Текст книги "Последний шаман Цитруса (СИ)"

Автор книги: Тим Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Но система распознала только грузовики, – завершил объяснение он.

– Значит? – нетерпеливо подогнал его Мист. Оказывается, нифига он еще не завершил.

– Значит, стреляет исключительно по крупным объектам.

– Значит, МакКейн? Не спим!

– Значит… сама является частью чего-то крупного?

– Да, – согласился Мист. – Вероятно, да. Соберите все, что от нее осталось. Если от нее еще что-то осталось.

– А медаль? – спросил Рэй.

– Обойдешься моей верой в тебя, – отозвался Мист и отключился.

С тех пор грузовики всегда шли вперед. А над ними – дроны. Потому что Мисту надоело спрашивать, что происходит, – он хотел видеть.

Сам он ходить не мог – не в такие вылазки. Очень медленно и по базе – еще куда ни шло, но не дальше. Рэю даже казалось, что он боится сесть за штурвал. С того самого дня боится. И предпочитает не летать даже в качестве пассажира. Даже если ему очень интересно посмотреть на что-нибудь – отправит дрона. Или Рэя.

Он даже к Заку ни разу не заглядывал, хотя сколько тут до Зака? Тут пешком дойти – пару часов. Не Мисту – Мисту все десять. Но на Мухе-то – за полчаса на самых низких оборотах доплыть можно.

Но Мист боялся. И летать, и Зака. И папу. И Чужих.

Иногда Рэю казалось, что Мист боялся всего.

Глава 10. Буря

Под бордами плыл бесконечный красный песок. Вдалеке показался черный кусок металла, похожий на гигантский акулий плавник.

Они дошли до Третьей.

– Замерли, – прошептал Зак и тихо спустил борд на песок. Присел сам. Гоша со Снежком опустились за спиной. Через минуту в нескольких метрах от них должен был пройти дрон. Дрон будет смотреть в другую сторону, но лучше лишний раз не дергаться – вдруг на нем еще и датчики движения есть.

Он уже тихо жужжал неподалеку, шум моторов нарастал, и вскоре его стало видно. Темную машину в красном полумраке.

Дрон неспешно плыл над песками, не обращая на них никакого внимания.

– Как ты помнишь все? – прошептал Снежок. – Время и маршруты? Это возможно запомнить?

– Я гений, – объяснил Зак.

– У меня другой вопрос, гений, – сказала Гоша, – как у тебя вообще оказалась карта движения ботов?

– Я был в их системе, – пожал плечами Зак, не отрывая взгляда от бота. – Я много карт оттуда вытащил.

– И карта битвы за Цитрус там есть? – спросил Снежок. Кажется, теперь ему стало интересно, что же над Цитрусом было.

– Есть, – ответил Зак, – но сложная. Ее я пока не могу разобрать.

– А говорил – гений, – хмыкнула Гоша. – Ты лучше скажи, гений, как мы тут что-нибудь без металлоискателей найдем?

– Начнем с плавника, – Зак кивнул на торчащую из песка черную тень. – Потом пойдем кругами. Сделаем свои Зоны.

– У нас инструментов нет, – напомнил Снежок. – Может, пусть эта вылазка – пробная? Потом вернемся с инструментами. Мист ведь так делает?

– Чего ты? – удивилась Гоша. – Испугался? Давай хоть попробуем. Время есть.

– Много? – недоверчиво хмыкнул Снежок. – Рассвет уже скоро.

Зак обернулся к нему. По его расчетам у них была еще пара часов. Проследил за взглядом Снежка и вздрогнул. Небо на горизонте было оранжевым. Обычно такой оттенок ему придает восходящее светило, но светилу еще рано было восходить. Рано ведь?

Зак глянул на встроенные в ком часы, снова на полосу.

Стащил перчатку и приложил ладонь к песку. Цитрус едва заметно подрагивал под рукой. Не физически – дрожь была в глубине планеты. И понемногу нарастала, рвалась наверх.

– Это буря, – тихо сказал Зак, не отрывая взгляда от оранжевой полосы. – Очень сильная буря.

– Да ну, – недоверчиво буркнула Гоша, потянула носом воздух, тоже зачем-то потрогала песок. Глянула на Зака и уточнила. – Сюда идет?

Зак снова протянул ладонь к песку и за мгновение до касания почувствовал – песок взметнулся под рукой маленьким вихриком. Послушно лег под ладонь.

Зак закрыл глаза.

И в темноте, под напряженное сопение Гоши над ухом, почувствовал, как во рту пересыхает, а следом появляется железный вкус. Не просто намек на него, как всегда перед бурей, нет, будто полный рот крови набрал.

Зак открыл глаза и сплюнул, пристально глядя в полосу на горизонте.

Да, буря идет сюда. И такие бури сюда еще не приходили.

– Она быстрая, – тихо сказал Зак, не отводя взгляда. За эти несколько секунд полоса стала шире. – Не успеем дойти до Базы. Черт, ее хоть на Базе видят?

Порыв ветра швырнул в них горсть песка. Протяжно заскрипел акулий плавник.

– Они там спят все... – пробормотала Гоша.

– Мист не спит, – не согласился Зак. Оглянулся и решительно поднялся. – Вот Миста мы и позовем.

– Ты что делаешь? – зашипела за спиной Гоша.

– Будем сдаваться, – твердо ответил Зак. – Предупредим об опасности. Попросим укрытия. По периметру Зон есть бункеры. Говорят.

Покосился на нее через плечо и подмигнул:

– Прорвемся, Гоша. Погнали.

Нажал пяткой на кнопку, и борд рванул вперед – следом за тяжелым дроном.

– Ты знаешь, что у него на дронах пушки? – процедила Гоша, догоняя. Она злилась. Ей не нравилось менять планы и подставляться. Даже если это могло помочь спасти жизни. – Мист должен знать о буре. Они там уже по любому задраились все! Смысл нам светиться?!

– Мы-то не задраились, – ответил за Зака Снежок. Он уже догнал их, шел рядом, ровно. На исправном борде Снежок летал гораздо лучше.

А Зак, перенося вес на сильную сторону борда, уверенно держал его и гордо думал, что он как Мист. Летает на всем. И до сих пор ни разу не упал.

Он прошел, пригнувшись, под дроном, круто затормозил, разворачиваясь к нему лицом, замахал руками. Дрон завис на месте.

Гоша со Снежком осторожно обошли дрон с двух сторон, подлетели к Заку, замерли по левую и правую руку от него.

– Мистер Джонс! – крикнул Зак. – Мне нужен мистер Джонс! Мне нужен Мист!

Дрон висел над землей, будто перешел в спящий режим. Не дергался, не улетал. Но и пушку не доставал.

– Уверен, что там тебя слышат? – хмыкнула Гоша.

– Пусть по губам читают, – процедил Зак и громко повторил. – Джонс!

– А давайте дрона поймаем, – свистящим шепотом заговорил Снежок. – Открутим от него плату!

Зак удивленно покосился на него.

Вот сейчас – когда даже ему, Заку, обычно бесстрашному, страшно до одурения – сейчас вечно перепуганный Снежок решил шутки шутить? Он так пытается их боевой настрой поддержать? Не дать панике накрыть всех вместе?

Тот, кого паника накрывает просто от замкнутых помещений или грозного взгляда отца?

“С Гошей переобщался, – сказал себе Зак, потому что не время было размышлять о странном поведении мелкого. – И дури нахватался”.

***

Мист размашисто прошагал к командному пункту, отодвинул с дороги растерянного дежурного, который только рот открыл, но так ничего и не сказал. У парня было слишком много стрессов за последние пару минут. Сначала дети в Третьей Зоне, потом – Мист на его рабочем месте. Причем неожиданно активный.

Вон как быстро ходить, оказывается, умеет.

Дежурный все еще стоял в дверях, развернулся только, но так и не придумал, что делать дальше, а Мист уже схватился за спинку кресла у пульта, развернул его и медленно сел. Идти быстро он какое-то время мог, а вот садился всегда медленно. Слишком медленно.

Повернулся к приборном панели. Положил пальцы на контакты. Увеличил картинку с Заком.

Переключил радиоканал и тихо сказал:

– Рэй, на связь.

– На связи, – отозвался Рэй.

– Хорошо, – сказал Мист, – а теперь помолчи, дорогой.

– Охренел… – пробормотал Рэй, но не отключился.

Мист мигнул Заку лампочкой. Тот кивнул и ткнул пальцем в сторону. Мист развернул дрона. Увидел оранжевую полосу на горизонте – рассветное свечение на горизонте за полночи до рассвета.

Развернул камеру к Заку.

– Буря! – прокричал Зак.

Мист медленно повел дрона к ближайшему укрытию. Остановил в нескольких метрах, развернул, чтобы видеть детей. Те и не думали за ним лететь – зависли над землей на одном месте.

– Ну? – спросил Мист и еще раз мигнул лампочкой.

Второй рукой заземлял дронов. И как только дети рванули за ним, погнал этого, незаземленного быстро, очень быстро. Потому что оранжевое свечение разрасталось так, что его уже было видно боковому зрению дрона.

– Рэй, – сказал он. Перебросил панель. Дал команду поднять щиты Базы. – Рядом буря. Бросайте грузовики. Идите на полном обороте к границе Зоны. Бункер пять ваш. Код сбросил. Выполнять.

– Принято, – отозвался Рэй. Иногда он умел молча выполнять указания. Жаль, что не всегда.

Щиты были подняты.

Дрон вел детей. Рэй вел группу.

Мист переключился на поселок. Щиты там были хилые, самопальные, но бури обычно выдерживали. Выдержат ли эту – Мист не знал. Она была необычной, незнакомой, невиданной ранее. Мист не любил незнакомое.

Он шевельнул пальцами над кнопкой. Держал ладонь высоко над панелью – пальцы иногда могли сделать что-то свое. А здесь и сейчас нельзя было допускать самодеятельности. Ее, впрочем, никогда нельзя допускать.

Сейчас нужно все решить.

Можно дать сигнал тревоги поселку и команду поднять щиты. Мист покосился на монитор дрона – продолжал его вести задом наперед, чтобы видеть детей. Дети шли ровно, борд Зака слегка косило, но Зак его удерживал.

Можно объявить срочную эвакуацию. С какой скоростью на Базе окажутся люди из поселка? Они ведь, придурки медлительные, начнут собирать вещи и документы. И Мист подставит Базу – не успеет задраить полностью, пока будет дожидаться придурков. И скольких дождется? Половину? Вторую буря снесет по дороге. Слишком быстро идет.

Мист убрал руку от кнопки эвакуации, мягко нажал на привычный сигнал тревоги.

Буря. Просто буря. Прячьтесь.

***

Дрон остановился.

Зак круто затормозил – борд вильнул, и Зак едва удержал равновесие. Гоша чуть не влетела в него, Снежок начал торможение издалека, обходя их по широкой дуге.

Зак только сейчас понял, что ветер шумел в ушах не потому что они быстро летели – он и сейчас шумел. Ветер становился сильнее. Буря приближалась. От песка уже слезились глаза, песок скрипел на зубах. И трудно было дышать – казалось, песок забился в горло, но на самом деле это воздух – воздух стал сухим.

Таким сухим, какие еще не был никогда.

Снежок прижимал шарф к лицу. Гоша дышала в собственный согнутый локоть.

– Ну? – нетерпеливо крикнул Зак, глядя в мигающую лампочку дрона. – Кого ждем?

Из-под земли поднялся черный куб. Вход в бункер. Грань куба поехала в сторону – и Гоша медленно подлетела туда. Заглянула.

– Свет включи, мудила! – крикнула дрону. – Мелкий темноты боится!

– Ничего я не боюсь, – пробормотал Снежок, снова превратившийся в скромного бормочущего себе под нос и вечно испуганного подростка.

Гоша завела борд внутрь. Протянула оттуда:

– А-а, вот свет, – и полоса бело-желтого света упала на кровавый песок. Снежок прошел над этой полосой, как по ковровой дорожке, завел доску внутрь. Зак поднял взгляд, глянул в камеру дрона.

Это Гоша смотрела на лампочку. Зак знал, где камера. И одними губами – Мист же там по губам читает, да? – произнес:

– Зак-ры-вай.

***

– Нет, – спокойно ответил ему Мист, глядя на монитор. Второй рукой – продолжал заземлять оставшиеся дроны. Задраивать люки на базе. Чувствовал, что за его спиной толпятся. Уже не один дежурный – с десяток человек, прибежали смотреть на внештатную ситуацию, идиоты. Им бы перебросить кусок работы, но Мист знал, как все делать, в какой очередности все делать, и как ничего не пропустить.

Эти – не знали.

Был бы здесь Рэй – можно было бы на него что-нибудь скинуть. Рэй ведь любит, когда ему делегируют. Но на самом деле хорошо, что Рэя нет рядом. Рэй начал бы спорить по поводу эвакуации, потерял бы драгоценные секунды, а то и минуты.

Рэй любил терять время. И постоянно, постоянно спорил, препирался к месту и не к месту, лез не в свое дело и очень мешал работать.

Хорошо, в общем, что его нет рядом.

Но – просто интересно – что бы он сказал вот на это? На такое поведение Зака?

Мист переключился на другие объекты, видел Зака боковым зрением. Тот был упрямым, это Мист понял давно. И не ждал, что этот гад нырнет в бункер. Нет, он ждал, что сейчас из двери выползут его дорогие друзья и в бункер его затащат силой.

И Мисту останется только захлопнуть дверь.

***

– Эй! – позвал Снежок, перекрикивая ветер. Он был в нескольких шагах, но за тучами песка то пропадал, то появлялся снова. – Ты чего? Идем, Гоша раскручивает бункер! Плату ищет!

– Поселок! – прокричал в ответ Зак. – Мист его не успеет эвакуировать! Потому не будет! Понимаешь?!

Даже сквозь тучу песка стало видно, как широко распахнулись голубые глаза Снежка. Как ему – наконец-то – стало страшно. И жалко. Но он быстро все понимал. Жаль, что не хотел учиться. Жаль.

– Щ-щиты… – тихо и неуверенно сказал Снежок, и Зак почти не расслышал, но понял.

– Ты видишь эту хрень? – он ткнул рукой в сторону, куда уже и поворачиваться не надо было, чтоб рассмотреть свечение – оно было на полнеба. – Щиты ее не удержат.

– А ты что сделаешь?! – неожиданно закричал Снежок в ответ. Зак подумал, что это он впервые видит, как Снежок кричит, как злится.

– А я шаман! – рявкнул он в ответ, тоже впервые повысив на мелкого голос. – Пошел внутрь! Дверь задраивай! У тебя там Гоша! Пошел!

Развернулся и рванул в сторону.

***

Мист с силой ударил ладонью по панели. Столпившиеся за его спиной зрители осторожно отошли на несколько шагов. От греха подальше.

***

Снежок смотрел вслед Заку.

Дверь поплыла в сторону, закрываясь, и Снежок отпрыгнул внутрь бункера в последний момент. И уже не видел, как дрон рванул следом за ним.

***

Зак услышал тихое жужжание над собой, покосился на догнавшего дрона. Ухмыльнулся.

“Хотите посмотреть, что я сделаю, мистер Джонс? – насмешливо подумал он. – Знал бы я сам, что сделаю…”.

Зак почти ничего не помнил о Вторжении. И совсем ничего не помнил о том, что было раньше. Отец заново учил его всему. И обращаться с песком – тоже. Когда вихрь взметнулся под его ладонью, Зак вспомнил вдруг, как так же делал отец. Приседал напротив – Зак сидел тогда в его инвалидном кресле, кресло отец раскопал на какой-то помойке, и оно перешло потом ему же в наследство от Зака.

Приседал напротив, опускал ладонь к песку и говорил:

– Песок мягкий, мальчик. Смотри: песок мягкий. Песок будет слушать.

– Построй... стену, – осторожно говорил Зак, потому что только недавно начал выговаривать слова, и ему все казалось, что он путает их значения. – Можно построить... стену?

Ему было все еще страшно. Стены бункера были ненадежными и казались гораздо более хрупкими, чем песок. Да что песок – более хрупкими, чем песчаный мираж. Зак уже знал: бункер никого не спасает.

– Песок мягкий, – говорил отец, – стена упадет. Из песка нельзя строить. Его можно поднять, его можно направить. С ним можно говорить. Пробуй.

И Зак опускал ладонь, но вихря не получалось. Ничего не получалось. Между рукой и песком свободно гулял ветер. Рыжие песчаные ручейки ползли сами по себе, а Зак был – сам по себе.

– Ты не готов, – качал головой отец и уходил. И Зак невероятно злился на себя.

Он очень долго он злился и чувствовал себя виноватым во всем. Он был не таким, отцу он не подходил, а больше никого не было, потому что он никого не спас. Все погибли – а он выжил. Но выжил не таким. Плохим, поломанным.

Он был виноват во всем. И в том, что выжил, и в том, что бури, которые не в силах больше никто остановить, потому что он-то выжил, но оказался не готов.

И в том, что бросает теперь всех: отца, Гошу. И в том, что бессовестно врет Рэю про пропавший ком.

Он был поломанным.

А сейчас будто вдруг починился. Все стало на свои места. И было легко, очень легко: он никого больше не бросал.

“Песок мягкий, – упрямо повторял он себе, когда бурю уже было видно впереди – оранжевую сплошную стену, идущую вперед так быстро, что Зак не успевал выйти ей наперерез, только врезаться в нее сбоку. – Песок мягкий...”.

***

– Рэй, – окликнул Мист. – Доложить готовность.

– Мухи заземлены, – сообщил Рэй, – мы у бункера. Ребята спустились.

– Задраивай, – скомандовал Мист.

– Буря, – сказал Рэй, – огромная. Я такой еще не видел.

Мухи лежали на песке в нескольких метрах, Рэй все еще стоял у створки бункера и смотрел вперед, непроизвольно задержав дыхание. Она шла, огромная, рыжая, живая. Будто оранжевая горная гряда надвигалась прямо на них. И так как гряде идти нелегко, шла неспешно, как Мист, но так же, как Мист, неотвратимо. Стонала, скрипела и выла. Издали, но уже – оглушительно.

– Рэй, в бункер, – сказал Мист.

– Ты эвакуировал поселок, Ким? – спросил Рэй.

– Посчитай, пожалуйста, время, необходимое для эвакуации, – попросил Мист, – и сверь со временем, за которое буря придет сюда. Зачем задавать вопросы, если ответ очевиден, дорогой?

– Ким… – сочувственно пробормотал Рэй. Мист ничего не мог сделать, Рэй понимал это. Также Рэй понимал, что будь у него возможность взлететь на Мухе, Мист хрен бы признался, что оставил поселок на произвол судьбы.

Но Рэй прекрасно знал: Мист контролирует все. И его личную Муху тоже.

– Не закатил истерику, молодец, – отметил Мист. – Теперь спускайся, задрай бункер. Понимаю, что смотреть на бурю очень романтично, но не подставляй свой отряд под удар, потому что ты гребаный романтик.

– Сделано, – отозвался Рэй, шагнул внутрь и активировал механизм полной блокировки. Купол бункера поехал вниз вместе с ним. Ребята уже ждали внизу.

– Рэй, внимание, – заговорил Мист, будто только что вышел на связь, будто предыдущего разговора не было. Он часто так делал. Делил информацию на блоки, и каждый блок подавал отдельно. Но, естественно, ничегошеньки не забывал. – Бросаю тебе на контакт координаты дрона. Зафиксируй их в последней видимой точке. Как только буря ляжет, немедленно выходите поисковой группой по ним. Полноценная спасательная операция. И коктейли наготове. Ясно?

– Кто там? – упавшим голосом спросил Рэй. Не дрон же им спасать нужно будет. Дрон ведет кого-то. Из людей. Посреди бури.

Первый закон Цитруса – не оставляй никого среди песков.

Мист не ответил.

Рэй глянул на координаты.

– Ким, это близко, – сказал он, – если на Мухе выйти, есть шанс успеть подхватить.

– Нет шанса, – ответил Мист, – ты опять плохо считаешь, дорогой. Нет шанса. Будьте готовы на выход.

– Направь его сюда, – сказал Рэй, – Ким, просто направь! Пусть дрон сюда идет! Мы не будем выходить, мы откроем двери, и даже если буря придет, пока нет эпицентра…

– Вы не откроете двери, дорогой, – перебил Мист. – Вы подготовите спасательную операцию и будете ждать сигнала. Следи за дроном. Конец связи.

“Конечно, мы не откроем двери, – с тоской подумал Рэй, – как я мог забыть. Тут все в руках Миста. Даже двери бункера”.

***

Первая буря, та, после которой начали вторую пирамиду, застала их в самый разгар работ по постройке стены вокруг Базы.

Рэй услышал, как заговорил Мист, уловил в его голосе непривычные звенящие нотки. Непривычные и до боли знакомые. От которых стало страшно.

Мист уже говорил так – когда началось Вторжение.

– Группам один, два, полный стоп работам, – сказал Мист, и Рэй прокричал, вдруг кто не расслышал:

– Стоп! Всем стоп!

– По машинам, – чеканил Мист, – опустить щиты, положить машины и пристегнуться. Готовность меньше минуты. Быстро, господа.

Когда он закончил фразу, бежали уже все. Рэй краем глаза видел, как ребята мчатся к стоящим неподалеку Цэшкам, которых было слишком мало, чтоб увезти их всех, но достаточно, чтоб вместить.

Рэй прыгнул в кабину, ударил по контактам, врубая обороты на полную, машина обиженно вжикнула, но рванула к стене. И уже на подлете Рэй увидел бурю. Ему с непривычки показалось, что небо рухнуло на землю, но не плашмя – стало на ребро и двинулось к ним. Небо, полное грозовых туч и песка. Бесконечное завывающее небо. Это потом он узнал, что та буря была еще не самой мощной. Что бывают и покруче. Но тогда оно казалось исполинским. И где-то на краю сознания Рэй в очередной раз удивился: “Что мы вообще здесь делаем?”. Мелкие насекомые, которых сметет одно дуновение оранжевой планеты. Но то было на краю, потому что полностью сосредоточился на другой задаче – трое парней были слишком далеко, за стеной, и им никак было не успеть к машинам. Значит, нужно перепрыгнуть стену.

В коме шипело и жужжало – буря накрыла сигнал. Зато щелкнул передатчик в цэшке и Мист все так же ровно произнес:

– Всем машинам стоп. Машинам – стоп.

– Выполнять команду Миста! – рявкнул Рэй, переключаясь на общий канал.

– Вас это тоже касается, девятый, – отметил Мист – на общем канале он привычно звал Рэя порядковым номером. – Прекратить поисковые операции. Поднять щиты. Полный стоп машинам.

– Там люди, – сказал Рэй.

Видимость была нулевой, ветер швырял машину из стороны в сторону, идти можно было разве что по приборам. Таким приборам, которых на цэшке не было. Но Рэй продолжал всматриваться в окно. Видел то ли стены, то ли песчаные миражи, уворачивался от обломков, шел медленно и на низких.

– Там, – Мист сделал ударение на этом слове, – уже никого нет, девятый. Их снесло к чертовой матери. Вас всех снесло. Замрите. Приземлиться, опустить щиты и включить маяки, чтоб мы вас потом откопали. Выполнять.

Из стены оранжевого песка вылетела арматурина и ударила в лобовое. Окно скрипнуло, но не треснуло.

Значит, рано поднимать щиты, решил Рэй. Остановил цэшку на низких, опустился на колено и крутанул замок люка. Нужно было определить расстояние до поверхности. Идти медленно и очень низко. Прочесывать. Это все, что он пока мог сделать.

– Господа, – снова заговорил Мист, – пристегнитесь и держитесь, я вас опускаю.

Рэй захлопнул люк и вскочил.

– Что значит “опускаю”, Ким? – процедил он. Он тоже старался не обращаться к Мисту по имени на общих каналах, но сейчас – разозлился. – Мы что, на дистанционном?

– Естественно, – ровно отозвался Мист.

Рэй упал в кресло, закрыл глаза и откинулся на спинку. Чтоб не взвыть. Естественно, они были на дистанционном. Зная Миста, можно было догадаться, что в каждой цэшке и по дистанционной бомбе заложено. И все пульты – у него. Исключительно и лично у него.

– Щиты, – ровно сказал Мист, и щит сам полез на стекло. И сколько Рэй не лупил по кнопке “отмена”, все было бесполезно. Он снова уставился на люк, прыгнуть сейчас в который было бы самоубийством, но мысль такая мелькнула. Просто назло Мисту. Но тот, будто ее прочитал, проговорил. – Замки, – и щелкнули замки на дверях и люках.

– Посадка, – припечатал Мист, и передатчик щелкнул.

Машина медленно и ровно пошла вниз брюхом. Тяжело бухнулась на землю и замерла. Умерла. Стало темно и тихо. И безысходно.

Только буря выла и стонала так, что было слышно даже сквозь стены. И редкие глухие удары по корпусу – прилетало что-то тяжелое. А Рэю все казалось, что это кто-то стучится. Что они нашли его цэшку, что вот они, рядом, в полушаге, но из-за гадины Миста не могут попасть внутрь. Из-за гадины Миста, который почему-то решил, что это его дело – решать, кому рисковать собой, а кому нет. Кому жить, а кому – умирать.

Буря бушевала несколько часов. И утихла на закате, так же внезапно, как пришла. Песок опустился под ноги и замер. Как будто ничего и не было. Только разнесенная в клочья стена. Засыпанные песком машины. Привкус железа и горечи во рту.

В тот день они с трудом откопали тела тех, кто не успел добраться до машин.

В тот день Мист выгнал первую команду метеорологов.

Рэй как раз застал момент, когда те выходили из кабинета. И тут уже даже Кейра не могла помочь. Мет-группа шла медленно, на Рэя даже не глянули, ни слова друг другу не говорили. Лица у них были серые, сами – шатались и дергались. Как до такого предобморочного состояния можно довести людей, которые работают тут по доброй воле, работают под прямым началом земных служб, от Миста не зависят совершенно, а самым страшным наказанием за ошибку может быть увольнение, Рэй не знал. И в очередной раз был вынужден признать, что у Миста – талант. А они ведь даже ошибки не совершили. Оказалось, иногда Цитрус может поднять бурю без предупреждения, и ни по одной карте, которые в тот день ненужными бумажками были разбросаны у Миста на столе, ни по одному снимку, ни по каким показателям нельзя было ее предугадать.

Чувствовать запахи и привкусы, так, чтоб определять без карт, они научились намного позже.

Рэй проводил группу задумчивым взглядом и осторожно заглянул в щель – сил у группы не хватило даже на то, чтобы плотно прикрыть дверь. Мист сидел, откинувшись в кресле, и задумчиво смотрел в стену перед собой. Заметил движение за дверью и раздраженно бросил:

– Входи уже, шпион хренов.

Рэй вошел и очень тихо сказал:

– Мне жаль, Мист.

– Ты ничего не мог сделать, – отметил тот в ответ.

– И все же – мне жаль, – сказал Рэй. Он уже перестал злиться. Он принял ситуацию. И даже хотел как-то посочувствовать Мисту – тот взвалил на плечи тяжелый груз, принимая решения за всех. Но Мист, как оказалось, в сочувствии не нуждался. Поднял холодный взгляд и уточнил:

– Ты хочешь об этом поговорить, дорогой?

– Мне кажется, было бы неплохо, – честно сообщил Рэй, хотя понятно было – Мист так шутит. Издевается. Юмор у него такой.

– Найди себе психолога, – сказал Мист, – у нас тут есть лазарет. И есть узкопрофильные специалисты, по психологическим проблемам – в том числе. У тебя есть проблемы, Рэй?

– Нет, – мрачно ответил Рэй.

– Уверен? Может, в детстве не купили щенка?

– Ким, – примирительно сказал Рэй, – все в порядке. Серьезно.

Все же Мист переживал – по-своему. Когда он переживал, он становился злее. И даже начинал говорить не исключительно о делах.

– Хорошо, – сказал Мист, кивнув. – В таком случае начинай вторую пирамиду, дорогой.

И уставился на карты перед собой.

Рэй вздохнул.

– И новую мет-группу найди, – сказал Мист неожиданно. – Ничего в этих закорючках не понимаю. Найди новую группу и руководителя – ко мне. Сразу по прибытию. Пока – стоп работам.

Вскочил, пробормотал себе под нос:

– Щиты, – отодвинул Рэя с дороги и направился к двери. Шел он решительно, размашисто, но припадал на одну ногу. Шаги получались разной длины, и от этого его всего перекосило. Рэй подождал, пока он выйдет. И только потом осторожно шагнул в прихожую следом. А то вдруг его обратно понесет – сшибет еще.

– Все плохо? – спросила у Рэя Кейра, глядя вслед удалившемуся начальству.

– Посоветовал найти психолога, – хмыкнул Рэй. – Пошел делать щиты.

– У нас есть щиты, – напомнила Кейра.

– У нас не такие, – наставительно сказал Рэй, – у нас теперь будут большие.

Они действительно получились большими. И сейчас Рэй был рад, что Мист тогда ударился в защиту. С этими щитами у Базы были шансы пережить даже самую мощную бурю. А вот у поселка – не было.

“Правильно он детей выгонял, – подумал Рэй, – если дети выживут – сам теперь выгонять буду”.

И убеждал себя, что эти – выживут.

Они ж как тараканы.