Текст книги "Судьба-волчица (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15. Когда наступит осень…

Домой возвратились непривычно быстро. Я впервые передвигалась в облике волчицы, сразу так надолго в нем оставаясь, но никакого неудобства или страха не испытывала. Может быть, потому, что в последнюю ночь, когда мы все обсудили и разработали план, я не сразу заснула, а постаралась погрузиться в себя и… пообщаться со своей новой сутью.

Зверь слегка дичился, хотя и любопытство явно испытывал, но через некоторое время уже ластился к рукам. Мне понадобилось просидеть с моей волчицей не меньше часа по внутренним ощущениям, чтобы начать наконец чувствовать ее не отдельным существом, а частью себя. И это того стоило. Слишком важно для оборотня быть единым с сутью – это мне рассказывала Айлата. Тем более последствия этой разъединенности я прекрасно почувствовала.

Силу самки контролировать тоже стало легче, хотя и не сказать, что прям совсем – периодически она так и норовила вырваться. Но парни старались не провоцировать, вернее, провоцировали они совсем другие мои стороны, а не агрессию. И очень долго смотрели настороженно.

Я их понимала: сложно поверить, что тебя убьют (чуть-чуть, не насовсем), чтобы избавить от необходимости отрабатывать обучение, особенно после того, как целью похода в стаю было именно спасение жизней, но другого выхода, чтобы закрыть обязательства быстро и без ненужных проблем, не видела. Хотя самой было страшно до одури – что не справлюсь, – но старалась пока об этом не думать.

Возвращались мы снова через Степь, чтобы оправдать отсутствие в почти полторы декады – мол, от преследования орков уходили. К тому же я и до посещения стаи нашла несколько характерных травок, на обратном пути тоже высматривали что-нибудь редкое, но все это было заделом на будущее.

Нападений в этот раз в наше отсутствие не было, несмотря на его длительность, но стоило нам дойти до домика и выложить свою добычу в зельеварне, как на пороге появился вестник от коменданта, передавший приказ срочно явиться пред сиятельный взгляд. Что ж, я и не думала, что всё обойдется, а угроза порчи неразобранного вовремя сырья – достаточный аргумент, чтоб задержали не сильно надолго.

Так и получилось: таир ди Лорейт, недовольно нас отчитал за безответственность (меня довольно мягко, а на «подотчетных» адептов наорал), потом скупо похвалил парней, что сумели защитить и довести в целости и сохранности гарнизонного знахаря, и отправил рассортировывать добычу… запретив отлучаться из города в ближайший месяц. И я даже не стала возражать! Во-первых, этот мужчина с самого начала относился ко мне как к младшей родственнице, и сквозь недовольное ворчание я видела беспокойство и заботу. Во-вторых же, как раз в ближайший месяц все равно ничего стоящего не собрать. Вот с наступлением осени – да, даже ближе к ее середине.

Следующие две декады мы вели себя примерно, разве что оборотни попеременке, раз в несколько дней, тайком прокрадывались ко мне по ночам – находиться долго вдали они не могли физически, как мы и предполагали. А потом мне принесли письмо.

Надо сказать, этот трюк придумала Айлата. Я ей объяснила, что если просто поставить коменданта перед фактом, мол, увольняюсь, ни с того ни с сего, а потом и парни пропадут, выйдет очень подозрительно. Так что наскоро была разработана целая операция: сначала набросали основные этапы с Главой стаи Сайтура, а вечером доработали уже с моими волками. Все же образование многое дает.

План был таков: мне приходит письмо якобы от нашедшихся родственников (ди Лорейту я говорила, что сирота, что искала родных со стороны отца, но на письма никто не ответил), зовущих к себе; я предупреждаю о скором увольнении, чтоб мне успели найти замену, а в середине второго осеннего месяца мы в очередной раз пойдем за травами в Степь и… дружно погибнем, то есть не вернемся. Артефакт в академии покажет гибель магов-адептов, контракты утратят силу (еще одно подтверждение), соответственно, все решат, что и я тоже погибла.

Сначала думала вернуться одна, мол, парни пожертвовали собой, а я спаслась, но Ло категорично разбил мою наивную надежду, что если будет живой свидетель, их меньше будут искать. Чтобы сильные маги-боевики погибли, а слабенькая знахарка спаслась? От орков?! Даже не смешно. К тому же в крепость наверняка пришлют магов-дознавателей от академии, а встречаться с ним мне совсем не стоит. Я подумала над этим и решила, что он прав.

Отъезд до «смерти» волков бесполезен – тогда придется выдумывать повод, как им из крепости выйти – и не менее подозрителен, чем возвращение «выжившей» знахарки. Отъезд после их «гибели» – те же проблемы с организацией выхода за пределы города. В общем, решили, что «погибать» придется всем. Это печалило меня в первую очередь тем, что не получится забрать многое из личных вещей, но самое ценное, как и часть редких ингредиентов и готовых зелий, всё же возьму. Особенно тех, что могут понадобиться для решения вопросов с беременностями волчиц.

Итак, через две декады после моего изменения в ворота постучал доставщик писем, я напоказ удивилась, но скрылась в доме, а спустя несколько минут почти бегом отправилась к коменданту. Всё делалось специально, нарочито, чтоб любопытные соседи были свидетелем достоверности каждого шага. Еще в доме я накрутила себя, так что наверняка на лице отражалось и волнение, и радость, а глаза блестели от эмоций.

– Таир ди Лорейт! – Для меня комендант всегда находил свободное время, чтобы принять, но я, справедливости ради, пользовалась этой поблажкой крайне редко. – Я… У меня родственники нашлись, вот! Сейчас письмо принесли… И… вы простите, но ранней весной я вас покину. Так что ищите мне замену, лучше даже уже к зиме – как раз передам все дела, может, научу чему, а то, сами понимаете, по зиме в нашу глушь никто не поедет, а потом ждать придется.

Пока я выпаливала это на одном духу, комендант пристально смотрел на меня, потом тяжко вздохнул и покачал головой.

– Уверены, таи Леяна? Не вспоминали ж сколько…

– А они искали. Я же после смерти матери долго на родине задерживаться не стала, пошла по свету лучшей доли искать. Вот меня только сейчас и нашли.

– Куда хоть поедешь, девочка?

Впервые за все время нашего общения он перешел на ты и такой откровенно отцовский тон. Эх, и почему от родного отца я никогда не видела такого отношения, как от совершенно постороннего?

– В Савайту.

Тот лишь прицокнул языком, покивал, что далековато, и наконец отпустил.

На всякий случай, для перестраховки, я назвала королевство, соседнее с Раилией, откуда мои волки. Если я «погибну», так далеко никто не поедет, в лучшем случае письмо отправят с соболезнованиями – я даже специально оставлю вот это, с обратным адресом (с чего бы мне его с собой таскать в поход за травами-то?). Почерк там незнакомый (писала Айлата, а до соседнего города, откуда можно было отправить, отнес один из ее самцов; вернее, не в сам город, а подкинул другому доставщику, как раз туда добиравшемуся). Так-то есть и магическая доставка писем, но это дорого, а для простолюдинов существует такая вот – человеческая и очень медленная королевская доставная служба. Родное королевство я указывать поостереглась, адрес на письме выдуманный, так что ответное, даже если кто-то озаботится послать, просто затеряется – бесплатно отправлять его назад никто не станет. Ну а юго-восток – это совсем не та сторона, в которой нас можно будет найти даже случайно.

Что ж, теперь осталось подождать еще с месяц и начинать делать короткие вылазки. С одной из которых мы просто не вернемся.

***

На удивление замена мне нашлась довольно быстро: месяца через полтора после разговора с комендантом, когда мы вернулись со второй по счету довольно короткой вылазки в Степь (я убедила ди Лорейта, что будем очень осторожны, а польза от этих вылазок заметно превышает возможный риск, как и экономия гарнизонной казны налицо; последнее, как мне показалось, стало решающим аргументом), застали хозяйствующего в домике неизвестного мужчину.

Я, конечно, порадовалась, что гарнизонные воины не останутся без помощи в случае чего, но и мысленно похвалила себя за предусмотрительность: еще до того, как только комендант снял запрет на выход из города, отобрала самое ценное и кое-какие нужные запасы, да спрятала все в свою любимую сумку. Так что убыли трав-корешков и готовых зелий никто не заметил.

Мой сменщик – таир Сарод Кардейн – оказался человеком молчаливым, нелюдимым даже, но дело знахарское знал, а с местными травками я ему помогла: рассказала, показала – что где растет, когда собирать, куда применять. И как же хорошо, что он оказался мужчиной! Таир ди Лорейт проявил благородство и поселил его пока в казармах, а то даже не знаю, как я со своими магами встречалась бы, приедь на мое место женщина.

Чем больше проходило времени, тем сильнее я тяготилась… городом. Начали раздражать людские толпы, обострилась чувствительность к запахам (разумеется, к неприятным – больше), голова частенько болела от громких, визгливых голосов соседок. И я все чаще задумывалась, под каким бы таким благовидным предлогом выбраться за толстые стены. Осень подбиралась к своей середине.

К счастью (или не очень – это как посмотреть), придумывать ничего не пришлось: на Садрак напали орки. Обычный поначалу, просто очень наглый набег обернулся полноценной осадой на целых двое суток, когда к стенам подошли основные силы орды.

Мы отбились, конечно, но не без потерь. Мне помогало сохранять спокойствие только знание, что с парнями все в порядке – чувствовала, что те живы и даже не ранены. А так работы с ранеными было море – как во время осады, так и после, – и как-то так получилось, что улучшенное кровоостанавливающее зелье (с использованием корня альгарии) очень быстро подошло к концу, как и запасы самого корня. Было и другое средство, но эффект там заметно слабее. И к нему ингредиентов вполне хватало, но…

Через два дня после завершения осады, я завела разговор со своей заменой.

– Сарод, – да, мы быстро перешли на имена, удобнее оно, особенно во время работы, – я завтра отправлюсь за корнем альгарии, пока еще можно найти ее по травяной части.

– Альгария? Разве она не из редкостей?

– Ну да, но здесь, днях в трех пути, есть одно место… Там немного кустов, но если не жадничать, хватит надолго.

Мужчина подозрительно сощурился.

– В чем подвох? Уверен, его не может не быть.

Абсолютно правильно уверен. Я показательно тяжело вздохнула:

– Угу… Местечко это на востоке… на территории Степи, да.

– Леяна! Зачем так рисковать? У нас достаточно цветков и травы синары, этого вполне хватит для простого кровеостанавливающего.

– Хватит. А если случится повторное нападение, когда легкого зелья недостаточно? Ты готов взять на себя риск гибели воинов, у которых просто не будет столько времени, чтобы подействовало это легкое?!

Разумеется, я нагнетала. После такой плюхи – орки ведь тоже много соплеменников потеряли – нападений можно не ждать до самой весны, а если кто из патруля раненым вернется, оставшихся запасов сырья хватит. Но мне нужен был повод.

– Не переживай, я справлюсь. Мы ж не в первый раз с моими помощниками в Степь вылазку делаем.

На словах о парнях Сарод криво усмехнулся, но я предпочла не заметить. Ну да, как бы мы ни таились, странно было бы, останься наши отношения тайной для любопытных глаз. Тем более пора отсюда уходить.

– Ладно, если комендант отпустит… – А он отпустит. Слова «экономия казны» имеют на ди Лорейта поистине волшебный эффект! – Но ты мне расскажешь, где это место. На всякий случай…

– Да брось! Расскажу, как вернусь. – Я и так не таила информацию о полезных местах в округе, мне-то они зачем теперь? Но нельзя же не посопротивляться для виду. Сарод недовольно нахмурился, и я поспешила «сдаться»: – Ладно-ладно! Как хочешь. Тут ничего особенного: от города идешь сначала на север, до развилки дороги, и только там поворачиваешь строго на восток и идешь напрямик, через лес, а потом и Степь. Средним шагом как раз три дня уйдет. Но сначала два дня на восток, а там поворачиваешь на юго-восток, после старого высохшего русла реки. Ну, переберешься через него и повернешь. Как дойдешь, место приметное будет – курган, а рядом чахлая рощица. Вот со стороны этой рощицы на склоне кургана альгария и растет. Я летом когда ходила, насчитала семь кустов, и отвивки, кстати, посадила – вдруг примутся? Так что весной посмотришь, но действуй аккуратно. Ну да что я, сам разберешься.

Хорошо он в попутчики навязываться не стал – понимает, что сейчас не та ситуация, когда можно оставить гарнизон без присутствия знахаря.

В общем, уже на следующий день, поутру, мы с парнями вышли из города. К моим вещам в сумке присоединились и несколько важных мелочей оборотней, а также все их деньги, кроме нескольких серебряных, которыми пришлось пожертвовать, оставив вшитыми в матрасы и подушки в их комнате. Ну и части личных вещей, разумеется. Да-да, то самое отведение подозрений.

И шли мы ровно так, как я объясняла Сароду, до самого русла бывшей реки, зато когда повернули, реально наткнулись на небольшой отряд орков. Ну как небольшой? Особей тридцать в свете их обычной численности – немного, но для нас четверых хватило бы и меньшего количества.

Ох я и перепугалась сначала! Парни задвинули меня за спину, начав закидывать врагов магическими атаками – на что сил и фантазии хватало. Первый раз я не просто наблюдала бой, но и участвовала в нем… Ладно – пятилась, прикрытая надежными спинами. Вот только орки, скалясь от азарта, все наступали – шкуры у них действительно плотные оказались, даже файерболы не с первого раза поражали! Плюс еще щиты явно заговоренные. А вот то, что твари не использовали луки, свое излюбленное оружие, очень настораживало. И пугало – перспективами.

Наверное, мы бы не справились. Не знаю. Но минут через пять паника внезапно улеглась, потому что я вспомнила, кем являюсь. Вот же дура! Время только зря теряю. Тем более нападающие решили рассредоточиться и начали обходить нас с боков. Глубоко вздохнув, перешла на магический взор и поморщилась от омерзения: жизненные нити орков были мутными, противно-жирными и какими-то липкими, отдавая гнилью. Но это все еще были жизненные нити, с которыми я могла работать. Сконцентрировавшись, попробовала не только увидеть, но и почувствовать энергию жизни, взять ее под контроль.

Видимо, плохая подверженность орков магическим атакам сказывалась и здесь, потому что почувствовать у меня получилось только четверых (с обычными людьми казалось, что до десятка точно контролировать смогу). Но и это уже удача! Что ж, сейчас и проверим то, что я знала только на уровне понимания природы сил, – захватив нити своими, пробралась до пульсирующего комка в груди всех четверых и приказала ему развеяться.

Эффект поразил меня, но не сразу дошел до нападающих.

Выбранные воины рухнули как подкошенные, но их место тут же заняли следующие. Однако я уже перешла на очередную четверку – в другом месте, но тоже стоящую впереди всех, – и снова остановила сердца. И лишь тогда орки дружно отпрянули и замерли.

Какое-то время мы стояли и смотрели друг на друга, но потом они подхватили своих мертвых и начали осторожное движение – назад. Неужели разойдемся? Слава Белой Госпоже!

– Давайте тоже потихоньку отступать.

Ло говорил не оборачиваясь, но я чувствовала его напряжение и бурлящую в крови горячку боя.

– Нет. Ждем, пока они скроются с глаз.

Вопросов волки задавать не стали, просто стояли, все еще загораживая меня, и лишь когда орки действительно ушли, обернулись.

– Что?

Тревога в их глазах почти улеглась, хотя по связи я по-прежнему чувствовала отголоски страха. Не за себя – за меня. Хорошо все же, что обошлось.

– Это очень удобное место, чтобы провернуть задуманное, мальчики.

Ну а как же? Следы боя есть, применения магии – тоже, и в магических нитях так все перепахано, что запросто прикроет следы темного ритуала.

Парни снова вспыхнули страхом (кто ж не боится смерти, тем более когда пойти на нее надо добровольно?) и смирением одновременно, а Ло напряженно спросил:

– А если орки вернутся?

Я обдумала, прикинула время…

– Даже если вернутся, не успеют что-либо сделать – много времени процесс не займет. Но я сомневаюсь, что они рискнут.

– Хорошо… Что требуется от нас?

– Порежьте ладони и похватайте траву в нескольких местах. Поваляйтесь по ней перед этим. А потом ложитесь передо мной – вразнобой, но чтобы я и вас видела, и сторону, куда эти твари зеленые скрылись, могла отслеживать.

Волки выполнили требуемое и безропотно легли как велено. Ух, Белая Госпожа, помоги!

Глава 16. Все получится

Было ли мне страшно? Безмерно! Сердце в груди бухало, руки мелко дрожали, во рту пересохло… Да, мне уже приходилось убивать, защищая свою жизнь. Чего далеко ходить – вот только что же восьмерых жизни лишила! Ну хоть выяснила свой порог одновременной атаки с таким неудобным противником, и то хорошо.

Демоны! Какие только мысли ни приходят, лишь бы оттянуть неприятный, но неизбежный момент! И тут я даже замерла от неожиданной мысли: а почему, собственно, неизбежный?

Денег выкупить контракты ни у меня, ни у парней нет, так почему бы не отправиться с ними на место службы? Знахарю в таких местах, куда посылают безродных магов на отработку долга, всегда найдется дело, а там можно спокойно закрыть долги и идти дальше, куда захотим?

Потому что.

Потому что риск гибели в какой-нибудь стычке во время службы значительно выше, чем при прочих условиях. Потому что после изменения терпеть косые взгляды и шепотки мне с каждым днем все сложнее. Потому что это одинокая знахарка-травница не привлекала особого внимания, а живущая открыто с тремя оборотнями – неизбежно заинтересует не только сплетников, но и всяких-разных, нежелательных личностей из магических служб. И, в конце концов, я сама не хочу больше жить среди людей, тяготят меня их большие скопления, да и на север с каждым днем тянет все сильнее… Глупая надежда найти родную кровь, кого-то близкого, постоянно бередит сердце.

Минута слабости прошла, нервозность отступила, дыхание и сердцебиение выровнялись.

«Ты справишься, Лея, тебя учила бабушка, многому, – самое время применить знания на практике. Все будет хорошо, все получится».

Лишать жизни дорогих тебе существ – тяжело, даже зная, что это ненадолго. Всегда есть возможность случайного… Нет! Никаких случайностей! Я справлюсь.

Заставив себя окончательно успокоиться, перешла на магическое зрение и, не давая времени на сомнения, остановила сердца своих оборотней. Энергетические оболочки, плотно обрисовывающие контуры тел, показали, что те вздрогнули и слегка выгнулись, прежде чем расслабиться и застыть. Спокойно. Теперь надо ждать, минуту примерно… но вообще – столько, сколько нужно, чтобы рассеялись нити магических контрактов. Отследить их несложно – вон, белые, уходящие вовне и теряющиеся где-то за горизонтом.

И гадские! Заставили меня понервничать, через минуту только начав постепенно тускнеть. А полностью развеялись только еще спустя полторы! И то потому, что я со злости шарахнула по ним сырой силой, желая порвать. Получилось. Теперь надо торопиться – темное целительство опасно близко от некромантии, а поднимать нежить вместо полноценных живых парней очень не хочется.

Но тут я обратила внимание на еще одни нити, шедшие уже ко мне.

Если у остальных оборотней, связанных с волчицами, они были красные, то наши оказались темно-темно-серыми, почти черными. Какими были ошейники до ритуала. Думаю, это как раз обозначение рабской связи, потому что мои волки ощущались – на каком-то глубинном уровне – действительно иначе, не так, как прочие самцы. И, смотря на нити, я вдруг воодушевилась примером с контрактными – вдруг сейчас получится разорвать и их?

Еще полминуты-минута в запасе есть, так что я сосредоточилась сначала на Ло, попытавшись так же резко рвануть, как предыдущие.

Да чтоб я еще когда-нибудь ставила дурные опыты на близких?! Без знаний, на одном желании и предположениях? У меня чуть у самой сердце не остановилось, когда тело волка выгнулось едва не на мостик, а потом его жизненные нити стали стремительно бледнеть и истончаться, тогда как гадская рабская даже не думала поддаваться… Куда?! Не отпущу, не такой ценой я хочу им свободы!

Вспомнив, чему учила бабушка Саяра, перехватила эти нити, одновременно напитывая их жизненной силой – и своей, и той, что тянула из окружающего живого, оградив только остальных оборотней. Опасно, останется мертвая проплешина, но тоже неплохо – тем более тел после такого искать не будут, а некроманты у орков вполне себе встречаются.

Только убедившись, что жизненные силы больше не утекают в никуда, заставила сердце Ло снова биться. Что-то скреблось на грани осознания, какое-то странное чувство, но мне было не до того – вытянуть бы оборотня. Три с половиной минуты, пережитый страх и… ликование: потому что нить, связывающая нас, теперь светила темно-красным. Но поступить так же с остальными… Страшно. Да и времени не остается, а рисковать ими больше не хочу. Так что у Оле и Аро просто напитала нити жизненной силой, отчаянно сожалея, что их освободить от рабства не получилось.

Каково же было удивление, когда вместе с моей силой к парням потекла и от Ло… да! Перекрашивая и их связующие нити! Красные! Странно, конечно, но может, это из-за родственной связи? Причем она есть у всех троих. И если про Ло с Оле все понятно, то почему Аро? Если только парни не провели однажды ритуал братания… Впрочем – неважно. Главное, что они больше не рабы, получилось (хоть и скорее вопреки моим стараниям, чем благодаря)! Теперь никто не посмеет относиться к моим мальчикам пренебрежительно и задевать по любому поводу.

Полностью обессилев (не физически – морально), я упала спиной на землю, бездумно смотря в небо и успокаивая сумасшедше бьющееся сердце, пока мои волки приходили в себя.

А потом почувствовала… это. То самое, скребущееся ощущение чужого интереса – не враждебного, скорее насмешливого и какого-то теплого, успокаивающего. И в то же время давящего своей необъятностью и непознаваемостью. Сомнений ни на мгновение не возникло – так вот как оно ощущается, божественное внимание! Хотя даже в алтарном зале стаи Айлаты я не чувствовала его так остро.

В следующий момент все схлынуло, оставив меня лежать распластанную прикоснувшейся на мгновение мощью, но счастливо улыбающуюся, потому что я теперь понимала, кто помог не потерять парней.

– Спасибо тебе, Белая Госпожа! Спасибо!

Я благодарила молча, но от всего сердца и больше не сомневалась, что все у меня будет хорошо. У нас.

***

В стаю мы вернулись через два дня.

Понадобились некоторые усилия, чтобы окончательно запутать возможных дознавателей: магический фон и так был перепахан, но требовалось создать впечатление, что орки забрали с собой все трупы – и свои, и «наши». Парням пришлось поработать с травой и землей, чтобы замаскировать следы отхода, а спустя несколько напряженных часов мы и вовсе дружно перекинулись и дальше бежали уже волками. Так однозначно быстрее, особенно если учитывать крюк на юг, который сделали на всякий случай.

А потом, уже вечером, когда расположились на отдых, до оборотней дошла новость об изменении их статуса. И ведь как-то они это почуяли, не обладая моими возможностями магического взора. Ло потом говорил, что оно получается на уровне ощущений.

Ох, сколько было удивления, радости… и благодарностей мне, конечно, хотя честно рассказала парням, что могла их потерять. Куда там: новость о божественном вмешательстве они восприняли, скорее, с радостью, чем со страхом того, что не случилось. Как и я, в общем-то. Да ладно, такое ощущение возникло, что у них даже плечи распрямились, фигуры крупнее стали, а во взглядах поселились спокойствие и уверенность.

В общем, та ночь прошла очень горячо, а природа вокруг не только не помешала, но и послужила этаким особым ингредиентом в обоюдном возбуждении.

И все же я не ожидала – хоть и думала, что готова, – такого удивления разной степени интенсивности, которым щедро фонтанировали оборотни, стоило нам войти в поселение. Кстати, в этот раз на подходах нас не «встречали». Может, потому, что уже знали, кто такие, а может, Айлата успела всех предупредить, что я буду жить с ними зиму. Как оказалось чуть позже, верным был второй вариант.

Когда мы прошли первые дома, по пути собирая шлейф разнообразных эмоций, навстречу вышел знакомый по прошлому разу волк. Кирайдо, кажется?.. Вроде так. Мужчина учтиво склонил голову, но ошарашенный взгляд я заметить успела.

– Здравствуйте, госпожа Лейяна. Глава стаи просила встретить вас и проводить к ней.

Ну разумеется. Оно и в обычных условиях так должно было быть, наверное, – подробности условий проживания в стае мы в прошлый раз не обсудили, оставив на потом. Да и где находится выделенный нам дом, надо узнать. Хотя к последнему просто могли бы и проводить, прикажи это Айлата. Но, скорее всего, той уже доложили про странности со статусом самцов, так что нас явно зазывали с целью выяснить все из первых рук. Впрочем, что говорить на этот случай, я решила еще прошлой ночью. Да и не собиралась особо ничего скрывать от так много сделавшей для меня волчицы. Вряд ли то, что случилось, применимо к кому-либо еще.

Айлата была напряжена и, стоило нам войти (разумеется, парней в этот раз никто не заставил ожидать под дверью), внимательно осмотрела мою троицу, мелко втягивая воздух, словно принюхиваясь.

– Так все эти сумасшедшие шепотки – правда?! Я-то стаю за прошедшие месяцы накрутила, чтобы не вздумали задевать чужих рабов, а оказалось, это уже не нужно… Но, детка, как?!

Ничего себе, у них тут оповещение работает! Хотя то, что нас не встречали в лесу, еще не значит, что патрульный отряд не видел и не понял одними из первых. А потом и по остальным разнесли, пока новость своей Главе доставили. И это вариант даже ближе к истине, как по мне, – недаром же показалось, что волков в поселении слишком много. Да и запах ожидания и предвкушения, значит, тогда не почудился.

Глава сосредоточила на мне требовательный взгляд, и я лишь развела руками.

– Я сама толком не поняла, Ала. – Еще до моего ухода мы договорились обращаться к друг другу по коротким именам, но Глава упорно продолжала называть меня этим ласковым «детка». И не скажу, что я так уж сильно возражала. – Все произошло во время их возращения к жизни, но… Знаешь, я почувствовала присутствие такой же силы, что сосредоточена в вашем алтаре. Эдакое странное чувство пугающей необъятной мощи и в то же время – ласкового внимания. У меня нет другого объяснения, кроме вмешательства самой Белой Госпожи.

Рассказывать подробности своих действий я посчитала излишним, в остальном же ни на мгновение не обманула. Правда, выводы, сделанные Айлатой, мне самой и в голову не пришли. Ну, вот так – оформленно.

– Божественное благословение? Давно у нас не случалось осененных им волчиц… Ты же не передумала искать родню?

Ну вот этого только не хватало!

– Нет!

Но я оказалась неправа, подозревая Айлату в попытках меня удержать.

– Вот и правильно! Значит, на севере тебя ждет что-то важное.

Я не особо поняла взаимосвязь, но возражать не стала. Тем более изначально чувствовала то же самое, но то я. А как она-то до такого вывода дошла? Впрочем, не мое дело. Главное, что неволить в связи с этим самым благословением, заставляя остаться в стае, никто не собирается.

Выдохнув, переключилась на насущное, и мы с Айлатой пустились в обсуждения, что мне предстоит сделать за зиму. Парней увели в наш новый дом, чтобы обживались (я им как раз свою сумку отдала – пусть обустраивают уют привычными мелочами).

На все про все ушло около часа, хотя ничего нового среди просьб Главы стаи не всплыло – только подробности и уточнения. Я планировала приступать уже завтра: осмотреть запасы Зайры, ее зелья, понять, что та не знает или не умеет; потом, после обеда, начну смотреть волчиц. Для начала – уже беременных, чтобы убедиться, что все проходит нормально. Их было немного, всего трое на стаю, в которой самок насчитывалось около пяти десятков (при том, что самцов – раз в шесть-семь больше). Потом уже придет черед тех, кто забеременеть только планирует, и уже в последнюю очередь – тех, кто не может. Ну, если у них, конечно, удачное время для зачатия не в ближайшее время. А Зайра все это время будет находиться рядом и учиться.

Работы предстояло не то чтобы прям много, но она долгая и нудная.

– Ладно, детка, иди отдыхай. И если какие-то вопросы или проблемы возникнут – не стесняйся, сразу обращайся. Дом твой на краю поселения, к западу. Ну да Кирайдо тебя проводит, чтоб не искала долго.

Снова этот волк, как-то даже на подозрения наталкивает…

– Ала… А почему именно он? Прости, но выглядит так, словно ты его усердно мне подсовываешь.

Я-то сказала наполовину в шутку, а вот Айлата смутилась – совсем чуть-чуть, только скулы порозовели да взгляд вильнул. Виновато улыбнувшись, волчица развела руками.

– Раскусила, детка. Наблюдательная ты… Понимаешь, это мой младший сын. Я своих мальчиков принципиально местным самкам не отдаю, чтобы не пытались влиять через родную кровь, да в будущем у моей наследницы проблем не возникло. Старшие уже пристроены по соседним стаям, а Кидо, вот, засиделся – нравы в дальних стаях я не особо знаю, а отдавать, чтоб потом мальчик попал к таким ненормальным, с которыми выросла твоя троица… Хорошо, что не торопилась.

Вот так на тебе! В груди взметнулось возмущение: это я «в благодарность» должна еще и лишнего самца принять?! Я постаралась, конечно, сдержаться, но Айлата тоже была наблюдательной и вообще умной. Порывисто протянула руку, погладив меня по плечу.

– Ты только не думай, Лея, что это тебя к чему-то обязывает! Что ты, детка?! Да и не пожелаю я своему сыну участи навязанного груза. Просто прошу присмотреться – вдруг он все же тебе придется по душе? Изначально я думала его предложить тебе в клан, как противовес трем рабам: извини, но из-за них, из-за статуса, и к тебе могло сложиться неправильное, предвзятое отношение у других оборотней. Мол, только рабов и можешь себе позволить. Но ты и сама справилась с ситуацией, так что мотивировать мне больше нечем. Но Кидо – хороший мальчик, исполнительный и верный, и традиции наши очень хорошо знает.

Я хмыкнула, стараясь скрыть облегчение. Так-то мне и своей троицы достаточно, но присмотреться и в самом деле никто не мешает. Мало ли?

– А сколько лет твоему «мальчику», Ала?

– Сорок один, – на мой удивленный взгляд (из родной семьи самцы обычно уходили не позже тридцати, как мне рассказывал Оле) та лишь развела руками, – ну я ж говорю – засиделся.