Текст книги "Заря джедаев: В пустоту"

Автор книги: Тим Леббон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Они желают вернуться домой, – сказала Ланори, вспомнив слова Дала: «Однажды, я найду свой путь домой».

– Многие до сих пор интересуются, откуда явились наши предки. Им даже не нравится, что мы когда-то заселили Тайтон.

– Вы один из таких?

– Вовсе нет, – сказал Лорус. – Мне и тут хорошо.

Ланори задала ещё несколько вопросов о «звездочётах» с целью выудить всю необходимую информацию о секте и об известных её последователях. Она едва касалась разума Лоруса, и тот, похоже, ничего не замечал. Сверившись со старым компьютером на стене, он, без тени сомнения, дал Ланори имя и адрес.

– А, да. Кара. Официально она не состоит в секте. Но невероятно богата – повезло при добыче винной пыльцы – и поговаривают, будто она спонсирует «звездочётов», позволяет им проживать в собственных владениях, разбросанных по Рол-Яну и окрестностям. Но это лишь слухи. У меня нет никаких доказательств.

– А точно нет? – Ланори подняла бровь.

– Мне не нужно перепроверять. «Звездочёты» никогда ничего не нарушали.

– Пять недавних смертей не в счёт?

– Ими займусь отдельно. И прошу тебя, дже’дайи, не натвори здесь бед. Кара вхожа в элиту Рол-Яна и может в случае чего создать множество проблем.

– Постараюсь, – пообещала Ланори. – Спасибо, что потратили своё время.

Кивнув полицейским, она покинула помещение. Оглянувшись, она заметила, как Лорус уставился на неработающую камеру, хмурясь и наверняка недоумевая, кто же кого допросил.

Оставив за спиной отделение полиции, Ланори быстро затерялась в вечерней толкотне.

* * *

– Кто-то пытался прикончить меня, – признался Тре.

– Похоже, здесь такое в порядке вещей.

– И тебя тоже, ага?

Ланори пожала плечами.

– Кто это был? – спросила она.

– Я не заметил. Выстрелили и исчезли.

– Похоже, тебя ситуация не слишком беспокоит.

– Да подобное уже не в первый раз. – Тре изо всех сил пытался казаться спокойным, но по его неряшливости, по бегающим глазкам, по подёргивавшимся лекку, было видно: он взволнован.

Они встретились возле таверны «У Саско» и решили пройтись по улицам. Наступал вечер, и теперь все сменили род занятий. Чуть пораньше улицы переполнялись жителями и приезжими – все куда-то спешили, стремились поскорее пройти. Сейчас скорость потока прохожих снизилась, общее движение утратило целенаправленность. Все ели и пили, музыка раздавалась из разных заведений, состязаясь в громкости и в привлекательности. Более непринужденное зрелище, более хаотичное.

Дирижабли парили над городом в вышине, на массивных межконтинентальных кораблях горели освещавшие небо огромные экраны. Маленькие суда шныряли вверх-вниз, доставляя пассажиров с платформ на корабли большего размера. Несколько кораблей направлялись на восток, в вечернюю тьму, и Ланори задумалась о цели их полёта.

Она уже связалась с «Миротворцем» – только чтобы убедиться, что всё идет по плану. Стальной Холг раздражённо жужжал, будто ему не понравилось отвлекаться от чего-то, но всё, тем не менее, оставалось в порядке. Ланори так хотелось сейчас оказаться на корабле, и, по возможности, одной.

– Здесь за нами весьма легко наблюдать, – сказал Тре.

– Я почувствую слежку, – ответила Ланори.

Разумеется, почувствует. Следопыт оставалась настороже, и её разум постоянно отсеивал все опасные мысли окружавших её существ, все их резкие движения – девушка непрерывно следила за ситуацией. Ногри не раздумывал над тем, убивать ли невинных прохожих – по крайней мере, пока не передал свои сведения – и теперь Ланори не могла позволить толпе служить своим прикрытием. Но она не могла и знать всего. И ещё ведь существовали подобные Тре – специально изменённые, чтобы их было нельзя прочитать.

«Мастер Дам-Поул, вы должны были рассказать больше», – подумала Ланори.

– Мой брат знает о моём прибытии.

– Так это он пытается тебя прикончить?

Девушка не ответила. Ногри подключил прибор к колонне, дабы отослать фотоизображения Ланори, и, похоже, данные предназначались для Дала. Из рассказанного мастерами-дже’дайи получалось, что Дал стал лидером «звездочётов», или, по крайней мере, какой-то их фракции. Но вот почему ногри предпочёл смерть плену? Лорус обозначил «звездочётов» как культ, но те никому и ничему не поклонялись. С единственной своей целью они больше походили на преступную банду, чем на группу запутавшихся фундаменталистов. «Звездочёты» – головоломка, которую Ланори ещё предстоит решить.

– Ну, так когда мы встречаемся с Карой? – спросила она.

Тре явно удивился, поскольку не раскрывал личность источника. Его лишнее лекку дёрнулось от досады – дже’дайи сама обнаружила его секрет. Возможно, неведомые Ланори тайны придавали ему ощущение власти. Это краткое проявление раздражительности не понравилось Ланори.

– Не волнуйся – я не вытащила это имя из твоей памяти.

– Знаю. – Тре попытался улыбнуться. – А где ты о ней услышала?

– У меня свои источники. – Тре не повредит мысль о том, что он не единственный знакомый Ланори на Калимаре.

– Прежде, чем тот ублюдок выстрелил в меня, я поговорил с её людьми, как и обещал. Она сказала, что встретится с нами в полночь.

– Где?

– Значит, ты ещё не всё знаешь? – У Тре прибавилось прежней уверенности.

– Только имя и адрес.

– Она никогда не покидала дома. Говорят, что не выходила на улицу уже тринадцать лет.

– Отчего же?

– Нет возможности. Пойдём. Пора познакомить тебя с калимарской культурой. Кара как раз живёт тут неподалёку, а нам нужно же как-то убить время.

Ланори не понравилась смена темы, однако девушка последовала за ним, постоянно оставаясь начеку, прислушиваясь и приглядываясь к отголоскам чёрных мыслей. Множество подобных излучали окружающие, но никто не думал о Ланори и Тре.

Название «Дно» вполне подходило этому месту. В подземной таверне, глубоко под порядочными районами Рол-Яна, Ланори предстала такая концентрация видов и культур, каковой не наблюдалось в сумме на всём остальном Калимаре. По слухам, на Ноксе проводились гладиаторские бои, а сама девушка однажды стала свидетелем жестокой ножевой схватки на одной из лун Маура, где видалась с дже’дайи-затворником по имени Ни’ландер. Последний-то и поведал о подобных боях: затевались они ради денег и с целью повышения репутации, и оттого проигравший не всегда выживал. Поскольку Маур располагался на краю системы, ничего из ряда вон выходящего в подобных порядках не наблюдалось, но Ланори всегда считала, что Калимар в этом плане был получше. Спокойнее. Цивилизованнее.

Но, как выяснилось, лишь на поверхности.

Уже спускаясь по спиральной крутой лестнице, ведущей в большую, плохо освещённую пещеру, Ланори почувствовала запах насилия, возбуждения и отчаяния. Пот людей, затхлость кревааки и приторность ситхской крови наполняли пещеру, дрейфуя на волнах жары, поднимавшейся от толкотни внизу.

Заведение располагалось внутри природного углубления, на глубине тридцати метров под поверхностью. В центре таверны – глубокая котловина, яма посреди пола, в которой сражались бойцы. Высокий человек с дополнительным набором кибер-рук и пятнистый вуки, чья шкура была разодрана в нескольких местах, а шею украшал тяжелый ошейник, электрические разряды и мигающие огоньки, которые приводили бойца в ещё большую ярость. Он рычал от боли и злобы. Вуки держал обитую металлом дубинку, и на ней уже виднелись кусочки человеческой плоти.

– И вот это – культура, по-твоему? – осведомилась Ланори, достигнув последнего пролёта лестницы.

– Самая её задница, – отозвался Тре. – Ты привыкнешь. В основном, здесь сходятся в боях преступники и убийцы. Ну, так, по крайней мере, говорят. Не задаю лишних вопросов. – Он оглянулся на Ланори, и его лекку соприкоснулись в жесте, означавшем: «Хорошее место, чтобы спрятаться».

Ланори не хотелось признавать, но в словах Тре имелось даже больше истины, чем он сам полагал. И не только из-за разнообразия посетителей «Дна». Наоборот, невзирая на различия, здесь, в таверне, все были похожи друг на друга: каждый приходил сюда ради пойла и боёв. Любой, кто не пил, не кричал и не жаждал крови, резко выделялся из общей картины.

Вот здесь-то Ланори и будет легко вычислить возможного преследователя.

Они спустились вниз, и Тре начал продираться к ближайшей барной стойке. Яму окружало несколько зрителей, везде кипела бурная деятельность. Ланори последовала за Тре. Готовая ко всему, она держала руку возле бедра, рядом с мечом.

Глухой булькающий стон, всеобщий крик. К потолку взметнулась волна рук зрителей, и толпа залилась рёвом. Луч осветил ставки в виде чипов, и расположенные на другой стороне ямы тотализаторные модули захлестнул поток выигравших.

Ланори не имела никакого желания смотреть, но всё же привстала на цыпочки и заглянула в яму. Вуки опёрся на стену, кровь покрывала его волосяной покров. На мгновение Ланори приняла его за проигравшего, но тут к месту боя подплыла механическая рука и, выхватив труп человека, вытащила его из ямы, после чего пронесла над головами зрителей и швырнула его в тёмный угол пещеры.

Звук падения сменился шевелением в углу – невидимые твари занялись побеждённым.

Ланори прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Каждая её частица души дже’дайи жаждала закрыть и разогнать это место. И каждая её частица, как представителя человеческой расы, побуждала покинуть заведение. Но здесь её чувства обострялись до предела, разумы окружающих были в высшей степени открытыми и понятными. Примитивные инстинкты наполняли «Дно». Неприятные эмоции, искренние – сама она научилась контролировать их давно, ещё во время обучения. Но среди них легко обнаружить любую опасность или почувствовать, что за тобой наблюдают.

Тре толкнул её локтем и протянул стакан:

– Здесь разливают не лучшее вино.

– Я удивлена, – Ланори взяла стакан и огляделась вокруг. – И часто ты здесь бываешь?

– Нет, – ответил Тре со скрытым отвращением в голосе.

– А такие места вообще законны?

– Им позволяют оставаться в рамках закона, пока именно сюда скапливается вся агрессия из города. Это в интересах Совета Рол-Яна.

– Как цивилизованно. Поистине толерантное общество.

– Не моё общество. Я лишь прихожу сюда, время от времени. – Он отхлебнул из своего стакана. – В любом случае, не суди со своей колокольни, дже’дайи.

– Сложно удержаться.

Ланори связалась с «Миротворцем» и поинтересовалась, не поступали ли какие-нибудь сообщения с Тайтона. Но нет, ничего не приходило.

– Скоро новый бой, – сказал Тре. На сей раз презрение с его стороны проступило отчётливо. Возможно, он принял столько терпкого вина лишь чтобы затуманить свои чувства. Он становился всё загадочнее и загадочнее.

В яме уже подрагивал катар – оголённый и закованный в шипастые наручники он стоял, выглядев потрёпанным. Решётчатые ворота распахнулись, и серокожие существа, ростом с взрослого человека, сквозь языки пламени проскользнули на арену, пронзительно крича. Это зрелище вновь напомнило Ланори о Путешествии и о втором случае, когда пришлось спасать жизнь своему брату.

* * *

Направляясь на юг, через Равнины возмездия по направлению к Став Кешу, Ланори надеется, что они с Далом найдут общий язык. Вдали от Тайра и от Пустыни безмолвия даже она чувствует облегчение, несмотря на то, что за проведённое в Цигун Кеше время она сильно продвинулась в понимании Силы. Её даже трясло от энергии Силы, затопившей разум. Но Ланори должна помнить обещание, данное родителям.

Это не только её путешествие, но и Дала.

– Становится всё холоднее, – говорит она.

– Прекрасно. Люблю холод. – Дал предпочитал молчать, но сейчас в его голосе нет враждебности. Возможно, он просто всё обдумывает. Пытается успокоиться, найти равновесие. «Как же хочется, чтобы родители были сейчас здесь», – думает Ланори. Они бы поняли своего сына.

С тех пор, как они покинули Цигун Кеш, Дал стал спокойнее, и Ланори посчитала это хорошим знаком. Путешествие к южному побережью Тайра стало интересным – встречи с разными людьми, обмен историями с другими странниками, идущими в обратном направлении, возможность рассмотреть новые тайтонские достопримечательности. Едва они достигли самого побережья, как им открылся вид на колоссальный аэропорт «Гонителей облаков». Высоко над шумящим океаном они наблюдали со скал, как крупные атмосферные корабли поднимаются в воздух, в безмолвном величии дрейфуя вверх и вниз над океаном.

И вот настал их черёд. Перелёт на бурный континент Като-Закар стал для них последней передышкой перед новым этапом долгого пути.

У Като-Закара имелось и второе название – Огненные земли – вследствие высокой вулканической активности на континенте. Но все вулканы оставались, по большей части, в самом сердце континента, в трёх тысячах двухсот километрах к югу от точки их приземления. Пункт назначения брата и сестры лежал гораздо ближе. Высоко в горах Като-Закара, всего в пятистах километрах от берега, располагался Став Кеш, храм боевых искусств.

Равнины возмездия – холодное, жестокое место. Открытое ветрам пространство, посреди которого нередки штормы Силы, усыпанное искривлёнными столбами твёрдого как лёд кварца и опасными, наполненными магмой рыхлыми ямами, что внезапно возникают то тут, то там. Получившие форму не столько благодаря природе, сколько по воле Силы, Равнины возмездия – пример нерушимой связи между всем живым. Великая Сила здесь осязаема. Могущественна. Отточена.

За горизонтом постепенно вырастают высокие горные вершины. Ланори готова к опасности, наблюдая за дикими обитателями Равнин. Говорят, будто стайные ткач-птицы могут почувствовать готовый возникнуть кратер, и тогда они начинают летать кругами над местом, где произойдёт извержение.

Но не кратер готовится вот-вот погубить юных странников.

Под давлением неведомой силы ближайший холм выплёвывает груды скопившейся горной породы, что в мирных условиях служит домом для привлечённых доступностью убежища существ. Гигантский курган вскрывает таящуюся внутри угрозу.

Ланори никогда не видела огненную тигу, но много о них слышала. Ребёнком она считала это лишь сказкой, которую выдумали родители с целью припугнуть дочь. Взрослея, она всё чаще слышала подобные истории, и однажды ей довелось увидеть редкие голограммы об этих неуловимых существах. Перед Путешествием родители напоследок ещё раз предупредили детей.

Существо вырывается наружу из невидимой впадины на вершине кургана и спускается по склону к ним, раскидывая в стороны разломанные в щепки деревья и камни.

– Дал! – кричит Ланори, но он уже шагнул навстречу зверю. – Дал, я могу…

– Заткнись! – орёт он и вытаскивает свой старый бластер.

Огненная тига огромна: в длину с две Ланори разом, голова в ширину плеч странницы, каждая из шести тяжёлых лап – размером с голову человека. Пламя сочится с кончиков когтей монстра и сверкает на оставленных им следах. Тига покрыта чешуей, маслянистая шкура изгибается и отражает солнце в многоцветном сиянии, хвост свистит в воздухе, высекая белое пламя, глаза сверкают, зубастая пасть мерцает маревом жары. Смертоносная красота.

Дал открывает огонь, когда зверь уже в тридцати шагах. Существо даже не замедляется. Дал припадает к земле и вновь делает выстрел, и Ланори замечает отдачу оружия. Тига рычит, и брызги крови опаляют воздух над её плечом. Монстр ускоряется.

Ланори уверена, что сможет остановить существо. Она уже собрала Силу для удара, и, выйдя из секундного ступора, готовится пробежать вперёд, обретая дыхание с помощью Силы и заставляя напрягаться все мышцы ног, чтобы подарить монстру столько боли, что тот развернётся и исчезнет в мгновение ока.

Если нужно, она даже может убить его.

Но она в сомнениях. Там, в Цигун Кеше, Ланори опозорила Дала, спроецировав в его разум образ родного дома, хотя он даже не разрешал. Ему нужно оправиться от этого. Если Ланори победит огненную тигу вместо брата, появится лишь очередное подтверждение неверного пути Дала и того, насколько сильной уже стала Ланори.

Так что она ждёт, но в полной готовности.

Дал уклоняется в сторону и стреляет почти наугад существу в бок. Тига рычит и оттряхивается – и тогда Дал перепрыгивает через спину зверя, стреляя в полёте. Его выручает физическая мощь и атлетика, не Сила, но эффект остаётся тем же. Существо в растерянности, оно напугано. Зверь поворачивается, чтобы ударить тяжёлой лапой противника, но Дал успевает увернуться, и уже готов сделать последний выстрел, прямо в глаз.

Тига рычит, огонь мерцает на когтях обжигающими кнутами.

Дал улыбается и жмёт на курок.

Ничего не происходит.

Ланори видит удивление на лице брата, а тига уже несется вперёд, и её острые когти настигают Дала.

Мальчика буквально сметает в сторону, неровная земля царапает и ранит. Огненные змеи извиваются на его руках и плечах.

Странница посылает мощный удар Силы в тигу, и существо падает на бок. Одним глазом присматривая за Далом, – брат корчится от боли, катаясь по земле и стараясь погасить огонь, – Ланори бьёт во второй раз, изо всех сил толкая, чувствуя, как Сила течёт сквозь неё и устремляется потоком во взбешенное животное.

Тига кричит от боли – почти как человек. Огонь извергается из пасти и застилает дымкой воздух вокруг. Падает пепел.

«Один шанс», – мелькает мысль. Она замирает и отходит назад, подняв руки, готовая низвергнуть самый мощный, самый сильный удар, на который только способна. На мгновение Ланори встречается взглядом с животным и понимает, какую боль оно испытывает.

– Уходи, – говорит Ланори вслух, касаясь разума монстра.

Огненная тига мгновение смотрит на Дала, после чего бросается прочь, огибая груду породы, из которой вылезла, и исчезает вдали.

Ланори позволяет себе облегченно вздохнуть и подходит к Далу.

– Я собирался её убить, – сквозь зубы произносит он.

– Твой бластер не выстрелил. Тига уже почти тебя настигла. – Ланори удивлена злобой и обидой, которыми сочится голос брата.

– Я сражался с ней, а не ты.

– Дал, я спасла тебя.

– Нет. – Пошатываясь, мальчик встает. Одежда всё ещё дымится в тех местах, куда перекинулось пламя. Дал выглядит разозлённым, но, в то же время, и грустным. – Нет, – говорит он, – Сила спасла меня. – Его трясет от перенесённых ожогов.

«Я ведь способна их исцелить», – думает Ланори.

– Ты мог умереть, – чуть не плачет странница.

Но Дал по-прежнему неумолим.

– По крайней мере, я бы умер свободным. Хозяином своей судьбы, – он отворачивается от Ланори, и его холодность не просто огорчает её.

В первый раз Ланори боится своего брата.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ОСТРЫЕ ГРАНИ.

Великое путешествие. Странники могут идти пешком, ехать на зверях или на механических средствах передвижения, но это всё равно будет их первое самостоятельное странствование – через весь Тайтон, с посещением каждого храма, где они постигнут и отточат свои таланты в Силе. Тайтон – беспокойное место. Наш новый дом таит в себе бесчисленное количество тайн и неисследованных глубин. Каждый странник встретится с различными опасностями. Многим Путешествие покажется сложным и мучительным. И, неизбежно, будут те, кто не смог пережить странствие. Но чтобы пребывать в постоянном равновесии с Силой, нужно сперва пройтись по её острым граням.

Нордия Грал, первый мастер храма Падаван Кеш. 434 год по прибытию То Йоров.

– Мне нравится ощущение полёта. Таким, как я, оно… даёт свободу. Будто живешь вне материального мира. Иногда я представляю себя одним из облачных существ, парящих высоко в атмосфере Обри. Огромным, неосязаемым. Да, мне нравится такое представлять.

– Их существование – лишь теория, – напомнила Ланори. – Тайна. Никто никогда их не видел.

– Знаю, – сказала Кара. – Но мне всё же нравится сама идея.

Ланори не была уверена, кем являлась Кара – поэтессой или сумасшедшей. В любом случае, она обязана выдать Ланори всю информацию, за которой следопыт сюда пришла.

Покинув «Дно», Ланори и Тре отправились к основанию башни. Тви’лек уведомил охранную систему об их приходе, и лифт умчал их наверх, к двухсотому этажу. Подъём постепенно открывал потрясающий вид, и Ланори с Тре в молчании смотрели вокруг сквозь прозрачные стены лифта. Серебристый свет трёх спутников Калимара проникал под кожу Ланори и очищал от вони «Дна», пока сама девушка с помощью медитации и Силы очищала свой разум от ненужных мыслей. Она не могла забыть пропитавшие таверну и её саму запахи и звуки смерти, но могла попросту не думать о них.

– Знаешь… мне тут чертовски страшно. – Тре прижался спиной к внутренней стене и обхватил её руками, раскинув конечности в стороны. Лекку, словно пытаясь защитить хозяина, обвились вокруг его шеи.

– Спасибо за то, что согласились встретиться с нами, – сказала Ланори, возвращаясь к текущей беседе. – Я так понимаю, вы предпочитаете уединение.

– Верно, предпочитаю. Но как же я могу отказать дже’дайи-следопыту?

– Многие так и делают, вообще-то.

– В звёздной системе хватает дураков. – Кара проплыла по прозрачному кристальному полу своей просторной гостиной и приблизилась к низкому столику, ломящемуся от всех разновидностей еды и напитков. – Выпьете?

– Воды, пожалуйста.

Дроид налил воды, но поднести стакан Ланори Кара предпочла сама. На таком расстоянии следопыт, наконец, смогла разглядеть, насколько же огромна была женщина. Кара принадлежала к человеческой расе, но из-за невероятных размеров её можно было принять за какой-то другой, уникальный вид. Кара передвигалась на подвижном модуле, скрытом под свободным одеянием. На голове женщины не имелось никаких волос, как если бы она полысела с возрастом, и сквозь некоторые участки одежды виднелись жировые складки и бледная кожа. Духи, правда, были неплохими, но под ними ясно чувствовался её собственный запах. Руки искусственно удлинились, чтобы хозяйка могла дотягиваться до нужных вещей. Лицо Кары настолько упиталось и опухло, что можно было подумать, будто её глаза смотрят друг на друга. Но какой бы странноватой она не казалась, Ланори знала: ни на одно мгновение не стоит недооценивать Кару.

Протянув напиток Ланори, Кара на мгновение задержала руку на стакане, пристально вглядываясь в глаза следопыта.

– Что-то не так? – спросила Ланори.

– Дже’дайи. Столь безупречна, – вздохнула Кара. – Простите. Много лет прошло, – загадочные слова повисли в воздухе. Кара проплыла обратно к столу и стала есть.

Опустив взгляд, к ногам, Ланори отхлебнула глоток, чтобы успокоить нервы. Полы гостиной комнаты, выступавшей за пределы вершины башни, были устланы тонкими, невероятно прозрачными кристаллами – ощущение, словно плывёшь по воздуху, а ночной вид был просто восхитительным. Внизу, на поверхности, огоньки плясали и двигались, проходя по сети улиц и площадей, окружавших бесконечное здание. Чуть ближе к полу комнаты сигнальные огни малых «Гонителей облаков» и других кораблей сновали туда-сюда вокруг башни.

Ланори мельком бросила взгляд на Тре. Тот все ещё прижимался к стене, изо всех сил стараясь не смотреть вниз. Но рядом находилась не только стена, но и дверь. Возможно, тви’лек не столько боялся, сколько осторожничал. В первый раз Ланори почувствовала благодарность по отношению к Тре.

– Вы скоро узнаете, зачем я здесь, – пообещала Ланори.

– Узнаю?

– Похоже, о моих намерениях на Калимаре известно гораздо больше, чем я бы того хотела.

– Ах да. Я слышала о покушении на вашу жизнь.

– Так уж и покушение? – осведомилась Ланори.

– Наёмный убийца-ногри взрывает себя рядом с вами. Что же это ещё, как не покушение?

«Нежелание быть пойманным», – подумала Ланори, но вслух ничего не сказала.

– Но у вас всё равно имеется передо мной преимущество, – сказала Кара. – Я ведь никогда не выхожу отсюда. Живу для себя и только для себя.

– Уверена, у вас весьма длинные руки. – Девушка заметила, как Тре усмехнулся за спиной Кары, но сама Ланори в лице не изменилась.

– Я стараюсь вовремя узнавать о том, что мне следует знать. – Кара тихо засмеялась. – Я очень, очень богата. Мои предприятия справляются без меня, но я всё равно продолжаю торговать информацией. Это моя страсть. И единственная универсальная валюта.

– «Звездочёты», – Ланори внимательно проследила за реакцией собеседницы, но, кроме короткой заминки перед ответом, ничего из ряда вон выходящего не обнаружила.

– Знаю о них. Всё это имеет ко мне мало отношения.

– Вы спонсируете их.

– Я делаю пожертвования. На благотворительность.

– На секту сумасшедших, – уточнил Тре, впервые подав голос.

– О, «звездочёты» кажутся сумасшедшими лишь тем, кто их не понимает.

– Вам самой хочется покинуть систему? – спросила Ланори.

– А вам разве не хочется?

– Нет, – Ланори отрицательно качнула головой. Странный вопрос. – Здесь наш дом.

Кара уставилась на нее, и на момент Ланори почувствовала нечто неестественное, как будто внешнее сознание поскреблось в стенки её собственного разума. Ощущение быстро исчезло, но она попыталась удержать его, осмыслить. Ланори никогда не испытывала ничего подобного.

– Вы когда-нибудь бывали на планете Врата Фурий?

– Нет, – ответила Ланори.

– А я бывала. Много лет назад, до того как стала той, какой вы меня видите в данный момент, я любила путешествовать. Путь до этого маленького мира занимает как минимум три сотни дней – немногие решаются совершить перелёт. На самом деле, и у меня отсутствовали причины лететь туда. Но я чувствовала… необходимость. Потребность расширить свои границы. Я всегда это чувствовала, и следовала этому – как физически, так и морально. Даже мой нынешний облик – результат потребности к расширению. Я провела там, на станции «Фурия», двадцать дней, и все дни я просто… смотрела. Смотрела наружу, за пределы, в Глубокое Ядро. За пределы – туда, о чём не ведает ни одно существо в системе Тайтон. Я желала первой увидеть маяк возвращающегося «спящего» корабля – хотя бы одного, что отправили за последнее тысячелетие обратно в галактику. Я желала и сама отправиться туда, наружу, но осознавала: скорее всего, я погибну. Но, даже покинув «Фурию» и вернувшись сюда, я продолжила вглядываться за пределы системы.

– Вглядываться в звёзды, – поправила Ланори, сразу вспомнив своего брата – о его злости к предкам, осевшим на Тайтоне, о его мечтах, его интересах. Ланори их не разделяла. Но всё равно, внутри неё имелось для этого место – нарушение равновесия, что заставляло свет и тьмы танцевать в их вечной схватке.

– Я не стыжусь своих мечтаний, – продолжала тем временем Кара. – Многие в системе посматривают в том направлении. Большинство, конечно, тоже лишь в мечтах – повседневная жизнь не позволяет искать пути за пределы системы. Но я… Я богата. Я могу вкладывать средства.

– Получается, вы даёте «звездочётам» деньги, чтобы они нашли способ покинуть систему?

Кара пожала плечами, её тучное тело содрогнулось под волнами жира.

– Тогда вы знаете моего брата.

– Брата? – похоже, женщина была искренне удивлена.

– Далиена Брока.

Очередное неуверенное пожатие плечами.

– Ну… никогда с ним не встречалась. Я финансирую несколько их небольших святилищ по всему Калимару, обеспечиваю им площадь для собраний и обсуждений. Оплачиваю их исследования. – Кара отвернулась от Ланори, возможно, чтобы было легче солгать. – Они – лишь одно из моих хобби.

Ланори попыталась коснуться разума Кары, но не преуспела. В женщине бушевали чувства, мысли, эмоции – и если там и имелся какой-то здравый смысл, Ланори не могла отделить его от… от белого шума.

– «Звездочёты» значат для вас больше, чем просто очередной проект, – упрекнула следопыт.

– Я – мечтательница с толстым кошельком.

– Вы спонсируете их, не получая ничего взамен?

– Да. – Кара проследовала обратно к столу и продолжила есть – весьма деликатно и изящно для женщины подобного размера.

– Ходят слухи о технологии гри, – рискнула раскрыть карты Ланори, вновь наблюдая за реакцией Кары. И вновь ощутила непонятный контакт со своим сознанием. Встревожившись, девушка направила чувства вовне, пытаясь понять, кто или что пытается её прочесть. Но ничего не обнаружила. Быть может, ощущение пришло изнутри. Возможно, все эти вопросы затрагивали скрытые желания, семена которых посеял её младший брат. Сколько бы Ланори не старалась, она не могла отрицать, что её привлекает-таки прошлое Тайтона.

Кара мельком взглянула на Ланори и вернулась к еде.

– Тех самых гри, – с нажимом повторила следопыт.

Женщина в очередной раз отвернулась от Ланори и придвинулась ближе к столу; передвижная система хозяйки квартиры еле касалась кристального пола. Женщина глубоко вздохнула – казалось, что фигура Кары под одеждой меняется. Плечи Кары опустились.

– Я устала. Аудиенция закончена. Если что-то нужно узнать, поговорите со «звездочётами». Их ближайшее святилище – на востоке полуострова Хар. Старый, давно заброшенный храм даи-бенду из моих владений. А теперь уходите.

– Я ещё не закончила, – ответила Ланори. – Тайтон и вся звёздная система находятся в ужасной опасности из-за того, чем занимаются ваши «звездочёты».

– Уходите! – Кара продолжила есть. И вдруг Ланори поняла. Узнала её поведение, осанку, манеру держать себя.

– Вы – дже’дайи? – задохнулась от удивления следопыт. Это казалось невероятным, но объясняло странное, настойчивое поскрёбывание в сознании. Тень Богана накрыла разум Ланори, и она ещё больше запуталась.

– В прошлом. – Кара горько усмехнулась. – Но уже нет. Сила во мне – словно стоячее болото. Теперь уходи, следопыт. У меня есть охрана, и, уверяю тебя, они стоят своего жалованья.

«А теперь она мне угрожает», – подумала Ланори.

За раздавшимся кашляющим звуком последовало падение бывшей дже’дайи – Кара повалилась на бок, соскользнув с передвижной платформы и распластавшись по полу. В её груди клокотало дыхание.

– Что ты…

– Ненадолго вырубилась, только и всего. – В руке Тре держал маленькое оружие, размером почти с палец. Оглушающий ствол. Однозарядный, но эффект длился несколько часов или чуть меньше для существа таких габаритов. Тре поднял бровь. – Ну, ты с ней уже поговорила. Не хочешь теперь поискать то, о чём она нам не рассказала?

– Ты только что спустил на нас охрану. – Ланори оглядела просторную комнату. Она не могла согласиться с тем, что сделал Тре – по крайней мере, частично. Но нравилось ей совершённое или нет, время разговоров прошло. – Поздно теперь – время на исходе.

Они принялись за обыск. Тре бессистемно рыскал по комнате, распахивая дверцы шкафов и разбрасывая подушки, лежащие на низких диванах вокруг. Ланори, напротив, пыталась сконцентрировать свои усилия.

Она позволила Силе направлять себя и принялась размышлять над тем, где дже’дайи могла бы скрывать свои секреты.

«Интересно, она в действительности когда-то была дже’дайи? Или просто сказала это, чтобы смутить меня?»

Кара играла в игры, которые, без сомнения, могли ответить на одни вопросы, но затуманить другие. Она казалась полностью открытой в своих желаниях и стремлениях, но всё же присутствовала в ней какая-то загадка и нечто гораздо более глубокое и сложное, нежели просто толстая женщина, привязанная к своей квартире. Да, Кара богата, могущественна, и у неё, без сомнения, длинные руки – во всех смыслах. Но то, что в ней успела почувствовать Ланори – что-то от дже’дайи – сбивало с толку ещё больше.