Текст книги "Судьба-волчица (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7. Проклятое проклятье!

Как только я потребовала ответов, улыбки парней погасли. Более того, на лицах отразились борьба и страдание. Да что ж такое?! Что это за магия такая, что они не могут рассказать какие-то важные вещи? Ладно раньше я могла этот момент игнорировать, но не тогда, когда происходящее с волками принимает совсем уж страшный в своей непонятности оборот!

Ло сжал зубы, сделал несколько вдохов и выдохов и пристально посмотрел мне в глаза.

– Это приказ?

Что? Я аж моргнула, но оборотень был предельно серьезен, ожидая ответа. Приказ? Чтобы говорить, им нужен приказ? Так просто? Нет, наверняка не просто, но не зря же вопрос всплыл, после того как я их «приняла». Получается, эта самая привязка дает в их глазах мне право приказывать? Неправильно оно, но пока другого варианта не вижу. Мне нужно знать, что с ними происходит, чтобы понять, как можно помочь.

– Да, Ло, это приказ.

Снова судорожный вздох, сжатые в кулаки пальцы, закрывшиеся глаза… И глухой, странно безэмоциональный голос.

– Я не смогу рассказать слишком подробно, но немного больше, чем до сих пор – да. На нас проклятье, ты верно заметила. На всех троих. Нас… изгнали из стаи. И проклятье медленно убивает… личность, разум и человеческую ипостась. Мы надеялись на… защиту академии, но она лишь немного оттянула итог.

Ло настолько явно трудно было говорить, что у меня сердце кровью обливалось. Да, я люблю власть над любовником – в постели, люблю причинять боль – легкую, и когда она приносит удовольствие. То, что происходило сейчас, мне не нравилось совершенно. А еще у всех троих странно пульсировали ошейники, и этот допрос стоило бы прекратить… Но я так и не узнала ответов.

– Это проклятье можно как-то снять? Обычно у них существуют граничные условия и, пока цель не достигнута, все можно обратить вспять. Это я точно знаю.

– Если бы мы знали эти условия, наверняка нашли бы уже решение… Проклятие накладывают самки, только они и знают…

И тут у тяжело дышащего Ло пошла носом кровь. Да что ж за гадство!

– Все! Все, хватит! Я больше не буду спрашивать!

Быстро преодолев расстояние в несколько шагов, взяла его лицо в руки и сосредоточилась на остановке кровотечения. Но как начали успокаиваться туманные полосы, заметить успела. Значит, все же именно они управляют состоянием парней и следят за сохранением тайны.

Выдохнула я и почувствовала боль в прикушенной губе, только когда убедилась, что кровь больше не хлещет.

– Немного боли стоило, – Ло осторожно положил ладони поверх моих пальцев и легонько погладил, – вот этого.

Фыркнув, убрала руки и взлохматила ему волосы. Как трепала меж ушей, когда он был волком.

– Дурак! Ничего не стоит боли, которой не хочешь. Но что ж у вас за самки такие? И почему вы, сильные мужчины, маги, в конце концов, позволяете так с собой обращаться?!

Со стороны послышался грустный смешок, и я повернула голову к Аро. Осознав, что оборотни все еще стоят на коленях, сама тяжело опустилась на землю – не стоя же разговаривать – и дала им знак садиться ближе. Только когда все трое уселись полукругом рядом со мной, маг заговорил:

– Этого мы не сможем рассказать даже под приказом, прости, Лея.

Да поняла я уже, что даже этот «приказ» не дает преодолеть их табу. Нет бы что утешительного или полезного сказал! Но зато поняла еще и другое.

– Эта стая, которую вы обнаружили на северо-востоке от города… Там ведь есть самки? И она чужая – я помню, вы говорили! Почему бы не обратиться за помощью к ним? Там вас не знают…

Ло перебил, вглядываясь в меня как-то тревожно:

– Нет! Нам нельзя. Неважно, знают нас или нет, это чужая территория, понимаешь? Тебе ничего не сделали бы, конечно…

Ну вот же оно! Мое лицо явно изменилось, потому что маг замолчал и со стоном хлопнул себя по лицу. Остальные тоже напряглись, а Оле, как обычно, попытался убедить в правильности именно их позиции, даже руку протянул, погладив по запястью. Вот только эта самая позиция уже довела вплотную к возможности потерять разум.

– Лея, мы правда ценим твою заботу и желание помочь, но то, что ты подумала – плохая идея. Даже привязка не гарантирует, что мы сможем спокойно дойти до деревни и встретиться со Старшими стаи. Или что они захотят хотя бы ответить на вопросы. Про помощь я уж вообще не говорю.

Выпрямившись, я решительно обвела троицу взглядом.

– Но если ничего не предпринимать, вы погибнете! Я этого не хочу. По крайней мере, постараюсь не допустить, поэтому сделаю все, что в моих силах. Вам вообще необязательно идти со мной, просто покажите…

– Нет! – дружный вопль трех глоток заставил меня запнуться, и Ло тут же поспешно, но уже тише продолжил: – Мы не отпустим тебя одну, даже не думай. И потому, что теперь не сможем быть слишком далеко от центра привязки, и потому, что это недостойно и вообще бессмысленно. Без нас с тобой точно не захотят говорить на такие темы, а если будем рядом, это и наглядный пример, и подтверждение. – Тут он повесил голову, чуть отвернув лицо в сторону. – Нам не так много осталось, судя по всему. Хотелось бы, конечно, пожить подольше, но раз умирать в любом случае, пусть лучше разорвут в стае, если не захотят помочь, чем остаток жизни бегать безмозглыми зверями.

Глаза щипало от слез, но я держалась изо всех сил. Ну почему вот так? Даже если не брать мое влечение ко всем троим, почему из-за чьего-то проклятия, чьей-то злобы, должны пострадать эти парни, только начинающие жить? Я не верила, что они совершили что-то ужасное, хотя…

– Причину наложения на вас проклятья и изгнания вы тоже не можете сказать?

Парни дружно помотали головами и отвели взгляды. Ладно, зная последствия нарушения табу, больше выспрашивать я не рискну, но и от идеи не откажусь. Не могу оставить как есть, не попытавшись спасти. Почему-то мне казалось, что если волки будут меня сопровождать, им ничего не сделают.

– Ты же не отступишь?

Я подняла взгляд и увидела, что маги уже встали, а Ло протягивает ладонь, чтобы помочь подняться. Мотнула головой.

– Нет. Я уверена, что это не бессмысленная затея. А просто сидеть и ждать, когда однажды вы не сможете вернуться… не могу.

Я ухватилась за руку и резко поднялась, но вопрос заставил замереть и посмотреть в янтарные глаза.

– Почему?

Он стоял чуть наклонившись, пристально вглядываясь в мое лицо, словно что-то там искал. Губы оказались так близко, что я опомнилась, только когда вновь обняла его лицо ладонями и… поцеловала.

Поразительно, но, несмотря на то, что волки вернулись окровавленными, губы Ло на вкус отдавали свежими травами. И были такими мягкими, неуверенными… первые пару секунд. А потом меня крепко, но очень бережно сжали в объятиях и поцеловали – жарко, яростно, глубоко… отчаянно.

Я позволила себе эти несколько мгновений блаженства, с головой ухнув в потрясающие ощущения от сочетания уверенного напора, нежности и легких отголосков покорности, готовности отступить по первому моему требованию. Позволила, но вскоре прервала поцелуй, положив ладонь прямо над сильно бьющимся сердцем и слегка надавив. И да, Ло не стал настаивать. Отстранился, шумно вздохнул и прижался лбом к моей голове, по-прежнему не выпуская из кольца рук.

– Отпусти, Ло.

– Почему?

Какой объемный вопрос. Почему я не позволю зайти этому поцелую дальше – а я не позволю. Почему не отступлюсь. Почему жизнь так несправедлива.

Последнее – не ко мне, а к богам. На второй вопрос я уже отвечала. А вот первый… Потому что я не вынесу. Просто не вынесу, если потеряю после близости. С кем-то другим это был бы просто контакт тел, для взаимного удовольствия. Но не с ним. Ни с кем из них.

Окончательно отстранившись, тряхнула головой и оглянулась на отошедших чуть в сторону магов. Стараясь не обращать внимания на выражение боли и болезненного интереса.

– Собираемся и идем в стаю.

Оле аж вскинулся, удивленно округлив глаза:

– Сейчас?!

– Да.

Ну а смысл тянуть? Не хочу рисковать, да и не выдержу ожидания дольше, чем необходимо, чтобы понять, помогут нам или нет. В гарнизоне нас не ждут, раньше чем через декаду, и даже если задержимся, никого это не удивит и не насторожит – что идем в Степь, я коменданту не говорила. Так что нечего откладывать.

Волки мои переглянулись, вздохнули и… склонили головы, а потом пошли собирать лагерь и разделывать тушу – чего мясу зря пропадать? Что-то быстро обжарили, что-то завернули в широкие листья и поскладывали в мою сумку. Я задумала было, по пути все же травы посмотреть, но потом решила, что буду брать, только если встретится что-то редкое. С учетом дороги до территории стаи, задерживаться еще и на сбор трав – недальновидно.

В пути я опять же запретила парням перекидываться, потому что не была уверена в своей способности снова выдернуть их из животного состояния. Так что дорога заняла у нас три с лишним дня. И чем ближе мы подходили, тем сильнее менялось поведение оборотней.

Мне казалось, что они начнут испытывать беспокойство, дергаться, но парни становились все тише и осторожнее. Со мною вообще начали обращаться подчеркнуто вежливо, даже почтительно. Не сказать, что мне это не нравилось, наоборот, цепляло что-то внутри, но и удивляло тоже. Ладно, сразу по прибытии мы, конечно, права качать не начнем, как и задираться, но они же маги! Боевые, и далеко не самые слабые. Так почему я вижу чуть ли не страх и обреченность?

Может, все же зря настояла? Ну не могут же оборотни убивать друг друга без разбора, стоит нарушить чужую границу? Хотя что я о них знаю-то, собственно говоря? Как и все – почти ничего.

Но нет, не зря. Так все же есть шанс выяснить, как помочь волкам, и я его терять не собираюсь. А про их уверенность в скорой смерти… Посмотрим. Отдавать их на расправу просто так, я не стану, на крайний случай применю дар. Не хотелось бы, но если иного выхода не будет… Со всей стаей, конечно, не справлюсь, но мы туда и не пойдем, если неразрешимые проблемы возникнут еще на подступах. В общем, время покажет.

Когда мы подошли к границе Степи и леса, Ло осторожно тронул меня за руку. С того самого, первого поцелуя, он больше не пытался проявить инициативу, остаться наедине. С одной стороны, где-то внутри такое поведение дергало, а с другой – я была в некоторой степени благодарна. Не та ситуация, чтоб развивать какие-либо отношения, не то место, да и при свидетелях как-то это не правильно. Ну и я все еще не могла решить, как быть с собственными чувствами ко всем троим парням.

– Лея, дальше тебе придется возглавлять группу. Мы будем показывать дорогу, но находясь по бокам и сзади. Тебе нужно будет просить встречи с Главой стаи, но главное – не показывай страха, если что, тебе причинять вред не станут. Мы надеемся… Нет, точно не должны. И, пожалуйста, не вмешивайся, если все пойдет по-плохому.

Как-то даже морозцем по спине продрало, потому что они говорили о моей безопасности, но только о моей! Неудивительно, что я вскоре находилось на взводе. На злом взводе, потому что не понимала причин. Но все равно еще надеялась, что волки преувеличивают, ну или, что смогу справиться.

Оказалось, вовсе нет. В один момент мы оказались окружены хмурыми крепкими мужчинами: вот идем по лесу, и вот, раз, а дорога перегорожена. Не то чтобы это стало неожиданностью – я засекла момент, когда сработали нити сторожевых заклинаний. Но вот то, что прямо напротив встала довольно рослая, фигуристая женщина, оказалось сюрпризом. Не особо приятным, ибо та не обращала на меня внимания, зато с презрением рассматривала моих парней. В воздухе разливалось какое-то странное напряжение, которое я никак не могла понять.

– Так-так-так… Это кто же к нам пожаловал? Изгои? Решили не дожидаться, пока отработает проклятье и пришли принять смерть? Стая Сайтура не раздает милостыню, так что легкой эта смерть не будет, ничтожества!

Да что ж такое?! Что за дикость? Да, они оборотни, но разумные же!

– Ни за какой смертью они не шли. А сопровождали меня, как охрана. Так что будьте любезны…

Волчица перевела на меня недоумевающий взгляд желтых глаз, кажется, даже чуть светящихся, словно только что заметила. Вот… гадина невоспитанная! Меня демонстративно осмотрели с ног до головы, потом снова посмотрели за спину, на магов, и вдруг она расхохоталась. Недолго отсмеявшись, женщина невежливо ткнула пальцем в парней:

– Это они-то – охрана?! Не смеши, человечка, они ж и себя защитить не могут!

Мне очень не понравилась эта уверенность, пришлось обернуться, а потом и вовсе развернуться. Да, неправильно поворачиваться спиной к врагу, но оборотни… мои оборотни были правы – угрозы в свою сторону я не чувствовала. Так вот, эти балбесы дружно стояли на коленях, склонив головы! Покорно и безропотно ожидая решения своей участи.

Наверное, я должна была бы тоже почувствовать это презрение, видя, как сильные мужчины даже не пытаются отстоять свою жизнь, но… Это их народ, их законы, которые они знают гораздо лучше меня, а значит, я просто чего-то не понимаю. И вместо презрения в душе поднималось что-то темное, злое: на ситуацию, на грубую, уверенную в себе волчицу… на то, что маги подчиняются не мне.

Краем глаза отметила, что и местные оборотни хоть и стоят вокруг нас, но на некотором отдалении, и тоже склонив головы. В голове стремительно выстраивались взаимосвязи между событиями, а сама я уже перешла на магическое зрение, и вот там… От каждого оборотня мне за спину шли тонкие пульсирующие алые нити, несмотря на цвет, очень похожие на ту туманную пакость, что тянулась от моих парней к запястью. Только у нас нити шли от ошейников оборотней, а у остальных – прямо из области сердца. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, к кому именно те тянутся. А еще эти жадные алые агрессивно извивались вокруг моей троицы, периодически стегая их, словно кнутом!

Вот сучка!

Не выдержав, я натурально зашипела на магов:

– Немедленно поднимитесь! – Они вскинули головы, глядя с какой-то ошарашенной надеждой, встряхнулись, заставив чужие нити отпрянуть, и легко поднялись, делая шаг ближе ко мне. Убедившись, что сбросила чужое воздействие, резко повернулась к волчице: – А ты!..

Но замолчала, наткнувшись на недоумевающий взгляд, в котором стремительно разгоралось любопытство.

– Кто ты? И зачем пришла? Я не чую в тебе оборотницу, но изгои почему-то слушаются тебя, а не меня. Почему?

Я немного расслабилась – немедленное убийство отменяется? Но как много вопросов. Еще бы я сама знала на них ответы, особенно на последний. Хотя на часть все же знала.

– Я – знахарь. И пришла просить помощи у Главы вашей стаи. А они… – Я снова оглянулась, обнаружив своих волков прямо за спиной, старательно смотрящих в землю, но вроде бы немножко расслабившихся. – Они – мои.

Пора вслух признать то, что давно уже осознала в мыслях, особенно когда есть такой повод. Волчица прищурившись посмотрела на меня, затем еще раз на парней и… кивнула. А потом прям оживилась:

– Ты сказала, знахарь? А лечить можешь только что-то определенное?

И было в ее голосе что-то такое…

Оле как-то рассказывал, что оборотням практически никогда не требуется лечение – организмы сильные, регенерация высокая. И раз возник такой вопрос, значит, случилось что-то серьезное. Не из простого же любопытства она спрашивает? Слишком болезненно жадно ожидает ответа для этого. Ладно, посмотрим. Может, помощь на помощь тоже вполне сойдет за плату.

– Надо смотреть конкретного больного. Без этого ничего точно сказать не могу.

Волчица аж припрыгнула, мигом превращаясь из грозной воительницы в нетерпеливую девушку.

– Тогда идем! Посмотришь мою дочь, а я договорюсь о встрече с Главой.

Я осторожно уточнила:

– Я посмотрю, но не факт, что смогу помочь…

Нет, я постараюсь, конечно, но даже темные целители не всесильны, и не все хвори можно вылечить. Хотя бы взять те же проклятья. И мне надо было понимать, чего ждать, в зависимости от результата. Оборотница тряхнула головой.

– Я понимаю, но она угасает, и никто не может ничего сделать. Так что просто обязана использовать любой шанс. Но на возможность встречи это не повлияет, обещаю.

Что ж, это обнадеживает. А ребенку я в любом случае постараюсь помочь.

Глава 8. Ты хочешь их спасти?

Пока мы шли к поселению оборотней (которое, к слову, оказалось буквально в нескольких минутах), а потом и к дому нашей сопровождающей, взявшей с собой только одного воина, а остальным мужчинам приказавшей продолжать патрулирование без нее, я во все глаза рассматривала происходящее вокруг.

На самом деле, заявляясь сюда, я очень рисковала – оборотни действительно закрытая раса, очень неохотно пускающая чужаков не только в свои тайны, но даже в поселения. Но у меня просто не было выбора… Не перед волками – перед самой собой. Ну и их уверенность, что мне не должны причинить вреда, немного успокаивала. Плюс надежда на свои силы, которые темные, и знание, что к знахарям эти дети природы относятся достаточно лояльно.

Сейчас перед моими глазами вставали картины обычной сельской жизни: крепкие рубленые дома, довольно большие для обычных крестьянских; разбитые за оградами посадки; чистота; разнообразные взгляды, которыми смотрели на нашу компанию (подозрительные – от женщин, настороженные и немного растерянные – от мужчин, любопытно-блестящие детские, хоть последних с улиц спешно загоняли предпоследние). И чем больше я наблюдала, тем сильнейшее удивление испытывала, потому что практически все работы в поселении выполняли мужчины и мальчики-подростки. А женщины приглядывали за ними, иногда покрикивая или давая новые задания.

И этих женщин было достаточно мало. Не настолько, чтоб прям единицы, но в соотношении… М-да, что-то здесь явно не то с рождаемостью. Или, скорее, с распределением полов.

А еще казалось удивительным, что мужчины приказы выполняли безропотно и вообще всячески демонстрировали почтение и подчиненное положение. Когда то же самое делали мои волки, я, конечно, тоже удивлялась, но думала, что это как-то связано с раскаянием за содеянное в нашу первую встречу, со страхом перед проблемами, которые я могла им устроить со стороны коменданта, а потом – с принесенной клятвой. Но не могут же тут все мужчины-оборотни быть на такой клятве?!

Удивительно, странно, но не буду врать, что картина не отозвалась теплом где-то внутри.

Тем временем мы пришли, и Айнита (по пути мы ожидаемо познакомились, иначе это просто было бы невежливо), прежде чем открыть дверь в дом, обернулась:

– Пусть твои самцы ждут здесь. Садай присмотрит, чтобы им ничего не грозило – на территории своего дома я гарантирую безопасность изгоям.

Последнее она явно адресовала своему спутнику, а меня немного коробило это «самцы». Да, я уже в курсе, что это норма общения среди оборотней, что она сильно завязана на их животную ипостась, но все равно. Возможно, потому, что речь идет о «моих» волках и том, что так их называет посторонний оборотень. Оборотница. Кажется, во мне просыпается собственница, ведь я уже признала их своими. Вот Бездна!

Ло молча смотрел на меня, ожидая подтверждения. Это немного успокаивало, но и настораживало тоже: до сих пор настолько резкие скачки настроения и прорывы странных желаний мне не были свойственны. Увы, спокойно сесть, обдумать ситуацию, покопаться в себе, сейчас решительно невозможно. Сначала надо разобраться с проклятьем парней.

Согласно кивнув, увидела, как троица послушно склонила головы, и пошла следом за Айнитой. И оказалась совершенно неготовой к тому, что мне откроется.

Когда та говорила о дочери, почему-то я считала, что работать предстоит с маленьким ребенком – слишком уж молодо выглядела волчица. Но на кровати в одной из комнат лежала вполне себе взрослая девушка, только в натуральном смысле высохшая: серая, тонкая, шелушащаяся кожа, которую, казалось, того и гляди прорвут заострившиеся кости; тусклые пучки русых волос; потрескавшиеся губы, несмотря на стоявшую рядом с кроватью кружку с водой; тяжелое дыхание.

Сначала показалось, что та абсолютно без сил, едва ли не парализованная, но, когда мы вошли, обтянутый сухой кожей практически скелет с легкостью сел на кровати, повернув к нам голову.

Смотрелось крайне жутко.

– Мама?.. – Такой же сухой, как и кожа, надтреснутый голос звучал слабо, словно шелестел. – Ты же должна быть на патрулировании. Что случилось? И… кто наша гостья?

Да уж, подозрительность у волков в крови, видимо.

– Привет, детка. Это… Леяна, она знахарь.

Девушка прикрыла глаза и как-то удрученно покачала головой.

– Мааама… Ну зачем? Пора оставить эти бессмысленные попытки.

Эта безнадежность резанула по живому – настолько спокойной была готовность молоденькой девушки к неминуемой смерти. И мне очень захотелось что-то изменить. А для этого надо понять.

– Айнита, ты можешь пока идти по своим делам – я посмотрю твою дочь и подумаю. Это процесс небыстрый.

Волчица обернулась, и за мгновение до того, как она смогла вернуть невозмутимость, я успела уловить неимоверное отчаяние, исказившее молодое лицо. То, которое способна испытывать только мать, не имеющая возможности спасти дитя, погибающее у нее на глазах.

Внимательно посмотрев на меня, Айнита кивнула и молча вышла, а я перевела взгляд на неподвижную, тяжело дышащую девушку, переменившую положение и теперь опирающуюся спиной на стену. Простую, бревенчатую, хоть и хорошо отполированную, но явно не удобную. Насколько я заметила, в доме вообще было мало что обработано, оставляя неповторимый естественный вид даже мебели. Да и ткани были в основном сероватые, зеленоватые или голубоватые, просто украшенные затейливой вышивкой. И тепло, и красиво. Ни ковров, так любимых горожанами, ни лишних безделушек или ненужной мебели. Зато просторно, и даже дышится в таком доме как-то легче.

– Меня смотрела знахарка семьи, и ничего не смогла сделать. Почему ты решила, что справишься, человек?

Вот как? Хотя это ожидаемо – не может у волков, близких к лесу, насколько это вообще возможно, не быть своих знахарей. Но… Знахари разные. По уровню силы, по знаниям и способностям.

– Я ничего не решала. Твоя мать просила о помощи, – раз уж оборотница перешла на ты, с чего мне выкать, – я согласилась попробовать, но не обещала успеха. В любом случае, что ты теряешь, если дашь осмотреть себя?

Девушка несколько секунд пристально смотрела, потом тяжело вздохнула.

– Хорошо. Что-то нужно делать?

– Нет, просто ляг, так будет удобнее. Как тебя зовут?

Ну да, я как-то забыла спросить, погруженная в свои мысли и наблюдения.

– Тарайя.

– Отлично. Ничего не бойся, боли я не причиню, просто это может занять время.

И, дождавшись, когда она затихнет на спине, положила ладонь на лоб. Смотреть, так полностью, чтобы ничего не пропустить.

Диагностика – действительно процесс небыстрый. Любой лекарь, что дипломированный целитель, что обычный деревенский знахарь и даже травница «видят» проблему тела руками. То есть чувствуют ток энергий, улавливая места с нарушениями. И там уже дело опыта и практики – понять, что же такое почувствовали. Мне длительность процесса была на руку, потому что изучение магическим взором тоже занимает время. Мало увидеть, надо проанализировать и понять, где проблема, а в идеале – еще и причину найти.

И чем дольше я смотрела, тем сильнее мрачнела. И дело было не только в том, что местная знахарка «не смогла» продиагностировать болезнь, а в том, что причина этой болезни поступала в организм регулярно.

Закончив диагностику, я сидела на краю кровати уснувшей от слабости девушки и думала.

О постоянном поступлении отравы говорили и некоторые специфические изменения магических токов, и… похожий узор на кружке с водой. Причем не в самой воде, а край намазан раствором, смывавшимся при питье.

Собственно, тут и думать особо не надо: симптомы какого-то иссушающего проклятья (а на самом деле – закупорка нескольких крупных линий жизненных сил), отсутствие запаха и вкуса (иначе оборотень непременно почувствовал бы!), характерный грязно-голубоватый цвет в магическом спектре… Пожалуй, все-таки я поторопилась высказывать претензии местной знахарке: она действительно могла не знать про эту напасть. Харлит – это не растение, а минерал. И когда бабушка Саяра учила меня, помнится, говорила, что достать его довольно сложно, и знают о его свойствах в основном темные маги, потому что только они и могут обнаружить камень по характерной ауре. И приготовить из него правильный раствор тоже надо уметь. В общем, не любая травница-знахарка знает, что это, не говоря уж о том, чтобы опознать.

Но поговорить с нею нужно, чтобы быть совсем уж уверенной. Сложно заподозрить в намеренном нанесении вреда существо, должное спасать, но всякое в жизни бывает.

– Всё плохо?

Я так задумалась, что пропустила момент, когда Тарайя проснулась. Правда, спрашивала она с усмешкой – поразительной силы духа девушка. И ведь она на самом деле не боится умереть. Наверное, потому, что уже смирилась. Ну уж нет. Тем более побороть эту напасть не так и сложно, вот обнаружить куда труднее.

– Айнита, зайди, пожалуйста!

Не рассказывать же всё два раза? А что волчица вернулась, я знала – она в комнату заглядывала, но так же тихо скрылась, не решившись беспокоить.

– Тарайю кто-то специально травит. – Девушка смотрела на меня расширившимися глазами, а ее мать оскалила зубы, тихо рыча. Не завидую я тому, кто это делал. – Я напишу рецепт восстанавливающего зелья, пусть ваша знахарка готовит, ну и вам надо найти, кто мажет край кружки, – кивнула на злополучную посудину, – специальным раствором.

– Почему Зайра не обнаружила отраву? Или… это может быть она?!

Пришлось покачать головой, остужая яростный порыв волчицы срочно разбираться со знахаркой.

– Я бы хотела ее увидеть и поговорить, чтобы понять, так ли это. Но верить не хочется. Просто средство очень специфичное, не каждый сможет распознать. Я – могу. И, прежде чем обвинять знахарку, выясните, кто имеет доступ к посуде, именно вот этой. А потом обыщите вещи тех, кого заподозрите: надо искать мешочек с сероватым порошком или пузырек с голубоватой жидкостью, по которой при встряхивании идут разводы полосами.

Дождавшись бумаги от нервной волчицы, написала подробный рецепт, даже два. Один – для скорейшего очищения организма, другой – для восстановления нарушенного. Да, они будут действовать небыстро, зато надежно. Да и не нужно Тарайе стремительное излечение – нет на это пока внутренних сил. Пусть потихоньку поправляется. Объяснила всё это Айните и замолкла, выжидательно смотря в глаза. А та сжимала и разжимала кулаки, явно пытаясь успокоиться.

О том, что надо и дочь ее пораспрашивать, не было ли у той конфликтов незадолго до начала болезни, или, может, враги какие есть, говорить не стала – не дурнее меня оборотницы, догадаются. А лезть с умными советами, где и без тебя разберутся, – удовольствие сомнительное.

Айнита наконец успокоилась и кивнула.

– С Главой стаи я договорилась – тебя ждут через час. Изгоев не забудь с собой забрать – без тебя им нигде на территории небезопасно.

Ничего смешного в этом нет, но тем не менее: три крепких крупных мужчины, а защитить их сейчас могу только я. Что за странности здесь творятся? И ведь не спросишь – парни ясно дали понять, что внутренние тайны волки яростно охраняют. Осталось выяснить, что даст разговор с Главой.

К нужному дому нас проводили. Тот самый Садай, что присматривал за моими оборотнями. Доброжелательности по отношению к ним в мужчине было еще меньше, чем в Айните, но со мной он обращался безукоризненно вежливо.

Не знаю, что я ожидала от дома Главы, но вряд ли точно такого же, пусть и крупного, но совершенно обычного бревенчатого дома. Хорошо хоть идти далеко не пришлось, хотя поселение стаи не было особенно крупным. Но точное число домов посчитать у меня не получилось – из-за мешающих деревьев и кустарников.

Когда нас (в этот раз парней не заставили оставаться снаружи) провели в большую комнату, явно служащую для таких вот встреч, я почти даже не удивилась: Главой стаи оказалась женщина. И нет, я не дурочка, не замечающая очевидного и открыто демонстрируемого, просто порой поверить собственным глазам гораздо труднее, чем ожиданиям.

Какое-то время мы молчали. Волчица сидела в большом кресле, лениво нас рассматривая, а мы стояли – присесть никто не предложил. Да и некуда тут было – не на пол же, а другой мебели, кроме уже занятого кресла и рабочего стола, я не видела. Напряжение парней я чуяла спиной и точно знала, что стоят они, склонив головы. Хорошо хоть на колени не бухнулись, как уже бывало. Но и давящей силы, явно в прошлый раз воздействовавшей на них, сейчас не ощущалось.

– Как Тарайна? Малышка не выживет?

Видимо, не успела Айнита ей подробности сообщить, отравительницу бросилась искать первым делом. Оно и понятно. Да и правильно, как по мне. Я мотнула головой.

– Выживет. И даже поправится.

И я коротко пересказала, что узнала и чем сейчас занята волчица. Глава снова смотрела долгим, задумчивым взглядом. Потом тряхнула головой, резко встала и буквально через пару мгновений оказалась рядом. Вот это скорость! Надо с волками быть пособраннее, а то глазом моргнуть не успеешь – глотку перегрызут, если что не по ним будет! «Расслабилась ты, Леяна, а напрасно».

Но враждебных действий не последовало: Глава просто стояла очень близко, разглядывая меня, словно что-то силилась рассмотреть, а в один момент даже показалось, что обнюхала… А, нет, не показалось – дыхание изменилось, появились короткие, резкие вдохи. Но не успела я возмутиться или отодвинуться, как волчица уже снова была в своем кресле. Нет, всё же ощущения она вызывает жутковатые.

– Интересная ты девочка, травница Леяна… И еще более интересно, почему изгои сумели на тебя завязаться? Это ведь возможно только с волчицами, знаешь ли.

Да, и Айнита точно так же удивлялась. Но я-то откуда знаю, что и почему? Ведь не может же это значить…

– Меня зовут Айлата, и я предлагаю тебе провести один ритуал, чтобы понять эти странности. Взывание к сути. Есть у меня подозрения, что где-то в предках затесалась волчья кровь – такое редко, но бывает. Иначе никак не объяснить, что эти трое, – небрежный кивок на парней, – сумели сформировать с тобой почти полноценную связь. И простой человеческой женщине они никогда бы не подчинились, какими бы ни были обстоятельства.

Вот так новости! Какие оборотни в предках? Какой ритуал?! Почему просто не снять с бедолаг проклятье?

Кажется, последнее я произнесла вслух, потому что Глава зубасто улыбнулась:

– Потому что снять проклятье с изгоев может только самка, взявшая за них ответственность. Полную. Но никто из наших на такое не пойдет – самцов не изгоняют из стаи просто так. Так что… Ты ведь хочешь их спасти?