Текст книги "Скиталец (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
– Да, ну что ж… Тогда я собираюсь поспать.
– Я снова тебя расстроил.
– Конечно, нет, – ее тон предполагал обратное.
– Я знаю почти миллион слов на этом языке, по некоторым подсчетам, и до сих пор не знаю, что сказать тебе.
Она закатила глаза и переместила вес, качнув бедром в другую сторону. Изгиб ее бедра был едва виден сквозь свободную одежду.
– Я просто устала, ясно? Так что, спокойной ночи. Или что там ваш вид говорит друг другу.
– Спокойной ночи. Приятных снов, Лара.
Проанализировав последующий разговор, он убедился, что она что-то пробормотала, уходя, но не смог разобрать слов. Дойдя до лестницы, она не оглянулась.
Услышав, как открылась и закрылась дверь ее спальни, Ронин сел за стол и погрузился в ее танец, прокручивая его снова и снова, пока ночь безвозвратно катилась к рассвету.
Глава Двенадцатая
Лара лежала в постели, глядя в окно на ночное небо. Она раздвинула шторы и нашла веревочки, которые приподнимали пластиковые планки, позволяя оранжевому свету уличных фонарей проникать внутрь, и выключила свет в спальне. Это было то же самое небо, которое она видела всю свою жизнь, но отсюда оно казалось незнакомым.
Она не была уверена, как долго пролежала так, в какой-то момент глаза закрылись.
Какой-то звук вырвал ее из сна. Разум затуманился, она подняла голову и сморгнула расплывчатость с глаз. Дверь медленно открылась. В коридоре было темно, но свет из окна падал на Ронина, чья широкоплечая фигура заполняла дверной проем.
Приподнявшись на локтях, Лара нахмурилась.
– Ронин?
На нем были только брюки, которые свободно висели на бедрах. Его тело было совершенством, рельефные мышцы подчеркивались мягким светом и глубокими тенями. Она невольно окинула его взглядом, наслаждаясь его квадратной челюстью, широкой грудью, точеным прессом и линиями, сужающимися от бедер к тазу.
Она с трудом сглотнула, и ее тело отозвалось, сжавшись от глубокой боли в животе. Она сжала одеяло в руках.
Ронин не пошевелился.
– Что-то не так? – она заставила себя посмотреть ему в глаза.
– Нет, – наконец сказал он и шагнул к ней. Он не остановился, пока не встал рядом с кроватью, глядя на нее сверху вниз, его глаза были невероятно зелеными, несмотря на темноту.
Он сдернул одеяло с Лары. Рубашка, в которой она ложилась спать, задралась до бедер, оставив ее обнаженной. Она наклонилась, чтобы прикрыться, но Ронин схватил ее за запястья прежде, чем она успела это сделать. Голый металл его рук был теплым.
– Что ты делаешь? – спросила она, широко раскрыв глаза, когда он забрался на кровать и навис над ней, устраиваясь между ее бедер. Деревянный каркас застонал под его весом.
Он повел ее запястья вверх, закрепив их у нее над головой. Прохладный воздух прошептал над ее ложбинкой, контрастируя с жаром ее тела. Влага собралась в ее сердцевине.
Ронин просунул руку ей под рубашку и прижал ладонь к животу. Он был твердым и гладким. Он медленно провел ладонью вверх. Ее кожа задрожала под его прикосновением. Когда его рука обхватила ее грудь, она выгнулась, и сосок уперся в его ладонь.
– Ронин, – прохрипела она, прерывисто дыша.
Хотя выражение его лица было пустым, его напряженный взгляд опустился к ее рту. Он отпустил ее запястья и наклонился, прижимаясь грудью к ее груди, и их рты соединились.
Лара обхватила его руками, закрыв глаза. Его губы были мягкими, прижимаясь к ее губам, но под ними чувствовалась твердость. Он отстранился, проведя по ее подбородку, шее. Одна из его рук скользнула между ее бедер, лаская ее лоно. Она застонала.
Он откинулся назад, положил руки ей на колени и широко раздвинул ноги. Она почувствовала головку его члена у своего входа. Глядя ей в глаза, он отстранился и вошел в нее.
Она проснулась, тяжело дыша, и села. Мягкий свет с улицы проникал сквозь оконные решетки. Дверь была закрыта, а одеяло сбито в кучу в изножье кровати. Ее голые ноги были раздвинуты, колени подняты, холодный воздух касался ее обнаженного лона. Было достаточно влажно, чтобы намочить простыни.
– О Боже, – она сжала бедра, борясь с болью. Ее груди были тяжелыми, соски чувствительными, когда они касались ткани рубашки. Она смахнула волосы с лица.
– Нет. О нет, нет, нет, – Лара вскочила с кровати, одергивая подол рубашки. Она вцепилась в волосы, едва ощущая острую боль на голове, пока расхаживала в темноте. – Этого не может быть. Этого не может быть!
Как это было возможно после того, через что она прошла? Ронин, без сомнения, был привлекательным, но он был ботом! Разве она не усвоила урок о них?
Это было потому, что она танцевала для него. Когда он остановил ее в первый раз и сказал, что хочет не этого, она восприняла это как вызов. Она хотела вывести его из себя. Возбудить его, если это вообще возможно. Помучить его в рамках их соглашения, потому что ему не разрешалось прикасаться к ней.
Она не ожидала, что танец для него так возбудит ее.
Все это время у него было непроницаемое выражение лица, и он не сдвинулся ни на дюйм. Он оказался непоколебимым, как гора. Но его взгляд был тяжелым, и она чувствовала это все время.
В конце концов, ему это даже не понравилось. Ее реакцией, естественно, был гнев.
Так почему же он ей снился? Почему она была так возбуждена, когда должна была отвергать саму мысль о его прикосновении?
Потому что он был другим.
– Черт возьми, нет! – она опустилась на край кровати, уперев кулаки в бедра, и застонала. – Нет.
Ей нужно забыть об этом. Неизвестно, как долго он сохранит к ней интерес, но ей придется танцевать для него, если она хочет еды и крова. Если она хочет, чтобы он помог найти Табиту. Но единственный способ отвлечь ее мысли от Ронина – это зациклиться на темноте своего прошлого… и она отказывалась делать это, даже после того, как ее предало собственное тело и ее мозг.
Забросив ноги на кровать, она схватила скомканное одеяло и, накинув его на себя, легла обратно, подоткнув его под зад, чтобы не чувствовать мокрого пятна на простынях. Она не нуждалась в напоминании о своей слабости.
Лара закрыла глаза. Время шло, а сон не приходил.
Скрип шагов над головой заставил ее вздрогнуть. Она уставилась в затененный потолок и прислушалась к его движениям, удивительно тихим для его веса. Почему он вернулся туда? Жаждал ли он ответов так же сильно, как и Лара? Было очевидно, что он никогда не поднимался в ту комнату; все внутри было нетронуто, покрыто многолетним слоем пыли.
У нее был соблазн натянуть какие-нибудь штаны и подняться туда с ним, но призрак ее сна пронесся в ее сознании. Она не могла быть рядом с ним прямо сейчас. Нет, пока она не была уверена в том, как отреагирует.
Не сейчас, когда в ее памяти еще свежи воспоминания о том, как он входит в нее.
Ронин стоял, заложив руки за спину, и смотрел на дневник, лежащий на сундуке. Он лежал среди инструментов, выделяясь среди них, несмотря на то, что был таким же старым и изношенным. Электроды на кончиках его пальцев сработали, вызвав судорогу в пальцах.
Просто сбой.
Он слишком долго пробыл в Пыли во время последней вылазки, износился больше обычного. Это и стало причиной небольшого, мимолетного сбоя в его руке. И вовсе не потому, что желание взять книгу и почитать боролось с опасениями за то, что он обнаружит внутри.
Дневник не мог причинить никакого вреда. Это были просто чернила на бумаге. Все слова в мире, все мысли ничего не могли сделать без действия. И какие бы действия ни были описаны на этих страницах, они завершились много лет назад.
Он подошел к сундуку и, наклонившись, поднял книгу с места. Бумага и чернила. Ее вес едва уловимо отразился на нем, такой же воздушный и бессмысленный, как и содержащаяся в ней информация.
Если бы только он в это верил.
Держа дневник на ладони, он открыл его на первой странице.
Эти твари сегодня убили людей. Вошли маршем в город и просто начали убивать людей. Я наблюдал из окна, как людей тащили в парк и казнили.
Когда Ронин в последний раз осматривал парк, он был мирным, залитым вечерним солнцем. Деревья и трава покачивались на ветру, а по поверхности пруда пробегала блестящая рябь.
Хотя он мог бы полностью прочитать страницу за то время, которое потребовалось, чтобы взглянуть на нее, он заставил себя замедлиться, чтобы проанализировать каждое слово.
Не похоже, что они пока ходят из дома в дом, и это, наверное, единственная причина, по которой я все еще здесь и пишу это. Почти уверен, что Джонсы и Ортеги были там. Больше никого знакомого я не заметил, но я не собирался прижиматься лицом к стеклу и показывать им, где я прячусь.
Ночь уже наступила, но на другой стороне улицы все еще светло. Костер все еще горит. Хорошо, что ветер дует с запада, иначе мне пришлось бы чувствовать их запах.
На этом страница заканчивалась, нижняя половина была пустой. Ронин перешел к следующей.
Ранее этим утром Мэнди Вайс узнала, что дерьмовое шоу в парке устроили потому, что ОНИ хотели очистить часть города. Сказали, что это ИХ право – населять эту часть Шайенна, поскольку именно их вид поддерживает ее в рабочем состоянии. Люди здесь были напуганы годами – задолго до конца этого проклятого мира – и за пределами города нет ничего, кроме пыли и радиации. Куда, черт возьми, должны были пойти эти люди?
Она сказала мне, что лидер ботов дал людям день, чтобы собрать вещи и покинуть свои дома. Большинство осталось. Когда прошло 24 часа – буквально 24 часа, блядь, до секунды – эти жестяные ублюдки начали заходить в здания и вытаскивать людей.
Это только вопрос времени, когда они начнут расчищать еще больше таких домов. Мне придется держать ухо востро.
Брови Ронина нахмурились. Он бывал в местах, где люди и боты жили отдельно друг от друга, но разделение обычно казалось вопросом комфорта и практичности. У плоти и костей были иные потребности, чем у металла и электроники. Он не мог припомнить, чтобы раньше слышал о такой открытой, широкомасштабной вражде между ними.
По крайней мере, запись дала ему вероятные временные рамки. Люди здесь были напуганы годами – задолго до конца этого проклятого мира. Это, должно быть, относилось к «Отключению».
Я понял, что никогда с этим не встречался. Хотя, думаю, это не имеет особого значения. Вероятно, через десятилетие или два, с той скоростью, с которой мы движемся, не останется никого, кто прочтет это. Боже, мы совершали ошибки, но действительно ли мы заслужили все это?
Прошло три дня с тех пор, как они сожгли тела. В основном все было тихо, хотя Мэнди сказала мне, что было несколько драк среди других людей, оставшихся в городе. В воздухе витает сильное напряжение. Я спустился в бар на 19-ой, чтобы убедиться самому. У них все еще есть выпивка. Неделю назад я бы сказал, что это единственная причина, по которой подобное место может быть таким оживленным, но сейчас я думаю, что это неправильно. У меня возникло ощущение, что там было так много людей, потому что все напуганы и никто не хочет сейчас оставаться один.
Этот город получил достаточно ударов, когда армия прошла через него в первый раз. Мы пережили самое худшее. Черт возьми, кому, черт возьми, понадобилось нападать на Вайоминг? Возможно, нам еще повезло. Похоже, что и в других местах все пошло прахом. Время от времени кто-нибудь приезжает из Колорадо или забредает по шоссе I-80 с запада, и ни у кого из них нет хороших историй, которые можно было бы рассказать. Они говорят, что Денвер – это просто радиоактивный кратер.
Теперь к нам приходят эти сукины дети-боты и говорят нам, в какие районы города нам больше нельзя заходить. Как, черт возьми, это приемлемо? Бьюсь об заклад, некоторые из них даже были частью группы, которая прошла через город во время войны. По большей части, они покинули город в одиночку. Большая часть боевых действий велась на старой базе ВВС2, – в ясные дни мы все еще иногда видим оттуда дым, – но там все равно был нанесен ущерб.
В баре они говорили, что мы все соберемся и сделаем что-то с этим. Соберем оружие и заставим их уйти. Конечно, есть боты, которые не доставляют никаких хлопот, но, похоже, сейчас никому нет до них дела. Они все – проблема, это они сражались на войне, это они убивали женщин и детей.
Все эти идиоты уже забыли, что это мы начали сбрасывать бомбы.
Я начинаю нервничать. Нужно остановиться. Я, вероятно, сделаю какую-нибудь глупость, когда буду в таком состоянии.
Мог ли он провести какой-нибудь анализ того, что только что прочитал, чтобы не остаться в замешательстве?
Люди искажают свое восприятие событий, основываясь на своих эмоциях. Он знал это не понаслышке, во многом благодаря недавнему опыту. Автор дневника даже упомянул об этом в своей записи, возможно, осознав это после того, как поднял голову и увидел, как неуклонно ухудшается его почерк, как усиливается нажим с каждым росчерком пера.
Ронин вошел в коридор и направился к чердачному люку. С первого взгляда редко бывает видно все. Протянув руку, он ухватился за веревку и открыл люк. Лестница сопротивлялась его подъему, и половицы скрипели, несмотря на его медленные, осторожные шаги. Стоя у окна, он находился прямо над комнатой Лары.
Что бы она сказала, когда бы он рассказал ей, что содержалось в дневнике? Я так и знала, или меня это не удивляет, или, может быть, вы, чертовы ублюдки с ведрами болтов?
Или ее губы опустятся, а глаза заблестят от печали, которую он не мог понять, от печали по памяти о давно умерших людях, которых она никогда не знала? Для людей, которых забрали из их домов – из этого дома – и убили?
Он остановился у окна и выглянул наружу, любуясь происходящим. В парке было почти темно, если не считать света, отражавшегося в пруду; это было черное пятно между мягким светом уличных фонарей по обе стороны. Вид, который, должно быть, был знаком человеку, написавшему дневник.
Ронин обвел взглядом одеяла и журналы на полу, банки с едой в книжном шкафу, стол с единственным стулом. Каково было бы оказаться на месте писателя?
Он покопался в своей памяти, получая доступ к данным из своих многочисленных вылазок в Пыль, вокруг нее и за ее пределы. Почти каждую ночь он проводил в одиночестве, и он никогда не задумывался об этом факте. Он встречал там множество людей, но большинство из них погибало или оставалось лежать в грязи.
Пыль предпочитала быстрых и безжалостных. Там не было духа товарищества.
Но разве он не сталкивался снова и снова как с ботами, так и с людьми, которые бегали группами? Пара синтов, полдюжины людей, жаждущих припасов, еды, неминуемого жестокой конфронтации с Ронином, которая, вероятно, была их единственным социальным взаимодействием за пределами их маленькой группы?
Каким-то образом эта цепочка мыслей привела его к новому осознанию – возможно, ему не обязательно было выходить одному. Лара умела выживать. Как у любого человека, у нее были свои слабости, но в ней была сила, превосходящая его способность классифицировать и измерить. Каково это – ходить по Пыли вместе с ней? Разговаривать с ней долгими днями и ночами, иметь дополнительную пару глаз, прикрывающих его спину?
Иметь кого-то, за кем нужно присматривать, кроме самого себя.
Нет. Пыль была не местом для нее. Не местом для кого бы то ни было. Опасность для него и так была слишком велика, и он даже на мгновение не мог допустить мысли о том, чтобы подвергать ее такому риску.
Он снова открыл дневник и все еще читал, когда восходящее солнце поднялось над крышей настолько, что пролило свой чистый свет на верхушки деревьев на другой стороне улицы.
Они придут за мной, – с этого начиналась последняя страница, буквы были искажены в спешке. Я думаю, что все остальные уже ушли, и еще через несколько дней достроят стену, и я окажусь в ловушке. Я не знаю, почему я оставался так долго. Наверное, потому, что я до сих пор помню улыбки на лицах моей жены и детей, когда мы играли в Холлидей Парке… Может быть, если я выберусь, то увижу их там, где всегда поднимается пыль.
Вот и все. Если ты человек, тебе лучше быть, блядь, за этой стеной. Во время большой драки у бара на 19-ой улице кто-то порезал лицо лидирующему боту, и теперь нет ни пощады, ни предупреждений. Эта часть Шайенна принадлежит этим тварям. Мы можем разобрать обломки только за его пределами.
После всего ущерба и разрушений, с которыми мы столкнулись, люди ничему не научились. Они сражались с ботами не ради выживания, они сражались, потому что думали, что это место, эти здания действительно важны. Жизни, которыми мы жили раньше… они ушли, и мы никогда их не вернем. Они
Конец последнего слова тянулся по странице, как будто его полоснули ножом. Ронин смотрел на него, пока всходило солнце, такой же прикованный к месту, как и автор.
Глава Тринадцатая
Лара откусила огурец, чтобы подержать его во рту. Наклонившись вперед, она положила руки на край рабочего стола Ронина и отодвинула его на другую сторону главной комнаты, прямо к широкому окну. Забравшись на него, она подтянула ноги и обхватила колени предплечьями. Огурец захрустел, когда она откусила кусочек. Его свежий, мягкий вкус – с легким привкусом горечи – пробежал по ее языку.
Во время еды она смотрела в окно, поверх стены кустарников, окружавших дом Ронина, и на поле через дорогу. Ронин называл это парком. Сегодня было яркое солнце, пробивающееся сквозь деревья и отбрасывающее танцующие тени на сочную траву за ними.
Вдалеке боты странной формы ухаживали за парком. Некоторые из них были очень похожи на машины из книги наверху. Они, казалось, подстригали траву. Другие, более похожие на людей, передвигались среди кустов и деревьев, разбросанных по территории, подстригая и поливая.
Лара завидовала предназначению ботов; черт возьми, ей тоже оно было нужно! Она никогда так долго не сидела без дела. Неделя в этом доме, когда нечего было делать, кроме как пялиться в окна, сводила ее с ума. У нее была крыша над головой, да, и еда в животе, и одежда на спине, так что было бы глупо все испортить… но справиться со скукой оказалось сложнее, чем она себе представляла.
Когда Ронин был рядом, все было не так плохо. После того сна ей все еще было тяжело смотреть на него, но их беседы рассеивали скуку ее дней. Пока его не было – то ли ходил за покупками на рынке, то ли искал следы Табиты в районе Ботов, – она бродила по дому, как будто могла внезапно найти что-то новое в почти пустых комнатах.
Если быть честной с самой собой, она была благодарна ему за то, что он уходил. Хотя ничто не было таким ярким, как тот первый сон, он оставался в ее мыслях по ночам, их тела переплетались в глубинах ее сна. Она видела вспышки этого слишком реального сна всякий раз, когда смотрела на него.
Разве сны не должны были со временем стираться из памяти? Этот только усиливался с течением дней.
Этим утром – не то чтобы полдень действительно можно было считать утром – она вышла из своей комнаты и увидела, что его дверь закрыта. После ее обычного посещения туалетной комнаты он все еще не вышел, поэтому она спустилась вниз, чтобы перекусить.
Она танцевала для него каждый вечер, иногда на кухне, иногда здесь, в главной комнате. Никогда не повторяла движений, никогда не повторяла ритм или текучесть. Ронин, однако, не менялся. Он сидел и смотрел, ничего не выражая и не комментируя. Его ответы на ее вопросы оставались раздражающе краткими и уклончивыми. И, несмотря на это, она все еще не могла смотреть на него, не думая о его теле поверх ее, о его руках по всему телу, о его…
Нет. Перестань уже думать об этом!
Она откусила еще кусочек, быстро прожевывая от раздражения. С этими мыслями нужно покончить.
Доев огурец, она обхватила ноги руками, зафиксировав их на месте, схватившись за запястья. Она постукивала ступнями по столу и тихонько напевала, чтобы занять свои мысли. Вскоре она была захвачена песней; она поводила плечами и раскачивалась из стороны в сторону, волосы касались ее спины.
Что-то шевельнулось на периферии ее зрения. Лара подпрыгнула, высвобождая ноги. Пальцы ног ударились о стену, и она зашипела от боли.
– Черт возьми, Ронин, ты что, никогда не можешь сказать что-нибудь, когда входишь в комнату? Или тебе всегда приходится это делать, как какому-нибудь подонку? – она сердито посмотрела на него, потирая больные пальцы на ногах.
Он уставился на нее с нижней ступеньки.
– Я должен сообщить о себе в своей собственной резиденции?
– Да. Так и есть. Ты не можешь вот так просто подкрадываться к людям.
Он наклонил голову, прищурив глаза.
– Почему ты сидишь на столе?
Она опустила взгляд, провела ладонью по поверхности стола и снова посмотрела на него.
– Почему бы и нет?
Ронин поднял руку, вытянул палец и указал на стул, который она оставила у другой стены.
– Что? – она отбросила волосы за плечо.
– Это предмет мебели, созданный специально для того, чтобы на нем сидели.
– И что?
– Это, – продолжил он, указывая на стол, – нет.
Упершись ладонями в стол по обе стороны от себя, Лара взгромоздила на него задницу и, покачивая бедрами, устроилась поудобнее.
– А мне подходит. Наверное, это преимущество человеческой жизни. Ты сломаешь его, если сядешь на него.
– А как это связано с тем, что он не предназначен для сидения?
– Никак. Я могу делать все, что, черт возьми, захочу.
Его глаза расширились, совсем чуть-чуть, и он опустил руку. Время ползло незаметно. Отдаленное жужжание ботов, работающих в парке, погрузилось в тишину.
– Значит можешь? – наконец спросил он.
– А ты не можешь?
Ронин нахмурился. Не зашла ли она слишком далеко? Он еще не прикасался к ней, но она не раз видела, как он шевелит пальцами, как будто хочет этого. Боты делали то, что они говорили, а он сказал, что не будет…
Но Ронин не был похож на других ботов.
Она отогнала эту мысль, пока она не привела ее обратно в сон.
– Я могу, но ограничиваю свои действия, учитывая потенциальные последствия. Например, – он пересек комнату и направился к ней, стуча ботинками по полу – она знала, что этот ублюдок нарочно подкрался. Он остановился у стола.
Вот и все. Он схватил бы ее и заставил снова возненавидеть ботов из-за гребаного стола. Но это ведь то, чего она хотела, верно? Вернуть ее ненависть, положить конец ее противоречивым эмоциям?
– Что ты…
Прежде чем она успела закончить, он ухватился одной рукой за край стола и приподнял его. У Лары скрутило живот, когда ее подняли. Она оттолкнулась от стола и каким-то образом удержалась на ногах.
Она повернулась к нему лицом.
– Какого черта ты это сделал?
Он поставил стол обратно на ножки.
– Потому что я могу делать все, что, черт возьми, захочу.
– О, ты хочешь так играть, да?
Она прошествовала через комнату, прижав кулаки к бокам, и остановилась рядом со стулом. Повернувшись, она встретилась с ним взглядом и опрокинула стул ногой. Звук был оглушительным в относительной тишине.
Ронин не вздрогнул, не моргнул; он просто смотрел.
– Теперь ты чувствуешь себя лучше? – спросил он, и она возненавидела неподдельное любопытство в его голосе.
– Мне скучно.
– Я был бы признателен, если бы в будущем ты рассказывала мне о подобных вещах раньше. Я бы предпочел по возможности избавить мебель от подобных оскорблений.
– Я уверена, что стул выживет.
– Как нам развеять твою скуку?
Образ его руки под ее рубашкой, медленно скользящей вверх к груди, всплыл на передний план в ее сознании. Она отогнала его так же быстро, как оно появилось.
– Я не знаю. Мне просто нужно что-то сделать. Я привыкла собирать мусор в течение дня или помогать соседям с ремонтом. Не просто… сидеть без дела!
– Тебе будет легче, если ты постоишь?
Это заняло мгновение, но когда до нее дошло, она сузила глаза, глядя на него.
– Умник. Почему у тебя только иногда проявляется чувство юмора?
– Повреждение памяти. Делает меня ужасно непоследовательным.
Лара ухмыльнулась.
– Можешь сказать это еще раз. Только не буквально!
Он закрыл рот.
– Мне просто нужно чем-то заняться, Ронин. Чем-то занять себя. Научи меня чему-нибудь, чему угодно. Просто чтобы я не считала минуты.
– Хорошо, – сказал он, глядя в сторону окна. – Столы предназначены для того, чтобы за ними сидели, а не на них. Ты чему-то научилась?
– Да. Буду ли я слушаться? Скорее всего, нет. Я серьезно, Ронин. Мне нужно что-то делать. У меня нет… у меня нет здесь цели.
Он поднял руку и почесал щеку, не отрывая взгляда от окна.
– Я посмотрю, что смогу найти.
– Здесь ничего нет. Я искала.
– Я имею в виду, когда я снова уйду. Я ухожу завтра. В Пыль.
Лара выпрямилась, приподняв брови.
– Я могу пойти с тобой! Мы поищем Табиту вместе.
– Нет, – ответил он с резкостью в голосе, которой она раньше от него не слышала. Он пристально посмотрел на нее. – Это слишком опасно, Лара.
– Я копалась в мусоре большую часть своей жизни. Я знаю об опасностях.
– Ты ничего не знаешь о таящихся там опасностях. Ты когда-нибудь была за пределами руин Шайенна?
Она в отчаянии вскинула руки.
– Ты же не можешь ожидать, что я просто останусь здесь! – расхаживая взад-вперед, она покачала головой. – Как долго тебя не будет?
– Зависит от того, что я найду. Если я ускорюсь, то, может быть, недели на две-три.
– Что? Скажи мне, что ты просто проверяешь свое чувство юмора. Между прочим, это не смешно. Я не собираюсь оставаться здесь на три недели одна и ничего не делать!
Он повернулся к ней всем телом. Это было жуткое, нечеловеческое движение; его голова оставалась неподвижной, в то время как все остальное тело двигалось.
– Я позабочусь о том, чтобы было много…
– Я не шучу! – холодный ужас пробежал когтями по ее позвоночнику. Она оказалась бы в ловушке. Одна. Окруженная ботами. – Ты не можешь оставить меня здесь так надолго.
Его брови нахмурились.
– Какие сроки для тебя приемлемы? – спросил он после долгого молчания.
– День. Может, два. Хотя я не понимаю, почему ты не можешь просто взять меня с собой.
Он покачал головой. Движения слишком резко останавливались с каждой стороны, слишком быстро ускорялись, придавая происходящему неестественный вид.
– Это слишком опасно. Первая буря без укрытия… – он поднял руки на уровень пояса, опустил на них взгляд и переплел пальцы. – Три дня. Мало шансов, что за это время я продвинусь достаточно далеко, чтобы найти что-то ценное.
Она уставилась на него, стиснув зубы.
– Будь ты проклят.
– Я должен выполнить свою часть сделки. Это означает, что мне нужно зарабатывать кредиты. Я могу сделать это только с помощью металлолома, – он засунул руки в карманы.
– Тогда отведи меня обратно домой, и сделка будет завершена.
Какого ответа она могла ожидать от этого? Какого ответа она хотела?
– Нет, – сказал он слишком быстро, с неожиданной решительностью в голосе.
– Почему? Что ты…
Кто-то – или что-то – постучало во входную дверь. Лара резко закрыла рот. Они с Ронином повернули головы, чтобы посмотреть на дверь. Когда их взгляды снова встретились, к нему, казалось, вернулось самообладание. Он склонил голову набок, жестом приглашая ее пройти на кухню.
– Тем больше причин, почему ты должен взять меня, – прошептала она, проходя мимо него. На кухне она прижалась к стене рядом со входом; вне поля зрения, но не вне пределов слышимости.
Замки щелкнули, когда он открыл дверь.
– Добрый день, гражданин, – произнес ровный голос. – Я здесь, чтобы завершить регулярное техническое обслуживание вашей бытовой техники.
– Не самое подходящее время, – ответил Ронин. Дверь скрипнула, но звук оборвался с глухим стуком. Она почти могла представить металлическую ногу, которая остановила ее.
Сердце Лары колотилось, как далекий раскат грома в ее ушах. Что, если это был железноголовый, здесь, потому что они знали, кто она такая? Что, если Военачальник еще не закончил с ней…
– Это моя о-о-обязанность сообщить вам, что прошло ш-ш-ш-шестьдесят пять дней с момента вашей последней проверки устройства, – сказал бот-техобслуживатель, голос его понизился до глубокого хрипа, поскольку он заикался. – Регулярное техническое обслуживание является неотъемлемой частью бесперебойного функционирования вашей бытовой техники.
– В другой раз, – в тоне Ронина снова появилась резкость?
– Это м-м-м-мой долг…
– Приходи в следующем месяце.
– В-в-в следующем месяце, хорошо! П-п-п-пожалуйста, ч-чудесного дня!
Дверь закрылась, и замки со щелчком встали на место. Ронин был на полпути к кухне, когда Лара, заставив себя успокоить дыхание, вышла на порог. Некоторое время они смотрели друг на друга. Выражение его лица не было полностью отсутствующим, но она не могла его прочесть.
– Дай мне несколько часов, – сказал он. – Я постараюсь найти тебе занятие, пока меня не будет.
– Что, если они вернутся? – Ей придется прятаться на чердаке, как последнему человеку, который жил здесь? Нетронутая пыль наводила на мысль, что боты-ремонтники никогда туда не поднимались.
– Они этого не сделают.
– Как ты можешь быть уверен? Если не они, то как насчет железноголовых?
– Есть чердак и люк под лестницей. Если испугаешься, прячься. Держи пистолет при себе.
– Я бы не испугалась, если бы ты просто отвел меня обратно в мою хижину! – прорычала она. – И вообще, какой толк от этого пистолета? Оружие, похоже, ни хрена тебе не делает, – Она указала на его живот.
– Ты не видела дыр в моем корпусе, – ответил он. – Целься в оптику, если понадобится стрелять. Это самое уязвимое место у большинства ботов.
– Отлично! – она потопала к лестнице. – В любом случае, я всего лишь человек, которым можно пожертвовать. Итак, если ты найдешь меня мертвой, когда вернешься, не говори, что я тебя не предупреждала.
Его рука метнулась вперед, схватив ее за плечо прежде, чем она успела ступить на первую ступеньку. Его хватка была твердой, но не болезненной, кожа странно теплой. Он развернул ее лицом к себе.
– Если ты чувствуешь, что здесь тебе небезопасно, подумай об этом, – его взгляд опустился на свою руку, и она проследила за ним взглядом, – это основание для расторжения нашего соглашения. Но мы оба знаем, что там тебя ничего не ждет. Не к кому вернуться домой. Ни еды, ни чистой воды. Я не твоя Табита, но я делаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить твою безопасность.
С каждым его словом ее гнев остывал. На его место пришла печаль. Глаза защипало от набегающих слез, и жжение усилилось, когда она сморгнула их.
– Ублюдок, – Лара вырвала свою руку из его хватки и поспешила наверх. Она убедилась, что захлопнула за собой дверь своей спальни.
Согласно своему обычному вечернему распорядку, Лара приняла душ – это было увлекательно, и она изо всех сил старалась не делать этого чаще одного раза в день – и спустилась вниз. Ронин завершил выполнение своей рутинной работы, разложив на столе разнообразную еду для нее на выбор.
Обычно они разговаривали, пока она ела, но сегодня разговор дался ей нелегко. Это был не ее сон и не их предыдущая ссора. Ее разум продолжал возвращаться к тому, что она увидела в зеркале. К тому, что она увидела сейчас, когда посмотрела на свои руки.
