Текст книги "Заря джедаев: В пустоту"

Автор книги: Тим Леббон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Ланори и Тре могли бы вернуться под землю, спустившись в шахту, ведь именно так поступали горняки Пятна в подобных ситуациях. Если укрыться внизу, то можно протянуть четверо суток, а затем, когда катаклизм прекратится, выйти наружу. Починив корабль, они покинут Пятно, в то время как работа на руднике вновь возобновится.

«Дал всё спланировал, – подумала Ланори. – Должен был, по крайней мере. Один год на Мальтерре равен трём тайтонским месяцам. Не случайное совпадение, однако».

Выбора у неё, тем не менее, не оставалось. Теоретически, бортовой компьютер «Миротворца» мог бы выдать вероятность пролёта сквозь такую бурю. Но дже’дайи никогда не любила просчитывать шансы.

– Сможешь подойти и пристегнуться? – Ответом на просьбу стал стон, после чего раздались шаркающие шаги, и Тре, прерывисто дыша, всё-таки забрёл в рубку. От него разил едкий запах.

– Меня снова вырвет.

– Не бойся. Стальной Холг, приготовься к взлёту.

Дроид отозвался щёлканьем.

Ланори усилила подачу топлива на двигатели. Как и сама Ланори, корабль явно ощущал себя крепким и на многое способным. Я возродилась, – подумала девушка, сделав глубокий вдох. Она знала: ошибочное чувство всемогущества и превосходства сейчас только помешает – её потенциал в алхимии был настолько велик, что порождал подобные казусы.

В пекло Ашлу и Боган. У неё куда более срочные дела.

– Была не была, – выдала вслух Ланори, и, подчиняясь её командам, «Миротворец» взял громкий старт с планеты, навстречу космическому хаосу.

Прямая траектория от Пятна к Тайтону прошла бы прямо через Мальтерру. Ланори четырежды пыталась запрограммировать маршрут, но всякий раз компьютер сбрасывал настройки и упрямо прокладывал альтернативный путь. В конце концов, дже’дайи-следопыт доверилась инстинктам и переключилась на ручное управление, не забыв вывести на экраны всевозможные данные.

Нет страха – есть могущество. Следопыт погрузилась в Силу, чтобы прояснить свой взор, посмотреть сквозь хаос, но ощутила лишь недомогание. Пришлось убеждать саму себя, что эта реакция организма – не следствие нарушения равновесия, а лишь побочный эффект исцеления. И всё же выращенная плоть даровала невиданную мощь. Какие же возможности открылись перед Ланори! Девушка с трудом сдерживала волнение, зная, насколько загадочной и непростой являлась алхимия.

– Нам надо подождать, – сказал Тре, слабый и напуганный. Дже’дайи не удостоила его ответом. Спутник прекрасно понимал, сколько было поставлено на карту и насколько уже оторвался от преследователей Дал. Иного решения нет.

По корпусу «Миротворца» прошёл град мелких осколков, и тогда пилот задрала нос корабля, выводя судно из атмосферы, но «Миротворец» не слушался. Жар норовил пробиться снаружи, сквозь обзорный иллюминатор. Из-за переносимой обшивкой вибрации стоял нестерпимый шум – когда Ланори закричала во всё горло, она не услышала собственного голоса. Ремни врезались в плечи и в грудь; скрипнул кронштейн сиденья под Ланори, в то время как дже’дайи так сжала рукоять управления, что занемели пальцы. Она не имела права отпускать. Сражаясь с огненной бурей, Ланори пыталась найти покой в Силе, и вскоре ей удалось это, когда перед мысленным взором возник Дал.

В момент, когда брат спускал курок бластера, на его лице, в его глазах не было ничего.

Датчики оповестили, что поверхность отдалилась на пятнадцать километров, и Ланори увеличила мощность в надежде как можно скорее проскочить в космос, где уже есть возможность исправить любые неполадки.

И всё же Ланори ошибалась. Пространство в вакууме раздирала стихия, зародившаяся между двумя сближавшимися планетами. Солнечное пятно и Мальтерра пройдут на расстоянии в пятьсот тысяч километров – вроде бы цифра должна утешать, но нет, попасть в межпланетную среду сейчас, в самый пик сближения, – примерно как летать пёрышком, гонимым ветрами по травянистым равнинам Талсса. От гравитационно-магнитных плясок вышли из строя все приборы; последним оказался Стальной Холг, который пересёк рубку и, свалившись набок, обдал напоследок кабину снопом искр.

– Твой дроид изжил себя! – заметил Тре, перекрикивая бурю. Даже громкий возглас тви’лека звучал деморализованным. – А как долго продержится «Миротворец»?

– Выдержит! – крикнула Ланори. – А вот твоя башка – нет!

– По-моему, уже нет! – ответил тот в таком же тоне. Да, разрядка напряжения юмором сейчас не помешает. По большей части Ланори обрадовалась тому, что Тре явно стало лучше, возможно, благодаря лекарствам. Но ему, как ни крути, требовался основательный курс лечения – может, прогрессирование болезни и удалось приостановить, но для полного исцеления мало одних лекарств. Более того, алхимия здесь вряд ли поможет, поскольку Тре сам по себе был другим.

Ланори вновь попыталась связаться с Тайтоном, но коммуникационные системы так и не возобновили работу. Через час после первой попытки отправленное сообщение вернулось обратно, помимо послания принеся также невыносимую безысходность.

Тре всё-таки стошнило. По крайней мере, на сей раз он отвернулся.

– Ты уже дважды загадил мой корабль! – воскликнула дже’дайи. Тре не ответил. Пришлось повернуть голову и лицезреть открывшуюся картину: тви’лек без сознания, с опущенной на грудь головой и неподвижно висевшими лекку. Девушка переключилась на грави-модули, хотя в такую бурю это было равносильно самоубийству. Желудок запротестовал, и Ланори вжалась спиной в кресло. Казалось, нечто зашевелилось внутри, в том месте, где ранее зияла рана, но детальное прощупывание Силой не выявило никаких аномалий.

Время текло медленно, каждый момент проходил вечность. Грохот стоял такой, что корабль будто грозил вот-вот развалиться на части. Молния попадала в них уже трижды; в последний раз тяжёлый электрический заряд нашёл дорогу сквозь вмятины в корпусе, на что мигом отозвались все датчики и приборы, принявшиеся скакать словно пьяные. Ланори взревела, приготовившись уже умереть. Не почувствую ничего, – так подумала она, но сразу же поняла, что лукавит: в последний момент привидится безумное лицо брата.

Однако судно пока держалось молодцом.

Когда Солнечное пятно осталось позади на расстоянии в миллион километров, Мальтерра уже прошла пик сближения. Ланори пронаблюдала явление при помощи одного из экранов и подивилась цифрам, которые сообщали о колоссальном давлении. А ведь в тех горных катакомбах ютились шахтёры. Девушка невольно прониклась уважением к работникам Пятна и мысленно пожелала беднягам всех благ.

В конце концов, космическая буря стала стихать, дав время провести полную диагностику систем корабля. Потрепало их изрядно. Стальной Холг вышел из строя, здесь необходима починка. Системы жизнеобеспечения были повреждены, правда, кислорода им на ближайшее время хватит. Одну лазерную пушку разорвало в клочья, пришлось перекрыть подачу энергии к тому элементу, дабы не тратить её впустую. Полетел также топливный стержень, который в итоге за ненадобностью был сброшен в космос. Но целостность корпуса не была нарушена, все первичные системы продолжали функционировать. Значит, несмотря на повреждения, «Миротворец» сможет дотянуть до цели – до Тайтона.

Проложив самый быстрый маршрут до Старого города, следопыт перевела управление на автопилот. Отстегнувшись и встав с места, Ланори ахнула и тут же опустилась назад.

Видение. Удар. Возмущение в Силе; никогда прежде Ланори не ощущала таких колебаний. Корабль, подумала она. Смерть и хаос, и посреди всего этого…

Видение пропало, оставив после себя лишь эхо. Корабль… принадлежит Далу? Ланори не стала анализировать то, что на мгновение подарила Сила, поскольку там ничего нельзя было толком разобрать. А ещё это могло быть игрой воображения, тревогой, вызванной пеленой тьмы в разуме Ланори.

Девушка встряхнула головой, прогоняя наваждение. Затем подняла Тре с его кресла и потащила в каюту, на койку; открыл глаза тви’лек уже в лежачем положении.

– Полдня – и мы войдём в атмосферу Тайтона, – поведала Ланори, чтобы помочь товарищу прийти в чувство.

– Просто выкинь меня в вакуум, так будет лучше. – Он медленно сел на кровати и покосился на Ланори.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– А как выгляжу?

– Как облитый рвотной массой.

– Вот так примерно и чувствую, ага.

Нахмурившаяся девушка присела рядом.

– А у меня странные ощущения…

– Да брось. Ты всего-навсего залечила дырку в груди, хотя должна была сыграть в ящик.

Она подумала об организме, который вырастила, о жизни, которую в него вдохнула.

– Может быть, – отозвалась Ланори, после чего растянулась на кровати. – Мне нужно отдохнуть. Разбуди, как подлетим к Тайтону.

Не дождавшись ответа, дже’дайи погрузилась в глубокий, тревожный сон.

Тревожный и странный. И пугавший – больше, чем когда-либо. Ланори не раз пыталась разбудить саму себя, но почему-то не получалось, как будто ей управлял некто другой.

Снилась чья-то высокая фигура, отличительные черты которой скрывали плащ и броня со шлемом без опознавательных знаков. В руке персонаж сжимал невиданное ранее оружие – диковинный меч с клинком из чистой энергии Силы.

Сон одолевал её снова и снова до тех пор, пока на плечо девушки не опустилась рука, а знакомый голос не заставил видение исчезнуть.

– Ланори, Тайтон близко. Но что-то не так.

Только в рубке стало ясно, о чём говорил Тре. На поверхности планеты творился хаос – и вовсе не тот, который сотряс Пятно.

– Что за чертовщина? – поинтересовался Тре.

– Шторм Силы.

Ланори ещё никогда не смотрела на этот феномен с орбиты, и вынуждена была признать, что с такого ракурса шторм выглядел гораздо более жестоким и масштабным, нежели с поверхности. Следопыт попыталась вновь связаться с мастером Дам-Поул, поскольку коммуникатор заработал, но проблема теперь крылась в другом – шторм не давал пробиться никаким сигналам.

– Это всё он, – сказал Тре, – что бы там не пытается сотворить твой брат, он уже начал.

– Может быть. – Страх охватил Ланори при одной мысли об активации устройства, в ответ на которую Тайтон разразился штормом Силы. – Возможно, мы опоздали.

Она запрыгнула на кресло и мгновенно направила корабль в атмосферу, в самую гущу начавшего бушевать урагана.

Каждый миг может стать последним. Что ж, она использует всё оставшееся время.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ПАДЕНИЕ.

Никогда не забывайте, что мы не сами прибыли сюда. Тайтон – планета, богатая Силой, однако он также полон неведомых нам тайн, существовавших здесь многие эпохи до появления То Йоров. Возраст Тайтона колоссален, легенды его – ещё древнее. Отныне планету населяем мы, но наш истинный дом лежит в Великой Силе.

Мастер Дила ян Моролла. 3528 год после прибытия То Йоров.

Тре чудом перенёс снижение. Переживший один катаклизм и вынужденный следовать сквозь другой, «Миротворец» как никогда трещал по швам в знак протеста против подобных издевательств. В то время как языки пламени расходились по обзорным окнам, ускорение вжало Тре в спинку кресла; кровь лилась из ушей и лекку несчастного. Ланори заметила это лишь краем глаза. Куда больше волнений вызывало возмущение в Силе – чем ближе Ланори приближалась к дому, тем острее грызло чувство потери.

Между тем, она уже сомневалась в первой пришедшей на ум причине, вызвавшей шторм. Над ними по-прежнему висела угроза исполнения безумных планов Дала, но пока Тайтон оставался в твёрдом состоянии, несмотря на извергавшуюся из недр и бушевавшую в воздушном пространстве стихию.

Не был ли настоящей причиной тот таинственный персонаж, явившийся в видении? И как с ним связаны те странные ощущения, испытанные в ходе мучительного пролёта между двумя враждовавшими планетами?

«Сейчас моя цель – Дал», – подумала следопыт. С трудом удерживая рукоять управления, она повернула «Миротворец» против его возможностей, в ещё более опасную зону. Другого способа не нашлось. Пока Дал не отыщется, любой вдох может стать последним.

Судно прорвало облачную завесу над Талссом. Дже’дайи стремительно повернула на запад, продвигаясь по-над вершинами холмов чуть ли не вслепую: благодаря шторму Силу сканеры бессовестно врали.

И лишь назойливый сигнал, оповестивший о восстановлении связи, отвлёк Ланори. Она тут же отправила-таки сообщение Дам-Поул, ответ от которой пришёл практически сразу.

На плоском экране возникла взволнованная мастер-дже’дайи.

– Ланори, – произнесла Дам-Поул. – Я … к худшему.

– Мастер! Дал ускользнул, но мне известно, куда и с чем он направляется!

Судя по изображению Дам-Поул, мастер не расслышала. Мастер-катар выглядела старее, чем обычно, даже растеряннее, иными словами, её вид отличался от привычного образа. Даже пустая комната, из которой Дам-Поул ранее вела передачу, была другой.

– …корабль откуда-то извне системы… – продолжала говорить мастер. Ланори могла разобрать лишь отдельные слова. Девушка подкрутила настройки, проверила уровень передачи, однако шторм продолжал неумолимо создавать помехи.

– Мастер, я почти у Старого города. Там есть кто-либо из дже’дайи?

– …отозваны, но меры предосторожности приняты, – сказала Дам-Поул и внимательно посмотрела на бывшую ученицу через экран. – Он должен быть остановлен. Что бы сейчас не происходило … конец всему.

– Мастер?

– Вскоре всё изменится, – продолжала Дам-Поул и собиралась было сказать что-то ещё, как связь прервалась, а экран и эфир накрыли помехи. Мастер исчезла в потоке белых зернистых полос. Ланори попыталась возобновить передачу, но после первой же неудавшейся попытки вовсе отключила коммуникатор.

Что имела в виду мастер? Корабль из-за пределов системы? Вернулся один из «спящих» кораблей? Какое-то время Ланори занималась поиском ответов на вопросы, однако никто не отменял задание, так что пришлось вернуться непосредственно к своей миссии, которая по-прежнему имела наивысший приоритет.

– Пожалуйста, посади эту штуку, – взмолился вдруг Тре. – Во мне уже не осталось ничего, что можно вытошнить.

– Почти на месте, – ободрила тви’лека Ланори. Кажется, тому стало немного лучше, значит, его ещё можно успеть исцелить от заразы с Нокса.

– Какой у нас план? – спросил Тре. Лекку пришли в движение, касаясь лица по обе стороны.

– План?

– Слушай, она всегда переспрашивает? – Девушка поняла, что Тре обращался к дроиду, и улыбнулась. Стальной Холг в силу поджаренных цепей, конечно, не ответил и вообще нуждался в капитальном ремонте. Опять же, только когда появится свободное время.

Небо пронзила вспышка молнии Силы, и корабль тряхнуло. Ланори инстинктивно съёжилась и рванула рукоять в сторону – крушение сейчас не…

Датчики издали сигнал. Следопыт наклонилась влево и изучила новые данные о появлении где-то слева отражённого луча света, а затем и сама увидела то, что засёк сканер, а, между тем, до руин Старого города оставалось, по меньшей мере, тридцать километров.

– Что там теперь? – спросил Тре.

– Корабль. – Она настроила датчики, а затем облегчённо вздохнула. – Наконец-то и нам повезло.

– Твой братец потерпел крушение?

– Да. Это «Умертвляющий». Давай-ка взглянем.

«Миротворец» пошёл на снижение, ощетинившись лазерными пушками на случай возможной агрессии со стороны противника. «Умертвляющий», может, и стал кучей металлолома, но вдруг его орудия вполне себе функционируют? Ланори совершила облёт на расстоянии, сканируя жизненные формы. Ничего. Если «звездочёты» и присутствовали на борту, то только в качестве мёртвых тел.

Одна мысль о том, что Дал мог покоиться сейчас там, причинила Ланори острую боль.

– Почему бы просто не подорвать? – поинтересовался Тре.

Корабль тяжело приземлился на выступе холма, проделав борозды в низком склоне, но Ланори пришлось взлететь вновь, так как скала под ними рассыпалась от удара.

– Нельзя, если устройство ещё на борту, – пояснила Ланори. Конечно, ею двигала не единственная причина. – Садимся.

На сей раз получилось лучше: при контакте с землёй раздался лишь привычный толчок; «Миротворец», казалось, издал предсмертный вздох. Едва девушка собиралась заговорить, как Тре прервал её, подняв руку.

– Кто позаботится о тебе, если я останусь тут?

– Как раз собиралась предупредить, чтобы не шёл следом, – усмехнулась дже’дайи-следопыт. – Это не твоя битва.

Потемневшее лицо и согнувшиеся лекку свидетельствовали о гневе.

– Эта битва – для всех, – сказал он, – вот только нас здесь всего двое.

– Прямо как в паршивом голофильме, – Ланори обозначила улыбку и открыла шлюз. Держа руку на рукояти меча, дже’дайи поняла – бушевавший на Тайтоне шторм не даст ей прочесать местность при помощи Силы.

Родная планета в очередной раз по-своему приветствовала Ланори.

Возле обломков корабля «звездочётов» они разделились; по мере исследования Ланори нервничала всё сильнее. Ей очень не хотелось найти брата мёртвым. Потому ли, что она была неплохим вообще-то человеком, или потому, что не желала бессмысленных прощаний? Неважно. Для Далиена ещё имелась надежда, Ланори подарит ему второй, третий шанс. Даже в момент выстрела, когда следопыт в последнее мгновение успела защититься Силой, она ощутила не гнев и злобу, а… жалость к братцу.

Пусть он дурак, но – родной человек. Возможно, отец с матерью будут гордиться твёрдостью её духа.

Подойдя вплотную, Ланори всё же попыталась прощупать Силой корабль. Внутри никто не присутствовал. Тре зашёл с другой стороны и, подняв с земли булыжник, метнул породу в корпус, дабы вызвать хоть какую-то реакцию. Тишина.

Девушке пришлось залезть по наклонённому остову «Умертвляющего» и зажечь светостержень, чтобы осмотреть внутренности через разбитую вдребезги дверь. Смятая внутренняя обшивка, повисшие кабели и провода, попадавшие пассажирские сиденья… И – успевшая затвердеть пожарная пена, в озере которой виднелись очертания минимум четырёх фигур. А вот другие два тела уже навсегда остались заключёнными пеной.

Жестом дже’дайи велела Тре ждать на своём месте и забралась вовнутрь. Среди тел Дала не нашлось. Девушка вздохнула с облегчением.

Судя по следам от молнии, ударившей в корабль снаружи, и по отсутствию признаков битвы, «Умертвляющего» сбил шторм Силы. Либо им действительно невероятно повезло, либо Великая Сила решила вмешаться лично.

Правда, устройство уцелевшие унесли с собой.

Следопыт коснулась обшивки у выхода, затем скользнула вниз, к двигателям судна.

– До Старого города тридцать километров! – крикнула Ланори. – И они идут пешком!

– Как давно ушли?

– Недолго. Двигатели ещё горячие. Но всё равно нужно спешить.

Путь обратно до «Миротворца» они пробежали одним махом. После взлёта Ланори взяла высокий старт и принялась выжимать из машины всё, на что та была способна, пустившись к Старому городу над равнинами Талсса, огибая скалистые вершины. Тре сидел рядом, следя за показаниями сканеров. Сейчас элемент неожиданности как никогда играл на руку – больше, чем во всех предыдущих случаях. Дал полагал, будто сестра погибла там, в шахте Пятна.

Приближаясь к Старому городу, Ланори вспомнила своё первое и последнее посещение таинственных руин. Тогда странница вернулась с окровавленной одеждой Дала в Энил Кеш, где проводили расследование финального деяния Далиена, а именно убийства Скотта Юна. Всю вину возложили на плечи Дала, который после рассказов Ланори был признан погибшим, а самой юной дже’дайи вручили нечто вроде увольнительной и отправили домой.

Убитые горем родители винили во всём себя, Ланори – себя. За проведённое друг с другом время между ними выросла пропасть, и потому, когда настало время завершить Великое путешествие – на сей раз в одиночку – Ланори уцепилась за эту возможность вновь покинуть дом.

Она никогда не возвращалась в Старый город. Дал был мёртв, и не осталось ничего, что могло бы побудить его сестру посетить те зловещие катакомбы. Кроме того, Ланори ещё помнила страх, заполонивший её вместе с ощущением древности и непостижимых тайн – настолько непостижимых, что не помогла бы даже Сила. Нет, туда точно не стоило забредать.

За исключением нынешнего случая.

– Датчики не засекли никаких жизненных форм, – констатировала она.

– Здесь даже дже’дайи нет? А не потому ли, что это твой брат, и тогда им пришлось бы сражаться ещё и с тобой?

– По-моему, Дам-Поул всё же имела в виду Старый город, когда упомянула об «отозванных». – Девушка указала на небо. – Вот только там происходит что-то ещё. Связано с нашей миссией или нет, но в любом случае придётся действовать своими силами.

– Чтоб вам пусто было с вашими секретами, дже’дайи, – усмехнулся Тре, лекку которого совершили безразличный жест. – Так где уцелевшие?

– Внизу, скорее всего.

– Внизу?

– Под руинами – сеть туннелей. Пещеры. Озёра. Омуты, ущелья.

– Да-да, я побывал во многих подземельях.

Ланори посмотрела на него, приподняв одну бровь, как бы вновь предлагая остаться, но и не говоря этого вслух.

– Давай-ка только побыстрее, – произнёс Тре.

– Так тебе уже лучше?

– Лекарства сдерживают хворь.

В Старый город после посадки они вошли вместе. Здесь ничего не изменилось; Ланори помнила местность так, будто была здесь вчера. Или в действительности ей всегда хотелось сюда вернуться?

Следы четверых «звездочётов» вели сквозь высокую росистую траву, растущую в небольшой долине возле холма, что когда-то, возможно, являлся пирамидой. Сердце Ланори билось учащённо, прерываясь надвигавшимся, сдавливавшим нутро страхом. Неужели эти фанатики взаправду верят в успешный запуск гиперврат? Малейшая ошибка в расчётах, сбой в ходе активации, – и «звездочёты» обрекут систему на гибель! Существовал, конечно, мизерный шанс, что гиперврата – нисколько не легенда, а устройство заработает так, как нужно, и тогда Дал осуществит свою мечту и проведёт дорожку к звёздам.

Какой же исследователь не проникнется важностью происходящего?

Наконец, Ланори и Тре достигли входа в подземный лабиринт Старого города; где девушку пронзило острое ощущение дежавю. Увидеть всё вновь вживую оказалось сложнее, чем пережить воспоминания во снах.

– Не нравится мне здесь, – признался Тре, вернув Ланори из грёз. – Вокруг так…

– …странно, – договорила дже’дайи.

На ум пришли слова Дам-Поул, кратко охарактеризовавшие ситуацию. «Вскоре всё изменится», – так мастер сказала.

* * *

Как и тогда, годы назад, в погоне за братом Ланори неплохо ориентировалась на поверхности Тайтона, но понятия не имела, чего ждать под землёй.

Помимо монолога о глобальных изменениях Дам-Поул также упомянула некие «меры предосторожности». Первые результаты таких мер предстали в свете стержня некоторое время спустя: женщина-«звездочёт» расы катаров, расчленённая на несколько частей. Её голова откатилась в сторону, и открытые глаза осуждающе взирали на новых гостей подземного города, в то время как другие останки были разбросаны по полу пещеры. Запах тёплой и влажной крови вызывал отвращение. Между тем, Сила предупредила Ланори об установленных в стене, но уже утративших действие ловушках – заряды, сгенерировавшие лазерные лучи.

– Значит, остались только Дал и ещё двое, – подытожила Ланори.

– Ага, и теперь они в курсе насчёт ловушек.

– Сомневаюсь, что «звездочёты» попадут в другую.

– Будем надеяться, это не так, – сказал Тре.

– Ловушки установили мои соратники.

– Интересно, что же здесь требует подобной защиты?

Ланори не ответила, поскольку думала о том же. Совет дже’дайи велел остановить Далиена, и предполагалось, что задание будет завершено гораздо раньше, нежели сейчас. А Дал, тем временем, оставался на шаг впереди, и, к тому же, готовился вот-вот претворить мечту в жизнь. Указания Совета не предусматривали такого развития событий. Однако лазерные заряды всё равно были размещены с целью не пускать никого в бездны Старого города, и поместили эти ловушки недавно.

Чем глубже они спускались, тем легче становилось исследовать местность при помощи Силы. Либо на поверхности утихал шторм, либо толща земли, разделявшая дже’дайи и атмосферный феномен, служила защитным экраном. В Силе по-прежнему витало возмущение, но хотя бы не мешало восприятию, и поэтому следующую ловушку Ланори обнаружила быстро.

Как и Дал с остальными. Сообразившие что к чему «звездочёты», как выяснилось, набрали камешков, заполнили ими карманы своих роб, а затем по мере продвижения постепенно бросали перед собой. Неподалёку от отработавших лазерами установок валялось множество голышей с заметными подпалинами.

– Быстро движутся, – заметила Ланори.

– Откуда знаешь?

– Потому что это мой брат. – Следопыт обнажила меч прямо на ходу.

Она сразу узнала некоторые из пещер и туннелей, между которыми кто-то давным-давно продолжил гигантские лестничные марши, а на стены – нанёс причудливую фреску. Ланори не отвлекалась. Сейчас первостепенное значение имело преследование и ловушки дже’дайи.

Если легендарные гиперврата и существовали, то Ланори оставалась без понятия, где и насколько глубоко их искать.

Громадная пещера таила в себе покрытые резьбой каменные колонны и размещённые на постаментах необычные, но ветхие скульптуры. Стоило преследователям пересечь зал, как далеко впереди раздалась вспышка, которая на мгновение ярко осветила высокий арочный свод. Разряд лазерной мины.

– Ещё ловушка, – подтвердил очевидное Тре. Ланори, кивнув, устремилась рысью. Они вот-вот настигнут недоброжелателей.

Похоже, предвкушение новой встречи с Далом притупило осторожность. Погоня подходила к концу, и решимость Ланори Брок была как никогда сильна и велика. Когда следопыт в очередной раз использовала Силу, чтобы прозондировать маршрут, она не обнаружила ничего подозрительного. Доверившись чувствам, девушка и думать забыла про тайтонский аномально-коварный шторм.

Так или иначе, впереди её ждала опасность.

Лазерный заряд был установлен так, чтобы радиус поражения приходился на широкий туннель; сработавшая мина аккуратно разделила надвое тяжёлый булыжник, оставшиеся после которого раскалённые камни издавали лёгкий дымок. До «звездочётов» не более ста шагов. Ланори бесшумно метнулась по туннелю, оберегая разум от волнения и приготовившись ко всему.

По левую руку что-то мелькнуло.

Одновременно с этим бежавший сзади Тре выкрикнул её имя и толкнул в спину. Может, он споткнулся. Может, сделал это с какой-то определённой целью.

Шквал бластерного огня пронёсся по туннелю, расплавляя скалу заряженными частицами. Вооружённый «звездочёт» успел выстрелить раз пять прежде, чем Ланори подняла меч. Отклонив ещё два заряда, дже’дайи совершила скачок вбок, прямо к стрелявшему. Взмах меча – и «звездочёт» по локти лишился обеих рук, а заодно – и бластера. Фанатик задохнулся от неожиданности, принявшись ртом ловить воздух, затем сделал два шага назад, к стене туннеля, пока спина не встретилась с камнем. Потрясёнными, широко раскрытыми глазами «звездочёт» оглядел культи, из которых фонтанчиками била кровь.

Девушка нанесла резаный удар по груди негодяя, практически расчленив тело пополам. Покончив с противником, Ланори обернулась, дабы предупредить спутника о необходимости быть бдительнее, так как Дал и последний «звездочёт» теперь знали о «хвосте».

Но Тре не нуждался в указаниях, поскольку… был мёртв. Заряд поразил его в основание черепа и выжег затылок. Тви’лек лежал спиной вверх, руки так и остались широко вытянутыми.

– Ох, Тре, – вырвалось у Ланори. Девушка не знала, что сказать. Поэтому она просто бросилась к Тре с целью присвоить его бластер и продолжить преследование.

На ноздре тви’лека образовался кровяной пузырь.

Следопыт коснулась его руки и почувствовала слабый, будто порхающий пульс. Рана выглядела хуже некуда, но Тре всё же дышал.

Вот только времени уже не оставалось.

– Прости, – сказала она и, оставив Тре во тьме, побежала дальше. Единственным утешением в данной ситуации являлось то, что Тре, придя в сознание, сам всё поймёт.

В самые глубокие бездны Старого города, как и тогда, она отправилась в одиночку.

Дал, впрочем, тоже остался один.

Теперь, когда Ланори стала осторожнее и привыкла к постоянным приливам-отливам Силы, пропитавшей древние подземелья, последнего «звездочёта» дже’дайи ощутила ещё до того, как тот мог увидеть её. Стрелок укрылся внизу, на массивной лестничной перекладине, с направленным в сторону Ланори бластером.

Следопыт забралась повыше. Двигаясь быстро и тихо, стараясь не вызывать колебаний в воздухе, Ланори не выпускала из поля зрения засаду. Похоже, «звездочёт» так и не разглядел её, иначе своей реакцией выдал бы себя. Ланори оставалась тенью. И, когда тень вскарабкалась достаточно высоко, она прямо сверху обрушилась на противника.

Наверное, следовало бы пленить фанатика и допросить о том, куда именно ушёл Дал, чем вооружился, но рисковать она тоже не могла. Свежи ещё были воспоминания о «звездочётах»-смертниках, которые без раздумий подрывали себя в качестве последнего аргумента. К тому же, клинком дже’дайи сейчас управлял гнев. Удар в стремительном броске лишил стрелка головы, которая, отскочив, преодолела последние три ступени и неподвижно застыла внизу одновременно с тем, как обезглавленное тело повалилось рядом с Ланори. Следопыт пустилась в погоню. Вряд ли Дал поддерживал связь с подчинёнными, но он наверняка предусмотрел такой вариант развития событий.

Один на один. Далиен Брок и его сестра, в которую он всадил смертельный разряд и оставил затем умирать.

– Дал! – выкрикнула Ланори неожиданно для самой себя. Она остановилась, улыбнулась…

Да, теперь ей стало легче. И не потому что она произнесла имя любимого братца, ради которого до последнего копила надежду. Наоборот. В конечном итоге, никакой надежды для него не осталось. И вот почему, когда девушка громко позвала Далиена, она услышала собственный же гнев, своё отвращение. Дал убил столь многих – и всех в угоду иллюзиям, за которыми всегда семенил. Погубил даже сестру.

Он и родителей прикончит, стоит тем здесь вдруг появиться.

– Дал! Я остановлю тебя. Не моли о пощаде! Не используй других! Остались только я и ты! Ты, тот, кто в последний раз пролил здесь свою кровь!

Эхо далеко разнесло эти слова, заполнив голосом Ланори огромные комнаты и грандиозные туннели, которые никогда ранее не слышали такого языка. Оставалось только догадываться, что собой представлял диалект гри. Но древняя раса покинула Старый город, оставив в катакомбах тяжёлую, непроницаемую мощь – ту самую, которую ощущала Ланори и которую игнорировала. Дже’дайи-следопыту надоела погоня, она была разъярена, нарушая равновесие Силы, но и не думая его восстанавливать. Девушка позволяла гневу вести себя; это обостряло её восприятие.

Поэтому она настигла-таки брата. Окружённый светостержнями, Дал стоял посреди комнаты, что напоминала купальню; у ног его покоилось устройство. Похоже, Дал в одиночку тащил заряженный тёмной материей агрегат. Как что-то настолько мощное может быть таким легковесным?