего мертвеца?

– Ну, чего разлегся? Вставай! – произнесла она, протягивая мне руку.

– Я не могу... – едва слышно прошептал я.

– Сейчас.

Морозова что-то шепнула, хлопнула в ладони. Потом погладила меня по голове, и я вдруг почувствовал, как боль тут же отступила. Еще один хлопок – и появилось немного сил.

Я поднялся. Спросил:

– Почему вы помогаете мне?

– Потому что ты мне нужен еще живой, – пробурчала Морозова. – Кто будет этот мир спасать, если ты тут окочуришься у стен тюрьмы?

Морозова оглядела меня с ног до головы, удовлетворенно кивнула.

– Слушай меня внимательно. Техника, которою создала Смит, – произнеся эту фамилию, боярыня Морозова демонстративно сморщилась, словно проглотила горькую пилюлю, – не идеально. Нужно было заводить руны не слоями, а как какой-нибудь салат новогодний, а цепочкой. Да что с нее взять! Еще и в собственной Школе осмелилась кого-то обучать! Сама сначала бы научилась.

– Можно ближе к делу? – осторожно поправил я ее.

– Так вот. У техники период созревания долгий. Поэтому сразу проходить свозь камни и стены ты не сможешь, по крайней мере через толстые. А вот тонкие... Улавливаешь к чему я?

– К чему?

– Основание тюрьмы выложено из валунов больших, сам посмотри.

Я глянул. Морозова была права, камни в кладке были размером с меня.

– А вот верх тонкий. Тебе нужно пробраться выше, там ты сможешь проникнуть внутрь. Усек?

Я кивнул. Глянул на верх. Отвесная стена, гладкая как стекло. Легко сказать пробраться выше. Только вот как?! Я же не паук.

Ведьма подозрительно ухмыльнулась, словно что-то задумав. По моей спине пробежался холодок. Она что, меня в паука превратит?! Она может?

Я не хочу! Ни в зомби, ни в паука, ни в кого-либо другого! Нет!

Ведьма выписывала в воздухе руны.

Глава 23. Лабиринт

– Вы собираетесь меня в паука превратить? Учтите, я на это согласие не давал и буду всячески оказывать сопротивление!

– Что?! В паука? – выпучила глаза Морозова. – Не буду я превращать тебя в паука!

– Просто я подумал... впрочем, не важно.

– Пушкин, слушай внимательно. Времени у меня мало тебе все подробно объяснять: я и так тут астрально едва держусь, тяжелое место.

– Так вас тут нет? Вы – фантом?

– Фантом, фантом, – кивнула Морозова. – Но это не важно. А другое важно – тени тебе помогут добраться до верха.

– Какие тени?

– Вот эти, – ведьма кивнула на стену.

Там и вправду виднелось две человеческие тени – от меня и нее. Ведьма взмахнула рукой и тени вдруг ожили. Я удивленно смотрел как они пляшут на стенах. Сам я при этом не двигался.

– И как же они помогут? – обретя дар речи, спросил я.

И словно ответ на мой вопрос тени вдруг стали выпячиваться, из двухмерного пространства переходить в трехмерное, обретая глубину. Выглядело это... необычно. Сложно подобрать слова чувствам, которые не испытывал ранее. А раньше я такого точно не видел.

Тени, обретшие формы, продолжали находится на стене, но словно бы цеплялись за нее, как те самые пауки, про которых я подумал.

Я едва не шлепнулся в обморок.

– Используй их как ступени, чтобы подняться, – пояснила Морозова, но от такого объяснения стало не легче.

Как это – использовать как ступени? Они же полупрозрачные, сквозь них вон стену видно!

Тени, словно поняв мою растерянность, начали трансформироваться и превращаться в подобие ступенек.

– Боги! – только и смог вымолвить я.

– Ну, чего ждешь? – буркнула Морозова. – Давай, поднимайся.

Я осторожно поставил ногу на одну ступень, попробовал на прочность. Та оказалась упругой, словно я наступал на что-то живое.

– Быстрей! – поторопила меня Морозова. – Тени не всесильны! Их срок короток.

Эта фраза не прибавила мне уверенности, напротив, сожгла последнее.

– А не получится так, что я посреди высоты просто останусь без опоры?!

Морозова не ответила: начала медленно растворяться в воздухе. Что же, и на том спасибо.

Я глянул на тени. Вновь наступил на одну, поднял вес тела. Тень держала меня уверенно. Вторая тут же вскарабкалась чуть выше, обратилась в другую ступеньку. Я осторожно переместил тело на нее.

Так мы принялись подниматься вверх, все выше и выше.

Я держался за стену, прилип к ней, ощущая, как сквозняк проверяет меня на устойчивость. И чем выше я был, тем сильней было это испытание. Башню делали на совесть, стена была идеально ровной, ни выступов, ни сколов, о которые можно зацепиться.

Где же эти маленькие камни, о которых говорила Морозова? Почему стена до сих пор выложена из булыжников, размером со шкаф? Через такое я точно не пройду.

Высота все росла. Подниматься стало трудней, не только физически, но и психологически. Я осознавал, хотя как ни старался это откинуть, что стою на фантомных сущностях, которые в любой момент могут просто исчезнуть под моими ногами. Моя опора – всего лишь тени! Расскажи кому такое – не поверят.

Остановившись на пару секунд, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я вновь принялся карабкаться вверх.

Опора под ногами дернулась. Я прилип к стене, глянул вниз. Черт! Тени стали заметно прозрачней, сквозь них уже можно было все прекрасно рассмотреть, особенно острые скалы и темную воду. Надо спешить.

Я поднялся еще выше, попробовал руками камни. Ну же, давай! Работай, техника!

Но проникнуть сквозь стену не удалось. Хотя какие-то намеки появились. Отклонившись чуть левее, где камни были заметно меньше, я смог ощутить их мягкость. Это звучало как бред, но камни и в самом деле были упругими. Техника действовала! Нужно попытаться подняться еще выше, там, почти у самой верхушки башни, кладка была не такой огромной, камни установили мелкие, чтобы не нагружать фундамент.

Но вот тени больше ждать не могли. Меня вновь дернуло, и я едва не полетел вниз. В последний момент мне удалось перенести вес на другую тень и приникнуть к стене. Сердце колотилось громко, и готово было выпрыгнуть из груди.

И словно почувствовав мой страх, волны внизу принялись бить еще сильней о скалы. Или это разум играет со мой, обострив восприятие. Взгляд норовил опуститься и глянуть на камни. Какое-то болезненное желание посмотреть на место моей возможной скорой гибели.

Нет!

Я вновь сделал глубокий вдох, привел разум в ледяную сосредоточенность. И снова попытался проникнуть сквозь стену.

Под сердцем колючим ежом ворочалась техника, созданная Смит. Но окончательно подчиниться не желала мне. Я активировал несколько скрепляющий потоков силы и почувствовал, как пальцы стали медленно проходить сквозь камень, словно в мягкое масло. Ощущение было необычным. Так, еще немного. Погружение уже было до запястья. Неужели получится?

Радость быстро оборвалась: дернулась тень, на которой стояла моя левая нога и я едва не полетел вниз.

– Ох-х! – выдохнул я, ухватившись за стену, перемещая точку опоры на другую тень.

Дернувшаяся тень начала бледнеть, а потом... и вовсе исчезла! Это был красноречивый знак о том, что нужно действовать как можно скорей.

Стоя уже на одной ноге, ощущая как единственная ступень, отделяющая меня от смерти, дрожит, я вновь начал проникновение сквозь стену. Нужно было откинуть все постороннее, но это было чертовски сложно.

Техника вздрогнула, словно после сна, накрыла меня мягким свечением. Надеюсь, одежда и оружие тоже смогут переместиться вместе со мной, а то что-то ходить голомы по тюрьме нет никакого желания.

Рука вновь начала проникать сквозь стену. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Почувствовал, как тело бьёт дрожь. И причиной тому была не тень. Камни кладки, обладающие определёнными защитными свойствами, «сканировали» меня, пытаясь понять враг ли я? Механизмы подсказывали что, враг, но техника, активированная мной, меняла это определение на противоположное. Вот камни и испытывали меня.

Защитные барьерные конструкты, наконец, отпустили, позволили проникнуть сквозь преграду глубже. И я немедленно пошел туда. Весьма вовремя, потому что тень, едва я оторвал от нее ногу, исчезла.

Меня словно просеяло сквозь сито. Ощущение было новым, необычным. Время сжалось, а кровь в жилах в момент остыла, словно я умер. С сознанием тоже начали происходить какие-то фокусы: мысли вдруг начали кружить в неистовом потоке, сменялись одна на другую. И все невеселого толка. Потом подоспели и эмоции. Меня начала душить хандра и захотелось вдруг – больше всего на свете, – остаться в этой каменной тюремной кладке.

Я дернул головой, сгоняя страшное наваждение. Видимо защитные барьеры камней устроили еще одну, последнюю, проверку.

Стиснув челюсти, я двинул вперед.

Я пробрался сквозь каменную крупу стен, оказался внутри тюрьмы. Некоторое время приглядывался, пытаясь осознать, что все это в самом деле и я сделал то, что задумал. Я проник в «Черный лебедь»! Получилось! У меня получилось!

Теперь нужно найти камеру Императора и высвободить его.

Похлопав себя по плечам, груди, ногам, убедившись, что все при мне – одежда, оружие, конечности и голова, – и ничего не осталось в стенах, я двинул в путь.

Верхний этаж тюрьмы представлял из себя длинный изогнутый коридор, которые пересекали другие, более узкие коридоры. Походило это все на лабиринт, и разобраться с первого раза было сложно, куда нужно идти. К тому не стоит сбрасывать со счетов и охрану, которая тут, я уверен, на каждом шагу.

Я двинул по узкому, сдавленному каменными стенами проходу.

Пространство освещали тусклые лампы, прикрученные к потолку. Свет от них создавал на полу пляшущие угловатые тени и несколько раз мне приходилось останавливаться, чтобы убедиться, что это не призраки. После того, что мне показала ведьма Морозова, я уже ничему не удивился бы.

Интересно, а сейчас она наблюдает за мной сквозь эти тени?

Я прошел вперед, остановился у развилки. Попытался считать хоть какие-то следы, но ничего не обнаружил. Кажется, сюда давно уже не заглядывали и это был закрытый блок.

Вспоминая схему Шмыгаля, которую он рисовал так же по памяти, я решил идти направо. В той части этажа должен быть блок больше, возможно, там и есть камера, где сидит Император.

Стараясь идти бесшумно, я проследовал по коридору, пока тот не уперся в развилку. Справа было темно и ничего видно не было. А слева располагался еще одни коридор, в конце которого виднелся пост. Там стояло трое солдат.

А вот это уже интересно. Охрана там стоит не просто так. Значит нужно идти туда. Только сначала придумать, как устранить солдат.

Можно было, конечно, пальнуть в них из автомата, но это привело бы к сигналу тревоги, на которую сбежались бы все остальные. Тут нужно деликатней.

Поэтому пришлось выждать. Я притаился за углом, спрятавшись в тени (и тут тени! я был просто уверен, что именно эту создала для меня Морозова, давая укрыться).

Солдаты вели неспешную беседу. Из разговора стало понятно, что сигнал тревоги до них все же дошел – они знали, что у тюрьмы что-то происходит, но что именно только догадывались. Об этом и говорили.

– Волки, – произнес один горбоносый, низкого роста. – В этих местах их много.

– Вряд ли бы из-за волков первый отряд бы потревожили. Кто-то проник. Из людей.

– Волки тоже опасность, недооценивай их. Прошлым летом тут человека они загрызли. Одни только ноги остались, да сапоги.

– Врешь! От волков тут защита стоит. Они за километр это место обходят стороной.

– Кто это защиту ставил, знаешь? – с усмешкой спросил горбоносый. – Половина бюджета по карманам растаскали, по госзакупу наняли какую-то контору, хех! Приходил тут один мастер, пьяный вдрызг. Где поставил защиту, а где и мимо прошел. Так что не надо мне тут про защиту. Волки это, говорю тебе.

Второй охранник пожал плечами. Сказал:

– Да мне без разницы. Нас не дернули – и то ладно. Пойду в туалет. Покарауль.

Горбоносый кивнул.

Первый охранник ушел.

А вот это мой шанс!

Я бесшумно проскочил по коридору. В один прыжок бросился на охранника и точный ударом в темя вырубил. Солдат завалился, но я успел поймать его и тихо уложить на пол, не издав ни единого звука.

Теперь у меня есть ровно две минуты, до тех пор, пока сюда не вернется второй охранник и не увидит своего напарника в не лучшем виде.

Я рванул вперед. Но пришлось возвращаться назад. Коридор, который охраняли охранники, заканчивался запирающейся решеткой. Я подскочил к охраннику, осмотрел его пояс. Ключей там не оказалось. Черт! Значит они у второго охранника.

Я двинул в сторону туалета, намереваясь встретить его на входе. Но пришлось остановиться – из санузла послышалось несколько голосов. Я затаился.

Судя по голосам человека три. Обсуждают горбоносого, причем не стесняются в выражениях. Тот, кого я поджидал, направился к выходу.

Точный удар в висок. Охранник даже не успел пикнуть. Я подхватил его, живо потащил за угол, чтобы остальные его не заметили.

Внезапно справа раздался торопливый топот ног – кто-то несся по ступеням во весь опор. Неужели обнаружили? Это скорее всего те двое, что были в туалете. Заметили.

Наперерез выскочил плечистый мужчина, крепко сбитый, с наголо бритым черепом. Охранник!

Увидев меня, он потянулся к кобуре.

Но я среагировал быстрей.

Резко выкинув руку вперед, ударил ребром ладони противника в горло. Сразу же зашел за спину и закрыл рот врагу, чтобы тот не успел закричать. Но кричать тот и не думал. Выпучив глаза, он захрипел, повалился наземь.

Тут же вбежал другой боец. Этот оказался проворней. Оружие у него уже было в руках.

Пуля просвистела у самого виска. Если бы не везение, то валяться бы мне сейчас с простреленной головой. А может, это было и не везение.

Краем глаза я увидел, как тень метнулась к ноге противника, путая его, сбивая с такта бега.

Ударом локтя я выбил пистолет из рук противника.

Охранник зарычал, бросился на меня. Завязалась драка. Огромные похожие на молоты кулаки солдата то и дело летали у самого моего лица, и я успевал только уворачиваться от них. Но такая прыть довольно скоро угасла – охранник задышал тяжелей, явно устав.

Выгадав момент, подскочил тому под руку и сделал подсечку. Охранник начал терять равновесие. Я увернулся от неуклюжего удара и сам ударил, вложив в руку всю силу. Противник крякнул и растелился на полу. Схватка была закончена.

Нужно было спешить. Скоро охранников кинуться и поднимется общая тревога. А тогда... все пропало.

Я побежал по коридору, высматривая двери камер. Все они были закрыты и, если бы не чутье Дара, пришлось бы проверять каждую. А так я видел следы, а точнее их отсутствие. Все камеры были пусты и ими давно не пользовались. Где же Император? Куда они его посадили?

Очередной коридор уперся в решетку: толстенные, чуть тронутые ржавчиной прутья уходили в стены и пол. За ними располагалась небольшая камера, больше похожая на каменный мешок. Но не это необычное строение привлекло мое внимание. А едва уловимый ручеек силы, мне уже знакомый. Нет, это был не Император, его сила была иного рода, светлой и мягкой. Этот же был словно болотной лужицей – зловонный, грязный.

И она была мне знакома.

– Александр Федорович! Какая встреча! – раздался вдруг за спиной знакомый голос.

Именно этому владельцу и принадлежал след силы.

– Вот и встретились вновь. Не предполагал я, что эта встреча будет такой. Но что поделать, такова судьба. Но одно я знал точно – вторая наша встреча будет для вас последней. Или вы считаете иначе?

Я обернулся.

В коридоре напротив меня стоял Браун. В руках у него был автомат.