Текст книги "Скиталец (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Он поднял меньшее из двух пальто, чтобы сравнить его с ее телом. Оно все еще было ей великовато, но это была ее единственная реальная защита от неумолимой погоды.

– Может, нам хотя бы дождаться темноты? – она взяла у него пальто и прижала его к груди.

– Нет, – накинув другое пальто, он вернулся к кровати и взял пистолет, протягивая его Ларе рукоятью вперед. – Это нужно сделать сейчас. Мы срежем через задние дворы, пока не нужно будет перейти улицу, затем свернем на юг, через трущобы, пока не окажемся вне поля зрения стены. Затем срежем на запад.

– А как насчет охранников?

– Большую часть времени они дежурят только у ворот.

– И мы собираемся перелезть через стену.

Он кивнул и слегка поднял руку.

– Возьми это.

Она сомкнула пальцы на рукоятке пистолета и уставилась на него.

– Я… пойду приготовлюсь.

Когда она уходила, Ронин положил руку ей на плечо, поворачивая к себе. Подойдя ближе, он взял ее лицо в ладони и прижался своим лбом к ее лбу. Его огромное облегчение от того, что он увидел ее невредимой, ничего не значило, пока Шайенн не остался далеко позади, но он мог насладиться единственным моментом единения, ее красотой.

– Я позабочусь о твоей безопасности, Лара Брукс.

Она улыбнулась, ее дыхание защекотало его кожу, и положила руку ему на предплечье.

– Я знаю.

– Возьми с собой как можно больше еды. Выбирай все, чего хватит больше, чем на день или два. И наполни водой столько емкостей, сколько сможешь найти.

– Хорошо, – Лара вышла, все еще перекинув пальто через руку, и вышла из комнаты.

Он не поворачивался к своему снаряжению, пока она не добралась до лестницы и не исчезла из поля его зрения.

– Готова? – спросил Ронин.

Лара запрокинула голову и уставилась на Стену. Она видела ее только снаружи, где разрозненные части каким-то образом сошлись вместе, образовав почти сплошную поверхность. Ее ни с какой натяжкой нельзя было назвать красивой, но эта сторона была намного хуже. Не было никакой попытки добиться единообразия; в некоторых местах из него торчали куски металлической обшивки и труб, в других – деревянные рейки и куски бетона.

При виде ее так близко, когда в небе все еще горел свет, остальная часть района Ботов казалась еще более уродливой. Как будто вся его чистота была всего лишь фальшивым прикрытием.

После того, как они срезали через аллеи и задние дворы, чтобы избежать железноголовых, это должно было быть самой легкой частью. Но отсюда было ощущение, что Стена вот-вот рухнет и раздавит ее насмерть.

– Готова.

Ронин опустился на колено и переплел пальцы.

– Я передам твою сумку, как только ты окажешься сверху.

Она кивнула, положив свой рюкзак на землю и поставив ногу на его руки, и когда он встал, она удержалась, схватившись за его плечи. Когда он подставил руки под каждую из ее ног, она использовала стену для опоры, доверяя собственному равновесию меньше, чем ему.

Верхняя часть стены была ей по пояс. Она нашла опору для рук и перекинула через нее ногу, благодарная за подкладку пальто, когда металлический край прижался к ее животу. Через несколько секунд она уже сидела верхом на стене.

Ронин протянул сумку. Она взяла ее и пристроила между бедер. Осмотревшись вокруг, он передал ей винтовку, которую она положила поверх сумки и надежно закрепила на месте. Затем, несмотря на то, что у него были два мешка металлолома, пояс с инструментами, их боеприпасами и еще одна сумка, полная емкостей с водой, он взобрался без видимых трудностей.

Стена застонала, когда он приблизился к вершине. Лара втянула в себя воздух, руки крепче сжали винтовку.

Ронин подтянулся, кусок бетона отломился, лишив его последней точки опоры. Он приземлился в грязь внизу с глухим стуком.

На мгновение их взгляды встретились, губы растянулись в легкой улыбке, а затем он снова осмотрел местность позади. Лара сделала то же самое спереди; она никогда не видела человеческие хижины под таким углом. Контраст между противоположными сторонами стены был разительным.

Внутри барьера все было чистым и обманчиво живым. Упорядоченным и аккуратным. Зеленые деревья вдоль улиц, электрические фонари, которые только сейчас зажглись, ухоженные крыши. За стеной пейзаж был унылым, с вкраплениями коричневого и желтого. Единственной растительностью была невысокая трава, пробивающаяся сквозь пыль. Сбитые в кучу, без какого-либо рисунка, человеческие лачуги были маленькими, покосившимися, грязными сооружениями.

Солнце ускользало за западный горизонт. Скоро стемнеет, и они окажутся там, в тени…

– Кажется все чисто, – Ронин спрыгнул вниз, пыль поднялась вокруг его ботинок, когда он приземлился. Он протянул руки к Ларе.

Она опустила винтовку, и как только он повесил ее на плечо, она передала ему свою сумку. Ронин положил ее к своим ногам и снова поднял руки. Не раздумывая, Лара перекинула другую ногу через верх стены и оттолкнулась.

Он легко поймал ее, прижимая к себе.

– Трудная часть сделана, – сказал он, наконец.

– Это оказалось достаточно просто, – ответила она, ухмыляясь.

– Шанс сработал в нашу пользу. Нам просто нужно пройти там, – Ронин мотнул головой в сторону лачуг, которые она привыкла называть домом, – и нас больше не будет в Шайенне, – он осторожно поставил ее на ноги и наклонился, чтобы поднять ее сумку.

Она надела сумку и поправила ремни; она была не очень тяжелой, но Ларе придется долго нести ее.

– Должно быть легко. Почти все рано ложатся спать.

Ронин кивнул, поводил головой из стороны в сторону в очередном поиске и пошел, гравий хрустел под его ботинками. Лара поправила свой шарф, превратив его в импровизированный капюшон, и последовала за ним по нейтральной полосе между Стеной и человеческим поселением.

Теперь, когда она снова оказалась по ту сторону Стены, было бы легко забыть о опасности, но пока огни Шайенна не исчезли за горизонтом, превратившись воспоминания, было рано расслабляться.

Вокруг было тихо, если не считать их шагов, когда они шли по старой тропе. Она ходила по ней раньше, больше раз, чем могла сосчитать, но никогда не испытывала ничего подобного. В прошлый раз она была полна неуверенности и страха. Она не знала Ронина, когда он привел ее на Рынок. Не знала, будет ли с ней все в порядке, найдет ли она когда-нибудь свою сестру, переживет ли ночь со странным ботом, который преследовал ее по руинам. Это было путешествие в неизвестность.

Это было путешествие в неизвестность, но теперь она была не одна. Ронин был ей знаком. Она любила его, доверяла ему, пошла бы с ним куда угодно.

Ее взгляд переместился на ее старую лачугу, когда они приблизились к ней. Свет пробивался сквозь щели вокруг закрытой двери. Как ни странно, Лара не расстроилась из-за того, что там кто-то жил. Они с Табитой построили его вместе, но это никогда не было чем-то большим, чем укрытие. Дом был рядом с Табитой… а теперь он был с Ронином.

– Интересно, сколько времени это заняло.

– Сколько времени заняло что? – Ронин оглянулся через плечо.

– Чтобы кто-то заметил мое отсутствие.

Он перевел взгляд на хижину.

– В некотором смысле, ты помогаешь кому-то еще, кто в этом нуждался. Точно так же, как Табита помогла тебе.

– Да, – сказала она, задержав взгляд на здании, пока они проходили мимо. Когда оно осталось у нее за спиной, она перевела свое внимание на спину Ронина. – Да.

Они двинулись дальше. Все было ей знакомо, даже в сгущающихся тенях. По этим дорогам она ходила за водой, к руинам, навестить Гэри и Кейт или других людей, с которыми она иногда торговала. Несколько человек, оставшихся снаружи, бросали на них настороженные взгляды. Если кто-то и узнал Лару, никто с ней не заговорил.

Вскоре лачуги остались позади. Это место всегда было таким маленьким? Ронин повел ее вверх по пологой насыпи. На вершине он остановился на широкой, ровной дороге, которая тянулась, насколько она могла видеть, на восток и запад. Трава и сорняки, пробивающиеся сквозь потрескавшийся, почти полностью засыпанный асфальт, колыхались на ветру. На горизонте остался лишь намек на оранжевый цвет, теперь остальное небо было черным.

Ронин остановился на краю дороги и повернулся, чтобы посмотреть на север. Лара стояла рядом с ним, ветер трепал ее шарф и одежду. Пальто, которое дал ей Ронин, закрывало от ветра. Она проследила за его взглядом и посмотрела на Шайенн. Огни района Ботов были яркими, отбрасывая желтоватый отблеск на затянутое дымкой небо.

– Мне жаль уходить, но только из-за того, каким могло бы быть это место, – сказал Ронин.

– Как ты думаешь, каким оно могло быть?

– Место с многообещающим будущим. Место, в котором стоит остаться, – он повернулся к ней, на его лице были глубокие тени. – Место, где нам не нужно было бы беспокоиться. Где мы могли бы просто… жить. Не только мы, но и все остальные.

Лара взяла его за руку, переплела свои пальцы с его.

– Боты и люди никогда не жили вместе.

Его рука была теплой, пальцы твердыми, но не грубыми.

– Я не думаю, что это правда.

Она нахмурила брови и пристально посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Наши народы забыли, но в Шайенне все не так, как было раньше. Что-то изменилось в нем давным-давно…

– Если все эти дома похожи на ваши, то в них есть вещи для людей. Туалеты, кровати и ящики для хранения еды. В тех домах жили люди.

– Да. И в клинике есть десятки комнат с табличками, относящимися к уходу за людьми.

Странное чувство охватило ее, какая-то смесь восторга – она была права! – и ужаса. Если люди жили в той части Шайенна… почему их там нет?

– А как насчет человека, который жил у тебя на чердаке?

– Вероятно, он жил в этом доме. Во всех этих домах жили люди. До того… – он покачал головой, и даже в угасающем свете она увидела, как подергивается его челюсть. – Это не имеет значения.

– Это имеет значение, – настаивала она. – До чего, Ронин?

– Я скажу тебе, Лара, но не раньше, чем между нами и этим местом останется много миль.

– Ты можешь сказать мне сейчас. Я заслуживаю знать, не так ли?

Он повернул голову и уставился на нее немигающим взглядом. Ветер надолго заполнил его молчание.

– Дневник, который ты нашла на чердаке, рассказывает о том, что произошло в Шайенне давным-давно. Он намекает на то, что там была какая-то ужасная война, но этот человек мало писал об этом. Он записал события, разворачивающиеся в городе. Прямо за этим окном.

Лара сжала его руку. Она думала, что каким-то образом знает, что он собирается ей сказать, но хотела услышать это от него.

– Военачальник был там. Я не думаю, что он тогда называл себя так… но он был там. Он выгнал людей из их домов и начал строить свою Стену, объявив Шайенн своим, и казнил тех, кто не подчинился. Многих из них – в парке.

Ее желудок сжался, скручиваясь внутри. Вся эта мирная трава, яркие деревья, все это выросло там, где были убиты люди?

– Люди сплотились, чтобы сражаться за свои дома, сражаться за то, что осталось от их жизней. Но они не могли противостоять ему. Их вырезали на улицах. После этого он и его боты ходили от одного дома к другому, убивая каждого человека, которого они находили.

– Блядь, – это было все, что она смогла выдавить.

– Я думаю, это было очень давно. Очевидно, что его отношение к людям не сильно изменилось.

– Меня это не удивляет, на самом деле. Меня все еще тошнит… все в нем вызывает это. Я просто… что, черт возьми, сделали эти люди, чтобы заслужить это? Что сделал каждый из нас?

– Шайенн способен удовлетворить все твои потребности и обеспечить тебе комфортную жизнь, – сказал Ронин. Он продолжил идти, все еще держа ее за руку, и она пристроилась рядом с ним. – Но этого не произойдет, пока он там.

Люди сплотились, чтобы сражаться за свои дома, бороться за то, что осталось от их жизней. Но они не смогли противостоять ему. Их убили на улице.

Слова Ронина эхом отдавались в ее голове. Людей все еще убивали, одного за другим, для развлечения Военачальника. Они жили в постоянном страхе и безнадежности. И вот она здесь, уходит, не сказав ни слова, добираясь до более безопасного места.

Она нахмурилась, чувствуя тяжесть вины в животе.

– Что ж… Я надеюсь, у тебя найдется для рассказа еще несколько приятных историй, если мы собираемся какое-то время путешествовать.

Казалось, зная, о чем она думает, Ронин поднял ее руку и поцеловал.

– Возможно, мы достаточно скоро окажемся в удобном месте для лагеря, так что я смогу должным образом отвлечь тебя.

Она уставилась на него, качая головой.

– Это так по-мужски.

– Я не могу понять, обидел я тебя или нет.

– Это еще одна мужская фишка.

– Тогда, возможно, я смогу немного утешиться тем, что человеческие мужчины так же невежественны в отношении женщин, как и боты.

– На самом деле, нас не так уж трудно понять, – сказала она, ухмыляясь, несмотря ни на что.

Его единственным ответом была недоверчивая усмешка.

Всякий раз, когда они останавливались, она знала, что события последних нескольких дней обрушатся на нее, но сейчас она могла немного успокоиться с Ронином.

Глава Двадцать Третья

Они часами шли в темноте, и каждый шаг давался Ларе тяжелее предыдущего. Пальто помогло справиться с пронизывающим ветром, но с наступлением ночи температура еще больше упала, и воздух, просачиваясь сквозь слои одежды, холодил кожу. Она опустила голову, чтобы прикрыть щиплющие глаза, наблюдая, как земля – каждый дюйм ее покрыт той же грязью, той же травой – медленно проползает мимо.

Лара всю свою жизнь имела дело с холодом и ветром, но постройки вокруг Шайенна защищали от худшего, и даже четыре шаткие стены были лучше, чем это широко открытое ничто.

Она подняла воротник пальто, натянув его на шею, чтобы хоть немного согреться. У нее онемели пальцы, а щеки и нос горели под шарфом, которым она обмотала нижнюю часть лица. Ее рюкзак провис; она подпрыгнула, чтобы поднять его, схватившись одной рукой за лямку, чтобы удержать его на месте.

Следы Ронина продолжались в грязи. Она последовала за ними, успокоенная тем, что хруст его ботинок раздавался всего в нескольких футах впереди; поднять голову, чтобы проверить, было слишком большим усилием, и она только подверглась бы ударам жгучей пыли.

– Р-Р-Ронин! – позвала она, задрожав подбородком.

Его уверенные шаги прекратились, и она рискнула поднять взгляд и увидела, что он повернулся к ней. Его рот и нос были скрыты под маской.

– Что случилось?

– Х-холодно…

– Мы должны продолжать двигаться, Лара. Ты сильнее замерзнешь, если остановишься.

Она двинулась в его сторону, дрожа всем телом.

– Сколько е-еще идти?

– Очень далеко, – она услышала его хмурый тон. Щурясь от ветра, она смотрела, как он поправляет рюкзаки, чтобы распахнуть полы пальто. Он привлек к себе Лару, обняв ее за плечи, и ее наполнило его тепло. Она прижалась лицом к его боку и обняла его.

Глаза Лары закрылись, и она прислонилась к нему. Ее ноги затекли и ослабли после долгих миль пути по пыли. Если бы только она могла поспать, хоть немного…

Ронин сжал ее руку.

– Пойдем, – он пошел вперед, и она заставила свои ноги двигаться вместе с ним, чтобы оставаться поближе к его теплу. – Это будет самая трудная ночь, если нам повезет.

Она проглотила чувство вины – он мог идти всю ночь и весь следующий день, не сбившись ни с шага, а она просто замедляла его – и сосредоточилась на ходьбе, на его тепле, на шорохе ткани, когда он двигался. На всем, чем угодно, только не на том, насколько замерзшей и измученной она была.

– Отвлеки меня, Ронин.

– Какие места ты хотела бы увидеть?

– Океан, – ответила она без колебаний. – Я видела картинку в одной из книг на чердаке, – Он был такого красивого, яркого синего цвета.

– Фотографии не передают этого должным образом, – он вытянул свободную руку, обводя ею весь горизонт. – Он такой огромный, что тебе пришлось бы неделями плыть по его водам, чтобы добраться до другого берега. Все так ничтожно, по сравнению с океаном. Мы, все наши заботы, потребности, проблемы…

– Продолжай.

– Все это кажется мелочью на фоне нечто столь грандиозного.

– Ты был? С другой стороны?

– Если и был, то я не помню. Но я знаю, что он там есть.

– Вода действительно такая голубая?

– Иногда. С оттенками зеленого или серого. Я думаю, в некоторых местах он вообще не имеет цвета. Он такой прозрачный, что можно видеть дно.

– Я бы хотела увидеть это все.

Он провел рукой вверх и вниз по ее плечу, создавая дополнительное тепло.

– Это не маленькое желание, Лара Брукс.

– У нас весь мир впереди, не так ли? – она откинула голову назад и ухмыльнулась ему, хотя он не мог этого видеть из-за ее шарфа.

– Весь, – согласился он, – но я оставляю за собой право не водить тебя в некоторые части.

– Какие части?

– Пыль – это только одна часть этого мира. Большая, если быть точным, и там не намного хуже… но и не намного лучше. Есть места, которые убьют тебя, если ты подойдешь слишком близко.

Лара прижалась к нему щекой, закрыв глаза и вызывая в памяти картины океана.

– Пока я с тобой, мне все равно, какие места мы пропустим.

Ее слова унесло ветром, и они долго шли в уютном молчании. Веки Лары отяжелели, а ноги с каждым шагом становились все слабее. Его хватка на ней усилилась, когда она постепенно обмякла на нем.

– Как ты научилась танцевать так, как умеешь?

Его вопрос вывел ее из состояния полусна, и ее усталый разум изо всех сил пытался понять, о чем он спрашивает.

– Когда я была маленькой, я увидела танцующую женщину. Я шпионила за ней… как ты за мной. Я не знала, для чего она это делает, только то, что это выглядело красиво. Поэтому, я тоже начала так делать. И я почувствовала себя такой… свободной. Мне это понравилось.

– Я никогда не видел ничего подобного. Женщины танцуют в таких заведениях, как «У Китти», но это не идет ни в какое сравнение с тем, что делаешь ты.

– Такие места, как «У Китти», да? – внезапно внутри у нее образовалась тяжесть, а в груди вспыхнул огонь. На скольких женщин он смотрел?

Скольких из них он трахнул?

– В большинстве поселений есть похожие заведения. Никогда не представляли для меня особого интереса. Обычно они выглядят такими… безжизненными на сцене.

– Наверное, в постели они не такие безжизненные, – пробормотала она. Ей не нравилось это чувство, эта ревность, но оно не уходило. Стиснув зубы, она отстранилась. Лара знала, что не имеет права расстраиваться из-за его прошлого, но она не могла вынести мысли о том, что он занимался любовью с другим человеком – или ботом – так, как он это делал с ней.

Ронин не дал ей далеко уйти, прежде чем снова прижал ее к себе. Было трудно протестовать, несмотря на ее пылкие эмоции, учитывая жар, который он излучал.

– Последней женщиной, с которой я спал до тебя, была синт. Это было за четыре тысячи сто двенадцать дней до того, как я встретил тебя. Когда мы закончили, каждый из нас пошел своей дорогой, не оглядываясь назад.

Лара не была удивлена, что он знал это с точностью до дня, но неужели прошло так много времени?

– А как насчет человеческих женщин? – на самом деле она не хотела знать, но вопрос все равно прозвучал.

– За эти годы их было две. В обоих случаях та же ситуация, что и с синтом. Ни с одной из них никогда не было связи.

Как бы легко ни было разозлиться на него, обвинить во лжи о природе его прошлых связей, она не могла. Он был честен, и как она могла винить его за то, что, вероятно, произошло еще до ее рождения? Его разум фиксировал все, каждую мельчайшую деталь каждого переживания.

И, несмотря на женщин, с которыми у него был секс в прошлом, он выбрал быть с Ларой. Он заботился о ней, и она любила его.

– Я уверен, что я был активен до Отключения, хотя я не знаю, как долго и какой цели я мог служить тогда.

– Это не имеет значения, верно? Прошлое осталось в прошлом, – произнесение этого вслух помогло ей ослабить оставшееся напряжение. Если бы она перестала думать об этом по-настоящему, она была уверена, что все еще ревновала бы к тем другим женщинам, но с этим ничего не поделаешь. Ронин был ее.

– Женщина, за которой ты наблюдала, тоже была не такой? – спросил он.

– В чем отличия?

– Ты движима эмоциями. Растворяешься в них. Была ли она такой же?

– Да, – воспоминания были нечеткими, как будто из другой жизни. – «У Китти» мы танцевали, потому что должны были. Это был единственный способ заработать кредиты на покупку еды. Никого не было рядом, чтобы посмотреть, как мы выражаем свои чувства. Они просто хотели, чтобы мы трясли сиськами.

– Мне действительно нравится твоя грудь, – задумчиво сказал Ронин. Лара шлепнула его по груди. – Но сначала мое внимание привлекло не твое тело. А то, как ты им двигала. Этот танец сказал все, что было в твоем сердце, прежде чем ты впервые сказала мне «Убирайся блядь».

Она рассмеялась, качая головой.

– Это не первое, что я тебе сказала.

– Нет. Сначала ты спросила, кто я. Потом было «убирайся», за которым последовало «Я знаю, кто ты»…

– Ладно, ладно, я поняла. Я не знаю, хорошее это твое воспоминание или нет, – она мельком взглянула на него, прежде чем зарыться лицом в его тепло.

– Я помню все, что произошло с тех пор, как я проснулся. Всю боль, борьбу, ужасные сцены. Но и все хорошее тоже. Этого не так уж много… но, оно кажется гораздо более значимо.

– Будешь ли ты помнить меня, когда я покину этот мир?

Его шаг замедлился, тело напряглось, прежде чем он остановился. Она снова подняла глаза и обнаружила, что он смотрит на нее.

– Даже через еще одно «Отключение» я никогда не смогу забыть тебя, Лара Брукс.

У нее защипало глаза, и на этот раз она не могла винить в этом ветер. Она снова спрятала лицо, не желая, чтобы он видел ее слезы. Любил ли он ее?

Они продолжили путь. Он успешно отвлек ее, разум не спал и лихорадочно соображал, анализируя то, что он ей сказал, то, что он для нее сделал…

Прошло еще несколько часов, и только когда первые серые лучи рассвета коснулись неба, Лара пошатнулась. Ее ноги подкосились.

Ронин поддержал ее, наклонившись, чтобы подхватить на руки, не сбиваясь ни на шаг.

– Еще немного. Впереди есть место, где мы сможем укрыться на время.

Она прижалась к нему, и повернулась к его теплу, положив руку ему на плечо. Единственным ответом, который она смогла выдавить, был слабый кивок.

Она слушала, как плещется вода в его сумке, и позволила себе убаюкать себя ровным ритмом его шагов. Теперь, когда он нес ее, он двигался быстрее, но его темп не утомлял ее. Это успокаивало, позволяло сосредоточиться только на его тепле, на твердости его тела; ее собственная боль и усталость были на некоторое время забыты.

Громкий хлопок заставил Лару проснуться. Ее глаза расширились, мерцающее пламя перед ней расплывалось, пока она не сморгнула, прогоняя сонливость. Она лежала на земле, положив голову на что-то твердое и теплое. Нахмурив брови, она повернула голову, чтобы посмотреть на Ронина. Ее голова покоилась на его бедре. Он снял с нее шарф, но его пальто накрывало ее, как одеяло.

– Ты в безопасности, – сказал он, кладя руку ей на плечо.

– Воды, – прохрипела она.

Ронин открутил крышку с ее фляжки и протянул ей. Она взяла за донышко, подняла голову и сделала большой глоток. Вода была божественной для ее пересохшего горла. Когда она насытилась, то отложила ее и снова уронила голову ему на колени.

– Спасибо.

– Тебе следовало почаще пить, пока мы шли.

– Не хотела задерживать тебя еще больше, чем уже успела, – она встретилась с ним взглядом. – Извини, я заснула.

– Ты замедлишь мой шаг намного больше, если у тебя будет обезвоживание, Лара, – он прижал ладонь к ее щеке. – Моя цель – обеспечить твою безопасность, а не приближать тебя к смерти.

Она накрыла его руку своей и улыбнулась.

– Ты мог бы одурачить меня.

– Кое-что из этого будет легче. Твое тело привыкнет к нагрузкам.

– И откуда ты это знаешь? Я могу сказать тебе прямо сейчас, просто лежа здесь, я чувствую себя так, словно упала с пятидесятифутовой стены.

– Люди приспосабливаются. Ваши тела меняются в ответ на то, как вы их используете.

– Хм, – Лара закрыла глаза. Жар от огня приятно согревал ее кожу; ее последнее воспоминание при пробуждении было о пронизывающем холоде. – Где мы?

– Одно из немногих уцелевших зданий здесь. Раньше, я думаю, в нем размещалась какая-то техника, но за эти годы его подчистую разобрали. По крайней мере, оно защищает от ветра.

Открыв глаза, Лара осмотрела помещение. Потолок и стены были сделаны из металлических листов, местами проржавевших. Ветер свистел в дырах, проделанных в металлических стенах, а солнечные лучи струились сквозь отверстия в крыше, что означало, что солнце было над головой. Уже полдень?

– Как долго мы здесь пробудем?

– Не очень долго. Ты проспала четыре часа и тридцать семь минут. Нам нужно поскорее тронуться в путь.

– Я боялась, что ты это скажешь, – четырех часов было явно недостаточно. Опустив руки, она заставила себя подняться. Каждый мускул ныл. Даже после нескольких дней, проведенных в поисках мусора или танцах, она никогда не была такой измученной.

– Как только мы доберемся до другого поселения, у тебя будет время прийти в себя.

– Там будет кровать, как в твоем доме? – она могла надеяться, верно? Она всю свою жизнь спала на земле. Менее чем две недели в доме Ронина избаловали ее.

– Тебе следует поесть, прежде чем мы уйдем.

Лара вздохнула и потянулась за своей сумкой.

– Сейчас, – она открыла ее, достала полоску вяленого мяса и откусила кусочек. – Ты думаешь, они последуют за нами? – спросила она с набитым ртом.

– Это не имело бы смысла. Я нарушил правило, и он сказал избавиться от тебя. Именно это я и делаю.

Лара нахмурилась.

– Какое правило?

– Боты не должны содержать людей, если он этого не одобрит.

Она проглотила свою еду, и ее желудок сжался.

– Это… это то, что случилось с Табитой, не так ли?

Ронин перевел взгляд на огонь и несколько долгих мгновений молчал.

– Думаю, да.

– Ее бот не избавился от нее, когда ему сказали. Значит, это сделал Военачальник.

– Или бот не был сочтен достаточно ценным для сообщества, чтобы заслужить предупреждение.

– Но ты – был.

– Я приносил материалы, необходимые Шайенну для процветания. Для него это что-то значит.

Лара провела рукой по волосам, убирая назад выбившиеся из косы пряди.

– Он разозлится.

– Это избавит его от необходимости иметь дело со мной, – он ухмыльнулся. – Ему было наплевать на мое пренебрежение правилами или мою непочтительность.

Возможно, Ронин был прав, но она не могла избавиться от страха, поселившегося у нее в животе.

– Почему боты не могут содержать людей?

– Потому что Военачальник ненавидит людей.

– Да, я знаю. Еще до того, как ты рассказал мне о дневнике. Кстати, я бы хотела, чтобы ты сделал это раньше.

– Что хорошего это дало бы, Лара?

Ничего. От осознания этого, страха могло быть только больше. Как она могла стоять у окна и смотреть на тот парк, не думая о том, что там умирают люди, если бы он сказал ей? Она достаточно боялась, что железноголовые обнаружат ее, не зная, что они убили людей, которые раньше жили в этих домах. Она перевела взгляд на угасающий костер и принялась жевать свою еду.

– Почему он так сильно нас ненавидит? – спросила она через некоторое время.

– Я не знаю, Лара, – Ронин покачал головой, сжав губы. – Я не знаю. Сильные эмоции для меня в новинку. Я еще никого не ненавидел.

– Это отвратительное чувство, – хотя аппетит у нее пропал, она откусила еще кусочек. Ей нужны были силы для этого путешествия. – Он разрешает каждому выращивать только горсть урожая и заставляет всех этих людей пользоваться одним насосом для подачи воды. Парам не разрешается иметь больше одного ребенка. Иногда я удивляюсь, почему он просто не убил нас всех… но ему это нравится, не так ли? Пытки. Наш ужас. Я не знаю, нравится ли ему это. Он… почти пустой. По нему мало что видно. Но он должен что-то чувствовать. Иначе зачем бы ему все это делать?

– Может быть, это потому, что он ничего не чувствует, и он это знает.

– Он чувствует, – настаивала она, вспоминая его отвращение после того, как он изнасиловал ее. – Ты чувствуешь. Почему он не может?

– Теперь он позади, – Ронин скользнул рядом с ней и обнял ее за плечи, привлекая к себе. – Что бы он ни сделал, мы должны оставить это в прошлом и смотреть в наше будущее.

Лара кивнула и положила голову ему на плечо. А как насчет Гэри и Кейт, у которых скоро родится второй ребенок? Они не могли просто оставить это в прошлом. Лара ничего не могла сделать ни для них, ни для кого-либо там, позади. Все, что она могла, – это смотреть вперед, на жизнь, которая у нее будет с Ронином. На свое собственное счастье.

Она поцеловала его.

– Спасибо, что подарил мне будущее, которого я жду с нетерпением.

– Нет ничего такого, чего бы ты мне уже не дала, Лара Брукс.

Съев еще немного мяса и осушив флягу, она заставила себя подняться на ноги. Ее тело грозило рухнуть от напряжения, но она не сдавалась. Она не могла. Им нужно было продолжать двигаться. Она снова наполнила флягу водой из одной большой емкости и прицепила ее к поясу, снимая тяжелое пальто.

Ронин собрал их вещи, пока Лара обматывала голову шарфом. Вместе они вышли на изнуряющую жару. Пот катился по ее коже, стекая между грудей и по спине. Как можно каждый день справляться с такими дикими перепадами температуры без постоянного укрытия?

По пути они проходили мимо искаженных, напоминающих скелеты, остатки деревьев. После того, как она увидела зелень в районе Ботов, она почти могла представить, как могла бы выглядеть эта местность, какой красотой, должно быть, когда-то обладала эта земля.

Пересеченная местность вскоре положила конец подобным размышлениям. Почва опускалась и поднималась с возрастающей тяжестью, и большие разбросанные камни встречались все чаще. Несколько раз ее нога зацеплялась за неровную землю, заставляя ее спотыкаться. Время от времени она останавливалась, чтобы перевести дыхание и сделать глоток, часто по настоянию Ронина. Она была так сосредоточена на движении, что не могла даже думать.

По мере продвижения грязь уступала место редким участкам зеленой травы. Было странно видеть это за пределами Шайенна. Часть ее не верила, что такое может существовать где-то еще.

Она замерла на вершине высокого холма, широко распахнув глаза. Внизу, в узкой долине, тек ручей, а по его берегам росли густые заросли деревьев и кустарников.

– Раньше все выглядело так, не так ли? – спросила она, отводя шарф ото рта.

– Я думаю, так оно и было, во многих местах.

– Хотела бы я это увидеть. Разве остальной мир чем-то похож на это место?

– К северу растительности гораздо больше, – ответил он, – но пыль разносится далеко-далеко. Около тысячи миль в любом направлении.

Тысяча миль? Почему она думала, что сможет это сделать? Она была готова упасть замертво после одной единственной ночи.

Он наблюдал за ней, как бы разгадывая ее мысли.